第35章

　　接下來的時間對塞繆爾來說非常充實。

　　除了維持生命必須的生理活動，他的全部時間都用於冥想，好攢夠能再一次使用神之杖的精力。後院有一口水井，地窖裡還有一些保質期近乎無窮的黑麵包，他用井水把黑麵包煮開，一鍋粥糊糊加上一把盆栽裡的蔥苗可以吃一兩天。依靠這些東西，塞繆爾可以省下出門覓食的時間——還有購買食物的錢。

　　本職牧師兼職醫生的塞繆爾先生忙於救人性命，最近絕對不會把精力浪費在頭疼腦熱的小病上面，不出診意味著沒有任何收入。以往的積蓄全部用在了暗中對撒羅的供奉和儀式活動上，塞繆爾長期維持著沒收入就難吃飽的狀態。

　　長此以往下去，可敬的牧師很可能因為營養不良一頭栽倒。萬幸駐紮在紅桉縣的哈利特上尉是個大好人，他隔三差五讓副官送來一些吃的，用來「感謝醫生對士兵的照料」。明面上塞繆爾只給剛行軍到紅桉縣的傷兵包紮過傷口，治過一些感冒和腹瀉（還是他下的藥），這位上尉真是慷慨得讓人吃驚。塞繆爾心中感激，每天都為上尉祈禱，願他死後前往撒羅的國度。

　　驅邪實在不是件容易的事情，他第一次對另一個房間裡的女人們驅邪的時候，那盤踞著身軀的渾濁煙霧像頑疾一樣難以根除。塞繆爾竭力維持著神之杖的光輝，等他堅持到那個人身上的邪氣消失，他自己已經搖搖欲墜，根本站不起來。那是最危險的一次，錯誤估計自身能力的結果是他沒法再點亮燭臺，只好躲在角落裡的床下，幾個小時後才能點燈出去。

　　回去會後塞繆爾修養了一整天，等他再次下去，那個驅邪完畢的女人已經不見蹤影。他沒聽說哪個女人從失蹤中歸來，她被送到哪裡去了呢？她會不會因為蘇醒遭遇更糟糕的命運？塞繆爾無法確定，因此不敢繼續救治。他在附近到處打轉，步步為營地探頭探腦，直到在走廊上看見那個女人的臉。

　　依舊面帶病容的女人昂首闊步，速度險些讓塞繆爾跟不上。她走入病房之中，大馬金刀地抽出椅子往上面一坐，大聲說：「我沒事了，姐妹們！你們也早點醒！」

　　那聲音豪邁得嚇了塞繆爾一跳，一時間簡直以為她是個女土匪什麼的。還真別說，仔細看這位女士光著兩條膀子（啊呀非禮勿視），倆胳膊上都是腱子肉，看上去能徒手吊打五個塞繆爾。之前病床上柔弱可憐的印象，果然是氣氛帶來的錯覺。

　　總之沒事就好，沒事就好吧……

　　或許這裡不是什麼地下城，只是被人佔據的地下遺跡？

　　塞繆爾暫且把疑問收起，等女人探病完畢，他再度出場治療了其中最嚴重的病人。

　　苦修大概真的有助於博得神恩，隨著塞繆爾連軸轉式的努力，他驅散邪惡的能力在上升。開始他治療完需要休息幾小時，距離再度使用神之杖需要一整天。後來救治情況嚴重的人也不會讓他頭昏目眩，當他治療完那批裡面房間的女人，治療外面的士兵後，只要修養半天就能再來。維持星光之神的燭光變得越來越輕鬆，他能持燈的時間變得越來越長。

　　到了這時候，塞繆爾開始更仔細地探索這座地下城。

　　這座地下建築非常大，道路四通八達，他懷疑自己是否真的能找到盡頭。走廊的大部分地方都亮著藍色的壁燈，一些過道沒有燈，塞繆爾試著走進去過一次，走了很長一段路，什麼都沒有遇見。

　　地下城的居民不多，也稱不上人跡罕至，目前塞繆爾已經遇見了好幾種。

　　首先是普通人，這些人總是來去匆匆，只給塞繆爾留一個背影。他曾看見過背著弓的女人，也曾見過穿著寬鬆衣服的男人逗著懷裡的孩子慢慢走過，沒法根據這些人判斷地下建築物屬什麼性質。這裡有戰士，卻也不是秘密屯兵所。

　　其次是一些矮個子，塞繆爾看見第一個矮個子時，還以為他只是長得矮。不到半分鐘後又一個矮子蹦跳過去，再一個，另一個……足足四個。這群協商一致沒長高的人絕不可能是小孩，他們都長著一大把鬍子，在走廊上吵吵嚷嚷，不用靠近就能偷聽。塞繆爾跟著他們聽了十多分鐘，聽了一耳朵的「想吃烤魚」和「淬火之後果然需要￥%才能￥%啊」（每個單詞都是可以讀懂的通用語，然而連在一起就變成了難以理解的亂碼）。塞繆爾暈乎乎地結束了這一天的探索，非常後悔自己在這種事上浪費了這麼多時間。

　　這些矮子是異種嗎？他曾聽說過一些身高異於常人的邪惡物種，皮膚發綠，陰險狡詐或脾氣暴躁，很樂意挖走屍體裡的內臟。但塞繆爾在地下遇見的矮人無不面色紅潤，百分之八十的時間都在毫無理由地傻樂，另外百分之二十時間在即將開始傻樂的途中。

　　有個矮子在經過塞繆爾身邊時左腳絆右腳，摔出小半米，站起來後沒走出兩步又摔了一次，塞繆爾得非常非常努力才能阻止自己過去扶他。牧師暗中覺得要是以人為食的種族是這個德性，他們肯定會因為捕食從未成功而早早滅絕。

　　這群矮個子可能只是長得矮？發育不良，以至於腦子不好。塞繆爾這樣懷疑，都要開始同情他們了。

　　剩下的兩種居民，絕對不會被錯認為人類。

　　塞繆爾第一次撞見那種大鼴鼠的時候，他懷疑自己已經累得眼花。那是一種非常非常巨大的齧齒動物，像一頭小牛，土黃的皮膚相當堅硬，前爪比老虎的爪子還大。塞繆爾屏住呼吸看著這東西從面前跑過，感到腳下的地面都在微微震動。

　　那絕對不是什麼善茬，那種塊頭全力衝撞起來沒準能撞倒一面牆，巨大的爪子只會讓殺傷力更大。塞繆爾不敢靠得太近，擔心怪物做出什麼不合常理的舉動，比如突然再次變大，膨脹到壓住他，暴露他的存在。這東西吃肉嗎？牧師的想像力還沒來得及補完怪物的危險性，一個矮個子坐在它上面的畫面就將一切假設全數推翻。

　　不是坐在上面，是騎在上面。矮個子騎著鼴鼠的背，抓著鼴鼠的小耳朵，叫著「快點寶貝兒咱們要遲到了！」，從塞繆爾身後飛馳而過。

　　你實在難以把一種能乖乖被騎著跑的生物當成多危險的敵人，還是被那種人騎著跑，那種疑似大腦發育不全的矮個子。

　　因此塞繆爾遇見的所有生物裡，只有一種真正讓他警惕。

　　獸人。

　　那個雌性獸人長著棕色皮膚，白色頭髮，一雙三角形的耳朵豎立在頭髮當中。它赤裸著雙足，腳趾甲——它的腳爪——長而尖銳，在行走之間輕撞著地面，發出輕微的哢噠聲。像狗一樣，那種腳爪能在奔跑時扣住地面防止打滑，它多半能跑得很快。

　　塞繆爾聽說過獸人，也遠遠見過。再往北走是瑞貝湖城，安加索周邊最繁華的城市，嬤嬤曾帶他來這裡增長見識。她遠遠地指著塞繆爾以為是馬戲團的帳篷群，告訴他那裡面的人都會被神所棄，因為他們自甘墮落與獸相交。帳篷被掀開時，塞繆爾看到一些長著非人肢體的女人，她們身上戴著鎖鏈，眼神能讓人做噩夢。

　　她們並非塞繆爾聽說過的獸人，獸人很可怕，不該是這種可怕法。故事裡的獸人總是驍勇善戰，生嚼人肉，以人骨為鼓錘，以人皮為鼓面，如今大部分父母還會用這些嚇得孩子們睡不著覺。更可信的故事在歷史當中，距離上一次人類與獸人的戰爭也不過兩百餘年，那些野蠻卻強大的類人生物曾讓埃瑞安陷入長達幾十年的苦戰。歷史書中有以一敵百的獸人戰士，有化身巨獸的戰場夢魘，那不是故事，而是必須警惕的真正敵人。

　　眼前見到的獸人，就屬於後者。

　　它還很年輕，搞不好比塞繆爾小七八歲，但它身上有股曾經參與殺戮的血腥氣。它也走得很快，步伐和塞繆爾之前在地下遇到的女人們不同。那些女人舉手投足間有股老兵的利落（話說塞繆爾一直沒想起這附近哪裡有一支女兵隊伍），而這個女獸人的步子更加輕盈，倒不是說和那些小矮人一樣輕快……怎麼說呢，那是一種人類難以模仿的韻律感，一種掠食者的舞步。

　　它非常危險。

　　塞繆爾曾在轉過一個拐角時差點撞上對方，那雙帶著傷疤的綠眼睛投來冰冷的視線，幾乎讓他覺得自己被識破了。他按著衣服慌忙避讓，祈禱剛才飄起的衣角沒碰到對方身上。女獸人沒抓住他，但她就在那條通道徘徊，塞繆爾不得不放棄了繼續前進的計劃。離開時他無聲地念起禱詞，心情相當沉重。

　　一個真正的獸人就是這樣的嗎？如此年輕的獸人就是個十足的殺手，如果它們成群結隊……想想就讓人不安。

　　塞繆爾的懷疑為此兇猛地增長，他把治療後能動用的精力全部用於尋找地下城的陰謀，擔憂著在下一個轉角看見一大群練兵的獸人。他沒真正看到過那副場景，但也沒能如願以償到處探索。女獸人總是陰魂不散，沉著臉在他周圍到處亂轉，或許發現了蛛絲馬跡又不足以把他揪出來。

　　這僵局一直維持到還剩六七個受害者的時候。

　　這一天塞繆爾的心情相當不錯，他堅持不懈的努力有了成效，如今地下只剩下幾個最近才被送進來的士兵了。下臺階後看到的一切都和往日一樣，除了那些病床。

　　床是空的。

　　塞繆爾愣在原地，腦袋一個勁運轉，想著他們可能到哪裡去了。這天早些時候上尉剛讓人送來了慰問品，他們簡單地聊了幾句，塞繆爾盡可能不露痕跡地打聽軍隊的現狀，對方提到過那些沒恢復的人還在老地方。地面上的看守還在執勤，上尉的人說他們沒有轉移，那麼他們去了哪裡？

　　牧師猛地轉身，穿過那面牆，走進那個未知而龐大的地下建築。這裡非常安靜，塞繆爾走了十多分鐘，沒和往常一樣看到任何人經過。他的心一路下沉，那個最壞的可能似乎成為了現實：地下城中那股神秘的邪惡力量，終於動手了。

　　就在此時，他看見一個人影。

　　那是個普通的少年，腳步輕快地向前跑去。他的速度相當快，塞繆爾剛才又在凝神思考，等少年從眼前跑過才想起要追。牧師晚了一步，只好拼命大步往前跑，以免跟丟這個唯一的線索。因此，當少年突然停下時，塞繆爾沒能收住腳步。

　　他抓著兩樣神器的手在空氣中胡亂揮舞，這徒勞的舉動沒能幫半點忙，反倒讓跛足失去了平衡。他一頭撞上了少年的後背，彈出去，摔了個七葷八素。儘管塞繆爾在倒下時竭力舉高了手上的神器，聖杯與燭臺也稱不上毫髮無損。

　　燭火熄滅了。

　　被摔倒的少年一骨碌爬起來，轉身看著他，仿佛在奇怪塞繆爾是從哪兒冒出來的。他看上去不會超過十五歲，鼻樑附近長著雀斑，有一雙機靈的圓眼睛。他只穿著一件背心和不到膝蓋的大褲衩，身上沒有任何非人特徵，沒纏繞著任何邪惡氣息。塞繆爾想起自己之前見到過他，他叫某個被塞繆爾救起的女人「姐姐」。

　　「孩子，我不是什麼可疑的人。」塞繆爾緊張地說，擔心對方不分青紅皂白地喊來衛兵或別的什麼。他組織著語言，而那個少年挑了挑眉毛，伸手把他從地上拉起來。

　　「你自己才多大？我都十四歲了，別叫我孩子。」少年抱怨道。

　　「我二十五歲，比你大十一歲。」塞繆爾說，對他的援手道謝，詢問和警告的企圖在腦中相持不下，最後後者站了上風，「聽著，孩子，這裡相當危險……」

　　「我有名字，我叫亞倫！」少年抱著胳膊強調道。

　　「好吧，亞倫。我是塞繆爾……一名撒羅的選民。」

　　後半句介紹就這樣滑出了嘴巴，在這危險而空曠的地下城中。嬤嬤說過撒羅的信徒必須隱藏，因為惡人把持著世間，大多數人為之欺騙，而撒羅神的最後力量已經經不住任何消耗。終於，塞繆爾說出了這個在心中和夢中出現過無數次的句子，那讓他瑟縮了一下，而後昂首挺胸。

　　是時候了！太陽神的信徒不可能永遠躲藏在陰影之中，像隻見不得人的老鼠。如果暴露就意味著滅亡，那就讓這事在此事發生吧！他不會死於監牢，不會死於愚人的迫害，他的血將洗淨這座邪惡的地下城。一個撒羅選民理當死於對抗邪惡，而不是對抗愚昧，還有什麼時機比現在更合適？

　　塞繆爾的血液為莊嚴的使命感沸騰，他鄭重地說：「聽我說，亞倫，你不能留在這裡，我會帶你回到地面上去。這裡發生了可怕的事……」

　　「可我們住在這裡啊。」亞倫莫名其妙地說，「住好一陣子了。」

　　「這是一個危險的地下城，你們現在能生活在這裡只是因為地下城的惡魔還沒有醒來！外面的士兵已經失蹤，惡魔的爪牙可能已經蘇醒，等它醒來一切就來不及了！」塞繆爾急道。

　　「本來我們是可以住地上的。」亞倫聳了聳肩，「但是軍隊往我們住的森林裡開了一炮，放了詛咒，地上完全沒法再住人，我姐姐還差點因此死掉。」

　　「什麼？」塞繆爾猝不及防地呆住了。

　　他聽說過軍隊的行動，紅桉縣的人都從軍隊的路過中聽說了對林中深淵後裔的剿滅行動。眼前的少年顯然不是什麼深淵後裔，反倒是纏繞在他姐姐身上的氣息絕非善類。

　　這其中一定有什麼誤會，他想。難道士兵們不是在對抗林中怪物的時候被詛咒的嗎？難道那些女人不是被沖入城鎮的邪魔殃及？這說不通啊？塞繆爾忍不住反駁道：「不可能！軍隊才遭遇了惡魔的詛咒！」

　　「不，他們動了手，不小心自己也被殃及到。」亞倫冷哼一聲，「上尉也不知道會發生什麼，然後大家都中了招。」

　　啊，如此一來便說得通了！塞繆爾重新振奮起來，篤定地說：「軍隊上層中一定混入了惡魔！它們邪惡的計劃讓人類對彼此兵戈相向，我以撒羅選民的身份擔保……」

　　「撒羅是什麼？」亞倫打斷他。

　　「偉大而永恆的光明、太陽和正義之神。」塞繆爾熱切地說，「他的光輝照耀大地，從最古旭日初升那一日到永恆的未來，人人都應當敬畏他……」

　　「那我為什麼從沒聽說過他？」亞倫說。

　　「因為埃瑞安的高層中有人被惡魔腐化！」塞繆爾義憤填膺道，「這些邪惡的罪人蒙蔽了民眾，讓我神的榮光難以拯救世人！」

　　「你才是小孩子吧，一直『惡魔』、『惡魔』的。」亞倫笑起來，「你爸媽該不會跟你說過蛀牙也是惡魔的陰謀？」

　　「注意你的言辭！惡魔可不是個玩笑！」塞繆爾生氣地說。

　　牧師被少年滿不在乎的語調激怒，開始滔滔不絕地講述歷史。他說撒羅神教在過去多麼受到尊重，幾乎全部的人類國度都在神威下俯首。他說撒羅的牧師和聖騎士如何在一場場黑暗的戰爭中保護了人類，當深淵密謀著奪取大地，撒羅的信徒領導了人類團結一致，挫敗了陰謀，這裡必須提一提偉大的聖騎士比撒列和可敬的聖修女瑪利亞……

　　「能說得簡單一點嗎？你剛才不是說我們還有什麼事要忙？」

　　「……好吧。」

　　塞繆爾勉強停下滿腹的英雄史詩，把可歌可泣的埃瑞安之戰匆匆跳過——不聽這部分真是個巨大的損失，要知道如今「為了埃瑞安」的口號就是那時候流傳下來的，這些故事陪著塞繆爾度過了還不能足夠領略撒羅教義的乏味童年。他說到撒羅的信徒如何鼓舞人們成功將惡魔趕回深淵，將深淵與大地分離。他說一些狡詐的惡魔如何隱藏在了人類當中，逐漸讓愚者對神明產生懷疑。在撒羅的信徒又一次保護人類擊敗了獸人之後，被惡魔腐化的人突然發難，他們的背叛讓撒羅神失望。主神帶著從神離去，從此拒絕傾聽人們的祈禱。只有當神的榮光再次遍佈大地，撒羅才會在虔誠的祈禱中歸來。

　　「這就是真正的歷史，被惡魔腐化的人篡改了它，將神的使者與深淵歸為一類！從那以後，傳教被阻止，撒羅的名諱被隱藏。」塞繆爾握著拳頭說。

　　不等他開始傳教，亞倫好奇地歪了歪頭，問：「神和惡魔是死對頭嗎？」

　　「不共戴天！」塞繆爾說。

　　「那惡魔為什麼要把神和他們歸為一類？如果可以操控局面，沒人會樂意跟死對頭放在一起啊。」亞倫一陣見血道。

　　「因為……」塞繆爾卡了卡殼，幾秒後以可敬的應變能力給出了回答：「因為惡魔的名聲早就無法挽回，有良心的人都不會相信它們，它們只好詆毀神靈，讓愚者以為神和惡魔同屬邪惡。」

　　他看到亞倫張了張嘴，眼看又有什麼話要說。在對方開口前塞繆爾連忙搶白道：「但撒羅的信徒從未屈服！當神殿被愚者和惡人焚燒，虔誠者護著最後的神器逃離，那便是明月之神的聖杯、星光之神的燭臺與撒羅的神之杖。作為他們的傳承者，我繼承了神的遺跡與全部被隱藏的歷史。我用神之杖治療了你的姐姐，這足夠證明撒羅的偉大。」

　　「太陽、光明和正義之神叫撒羅，明月之神和星光之神又叫什麼名字？」

　　這不是亞倫問出的問題，這女聲來自塞繆爾身後。他轉過身去，看到一個戴著厚實兜帽的女人，從遮住半張臉的兜帽中，突出一點白白的骨頭。

　　這個戴著骨頭面具的人是誰？

　　「如果你繼承了關於撒羅神的全部知識和歷史，你也應當知道月神與星神的名字，還有神之杖的名稱。」戴面具的女人繼續說。

　　她語調中漫不經心的質疑讓塞繆爾感到不快。「明月之神和星光之神無須姓名，」他自信地說出了事實，「而神之杖，它的名字就是撒羅神之杖。」

　　女人低笑起來，塞繆爾皺起眉頭，覺得自己被嘲笑了。

　　「明月之神帕特莉西婭，星光之神尤安娜。」她說：「至於撒羅神之杖？你叫這個名字它會應你嗎？」

　　現在塞繆爾很確定對方在消遣自己了，他板起臉，昂首道：「女士，如果你覺得這很有趣……」

　　這位夫人沒有聽完他的抗議，那只野獸頭骨面具轉了轉，對著塞繆爾，吐出幾個音節來。

　　那不是通用語，但塞繆爾聽懂了，因為這正是撒羅信徒用來對神祈禱的語言。她所說的不是任何禱告，也不是什麼感歎，她只說：「驕陽之杖。」

　　塞繆爾的胸口在聽到這個名詞時驟然發燙，下一刻，神之杖自行從中浮現，閃耀著和煦的金光。比每次啟用前更雀躍，神之杖跳出了他的胸口，而牧師愣愣地看著它，目瞪口呆。

　　「你看，它回答我了。」獸骨面具的女人說，「看來你遠遠稱不上對此無所不知。」

　　作者有話要說：塔砂：難怪深淵和天界是宿敵，兩邊賣安利的水準半斤八兩，完全沒有買的欲望啊……

　　維克多：誰說的！惡魔的水準比這個菜鳥牧師的高多了好麼！

　　塔砂：←_←

　　維克多：幹、幹嘛！你不要看我這幅樣子！我是受了重傷才掉智商的！過去的我的水準和惡魔的平均水準不是這樣的！

　　塔砂冷漠.jpg