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陰暗狹窄的通路僅有一人寬高，空氣凝滯，絕稱不上舒適，皇宮重地為求安全避禍，以防萬一，多少都有些秘密暗道機關，這點墨北瞭解，但怎麼也沒想到，出口竟是這麼個世外桃源的地方──百花群綻、綠蔭搖曳、鳥語風和，與世無爭。

「國師！國師！」遠處一棵高聳參天的醒目古樹，旁邊伴著一棟小木屋，黑離焦急扯嗓大喊，完全失了人前的冷靜鎮定。

「你爺爺正在睡覺，吵什麼。」聲音從樹上傳來，墨北仰頭，陽光在樹隙中灑下，看不清該人的面孔。

「黑皇中毒了！」黑離簡潔說道，同時奔入室內，識途老馬般的拉出暗崁的竹編床，將黑擎放下後火速到後頭打水。

「小子又遭暗算？」沉沉一聲『咚』，地上頓時多了四條的相對的平行印痕，顯從高處直接躍下，是個滿面皺紋的老人家，穿著倭人木屐，寬大灰袍，頂上為數不多的白髮全綁成一束沖天炮，看來有幾分滑稽。

老人家看了墨北一眼，搖頭晃腦自顧自念道：「報應，應報，總算來到。」隨即進屋，白眉在嗅得異味訝然揚起。「修羅喪！怎麼可能，此毒應已滅絕。」掀開錦被，黑擎左半身都已泛青，微微浮腫。

「我真該死，竟讓賊人臥榻之旁謀害黑皇，國師拜託你！請務必救回他！」黑離自責不已，滿是懊悔。

「說這麼多幹嘛，先放血。」老人從架上搜來繩索及手套丟給墨北，令道：「讓他趴著，手腳牢牢綁在床柱，還有你戴上手套，衣服裝好，口鼻也掩上，此毒邪惡無比，毒血沾了一點在皮膚都能傳染。」墨北聽聞一怔，黑擎那聲『不要碰我！』猶言在耳…不是防備…是…保護…？

「呆楞什麼，快點。」老人把那條形同兇器的半面毒血錦被仍到屋外池裡，小子雖澆灌各種毒藥長大，但也不能撐太久啊。

墨北回神趕忙照辦，確定都牢捆束之後，眼角瞥見老人正持著一把半臂長的短劍，鋒芒閃爍銀光，突然就往黑擎腹後刺去！且一劍穿身，刀刃捅破竹床，從下方露出，鮮血灑泄。

「你做什麼！！！」墨北大駭，連忙阻止老人。

「毒血不快點清除，蔓延至四肢百駭就沒救了，你寬心，老夫刺的位置很精准的。」老人指指，墨北順往看去，竹床下不知何時已置大小杯盆，都是接血之用，墨北一掃，約有十二，适才那柄穿身劍刃位於最大的木盆上方，只是一時出血嚇人，如今涓涓細流，蜿蜒在劍身上的墨綠，宛若惡魔笑語。

「壓好小子，身體被紮可不是什麼舒服事兒。」拿起第二把，老人俐落刺入另一血骨縱錯之會，黑擎縱在昏迷當中，身體亦自主筋攣顫抖，震得竹床喀喀作響，墨北壓制右半邊，眼見一把把大小長寬不一的利刃在他面前慢慢插進黑擎身體裡…

「黑離，毛巾卷卷塞到小子嘴裡，他快醒了，還剩三把。」倔小子，撐住啊，閻王也買我的帳，你可別傻傻給他騙去了。將利刃火烤、抹藥、再火烤，在刺入人體的瞬間，皮肉燒焦的氣味、穢血鐵銹的腥味及毒物飄溢的臭味，彌漫室內。

「唔──！！！」劇痛而醒，黑擎凸睜雙目，汗布全身，拳頭握至骨節死白，腕間勒出紅痕，足見苦楚。

「穩點！差有偏差可就小命休矣！」老人話才說完，又一劍沒入。

「啊啊啊───！！！」他痛鳴完這聲，似是用盡氣力，雙目失焦，鼻息氣短，已臨生死極限。

「不好。」老人低咒，旋身打開一隻木盒，取出一塊拇指長的黑片，遞給墨北。「不管你用什麼方法，塞到小子口中讓他含在舌下！」接著蹲下身，察看那十把放血短劍。

墨北慌張張接過泛著參香的薄片，一時之間手抖得比雙腕受創之初更為厲害，他試著拉開毛巾，但無奈黑擎牙關緊閉，早已人事不清，這參片如何能放入他口。

「黑擎你這混蛋！給我張開嘴！聽見沒有！」怎麼叫都叫不聽，墨北急了，一巴掌搧去，聲響大得連黑離也側目，竟敢打黑皇耳光，這未免太…黑離正要叫他住手，卻喜見黑擎眼裡緩慢凝成焦距，咬巾也鬆脫了，但那意識似乎只是曇花一現。

捧著他臉，焦急的試圖將參片塞進去，卻又一直塞不好，這冰涼的溫度哪裡該是黑擎有的，如果他跟以前一樣自私，把人當糟粕棄子，那麼拿自己擋暗器就好，何必蠢成這樣！「快給我含進去，死薄倖的！」怒了大吼，那關心焦急真真切切，墨北也否認不得。

一直徒勞無功，乾脆自己銜住參片，俯身渡至他口，黑擎沒意識，舌根無力，只有任墨北操弄，將參片置於舌下，甫離，墨北口中除了清香參氣，還有一種熟悉又陌生的悸動…

幾乎同時，最後一劍亦已刺進黑擎鎖骨附近，滴滴答答…滴滴答答…的聲音回蕩在小屋之內，仿佛定時炸彈的倒數計時，不知結局是引爆，還是安然拆除。

「你來拔吧。」老人拉墨北的手放在肇事的劍刃上。「先用力刺到底部，再一口氣抽出來，動作要快，如果成功的話，應當不會流半滴血，如果失敗…玄武就有新君登基了。」

墨北認真的凝視黑擎半晌，緩緩點頭，緊握劍柄，汗沁掌心，天下無雙的黑皇，命運…就掌握在他手裡───這雙曾經被黑皇折斷的雙手裡。