10、生計

　　找人並不是那麼順利，安頓下來之後買了縉紳錄，姓楚的人不少，但看來看去就是沒有楚叡。難道是他改了姓名？念椿娘又從籍貫裡面尋，可是和自己是一個地方來的，別說有姓楚的，就連年紀差不多的都沒有。

　　念椿娘心裡的失望是不言而喻的，難道說他真的是死在了上京的路上？這樣的推斷讓念椿娘陷入難過中，她的傷心玉翠是能感覺到的，唯一能勸她的，只有讓她看著念椿，念椿尋了好老師，以後考上功名，她享福的日子還在後頭呢。

　　既然丈夫尋不到，那兒子就是念椿娘活在世上唯一的希望，京城居大不易，在京城居住下去，再有閒錢供念椿讀書才是正經。

　　好在念椿娘的針線活是精致的，只是繡的花樣沒有京城流行的式樣，尋了幾家，贊念椿娘繡的好的時候，又讓念椿娘改改花樣子，就算是繡鴛鴦，也不是一成不變的交頸戲水，也有別的樣子。那樣老套的樣子，現在誰還買？

　　念椿娘得了指點，捨不得花錢買新花樣子，和玉翠兩人在路邊瞧著過往人身上穿的新花樣，記好了後回家描出來，一點點繡出來，白日裡在庭院裡面繡，夜裡捨不得點燈，就著昏暗的燈光一直做到三更時分才睡下。

　　念椿歷來懂事，隱約知道自己的爹只怕不在了，玉翠花錢給他買的紙筆他也不捨得用，每日只用樹枝在沙地上學寫字。

　　京城多的是書院，念椿知道娘出不起束脩，又在書院外面撿有些人丟棄的書本回來家裡慢慢地讀。夏大娘見她們尋不到親，還以為過不了幾日她們就要回鄉，又生怕她們出不起房錢，開頭對她們不甚熱絡。誰知後來見她們不管大人小孩都這樣用功，倒覺得自己看錯，見她們有長住的打算，漸漸也對她們熱絡起來。

　　閒的時候常送點什麼瓜子花生這些給她們，念椿娘收了又覺得不好，給她們送了幾樣沒賣出去的手帕。雖說樣子老了些，但念椿娘繡活精致，夏大娘接了贊不絕口，笑著對念椿娘道：「其實你們這樣，也不是常法，東西放在鋪子裡，要等賣出去才能收了銀子，而且給對方的錢也不少，倒不如去那些大戶門上兜攬活計，你這樣的針線，也是數一數二的。」

　　念椿娘心裡也在焦著這事，聽到夏大娘這話就道：「大嫂，您說的是，只是我們一來是外鄉人摸不到門道，二來這些大戶人家，都有針線上的人，哪用的著我們？」

　　夏大娘擺一擺手：「你這就不知道了？京中大戶人家，女兒們的嫁妝雖說從小時就要預備，但這出嫁的衣裳，總要比著身量做，定了日子再做的不少，上面的刺繡要精致，常有大戶人家的針線人趕不出來，拿出來讓外面人幫忙做的，這樣的活計，只是辛苦些，賺的銀子可不少。」

　　念椿娘還是頭一次聽到有這樣的門路，臉上的感激之情是說不出來的，連連道萬福：「謝謝大嫂了，只是我們沒有門路，不曉得該怎麼尋？」

　　夏大娘一臉笑瞇瞇：「我有個姐妹在楚府做管家娘子，她和京中的各戶人家管事的也熟，等我去說一聲，讓她幫忙給你瞧瞧，你的繡活不是我說，還真是不多見。」

　　念椿娘又連連道謝，見夏大娘還沒有走的意思，念椿娘不曉得夏大娘還要說什麼，又陪著她說些白話。玉翠走了進來，背上還背了個大包，見夏大娘坐在這裡，邊把背上的大包解下來邊笑著和夏大娘打招呼。

　　聽到念椿娘開心說起夏大娘出的主意，玉翠臉上的笑容停了一下，接著就對夏大娘笑道：「大娘，我們住在這裡個把月，承蒙了您的照顧，現在又給我們出了這麼好的主意，等真成了，別的不說，請您喝杯茶是可以的。」

　　夏大娘這下才笑開了花，站起身來說：「果然是翠丫頭事事都知道，我就走了，等去問問我姐妹的實信，再來給你們回話。」說著夏大娘樂顛顛地走了。

　　念椿娘這才明白過來，臉上又臊紅了，見玉翠打開包，裡面全是些髒衣服，奇怪地問：「你從哪裡找來這些？」玉翠已經拿過一個大盆往裡面倒著衣服，按顏色質料分開，又從井裡打水，笑著說：「我沒小姑姑你的好手藝，只好去竄客棧問他們有沒有人要洗衣的，我一個外鄉人，初時也沒人肯給，還是花二嫂子在旁幫我說了幾句好話，又說我就住在這裡，才收了這麼些來，一件長衫五文錢，一條褲子三文，今兒收了二十來件長衫，七八條褲子，算下來也有一百多文，我一天洗完，一天晾乾，都這樣的話一個月下來能掙四五吊錢呢。」

　　玉翠嘴裡說著，手裡已經在搓著衣衫，念椿娘不由撿起一件淺紅色的長衫幫忙搓了幾下：「都是我不好，要不是尋念椿的爹，也不會讓你跟上京。」玉翠抬頭笑了：「小姑姑，我也想出來見見世面，等我們這尋到些好的繡活，賺了銀子就能送念椿去書院，拜了老師以後的成就大著呢。」

　　念椿娘蒼白的臉上露出笑容，但願如此。

　　夏大娘的姐妹果然有幾分本事，三四天後夏大娘就來說前頭王將軍家要嫁女兒，王家是武將，女兒的針線活這些交的不多，嫁衫只能勉強做出來，上面的刺繡就沒辦法，正要尋人給女兒嫁衫上做刺繡，給的銀子也不低，七兩銀子，但要求定要在一個月內繡好。

　　一個月委實急了些，但念椿娘別的不成，對自己的繡活還是有把握的，接了這活計，日以繼夜地做起來。足足做了二十九天，念椿娘的眼睛都快熬摳了，總算趕了出來，交給夏大娘帶去，那心就開始不安，也不曉得這活計她們喜不喜歡。

　　夏大娘足足過了半個時辰才回來，臉上笑得和什麼似的：「王夫人說這活計極好，除了那說定的七兩銀子，又額外賞了兩張帕子，一盒絨線。」說著把手裡的包袱遞了過來，念椿娘的心裡這才安了。

　　玉翠見夏大娘雖在說話，那眼卻瞧著銀子，心一橫從銀子裡拈起塊約有一兩來重的塞到夏大娘手裡，笑著道：「做成這個，還全虧了大娘，您拿著這個去喝杯茶。」還拿起一塊帕子塞到她袖子裡：「這帕子我們也用不上，大娘您不嫌棄就拿了去。」

　　夏大娘嘴裡說著不消不消，那手早已接過帕子和銀子，笑吟吟地走了。念椿娘瞧著只剩下六兩的銀子，歎一口氣道：「這些人情，哪日才消？」玉翠安慰地道：「總是要打點的，不然下次這樣的事也輪不到我們。」

　　念椿娘做了王家的活計，漸漸又做了幾件活，再加上玉翠洗的衣衫又快又乾淨，已不消她再去竄客棧，附近客棧已有伙計幫她收了衣衫送過來給她洗。手裡漸漸不似初來時那麼窘迫，索性把另一間空屋也租過來給念椿住，約好一個月六錢銀子。

　　搬過來那日，夏大娘還送了兩碗菜來暖暖屋，念椿娘瞧著歡喜不勝的兒子，對丈夫也不那麼著急尋了。時日又慢慢過去，轉眼來京城已有半年，秋天已經來臨，若在家鄉，這時正是忙的時候，要去田裡收稻子，河裡捉魚，還要預備把酒釀好，等著過年時候喝。

　　但在京城裡人們還是和原來一樣，悠閒地過著日子，菊花盛開，螃蟹正肥，京城中賞菊飲酒的聚會不少，但這和玉翠她們毫無關系，她們還是每日做繡活，收衣衫回來洗，希望到明年開春時候能湊足二十兩銀子送念椿去書院。

　　念椿乖巧，每日除了練字就是讀詩，有他在旁邊，念椿娘覺得日子也好過些。這日交完了活計，念椿娘走在回家的路上，京城的大街永遠繁華，但這些和念椿娘毫無關系。

　　走過京城最大的酒樓樊樓，能聽到裡面傳來唱戲的聲音，聽說這裡每隔半個月有名旦出台，光一樓的散座就要三兩銀子，京城的富庶總是和外地人想的不一樣。

　　一個熟悉的聲音飄進念椿娘的耳朵：「王大人怎的這麼早就走了？」這聲音如此熟悉，念椿娘一輩子也忘不了這個聲音，她有些僵硬地轉頭，樊樓門口，正站著兩個寒暄的人。

　　來京城這麼久，念椿娘已經能認出他們中一個穿五品服色，另一個穿四品服色。而穿五品服色的那個，念椿娘覺得自己有些無法呼吸，不就是尋了很久的丈夫，楚叡嗎？

　　寒暄完畢，各自告辭，念椿娘要沖上去喊他，但被旁邊的僕人趕開：「走路不長眼睛嗎？驚擾了我們大人你想挨板子嗎？」念椿娘只覺得自己喉嚨裡有什麼東西堵住：「敢問你們大人可是姓楚？」

　　僕人奇怪地說：「我們大人自然是姓楚。」楚？念椿娘瞧著絕塵而去的男子，喉嚨又開始乾澀：「他是不是叫楚叡？」這僕人哧一聲笑了：「我們大人名諱豈是你能知道的，不過你說對了一半，我們大人上明下叡。」

　　楚明叡，念椿娘只覺得所有的聲音，所有的溫度都隨自己而去，這樣的結果雖則想過，一旦成為事實，念椿娘依舊無法承受。楚家的僕人已經遠去，念椿娘就像失了魂魄一樣走回家，跌跌撞撞地開了門，差點一頭栽到正在洗衣衫的玉翠身上。