第24章

　　時間重新開始流動。

　　凝固與終結只是個錯覺，時光不會停留在大炮發射的瞬間。當可怕的白色被正常的陽光稀釋，當塵埃落下，煙塵漸散，之後的事情還要繼續。

　　朵拉顫抖著從地上爬起來，喉嚨口有鐵銹的味道，轟鳴聲在她耳中迴響。她撞上了什麼東西，那玩意在她額角敲出一個鼓包，這點疼痛與渾身上下的酸痛比起來微不足道。有那麼幾秒，朵拉以為自己已經瞎了，她睜大眼睛瞪視著面前漆黑的虛空，直到雙眼酸痛，黑暗開始褪色。她鬆了口氣，急忙向身後看去。

　　下一刻她幾乎希望自己什麼都看不見。

　　砸到她的是破碎的木塊，來自那間她剛剛離開的小屋。巨炮的射程沒有覆蓋亞馬遜村落，然而炮火的威力足以波及村落數百米外那個小屋。朵拉與凱薩琳剛剛換班，離開小屋，準備修整一下再去前線。她出門之前，那間小屋的床上躺著那個傷員，醫師與凱瑟琳在屋中照顧這個狀況開始穩定下來的可憐人。她跑出去後幾分鐘，白光撕裂蒼穹，朵拉被氣浪扔出幾米，那間小屋則被夷為平地，其中無人生還。

　　她可能叫了出來，也可能沒有，她嗡嗡作響的耳朵聽不見一點聲音。她衝向廢墟，開始拼命刨開斷壁殘垣，止不住的鼻血滴落到她的手背上，然後手指也開始流血，視野周圍的黑霧重新開始聚集。

　　亞馬遜的村落中到處都是跌倒在地的人，儘管沒被正面集中，衝擊波和音浪也讓體質較弱的人頭昏腦漲。一些孩子像初生小鹿一樣顫抖，他們站起來，又摔回地上。亞馬遜女王的眉頭皺得死緊，機警的哨兵在遠方看到了人類軍隊的影子——解決掉半個森林後，他們只隔著長長的空地與幾排樹而已。許多人茫然不解，許多人受了驚嚇，亞馬遜女王與護衛隊率先反應過來，開始用手勢和呐喊竭力收束族人。

　　他們有一場硬仗要打。

　　盔甲和兵器一直準備在身上，戰士們的集結很快，儘管她們當中還有很多人頭暈耳鳴。非戰鬥人員早就收拾好了行李，縱然終戰來得猝不及防，也不至於全無準備。男人們抬起受傷嚴重的人，包括數百米外昏迷在廢墟上的朵拉，重傷員、老人和孩子將與他們一起撤離。在他們逃脫之前，戰士要攔住即將到來的敵人。

　　而在炮火撕裂的巨大空地上，人類龐大的隊伍找到了用武之地。

　　低級士兵對炮的威力一無所知，驚懼一樣在其中蔓延，不聽命令直視炮火的士兵現在捂住了眼睛，哀嚎著在地上翻滾。各層軍官在發號施令，打昏發起癔病的膽小鬼，踢走地上的新晉瞎子，像牧羊犬整理羊群。人類軍隊不如亞馬遜人訓練有素，但他們受到的傷害卻可以忽略不計。最終混亂的隊伍排列起來，足以碾壓敵人數倍的士兵集結成陣，向那片還帶著餘熱的空地走去。

　　有士兵悄悄撚了撚土塊，發燙的焦土在他手指間散落，乾燥如砂礫。

　　地面沒因為炮火陷落，地上的東西卻被推平了。核心彈道部分沒有任何殘骸留下，仿佛不知名的巨口吞噬了一切。沒被直接擊中的樹木與建築向周圍倒去，往日溫和的氣流在剛才銳利如刀，沉重如錘。軍隊尖刀般刺入被剝開的森林，在先頭部隊後面，造成這一切的巨炮緩慢地被推動。

　　地面之下，瑪麗昂甩著腦袋，仿佛這樣能甩掉眼前跳動的光斑，塔砂掐斷投影前她一直盯著瞭望塔轉播的地上畫面，被方才的炫光刺得雙眼濕潤。她重重甩了甩頭，又一次請求道：「大人！」

　　塔砂懂她的意思，狼人少女非常擔心她的新朋友們，她想看看他們怎麼樣了，她想要出戰。從聽命離開的那天起，瑪麗昂就顯而易見地坐立不安，每次塔砂為她打開地面上的投影，她總看得目不轉睛，儘管人類的軍隊只是畫面遠方的小點——地下城無法把瞭望塔建到距離本身太遠的地方。塔砂覺得要是自己全天候都開著投影，這姑娘大概會二十四小時守在投影邊上。

　　地下城一直往安加索森林的方向擴張，最遠的地道距離人類軍隊只有近百米，要是從這裡上去，的確能打他們一個出其不意。但是有什麼用呢？

　　這不是一支小隊，這是一支軍隊。幾千士兵聽起來只是個單薄的數字，真正排列在眼前卻能顯得浩浩蕩蕩。骷髏海戰術需要海量的骷髏，塔砂墓園中的那些數量不比人類，全送上去只是送菜；瑪麗昂只有單獨一個，她再怎麼善戰、再怎麼能從治療中恢復，也不可能以一敵千；匠矮人不是戰鬥的人選；幽靈無法靠近戰場。

　　能靠近戰場有用嗎？製造幽靈和釋放技能都需要不少魔力，塔砂現在的魔力儲備遠遠不足以將幽靈當成人體炸彈使用，一擊即潰的兵種只是雞肋。而且，一旦幽靈與骷髏兵投入戰場，這事就到了不能回頭的地步。魔物的出現等同於不打自招，人類有很大可能發現地下城的存在，塔砂沒有半點信心將這些看到真相的敵人一網打盡。於是她回答：「不。」

　　瑪麗昂的耳朵垮了下來，她垂下頭，服從了。她安靜地忍耐了十分鐘，忍不住又問：「請問地上現在怎麼樣了？」

　　大地上，受到衝擊的雙方軍隊都已經排列成型，人類的弩箭上好了弓弦，亞馬遜的盾牌固定在上臂上，兩邊的距離在沉默中慢慢拉近，戰鬥一觸即發。人數對比太過懸殊，戰爭還未開始，已然產生了一種窮途末路的悲壯。

　　大地上，亞馬遜的男人帶著傷員、老人和孩子在殘存的林中穿行，他們走得很快，抓緊每一秒戰士們爭取來的時間。五十多歲的老兵與少女們一道上了戰場，撤離的每一個人都告別了母親、妻子或女兒，稍後他們可能會重逢，更可能不會。

　　大地上，巨炮的煙塵沒有完全散去。是錯覺嗎？曾經是森林的地方，仿佛有什麼東西在迴響。

　　地下城中的塔砂對此一無所知，附在幽靈上的意識沒有回來，那兩片分割出去的靈魂在巨炮發射的瞬間斷開了聯繫。存在於地下城中的本體，不知道她們身上發生了什麼。

　　就像還殘留在戰場的部分，無法告知本體現在的狀況。

　　時間回到巨炮發射的瞬間，塔砂的兩個幽靈之軀同時灰飛煙滅，構成幽靈的霧氣仿佛被一陣狂風打散。容器粉身碎骨，其中裝載的靈魂掉落出來，變得毫無保護，她開始「燃燒」。

　　這過程極其奇特，她能感覺到自己的每一部分解體，卻不能感覺到一絲疼痛。巨響化為遠去的白噪音，眼前的白光變成真正的虛無空白，思維變成無數噪點，她再也不能分清上下左右，無法判斷時光流逝，像雪人正在融化。

　　這就是正在死去的感覺嗎？意外讓人放鬆，如同漂浮，如同入睡。這世上的一切，都沒法讓塔砂提起勁來。

　　最先恢復的是思維。

　　「你觀察了[嗶——]的發射，你對[嗶——]知識有了微小的理解，你獲得了【[嗶——]知識的皮毛】。」

　　「你的眷族-匠矮人擁有與之相關的知識與血統，【[嗶——]知識的皮毛】合併入相關技能中，【咱們工人有力量】技能上升。」

　　「【咱們工人有力量】知識儲備增加，你現在知道：這是一門炮！」

　　「你親身體驗了[嗶——]的發射，你對[嗶——]知識的理解有了小幅度的增長。」

　　「你受到[嗶——]的持續影響，你對[嗶——]知識的理解持續小幅度增長中。注意：持續影響可能造成不可逆轉的傷害，身體是革命的本錢，知識雖好，可不要貪心哦！」

　　這一行文字反復出現了好幾次，參雜著不明不白的馬賽克，將塔砂從無法看、無法聽、無法動的虛空中吵醒。她在半夢半醒中憤怒地想：能回避傷害早就回避了好嗎！又不是我自己想被擊中的！

　　「【咱們工人有力量】知識儲備增加，經驗積累至臨界值，你學習到了【初級魔導知識】。」

　　仿佛對塔砂的回答，刷屏的文字終於出現了新的。

　　「你現在知道：這是一門魔導炮。」

　　「魔導炮：儘管長得很奇怪，它的威力也足以摧毀半片森林。物美價不廉，經久耐用，能源不清潔，攜帶多種污染，實乃殺人滅族必備殺器。」

　　難怪，塔砂想，普通的炮根本不可能有這麼大威力，她也不可能認不出來，這種似是而非的怪異巨炮果然不是科學產物。謝天謝地，要是人類科技樹已經到了用電磁炮轟掉半個森林的程度，那還打個頭，龜縮回老家種田算了。

　　隨著炮火的影響漸漸消退，魔導知識這部分再沒有更多進展，對魔導炮的瞭解僅限於名字。不會有更多了，一如之前提示語警告的那樣，塔砂再度開始崩潰，這部分靈魂大概沒法把這些體驗和記憶送回本體當中去。她覺得自己仿佛被一炮轟進了另一個維度，這裡沒有天空和地面，沒有地上地下的生靈，甚至聯繫不到維克多，只有她……

　　不，不止有她。

　　大片大片的植物在炮火中泯滅，其中的飛鳥、走獸、蟲魚（是的，一條小溪蒸發了）亦然。這些生物靈智未開，它們的靈魂像史萊姆一樣蒙昧簡單，一陣風吹過就會消散，哪怕將其中任何一個在地下城中獻祭，也並不會贏得深淵的注目。但當它們的數量成千上百時，又是另一回事。

　　塔砂在這片虛無中，接觸到了自然意志。

　　從聽到「深淵意志」這個名詞開始，塔砂就沒真正理解過它的意思。她只能把深淵意志當做深淵中大魔王的名號，畢竟，一個區域怎麼可能有「意志」？

　　在被自然意志碰觸的那一刻，塔砂才理解這個名詞。

　　無數微小的生命在這裡誕生又死去，循環往復，化作像某種空氣一樣難以察覺、一樣不可或缺的東西。自然意志來自鬱鬱蔥蔥的森林，來自魚兒遊動的溪流，來自百鳥翱翔的天空。自然意志是一場治癒乾涸大地的雨，是種子抽芽的力量，是喚醒冬眠動物的第一縷春風。如同自然之心之於聖樹，自然意志是自然的源頭與產物，這片廣袤大地上所有蒙昧生物在其籠罩之中，共享著同一個意志——

　　想要活下去。

　　自然意志不偏不倚，它不會為一種生物狩獵另一種而動容，捕食者會因為覓食失敗餓死，就像被捕食者死於前者口中；它不會為一場山林大火波動，樹木在火焰中化為灰燼，而種子終將在焦土中再度生長。它包容最蒙昧原始的生物，也包容最狡詐霸道的兒女，然而魔導炮的射擊超出了——摧毀了——它能平衡的限度。半片森林在炮口下泯滅，沒留下一點灰燼，沒留下一點靈魂，徹徹底底從主物質位面中抹消。

　　被魔導炮轟擊過的地方再也長不出一棵草，流過這裡的溪流再沒有一條魚能存活，這裡會成為地面上的生命禁區。這種可怕的毀滅，大概只有地下城向深淵獻祭的「吞噬」能相提並論。

　　不可思議的是，這一小塊即將消散的自然意志正在向塔砂靠近。

　　太奇怪了，地下城和深淵明明是自然的天敵，這種時候自然意志卻選擇了她。被魔導炮剝離的一小塊自然意志也在消散，當它一點點覆蓋到塔砂身上，它開始融入塔砂潰敗的靈魂。她聞到了包裹著身軀的青草味，像小時候在草地上打滾，破碎的草葉粘在衣服上。那是自然的氣息……啊，塔砂想，她好像有點頭緒了。

　　那個從橡木老人身上得到的被動技能，【自然之心（偽）】：自然的氣息籠罩著你。

　　在被自己人摧毀時，自然意志靠近了帶著它氣息的宿敵。

　　「自然意志注視著你，自然氣息等級上升。」

　　「自然意志碰觸了你，自然氣息等級上升。」

　　……

　　這些文字出現得速度非常快，根本來不及看。隨著殘破的自然意志越來越接近潰散，仿佛孤注一擲，殘存的部分猛然衝入了塔砂的靈魂。她幾乎覺得自己被擠爆了，超出承受範圍的東西引發了一場震盪，宛如另一場爆炸，將她從虛空中炸了出來。

　　突然間塔砂又出現在了戰場，這裡的天空發白，大地流血。焦土之上，亞馬遜與人類軍隊已經短兵相接，廝殺聲爆發於亂戰。剛才被隔離的兩部分靈魂重新取得了聯繫，兩邊都猛抽一口氣。有什麼不一樣了。

　　「殘破的自然意志-安加索森林選擇了你。」

　　仿佛抽走了魚缸中間的隔板，擠滿塔砂一部分靈魂的自然氣息猛然衝向地下城中的部分，狂潮洗禮了每一個角落。匠矮人驚訝地揮舞雙手，他們帶到地下的盆栽突然旺盛生長，藤蔓纏繞過整片牆壁。瑪麗昂為發癢的牙齒張大了嘴巴，她的骨骼咯咯作響，有種衝動讓她想要發足狂奔，引吭高歌。塔砂留在地面上的靈魂在墜落，然後擴散，她墜入安加索森林，如同一滴墨汁滴入一碗水中。

　　塔砂感覺到了整片安加索森林，從近處交戰的人到遠方被追逐的逃亡者。這感覺就像是……這片地上的森林，突然變成了她的地下城。

　　樹木在她的意志下生長。

　　荊棘破土而出，卷住了人類士兵的雙足。高大的樹木瘋長得遮天蔽日，粗壯的枝幹橫掃一大片弩箭手。大盾在巨樹的重擊下不堪一擊，騎兵在藤蔓席捲中四散而逃。這座森林活了起來，在塔砂的控制下，它完全能精確地區分敵我。

　　森林殘存的飛鳥成群結隊地俯衝下來，麻雀與鷹隼並肩飛行，它們尖銳的利爪與喙撕爛了許多張臉、許多雙眼睛。耳朵靈的人聽見了大地震動的聲音，眼尖的士兵指著遠方大喊大叫，四面八方跑來了這片森林的其他住民，野獸的咆哮震耳欲聾。

　　瑪麗昂面前出現了階梯，此刻，她的擁有者給與了她許可。她發出一聲歡喜的吼叫，就這麼衝出去，甚至沒帶短刀。

　　她沒必要攜帶短刀。

　　「你的契約者中有親和自然的血脈，她受到了自然氣息的洗禮。」

　　「混血狼人瑪麗昂，她稀薄的狼人血脈在自然氣息的洗禮下提純。在足夠的能量積累之後，在陽光或月光之下，她能得到她的父母、祖父母、曾祖父母都已經遺失的能力——化身為狼。」

　　瑪麗昂跑了出去，陽光在她銀白色的頭髮上閃閃發光。她仰天長嗥，那聲音開始像個人類，後來像一頭狼。銀色毛髮開始瘋長，撐破了她穿著的裙子，很快一切衣物都成了掛在身上的碎布。她向前一撲，雙手沒落地就變成了爪子。

　　瑪麗昂一抖身體，碎布甩了出去，威風凜凜的白狼身上再難看出少女的痕跡。她的左眼還留著人類時的傷疤，那雙綠眼睛和之前一樣好鬥，比之前更加嗜血，這身量未成的青年白狼一聲長嘯，衝進了戰場。

　　戰局開始逆轉。

　　人類並不愚蠢，他們做好了各種準備來殲滅林中的亞馬遜人，可誰曾想到他們會需要與整座森林為敵？復仇的樹木與軍隊對撞，未曾見識過此等奇景的士兵沒堅持多久便潰散了。白狼在人群中跳躍，幽靈般收割著生命。亞馬遜人重新回到了森林中，森林與她們並肩作戰。亞馬遜女王大笑著啐掉口中的血，她從敵人屍體上回收箭矢，反手射穿了身後士兵的腦袋。

　　指揮官放棄了收束軍隊，他的近衛軍護著他撤離前線。他們的撤離顯得如此狼狽，與周圍逃竄的士兵看上去相當相似，以至於無人發現他們正靠近後方的魔導炮。

　　除了能看到全域的塔砂。

　　她能感覺到這次得到的自然氣息只是消耗品，催動森林的每一秒它們都在消耗。但這次她毫不猶豫地驅動了周圍樹木，哪怕在這裡消耗的大量自然之力會讓森林活化的時間大大減少。魔導炮被安置在它之前的彈道上，周圍沒有一點植被能生長，塔砂便讓最靠近的那些樹木拔地而起，用根莖行走，衝向魔導炮。

　　他們狂呼亂叫，護衛兵在揮舞的枝幹下四散而逃。被催化的樹木走得太慢，魔導炮前的軍隊很多，他們開始把這門炮向後撤，沒準能在樹怪砸到它之前逃走。但塔砂成功殺死了指揮官，一人粗的枝條將這個人重重拋上天空，看他在幾秒後摔成一灘肉泥。沒有指揮官的軍隊變得更加混亂，連軍官都開始瘋狂地掉頭就跑，戰局看上去不會再逆轉，既然指揮官失去了最後那個啟動魔導炮的機會……

　　塔砂突然感到一陣心悸。

　　她的心在狂跳，如同上一次魔導炮發射前。如今能靠近它，這種感覺變得加倍強烈，塔砂覺得自己渾身上下的汗毛都豎了起來。她死死盯著魔導炮，這門大炮當中發出了輕微的哢噠聲，這聲音在戰場上微不可聞。

　　仿佛有光從長長的炮管深處亮起。

　　不是錯覺。

　　塔砂發現了一件恐怖的事情，指揮官的撤離不是為了回去啟動魔導炮，軍官們逃離戰場也不是出於對樹怪的恐懼。魔導炮早已啟動，這些知情人，只是想在它充能完畢前逃出射程外而已。

　　她徹底冷靜了下來，仿佛拆彈小隊面對倒數幾秒的炸彈。她清空一切雜念，清點全部籌碼，想出各種可能性又一一否決。最後的選項也只有五五開的勝率，五五開，夠高了。

　　塔砂縱身一躍。

　　她操控著整片活化森林的力量完全收攏，飛鳥走獸開始逃跑，樹木恢復靜止。那部分靈魂全部衝入那棵樹怪之中，塔砂穿上這個新身體，她向前倒去。

　　距離魔導炮還有幾十米的距離，大樹向前一倒能將這距離縮小一半，然而並不能砸爛大炮，反而會因為頭重腳輕沒法再站起來，能行走的樹也沒有可以翻身的手。

　　記得嗎，塔砂有一個「能給無論什麼東西附加爪子」的技能。

　　【滿月】，這個技能本身被強化成了【滿月-野性呼喚】：你能短暫地擁有狼一樣的尖牙利爪，仿佛狼人變身。因為攜帶該技能的契約者血統增強，你獲得的利爪不僅僅能切斷血肉之軀，連鋼鐵也會在它面前軟如布丁——但它依然只能維持三秒，而且會讓你的身體超載崩潰。

　　三秒足矣，三秒後如果還不能解決這門魔導炮，這場戰鬥也不剩什麼能夠挽回了。

　　滴答，樹怪用爪子將自己撐起來，根鬚與雙爪蹬地，撲向不遠之外的魔導炮。

　　滴答，鋒利的爪子向魔導炮重重劃去，同時整個軀幹也覆蓋到了炮上。

　　鋼鐵製成的炮管在急速的撕扯下變成幾段，第三秒之前，這已經被啟動的魔導炮半途炸開。那一炮沒能轟擊出來，其中啟動了一半的巨大能量在內部自爆，整個炮聲猛然炸裂，將覆蓋在上方的大樹轟成碎片。

　　動物們大多逃離了戰場，樹木橫七豎八地停在奇怪的地方，只有白狼還在人群中起落。一切似乎恢復了原狀，然而人類已經潰不成軍。被幾次減弱的威力依然炸掉了方圓幾十米內的一切，魔導炮在人類軍隊後方炸成一朵煙花，徹底宣告了人類討伐軍的失敗。

　　而塔砂的一部分在經歷又一次潰散。

　　滯留在樹精體內那部分意識已經遭遇過一次炮擊，只是得到自然意志的幫助，僥倖多活了一會兒。第二次，她終究沒能倖存。

　　「深淵啊，你到底做了什麼？！」維克多抓狂地說。

　　肉眼觀察並不能看出什麼差異，但作為地下城本身，塔砂完全能感覺出地下城核心發生了什麼。鮮紅的石榴石少了一點點，就在第二次炮擊徹底毀掉塔砂部分靈魂的時候。這塊寶石上無聲無息地消失了一小塊，她的靈魂，字面意思上地與地下城核心生死與共。

　　這一回算不算虧了？塔砂自嘲地想，沒想到魔導炮連靈魂都能損傷。不過，有損傷好過一擊斃命，能正面被魔導炮轟擊兩次的人也只有我了吧。

　　安加索森林殘破的自然意志永遠地陷入了沉寂，活化森林讓其為她而戰的福利僅此一次，算是自然意志向她求助之下互利互惠的結果，好在那部分殘魂攜帶的信息殘存了下來。

　　「你親身體驗了魔導炮的發射，你對魔導知識的理解有了小幅度的增長。」

　　「你的部分靈魂在回收過程中撕裂，沾染了魔導力量的氣息。初級魔導知識經驗積累至臨界值，你可以選擇：1、提升眷族-匠矮人的魔導知識技能；2、提升自身對魔導炮的理解。」

　　塔砂毫不猶豫地選擇了第二種，第一種或許能讓匠矮人製造出一些魔導科技物品，但魔導炮帶來的威脅更加迫在眉睫。她想知道魔導炮的弱點和製造方法，再不濟也得知道它所使用的能源。魔導炮的成本到底有多昂貴？人類有多少可能動用魔導炮，能製造多少？她必須知道這點。

　　現實不是個能一鍵學習的網遊，當她選擇了第二種，所謂的「魔導力量的氣息」湧向她，被魔導炮正面擊中的記憶開始反覆回放。塔砂在死亡回憶中抓緊時間解析著這種力量，它消散得很快，無法複製，難怪讓匠矮人學習或自己理解只能選擇其中一種。

　　她沒有習得魔導炮的製作方法，從氣息中分析出來的理解知識最淺顯的皮毛。塔砂感覺到了魔導炮所使用的核心能源，那結果幾乎讓塔砂以為自己弄錯了。

　　她在這種理當陌生的造物中，感覺到了深淵。

　　「快！讓你的小狗把炮的殘骸挖出來！」維克多在她說出這件怪事後激動地說，「要是真是這樣，你不僅沒虧，還賺大了！」

　　地面上的戰場已經平靜下來，人類士兵死的死逃的逃，亞馬遜人也無力追趕，忙於搶救傷員。瑪麗昂已經用完了能支持她化狼的能量，重新變回了那個少女。她喘著氣，看上去餘怒未消，敵人的鮮血從指尖和下顎滑落。她抹了一把嘴，下半張臉被抹得一片赤紅。

　　狼人少女在塔砂的指引下穿越半個戰場，來到了魔導炮曾在的地方。她扔開碎木和燒融的鋼鐵，在魔導炮殘骸的核心，挖出許多紅色的碎屑。

　　塔砂沒去過深淵，她接觸過的唯一深淵產物只有地下城核心。

　　新製造出來的幽靈接過了這東西，地下城核心與魔石一樣不會穿透她。這些碎屑來自另一塊殘破的地下城核心，它就是這台魔導炮所使用的能源。

　　「過去的確有法師拿地下城核心當施法材料。」維克多說，「難怪之前你無法接近它。」

　　什麼東西能阻擋幽靈，能讓一座地下城感到警惕？

　　受到神靈祝福的天界聖物，或是來自深淵的另一座地下城。

　　塔砂從這說明中回過味來，她問：「地下城之間會彼此攻擊？」

　　「地下城核心能彼此吞噬，如果獲勝收益大於損失，弱肉強食才是最有效率的選擇。」維克多理所當然地說。

　　還真是深淵的風格，又一個「為什麼惡魔這麼強卻贏不了」的常見理由。塔砂慶倖自己是唯一的地下城，不然憑她這樣殘破的核心，遇上內鬥成性的同類絕非好事。她看著手中的碎片，感到一點兔死狐悲，這個時代沒有其他地下城，卻有拿地下城核心當能源的人類。

　　有人從瑪麗昂身後走了過來，亞馬遜女王隨手扯下地上軍官的披風，披到瑪麗昂身上。瑪麗昂向她道謝，裹住了自己赤裸的身體。陽光已經西斜，沒有皮毛會冷。

　　「謝謝你和你的主人，你們的幫助挽救了許多姐妹的性命。」亞馬遜女王說，「請原諒，我們現在……你也看到了。等在別處安頓下來後，我們一定會送上亞馬遜的感激。」

　　瑪麗昂一下子抬起頭，勸說的話還未說出口便被女王抬起的手止住。亞馬遜女王鋼鐵般冷硬的眉目間透出一絲疲憊，她搖了搖頭，說：「我們的靈魂屬於自由。」

　　「我並不一定要你們的靈魂。」塔砂說。

　　幽靈在空中現形，女王的眉毛都沒動上一動。塔砂身邊浮現出與匠矮人簽訂的那種族群協議，書寫它的是最簡單明瞭的通用語。亞馬遜女王往上頭掃了一眼，目光漸漸停留。

　　「數百年前，亞馬遜人曾是極受歡迎的雇傭兵。」塔砂說，「你們的箭術為人稱道，你們的腳步遍佈整個埃瑞安。你們曾站在不同的陣營當中，以同樣的英勇與忠誠作戰。」

　　「亞馬遜人信守承諾。」女王說。

　　「所以這就是雇傭。」塔砂說，「我可以提供住所、食物、武器和治療，你們為我工作，宣誓不向他人出賣我。這不是交易或者賣身契，這是雇主和雇傭兵的協議書，請相信我們的誠意。」

　　亞馬遜女王轉過頭去，她的族人們正在收拾戰場。所有人身上覆蓋著鮮血，輕傷員在屍骸中翻找著熟悉的臉，搜尋著還在呼吸的人。塔砂看到她面頰上的咬肌鼓了起來，過了幾秒，女王轉過身來，一把抓住了筆。

　　新的卡牌出現在了塔砂手中，卡面上畫著一雙持弓的手。

　　「亞馬遜人，在人類當中算是優秀的弓箭手，由純女性部族演化成的男女都有的女尊部族。愛憎分明，請做好她們招惹一堆麻煩的準備；品性高潔，換而言之有很多莫名其妙、不合時宜的死腦筋，難怪現在只剩下這麼點人。總的來說，還是不錯的戰士人選。」

　　出乎意料，在亞馬遜人加入的時候，有新的建築類型解鎖了。新的建築名叫「訓練室」，其中自帶各式各樣不能拿出門的武器，只要使用者中有人對某種武器有瞭解，他們就能在室內模擬出這種武器來。它還會產生訓練假人和防護措施周到的競技場，的確是戰士們訓練的絕佳場所。

　　相對而言，亞馬遜人帶來的技能就不知該說有用還是沒用了。

　　【優秀戰士預備役】：恭喜！你是個優秀的戰士……的預備人選！你獲得了對各種武器的基礎瞭解，你會一點劈砍，格擋，拉弓射箭，就像那些從小開始訓練的亞馬遜人。嗯，至少有她們十歲時的水準。

　　塔砂手無縛雞之力，她真正用起武器可能不如三四歲的亞馬遜人，十歲也是很大進步。然而，這可不是自帶的爪子，幽靈不能用任何武器。

　　這事先放一邊吧。

　　簽下契約的亞馬遜女王臉上疲憊更盛，她沒多說什麼，只是對幽靈和瑪麗昂點了點頭，轉身走向她的族人們。

　　骷髏兵爬出地面，亡靈族的天賦讓它們能在打照面的第一時間分辨出活人和死人。它們在塔砂的指揮下區分出人類士兵和亞馬遜戰士（幸好兩者性別不同，這事對理解力堪憂的骷髏來說不算太難），將後者的倖存者抬進地下的病房，死者交給亞馬遜人，由他們自己處理。亞馬遜人對戰死沙場的戰士充滿敬意，塔砂不打算讓他們知道人類士兵的屍體會在地下城中變成什麼。

　　瑪麗昂自告奮勇，前去追逐那些率先撤離的亞馬遜人，他們看到了森林的異變，不會跑得太遠。地下城中的匠矮人們開始正吵吵鬧鬧地佈置著新房間，歡快地討論著新鄰居會是怎麼樣的人。

　　「要給他們辦個歡迎會！」有人這樣說。

　　「不要鬧！」又有人說，「他們忙了這麼久，應該很累了。我們可以明天再辦？」

　　總之，至少現在，他們贏了。