第十二章

鮑寬與陶甘扶狄公下轎。 狄公抬眼一看，梁府果然崔巍宏構，美輪美奐。 金碧相輝，照耀人目。 重歇山簷下一方額書，刻著古篆“持鉞宣威”四字。 狄公正要細睹旁款幾行小字，梁溥聞報已搶出大門來，納頭便拜，口稱“恕罪”。

“舍下只有一個老蒼頭、一名老婦人管攝家務，有失候駕。”

狄公笑道：“不妨事。梁先生將門世冑， 英雄後人。今日得片刻晤洽，也是幸事。”

梁溥引狄公、陶甘、鮑寬入進花廳敘坐，一老婦人上前獻茶。 狄公開口又問梁溥番商生意海運貨物諸事。 梁博照例—一解答，又捧來一厚迭賬冊讓狄公查核。

旁邊鮑寬與陶甘道：“隨卑職去後花園轉轉如何？”

陶甘大喜。 兩人告退出花廳。 一路進去見壁砌生光，瑣窗耀日，果然名府氣象。 只不見侍候的丫環僕從。

轉過西軒一條長廊，出一垂花門，豁然開朗，別有洞天。 只見樓閣高下，軒窗掩映，假山嵯峨，亭台錯落。 有一道飛泉，潺潺而下，瀉珠濺玉，頗有聲色。 水池屈曲環繞，左邊有一幢樓閣，畫欄雕棟，珠簾低垂。

鮑寬道：“陶主簿稍歇步，卑職進去一下就回。”

陶甘口中答允，心裡啟疑。 鮑寬掀起珠簾，進去樓內。 忽聽見有女子聲音，與鮑寬絮叨。 陶甘躡足上前向珠簾看覷，不禁吃一大驚。 ——那女子正是賣蟋蟀的盲姑娘 ！

陶甘也顧不得細想，拔腳便趕回花廳見狄公。

“狄老爺 ，有一言禀告。”陶甘氣喘咻咻。

“什麼事？這般情急。”狄公也感驚異。

陶甘丟一眼色，示意梁溥面前不好明說。

狄公正黨納罕，陶甘靈機一動，笑道：“請老爺隨我來看一個人物。”

梁溥也覺納悶，心知有異：“看什麼人去？”

狄公、梁溥隨陶甘曲折來到那幢臨池的樓閣。 陶甘上前隔著珠簾叫道：“請鮑相公出來。”

鮑寬猛聽得有人外面叫喚，忙掀簾出來問什麼事。

陶甘大聲道：“裡面那女子是誰？”

女子聽得喧嘩，已跟隨出來。

“這位是拙荊杏枝。——不知陶主簿為何喧呼？”鮑寬不由啟疑竇。

陶甘上前一步細辨，乃知認錯人了。 不禁尷尬。

狄公問：“陶甘，什麼一回事？”

“我認錯人了。”

梁溥笑道：“小妹杏枝正是鮑相公的妻室。不知陶主簿認作誰人了？”

狄公悟道：“原來鮑相公還是你妹婿，何不早說。”

梁溥道：“杏枝，還不叩拜狄老爺。”

杏枝顫裊裊上前叩禮：“驚動狄老爺大駕，幸乞恕察。”

狄公見杏枝輕描淡抹，人品俊俏，正要問話。 陶甘附耳小聲道：“這杏枝容止光景與那盲姑娘一般無二。”

狄公明白。 轉思便問：“聽鮑相公說，你認識一個賣蟋蟀的姑娘，正要為溫都督購買幾匹慣善廝鬥的。”

杏枝又道一萬福：“原是約定了的，但那姑娘卻不見了踪影，正四處尋覓哩。”

狄公點頭又問：“梁先生你可還有別的兄弟 姐妹 ？”

“回狄老爺，小民並無弟兄，只有兩個妹妹 。大妹已幾年前亡故，這杏枝是小妹。”

鮑寬道：“她姐姐葬身於一次火災，被燒成一段焦屍，慘不忍睹。”

梁溥、杏枝的臉上都露出陰鬱，半日嘿然。

狄公道：“我們便在這水池邊的長凳上坐坐吧，似比花廳內涼快得多。”又轉話題問道：“梁先生，聽說你時常去花塔寺？”

梁溥答曰：“是的。這花塔寺是廣州一大勝跡，海內名剎。因花寺內埋瘞有佛骨，故燒香許願十分靈驗。殿院內古木參天，碑碣無數，尤其是那幾株巨榕，盤根虯結，碧蔭逾畝，實世所罕見。——不過小民去寺中，則大多應方丈慧淨相邀，與他奕棋的。”

梁溥看了一眼狄公、陶甘又續道：“昨夜我正在寺裡與慧淨對棄，卻被寺僧鬧哄哄擾亂。慧淨也被官府傳去盤問腳色，道是寺中發現了一具什麼屍體。——慧淨哪裡再有心思奕棋，小民空等候半日，只得怏怏回家。”

“本官已聞報此事。——那屍身正是本官的一名親隨，剛到廣州竟被歹人所害。”狄公嘆息。

梁溥正色道：“危害廣州靖安最烈的莫過於胡人，彼等陰有異圖，窺伺時機。曼瑟便是這一類可疑人物，據說他在番邦時便於哈里發前立誓，要在廣州大肆擄掠一批財物珍寶回去邀功。”

狄公哼了一聲：“廣州都督手下二萬人馬都是木偶泥塑？各處衙門，巡丁緝捕都在睡大覺，不問不聞？”

“狄老爺有所未知。小民之意不是說胡人公開武力搶掠，他們只需順風放一把火，便會滾起一片火海。——廣州木樓居多，鱗比櫛次。他們乘火打劫，擄掠一空。等這邊官府軍馬救滅了火勢時，那邊番船裝滿了金銀財寶早已揚帆啟航了。”

“我的天！梁先生言之有理，這個'火'字不可不防。”狄公猛省。

“還有哩。只要城中起火，各路痞子、乞丐、無籍惡少、遊食光棍都會打夥成群，混水摸魚。更可怕的還是水上人。——他們對岸上人懷有深仇大恨，一旦爆發，後果不堪。”

狄公又覺心驚，頓時如坐針氈。

“水上人雖是烏合之眾，但手狠心毒，不畏王法。他們也慣會使飛刀，更擅一種飛索套人的本領。一條絲巾撒來，躲閃不及時便被勒死。況且，他們的妓女大都與香客狎媾，兩邊倘再有連合，更是不可思議。”

狄公頻頻點頭：“這事須防範，我回府衙即與溫都督商定萬全之策。梁先生忠貞熱志可佩。——還需問一句，這曼瑟可是番人的頭目？”

梁溥嘆了一口氣，道：“小民這番言語，只是提醒官府小心防范胡人作亂而已。曼瑟其人究竟如何，也只是猜測之詞，望狄老爺深察。不過，不過曼瑟與官府衙門廣有交通，聽說還有買賄之跡。”

狄公聽得仔細，心中陡生感銘。 站起來拱手告辭。 梁溥、鮑寬一直將狄公、陶甘送到大門口。