第71章

　　法師是施法者的一種，施法者卻不一定都是法師。

　　若要以與深淵的關係為標準給大地上的施法者排序，那麼深淵信徒會放在標尺最左邊，天界眷族最右，德魯伊位居中間，法師中間偏左，而在法師和深淵信徒之間，還有一個類型，「女巫」。

　　像影子巫術這樣詭譎而難見痕跡的法術，便是女巫的標誌之一。

　　「剛覺醒的龍裔還是深淵遺民？」影子開口道，誰也不知道那扁平的陰影要如何發聲，「你是有多厭世，才想來到埃瑞安的中心？」

　　「這也是我想知道的東西，是什麼讓一名女巫留在都城附近？」塔砂問，「若想保護什麼人，你大可以讓他們離開，而不是留在險地。」

　　「誰告訴你我在這附近？」女巫咯咯笑起來。

　　「這家旅店的守護法陣至少有十年的歷史，而那位埃德溫先生顯然看過一本啟蒙法術書，這些行跡太過明顯，哪怕你不在附近，你恐怕也比我招搖許多。」塔砂說。

　　「能把我留下的痕跡稱作『招搖』，我更想知道你是什麼東西了呢。」女巫說。

　　她的聲音甜美，風情萬種，在同性耳中也十分好聽。與一個影子交談並不需要恪守雙目相對的禮儀，塔砂拔出匕首，在月光下玩兒似的擺弄，表現得比女巫更不著急。她們的試探來來回回進行了好幾分鐘，塔砂微微歎了口氣。

　　「換成別的時候，我很樂意與你拐彎抹角地聊一會兒。」她說，「抱歉，我今天趕時間。」

　　龍翼兇猛地張開，像某種有著自我意志的肉食動物。地下室不適合飛行，但它們仿佛鷹隼的尾羽與劍魚的魚鰭，能加快塔砂的速度，讓她在極短的時間內驟然轉向。她快如閃電，落如雷霆，銀質小刀沒有攻擊牆面，反而重重釘入身後的陰影之中，就像燒紅的烙鐵浸入水盆，一大塊陰影嘶叫著沸騰。

　　塔砂以刀面為鏡，照遍了地下室內每一塊陰影，找出了吞沒光線的那一塊。沾染了她血液的銀刀刺穿了黑夜，影子四散而逃，像炸窩的蝙蝠，露出反射的光源本該照耀的地方。那個投射在牆壁上的影子隨之消散，如同失去了本體的皮影戲。

　　女巫可能真的不在附近，但她需要一個媒介才能在此處施法。那可能是一個憑依，一個分身或別的什麼，無關緊要，因為只要有一部分在附近，塔砂就能抓住她的尾巴。

　　一個女人的身影從中浮現，由扁平變得鼓脹，最終像熟透的果實轟然炸開，坍塌成無數隻老鼠。紅眼睛的碩鼠四散而逃，膽大包天地向塔砂衝來，塔砂翅膀一扇，勁風便將這群惡獸拍飛出去。但那地方仿佛多出個黑洞，從中冒出來的老鼠源源不斷，沒完沒了，前撲後繼。龍翼上的倒鉤釘入地下室的木頭柱子上，塔砂背對柱子刷地向上爬去，像隻利用爪鉤攀爬的蝙蝠。

　　一聲尖叫在地下室門口響起。

　　地下室的門依然開著，只是被影子吞沒，本不該有人找到入口罷了。

　　女巫的影子頓了一頓，很快明白發生了什麼。一隻陰影構成的大手向門口劈頭蓋臉地推去，但在入口被阻攔之前，門口的人已經掉了進來。

　　梳著麻花辮的少女狼狽不堪，跳個不停，為滿地的老鼠持續不斷地發出尖叫。「老鼠！」她驚恐萬狀地喊道，看上去快要被這情景逼瘋了，「好多老鼠！啊啊啊啊啊！」

　　阿比蓋爾的聲音在一隻碩鼠躥過腳背時完全變調，最後她歇斯底里地抱著頭大喊起來，地下室中的老鼠與閒置的雜物在這一刻靜止，像電影中的慢鏡頭，一起懸浮起來。接著，無根的鬼火在半空中燃起，將所有東西一併點著。

　　意外之喜啊，塔砂想。真是沒想到，陰影女巫的女兒，卻有著火焰的天賦。

　　以阿比蓋爾為中心，火焰像一朵綻放的紅蓮，火光將室內照得一片亮堂。緊閉雙眼的少女對自己的所作所為一無所覺，佈滿火焰的地下室中唯有她腳下那一塊乾乾淨淨，不沾一點煙火。懸掛在柱上的塔砂對火焰的熱度毫不在意，龍屬性的軀體有著極強的破法屬性和抗熱抗火能力，這是她敢於直接對上女巫的資本之一。室內只剩下一小片無法驅散的陰影，在火焰的下一次跳動之前，女巫的影子分身猛然膨脹。

　　紅色的烈火來時聲勢浩大，去時悄無聲息。沒有被水撲滅的吱吱聲，沒有半點波瀾起伏，滿室烈火就這麼消失了，仿佛陰影的巨口衝破水面，吞沒了水上的紅蓮。

　　阿比蓋爾隨之倒了下來。

　　陰影在火焰離去時捲土重來，無數觸手卷向少女的雙腳，卻有人比它們更快。塔砂合身下撲，像隻跳下樹的安加索獅，雙手一把撈起了少女搖搖欲墜的身軀。

　　沙沙作響不再動彈，黑暗中投來帶著怒氣的目光。

　　「我發現一件事……」維克多吃吃笑起來。

　　維克多在塔砂腦中耳語，他帶著笑意的訴說宣告了這一場勝利。塔砂徹底平靜下來，她知道，在女巫這一戰上，她已經贏了。

　　「我想，現在我們可以開誠公佈地聊一聊了。」塔砂說道。

　　她的胳膊環著不省人事的少女，像在呵護一隻墜落的鳥兒，但一隻手卻搭在鳥兒纖細的脖頸上，那裡的骨頭可不像龍骨一樣結實，只要輕輕一按……

　　「你想知道什麼？」女巫森冷地說。

　　女巫就是女巫，並不是女性法師。

　　法師是一種「通過一定學習可以運用法術作戰和生活」的職業者的稱呼，他們可以是男是女，是人或非人。但女巫不一樣，她們的起源眾說紛紜，莫衷一是，但有兩件事可以確定：女巫並非人類，她們是一個單獨的種族，與任何異族相交生下的孩子都只會是女巫；她們傳承的知識全部大多關於如何製造魔藥（各種迷情劑與能導致離奇死法的□□享譽埃瑞安），至於如何使用魔法？那根本不需要學習。

　　女巫是天生的施法者。

　　她們不必像法師一樣拜師學藝，辛苦地背誦、理解、學習。每個女巫都會在青春期來臨的前後覺醒自己的能力，分成幾個大類（比如陰影女巫，火焰女巫，諸如此類），在各自的領域上事半功倍一日千里，在其他領域的法術上則近乎一竅不通，不必選擇也無法選擇。

　　塔砂大半夜繞著旅店破壞法陣節點的行為並非無人知曉，好奇心旺盛、愛幻想也愛冒險的阿比蓋爾悄悄跟上了她，而塔砂沒打算甩掉店主的女兒。如果那個隱藏的施法者守護這間旅社，店老闆的女兒很有可能在他或她的庇護範圍內，帶上這個自行跟上的人質有利無弊，反正她本來就打算將施法者引出來。在發現佈置守護陣法的人是一名女巫之後，塔砂便有了一些猜測與計劃。

　　那個守護法陣，搞不好不是用來對外的。

　　法陣的原理是分解能量，在法陣範圍內使用魔法也好，使用功率巨大的魔導武器也好，一切攻擊都會在完成之前被分解，無法真正釋放。沒人能對法陣內的人使用魔法攻擊，同樣，法陣內的任何人也用不出魔法。

　　所以沒人會暴露，研究故紙堆的考據宅埃德溫不會知道自己有多正確，他使用不出一個火花術，法術在他這裡就只是個故事；不斷成長的阿比蓋爾嚮往著魔法，卻自認與之無緣，她長到十七歲依然不知道，魔法就在她的血管中流淌。

　　阿比蓋爾是女巫的女兒。

　　她註定當不成法師，女巫和法師的運行機制截然不同，後者的法術是精密邏輯運行的結果，前者的則是直覺、感知、情緒等等事物的產物，天生遊魚沒必要鑽研泳姿。她無須也不能學習法術，但她一開始就握著魔法世界的入場券。阿比蓋爾只需要等待時間到來，大門打開，然後昂首挺胸大步向前。

　　守護法陣的節點一個個拆開，到如今已經分崩離析。二樓走廊的盡頭，熬夜未眠的埃德溫感到一陣輕鬆，他不解地看了看窗外，明月似乎比方才更明亮。籠罩了整個旅館的「抽風機」已經被關掉，此後魔法與能量可以積累，只要再嘗試一次施法，一事無成的作家就將邁入法師學徒的領域。十七歲的阿比蓋爾在今日第一次解放了血脈，火焰法術的奧秘將在隨後數十年中一點點開啟，她註定要在這一領域大放異彩。

　　「對，是我給了埃德溫法術書，沒什麼理由，有趣罷了。」女巫興趣缺缺地說，撥弄著自己長長的指甲。

　　這倒是很好理解了，同為施法者卻本質截然不同的法師和女巫一直相看兩相厭。法師認為女巫是靠天賦吃飯的野蠻生物，認為後者的法術難以自行選擇搭配，遠遠比不上法師睿智。女巫認為法師是不受魔法眷顧的弱者，她們譏笑前者疲於奔命才能完成對女巫來說像呼吸一樣容易的施法。他們是理性與感性，推理與直覺，秩序與自由……在兩者存在的成千上百年裡爭執不休。

　　如今法師銷聲匿跡，女巫得到了一本法術書，她將之交給一個看上去像法師的小說家，可以說是一樁惡作劇式的報復。難怪在她的誤導下，法師的支持者用過去的蔑稱來自我介紹。

　　有很多問題可以詢問。

　　女巫為何要在此處停留？她停留了多久，對都城知道多少，為何要生下阿比蓋爾然後假死離開？還有多少女巫？法師為何消亡，她又如何得到法術書？新出場的施法者能帶來很多補完世界觀的重要信息，但如今，這些問題可以暫且放在一邊。

　　「我想知道都城地下的入口在哪裡。」塔砂說。

　　「你問這個幹什麼？」女巫說，沒有否認自己知道這個，「你要做什麼不關我的事，但我得確認你會不會連累我。」

　　「你聽說過塔斯馬林州正在發生的事情了嗎？」塔砂說。

　　「你指那些不自量力的反叛？哦，你來自那裡。」女巫興趣缺缺地說，「我沒去過都城的地下空間，但不用去就知道，那裡可沒有一個摧毀掉就能推翻人類帝國的開關。」

　　「但你知道入口在哪裡。」塔砂陳述道。

　　「對，我知道，我甚至去過，但是有什麼用？」女巫說，「在那裡面，還有許多道無法進入的封鎖，連影子都不知道那裡有什麼。你知道地下有什麼嗎？」

　　「還不確定。」塔砂說，「但可以試試。」

　　女巫又笑起來了，她聽上去像個喝多了酒的富家小姐，醉得笑聲不斷，用粉紅色的指甲來掐你的臉。這奇特的魅力竟能透過一張薄薄的影子皮傳達過來，緩和了地下室的氣氛，卻讓維克多暗中嘀咕。魅力之於女巫就像智商之於法師，看上去越吸引人的女巫越致命。

　　「你出發前也對你們的人這麼說？『我不知道我能不能救大家的命，我只是試試。』」女巫說，「他們會因此寄望於你嗎？還是只是走投無路，死馬當活馬醫，不在乎你會不會死在外面？」

　　「這倒不會。」塔砂回以笑容，「因為我從未讓他們失望，正如他們不曾讓我失望。所以塔斯馬林州的『毒瘤』才愈演愈烈，從帝國的癬疥之疾化作骨肉之創。」

　　她語調中的自信讓女巫沉默了一小會兒，幾秒後女巫再度發笑。「你是在招攬我嗎？」她一針見血地說，「在你們大廈將傾之際，勸我入夥？」

　　「至少我們還有『大廈』。」塔砂說，「看看你周圍吧，女巫。曾與你們不相上下的法師已經不見蹤影，人類帝國取得了絕對的霸主地位，而女巫既是施法者也是異族。無數掙扎被迅速撲滅，我們的消息傳到此處，恰恰說明人類的軍隊沒能掐滅東南角的薪火。你可以選擇與我們一起奮勇一搏，或是繼續『蟄伏』下去，祈禱運氣能讓你苟延殘喘，繼續像現在這樣半死不活。」

　　她在說最後一個字時飛了起來，這回直接彈射出了投入月光的窗口，後背撞碎窗櫺，縱身衝入天上。地下室的陰影在幾乎同一時間暴動起來，無數難以形容的黑色物質瞬間充斥了整個空間，仿佛放滿一缸游泳池的黑色泥漿。粗大帶刺的陰影觸手隨之衝出塔砂撞開的空洞，一路直刺天上，衝刺了足足近百米才顯出疲態。

　　塔砂飛在圓月之下，輕盈得像只逃出蜘蛛洞的蝴蝶。她低頭看像飛出來的地方，那裡有無數看不清楚的東西在蠕動，好似沼澤咕嚕嚕沸騰。

　　被踩中了痛腳的陰影女巫，一時維持不住形態了。

　　地下室的女巫不是什麼分身，那個影子就是她本身，僅存於世的部分。在初次覺醒的小女巫用火焰襲擊過整個地下室時，屬性上的克制讓陰影女巫在非常短暫的時間裡暴露了本體。她的偽裝非常精巧，連高明的法師都很難捕捉到這一瞬間的破綻，但塔砂有維克多。

　　「我好歹是個大惡魔啊。」維克多涼涼地說，「班門弄斧的魔女。」

　　嚴格地說，女巫已經死了，魔法讓她留存於旅店當中，生存於此，束縛於此。塔砂不知道她的死因，不知道她的過去，但她相當清楚，只要她還扣著阿比蓋爾，與女巫的較量便穩贏不輸。

　　不是因為母女情誼。

　　「女巫有一種秘法，可以讓她們在自己的孩子身上復活。」維克多說，「有準備的死者陷入她這樣的半死狀態，在後代覺醒天賦後的第十三年，半死幽魂與活著的女兒交戰，勝利的那方會活下來，用著生者的身體，帶上死者的全部知識與記憶。這個剛覺醒的火焰女巫，多半就是她留下的複生手段吧。」

　　生死線上的女巫不僅大部分時間沉睡，能活動的範圍很小，而且只能存在二十多年——一次失敗便意味著死亡。只要這個陰影女巫還想活下來，她就得對塔砂妥協。

　　「你其實可以直接讓她簽訂契約。」維克多慫恿道。

　　「算了。」塔砂說，「你說過女巫都是情感大於理智的生物吧。」

　　女巫以法術詭譎、愛憎分明著稱，在情緒劇烈波動時打破能力上限的例子屢見不鮮。歷史上曾有暴怒的女巫以自焚的慘烈方式報復背叛她的友人，那個在後來被稱作「焚國者」的火焰女巫最終焚毀了一個人類國度，無法撲滅的火焰燃燒了整整一個月才熄滅，這片灰燼荒原在百年之後方恢復元氣。

　　打著哈欠的店老闆出來轉了一圈，在他眼中，旅店一切如常。不尋常的聲音與畫面都被陰影遮蔽，從這方面看起來，那位陰影女巫好歹沒有氣瘋。塔砂在空中等待了十多分鐘，等下方的黑霧收斂，她重新落地。

　　「請告訴我進入都城地下的方法。」塔砂站在陰影的攻擊範圍之外，這樣重複道，「讓我們來做個交易，我無所謂你的過去或未來的目的，只要你沒有撒謊或隱瞞，我會和來時一樣安安靜靜離開，什麼都不動。」

　　「你怎麼證明這個？」女巫語氣不善地說，「難道我要在你安全歸來後才能拿回阿比蓋爾？我不會接受，即使我沒說一點謊話，你也有九成九的可能要死在那裡。」

　　「訂個契約吧。」塔砂說。

　　陰影在懸空的契約書出現時靜止，塔砂看不到女巫的臉，卻能感覺到她的吃驚。

　　「深淵已經關閉，地上再沒有惡魔，你怎麼會有拿出惡魔契約的能力？！」她語調不穩地問，「你到底是個什麼？」

　　「一個試著在埃瑞安開闢一片新世界的探索者。」塔砂說，「一個想讓任何生物都能重新在這片大陸上生存的求道者。」

　　女巫開始大笑。

　　到此時，塔砂才覺得這人果然是阿比蓋爾的母親，她此刻笑聲中的神經質與看到老鼠堆的小姑娘如出一轍。陰影女巫大笑，狂笑，笑聲癲狂而絕望。

　　「重新出現在這片大陸上？和過去一樣？」她在瘋狂笑聲的間隙嘶聲道，「如果這種事可以做到，我又怎麼會一直在一個地下室裡半死不活！」

　　「總要試試。」

　　「你以為我在說人類嗎？」女巫的聲音尖銳，「人類——那只不過是交了好運的爬蟲罷了！要殺掉我們全部的，是埃瑞安本身啊！」

　　「什麼意思？」塔砂悚然一驚。

　　「猜猜我活了多久……哦，我這樣不能算活著，那就猜猜我在多少年前出生吧。對一個壽命和人類相似的女巫來說太久了，久得我連那時候的名字都不記得了。」女巫聲音低了下來，蒙上一股子怪異的溫柔甜膩，「親愛的，我親眼見過獸人戰爭呐。」

　　無名的女巫在獸人戰爭之前出生，在她因為一次次奪舍變得越來越支離破碎的記憶中，依然存留著一些無法忘卻的東西。

　　從開頭講起吧。

　　近五百年前，西邊深淵信徒和北邊的女巫暗通曲款，他們的領頭人欺騙了惡魔，讓他們不用向深淵獻祭也能使用深淵魔法，埃瑞安宣言簽訂。大約四百年前，主物質位面的居民獲得了位面戰爭的勝利，他們驅逐了深淵也驅逐了天界，那時候，一切都很好，所有生物都覺得事情會繼續好下去。

　　然後精靈與大德魯伊們遠行。

　　「聽說那時候我們還是英雄。」女巫唱歌兒似的說，「遺留在地上的深淵造物、狂信徒和天界眷族都變成了害蟲，但偷竊了天界力量的瀆神者，背叛深淵的前深淵信徒，還有串聯其中的我們，被視為了不起的英雄——你看，叛徒吃香的年代，不是被背叛者的時候，人們便要為此唱起讚歌來啦。」

　　再然後是矮人戰爭，接著獸人戰爭。兩場相隔百年的戰爭都打得相當慘烈，慘勝的人類開始推崇人類至上主義，其他異族的地位也變得微妙起來。

　　但這既不是開始，也不是結束。

　　從什麼時候開始，魔法生物變得越來越少？女巫們發現魔藥材料的質量變得越來越差，越來越難以找到，接著她們發現西邊海域的鄰居，那些每隔十年浮上來與女巫交易一次的海妖，再也沒出現過。

　　妖精向來避世，海妖在深海活動，魔法生物向來神秘而稀少，因此沒人能說出他們消失的確切時間，連他們是否真的全部失蹤都沒有定論。

　　這種偏遠的跡象，對於主流社會來說還不算巨大的衝擊。對於人類來說，更可怕的事情是，強大的法師不再長生不朽。

　　沒有誰能長生不朽，但總有施法者能用詭計逃避死亡，比如轉化巫妖或其他法術。在矮人戰爭到獸人戰爭的一百年間，傳奇法師陸續隕落，所有轉化儀式都以失敗告終，接著，職業者也開始變少。

　　新的理論，在獸人戰爭後出現了。

　　有學者發現，施法者在消耗這個位面的魔力。埃瑞安的魔力循環出現了問題，再生變得非常緩慢——乃至不存在再生，當然，後者太過可怕，人們更願意相信「緩慢」。總之，在這樣的環境之中，施法者每一次施法，都在消耗著位面的魔力。

　　魔力是埃瑞安的基本屬性，在位面存在的第一秒就與之共存。如果位面的魔力消耗完了，會發生什麼事情？

　　「他們說這一次戰爭的理由是徹底清剿深淵與天界的殘餘，包括深淵與天界的叛徒，換句話說，就是施法者。」女巫像個小姑娘一樣天真爛漫地笑起來，「真難得啊，女巫與法師、與牧師被關在一個籠子裡帶走，和殺雞似的，死對頭們的屍體埋在一塊兒。」

　　一方面是施法者消耗位面魔力的理論，一方面是人類至上主義的思想，兩種思潮碰撞在一起，變成一場理所當然的戰爭乃至屠殺。那些曾為了同胞背棄神明的聖職者，那些為了埃瑞安向深淵宣戰的深淵信徒與女巫，那些失去了強大領導者們的法師……被他們的同胞背叛。

　　「我足夠好運和強大，所以我活著逃脫了。」女巫說，「我就這樣活了幾十年，用我女兒的身體繼續活——你要是見過被一籠一籠宰掉的施法者，你也一定會知道生命的可貴。後來呢，每個身體能活的時間就越來越短啦。」

　　女巫是半魔法生物。

　　無名的陰影女巫一路活了下來，她見證了兩百年間關於魔法生物的細微變動。新生的女巫能活六十年，五十年，四十年……再到今天，女巫在換完身體後匆匆與人生下女兒，到第二年，那具年輕的女巫之軀便死於衰弱。

　　埃瑞安似乎不想讓她再活下去。

　　「就這樣吧。」女巫乾癟地說，仿佛方才的講述用光了她的全部熱情，「就這樣吧，入口在老城區的一間瓦房下面，我可以詳細告訴你它的位置，甚至教你如何神不知鬼不覺地穿過第一道守衛……你能贏或者不能贏，人類勝利或是非人類勝利，對我沒有差別。或許阿比蓋爾根本活不到我能與她交戰的年紀。」