（98）

「閒賦無事，不如聊咱上國的風土民情，彼此相互瞭解，也可以減少誤會是吧。」玄武使大名為葉兼，陰險之貌是有，但又非那種赤裸裸的愚知，他一人立於帝國大殿上，左右皆敵，還能談笑風生，可見非魯直奸臣。

「外使儘管暢所欲言，朕也有興趣聽聽。」昊悍虛應故事，知澄遠記掛著家裡，可當前也只能按兵不動，乾著急也沒用。

「那本使就來說說那風光明媚的江南──江南是個好地方，像一風華茂盛的女子，三潭印月是她的明眸皓齒，寶翠流霞是秀髮上的珠釵，九溪煙樹是覆面的輕紗，曲苑風荷是婀娜的身姿，滿隴桂雨是小袖邊兒的蝴蝶，阮墩環碧則是她腳踩的青綠繡花鞋。說景，那真是說不完的美，天上人間，不過如此。說人，江南少女，溫馴玲瓏，嬌俏可愛，赤著一雙巧足，踏著田里的水波，曼聲低唱著相思情歌，男人看了，沒有不酥心的。」他描述的眉飛色舞，情景入聲，生動無比，當下好幾個大臣腦海中就勾勒出了栩栩美景，不由得心生嚮往。

「可是…」他話鋒一轉，又道：「江南還有一處好，就是大爺多！杭州、蘇州幾個省府大城，那商人來來往往，交易熱絡，一擲千金者，比比皆是。華服秀繡，玉樹臨風，後頭跟著幾個小僕小妾，大搖大擺在街上走的公子哥兒，放眼看去，沒十個也有七八，比排場、比闊氣、比文采、比風流，人文薈萃，一個精彩三天三夜都道不完啊！」葉兼比手劃腳，把景致刻劃的入木三分。

「真有這麼好！？帝國的富人也不少，流蘇城裡大戶人家哪個不是家財萬貫，就沒你說的那般繁茂。」某個大臣忍不住跳出來駁口。

「這其中奧妙，我不戳破，你們可就不知了，有錢算什麼！比誰家的財多，這俗氣。」他不以為然的笑著搖搖手，停頓了會兒，吊人胃口，見眾人都聽了入迷，連聲催促，他才繼續道：「錢財不用，那跟貢在家的菩薩有啥兩樣，難不成還真拿來拜？錢，就是要使的！別的不說，就說杭州商人，那使錢的手腕，可非同一般人那樣氣粗，是要講究格調，講究趣味，還要講究創意呢！」

「哎，這話老夫就不懂了，使錢不就那麼回事麼，哪這麼多講究！？」說到興頭上，見陛下也沒制止，乾脆七嘴八舌討論起來。

「哈哈，實話說，這我也不是專家，食君之祿，分君之憂嘛，我月俸才那幾兩錢，使不來杭州商人散財的手段，這精彩由我說，不真切，倒不如我讓當事人給各位說說。」是啊，月俸幾兩錢，額外卻是污了不少，嘿嘿。

葉兼徵得昊悍默許，喚另一人上殿。「吶，這可是道地的杭州商人，在當地世代經營，『梁記鹽行』這塊金字招牌，還頗有名望呢。他來說故事，再適任不過了。」站在葉兼身旁的男人，一看就是商人相，福福態態，肚皮上還疊著幾圈油水，

「難得有緣來此，不多吊各位大人胃口，俺就說說最精彩的一個例子。」他清清嗓子，笑起來眼睛被肉擠得都快看不見。「某年秋末，曬鹽的工告一段落，俺們幾個鹽商照例要犒賞底下辦事的鹽工、夥計，大夥一起樂活樂活，各位大人，若是你們想犒賞府上的下人，會怎麼做呢？」

「這還不簡單，打幾個賞銀就夠他們歡天喜地的磕頭感恩了。」大臣甲。

「要不請吃喝一頓，不用好，中等菜色，哪一個見到你，不鼻涕眼淚地謝老爺恩賞的。」大臣乙。

「再不，就放他們兩三天假，返家探親，這個最划算，不花一毛錢。」大臣丙。

「呵呵，一般爺兒會這麼辦，可俺們杭州商人不興這套。」他不疾不徐，逐漸揭開神秘面紗，這過程惹得眾人更心養難耐。「杭州有個著名的花樓，叫做『尋芳閣』。各位大人裡有沒有聽說過的？」

「這個我知道！尋芳閣是玄武之國最大、最豪華、也最誘人的銷魂窟、美人窩、小倌館，聽說裡頭男的俏、女的豔，沒有一個不是天人之姿啊！」大臣丁興奮說道。

「沒錯，那尋芳閣正是讓大爺舒爽的地盤，光進門費…」他倆手食指交叉，比給他們看。「十兩白銀！足足十兩白銀，對俺大爺來說，這九牛一毛都稱不上，可對那些低賤的鹽工、夥計而言，十年也不見得攢得足十兩白銀啊！莫說進去，就連鑲金的門邊都摸不著一手，就會給人攆出去了。」

「難道梁爺是…」大臣戊似乎猜著了。

「哈哈，俺幾個大中盤鹽商，聯合起來包下尋芳閣一整天，底下的鹽工夥計通通有份，盡量嫖！嫖幾個都算老爺頭上！就算紅牌，粗賤小工也有機會上，搶到就贏！熱鬧的程度轟動整個杭州城，我梁記的名號也無人不曉啦。」他洋洋得意，姿態好不威風。

「哦哦哦哦！竟還有這等犒賞法！？」包下整棟花樓，這要付多少銀兩，平日不可高攀的名媛伶妓如今都能一逞為快，那些下人怎麼能不死心塌地呢！

「其實小人也沒什麼了不起，帶人帶心麼，話說回來…從剛剛入殿，我就一直覺得…那位大人很面熟啊…」眾人順著他視線看去，末端不就是沙相大人麼。

「哪裡面熟？」葉兼邪邪問道。

「…這個…小人…想想…」梁胖子搓搓豬掌，突然恍然頓悟貌，驚愕大喊：「啊！他是尋芳閣裡畜字樓的那個男倌！！！」

殿上喧囂──

「荒唐！胡言亂語什麼！」昊悍大怒。

在大殿上公然談論風花淫穢之事，已是過份，竟然還侮蔑朝廷官員是賣身的男妓，是可忍、孰不可忍！

「帝國陛下息怒，商人粗鄙，心直口快，他可能是一時走眼了。」葉兼緩頰，回頭卻朝梁胖子喝道：「睜大你的豬眼看清楚！沙相大人何等尊貴，是隨你信口開河的麼！」

長空驚覺事情不對，正想讓他們住嘴，可那鹽商卻搶先表白：「俺雖是粗人，但行商最重信譽，才不打誑語！俺確實在尋芳閣裡見過他！他是畜字樓的男妓，綁在柱角，只要十錢就能上，相貌又好，不少鹽工都說物超所值，俺聽了也好奇，興致匆匆去看，還與他有一夜之恩呢！不信的話，他左腰側髖骨上方有一黑痣，一查便知！」

他連特徵都說出來了！殿上無人不驚──厭惡、不屑、鄙視的眼神一一浮現，全數射向龍椅前方那站得直挺昂揚之人。

「陛下，老臣以為應當小心求證才是，如是虛言，大可凌遲處死這個鹽商，若確實屬實…老臣斗膽，此等不潔之輩不應再立於神聖的家國廟堂之上！玷污龍氣、有辱皇恩、毀壞體統！必速速革職，其蒙蔽聖上之大罪，猶應重懲！」老相國這幾年發言權大大滑落，就算昊悍讓他開口，也無人附和，他這麼一主張，竟有超過三分之二以上的重臣支持，另外三分之一似也默同。追根究底，還不是自尊作祟，若是自己真是屈就在一男妓手下辦事，何等恥辱！有何顏面見江東父老！

「……」昊悍愕然，情況急轉直下，該如何解套？他虎目瞪視，一瞥而見葉兼嘴角的譏笑，當下醍壺灌頂，領悟到這一切都是精心安排的！！！

黑皇存心不讓澄遠再繼續為帝國效命！？

昊悍乍時一股氣從中來，好重的權謀，竟隔著迢迢時空把自己耍在掌上玩弄！恁是太瞧不起人了！！！管澄遠倒底之前是不是男妓，如果朕就是要重用他，你又奈我何！！！

他正欲獨排眾議，力保澄遠，眼前驟地跪下了兩個男人。那是───他親點的沙、白二相。

「陛下，請聽臣（沙相）一言。」兩人異口同聲，粉碎了大殿上的紛紛擾擾。

昊悍不語。澄遠見狀，才要開口，敏耳倏聞遠方有長短笛聲，一急、一緩、然後…連聲促促！！！

之前神態凝淡的他，此時卻臉色大變，整個人像是被狠狠從腦袋上砸了一悶棍，震得他搖搖欲墜。

「澄遠…」長空暗地輕扯他，不懂他為何突然如此。

他甫回神，像換了一個人似的，急急朗聲說道：「臣該死，臣有負聖恩，今後無顏再侍君側！就此辭去沙相一職，還權歸於主上，帶罪之身自禁在府，任憑聖上發落！」語歇，他第一次朝昊悍瞌頭，實實的三叩首，隨即自去官冠、朝服，不待昊悍任何表示，雷電似地飛離大殿。

撇下如漫天風雪覆蓋而來的種種臆測與嘲弄。