第75章

　　塔砂猛地坐了起來，開始咳嗽。

　　血液與汙物從肺中滿溢出來，消失在空氣中，與身下正在一點點蒸發的怪物軀殼一樣。當結界破碎，魔法循環斷裂，這團魔法生物的遺留物終於獲得了解脫，如同陽光下消融的髒雪。

　　在怪物腹中被腐蝕的皮膚於魔力浸潤下飛快地再生，方才鯨吞海飲下的能量在塔砂體內衝撞，很不穩定，再生時不時中斷乃至倒退。塔砂覺得自己正飽得快要打嗝，腦袋裡亂糟糟一團，她閉上眼睛，企圖理清剛剛發生了什麼。

　　位於怪物額頭上的血紅之卵的確算是它的弱點與魔力源頭，但那個外殼不是核心，裡面儲存的怪物靈魂才是。當塔砂打破了卵，被禁錮在其中的怪物便向她入侵，裹挾的巨大混亂造成了嚴重污染——沒準過去來到這裡的所有魔法生物，也就是在這種污染之中成為核心的一部分的吧。塔砂的靈魂純淨、堅定並偏向於秩序，因此對上怪物充斥著無盡污濁與混亂的靈魂，她立刻中了招。

　　就像戴著白手套阻攔污泥，在兩者接觸的時候，污染已經不可避免。

　　不過，巧也巧在，這完全是靈魂上的攻擊。

　　塔砂有維克多當後援，作為一個黑心老闆，自從上一次對抗聖騎士時體驗過惡魔的饋贈能有多有效後，她便將維克多放在她的底牌欄中計算，儘管是在「不可再生、儘量少用」的那一檔上。如果說之前對戰怪物時，維克多暫時起不到太大作用的話，等攻防戰進行到了靈魂的領域，他便毫無疑問是一支有效生力軍。

　　他的確是。

　　通過共感、體驗與教授，維克多讓塔砂的靈魂暫時與他同調。在這種狀態之下，塔砂的靈魂近似惡魔，而比起深淵原住民的惡魔來，一個人造的劣化怪物靈魂算得上什麼？惡魔以靈魂為食，長著生冷不忌的胃，絲毫不懼那一點點污染。被惡魔附身的塔砂咂了咂嘴，咀嚼著之前企圖寄生她的靈魂，感覺像在吃一顆怪味豆。

　　地宮上方時不時有碎石脫落，但它沒像幻境中一樣分崩離析。吞噬已經停下，殘存的部分正苟延殘喘，一時半會兒沒有坍塌之虞。塔砂企圖站起來，沒成功，索性躺了回去。

　　被腐蝕的皮膚在重生，破裂的內臟在修復，斷裂的骨骼再度生長，其中不少很可能長歪。視野中的血污緩慢地消退，疼痛回來了，用來附加【呼喚滿月】技能的右臂已經完全報廢，心臟卻完好無損。塔砂狼狽不堪，但大獲全勝。

　　「維克多？」塔砂說。

　　「幹嘛？」維克多無精打采地應道。

　　「我們贏了，高興點。」塔砂說，「多謝。」

　　「你是該謝謝我。」維克多哼道。

　　他語氣中的耿耿於懷讓人很想知道他這次又損失了什麼，不過塔砂更想知道另一個問題的答案。

　　「『那個』是你嗎？」塔砂問。

　　不是指記憶裡的大惡魔，而是在幻境開始與結束時露面的那個模糊人影。

　　明明聲音一模一樣，比但起大部分時候都顯得滑稽和不靠譜的地下城之書，人影顯得更加可靠，也更加危險，有著截然不同的氛圍。如果開始對塔砂說「別輸給我」的那一個還能與維克多掛鉤，之後遇見的高大男子，就有種讓人警惕的陌生感。

　　兩者的差別像高明演員演出的兩個角色，而塔砂甚至還沒看見過他們的臉。

　　「都是我啊！」維克多聽出了她的意思，有些惱怒地說，「跟你說了多少次，我好歹是個大惡魔！你明白大惡魔是什麼概念嗎？能從普通人成長為傳奇法師的人千萬中無一，而與跟能一路長成大惡魔的深淵魔種比較，那個晉升率已經大得像白送一樣了！大惡魔強大又罕見，將我們尊稱為深淵的寵兒或深淵君主都不為過……」

　　「你看，這就是為什麼我很難把你當一回事。」塔砂歎了口氣。

　　「什麼？因為我是大惡魔？」維克多難以置信地提高了聲音。

　　「不，因為這種誇張到缺乏可信度的自誇。」塔砂說，「聽起來很沒品。」

　　維克多沉默了好一陣，仿佛遭受了巨大的震撼或打擊。

　　「我又沒說謊。」他有點委屈地說，「說實話有錯嗎？要不是契約讓我不得不說實話，我當然能吐出一堆美妙的謊言。」

　　「作為地下城之書，地下城傳承中的介紹是你提供的吧？你還管史萊姆叫『萬物吞噬者』，萬-物-吞-噬-者。」塔砂一字一頓地說，很可惜，維克多看起來半點不為此臉紅，「如果史萊姆那種等級的東西都配得上這種稱呼，我能對你口中的深淵君主有多重視？」

　　「……好吧。」維克多不情不願地說，「可那不是我的本意，我曾經……」

　　「靈魂受過重創，對。」塔砂翻著白眼替他接下去，「所以幻境到底是怎麼回事？」

　　「這就說來話長了。」維克多顧左右而言他。

　　「那就長話短說。」

　　「你不先離開這裡？我看再過不久這兒就可能塌掉。」

　　「有根肋骨刺破了我的肺葉，需要時間癒合，我起不來而且痛得要命。」塔砂沒好氣地說，「不然你以為我幹嘛非要在這裡跟你聊天？」

　　「難道不是因為你想馬上感謝我？」維克多震驚地說。

　　立刻，塔砂真誠地表彰了他的勞苦功高，只因為維克多聽上去太可憐了。

　　地下城之書臭著臉收下了誇獎，開始解釋塔砂遇見的那個幻境。

　　總之，那嚴格來說不是個幻境。

　　那是維克多的靈魂內部。

　　小道周圍傳來刻骨的陰冷，覆著鱗片的生物擦過她的腳踝，耳邊傳來嘶嘶低語——這樣的環境，她居然會下意識認為周圍是兒時經常路過的蘆葦塘，只能說那時候腦子果然不太清醒吧。被捲入其中時塔砂渾渾噩噩，如今被維克多一提醒，塔砂想起了此處的既視感從而來。

　　她曾通過鏈接搜尋維克多的靈魂，那感覺就如同進入一條漆黑的小道，第一次探索就在半途被排除出來。或許那時候她就應當對此有個明確的認識：即使是維克多這樣受創嚴重的大惡魔，他的靈魂也絕非塔砂可以輕易接觸的。

　　是維克多親手領她進入，容許她在他的靈魂當中徜徉。但即使從現在的維克多這裡得到了權限，塔砂也沒能一路順風。

　　「我曾經在自己的靈魂當中佈置了法術。」維克多說，「任何進入者都會遇到『他』——我的某個靈魂碎片，可以說是施展這個法術時期的我。」

　　大惡魔只信任自己，他分割出一個投影，作為自身靈魂的守衛者。「他」就像身體中的白細胞，會借助主場優勢迷惑任何入侵者，然後使用最恰當的方法殺死對方，讓敵人成為自身的養料。

　　所以進入其中的塔砂才會渾渾噩噩，倘若她最終沒能下狠手把自己抽離出來，而是在「維克多」的引誘（那的的確確是一個隱秘的謀殺邀請）下攻擊了他，那麼正中惡魔下懷，她將迷失在幻境中，漸漸失去自身靈魂的主導權。

　　「那是個恒定好的法術，我也不能拆掉它。」維克多說，「如果你攻擊了他，他會吞噬你，然後我因為攻擊契約對象而玩完，這種連鎖反應的死法簡直太可笑了。」

　　「不能撤銷？你當初就沒想過今後遇到我這種情況嗎？」塔砂說。

　　「大惡魔不可能邀請別人進入靈魂，入侵者必然都是敵人。我曾被他們稱作『永遠有一條後路的大惡魔』……儘管現在有很多後手我自己根本不記得了，都是靈魂損傷的錯。」維克多痛苦地歎了口氣，「當然，我萬萬沒想過自己會落到現在這種地步。」

　　曾經的大惡魔維克多在千百年前為自己的靈魂設置了隱秘的保險絲，的確，如果靈魂上的保險絲可以撤銷，要是不幸被控制自行撤銷防線，那它的存在就沒有了意義。

　　隱藏在自身靈魂中的大惡魔悄悄引領塔砂前行，他利用了塔砂的信任，操縱了塔砂的盲點，將她帶去最富有戾氣的部分。他不著痕跡地將惡意殺意混入授課當中，仿佛夏娃耳邊低語的毒蛇，像個親切的食人心理醫生，在幫助塔砂對抗怪物靈魂污染的同時，偷偷作著與它相似的事。

　　只是，就像高明的騙術也很難騙到無欲無求的人一樣，塔砂憑藉自身的意志醒了過來。

　　「永遠有後手的維克多」？在親身體驗過對方舉重若輕的陷阱後，塔砂終於體會到了曾經的大惡魔在智力上的危險性。不過聽他說自己都不記得後手，又不免覺得好笑——聽起來像秋天亂埋松果的松鼠似的，機智地埋了一大堆，最後找不到，結果為他人做了嫁衣，儲備糧變成了植樹造林。

　　「之前對我說別輸的人就是現在的你？」塔砂問。

　　「是啊。」

　　「真看不出來。」塔砂默默望著那本書。

　　「你對我究竟有什麼偏見？！」維克多怒道。

　　「對了，那些真的是你過去在主物質位面的感覺？」塔砂迅速換了話題，「那些對靈魂的渴望，對主物質位面的蠢蠢欲動……所有惡魔真的如此感受，還是它只是那個你的騙術之一？」

　　「所有深淵意志籠罩的造物在地上都這樣。」

　　「即使現在？」

　　「現在……不了。」維克多猶豫了一下，「因為我受了傷，大概。怎麼了？」

　　「突然有點佩服你。」

　　「什麼？」

　　「只是這麼一小會兒的體驗，我就差點變成無差別殺戮狂。」塔砂坦率地承認道，「你無時不刻地承受著那種渴望，卻依然選擇儲存靈魂而不是吞噬它們，了不起的自制力。」

　　維克多哼了一聲，像在說「那當然」。

　　頭一次，塔砂對深淵物種產生了強烈的好奇。

　　明明是充斥著混沌與各種惡意存在，他們來到地面上時卻沒有一刻不停地殺戮，從這方面看，大惡魔的自制力居然比普通人更好。那種殺戮的共性是因為深淵意志嗎？有些模模糊糊的猜想從腦中流過，不太能抓住。

　　「我不知道你在想什麼，但別太天真了。」維克多說，「低等的深淵造物一來到地上就會大肆殺戮，不需要督軍。我能保持理智，只是因為我強大到能用理智抑制本能而已。大惡魔需要吞噬無數競爭者才能爬到金字塔頂端，我花這麼長時間來到這個位置上，可不是為了做漫長時光裡一直在做的事。」

　　這話難得地正經，塔砂意外地看了他一眼。明明是個三觀差了十萬八千里的邪惡惡魔，在某些地方，卻意外與塔砂相似。

　　力量若只用來毀滅，那如同焚琴煮鶴。

　　肺部的傷口已經癒合。

　　塔砂站了起來，望著震動越來越頻繁的天頂。與魔法陣結合的華美浮雕已經看不出原型，當凝固時光的結界破碎，地宮中的時光重新流動起來。遠處已經有通道開始坍塌，塔砂奔跑起來，在這裡的財寶被掩埋之前，她還有東西可以拿走。

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　　泰倫斯發出一聲暴喝，板斧架住了鋼鐵魔像的拳頭。

　　自然之心的洗禮讓這位獸人戰士變得更加強壯，他肌肉虯紮，青筋暴起，戰吼劃破天際，身軀巍然不動。他的雙腿紮著馬步，重心放低，敦實的身軀抵抗住了高大的魔像，這戰士架住了魔像的攻擊，雙腳深深陷入泥地。

　　鋼鐵魔像的拳頭被卡死在了板斧下，腦袋上的晶石光芒微微閃爍。要是繼續僵持不下，或許戰士的血肉之軀比不過鋼鐵的力量，但這裡是戰場，泰倫斯並非孤身一人。

　　弓弦彈動一聲連著一聲，響成一片，如蜂群振翅。皎潔的月光之下，弓箭手的眼睛銳利如鷹隼。短弓射速比長弓更快，雖然力道不如後者，但若縮短距離，一樣威力驚人。戰士封鎖了魔像的行動，於是身後的弓箭手沒有後顧之憂，得以多發連射。

　　利蒂希婭在幾秒內七星連珠，少女數年前瘦弱的身姿如今已經像亞馬遜人一樣強健——這位近年來亞馬遜人最優秀的人類學徒始終沒有捨棄短弓。短弓速射，七支箭首尾相接，落在魔像的晶石眼睛的同一個位置上，裂縫不斷擴大，最後崩落下來。

　　鋼鐵魔像的身軀刀槍不入，晶石眼眸卻和機械鳥一樣脆弱，這弱點又小又高，卻並非沒有克制之法。連射箭矢砸碎了晶石，旁邊使用長弓的亞馬遜人接上，類似魚叉的特質箭矢紮入魔像之眼深處，用力向外一扯。

　　有黑煙從中冒出。

　　雅各在魔像群中穿行，這片戰場上佈滿了德魯伊催化的植物，獸人遊俠在此如魚得水。他身上的傷疤又增加了數量，體型不見壯碩，卻變得更加柔韌靈活。雅各幾乎貼著鋼鐵魔像的後背繞行，要是魔像轉身捕捉，原本與之作戰的人就獲得了喘息之機或補刀的空隙，而他靈巧地翻身越過魔像的手臂，極其驚險地轉向逃脫；要是魔像對雅各的貼近置之不理，那麼長匕首就將刺入魔像的關節，他伺機爬上大鐵塊的肩膀，隨時準備來上一下。

　　雅各雙手各持一把長匕首，比他過去在角鬥場上使用的匕首更加順手。他逃脫時靈活如狐，攻擊時又兇猛如獅，環境中殘存的藤蔓與樹枝與他渾然一體。一方面他依靠自然，一方面他也召喚自然。

　　雅各附帶的技能在自然能量的強化下進化，概率性技能【自然呼喚者】變成了絕對可以成功的【自然召喚者】。

　　【自然召喚者】：你站在世界的中心呼喚大自然，在自然之心的加持下，自然聽取你的召喚。使用此技能可以在其他環境中召喚自然氣息，讓冰冷的石頭城化作德魯伊的理想土地。

　　曠野可不是石頭城。

　　地下城將技能施加於這片戰場，樹語者德魯伊的法術像施加了肥料一樣暴漲，肥厚的枝葉即便被魔像斬斷，汁液也會噴濺在鋼鐵之上。空氣都仿佛變得潮濕起來，就像在一片雨林當中，魔像的動作出現了輕微的遲緩，是否有鏽跡出現在它們身上？

　　戰場上穿梭著一抹耀眼的銀色光芒，是那頭皮毛燦爛的銀狼。瑪麗昂不是雅各這樣的救場人士，她就是這個戰場的主力之一。匕首似的利爪可以深深抓住土地，她奔跑，衝撞，將鋼鐵魔像砸落。她的利爪在加固數次的鋼板上留下深深的痕跡，金屬摩擦的尖銳聲響讓人想捂上耳朵。巨口開合，銀狼咬住了魔像的頭顱，在半空中撕扯甩動，牙印留在鐵皮之上。在她的咆哮聲中，又一隻鐵罐頭被肢解成幾段。

　　遊俠技能與銀狼的存在微妙地改變了環境，濃雲已然散去，明亮的滿月高懸，沃土鬱鬱蔥蔥。龍騎兵的隊伍起起落落，如同海面上捕捉游魚的海鷗，一次次撼動著魔像群。固然有一些可敬的戰士掉落到了地上，可龍不會墜落。魔力迅速地修復著飛龍的肢體，龍騎兵後備軍時刻準備著，等待騎上龍背，踏上戰場。

　　戰場最向東南角深入的地方，有一個格外龐大的猙獰魔像。這個鋼鐵魔像沒有拳頭，它的左右雙臂都是鋒利的鏈鋸。即使沒有開動鋸條，它們也是極其致命的兇器。

　　獵豹柔軟的身體被甩了出去，幾乎被開膛破肚，她在地上重新變回嬌小的女性。衝鋒的角羊被砍掉了長角，倘若再深一些，頭骨切面內就能看到腦漿。德魯伊的藤蔓企圖救回倒下的化獸者與獸人，但那個魔像不斷揮舞著鏈鋸，斬斷了枝條，眼看就要將傷員一併斬斷。

　　「死亡纏繞！」

　　於此同時，變聲期的大喝響起，險些破音。

　　那一小塊地面的土壤顫動，無數野草開始瘋長。這柔韌的野草瞬間纏住了鏈鋸魔像的下肢，接著爬到腰上，爬到胳膊上。它分離掙扎卻沒能脫身，野草的根鬚四通八達，在地上地下都已凝結成一張結實的巨大網絡，魔像需要跟方圓十米的土地對抗；它瘋狂地揮舞著雙臂，鏈鋸一時卻沒能解開多少束縛，野草可比藤蔓纖細許多，它們數量極多，不易解除。

　　製造了這張大網的阿爾弗雷德念動著咒文，這位尋樹人父子中的兒子，當初第一個得到了自然之心承認的樹語者，在幾年的改良後終於發明出了自己的攻擊方法。他已經過了能被稱為男孩的年紀，年輕人在這幾年裡拔高得很快，可惜，法系職業的青少年，依然不比他的弓箭手陪練夥伴更高大。

　　「阿爾弗雷德！」棕髮的亞馬遜人喊道。

　　亞特蘭特開始奔跑，速度在助跑中越來越快。當她起跳，藤蔓纏住了她的腰，正如同他們無數次在訓練場上嘗試過的一樣。阿爾弗雷德催動的藤蔓將她猛然提起，亞特蘭特在半空中開弓，出箭，高度正準。

　　已經成年的亞馬遜戰士換上了長弓，這把沉重而殺傷力巨大的武器傳承自她的母親，難以拉動，同時威力驚人。長箭驟然射出，插入鏈鋸魔像頭顱的縫隙，瞬間爆裂。

　　這是匠矮人工坊的新武器，當他們對魔導科技的鑽研加深，當東南角工廠的生產力一次次改進，這種介於冷兵器與熱兵器之間的造物登上了戰場。腦袋靈活的弓箭手們使用著匠矮人提供的彈藥，這些箭或能爆裂，或存著麻痹毒物，或者攜帶輕型飛艇曾經使用過的電擊片。有最好的工匠當後援，弓箭手也有能力對上鋼鐵魔像。

　　一支箭矢能攜帶的電量對一隻巨大魔像來說只是隔靴搔癢——如果對著外殼釋放的話。電擊箭矢在鋼鐵魔像的盔甲縫隙內炸開，電流沖刷過魔像體內精密的回路，火花四濺，龐然大物抖動得好似被雷劈到的巨熊。焦臭味飄散開來，鏈鋸魔像沒有倒下，卻雙眼熄滅，不再動彈了。

　　「招數不錯！」亞特蘭特輕巧落地，對樹語者比了個拇指。

　　「你也是！」阿爾弗雷德回答，目送亞馬遜人再一次衝入戰場。

　　在他們身後，曠野時不時被箭矢生效的電光或火光點亮。

　　從開戰到現在，地下城的軍隊打倒了許許多多魔像。只是，魔像似乎沒減少多少。

　　傷員倒在不斷增加。

　　戰地醫院再一次堆滿了傷員，最開始的那些戰意高昂，越到後來他們越沉默。不僅因為後期的傷員傷勢更重，還有另一樣可怕的事情正在腐蝕著戰士們的鬥志。醫護人員的臉色也變得越來越差，他們從傷兵口中得知了外面的情況：其中許多看似被報廢的巨型傀儡，在一段時間後都可能重新站起來。

　　作為魔導科技中最頂尖的造物之一，鋼鐵魔像內部存在著可以自我修復的魔紋。只要有足夠魔力，它們就能再一次投入戰鬥。

　　被軍隊、鋼鐵魔像和其他魔導武器圍得針紮不進的後方，魔力正順著鐵軌湧向此處。列車上的魔導裝置在一群技術人員的手中運行，源源不斷地將魔力送往魔像體內。鐵軌、列車與遠方的魔力源頭構成了一個非常巨大的電路，其原理讓塔砂不合時宜地想到無線路由器或者藍牙裝置，能夠隔空供應魔像的魔力消耗。

　　「讓我去吧。」道格拉斯掙扎著爬起來，他依然沒從抽取魔法陣的後遺症中完全恢復，只是此刻不願再占醫院病房，「我聽說您有什麼可以直接把契約者治好的方法……我可以試試繞過去解決那個裝置。」

　　「你不是受傷，是體虛，治療沒用。」塔砂說，「沒有那個必要。」

　　「難道就這麼讓我們的人跟那些可以不停復活的東西耗嗎？根本是白費啊！」道格拉斯挫敗地說。

　　「不是白費。」塔砂說。

　　每一滴血都沒有白費，他們消耗著魔像的魔力，延長著戰鬥的時間。在他們浴血作戰的時候，都城源頭破滅的結果，正傳往塔斯馬林州的東南角。

　　「做不到是什麼意思？」希瑞爾將軍皺起了眉頭。

　　「長官！能量傳輸似乎出現了一點問題。」技術官滿臉是汗地回答，徒勞地擺弄著混亂的儀錶盤，「可能有一點干擾……」

　　「什麼干擾？」

　　「我從未見過這樣的數值……」技術官支支吾吾地說，他的助手已經在巨大的儀錶盤旁邊團團亂轉，像一籠子發瘋的老鼠，「就好像，就好像是……」

　　「像什麼？」將軍厲聲道，「我只知道，已經有十分鐘沒有任何魔像站起來了！那些異種正把戰線往這裡推進！」

　　「就好像源頭消失了一樣。」技術官輕聲說。

　　他的畏懼一點都沒有錯，將軍的臉色變得非常可怕。「你知道自己在說什麼嗎？上尉？」希瑞爾在盛怒中發笑，「你在暗示埃瑞安的都城出了問題？」

　　「但我不知道還有什麼其他可能。」技術官絕望地說。

　　「把這個學藝不精的技術兵拖下去。」希瑞爾語調平板地說，手拍在了旁邊的技術官員身上，「現在，你來告訴我出了什麼問題。」

　　所有高層技術人員看上去都像即將爆發癔症，被將軍點名的副官直瞪瞪看著儀錶盤，臉色慘白地笑了一下。「不不不這絕對不可能……」他低語道，「對，一定是迴路堵塞，只要加大馬力就可以了。」

　　「那麼現在開始做！」希瑞爾命令道。

　　他下了命令，但技術人員們猶猶豫豫。更多魔像不再動彈，那些肮髒的異種開始和前方的人類士兵短兵交戰。巨大的優勢眼看要被追平，無用的技術官又優柔寡斷，將軍感到怒氣正在蒸騰，他自己走了上去。

　　在軍校裡學過一些魔導科技知識的將軍，將動力輸出開關開到了最大。

　　火車附近的人發出了喊叫，德魯伊及時反應過來，匆忙製造起樹牆。夜幕瞬間被點亮，在樹牆後面，火車炸開了。