第二章

喬泰與陶甘分手後，故意慢慢悠悠向城裡晃去。 很快便看到懷聖寺高高的圓塔頂了。 那圓塔像一支香燭聳立在寺院內，點亮天燈，俗稱光塔。 附近番坊住的胡人都稱作“邦克塔”。 ——這座清真寺院原系大食回教先賢宛葛素所創立，布宣聖祖摩訶末古蘭經教義，供番坊內的教民做禮拜用。 五六月間大食商船乘季候風入廣州港，寺眾登塔建齋，以祈風信，十分隆盛。 五仙旅店正開在懷聖寺的後牆根。 喬泰租賃的樓上客房，打開窗戶便可看見那尖光塔，寺內景物歷歷可睹。

喬泰很快換過汗濕的內衫，又重新套了甲鎧，外面再裹一領舊佈袍。 吹著口哨下樓來，賬房口關照晚些回店，便逛上了大街。

街上正是番坊熱鬧的一角。 店鋪樹立，各號番館更是堆滿琳瑯滿目的舶來貨。 街頭巷尾到處瀰漫著烤炙牛羊肉的香味。 喬泰忽覺酒癮漸動，心知不好，不覺加快了腳步。

剛轉折到一條空巷口，迎面卻被一個人堵住。 抬頭一看，正是適才酒店裡的那個長鬍子。 細看長鬍子已略夾灰白，頭上一頂瓦楞帽也舊破不堪。 衣袍長靴上沾滿了泥土，一副寒酸相。

“足下莫非是京師十六衛的軍官，好生面善。”

喬泰聽是長安口音，心中一驚。 又上下打量了長鬍子，乃覺有幾分官員氣質。 心中敬重，又不敢造次。 遂答曰：“我姓喬， 相公素昧平生……”

“哈哈，對了，對了。足下正是喬都尉。”他壓低了嗓眼。 四覷無人，又道：“狄大人可是來了廣州？”

喬泰乃知是局中人。 卻又莫辨忠奸，不敢貿然接應。 乃答：“相公是誰？怎的胡亂打聽狄老爺事？”

“在下是誰，喬都尉先莫問。我有急事要見狄大人。望喬都尉引見則個。”說罷又四下張望，十分慌虛。

喬泰略一思索，答允道：“你跟著我走，一路休再問東問西。”

長鬍子道：“喬都尉前頭走，允我落後十來步跟著，只作不認識。到了狄大人處再與你詳說。”

喬泰不便違拗，便踏步向前，又加快步子。 長鬍子後面十來步跟上。

這一程街巷正好黑糊糊的，幾無燈光。 地上坑坑洼窪、只覺趑趄高低，步履不穩。 喬泰走著走著，不覺迷路。 想拐上大街來租一頂轎子，卻偏偏老在迷宮似的小巷內兜圈子，轉不出來。 忽見前面有一座跨街的騎樓，東端有一人家，隱隱閃出燈火。

喬泰上前爬上十幾階石級輕輕捶門。 捶了半日，沒人答應，不覺火起，又狠狠跌了幾腳。 回頭叫道：“老伙計，這門內分明亮著燈火，卻不開門……”

他頓時吞嚥下了後面的話，背後已不見了長鬍子。 小巷內陰風淒淒，闃無人跡。

喬泰罵道：“這長鬍子莫非消遣於我，卻躲起來了。”說著一邊爬下石級，卻見地上一頂瓦楞帽，正是長鬍子頭上戴的。

喬泰彎腰拾起。 地上積水，已濕了半邊。 忽見自己肩頭上垂下一雙沾滿泥污的長靴，忙抬頭一看，長鬍子正懸空吊在跨街的天橋下！ ——脖頸上係了一根細麻繩，一頭一個鐵藜鉤正緊緊勾在天橋的一根橫椽上。

喬泰吃一大驚，忙又沿石級跑上騎樓，沿天橋走到中端。 果見地板拆空了幾塊，鐵藜鉤正扎在一根橫椽上，十分緊牢。 他正要用手放鉤，猛見一角蜷伏著一個人影，手中的短鏢閃閃有光。

喬泰蹲伏膝行，慢慢摸向那團人影。 及近一看，竟是個死了的。 細睹正是酒店裡陪侍那個侏儒吃酒的胡人，手中還緊緊捏著一柄短鏢。 他的脖頸上環繞著一道細花絲巾，一眼便知是被猝然捏扼死。 垂拖著長舌，雙眼凸出，形容十分可怕。

喬泰見天橋西端的木門早已掛了把生鏽的鐵鎖，只得回頭來再擂動東端那人家的門。 半日門總算開了，出來一個老姬，手中顫瑟瑟擎著一盞油燈。 老姬後背跟著一個後生。

後生見喬泰凶神惡煞模樣，先是一驚。 喬泰不會講廣州話，用手比劃半日。 那後生乃知家門口出了事。 趕忙協助喬泰將兩具屍身拖入門裡的過道上，又用油盞細照。 操蹩腳官話道：“那長鬍子的是我大唐臣民無疑，這胡人會弄短鏢，或恐是大食人氏。”

他用手解下纏繞在鬍子頸脖上的細花絲巾。 又道：“殺這人的不是胡人，你看這絲巾一端繫著銀幣，銹著先朝廟號。大食人動武殺人 ，往往用彎刀與短鏢。”

喬泰點頭，細細回想乃自語道：“原來這胡人設計吊死了長鬍子後又擬用短鏢打我，卻被另一人飛來絲巾套了脖子。如今那救我性命的也不知去向。 可憐長鬍子又身份不明。想如是不慎走到天橋下時被這歹徒在天橋上用繩索順手套了，懸吊起來。”

後生見喬泰自言自語，又起疑。 便道：“這事宜報當坊里甲，官府來人乃可斷明曲直。”

喬泰解了袍扣，露出鎧甲並雙龍金徽：“我正是廣州都督府衙門的軍官。你速去叫一頂大轎侍候。”

後生聽說是都督府的軍爺，又見官腔十足，哪敢怠慢，便下去石級僱轎子。

須臾一頂大轎到了天橋下停住，後生上來拜揖。 喬泰命後生嚴守現場，看護住那胡人屍身，等候官府來人驗檢。 他自己則背了長鬍子屍身上轎去，吩咐直趨都督府衙門。