126、126 自求責罰

　　楚惜寧跟在廖氏的身後，站到那群人的面前。方才氣勢洶洶扭打的兩方人，幾乎都半趴在地上。如夫人和沈碧霞自然也看到她二人，分別和一旁的丫鬟彼此攙扶著，勉強顫顫巍巍地站起，只不過搖搖欲墜的模樣實在是狼狽不堪。

　散亂的衣裙，衣帶都被扯開了，一絲不苟的髮髻也早就散開，珠釵早就不見了蹤影。臉上散佈著輕輕淺淺的傷痕，有巴掌印也有抓痕。往日裡端的是高雅貴婦的姿態，早就被打沒了。異常淒慘的模樣，當真讓人無法辨認出來。

　眼眸再朝眾人的腳下看去，不少人的鞋子都不知掉到哪裡去了，如夫人現在就沒了一隻修鞋。有三兩個婆子正彎身替她找著，地上散亂的珠釵隨處可見，簡直一片狼藉。

　「自太祖開國授予沈家國公府以來，已有幾百年的時間了，還從未聽聞後院有這樣熱鬧的場景。今日這麼一場徒手廝打，可真謂讓人長見識了。諸位真是有本事兒，就算那小門小戶的人家，也知道‘守禮’二字。往日自詡豪門世家貴婦的諸位，你們的教養呢？你們的的臉面呢？」廖氏的聲音不急不慢，甚至帶著幾分悠閒，但是語氣陰冷，每一個字都如一把尖刀一般刺進她們的耳膜裡。

　如夫人腿一軟，一下子跪倒在地，帶著不少人狗跟著跪了下來。

　「夫人，賤妾一時豬油蒙了心才和姑奶奶起了衝突，只是還請夫人延後責罰，容妾請了大夫看過臉，再來領罰！」如夫人往日最擅長梨花帶落雨地嚎哭，無奈臉上火辣辣的疼，生怕眼淚流下來弄疼了。她記得方才沈碧霞的長指甲狠狠抓過來，她輕輕抬手一抹，隱約有了幾分血跡。

　廖氏微微低垂了眼簾，輕輕瞥了一眼如夫人臉上的傷痕，不由得冷哼了一聲。

　「我這麼久不管家，是不是都忘了本？請大夫看臉，如兒你可真會說笑！哪有延遲責罰這種道理，既然敢打架就得承受後果，管你是臉花了眼瞎了，本夫人不開口都得給我忍著！」廖氏的面色帶著幾分陰冷，她似乎是從牙縫裡甩出這幾句話來，咬牙切齒的語氣，已經讓人聽出了此次她不會善罷甘休的態度。

　一片寂靜，無人敢說話，幾乎破口而出的呻/吟聲也被她們死死地扼在喉嚨裡。有些人整日生氣，發火到習以為常的時候反而不讓人害怕。偏生廖氏幾乎每回都笑臉相迎，就發這麼一次火，足以讓這些得意忘形的人心生膽寒。

　周圍的人都跪在地上，只有沈碧霞一人站在那裡。她的腿也軟，明知此次難逃其責，但是也不想就這麼跪下去失了身份。如夫人跟廖氏下跪，原本就是天經地義，沈碧霞是廖氏的小姑子，如何也不能跪。

　「大嫂，你總算來了，快替我做主啊。這一幫刁奴就是欺負大嫂不在，快把後院鬧翻了天！」沈碧霞的臉上露出幾分喜氣，邊說邊撥開人群，要往廖氏的方向走。

　「姑奶奶還是站在那裡吧，我已經派人請了國公爺來。反正你們一個是出身高貴的姑奶奶，一個是爺們兒寵愛的如夫人，我治了誰的罪都不好，就等著他來處理得了！」廖氏的眉頭皺了皺，下意識地後退了幾步，語氣裡依然是那樣幽冷。

　一聽說國公爺要來，沈碧霞的面色更加難看了幾分。她一個姑奶奶過來住，不僅不緊守本分，還把國公爺的寵妾打了，恐怕會惹得眾怒。如夫人臉上的神色則稍微緩和了些，無論怎樣國公爺處理，也不會對著她們這些枕邊人下太狠的手段。

　廖氏一直站在那裡冷眼旁觀著，看著她們臉色各異，嘴角露出幾分嘲諷的笑意。楚惜寧則有些擔憂，本以為廖氏出馬，會狠狠地打擊一下她們，可是現如今招來國公爺，恐怕要事倍功半。畢竟男子一般不插手內宅，廖氏這樣做恐怕討不了好。

　「記住我說過的話，這件事兒我既管了，就不會善罷甘休。妄想著有國公爺下不了手的人，都可以提著腦袋準備受罰了。」廖氏清冷的聲音再次響起，警告的意味十分明顯。

　眾人皆有些不解地看著她，只見廖氏抬手摩挲著手腕上帶著的玉鐲，低聲繼續說道：「你們鬧出這麼大的動靜，若是傳出去的話，國公府的面子如何收拾。京都裡傳出來沈國公府的後院情況，我不用說你們心裡頭都清楚。這回既請了國公爺，礙于國公府的面子，他也定會下狠手！」

　廖氏的聲音幽幽地傳來，她微微低著頭，看不清臉上的表情，只是話語裡的鄭重，已經顯示了她絕對不是危言聳聽。

　「夫人，奴婢錯了，求夫人責罰！」有幾個丫鬟婆子早已害怕了，連忙磕頭求饒。相比于國公爺親自動手，她們寧願廖氏出手，受得罰興許還能輕些。

　廖氏靜靜地看著她們，輕蹙著眉頭似乎在思考著什麼，最終輕歎了一口氣，道：「好，本夫人就成全你們。拖出去一人十大板！」

　她的話音剛落，身後就有兩個丫鬟走了出來。那些求饒的人一聽十大板，紛紛松了一口氣，並不算太重的責罰。果然這位元夫人還是心慈手軟的，也不需要其他人拖拽，自己就十分自覺地去請了負責刑罰的婆子過來。

　廖氏賞了恩典，給她們臉面，讓兩個婆子拉著她們去別院打了。

　她的話一出，立馬又有人跪下來求罰，廖氏也不偏不倚，每人十大板。待有姬妾位份的人求饒時，廖氏加了刑罰，每人二十大板。陸陸續續的人求罰，最終那一處也只還剩下沈碧霞和如夫人。

　甚至有的被打了板子的人，已經行刑完畢了，卻相互攙扶著站到院子裡來。顯然是得了廖氏的吩咐，所有的人都把目光放在如夫人和沈碧霞的身上，帶著一種審視。

　最終如夫人受不了這樣的目光，膝蓋一軟便跪倒在地上，低聲求饒道：「求夫人責罰。」

　廖氏陰沉的臉上終於露出了一抹淡笑，帶著幾分得逞的快意。她居高臨下地看著如夫人，揚高了聲音道：「諸位都瞧見了，是如兒親自求我懲罰她的，那就怨不了本夫人。」

　她的話音剛落，眾人都感到幾分寒意，便下意識地抬起頭看向廖氏，不由得打了個顫。如夫人自然也發現了，猛地直起身似乎要張口反駁。

　「如兒身為國公爺寵妾，卻不知禮法恃寵而驕，帶領下人和姑奶奶毆打，以下犯上。自願請求本夫人處罰，為了給予其警告，以儆效尤。當眾責打五十大板！」廖氏的話音剛落，就有婆子端著長凳上來，拉著如夫人就要把她推倒在凳子上。

　如夫人微微愣了一下，後來才反應過來，這是廖氏下了一個套。讓她自願接受處罰，五十大板下去，以她的身體根本就承受不住了，而且還不能怪別人。廖氏這回要的就是她的這條命！

　「不要啊，夫人！賤妾願意等國公爺回來再……」如夫人如夢初醒般掙扎起來，高聲地喊叫道。

　只是她的話還沒說完，嘴裡就被婆子塞進一塊方巾。估計是從廚房裡隨便找的一塊布，還帶著油煙味。如夫人的呼喊聲戛然而止，只剩下依稀的嗚咽聲。

　「啪——啪——」板子落在身上，發出一下一下沉悶的聲響，震動著人的耳膜。

　所有人圍在外面，沉默地瞧著寵極一時的如夫人被打，沒人敢說話。沈碧霞就站在原地，除了那些打板子的婆子，她離著如夫人是最近的。那板子打到肉上的聲音，讓她一陣陣頭皮發麻。

　沈碧霞完全見識到了廖氏的手段，她正出神間，一個丫頭走到她的身後，低聲道：「姑奶奶，您別站在這裡，離得近了瞧著怪嚇人的，夫人讓您朝外面站站。」

　她反應過來的時候，那丫頭已經攙扶著她的手臂站到了廖氏的身邊。沈碧霞的心底有些發毛，她猜不透廖氏心中的想法。畢竟這事兒光靠著如夫人一人，是打不起來的，但是瞧著廖氏如今的態度，像是不再追究她的責任一般。

　板子抽打的聲音依然不緊不慢地傳來，期間如夫人暈過去了，又被婆子用冷水潑醒，醒了再繼續打。來回反復，到了五十大板的時候，眾人都猜測這如夫人只有進的氣沒有出的氣了。如夫人背後的衣衫上早就沁出了血跡，她的雙手無力地垂在兩邊，由於是趴著身子，根本瞧不見臉上的表情。

　其中一個婆子用手背抹了一把頭上的汗水，上前去扯出如夫人嘴裡的布，也不管她是死是活，就來廖氏這裡覆命。

　一個小丫頭飛快地跑了過來，趴在廖氏的耳邊輕聲說著什麼，即使楚惜寧離得近，也未聽清楚。廖氏揮了揮手，那丫頭便自動退到一邊。

　「行了，都……」廖氏剛開口，話還沒說完就猛烈地咳嗽起來。輕輕彎下了腰，似乎無法承受一般。

　楚惜寧驚了一下，連忙往前走了幾步，輕輕扶住廖氏的臂膀。低著頭瞧見她的面色蒼白，嘴巴張大似乎在努力吸取著空氣，心裡不由得涼了一半。

　「母親，你怎麼了？」楚惜寧的聲音裡帶著幾分恐慌，顯然被嚇得不輕。

　廖氏輕輕抓住她的手腕，用力按了一下，偏過頭對她眨了眨眼睛。楚惜寧微微發愣了一下，廖氏便已經暈倒在她的懷裡。幾個丫頭連忙扶住她二人。

　「怎麼回事兒，一定要我過來！」正在眾人不知所措的時候，一道熟悉的男聲傳來了，楚惜寧下意識地回頭瞧了一眼，沈國公大跨著步子，一臉不耐地走過來。

　楚惜寧瞧了瞧廖氏緊皺的眉頭，心裡已經明白了幾分，連忙高聲喊起來：「母親，您怎麼了？快去請大夫，夫人怒極攻心，被氣昏過去了！」

　她的話音剛落，就有丫鬟急匆匆地往外走。沈國公自然也被吸引了過去，一瞧見廖氏半躺在那裡，眉頭蹙起。幾個婆子又不好搬動她，沈國公也顧不上其他人在場，連忙親自動手把廖氏抱著往就近的院子走。

　好在替衛氏整治的大夫還沒走，就找了過來替廖氏診脈。廖氏就躺在大房外屋的床上，婆子倆倒是在一處院子了。沈國公等大夫整治完了，問了結果才算安心些。一時急火攻心，平日裡也是憂思過重。

　他不由得就火了，廖氏去了外面莊子三年，好容易養得好些了回來，這才大半年又病了。沈國公方才就聽傳話的丫頭說了，姑奶奶和如夫人打起來，此刻他的心裡難免窩了一肚子火，便派人去找她二人來。

　只不過到他面前來的卻是沈碧霞和楚惜寧，自然沒有如夫人的蹤影。他瞧見沈碧霞未來得及整理的衣衫，髮髻也只是快速盤了起來，只用了一根簪子固定，他的眉頭早就皺得緊緊的。

　「聽聞了公爹要過來，如夫人懇求母親責罰她，現在被打了板子昏了過去，無法來見您。」楚惜寧沖著他行了一禮，低聲說了幾句。

　沈國公一聽如夫人被打暈了，臉色有些難看，便冷聲問了一句：「究竟是怎麼回事兒？」

　楚惜寧朝後面站了幾步，眼神示意了一下沈碧霞，低聲道：「這事兒還是讓姑奶奶說吧！」

　沈國公眉頭一挑，眼神犀利地看向沈碧霞，示意她快些說。沈碧霞此刻已經平靜了許多，腦子裡也轉開了。廖氏沒有處置她，楚惜寧讓她自己說，顯然是選擇讓她活得好，要把如夫人推下水。此刻她的腦子清醒，也不再大哭大喊，將來龍去脈說了一遍，也不把責任故意往如夫人身上推。只是話語裡有些地方模棱兩可，讓不知情的人就會責怪如夫人。

　「小妹知錯了，一時心疼大侄兒媳婦，就和如夫人急了鬧開了。現在嫂子又被氣成了這樣，我實在是沒臉見人了，還請哥哥降罪啊！」沈碧霞一下子就跪倒在地，嚶嚶地哭著，也不故意放大聲音惹人心煩。

　沈國公瞧著她狼狽至極的模樣，再想著方才她說的話，至少在他的心裡，如夫人敢和姑奶奶打起來，就已經錯了。後來還存著僥倖心理，想要讓他手下留情，心裡頭就更加不舒服。沈國公閱女無數，並不是非誰不可的地步，更何況這位如夫人跟著久了，換一個也無所謂。

　「起來吧，你一個主子就不該跟那些人一般見識。再怎麼關心衛氏，也不該亂了方寸。左右還有你嫂子和你二侄兒媳婦在，下回切不可這樣。」沈國公深吸了一口氣，努力壓制住心底的火氣，冷著聲音道。

　沈碧霞的哭聲頓了一下，抬起頭悄悄看了一眼沈國公，見他面色沉靜，又接著啜泣起來。

　「以後後院的事兒，你還是少插手，就安心待在院子裡。待佳兒的婚事定下來，你就回老家那裡去吧！」沈國公閉了閉眼，似乎不想再看見她這副模樣，揮了揮手讓她下去。

　沈碧霞雖然心裡不服，卻也不敢在面上表露出來，知道沈國公現在心情不佳，行了一禮便先退了下去。

　「你婆婆護著你，日後莫讓她操心。」沈國公似乎有話要說，卻又生生地頓住了，再開口已轉了話題：「至於如夫人，現在瞧著板子還打少了。你安排了她便是，出去吧！」

　楚惜寧瞧著他閉著眼睛，似乎累極了模樣，也不多話行了一禮便退了出去。

　「清風，你帶人送如夫人回院子，不許請大夫，也不許任何人探視。把她身邊伺候的人攆了，另派兩個婆子看著。」楚惜寧朝著清風招了招手，她的心裡早就想好了如何整治如夫人。

　清風得了令，便帶了人拖著半死不活的如夫人走了。心裡暗自想著楚惜寧的高明之處，如夫人這條命估計是保不住了，不請大夫不讓人照顧，就在屋子裡等死了。

　楚惜寧找來了衛氏身邊的丫頭問了幾句，得知衛氏已經醒了，她便帶著丫頭匆匆進屋探望。

　「大嫂，你可好些了？」楚惜寧快走了幾步，坐到床邊上一把拉住衛氏的手，臉上露出幾分擔憂的神色。

　衛氏見她進來，立馬讓丫頭扶著靠在床頭，面色十分蒼白，嘴唇也發幹甚至起皮了。

　「沒事兒，就是有些累了。」她的聲音十分低弱，透著幾分沙啞。

　楚惜寧瞧著都覺得心裡頭一股子難受，想來真的是積勞成疾，一下子發出來難免憔悴得嚇人，便有些自責地說道：「該好好歇著了，說起來都是我的錯，若是我能幫上大嫂幾分忙，你也不會累成這樣了！」

　「沒事兒，你進府時間不長，況且後院又亂，人多口雜。避諱著些也沒什麼不對，只是現如今我病倒了，恐怕這後院還得交到你的手上。」衛氏輕咳了一聲，嗓子還是幹幹的。

　楚惜寧連忙倒了一杯水遞給她，看著她喝完了，才笑著點了點頭：「成，我先管著，待嫂子身子好了，若疼惜我就再接過去，若是見到管家權心裡厭煩，就在屋裡好好歇歇。」

　楚惜寧斟酌著說了，並未把話說死。衛氏端著茶盞，輕笑著點了點頭，算是應承下來了。

　「方才外面發生了什麼事兒，那麼吵？我聽說母親暈倒了，就在我這院子裡修養，有沒有大礙？我去看看她？」衛氏似乎想起什麼，眉頭輕輕蹙起，作勢掀起被子就要下床。

　楚惜寧連忙按住她，壓低了聲音給她說了個大概。最後又輕聲勸道：「大夫查過了，這會子估計公爹看在旁邊，不礙的。等你身子好了些再去瞧瞧。」

　衛氏聽見她如此說，臉上的神色也緩和了些，重新躺了回去，楚惜寧替她撚好被角。

　「她們那些人本來就每一個安分的，母親肯替你出頭，想來以後接手管家也能順當許多。只是這些人就是天生的賤骨頭，給她三分笑意，就能忘了自己的本分。估計不出三個月，又會想法子蹦躂起來，你要小心！」衛氏抬起手拍了拍她的手臂，有些不放心地叮囑了幾句。

　楚惜寧的心裡一暖，輕輕點頭應承下來，狀似保證地說道：「放心吧，嫂子。我不會讓她們倡狂太久的，也不會打擾到母親和你修養。」

　妯娌兩個又說了幾句話，楚惜寧便退了出去。半月輕輕走了過來，低聲道：「國公爺正和國公夫人說話呢，讓少夫人先行料理家事兒就好，不急著過去瞧。」

　楚惜寧點了點頭，先找來了廚房的管事兒，把今晚的晚膳單子核對了下。又讓給廖氏和衛氏加了補湯，才匆匆地趕回喜樂齋。

　沈修銘果然在那裡等著，臉上的神情帶著幾分焦急，還頗有些坐立難安的模樣。

　「大嫂怎麼樣？我聽說都打起來了，若不是你派的兩個丫頭攔著，我早就過去了。」一瞧見她進來，沈修銘就迎了上來，眼眸裡是遮掩不住的擔憂。

　楚惜寧沖著守在門外的落雪和柑橘揮了揮手，二人立馬退了下去。沈修銘見她的額頭上布著汗水，想來是來回匆匆走急了，親自倒了杯水塞進她的手裡。

　「大嫂已經醒了，勞累過度，需要靜養。至於打起來則是姑奶奶和如夫人的功勞。」楚惜寧捧著茶盞一口一口地抿著，又把事情的經過講了一遍。

　沈修銘果然是又急又怒，站起身似乎就要衝出去，楚惜寧連忙攔住他，急聲道：「你又去做什麼？一個是姑姑，一個是公爹的寵妾，去了也沒用！」

　「我不去找她倆，就想去瞧瞧娘的身子怎麼樣了。好容易才養好的，若是為了在府裡看著我，又氣壞了身子，那可都是我的罪過！」沈修銘瞧著她眼眸裡的著急和些許的惶恐，不由得頓住了腳步，抬手拍著她的額頭輕聲安撫道。

　楚惜寧明顯松了一口氣，拉著他的手坐回了椅子上，低聲道：「我估計母親也沒什麼大礙，只是不想讓公爹有機會瞧見如夫人罷了。」

　沈修銘明顯有些不解，拉著她的手讓她趕緊說。楚惜寧就把廖氏暈倒之前對她眨眼的事兒說了一遍，接著又說出了自己的想法：「公爹再怎麼寵妾，妻子在他的心中也是頭一位。母親暈倒了，自然就無法注意到如夫人，更不會對她產生憐憫。由姑奶奶這個當事人的口，說出當時打架的場面，只會讓公爹更加厭惡如夫人，她想要翻身就根本不可能！」