第79章

　　地下城正在整合重組，不知道需要多久，不知道最後會怎麼樣。

　　維克多留在靈魂中擔任守衛的靈魂碎片已經算是獨立存在，和塔砂的龍翼之軀不一樣，彼此的記憶、狀態本該互不連通，如今地下城之書卻莫名其妙地說出了分身聽到過的內容。

　　兩個不大不小的異常一塊兒出現，變成一個讓人皺眉的隱患。

　　最年長的梅薇斯也對地下城與惡魔缺乏瞭解，倒是有一位名叫韋伯斯特的法師對此有些猜測。他自我介紹為「白堊學院的傳承者」，說這支傳承長久以來一直深淵的先行軍有所研究。

　　「地下城自成體系，獨立於魔災其他魔物大軍之外，又時常成為領主等級高階魔物與深淵皈依者的大本營，它被認為是最富有效率的深淵作戰單位之一。」韋伯斯特翻開一本古舊的手抄本，指出相關部分，「雖然所需契機依然不為外人所知，但重組對於地下城本身來說並不是壞事。地下城有著最能適應環境的魔理機制，如果您允許，我希望能到親眼觀測重組過程的殊榮。」

　　他描述地下城的方式，像動物學者談論自己的研究對象——還是已經滅絕了的那種。儘管這位乾瘦的老先生說得文雅有禮，他渾濁的雙眼中還是放射出了令人無法直視的渴望之光，讓人覺得不讓他研究一下都於心不忍似的。

　　韋伯斯特已經九十多歲了，不用魔法鏡片就看不清東西，拿著書的手哆嗦得讓人提心吊膽（那本手抄本看上去比他老數十倍，經不起任何摔打），看上去一陣大風就能把他撂倒再吹起來。當初這位小有資產的圖書管理員帶著一馬車的藏書來到塔斯馬林，拒絕他人幫忙，堅持要親自把書一本本拿下來登記，造成了那個入境窗口的大堵塞。可想而知，工作人員一臉崩潰，只差跪下來叫他祖宗。

　　「白堊學院？啊哈，白堊平原上那堆人。」維克多在旁邊嘲弄道，「什麼『深淵研究者』，明明就是深淵信徒。」

　　從老人家手腕上的邪異紋身與對待偷書賊的手段看（老天保佑那人的皮），這人絕對不是個學者型白袍。

　　忠誠的深淵信徒已經和他們的主子一起完蛋，那之後出現的白堊學院只會來自深淵崇拜者當中的叛徒。那又怎麼樣呢，地下城收容白袍和黑袍，迎接亡靈法師和女巫。

　　那位最年長的陰影女巫對地下城的重組毫無概念，她只提醒塔砂當心惡魔。「有問題就先解決掉，反正你永遠猜不到惡魔有什麼詭計。」她十分光棍地說，一點都不忌諱承認自己腦子不太好（「拜託，女巫靠感知和魅力吃飯哎，我又不是法師！」），末了又蠢蠢欲動道：「要不讓讓我試試？我對付惡魔有些獨家秘方。」

　　「比如說？」塔砂可有可無地問。

　　無名女巫用甜蜜的聲音描述了一些不可描述的恐怖故事，說到激動處影子都纏上了塔砂的腳，像很多根毛茸茸的尾巴。她摩拳擦掌地問塔砂意下如何，仿佛剛才只說了個家常菜譜，塔砂撕開她纏上來的影子，不用半秒考慮便客氣拒絕。

　　維克多真該為此感激涕零。

　　新加入地下城的施法者也好，他們帶來的藏書也罷，沒有任何一樣能解決塔砂的疑惑。她不是一座典型的地下城，維克多也不是人類常見的中層惡魔，到最後，兩個問題的答案都不得而知，無果而終。

　　「你看起來倒不怎麼著急。」塔砂對維克多說，「就不怕被你的後手頂替？」

　　發現自己的問題時維克多也一臉懵逼，可在聽過了塔砂的猜想後，他迅速接受了事實，該幹什麼幹什麼，仿佛一點都不為此操心。塔砂完全不認為他是聽天由命的性子。

　　「說不上頂替不頂替。」維克多說，「反正兩邊都是我。」

　　「都不會主導權之類的東西產生競爭嗎？」塔砂奇道。

　　「會融合啊。」維克多坦然地說，「當初怎麼分割出去，匯合後就會怎麼融合，兩部分合為一體，一個靈魂哪來誰主導的說法？」

　　塔砂發現自己和維克多好像在雞同鴨講。

　　「你們已經分裂開了。」她試圖說明白，「當時你不知道我和他說了什麼。」

　　「但我能猜出他——『我』——大概會做什麼，而且我猜對了。」

　　「我能把瑪麗昂會做的事猜得八九不離十，不代表我們倆就是一個人。」

　　「的確……這不是問題的重點！一杯水倒進不同杯子裡依然是那杯水，匯合時也一樣，所以你為什麼會有這種被軀殼綁定的思考方式？我還以為主物質位面生物才有這樣的局限性。」維克多嘖了一聲，「你明明也可以任意分割出部分靈魂，放在不同的軀體當中，難道你會跟那些你爭搶主導權嗎？」

　　「但我們是連通的，屬同一個時間，同時存在。」塔砂反駁道。

　　不同軀殼像不同的容器，只是放在不同容器中的靈魂依然彼此聯繫。比起倒進不同杯子的水，塔砂操縱不同軀體的時候，可能更像把手放進布偶當中——只不過手上也長了腦子而已。

　　維克多的靈魂分裂方式卻是將一壺水倒進別的杯子裡，不僅如此，還將杯子放進了冰箱。在外面的水加了鹽加了糖然後在火上煮了一圈，這時候在把冰箱裡的杯子拿出來，那杯冰塊與如今的半壺水，還能被當成一樣的東西嗎？

　　如果把人看成四維生物，過去某個時間段的切片與最近時間段的比較，是否能算一個人？經歷可以改變人的想法與性格，越活得長久，後天影響越大。一個人到底是什麼構成的？「我」是誰？這簡直是個無解的哲學問題。

　　要是讓塔砂來回答，她大概會說「此刻的我就是我」。哪怕有輪回轉世，她也不認為前世或來生的她是她自己，活要活在當下。

　　「等融合之後，我們自然也會連通，共享這段時間不連通的記憶。」維克多說，「我分裂過很多次也融合過很多次，這不是什麼大事。」

　　「融合後會更像哪邊？」塔砂問，「取決於什麼？靈魂的質量？力量？誰是原來的本體？」

　　「無論我們融合不融合，契約都安然無恙，你怎麼著都是我的主人——靈魂契約就這點不好。」維克多歎了口氣，「你到底在糾結什麼？就這麼捨不得我嗎？」

　　他嗤嗤笑著，用那種「哈哈哈我在開玩笑」的口吻。但塔砂一言不發，維克多漸漸笑不出來了。書頁扇動了一下，看上去不太自在。

　　「沒什麼好擔心。」他嘟噥道，「反正我又不會因為融合消失。維持原狀也好，能找到一些靈魂融合修復也好，每個我都一樣。會對同樣的事情感興趣，會憎恨一樣的東西，會喜歡上一樣的……」

　　他越說到後面聲音越低，最後還嘩啦啦翻頁，翻頁聲比說話聲還大。氣氛變得相當奇怪，搞得塔砂也覺得不太自在，有種發現了什麼的手足無措。她沉默了一會兒，說：「我的意思是，我不見得會習慣今後的你啊。」

　　地下城之書沉默了一會兒，砰地合上了。

　　他不僅合上了，而且類似腰封的皮帶刷地環書繞了好幾圈，打了個結，再打了個死結，要是還在書架上搞不好會自己蹦到最高層。鏈接中輻射出海量的惱羞成怒，搞得塔砂在輕度同情和十分好笑之間徘徊，忍不住摸了摸書頂。

　　「走開，讓我一個人待著。」維克多陰沉地說。

　　塔砂拒絕走開，原地拆書，她解一圈維克多就重新繞一圈——一本書努力給自己安包裝的場景太過滑稽，以至於任何擔心都無法維持下去。塔砂笑起來，她在維克多的抗議聲中將後者打開，覺得自己在強行擼貓肚子。

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　　幾個月後，帝國的軍隊又一次組織了進攻。

　　魔力核心像個破舊的鍋爐，勉強恢復到可以使用的程度，帝國根本不敢讓它開足馬力直供火車。另一種方式是以魔力核心灌裝魔石，類似史萊姆的點石成金，或者地球上灌裝蓄電池。輕型飛艇在人類的土地上升空，與其說是空中主力，不如說在給地下的步兵掠陣。

　　相當出乎意料的是，這場等待已久的進攻，無論從規模上還是力度上，都遠遠不能與希瑞爾將軍的那一次相比。

　　看上去氣勢洶洶的軍隊衝進塔斯馬林州的邊境，塔砂布置在那裡的軍隊回擊，雙方短暫地接觸了一下，帝國軍便乾脆利落地撤離。滿腔熱血準備好將來犯者趕走的士兵們摸不著頭腦，軍官們只當這是第一波試探性攻擊，命令所有人嚴陣以待。然而，無人機和間諜傳來相同的消息，沒有第二波了，帝國的軍隊已經撤退。

　　這一次的領軍人物是諾曼將軍，老油條鴿派。這一場攻擊比塔砂預計中的大戰早，與其說準備完全，不如說迫於壓力——生死存亡之際高層們意見相同，等局勢緩和下來，不同派別提出了不同意見，幾乎每天都有會議，每場會議都吵成一鍋粥。地下城的宣傳一刻不停，策劃已久的間諜戰局勢大好，想阻止偷渡得用雷霆手段，而使用雷霆手段又會讓該區域的人心更加動盪不安。要想解決內部的矛盾，將之轉移給戰爭，無疑是常見手段。

　　不過塔砂也沒想到這一戰會如此虎頭蛇尾，她還以為帝國準備搞一場漫長的拉鋸戰，以此重新讓人們同仇敵愾。

　　很快，塔砂明白了他們有什麼打算。

　　就在那場打鬧似的戰鬥後一天，元首在都城發表了演講。

　　「公民們！自從那一次讓人震驚的誣衊之後，已經過去了幾個月。」他站在都城的鐘樓之下，沉痛地說，「如諸位所知，來自深淵的異種已經入侵了我們的埃瑞安，這些邪惡生物從東南角的大地之下出現，用非人的邪惡佔領和欺騙了許許多多不幸的人民。埃瑞安東南方的明珠瑞貝湖已被佔據，乃至整個塔斯馬林州都已經被污染，他們佔據了人類的帝國，屠殺帝國的公民，玷污帝國的女性，欺騙帝國的孩童，讓他們認賊作父，竟認為與異種共棲一地是正常的事情了！如果讓那些惡魔同黨繼續下去，我們的埃瑞安會變成什麼樣子！」

　　接下來是大片引古證今，從千年前人類被壓迫，到五百年前人類被壓迫，到三百年前人類被壓迫，到兩百年前人類被壓迫……如果人類的遭遇真的像這位領袖說的一樣，理論上埃瑞安現在應該沒有活人了才對。

　　「換做一年之前，我會呼籲公民們投入一場為了人類而戰的偉大戰爭。讓我們從邪惡的異種手中奪回我們的土地吧！我會毫不猶豫地這樣說，這是一場關乎人類安危的榮耀與生存之戰，我們理應拿起手中的刀劍！」元首痛心疾首地說，「然而，邪惡的異種竟然買通了不堅定的看守，摧毀了我們的能源！」

　　那些並不清楚什麼武器需要什麼能源的聽眾，在氣氛感染下也憤怒了起來。

　　「我們的武器因此失去了作用，所以只能憑著血肉之軀作戰的士兵們。沒能將那些將靈魂賣給深淵的邪惡生物一舉殲滅。但是！我們絕不會屈服！」元首說，「無數次交戰在諸位看不到的地方進行，我們在暗中挫敗了異種的無數次進攻，這才讓諸位公民們安然無恙，乃至根本不知道，那些偉大的戰士們為了埃瑞安多少次浴血奮戰。就在昨天，我們進行了一次全面進攻，全部力量都被投入其中，為了不可被侵佔的帝國而戰！公民們！安全地待在腹地的諸位！你們是否也看見了遠方不屈的飛艇？」

　　這下塔砂總算明白，為啥能源緊張這麼緊張的當口，輕型飛艇還是在整片埃瑞安帝國領土上空轉悠過一圈了——敢情它們的主職就是轉上一圈。

　　接下來元首繪聲繪色地描述了一場慘烈的戰爭，關於英勇的士兵如何奮勇作戰，一路勢如破竹，高歌猛進，把塔斯馬林州的異種打得抱頭鼠竄，幾乎跳入海中。當然，因為塔砂這邊不夠配合，沒有主動跳下海，這故事還有轉折。伏筆在開始已經埋好，能源不夠，因為過去異種的邪惡伎倆，武器在最後熄火，偉大的帝國軍隊功敗垂成。

　　該故事生動活潑，情節曲折豐富，這份演講稿的撰寫者可真有當說書人的天分。要是讀給真正參與了昨天戰鬥的地下城方士兵聽，他們多半會聽得一愣一愣，乃至拍手叫好——畢竟，改編到這個地步，根本聽不出故事原型。

　　這並不是一場哀兵必勝的戰鬥動員。

　　「換做百年之前，我們將徵集整個帝國的士兵，背水一戰，哪怕拼到只剩最後一兵一卒。」元首這樣說，「然而現在，埃瑞安帝國已經不可動搖，人類已經是當之無愧的世界之主，萬物之靈！應該害怕的不是我們，而是他們！時間過得越久，被鉗制住的他們便越動搖混亂，而已等到我們的能源修復完畢，我們就能輕易殺入異種盤踞的城市，不費一兵一卒，將那些嚇破膽的邪惡生物消滅掉，如同擊落驚弓之鳥！」

　　恰恰相反，這是一場「不戰鬥動員」。

　　人心浮動的帝國高層與軍隊，暫時不想打了。

　　元首慷慨激昂地講述了一大通廢話，以此顯示這一次停戰是眾望所歸，是人類的勝利與仁慈，是對士兵與百姓們的人道主義。他聲稱現在最重要的是修復能源，招募「過去被誤解的法師」，對抗東南方滿是謊言的宣傳手段。這些冠冕堂皇的話總結一下，其本質等同於逃跑前放下「有種給我等著」的狠話。

　　「公民們，東南方的夜幕已經落下。」最後元首這樣說，「但黑夜總是暫時的，在太陽升起之時，它註定被驅趕得無影無蹤。為了美好的世界，讓我們暫且忍耐。」

　　「夜幕演說」最終成為了地下城勢力與埃瑞安帝國的對峙開始的標誌。

　　才怪。

　　元首的演說傳遍了整個都城，而後以報紙和宣傳公告等方式向埃瑞安帝國各處擴散。只是在全國人民都聽說並接受之前，新的大事件在邊境處爆發。

　　屬東南方的飛艇飛了起來。

　　比輕型飛艇乃至巨鯨飛艇更加視覺效果驚人的飛艇們，成群結隊飛來，還印著代表塔砂方的標誌——它之前一直被印在無人機與投放的宣傳單上，埃瑞安帝國的居民們已經對此相當熟悉。邊境的軍方與居民目瞪口呆地抬著頭，看著天空中慢慢飛來的龐然大物。

　　在黑雲向這邊蔓延時，人們聽見了機械發出的轟隆聲。

　　地下城那方的裝甲車、鋼鐵魔像與炮臺，在飛艇的陰影之下，與飛艇同來。

　　「他們瘋了嗎？」駐守于此的軍官駭然道，「難道他們真想全面開戰？」

　　仿佛一枚巨量級炸彈在帝國邊境炸開，軍方所有人霎時間炸了窩。之前去塔斯馬林州溜達過一圈的軍隊，在完成演出性質戰鬥的當天便班師回都城，留下只負責建設防線外加對付偷渡客的駐軍，毫無心理準備，被打了個手足無措。

　　開玩笑的吧？假的吧？前幾天那一戰不是說沒多少傷亡麼？他們怎麼可能因為這個突然全面攻擊？軍官們驚駭地互相詢問，把眼睛揉了又揉。負責衝在最前面的士兵紛紛罵娘，詛咒那群捅了馬蜂窩後自己跑路的友軍，不少人面露絕望：他們不是坐冷板凳的外圍軍隊嗎，為什麼會面對這樣一支豪華過頭的鐵軍？軍隊倉促地、混亂地集結起來，沒有第一時間沖上去。

　　首先，目前在此處的軍隊算不上精英，並且毫無心理準備，就像上述解說過的那樣，缺乏拼死一搏的自覺與勇氣。其次，他們的對手，那支鋼鐵軍隊，正勢如破竹地衝開他們建造了一半的防禦。

　　元首計劃中的「夜幕防線」才剛剛開始建設，畢竟，前幾天還有友軍需要從這兒出去進行一場閉幕演出呢。壕溝不夠深也不夠寬，裝甲車邊步兵攜帶的木板足以讓這支軍隊偷渡。他們經過了地形阻礙，來到木頭製造的半成品隔離帶邊。不需要裝甲車衝撞，鋼鐵傀儡徒手撕開了防線。

　　想像一下，附近根本沒見過傀儡之威的外圍軍隊，現在是個什麼心情。

　　塔砂一直擺出防禦的架勢，地下城這邊的確軍隊數量不夠，永遠人手不夠，從出現在埃瑞安舞臺上開始，從未主動發起過一場戰鬥。帝國的專家學者研究了她迄今為止的戰績與行為，一方面確定深淵通道沒有打開，認為塔砂是個異常的地下城，另一方面確信她有著保守的行為模式——很可能還有什麼要命的限制。

　　或許這些人對地下城乃至巢母有一定研究，但是很可惜，「穿越成地下城的異界現代人類心理學」從來不是埃瑞安的研究學科。

　　鋼鐵傀儡軍隊正在前行，長驅直入，勢不可擋。裝甲車與步兵的隊伍交叉前行，當守軍姍姍來遲，這些裝備奇怪的步兵就衝了上去。

　　弩箭還來不及上場，第一批對上的守軍拿著刀槍，面對衝過來的人形士兵心中一喜。至少同樣是人（至少看起來是人）啊，總好過對上可怕的巨大傀儡和戰車吧？就算這些人拿著奇怪的罐子，戴著奇怪的封閉式頭盔，情況又能糟糕到哪裡去呢？守軍們還沒來得及高興完，敵人的罐頭就向他們扔了過來。

　　罐頭沒落到人身上，它們在地上砸開，爆發出一大蓬白煙。就只是白煙而已，沒有強烈的爆炸或者別的，看上去好像不痛不癢啊——這念頭沒來及成型，便夭折在了士兵腦袋裡。

　　這是一股什麼樣的氣味？可能是盛夏季節陰暗角落放了三個月的鹹魚，混合著三個月沒洗的襪子，排泄物，臭水溝，不不不這些都太溫柔了。眼前的這股味道，簡直是有型的，仿佛一記強而有力的恐怖重拳，從鼻孔裡一路搗進腦門，從天靈蓋破殼而出。在他們反應過來之前，他們已經雙膝跪地，連滾帶爬，痛哭流涕。

　　臭鼬分泌物與一些蒼蠅授粉型的菌類受德魯伊的提取加工，又在匠矮人的工藝下濃縮於罐頭中，彈藥純天然無污染，勝過生化武器。

　　在這樣殘酷地進攻當中，這支軍隊如入無人之境。

　　「要全面開戰，這些人也太少了。」維克多說，「沒打算開打？」

　　「當然。」塔砂說，「這是和平宣言啊。」

　　這的確是和平宣言。沒有實力佐證的和平宣言，只會被認為是投降示弱。

　　地下城一直沒法製造能在戰場上派上用場的軍用飛艇，運載旅客的民用飛艇也夠嗆，可造廣告飛艇沒問題。成群的廣告飛艇飛出了塔斯馬林州，標語寫在身上，傳單從上面灑下來。鋼鐵傀儡踏平一切阻礙，攜帶著大量喇叭，反復播放的宣言震天響。在步兵掩護下，裝甲車的機械臂將簡短的宣言烙在顯眼的地方，履帶痕跡本身就是標語……

　　在大規模的帝國軍隊前來阻攔之前，這支和平的宣傳軍已經深入埃瑞安到讓人驚恐的地步，沒造成任何傷亡，最後全身而退。他們留下了足夠多的痕跡，從足夠多的人面前招搖而過，以至於他們的存在完全無法被掩蓋或封鎖。

　　塔砂可沒像元首一樣長篇大論。

　　她送去的意思非常簡單：塔斯馬林州將選擇和平發展道路，在歡迎各種心懷善意的外來者的同時，主張和平、開放、合作、和諧、共贏。我們不打算掀起戰爭，儘管我們有能力這麼做。

　　口號是：為了更好的世界。

　　以「夜幕演說」為引子，「和平宣言」正式拉開了地下城與埃瑞安帝國之間，無硝煙對峙的序幕。