（80）

玄武垣軒二十一年，白沙太始十三年，黑皇駕崩。

黑皇正值天命之年，本應長壽，但至登基以來縱情聲色，酒池肉林，色蠟黃，氣虛體弱，外強中乾之態早已顯現，卻仍執迷不悟，篤信不老之術，大肆分封方士為官，煉製仙藥，汞鉛劇毒飲入腹喉，終致回天乏術，春末病逝，享年五十二。當晚玄武宮即陷入殘絕殺戮，諸子爭位，硝煙四起，東宮誅兄弟，三王弒太子，一淌渾水，全無倖免，最終，由八皇子踏著無數人的鮮血登基為玄武開國第二十八任皇帝。

今日以前，淹沒在諸多能幹的兄弟之中，無人識得，今日之後，巧妙的從宮廷鬥爭中脫穎而出的黑皇，無人不識。

「陛下，臣以為當派使節前往祝賀，一則修兩國之好，二則藉機認識，若是他同前任黑皇一般，那顯無可懼，反之，則需從長計議。」

帝國十年發展，繁榮富裕、兵強馬壯，已非昔日吳下阿蒙，西域諸國、東鄰高麗皆以帝國馬首是瞻，天朝上國的威嚴在北方已經大不若往，但禮貌上、戰略上，還是不好視新任黑皇於無物。

「朕亦此意，只是究派何人前往，尚未決定，諸位有何建議？」事關重大，此人身份不能太低，又要熟知玄武進退之度，機智聰穎，能隨機應變。

「臣斗膽，沙相大人應是最適人選。」長空就事論事，認為確實如此。

「司卿麼？這樣可有危險？」霍承恩仍在其位，澄遠貿然出使，難保他不會藉機復仇…

「據情報所言，新黑皇對左相不甚信任，左相派系的官員頻遭罷黜，況且就算是兩國交戰，亦不斬來使，新帝繼位大典，各國使節齊聚一堂，黑皇不會傻到大動干戈。」只是…霍承恩私下動作恐怕難免。

「嗯…」昊悍思忖，有些猶豫，此番出使至少要一至二月，澄遠身份敏感，有一定風險，還有昂非…

「臣願往，陛下不必顧慮。」趨前一步，他朗聲說道。

「…好吧，朕就命沙相出使玄武，向新任黑皇表達朕的祝賀之意。」澄遠堅持，他也只好接受，他這個臣子比驢子還倔，尤其不喜歡接受別人對他有特別待遇。

「遵旨，臣明日啟程。」

澄遠命衙人準備出使事宜，匆匆回府。

「咳咳…今天怎麼這麼早，出事了？」昂非驚訝的看著踏進門的小遠。

「玄武老皇帝駕崩，新君繼位，我奉命出使。外頭風大，你別在這看書，瞧你咳的，生病了怎麼辦？毛毯呢？怎麼沒蓋。」褪下自身外袍，覆在昂非腿上保暖，澄遠叨絮他不聽話，逕自推他回室內。

「我剛剛燉雞湯，怕污毯子才拿開，一時忘記了。咳咳…你什麼時候回來？」最近日夜溫差大，城裡很多人都惹上風邪，出去買菜，一街子人咳，看來是被傳染。

「最慢兩個月，不過我會盡快的。」探他額溫，好像沒有發燒。「等回兒我讓古契去請大夫過來看看。」昂非很少生病，可若一染上個什麼，就算是小風寒，也比尋常人厲害，桃源仙境那次的經驗，他可是銘記在心。

澄遠蹙眉，自己明天就要啟程了，想想真是放心不下。「我看讓隊伍先走，我多留幾天，後來居上就行了。」

「咳…別這樣，你以身作則，才帶得了下人，不可為我開惡例，使節隊伍，領頭的大使不在像什麼樣，咳咳…我自己也略通醫理，應無大礙，休養幾日就好，律兒也在，沒關係的。」責任感很重的小遠有這份心意就夠了，他才不要真的付諸實行。

「你咳得這麼凶，連聲音都啞了，我怎麼能安心出門。你不是燉了雞湯麼？在廚房裡吧，我餵你喝點，你早早躺下休息，晚膳午膳就別做了。」他不容反對的說道。

「好，雞湯是燉給你喝，咳咳…你熬夜議事，別弄壞身子了。」四肢倦怠，頭腦昏沈。生病真是一件難過的事情。

「我被你照料的好好，怎會弄壞身子，你這個照料別人的人，就是不會照料自己才弄壞身子，雞湯你先喝，我等回兒自己會去盛。」小心把雞湯吹涼，一匙匙餵他喝下，足足一大碗盡了，這才推回房，除去多餘的衣物，抱他躺下。

「你安靜睡覺，有事喚人就拉鈴，知道麼？」澄遠想親他唇，昂非撇過臉去，只讓他親著頰邊，知他是不想自己染病，澄遠沒有生氣，輕柔的另一側也啄吻一下。

「別擔心我，你好好工作，咳…注意安全，早點回來。」昂非退而求其次的在小遠眉間落下送迎之吻，明天醒來小遠就出門了，兩個月後才能再見到他。

「我知道。」體貼的攏好被褥，把窗戶關上，只留小縫通氣，離開臥房。

司澄遠在後院裡找著了司律，他正在舞劍，『清風』『舞影』使得虎虎生風，不過昂非只使單劍，律兒學雙劍是另有原因的。

「遠爹！？」劍陣中剎時突入一人，手持木劍，可那劍身卻比鋼刃鋒利，一招來往，震得司律指口生疼，他連忙歛定心神，全力奮戰。

御爹使劍講求變化莫測，綿密網羅，無所不在，遠爹使劍卻重視簡淺有力，一擊必殺，無堅不摧。換而言之，前者制人於難以預料之中，敵方連劍都看不清，敗得莫名其妙，後者制人於難以抵擋之中，明明知道劍從何來，卻仍是防禦不住，飲恨敗北。

一者柔韌，一者強霸。司律初時純粹承襲御昂非的劍風，經司澄遠數次切磋修理之後，不服輸的他開始修習雙劍，如今已可做到時而韌、時而霸，左右交換，兩相配合，威力無窮。

司律劍招雖能與之匹敵，唯內力卻遜於澄遠。據聞遠爹內功之法十分獨特，可他不論直接詢問遠爹，還是向御爹旁敲側擊，兩人都閉口不談，尤其御爹更是反應激烈，還當面警告遠爹不准教自己。既然御爹反對，事情一定無望，司律只得乖乖扎根累積，十年下來已有小成。

『鏘！』一個劍圈迴旋，清風、舞影被捲出雙掌，司律敗。

「律兒功夫大有長進，可見沒有偷懶。」輕笑，若非有寒極功之助，恐怕還需苦戰。

「律兒會再加油。」別問他得武技大賽冠軍驕不驕傲，上頭有兩個爹爹壓著他打，有也耍派頭不起，司律心裡歎道，不過他以青出於藍為目標，總有一天會超越爹爹們的。

「好孩子，遠爹要出趟遠門，大概要兩個月才回得來，御爹你要照看，記得──」他沒說完，就聽司律插嘴：「律兒清楚的，貼身之事，律兒都會幫御爹打理，每天也會記得幫御爹按摩雙腿，遠爹放心。」從小看到大，難不倒他。

「嗯，還有昂非身子有點病兆，剛才一直咳，怕是染風邪，我已經讓他先睡下了，若是明天起來還沒好轉，趕快請大夫，莫要小病拖成大病，遠爹不在，你凡事要多機警，我讓梟留在府邸暗中保護，你有事對空喚他便行，瞭解了麼？」澄遠不是覺得律兒粗心，只是事關昂非，他總是比較囉唆。

「律兒明白。」點頭再點頭，司律不像時下被寵壞的富家子弟叛逆不受教，說兩句頂一句，他喜愛且珍惜家庭家人的心意，比什麼都還強烈。

隔日，沙相率百餘人出使玄武，浩浩蕩蕩。