第55章

　　在奧斯蒙戒備森嚴的宅邸中，這片暗淡的夜幕裡，骨白色的女人背對著宅邸的主人。狗還在狂吠，小獵犬項圈上的繩索被拉到了最緊，它刨著地，竭力想向前方半透明的幽影衝去。

　　「你是誰？」奧斯蒙高聲喝問道。

　　他已經過了那個會為手中人命輾轉反側的年紀，根本不怕厲鬼索命——沒有什麼無所不能的厲鬼，否則那些比他更忙碌的前輩們怎麼還活得好好的？凶人只死於時間、疾病與更兇惡的人之手，這世上根本沒有鬼怪，或者說已經沒有了。

　　埃瑞安的確曾有過各式各樣的異類，如今強大的那些早已消逝，弱小的那些則不足為懼。奧斯蒙見過奇人裝神弄鬼用的把戲，知道燈光與某些昂貴的技術能讓人製造出什麼唬人的奇跡。他只當來者是什麼偷偷潛入的傢伙，奧斯蒙腦中瞬間羅列出無數選項，他謹慎地舉刀後退了一點，隨時準備叫人。

　　女人轉過頭來，露出一張空白的臉。

　　是個面具，奧斯蒙鎮定地想，努力忽視空白面孔上翻騰的暗淡光霧。他的目光向下移動，看向對方的腳……沒有腳，裙擺如同被風吹起的窗簾，下方空無一物。無面的女人動了起來，她的頭髮與裙擺都在飄動，然而身軀無比穩定，根本看不出行走的起伏。

　　她正在向奧斯蒙平移。

　　「衛兵！」奧斯蒙喊叫起來，他保持著面向前方的姿勢飛快地後退幾步，解開了小獵犬脖子上的項圈。獵犬向那個人影撲去，一頭撞穿了對方，仿佛穿透一道光。

　　奧斯蒙叫得更大聲了，「來人啊！衛兵！」他喊道，默背著軍校教科書上的幽靈資料。幽靈，幽魂，從小獵犬安然無恙這一點可以看出她不是什麼吸食生命能量的品種，剩下的大部分幽靈全部安全無害，看得見摸不著，沒有一點危險性。沒什麼好怕，該死，這兒為什麼會有這種銷聲匿跡不知多少年的怪物？

　　周圍的火把亮了起來，院子的門打開，守衛蜂擁而入。他們兇神惡煞地拿著武器到處張望，沒頭蒼蠅似的亂轉亂看。你們在找什麼？都瞎了嗎？奧斯蒙想這樣呵斥他們，可他轉回頭來，立刻發現燈火通明的院中只站著他一個人。在他的視線往打開的門看過去的這一點功夫，慢慢飄向他的幽靈已經不見了。

　　「大人？」領頭東張西望半天都沒收穫，只好小心翼翼地問，「怎麼了？」

　　哪裡都沒有幽靈的影子，她和出現時一樣消失得莫名其妙，毫無痕跡。院中只有小獵犬炮彈似的到處跑跳，漫無目的地跳起來撕咬，牙齒在半空中發出咬空的聲音。沒人把這當一回事，被奧斯蒙妻子寵壞的蠢狗會為一隻蝴蝶發一下午瘋。

　　「沒事。」奧斯蒙勉強地說，「我可能看錯了。」

　　蜂擁而至的衛兵一個個離開，火把移到外頭，院中的光線又暗淡下來。奧斯蒙警惕地環視著周圍的一切，目光掃過每一個角落。他戒備了好一會兒，直到雙眼乾澀，胳膊酸痛，連亂跑的獵犬都灰溜溜走回了狗窩。

　　「親愛的，你在做什麼？」妻子的聲音從樓上傳來，穿著睡衣的女人站在二樓陽臺向下望，「剛才有人來了？」

　　「什麼都沒有。」奧斯蒙說，收回刀，疲憊地揉了揉眉心。

　　我可能真的太累了，他想，該死的工作。奧斯蒙自嘲地搖了搖頭，向臥室走去。

　　讓那些一時半會兒無法完成的東西先放著吧，官僚體系就是有這樣的好處，你永遠擁有很長的緩衝時間。他的妻子開始喋喋不休一些「一切都會好起來」的屁話，奧斯蒙不想理她，埋頭裝睡。過了一會兒，妻子的聲音終於停止了。

　　怡人的沉默持續著，在奧斯蒙入睡前，聲音卻又響了起來。

　　「一切都不會好起來。」她在耳邊輕聲說，「從鋼絲上跌落的時刻很近了。」

　　這一下子踩到了奧斯蒙的痛腳，睡意一掃而空，他猛地爬了起來，對著口吐瘋話的妻子怒目而視。昏暗中只能看見妻子模糊的背影，那又如何，奧斯蒙已經準備好大吵一架了。糟糕的境遇和這貼切過頭的不祥斷語讓焦躁感蒙蔽了他的腦子，等他的手都已經搭上妻子的肩膀，奧斯蒙才遲鈍地反應過來，好像哪裡不太對。

　　剛才那個聲音，似乎來自左耳邊。

　　妻子睡在他右邊。

　　奧斯蒙極其緩慢地轉過了頭，他的肩膀和脖子僵硬得厲害，幾乎聽見自己的脊椎發出了嘎吱聲，像某個年久失修的老零件。

　　臥室的窗開在接近妻子的那一邊，此時被厚厚的窗簾蓋住了，哪怕外面的月光再怎麼皎潔明亮，室內也不該有這種潔白的微光。所以那個在床邊的熒光是什麼呢，奧斯蒙平平向旁邊看去，目光投入半透明的輕紗之中。他抬起頭，看到一張湊得很近的臉。

　　如果有五官的部位才叫臉的話，那不是一張臉。

　　奧斯蒙渾身的汗毛都豎了起來，他發出一聲怒吼，掄起床頭的書本向床邊的不速之客扔去。厚厚的書本輕易穿了過去，在地板上砸出砰咚一聲。他又胡亂地扔了枕頭，被子，還有地上的拖鞋。那該死的幽靈發出了氣音似的輕笑，在妻子抱怨著醒來之前，淡化在空氣裡。

　　她就這麼消失了，淡化而不是消散，像一隻蟑螂鑽進床頭櫃的陰影。幽靈比蟑螂更難尋蹤跡，更悄無聲息。「你太累了。」什麼都不知道的妻子這樣說，沒過幾分鐘就進入了夢鄉。奧斯蒙就坐在床頭，瞪視著眼前廣闊的黑暗，一夜未眠。

　　第二天，不等天色大亮，奧斯蒙已經從床上爬了起來，衝出了鬧鬼的宅邸。他在人群的包圍中忙碌了一天，等傍晚歸來的時候，上衣口袋裡塞了一個護身符。

　　這不是爛大街的玩意，它來自……某些渠道。本森上校不會喜歡這個，此前他就對「馬戲團」攜帶的一切傳統道具都表現出了不屑一顧，覺得都是迷信的鬼把戲。你看，見識短淺又剛愎自用的人總會把超出學識範圍的一切劃為玩笑。奧斯蒙才不管中校會怎麼想，他又不真像本森以為的那樣，是個可以隨便使喚的副官。

　　總督將奧斯蒙派到本森手底下，用來提供幫助和監視。「因為我信任你。」總督這樣說，換成其他人，某些更加忠心耿耿沒有腦子的蠢人，大概會為此感激涕零吧。可奧斯蒙要這種信任有屁用？哦，不能這麼說，總督的信任還是有用的。然而要是總督的信任會把奧斯蒙發配到一個中校身邊當秘書，這信任對他而言和沒有等同。

　　被迫待在中校身邊的時間越來越長，越長越糟糕。早些時候，誰會想到他會捲入這種超出能力範圍的大麻煩裡？

　　「從鋼絲上跌落的時刻很近了。」

　　奧斯蒙打了個寒顫，握住了口袋中的護身符。它不是個擺設，有了這種東西，哪怕是有害的那種幽靈，也無法碰觸他，無法傷害他。

　　可是幽靈似乎沒有碰他的打算。

　　她在任何地方任何時間閃現，遠到走廊盡頭一道白影，近到狹小空間裡與奧斯蒙臉貼臉。空無一人的地方她與奧斯蒙對視，而即便奧斯蒙停留在某個到處是人的場地，她也能在每一個只有奧斯蒙能夠發現的死角露面。幽靈從不長期停留，她只是奧斯蒙快要忘掉她的時候出現，時近時遠，有時是影子，有時是聲音。

　　在那顆看不到眼耳口鼻的頭顱中，不知從哪個位置，吐出了詛咒似的話語。

　　「已經到了跌落的時候。」她說道。

　　奧斯蒙的手在顫抖，他看進盥洗室的鏡子裡，看不見自己的倒影。白色的幽影取代了他的鏡像，鏡子裡的報喪女妖聲音輕柔，她說：「你快要掉下去了。」

　　如果沒有那道白濛濛的影子，鏡中會照出一張相當憔悴的面孔。來自各方的壓力與連日糟糕透頂的睡眠快要把他擊垮了。

　　他曾叫人幫忙，曾對鬼影大吼大叫、破口大駡，全都毫無成果。奧斯蒙必須停止呼叫下屬，以免在這樣的要緊關頭失去他們的忠誠，他絕不想被當做一個神經衰弱、無能為力的瘋子。奧斯蒙已經筋疲力盡，他咬牙切齒地說：「我不知道你在說什麼。」

　　他沒期待得到任何回應，報喪女妖之類的東西不是和烏鴉一樣，只會反反復複重複某幾個音節嗎？但是出乎他的意料，無面的幽靈回答了他。

　　「你當然知道我在說什麼。」她說，「你被迫在三根鋼索上跳舞，底下全都是尖刀。」

　　奧斯蒙起了一身雞皮疙瘩，他僵硬地重複道：「我不知道你在說什麼。」

　　「那就捂著耳朵等待墜落吧。」幽靈平靜地說，「多面間諜先生。」

　　最後一層遮蔽被撕開了。

　　這不再是意味不明的絮語，他再也不能繼續懷著僥倖心理，把幽靈的低語當做神棍神神叨叨、模棱兩可的判詞。她真的知道。不合常理的噩夢突然實體化，滲入了奧斯蒙的生活。

　　奧斯蒙不止是總督的棋子。

　　他是埃瑞安軍校的優等生，畢業沒多久就被諾曼將軍看重，放到希瑞爾將軍的支持者，塔斯馬林州總督的身邊。奧斯蒙成功博取了總督的信任，但千算萬算他都沒有想到，總督和諾曼將軍一樣慧眼識人——奧斯蒙被總督放到他的弟弟身邊，作為可信的間諜。

　　事情攪成一團亂麻，奧斯蒙只好在所有人當匯總周旋，他們這種人一旦對上頭失去了作用，成為棄子只是時間問題。總督做的蠢事則讓奧斯蒙的危險程度變本加厲，他非常不幸、迫不得已地參與了走私飛艇的環節，他知道太多又身份絕佳，看似有無數渠道卻條條都是死路。

　　奧斯蒙可以將事情上報給諾曼將軍，後者絕對會以此為由陰希瑞爾將軍一把，而奧斯蒙這個見不得光的存在不是被滅口，就是按照明面上的身份與中校一起被定罪。奧斯蒙也可以試著向希瑞爾將軍交投名狀，可這等越階行為有很大幾率讓他直接被總督解決，那也不是個好對付的傢伙。多面間諜多重風險，無論是滅口還是背黑鍋的可能性都大得出奇。

　　他該怎麼辦？他能怎麼辦？

　　「或許你該給自己找一條新的安全繩。」幽靈說。

　　「比如你們嗎？」奧斯蒙譏笑道。

　　從夢魘進入到現實開始，它便變得有跡可循了，毫無疑問眼前勸降的怪物來自他們攻打失敗的那個異種勢力。奧斯蒙只是不太明白為什麼對方會來找他，他可不算多重要的人物。

　　「你最好儘快考慮，在墜落之前。」無面的幽靈這樣說，「你對他們所有人都無關緊要，但到了另一邊，你卻能得到更多的重視與安全保障。」

　　「就憑你們？幾個德魯伊，幾頭會飛的龍？」奧斯蒙冷聲道，「要是以為埃瑞安只有這麼點能耐，你就大錯特錯。」

　　幽靈沒為此發怒，她只是坦然地點了點頭。

　　「正是如此。」她說，「埃瑞安不可能只有這麼點能耐，這種小規模的、偷偷摸摸的進攻只可能出自局部力量。賭徒一次次開局，只付出自己能上手的本錢，好把戰利品只收入自己囊中，不必與他人分享。等到輸得褲子都不剩，你們才猶豫是否要暴露竊取公款下注的事，對上頭舉報這一賭局。」

　　她說得非常準確，奧斯蒙不感到奇怪，只要對方不是個無腦的鬼怪，有這樣高超的隱蔽能力，無疑能偷偷收集到足夠多的信息。顯然，這一個幽靈有著與人相似的智能。

　　「你該祈禱這事被瞞得久一點，而不是來嚇唬我。」奧斯蒙說，「等國都那邊注意到了你們，摧毀一座地下城非常方便，如摧枯拉朽。」

　　「我們目前的確很難抗衡整個埃瑞安。」幽靈說，「因此我沒有去找總督和不開竅的中校，我來找你。埃瑞安或許會勝利，在付出足夠的代價以後。而你，一個夾縫中的小人物，註定會是這場戰爭的第一批炮灰。」

　　「那就走著瞧吧！」奧斯蒙故作自信地說，「你低估了我們對埃瑞安的忠誠！」

　　他在撒謊，至少沒說實話。一個間諜的忠誠明碼標價，不願轉投他人完全是籌碼不夠。奧斯蒙等待著幽靈加碼，說出更多關於地下城實力的事情，提出更加優厚的招攬條件。然而幽靈什麼都沒說，她意味深長地笑了笑，消失了。

　　「好吧。」奧斯蒙說。他握緊拳頭，看著鏡中自己佈滿血絲的眼睛想，他還沒有走投無路。

　　他還有一個機會，這個機會就在後天。塔斯馬林州裡參與了這件破事的重要人物會在這一天碰面，開一個會議，為這件事拍板。奧斯蒙準備好了遇見某些人，他在心中打著各式各樣的腹稿。他有一些渠道，有一些人情，而這天會議的場所還是他負責準備，其中的守衛等等都是他的人。奧斯蒙已經下了決心，要是自己實在沒辦法找到一條好路，他便要想辦法脫身，直接溜之大吉。

　　等到第三天來臨時，奧斯蒙終於收拾好了一團糟的自己，看上去又是個可靠的專業人士了。幽靈一直沒有出現，不知道是不是終於放棄了奧斯蒙。沒來算你好運，奧斯蒙惡狠狠地想，要是再來糾纏不休，準要讓你有來無回。

　　上午的會議順利進行，順利的意思是，爭論，扯皮，妥協，打回原處，沒完沒了。但誰期待它真的在一個上午的時間裡完成一切呢？這其中有著一大堆不可言明的學問。午餐在萬眾期待中來臨，奧斯蒙無心進餐，借著吸煙的藉口走到外面，他再一次審視著自己拜訪某些人的順序，還沒想完便看到了一抹白影。

　　幽靈沒再故弄玄虛地閃現，她的露面也不會再將奧斯蒙嚇得心神不定。奧斯蒙摁掉了煙，面無表情地看著她，想知道這回對方又要遊說什麼。

　　無面的幽魂大大方方地站在原地，她的頭向會議廳那裡偏了一偏，說：「如果我現在走進去，給出你通敵的證據，他們會怎麼樣？」

　　「什麼？」奧斯蒙嗤笑道，「你覺得用這個能威脅我？」

　　「你弄錯了。」幽靈語帶笑意地說，「既然你不接受招攬，你對我們就沒有了用處。我只是打算在走之前找點樂子。」

　　奧斯蒙難以置信地看著她，無法想像對方會因為這種理由暴露。她這麼做有什麼好處？可是對方根本不是個人類，天曉得她有沒有合理的邏輯——她甚至追蹤嚇唬了奧斯蒙這麼多天！毫無理由！

　　「他們不會相信你。」奧斯蒙麻木地說。

　　「試試才知道。」幽靈輕快地說，「我知道你把秘密放在哪裡，間諜先生，等他們按照我說的找出證據……」

　　這便是極限了。

　　奧斯蒙承受了如此多的壓力，他超負荷運轉這麼久，在一群畜生手底下當牲口幹活，還因為幽靈的騷擾這麼長時間沒能好好休息。在平靜的外表下，火山被壓抑許久，就在這個幽靈再次挑釁的時刻，一直緊繃著的神經從中間斷開了。

　　他猛地抽出軍刀，那上面帶著與護身符相似的花紋。這些日子來他找到了驅靈的手段，只等真槍實彈試上一試。來吧！想毀滅我生活的雜種！別人帶來的所有憤怒都被集中到了引爆者頭上，奧斯蒙抽刀向幽靈砍去，幽靈向旁邊一躲，依然被砍到了一部分。

　　她發出一聲尖叫，灰白的身體散開了一點。

　　這是有效的！奧斯蒙心中升起暴虐的喜悅。幽靈驚慌失措地跑開了，奧斯蒙緊跟其後，獰笑著高舉軍刀。要是他的理智還沒有繃斷，他大概還能疑惑為什麼幽靈不原地消失，而是飄在前面躲閃吧。

　　可是奧斯蒙早已無餘力去想這個。

　　他一路追砍不斷，越追越近。幽靈匆匆飄進一間小屋躲避時，奧斯蒙的軍刀已經快要碰到她了。他急躁地一拉把手——很好，門沒有鎖！——在門打開的那一刻用力揮刀。

　　他砍中了什麼東西。

　　幽靈的軀體可以被砍斷，那手感就像穿透煙霧。這一刀卻像被阻隔了似的，落刀凝滯，雖然在奧斯蒙用盡全力的力道下也被輕易斬開。溫熱的液體噴濺了他一臉，慘叫聲隨之爆發，那是男人的聲音。

　　一個相當熟悉的聲音。

　　這本該是放置雜物的小房間，應該沒有人才對，佈置場地的奧斯蒙再清楚不過了。但此刻總督倒在地上，捂著胸前的傷口，怒視著揮刀的奧斯蒙。在他身後，站著羅伯特上校。

　　真不巧，撞到了總督與上校的密談。

　　真的是「不巧」嗎？

　　幽靈已經不見蹤影，奧斯蒙的大腦一片空白。不等他反應過來，上校上前一步，抓住奧斯蒙拿刀的手，斜刺入總督胸口，在心臟的位置攪了一攪。

　　這發生得太快了，上校前進，伸手，鬆手，後退。接著驚呼聲從身後傳來，奧斯蒙一轉頭，只見本森中校與瑞貝湖的市長跑了出來。他們剛剛追著幽靈來到此處，為看到的場景目瞪口呆。

　　「我已經做出了選擇。」羅伯特上校說，聲音低得只有奧斯蒙能聽見，「到你了。」

　　在軍方普遍地位更高的埃瑞安，羅伯特上校或許是個例外。他是個被降職的失敗者，奧斯蒙曾聽說他在內部的傾軋中站錯了隊伍，觸怒了上頭，這才降職到此處低調保命。他從未挑戰總督的權威，甚至寬容到允許總督的弟弟，僅僅是中校軍銜的本森時不時越職站到他頭上。那是個相當窩囊的上校，在塔斯馬林的重要人士中存在感單薄。不過奧斯蒙一直對他心懷警惕，百足之蟲死而不僵，即便是個失敗者，羅伯特上校依然有著不弱的實力。

　　奧斯蒙明白了。

　　「你做了什麼？！」本森中校歇斯底里地叫了起來，「你這個殺人犯！叛徒！」

　　「衛兵！」奧斯蒙喊道。

　　怒火已經一絲不剩，徹骨的寒意也已經遠去。當能選擇的只剩下那麼一條路，奧斯蒙反而冷靜了下來。他扔掉了刀子，用手背擦掉臉上的血，呼叫來衛兵。

　　「你們幹什麼？他才是兇手！」被衛兵抓住的本森中校喊道。

　　衛兵們紋絲不動，他們都是奧斯蒙手底下最可靠的人，他今天本來就抱著不成功便跑路的念頭。如今不能跑路，但發號施令還行。

　　「本森中校在爭執中殺害了總督。」奧斯蒙沉痛地說，「大敵當前，無論如何不能讓這消息透露出去。」

　　「的確。」羅伯特上校簡短地說。

　　「親手殺害兄長似乎讓中校收到了巨大的刺激，他精神失常了。」奧斯蒙對著衛兵點了點頭。

　　有人將布料塞進了本森口中，讓他只能嗚嗚嚎叫。兩雙眼睛評估地望向了瑞貝湖的市長，後者滿頭滿腦都是汗水，他在幾道冰冷的目光落到頭上時立刻站直了，用力點頭道：「的確如此！真是人倫慘劇！」

　　市長的機靈讓他避免了「成為精神失常的本森中校刀下亡魂」的命運。

　　總督遇刺身亡，中校需要對此負責。塔斯馬林的軍方代表做出了選擇，有著與上層聯繫的秘密通道的奧斯蒙已經下不了賊船。在漫長的觀察與短暫的動盪後，不廢一兵一卒，地下城再次得到了發展時間。