265狀元

　　方辰的這篇時策寫的可謂是酣暢淋漓，幾乎一氣呵成，偶爾的停頓也只是為了斟酌遣詞酌句，在他對面的徐文才每每抬頭，都能看到方辰運筆如飛的模樣，臉上的神情更是難以言喻，眉頭微皺，端嚴肅穆，又帶了些許破釜沉舟的氣勢，彷彿他寫的並不是一篇時策，而是某種人生大事。

　　此番奪魁呼聲最高的劉恣青，正坐在方辰的下手邊，他的答題似乎進行得也很順利，中途只停頓過兩回，第二次的時候匆匆掃了一眼全場，在看到身旁的方辰時微微愣了一愣，原本篤定的心態突然有了一絲動搖，直覺將會有什麼事發生。

　　皇帝靠在龍椅上，目光慵懶地掃向全場，光從答題的神態來看，便能分出個一二三等來，像方辰劉恣青這樣的自然是胸中有墨，下筆不慌不忙，寫出來的文章定然也不會差了太多去，而如徐文才那般，時不時便停下筆來皺眉思索，又隱約有修改的架勢，想來也不太可能問鼎三鼎甲。

　　目光掃了一圈兒，最終還是回到了那個最小的身影上，不愧是方家和齊家的後人，模樣隨了舅舅，那雙眼睛卻更像方家的人，聰穎更是自不必說，性情倒是有幾分當年齊相的風采。看著這怎麼看都讓人挑不出一絲不滿來的小小美少年，皇帝的心也莫名地柔軟了幾分，耳聽千遍，終究不如眼見一面，只這一面，他已經明白為何性情倔強的方侯爺會讓了那一步，為了沉寂多年的齊家也忍不住齊齊出動，若是他有這樣一個孫兒流落在外，怕是要比他們兩家更難耐！

　　這樣好的一個孩子，誰不想摟在懷裡好好地護著？誰不想看著他一步步的成才！方家和齊家能忍到現在已經是極為難得了。看著看著，皇帝突然有一絲的後悔，方辰如此俊美優秀，那他身邊那個同他一齊長大，不僅沒有被他徹底地比下去，還能時刻跟上他步伐的趙立年又該是什麼模樣？想來必不會太差，否則左穆也不會將他一同收為閉門弟子。

　　不過，這一絲的後悔很快就消失了，趙立年同方辰年紀相當，即便今年科考失利，三年後再來也不遲，而且還能磨練磨練性子，也不失為一樁壞事。只可惜，此刻的皇帝沒有料到，在他有生之年竟再也不曾看到趙立年參加科考，即便是在他駕崩之後也不曾有過，趙立年也成了當朝唯一一個舉人出身的大員。

　　時間似乎過得很快，待方辰放下手中的毛筆之時，天色已經臨近正午時分，他細細檢查了一遍自己的文章，心中最後做了一次權衡。

　　一直到殿試時間結束，方辰都沒有再動過筆，他將手中那篇完全與殿試題目不符的時策交了上去，然後如來時那般，挺直了脊椎從容離去。

　　……

　　趙立冬和秦曉月自從早上將方辰送到宮門外就一直沒有離去，這會兒看到一眾貢生從宮裡出來，立刻就迎了上去，直接把方辰接回家去了。讓原本還打算邀請方辰一同去喝茶的劉恣青徐文才等人落了個空。

　　此刻的方辰完全沒心思去喝茶聊天結交朋友，他只希望皇上看到他寫的文章之後不會大發雷霆，進而將他的進士頭銜剝奪了去，不過就算落得同趙立年一般的下場，他也不後悔，男兒生於天地間，總該有應有的堅持！

　　三進三出的小院兒裡，趙立年在趙立秋懷裡大哭了一場，心中鬱結之氣散了不少，這會兒面對方辰也有心情笑著問他考得如何了。

　　方辰抿了抿唇角，低聲道：「不算太好，不過也不太差。」

　　趙立年倒是沒有起疑，他瞭解方辰素來謙遜的性子，會這麼回答也在預料之中。

　　秦曉月看看趙立年，又看看方辰，道：「既然都已經考完了，不如今晚我帶你們去個好地方？大家也都放輕鬆一下。」

　　對於三嫂的提議，方辰和趙立年自然點頭稱好，趙立秋和趙立冬就更不會有異議了。

　　……

　　殿試的答卷是由皇帝親自閱覽評判，偶爾也會有大臣相佐，但最終三鼎甲的人選則是要由皇帝以硃砂筆欽點。待一眾貢生離去之後，皇帝並沒有立刻閱卷，而是小寐了一會兒，又吃了些茶點，這才坐回龍椅，開始批閱文章。

　　二十九份答卷疊放在龍案上，皇帝本想先找出方辰的那篇來看，卻在一連翻了好幾份答卷都沒找到他的名字之後作罷，總是要在一天之內看完的，誰先誰後也沒有太大的區別。

　　跟在皇帝身邊多年的太監總管心知皇帝的喜好，特意命御膳房備了不少茶水點心，好在皇帝疲憊之時及時送上解乏，誰知道這一回竟然都沒用上，才小半個時辰，皇帝就已經批閱完了五六份的答題，之後便捧著其中一份看得樂此不疲，面上滿是讚賞之色，太監總管趁著給皇帝遞茶盞的功夫，匆匆掃了一眼那張答卷的考生，是劉恣青劉家大少的，難怪能得陛下賞識。此次大恩科開考之前，不少人都言這位劉家大少不出意外定能三鼎甲之內，有五成以上的可能一舉奪魁！

　　果不其然，皇帝最終拿起了硃砂筆，卻在即將落字批閱的時候突然想起了什麼，又將那硃砂筆放了回去，太監總管有些詫異，卻並沒有表現出分毫，而是規規矩矩地退回到原本的位置，眼觀鼻鼻觀心。

　　皇帝本想給劉恣青批上狀元，不知怎的突然想起了方辰提筆狂書的模樣，頓時就想等看了方辰的文章之後再做定奪。等他翻出方辰的文章，只掃了一眼就怔住了……

　　……

　　秦曉月所謂的好地方原來就是坐畫舫游江，請幾個名妓唱唱小曲兒，晚上再順便一道賞個月。趙立秋到了地方之後，頗有些哭笑不得，這三弟妹可當真是個與眾不同的女子，別人家的妻子誰會帶著自個兒丈夫一道招歌姬的？就算趙立冬是個老實木訥的，那也是個男人！她就不怕有個什麼萬一？

　　方辰和趙立年倒是不太在意，他們來京城的這兩個月裡，也曾跟宗學的那些少爺世子們一同出去遊玩過，知道京城裡都時興些什麼。這會兒看到趙立秋一臉無語的模樣，還會小聲地告訴他：「二哥，這裡的歌姬都是賣藝不賣身的。」

　　誰料，趙立秋聽了更是無語：「你們又是如何知曉的？」

　　兩人頓時露出一絲心虛，更小聲地把來龍去脈解釋了一番。趙立秋聽了，暗自放下心來，與他所料相差不遠，想來有齊家看著，兩小子也不太可能跟京城裡的紈褲子弟混到一塊兒去，若是宗學裡那些肯唸書的貴族弟子，多多結交也無妨。

　　秦曉月看到他們一上船就湊到一起嘀嘀咕咕，還只當他們是沒來過，當即笑得很得意：「這些可是你們聊城沒有的，好玩兒吧？」

　　趙立冬捏了捏她的手：「莫要說的好似你跟我們不是一家人似的。」

　　秦曉月這才發覺自己無意間說了錯話，嘿嘿笑了兩聲，又招呼趙立秋三人坐過來一道吃東西：「別看這是畫舫，廚子的手藝可好了，跟嫂子有的比呢，你們也嘗嘗看！」

　　等到吃飯時，秦曉月也不知從哪裡變出了幾罈子酒來，據說是從一位好友家中搶來的，說得好似這酒天上有地上無，不喝一杯可就太罪過了。聽了這話，大家自然都要捧場，就連素來不大喝酒的方辰都跟著要了一杯。

　　其實，只有秦曉月自己知道，這酒什麼來歷並不重要，重要的是它能讓大家都大醉一場，將連日來心中的苦悶統統都發洩出來，哪怕到了明兒酒醒的時候，一切都沒有變化，可心裡卻還是會有些不同。

　　可是這一回，秦曉月卻料錯了，她怎麼都沒有想到，這一夜之後，一切會發生那麼大的變化。

　　……

　　劉恣青從宮裡出來之後，整個人都輕快不少，臉上更是洋溢著志得意滿的笑容，全無往日裡的謙虛謹慎，待回到家中，卻被劉父碰了個正著，當即就是一通訓斥：「金榜都還未揭曉，你張狂什麼？」

　　從來不會與父親頂嘴的劉恣青此番也終於壯著膽子回了一句：「這場殿試，孩兒有九成的把握能一舉奪魁！」

　　「你也說是九成，而非十成十的把握！我跟你說過多少次了，人外有人天外天，不到塵埃落定的那一刻，誰都不知道會發生什麼！而且，莫要小看任何一個人，哪怕對方再不起眼！」

　　劉恣青心下有些不服，卻還是乖乖地聽了父親的訓斥，心知父親總是為自己好的，謙虛一些也並沒有壞事。

　　劉父罵過兒子之後，心裡也有幾番激動，這些年來，幾大家族幾乎都出過三鼎甲，唯獨缺了他們劉家，此番也該輪到他們了，更何況，他的兒子他清楚，肚子裡都是真才實學，一舉奪魁也並非無可能。

　　這樣一想，心中更是活絡，劉父琢磨了一會兒，回屋取了些東西便匆匆離家，前往皇宮打探消息，看看時辰，這會兒皇上應當已經批閱完了答卷，三鼎甲之名也該定下了。

　　事實上，三鼎甲之名也確實是定下了，不過狀元不是劉恣青，而是方辰！

　　一首論國策，讓皇上看了整整兩個多時辰，最後甚至連夜招太子和三皇子進宮。