第81章

　　牛角的戰士一踏入部落的入口，孩子們便嘩啦啦圍了上來，叫嚷著泰倫斯的名字。這些孩子頭頂的小小彎角不過拇指粗細，幼嫩如新芽，把腦袋挨在一塊也不會打架，那股親熱的勁頭讓穩重的戰士也難免心生感慨。

　　初次見面那天，孩子們還躲在帳篷中警惕地望著他呢。

　　十多年前泰倫斯離開故土，四處躲藏著旅行，被人類軍隊捕捉走，再到角鬥士起義，前往在東南方落腳，輾轉之間歲月流逝。十多年後舊地重遊，新生的孩子們已經不知道他的存在，只困惑於他頭頂與其他大人相似的彎角。前些日子，他帶領著隊伍來到與世隔絕的故土，同族們如臨大敵地舉起武器，對峙與交談持續了好一會兒，直到有人從隊列中走出來。

　　「是你嗎，泰倫斯？」族長拿下面具，難以置信地問道。

　　「是我，父親。」泰倫斯說，擁抱了多年不見的父親。

　　他的父親比過去衰老了許多，鬚髮蒙上一層白霜，雙眼不如過去銳利，曾經嚴厲的神情也軟化了。他感慨萬千地對著兒子點頭，連連點頭，竟說不出話來。

　　那天稍晚些時候，泰倫斯在篝火邊講述了這些年來的經歷，親屬們聽得驚呼連連。母親駭得捂住了嘴，家裡的侄子侄女們卻為起義的故事雙眼冒光，催他多說一些，被看出苗頭的親長挨個揍了腦殼。

　　「你們當打仗是遊戲嗎！」族長呵斥道，看了看泰倫斯，又是欣慰又是後怕，最後選擇與過去一樣，用責備的口吻開口：「問問他！比起在外奔波吃苦，留在這裡是不是要好上百倍？」

　　「這裡無聊死了。」小侄子嘀咕道。

　　「無聊總比沒命好！」他母親壓低聲音恫嚇道，「你想被人類抓走當奴隸嗎？」

　　「這裡的生活的確比外面平靜，」泰倫斯說，在父母欣慰的目光下話鋒一轉，「但我從來沒有後悔離開，如今也不會在這裡蝸居到永遠。」

　　「你還要走嗎？」泰倫斯的母親急道。

　　「事實上，我只是暫時在這裡停留。」泰倫斯歉意但堅定地說，「恐怕我還會帶更多人走。」

　　夜幕防線樹立之前，獸人義軍已經離開了塔斯馬林州，如今他們在埃瑞安帝國腹地打著遊擊戰。這支規模不大但非常靈活的軍隊，在帝國偏遠處神出鬼沒，抽冷子襲擊那些關著同胞的角鬥場、妓院與牢房。他們一觸即走，絕不纏鬥，卷走同胞便逃之夭夭，完全不會留下與帝國的武器硬抗。

　　這支獸人自稱為「自然之春」。

　　「我們的同胞還在外面受苦，還有許多人沒有我這麼幸運。」泰倫斯說，展示自己帶著鞭痕的肩膀，「父親，閉上眼睛不能讓外界的危險消失，我們不可能永遠躲在這裡，祈禱自己不被發現。」

　　「那可是帝國的軍隊！」族長提高了聲音，霍然站了起來，「我曾親眼見過人類的鐵蹄踏平了比這裡大數倍的部落！是我的父親帶著殘存的部族逃生，九死一生，好不容易才在這片安全的地方落腳，你想要將全族再一次拖入泥水之中，對上一整個龐然巨獸嗎？！」

　　「我們已經對上過那個龐然大物，而且我們打贏了！這就是為什麼我們能站在這裡，還帶來了曾經被巨獸咬在口中的同胞！」泰倫斯也站了起來，不顧母親拉扯衣角的手，「您有多久沒有聽過外面的消息？東南方的地下城已經在塔斯馬林州站穩了腳跟，足有帝國五分之一面積的區域如今住滿了各式各樣的異族，無論是人還是非人，無論選擇森林還是城鎮，都能在那裡找到落腳之處。埃瑞安帝國的軍隊帶著鋼鐵長龍與鋼鐵傀儡進攻，我曾有幸參與了那場戰爭，我就站在那個戰場上與它們交戰，直到戰勝它們！」

　　篝火邊的族人聽得一愣一愣，起義與逃生的成功已是他們心中最完美的勝利，沒人想過異族能與帝國的軍隊正面交鋒。泰倫斯的同族依然保留著獸人的文明與驕傲，但人類帝國留下的陰影也已經根深蒂固，讓這些避世的部族畏首畏尾，鮮有與人交鋒乃至接觸的勇氣——這便是當初年少氣盛的泰倫斯，在受到父親責駡後賭氣離開的原因。

　　年輕人依然有著對外的好奇與好勝心，像曾經的泰倫斯，像如今的小輩們。

　　這名義軍的領袖不再是初生牛犢，經歷風霜拷問的泰倫斯伸出手，指向火光範圍外隱隱綽綽的黑夜。

　　「我們的隊伍從東南方一直橫穿整個帝國，曾去過埃瑞安的極西與極北，如今繞行回了東方。我們在森林與荒原中找到了同胞的蹤跡，大家都蜷縮在荒野一角，與世隔絕，誤以為只剩下己方，但是不！我們的力量遠遠比您以為的更大，我們的同胞遠遠比您以為的更多。」

　　他講述「自然之春」走過的每一片土地，揭開族人們在畏懼中未知的迷霧，擊倒幻想中的妖魔。帝國的確是一頭巨獸，但它有形體亦會被攻擊，強大卻也有弱點。被救過來的族人如今正在帳篷當中接受治療，傷員在另一個大帳篷裡說說笑笑，義軍成員中一些在休息，一些在放哨。活生生的證據就在這裡。

　　「父親！時代不同了。」泰倫斯這樣說，「睜開眼睛看看吧！」

　　族長愣怔地看著曾經笨嘴拙舌的小兒子，泰倫斯就站在這裡，過去小小的身影已經變得比他還要高大——是兒子長高長壯了，還是父親的身軀已經開始佝僂乾瘦？或許兩者都有。

　　老族長在此刻，第一次清晰地認識到自己已經老了。

　　「我是管不了你了。」他苦澀地說，搖了搖頭。

　　泰倫斯微笑起來，拍上父親的肩膀。「我永遠是您的兒子。」他說，「無論如何，請您相信我吧。」

　　如同春日的綿綿細雨，「自然之春」無聲地浸潤土壤，喚起三尺之下埋藏的種子。

　　在帝國軍方的報告中，他們是掀起動亂的匪類。在帝國平民茶餘飯後的談話間，他們是製造騷亂但又與大部分人沒多少關係的異種革命軍。在越來越多的、匯入這支隊伍的獸人之中，他們被稱作獸人解放運動的先行者。有組織有紀律的串聯在荒郊野外進行，依然存在的零散部族被連接起來，從分散的小點變成一張遙遙相望的網絡。

　　德魯伊為他們帶來遠方的消息，地下城在帝國各處的暗探網絡與義軍互利互惠，交換著彼此的信息。救回的老弱病殘被安置在安全的部族之中，即便人類帝國的版圖已經與整片大陸重疊，依然有一些屬自然的區域不為人所知。

　　帝國為此相當心煩，以往分散的鬧事者被組織起來，變得油滑如泥鰍。奴隸被帶走，傳單與各種痕跡被留下——這些傢伙來時悄無聲息，走後卻聲勢浩大，務必要讓當地居民知道發生了什麼。他們邊打邊逃，邊跑邊宣傳。這鬥爭的規模沒有大到能激起民憤，又沒有小到可以視而不見。

　　自然之春沒有被撲滅，反而在四處驅趕之中，愈演愈烈。

　　泰倫斯終於成功用故事和承諾喂飽了孩子們，他們像一群得到食物的小狗，心滿意足又戀戀不捨地離開。他三步並兩步走進帳篷之中，卻有個小尾巴也跟了進來。小侄子賽維爾並不吭聲，也不肯走。

　　「你到底要跟我到什麼時候？」泰倫斯歎了口氣，坐到氈床邊上。

　　「跟到你答應為止。」賽維爾板著臉說。

　　泰倫斯不理他。

　　沒多久少年便沉不住氣，再度開了口。「就讓我也去吧！叔叔！」他央求道，「我也想跟你去救同胞，殺人類！」

　　「喂喂，我還在這兒呢！」氈床上的傷員啼笑皆非道。

　　「所以為什麼這裡會有人類啊！」賽維爾氣呼呼地指著打繃帶的純人類怒道，「一個人類為什麼要混進獸人解放軍？」

　　「人類有好有壞，我怎麼教你的？」泰倫斯無奈地說，「路德維希先生是我們重要的同伴，而你，你太小了，還沒有準備好。」

　　「我已經可以獨自打獵了！」賽維爾昂起頭，展示他兩根手指粗的牛角，再度指向床上蒼白瘦弱的人類，一臉嫌棄地說：「我一隻手就能把這隻弱雞打翻，為什麼他能上戰場，我不能？喂，你到底受的是什麼傷，這小傷口看上去根本不是任何武器打的吧？」

　　「哦，我下臺階的時候沒站穩，摔下來磕到頭了。」路德維希誠實的說。

　　「天啊，磕到頭！」獸人少年叫了起來，「我六歲的小妹妹都不會隨便摔倒了！你這幅樣子能拿得動什麼武器啊？」

　　「我用筆作戰。」路德維希好脾氣地笑了笑，扶了扶他圓圓的眼鏡。

　　「用筆怎麼打仗？」賽維爾皺眉道，「你騙小孩子呢？」

　　「路德維希先生的筆勝過一支軍隊。」泰倫斯認真地說。

　　路德維希是一個畫家。

　　他負責製作「自然之春」的宣傳畫，有時鋌而走險，在活動現場留下大幅塗鴉。路德維希為獸人解放運動留下的畫作與他以往創作的大不相同，為了速度捨棄精準度，要是將這些畫作放到畫廊去，多半會被人嘲笑偷工減料，難登大雅之堂吧。

　　這些畫並不沉重，並不慷慨激昂，恰恰相反，它們讓人捧腹大笑。粗俗有趣的諷刺畫與帶著黑色幽默的漫畫被留在「自然之春」的活動現場，繼而被報紙登出，成為乏味政治版面上一道亮麗的風景線。文字與標語或許會被塗掉，畫面卻是共同的語言。

　　這些一目了然的畫作中，包含著獸人對平等自由的呐喊，對人類蓄奴的質疑，對被壓迫者的呼喚。

　　無論出於關心也好獵奇也罷，漠不關心的人們忍不住對此投去一瞥，獸人這個被藏在桌子底下蔑視更無視的族群，終於被公開擺到了檯面上。

　　當富人們談論著四處遊走的獸匪動亂，依偎在主人懷裡的寵物豎起耳朵，第一次聽說了同族的另一種生活。當大塊版面都印刷著獸人的故事與新聞，為主人燙報紙的獸人僕從望向其中的圖片，他們看到了森林與野生的同族。是的，依然會有大部分馴化獸人安然待在府邸之中，畏懼著被這等動亂牽連；但也有一些，在心中自己都沒注意到的角落，點起一個小小的火種。

　　夜深人靜的時候，他們想像著金絲籠外的天空。

　　義軍領袖把氣呼呼的侄子送了出去，走回來給畫家檢查繃帶。他沉默了一小會兒，說：「儘管可能有些冒犯，我也想問一問相似的問題。」

　　「用筆怎麼打仗？」路德維希開玩笑道。

　　「您為什麼要隨著我們奔赴這樣一場危險的戰爭呢？」泰倫斯認真地問，「您大可以留在塔斯馬林州，那裡有您的朋友和擁護者，有明亮的畫室和最好的畫具，絕對安全無憂。」

　　「是啊，那裡有我的朋友……」畫家說，目光飄向某個遙遠的方向。過了一會兒，他問：「您知道瓦爾克嗎？」

　　泰倫斯想了想，說：「我聽說過瓦爾克藝術家協會，您也是其中的一員。」

　　「的確如此。」路德維希抿了抿嘴，「羅拉夫人與昆蒂娜小姐創辦了這個藝術家協會，用於紀念在冤獄中不幸犧牲的畫家瓦爾克。他是個非常好的畫家，也是個好人，充滿了激情。因為畫下了呼籲解放獸人、抨擊蓄奴制度的畫作，保留它們並承認自己畫了它們，他遭遇了……不公正的待遇。」

　　泰倫斯沉默半晌，說：「等我能回到塔斯馬林州的時候，我要去祭拜瓦克爾先生。」

　　「昆蒂娜與其他人正在盡力重繪和還原那些被燒掉的畫作，等我們能回去的時候，說不定就能看到展出了吧。」路德維希蒼白地笑了笑，又目光飄遠了，「我與瓦爾克曾是朋友，曾與他一起參與了野性呼喚畫展。只是當消息傳過來的時候，我屬燒掉全部畫作的那部分人。」

　　不同於瓦爾克，路德維希生於富貴之家。

　　他是家中的小兒子，家族放任他「離經叛道」，與不得體的人混在一起塗鴉。但希瑞爾將軍將到達瑞貝湖的消息一傳開，家族第一次嚴厲地警告了他。燒掉圖畫，與拒絕這麼做的人斷開聯繫，呆在家中安分守己——路德維希曾抗爭過這些命令，然而沒用，到最後只能妥協。當畫家這事開始就沒遇到什麼阻力，因此他依然依賴著家裡，一旦家族掉過頭來阻止他，路德維希完全無能為力。

　　路德維希被關了幾周的緊閉，等他出來，得到的便是瓦爾克的死訊。

　　他根本無法面對他的朋友們。

　　「這不是你的錯。」泰倫斯寬慰道，「你沒有辦法。」

　　「的確。」路德維希苦笑道，「可是……」

　　家族逼迫他燒掉了畫，將他軟禁起來，讓他無法與朋友們同甘共苦……如果這樣告訴自己的話，的確會變得輕鬆許多。可是路德維希是個敏感的藝術家，他不得不面對自己的想法。

　　路德維希被逼迫著燒掉了畫，不必自己選擇放棄堅持，難道他沒有因此感到輕鬆嗎？

　　路德維希被家族庇護著軟禁在家裡，可以當一個對僕人家人大發脾氣的小少爺，而不是在黑暗的牢房中遭受折磨，難道他沒有因此感到慶倖嗎？

　　路德維希無從掙扎，因此既不用在負罪感中對不公正的暴行保持緘默，也不用奮勇一搏以至於失去性命。事後去為那些友人們掃墓，看著那些寧為玉碎者的墓碑的時候，難道他沒有感到一絲解脫？

　　他有。

　　離經叛道、瀟灑勇敢的路德維希小少爺，發現了自己的軟弱無能。

　　他既不能指責保護了他的家族，也無法面對那些活下來的朋友。路德維希選擇了自我放逐，報名加入了獸人革命軍的隊伍。

　　「這依然不是你的錯。」泰倫斯說，「沒人該為活下來愧疚。」

　　「謝謝，說出來好多了。」路德維希收回了目光，搖了搖頭，笑了起來，「不過，雖然報名的目的不怎麼純粹，但事到如今，我很榮幸能成為你們當中的一員。」

　　事情已經改變了。

　　習慣了昂貴畫具、畫室的小少爺，在顛沛流離的隨軍奔走中，開始學著用炭筆乃至石子在牆面和地面上作畫；擅長勾畫華美畫面的路德維希，在親眼目睹諸多震撼人心的現實之後，迅速拋卻了華而不實的脂粉氣。鮮豔醒目的色彩保留下來，銳利的線條提取出來，化作最能抓住神韻、最奪人眼球的速寫。在他筆下，淩厲辛辣的幽默感中，藏著振聾發聵的呐喊。

　　路德維希質疑，他詢問，尋求討論。

　　他也得到了。

　　關於蓄奴的討論慢慢興起，慢慢逐漸趨向於中性化。畫作中的質疑與詢問，喚起了讀者的思考與陸陸續續的各種回答。帝國上層終於意識到不對，開始禁止報社印刷現場留下的圖畫。然而「獸人不知名畫家」的畫作已經打出了名聲，知名禁書這種東西從來在私底下傳播得更加火熱——發現畫作的人會悄悄臨摹記錄，有人專門出錢收購這些小畫，裝訂成冊偷偷販賣傳播。

　　開始的收購者中有地下城間諜當托，等發現這門生意的確有利可圖，其他人也開始動起了手。

　　在帝國軍方勢力不夠強的角落，這等低俗小畫冊在到處傳播，假借獸人佚名畫家之名創作的廁所讀物如雨後春筍。而事實上，路德維希畫集的影響力遠比當代所有人以為的都要深遠，半個多世紀，它被譽為「拯救了無數人的塗鴉」，一本真品畫冊被炒到了一個相當誇張的價格，比同期大受上流社會讚美的油畫更加昂貴。

　　那都是後話，在此時此刻，對路德維希本人來說唯一重要的是，他真正找到了自己的目標與價值。

　　那拯救了他自己。

　　將目光移動到如今的塔斯馬林州，瓦爾克藝術家協會一樣正在蓬勃生長。羅拉夫人依然是它的贊助人，瓦爾克生前至交昆蒂娜是這一協會的主席。除了復原那些被燒掉的畫作以外，這個協會還在做別的事情。

　　每年協會的藝術家都會進行統一主題的畫作展出與拍賣，獲得資金用於資助有潛力但暫時不受主流青睞的畫家。整件事的流程有點像天使投資，不過是非營利性的，協會全部行動的目的就是贊助藝術家本身，鼓勵他們發出聲音。協會資金不僅用於資助，還用於聘請律師和保鏢，為藝術家們能自由創作提供保障——據塔砂所知，他們其實還在偷偷預防官方取締，給每個可能被上頭和諧掉的藝術家提供了地下党般周全的跑路方法。

　　「為了自由意志，對，我們口號就是『為了自由意志』。」昆蒂娜在記者採訪中直白地說，「為了保護每個人能自由表達的權力，為了保護每一樣不存在正邪對錯分界的藝術品。深淵、天界或人間頂峰的力量也無法改變我的筆與我的心——這是瓦爾克的遺願，我們會將它堅持下去。」

　　真是卑微又宏大的願望啊，塔砂想。

　　今後這個理想主義者所創建的協會將發展到什麼地步呢？塔砂期待著。

　　地下城並沒有完全操控著獸人義軍，彼此之間的關係與其說是上下級，不如說是提供支援的友軍。在輿論支持與間諜情報共享之外，地下城本身的存在便已經幫上了大忙。

　　帝國的軍隊在鎮壓獸人義軍的時候，同時需要考慮到塔斯馬林州帶來的壓力。一部分預防進攻的軍隊與魔導武器必須留在塔斯馬林州邊境，能源也必須時刻保留著一部分。帝國高層還需要考慮到塔斯馬林州的態度，儘管塔砂這邊一直宣稱不對獸人義軍的所作所為負責，在帝國逼急了想要全力圍剿獸人的時候，塔斯馬林州就會開始練兵。

　　怎麼的，沒見過閱兵儀式嗎？

　　塔斯馬林州的地下城是一個和平發展的城市，練兵出於閱兵需要，閱兵是為了避免軍隊放久了生銹，而且美觀嘛。為什麼要在邊境閱兵？因為那邊剛好有一大塊空地啊。也好讓我們友好的帝國鄰居圍觀一下閱兵的成果，以促進共同繁榮發展。

　　這當然，和獸人或帝國的任何舉動，沒有一點兒關係。

　　帝國信嗎？

　　無論帝國相信還是不相信，他們都沒再大肆調兵圍剿。主力在邊境看著地下城閱兵式，多年不能摸一下坐騎的裝甲兵們眼角抽搐，看著一排排裝甲車開過來開過去，心中罵了無數個敗家子。

　　是否也要舉辦閱兵式的討論在上層進行了很久，最終還是不了了之——光用步兵冷兵器吧，對比隔壁，太寒磣拿不出手；把大件魔導武器拿出來吧，太他媽費魔石，帝國的每一分魔力可都要用在刀口上的，沒這個鋪張浪費的奢侈。

　　最後，帝國拿出了對付流竄獸匪的經濟適用方法：招募冒險者。

　　「為了埃瑞安帝國，英雄應當重新站出來！」元首大聲疾呼。

　　更準確的說法是，招募職業者。

　　當初的施法者被消滅之後，其他職業者依然在慢慢減少，最終到了一個無法成軍的尷尬規模。隨著局勢越來越平穩，這些散兵游勇帶來的麻煩超過了他們的好處，職業者淡化，冒險者基本退出歷史舞臺，一個穩定的統一帝國不需要這些不安定分子。塔砂降臨在這片大陸上的時候，職業者就只剩四處遊蕩的老騎士與到處接單的馬戲團之流。

　　施法者禁令在「夜幕演講」當年解除，而如今，被取締多時的冒險者公會，重新變得合法。

　　那些冒險者公會被開起來了，各職業登記系統重新開放，帝國下了血本，在每個城鎮都設置了職業者測試點。灰色領域的傭兵得到了條件優厚的徵召令，故紙堆中翻出了各個職業的情報，甚至包括訓練方式，它們慷慨地被公開在學校中。

　　職業者們緩慢地從帝國各處冒了出來，權衡著帝國的誠意，像小心謹慎的齧齒動物。

　　帝國上層為多出預期的職業者數量大喜過望。

　　「才這麼點人，就得意成這樣？」維克多譏笑道，「別說和過去比，就是橫向比較，也狂妄到可笑啊。是吧？」

　　「也行。」塔砂會意地點了點頭，「那麼再來一次塔斯馬林州的職業者人口普查吧。」

　　所有加入塔斯馬林州的人都需要登記，塔砂還騙得其中不少人簽了約，所以對於領地中的職業者數量，她有個大致概念。不過，再來一次普查也沒什麼不好。

　　調查結果在一個季度後完成，出乎意料的是，比塔砂以為的多很多。

作者有話要說：

　　元首說：這個世界需要英雄！

　　——我花了好大力氣才阻止自己這麼寫，不行，不能太玩梗了要嚴肅（捂臉）