【16】

　白梅看著眼前的人，不可置信地道：“你……你是阿允？”

　聽到阿允這個名字，蕭辰息更加確定眼前的人正是當年的侯梅。

　蕭辰息難得地看起來有些激動，道：“你怎麼會在這裡？他們都說你離開肇州之後，大抵是去了鄉下一類的地方。”

　白梅更加不解，道：“你去肇州找過我？可你又怎麼會在這裡？”

　她看了一眼蕭辰息身後的常如星，又看了看遠處的蕭夫人等人，道：“這，這不是蕭家夫人的壽辰嗎？為什麼你會在其中……”

　她頓了頓，目光再次投向常如星：“難道你是她的……”

　“不是。”蕭辰息當即否認。

　常如星站在兩人身後，自然聽得一清二楚，見蕭辰息這麼直接地否認與自己的關係，心下有些難受，但見蕭辰息現在還抓著白梅的手，一點也沒有要放開的意思，便知道這兩人必然有情況，她雖然很想知道到底怎麼回事，但也不敢再留，只低下頭，轉身先行離開了。

　常如星一走，蕭辰息便道：“我……我是蕭家大公子，蕭辰息。當初沒有告訴你是因為……”

　白梅不可置信地打斷他道：“什麼？你是蕭辰息？”

　蕭辰息不料白梅反應居然這麼大，也是一愣。

　“當年你明明說你姓錢，叫錢允……”白梅喃喃道。

　這事要從兩人很小的時候說起。

　而當時蕭辰息十歲，白梅七歲。

　兩人家都不在京城，因都是小官，各有管轄之地，侯家在肇州，與蕭家倒是毗鄰，肇州風景不錯，蕭明睿去肇州辦事之時，蕭辰息與蕭痕東都有些想去，但當時八歲的蕭痕東犯了事，作為懲罰，蕭明睿便決定只帶蕭辰息去，讓蕭痕東自己一個人在家裡閉門思過。

　蕭痕東哭的驚天動地，讓鄭沁十分雄，便拉著蕭明睿好生說了一通，正好當時蕭辰息也想替自家弟弟求情，也去找蕭明睿——當時他詞都想好了，只管告訴父親，若只帶自己一人，只怕有些無聊，他想去肇州的時候又弟弟陪同，免得無聊。

　當蕭辰息去父親的書房時，父親不在，他又有些困，便在里間的小床鋪上打了個盹，醒來的時候就聽見外間有人在說話，他正要出去，卻聽見母親的聲音。

　“老爺，你也太偏心了，痕東這麼小，犯點錯不是理所當然的麼，他那麼想去肇州，你就帶他一起去嘛。”

　蕭辰息本想出去的，但“偏心”二字，卻讓他不由得停住了腳步。

　事實上，偏心這個詞，用給鄭沁，才是最恰當的。

　鄭沁看起來對兩個兒子都很好，但總是會比較偏愛蕭痕東，蕭辰息雖然也曉得，但母親也只是偶爾偏心，而且都是小事，何況他是兄長，讓著弟弟也是應該的，因此從來不覺得有什麼問題。

　可現在……？

　而後是父親的聲音：“哼，你再這麼寵著痕東，我看以後非得養出一個小霸王來！痕東也不知道學學辰息，安安穩穩的，多好啊！”

　然後又是母親帶著抱怨的聲音：“辰息辰息，你就知道辰息，你有沒有想過，辰息再好，那也是別人的兒子……”

　“鄭沁！”蕭明睿道。

　他喊鄭沁名字，就是要發怒的意思，鄭沁只好停了嘴，而後半響，才道：“哎，我剛剛也是一時心急，我的意思是，辰息也是我們的兒子，但是……痕東也是嘛，你怎麼能顧此薄彼呢？別人不知道的，還以為痕東才是抱養來的……”

　蕭明睿道：“行了，你別給痕東求情了，他就是不吃教訓，你去跟他說，他再哭也沒用，我這次絕不會帶他去肇州——我就帶辰息一人。”

　“那要不然，你就兩個都別帶嘛！”鄭沁道。

　“哼，辰息又沒做錯事，為什麼不帶？”蕭明睿道，“我就是要讓他吃點教訓，知道做錯了事，別人能得到的，他就不能得到。”

　“哎，好嘛，那我就留在家裡陪痕東吧，你路上照看著點辰息，你一個大男人，三大五粗的，別疏忽了孩子。”鄭沁歎了口氣，“說起來，肇州是辰息出生的地方，你去拜訪你那位祝兄弟的時候，要不要帶著辰息呀？畢竟他是辰息的親……”

　鄭沁話說到這裡便沒有繼續說了，蕭辰息說了句“不用了吧”也沒再說話，而後兩人閒談了幾句，便離開了書房。

　從頭到尾都待在里間的蕭辰息並沒有被他們發現，可蕭辰息自己已經是受驚連連，瞪大了眼睛一個人坐在里間，一句話也說不出來。

　他不是親生的？

　他父親姓祝，他是肇州人？

　母親偶爾的偏心，並不止是因為弟弟年紀比他小？

　父親帶他不帶弟弟，也不止是因為他沒做錯事，而是因為要讓弟弟嘗到教訓？

　他們做的每一件事，都有個前提，是“為了弟弟”。

　年幼的蕭辰息尚不能像日後一般隨時保持一個刀槍不入的笑臉，他一個人坐在里間，傻傻地哭了很久，而後擦掉眼淚，像什麼事情都沒有發生一般，離開了書房，之後跟著父親去了肇州，求情的事情，他也沒有再想過。

　雖然努力做出沒事的樣子，但蕭辰息到底年紀還小，總是很容易就露出消沉的模樣，蕭明睿也問了幾次，蕭辰息總以馬車太顛簸為由混了過去，等到了肇州，他們住在肇州知府侯甯家，蕭辰息本對肇州充滿嚮往，但那下子是什麼遊玩的心情都沒有。

　而那時，侯家有個小千金，年紀跟她差不多大，那便是後來的白梅。

　那時候白梅只有七歲，尚是侯府千金，雖然因為從小備受寵愛而有些驕縱，但到底是個小女生，雖然跟著家中女先生背了不少詩詞，偶爾也顯得文縐縐，可到底玩心重，總愛偷偷跑到自家院子裡蕩秋千，摘摘花草，發發呆。

　兩人吃飯不在一處，因此從未遇到過彼此，有一日蕭辰息實在是在屋裡悶得慌，便在侯家院子裡閒逛——蕭明睿跟他說過，他可以隨便走，只要不亂闖別人屋子就行。

　結果剛走到院子裡，就聽見女生嬌俏的笑聲，蕭辰息疑惑地探頭去看，卻見是個穿著一身白衣的小女孩在晃秋千，看起來頗為秀美可愛，晃了一會兒，那女孩像是發現了他，匆匆止住秋千，怒斥道：“你是誰？！”

　蕭辰息左看右看，確定是喊自己之後，有些尷尬地走了進去，他本想說自己是來借住的蕭大人的大兒子，但不知為何，他說，我姓祝，叫祝允。

　那女生依然怒目而視：“你為什麼會在我家？”

　“我，我是……迷路的……”蕭辰息說了個自己也不會相信的謊。

　但女生卻信了：“啊？你怎麼會迷路到我家來……那些家丁都沒攔著你嗎？”

　蕭辰息道：“沒有，我個子小，他們好像沒看見我。”

　那女生氣得不行，跺了跺腳，道：“簡直是一群瞎子……喂，你，現在給我離開！”

　蕭辰息忽然覺得很好玩，於是故作無辜道：“但我不認得路。”

　那女生瞪大了眼睛，好半天才道：“也對……哼，看你這蠢樣，莫非是哪個下人的孩子？這樣也說得通家丁為什麼不攔著你……”

　蕭辰息沒有說話，任由那女孩子胡天胡地的亂想，那女孩子瞥了他幾眼，道：“我可以送你出去，不過你得幫我做事情。”

　蕭辰息點了點頭：“什麼……？”

　那女孩子指了指秋千旁邊一棵不矮的樹上的青色果實，道：“你去給我把那個摘下來。”

　蕭辰息：“……”

　那女孩子怒道：“猶豫什麼？快去摘！”

　蕭辰息無可奈何，他並不擅長攀爬，若是自己那個猴子似的弟弟來，大概是可以的……

　想到蕭痕東，蕭辰息又有些難過，他不再多想，當真去攀爬起來，好在書上枝節跟錯，他倒也頗為輕巧地上去了，那女孩子顯然想要青果子很久了，見他上樹了，一陣歡呼，又讓他快點摘了丟下來。

　蕭辰息一一照做，那女孩子撿了許多果子，十分滿意，讓他下來，然而蕭辰息從樹下上來的時候，卻一腳踩空，最後整個人直接從樹上摔了下去，右手破皮，右腿則痛的鑽心。

　侯梅完全嚇呆了，果子一丟，結結巴巴地道：“你，你沒事吧？”

　蕭辰息咬牙道：“還好……很痛。”

　侯梅道：“不，不是我的錯吧……是你自己，你怎麼這麼不小心……”

　蕭辰息無可奈何：“是我不小心。”

　侯梅急得要死，不知道怎麼辦才好，想要去叫下人來幫忙，蕭辰息又不讓，最後侯梅自己跑去自己的房間裡，拿了一些傷藥，又跑回院子裡，給蕭辰息上了藥，然後扶著他靠牆小心地休息。

　等弄完一切，侯梅一看自己身上全是灰塵，她平日裡最愛白衣服，要自己看起來漂亮乾淨如同仙女，誰料卻因為這個傢伙變得這麼髒，於是很有些生氣，但還是看看忍住，道：“……你好點了沒？”

　蕭辰息點點頭：“好點了，謝謝。”

　等天色漸暗，蕭辰息一瘸一拐離開，侯梅也忘記問他明明一開始還說不識路，怎麼現在就認得路了，只告訴他讓他明天再來，自己給他繼續上藥。

　蕭辰息本是打算再不來這院子的，見侯梅小小的臉上有些擔心，還是鬼使神差地點了點頭。

　之後果然蕭辰息每天都去院子裡，讓侯梅給他上藥，侯梅覺得自己有幾分醫者的感覺，一邊自我欣賞一邊替他上藥，倒是也做的心甘情願。

　一來二去的，兩個小朋友的關係便越發好起來。

　可是蕭辰息到底是要跟著蕭明睿離開的，走之前的前兩天，他照常去了院子裡，告訴侯梅自己馬上要離開了，侯梅還沒理解離開的意思，傻傻地看著他，蕭辰息便耐心解釋，自己要去另一個州，無法再來她的院子裡，侯梅一聽就愣了，很是沮喪，最後居然愁眉苦臉地哭了。

　蕭辰息很驚慌，但心裡不知怎麼又覺得有點甜蜜，安慰她，說自己以後一定會來，兩個州離的很近。

　侯梅破涕為笑，兩人拉鉤，蕭辰息答應侯梅，自己最遲明年就會來一趟。

　當時兩人年紀都還小，只覺得對方是很好的玩伴，要說更深的，其實也沒什麼，只覺得希望能再見到對方，可蕭辰息怎麼也想不到，第二年他正想辦法勸父親去肇州的時候，父親便升了官，全家遷移至京城。

　京城與肇州，可是山高水長。

　蕭辰息倒是沒有放棄，且正因為太久沒見，約定沒有履行，偶爾想起與侯梅相處的半個月的光景，更加懷念起侯梅。

　加之到了京城之後，就像是進了一個大染缸，自己的身世，父親在官場的沉浮，還有他自己的仕途，一切都那麼忙碌，仿佛來了京城之後，就與過去的日子劃了一道界限，蕭辰息跟小時候截然不同，要露出笑容對他而言簡直是最簡單的事情，但笑意卻很難抵達眼睛裡。

　時間一晃過去五年，蕭辰息十五歲，借著遊學之名，去了一趟肇州，順道拜訪侯府，誰料當時侯梅正好跟著母親回了母親的娘家，也不知道現在究竟在哪裡，蕭辰息的時間本就不多，只能放棄。

　之後每日忙著科舉之事，寒窗苦讀，十七歲那年摘下桂冠，正式踏入官場，第一年自然是忙的焦頭爛額，於是離他上回去肇州，又過了三年。

　三年後，蕭辰息再度打算去肇州一趟，卻忽然聽聞侯家被抄家的事情，他極為驚訝，甚至求父親幫忙，父親卻諱莫如深，告訴他這件事沒辦法，何況死的之後侯寧一人，沒有連誅九族，已經是聖上開恩，蕭辰息無可奈何，只好奔赴肇州，卻沒碰到侯梅，而是得到了侯夫人抑鬱而亡，侯梅帶著唯一的妹妹離開肇州的消息。

　且還沒人知道侯梅去了哪裡，有人猜測應該是侯夫人的娘家，那是個偏遠的鄉下，蕭辰息去了一趟，卻一無所獲，只能黯然回京，偶爾想起侯梅，心中是無限稻息。

　而一晃眼，三年再度轉瞬而逝。

　他中間也數次試圖尋找，卻總是一無所獲。

　五年、三年、三年，算起來他與白梅足足有十一年未見，但他怎麼也沒想到，侯梅竟然……來了京城……

　這之間的故事實在太長太長，且涉及太多，蕭辰息一時間無法說明，只能道：“抱歉，當年是我騙了你……我後來去找過你，可你跟你母親不在侯府，再後來，我聽說你家出現變故，再去找你，你卻已經不在……”

　白梅看著蕭辰息，只覺得世事實在黃，她費盡心思對蕭痕東欲拒還迎，險些被蕭痕東，再到要對蕭痕東下藥，不惜用自己的清白換來一個蕭家的機會，從而醫治妹妹……

　卻沒想到，蕭痕東的哥哥，美名遠揚的蕭家大公子，就是當年那個有些木訥的“僕人之子”。

　白梅看著蕭辰息，之前的喜悅消散的一乾二淨，她把手從蕭辰息手中抽出來，行了個禮，柔聲道：“翠香園白梅，見過蕭公子。”

　蕭辰息一愣，輕歎一聲，正要說話，白梅卻忽然臉色一變，道：“你弟弟……”

　蕭辰息：“？”

　白梅嘴角抽搐，看向那片休息的地方。