第119章

　　人群定格在此處，與頭頂的怪鳥遙遙相望。

　　這東西和烏鴉真的很像，它油光鋥亮到泛著幽藍色的翅膀，它扇動翅膀飛行的樣子，它腳爪的位置，與真正的烏鴉無一不似。但它不可能是隻鳥，它扇翅膀的動作無比自然——這恰恰便是不自然之處，沒有一隻鳥能帶著這樣可怕的傷口安然飛翔。

　　它的左翅斷口處好似有什麼東西在流動，看不清橫切面，材質不明的黑色半流體蠕動不斷，跟外面的流體守衛不太一樣，有種冷硬的金屬質感。這些玩意蠕動著想要包裹住斷口，乃至重塑起一邊的翅膀，卻在每次一開始就功虧一簣。黑色半流體在製造出小半個翅根後迅速崩塌，重新融入身軀，帶動著它整個身體上的羽毛都出現了奇怪的波動。

　　在所有人屏息的注視中，米蘭達哆哆嗦嗦地抽了口氣，輕不可聞地說：「塔靈……」

　　「上、上——哢——」烏鴉塔靈這樣回答，「——師、師——找——」

　　塔砂向旁邊退開幾步，就為確定塔靈的對話對象。她退出一米遠，烏鴉塔靈注視的方向依然沒有變，它的腦袋對著淚痕未乾的黑袍法師米蘭達。那雙紅眼睛好似接觸不良的燈泡，紅光時亮時滅，它的聲音也從平板的人聲變得越來越高亢，像個進了水的發聲玩具，尖銳得叫聽眾頭疼。

　　長眼睛的人都能發現，這東西損壞嚴重，就像一路上被拆開的各種骸骨與魔像殘渣。問題只在於，它為什麼在此刻出現？是被先行者攻擊後功能錯亂，還是……

　　「老師召喚我嗎？」米蘭達說。

　　眨眼之間，黑袍法師已經抹掉了淚水，挺直了背，一掃之前的混亂，又變回了那個自信滿滿的研究者。她的雙眼閃閃發光，緩慢而儘量咬字準確地使用著古代法師的語言，語氣謙卑又平穩。

　　哢噠，那隻鳥尖銳變調的聲音停止了。

　　它振翅的動作也驀然停止，那個類鳥的身軀失去了這一擬態動作，依然平穩地停在半空中，天曉得因為什麼原理。塔砂敏銳的聽力能在這個距離上聽到烏鴉塔靈身上傳來的聲音，又雜亂又有序，好似一盤磁帶被倒帶後重啟。

　　將近十秒之後，烏鴉塔靈再次「啟動」。它的振翅動作變得不協調起來，鳥喙中發出的聲音徹底粗啞難辨，聽不出一點意思。它憑空轉了個身，拍著翅膀向實驗室一角飛去。

　　米蘭達跟了上去。

　　剩下的人面面相覷，不過沒有更多時間用來猶豫了。米蘭達跑了上去，顯然用上了她全部的力氣，快得勝過以往，很快就七拐八拐地跑進了實驗室深處。「我們跟上！」格洛瑞亞催促道，「按照她跑過的路走！」

　　他們很快做出了決定，魯道夫給所有人施加了最基礎的保護，死靈法師們放棄了速度最慢的僵屍（反正這一層無需照明，黑蠟燭已經被收了起來），塔砂一馬當前，一行人開始發足狂奔。

　　隊伍偏離了實驗室旁邊的走廊，他們跟隨著飛在前面帶路的烏鴉塔靈，跑進實驗室深處。

　　最開始，周圍和走廊裡看到的一樣，乾淨整潔，滿是會讓法師心馳神往的器械。一段路之後，實驗室開始變得雜亂無序，熟悉的施法魔像殘骸再度到處都是，越來越密集。這一層開始的「乾淨」看上去很好解釋了，所有守衛都被吸引到了接近中心的位置，不知那位先行者做了什麼，火力密集區看上去越來越誇張。

　　不到十分鐘的路程之後，周圍的環境看上去與入口截然不同，各種擺設一片混亂，到處都是使用法術的痕跡。大片焦黑覆蓋了地面和天花板，甚至毀壞了一些礦石燈，讓附近的光線變得昏暗起來。它們看上去有些像米蘭達使用過的酸液，一些像火焰法術的後遺症，一些像閃電，還有一些則是許多法術的疊加——塔砂簡直為地面和天頂的□□感到了敬意，這裡的桌子可都變成了碎片，或者連碎片都不剩下了。

　　米蘭達在越過一片冰凍地帶時腳底打滑，頭腦發達四肢簡單的法師終究沒法靠著一口氣跑完馬拉松。她摔出去好一段路，塔砂趕上，把她拉起來，帶著往前跑。烏鴉塔靈依然平穩地飛行，頭也不回，對身後跟上了別人這件事毫不在意。

　　終於，塔靈停下了。

　　他們一路橫穿了整個實驗室，穿越過一大堆激戰的痕跡和多得讓人咂舌的魔像碎片，到最後，周圍又變得空曠起來。報廢的施法魔像重新稀稀拉拉，這座法師塔中的護衛大概也耗到了彈盡糧絕的時候。烏鴉塔靈停留的地方沒有桌椅，沒有魔法器械，也沒有戰鬥痕跡，只有一片空蕩蕩的地面，上空盤旋著一隻獨翅鳥。

　　在奔跑中拉得很長的隊伍在這裡匯合，法師們在半道上認清了自己的能力，撐不住的人紛紛爬上了士兵的後背，這會兒從護衛兵身上爬下來，還有點氣喘吁吁，臉色倒比背著他們跑完的人還難看。塔砂把米蘭達放下，米蘭達迫不及待地上前兩步，走到烏鴉塔靈下方。

　　盤旋的鳥在她接近時降落，它落到空蕩蕩的地板上，兩隻爪子放進地上小小的爪型凹槽當中。塔砂看見它爪鉤陷入地面以下，好似榫頭插入榫眼。

　　地面刹那間亮起。

　　在烏鴉塔靈爪下，那片空蕩蕩的地面上浮現了一個巨大的魔法陣，大小好似一張設宴用的圓桌，爆發的光彩能與頭頂礦石燈相比。魔法陣的邊緣就停在米蘭達面前，塔砂剛剛條件反射地把她向後一拉，剛好拉出魔法陣範圍。

　　魔法中心的塔靈注視著他們，無機質的目光毫無情緒。

　　格洛瑞亞上前幾步，在魔法陣邊緣蹲下。她檢查了組成魔法陣的魔紋，說：「這是個不恒定傳送陣。」

　　「傳送地點不恒定？」塔砂問。

　　「開啟時間不恒定，傳送地點不恒定——有一個默認地點，但只要開啟它的人希望，走上去的人可能被扔到各種亂七八糟的地方去。」格洛瑞亞說，「不受干擾的話，這一個大概通向塔頂的『老師辦公室』吧……我猜的。」

　　塔砂點了點頭，反正也沒抱多少能得到確切答案的希望。

　　「十有八九通往上一層，我們可能已經到頂了。」布魯諾說，「我們剛才一路跑來，既沒有看到通往上面的階梯，也沒看到固定的傳送陣。」

　　那麼這一個，很有可能就是通向法師塔頂的傳送陣。

　　古代法師的法師塔像一個階級金字塔的具現化，掌控者塔內生物生殺大權的塔主住在最頂層，頂層與其他層次之間沒有階梯也沒有恒定傳送陣，只有受塔主控制的「不恒定傳送陣」。一方面，這種設置便於法師塔的主人保障自身安全，無論在塔中發生叛亂時，還是法師塔下層被攻入時。另一方面，擁有塔的法師也借此保持自己的神秘感與權威性。每一次塔頂覲見的結果都生死參半，全掌握在塔主手中，這會在學徒心中種下服從的種子，在今後師徒相殺時能占得先機。

　　塔砂對法師們的領域並沒有深入研究，大部分只是機械錄入，需要深入查找相關材料得費點功夫。這一條信息能立刻想起來，還是因為它有點趣味性——不通俗物、對世俗權力無感的法師建造法師塔的時候，居然還用上了一些帝王心術。

　　師生關係緊張成這樣，對於現代法師們來說簡直難以想像。

　　因此，「老師找你」這種命令，對於古代法師而言，可不僅僅有受到心理創傷的危險。

　　米蘭達也知道這一點。

　　剛被塔砂往後拉時她還掙扎了一下，如今米蘭達站在原地，看著傳送陣猶豫起來，好似近鄉情怯。塔砂幾乎能看到無數個念頭在黑袍法師腦中閃現，彼此扭打與廝殺。

　　「如果上面真的就是頂層，那我們得先做好心理準備。」布魯諾說，「法師塔的頂層傳送完全掌握在塔主手中，我們上去之後，很可能要面對法師塔的主人。」

　　「我倒寧可如此。」格洛瑞亞嘀咕道，「如果不是塔主召喚我們，而是塔靈被攻擊後腦袋壞掉的話，我們上去後很可能根本沒辦法下來。總不能指望它恰巧再抽風一次，給我們開個門吧？」

　　「困在上面和困在下面有差別嗎？」塔砂說。

　　「沒準上面更擠呢？更兇險？到處都是法術陷阱？沒完沒了的施法魔像大軍？」格洛瑞亞猜想了幾次，搖了搖頭，「總之上面的保護肯定比下面更嚴密，我們要是上去，就像從一個普通牢房進入了高級牢房。雖然現在咱們連怎麼從普通牢房中越獄都不知道，但希望總要大一點嘛。」

　　「至少那位先行者已經進去了。」塔砂說。

　　一路的戰鬥痕跡消失在了這裡，周圍沒有另一條道路，也沒有一具屍骨。只要先行者沒有憑空蒸發，那一位便很有可能去了傳送陣另一邊。

　　「沒有通往其他地方的痕跡，我們沒發現那個先行者離開的跡象。」布魯諾的眉毛垂掛下來，瘦長的臉好似一隻憂鬱的靈緹犬。

　　先行者進去後就沒有出來，他或她可能死在了那裡，也可能從那個法師塔最高等級的牢房中成功越獄，兩者的幾率誰更大，真是一目了然。

　　「或許我們應該再去找找別的地方有沒有通道。」魯道夫說，「貿然紮進一個可疑的傳送陣裡，怎麼想都很不……等等，塔靈這個樣子正常嗎？」

　　所有人的目光齊刷刷聚焦在了烏鴉塔靈上，那只鳥兒閃爍的紅眼睛，就在剛才熄滅了。

　　紅眼在一次強烈的閃光後熄滅，像打火機用光了最後一點燃料。紅寶石似的雙眼霎時間黯淡如煤炭，不知道它是本來就這個顏色，還是在那種讓雙眼閃爍的能量最終消失之後，燦爛的紅寶石也一併枯萎。一直流轉不休的金屬羽毛開始軟化，仿佛冰凍後直接扔進火裡的食物，迅速地變軟，而後滴落，再也吸附不住軀幹。烏鴉塔靈散落下來，曾組成羽毛的東西一滴滴落到地上，看上去像融化的柏油。

　　它融化得很快，越來越快，羽毛和皮肉散架，露出下面銀白色的骨骼。骨骼上似乎有著奇特的花紋，只是曇花一現，迅速失色，如同古墓中出土的絲綢。格洛瑞亞捂住了嘴巴，依然沒能完全捂住她的哀鳴。

　　那不太可能出自塔靈或塔主的自主願望，它毀壞得不夠快也不夠慢，過程十分醜陋，結局不可挽回卻又不夠徹底。一堆殘骸，依稀能看出羽毛過去景象，如今躺在柏油似的粘稠黑色物質當中，兩者環繞著散亂的、黯淡無光的銀骨架，亂七八糟地垮塌在了傳送陣當中。

　　引路與開啟傳送陣似乎成為了最後一根稻草，讓不知存在了多久、「倖存」過巨大傷害的塔靈宣告報廢。

　　現在可沒空為此感慨，更要緊的問題在於，那兩隻腳爪也快站不住了。

　　方才穩定的傳送陣也開始閃爍，如同烏鴉塔靈那對閃爍的眼睛。

　　米蘭達衝了出去，她的身影在閃爍中消失。多洛莉絲隨即向前一步，這位大部分時間默不作聲的死靈法師第二個踩入了傳送陣當中。格洛瑞亞咬住嘴唇，布魯諾歎氣搖頭，魯道夫咂了咂嘴，法師們神情不同，動作如一。

　　他們走了進去。

　　塔砂也一樣。

　　傳送陣那邊是未知，讓人警惕也讓人期待。她毫不猶豫地賭上這一局，同時沒給任何人下前進與否的命令——在不知哪一條才是生路的時候，每個人做出自己的選擇，每個人對自己的性命負責。

　　一些人咬牙衝了進來，一些人抗拒地留在原地，還有一些猶豫不決，邁出的腳步緩慢，像被黏在地上。傳送陣替最後那種人做出了選擇，兩隻小小的鳥爪終於落地，傳送陣最後閃爍了一次，徹底熄滅了。

　　傳送法術的力量拉扯著塔砂的身體。

　　他們一路走來，已經使用過了幾個傳送陣，那些傳送陣像電梯一樣平穩。但這一個不是如此，是因為不恒定傳送陣本來就是這個德性，還是陣眼塔靈的突然報廢給它帶來了意外？被傳送的人們不得而知，只覺得天旋地轉，天翻地覆，好似被放進一個滾筒洗衣機中，還直接開到了最高檔。

　　漫長的一秒後，塔砂從傳送陣的另一邊掉了出來，要不是她長翅膀之後自主練習了各種飛行員課程（包括空中轉體三千六百度云云），她一定也會被顛簸晃蕩得分不清東南西北。塔砂踉蹌了一下，迅速穩住身體，打量周圍，只見所有傳送過來的人都在旁邊躺得橫七豎八，暈得七葷八素。

　　無論是法師，法師學徒還是護衛兵，在此刻都不約而同地躺倒在地，沒法站起身，一些特別悲慘的人還扭頭嘔吐起來。要是這是那位塔主人的陰謀，陰謀進行的相當成功，塔主只憑藉一個快要失效的傳送陣，便把這一隊人的戰鬥力廢了九成。

　　僅剩的戰鬥力塔砂環顧四周，周圍除了難兄難弟之外，什麼也沒有。

　　傳送陣的另一邊，沒有嚴陣以待的魔像大軍，沒有蓄勢待發的各種法術或各種魔法生物，更沒有先行者或塔主人的影子。他們正站在一個圓形高臺之上，周圍空空如也。

　　腳下這個圓臺和傳送陣一樣大，剛才的傳送陣就能裝下塔砂這一整隊的人，如今過來的人減少了一半，要站下全部更加綽綽有餘。即使如此，向四周望去依然叫人膽戰心驚，塔砂只看了一眼，便明白為什麼所有人都趴到了地上。

　　當你頭暈目眩、腳下如拌蒜地站在懸崖邊上的時候，每個人的下意識選擇都是儘快趴在地上，讓大地和摩擦力抓住自己。

　　圓臺周圍，沒有任何柵欄，直接就是深坑。這麼說吧，就像依然處於剛才廣闊的那一個樓層，但整個平面只有足下的高臺是實心的，其他部分完全空著，可以從這個平面一路掉到塔的最底層——整個空間到底有沒有剛才的實驗室層那麼廣，周圍的高度是否真的與塔一樣，兩者全部無從得知，這裡又一次一片漆黑，能看見周圍的景象，還多虧多洛莉絲在到達後立刻點燃了黑蠟燭。

　　多洛莉絲是在場另一個看上去不太糟糕的人，她依然面無表情，和其他人一樣半趴著，護著手裡的黑蠟燭。有傳說這位死靈法師在各種法術當中出了意外（還有說故意為之），將自己變成了感官遲鈍的半死人，從她此刻鎮定的表情與依然緩慢的心跳聲看來，或許傳言有些地方沒說錯。

　　借著黑蠟燭的燭光，從圓臺邊緣向下往，底下黑漆漆一片，仿佛通往無底深淵。

　　在趴了一地的成員重新站起來之前，他們沒遇到任何攻擊。

　　這裡非常安靜，除了他們的呼吸聲外，聽不到任何聲音。塔砂思忖著是否要拿上蠟燭去旁邊飛上一圈，被煉金法師阻止了。

　　「暫且按照『安排』來比較好吧？」格洛瑞亞說，指向某個方向。

　　在圓臺的一側上，連接著一座吊橋。

　　高臺周圍沒有護著人的欄杆，但有一側豎著兩根粗大的木頭，木頭中間是一座只容一人通過的狹窄吊橋。拿著蠟燭走到橋邊，哪怕伸直了手臂，黑蠟燭的光照範圍內也只有孤零零的吊橋，看不見對面有什麼東西。

　　「這裡會是塔頂嗎？」魯道夫說。

　　「沒人知道塔頂到底長成什麼樣子。」布魯諾勉強笑了笑，「古代法師不喜歡寫回憶錄和日記。」

　　他大概想說個笑話，說得頗失敗，沒人笑。

　　「我真不知道該期待哪種。」格洛瑞亞伸出兩根手指，「要麼，這裡不是塔頂，我們已經被不知為何還存在的塔主扔去了哪個不明空間。要麼，這裡是非常危險的、被稱為法師最後的防線的法師塔頂，一位古代法師的老巢，我們傳送時沒人動手腳，那位塔主不在——或者只是想在塔頂慢慢玩死我們……不會這麼慘吧？一個大法師不會這麼跌份吧？」

　　她低頭看著自己放下的兩根又豎起一根的手指，扁了扁嘴。

　　「我要過去。」米蘭達堅定地說，「無論你們怎麼看，我都要過去。」

　　「是啊，你可是被選中的黑袍，沒準古代法師不會宰了你，還會收你為徒呢。」勞瑞恩嘀咕道。

　　他的老師布魯諾不贊同地看著他，勞瑞恩毫無懼色地聳了聳肩，顯然平時沒大沒小慣了。米蘭達陰鬱地瞪了他一眼，不再開口，只對塔砂欠了欠身。

　　黑袍法師轉身，毅然走向吊橋。

　　「那你也不介意有人同路吧？」塔砂說。

　　米蘭達停下腳步。

　　格洛瑞亞重重歎了口氣，說：「這就是我為什麼不喜歡你。」

　　「我也不需要你喜歡。」米蘭達條件反射似的回頭道。

　　「我不喜歡你，不是因為你研究的東西或者罵人很凶什麼的。」格洛瑞亞撣了撣她七彩袍子上的灰塵，自顧自說，「你總是擺出那副準備好打一架的樣子，好像我們天生就會站在你對立面似的，可我們不都是法師嗎？我們都追求著知識，還有知識能帶來的力量，這有什麼錯？你都不開口說，心裡就認為自己要眾叛親離，哪有這種道理呢？——就比如說，這裡除了你走的那條路外，我們也沒別的路可以走啊？」

　　米蘭達堅韌不拔的表情出現了裂痕，看上去有點尷尬。

　　「我贊同走那條。」魯道夫打圓場道。

　　「附議。」布魯諾說。

　　多洛莉絲點了點頭。

　　「我們跟著老師。」那些踏上傳送陣的學徒們說。

　　「我殿後。」塔砂說。

　　「我們可以走在最前面。」跟過來的那些護衛兵說。

　　「骸骨哨兵可以在最前面。」被護衛兵背了一路的死靈法師學徒小聲說。

　　表態一個接著一個，黑袍法師那忘我狂熱的神情退卻，顯出幾分羞愧與十分的不自在。她的嘴唇動了動，最後什麼都沒說，只移開視線，點了點頭。