第二章蓬篙(十三)
“何,何秀峰……”寧子明聲音從常思身邊傳來,帶著明顯的顫抖,卻不僅僅是因為恐懼,“祖籍屯留,世代務農。年少無賴,四處浪蕩。天福初,與人前往塞外販賣鐵器,發財返鄉。賄賂縣尉,得戶房主事職,後輾轉升遷,入府衙,為刺史府孔目官。天福四年夏,在街頭見一美貌女子,遂起歹念。策馬追之,將其撞倒於地,頭破而死。女子父兄入縣衙喊冤,時任刺使趙相如以調笑誤撞之語替其開脫。罰其俸祿兩個月,責成其將女子厚葬結案。未幾,女子父兄在外出之時,皆為蒙面山賊所殺。而其家.....”
“冤枉——!”孔目何秀峰跪在地上,聲嘶力竭地自辯,“大人,下官,下官賠了那家五百貫,五百貫足色肉好呢。他家父兄當時也答應,不再追究此事。五百貫肉好,娶十房正妻都夠了,更何況他家乃閭左貧戶……”
“來人,把剛才的繳獲物裡,取幾樣值錢的東西拿給老夫!”常思揮了下胳膊,冷笑著打斷。
“遵命!”親兵們大聲答應著,從剛剛繳獲的戰利品中,撿出兩條嵌著寶石的腰帶和數塊染著血的玉珏,捧到了常思面前。
“拿給他!”常思衝著何秀峰指了指,大聲吩咐。
這個命令,然在場所有人都滿頭霧水。包括已經嚇尿了褲子的孔目何秀峰,也雙手捧著“厚賜”,不知所措。
“可值五百貫?”常思深深吸了口氣,低下頭,看著孔目何秀峰的眼睛問道。
何秀峰被看得心裡打了個哆嗦,連忙放下賞賜,叩頭辭謝,“值,值,大人,下官無尺寸之功,不敢,不敢……”
“這不是賞你的,是買你狗命的。”常思衝著他撇了撇嘴,冷笑著給出答案,“來人,給老子拖路邊斬了,然後把這些東西賠償給他的家人!”
“冤枉——!”司倉何秀峰癱倒於地,淒聲慘叫。周圍卻沒有任何同僚,敢替他求情。眼睜睜地看著他被常思的親信拖到路邊野地裡頭,一刀砍下了首級。
“接著念!”常思先四下掃視了一圈,隨即大聲催促。
“騎將韓守業,黎城人……”寧子明不敢違背,繼續抓起下一張紙。上面又列了一樁滅門慘案,牽涉了刺史手下一名文職,潞南一個莊主,以及團練大營內一名騎將,一名都頭。沒等他把整篇罪狀念完,被點到名字的人已經面如死灰。一個接一個跪倒於地,大聲求饒。
眾官員和團練們,同情地看了一眼被點到名字者,不約而同地將身體挪遠。血滴從刀刃上滑落的聲音猶在耳畔,這當口,沒人敢跟被點到名字的倒霉鬼站在一起。更沒人心裡頭敢再生出絲毫反抗之意。
常思今天贏了,他胳膊頭最硬,他的話就是規矩。大夥既然輸了,就只能任其宰割!
“你們勾結起來滅人滿門時,可曾想過饒恕對方一人?”常思的聲音從半空中傳來,冰冷異常。
所有俘虜都齊齊打了個哆嗦,將身體挪得更遠。然後眼睜睜地看著常思的親兵衝到自己身邊,拖起已經嚇癱了的倒霉鬼們,像拖豬一樣拖到路邊,盡數誅殺。
第五、第六、第七張紙上,所羅列的案子差不多。都是地方豪強與貪官污吏勾結起來,奪人田產妻女,謀財害命之舉。常思聽完,也不管對方如何申辯,立刻著令親信將涉案者處以極刑。轉眼間,路邊的大樹上就掛了近二十顆血淋淋的頭顱,個個滿臉絕望。
“司功參軍何立……”寧子明先前還有些於心不忍,當發現涉案者幾乎個個死有餘辜,胸腹內就慢慢湧起了一股酣暢之意,不待常思催促,抓起第八張紙,高聲宣讀。
“大人!”眼瞅著自己手下的文武官吏以被幹掉了將近三分之一,刺史王怒再也堅持不住,悲鳴一聲,走到常思面前,躬身哀求,“節度大人,手下,手下留情啊。他們,他們雖然個個該死,但,但要是一口氣全殺光了,這,這潞州所轄各地,就,就沒人做事了。”
“節度大人,我等知錯了,求大人給我等一個機會,讓我等戴罪立功吧!”團練使方崢乾脆直挺挺跪了下去,以頭不住搶地。
“我等知錯了,願意將功贖罪,請節度使大人給我等一個機會!”四下里那些文武官員一看,趕緊齊齊磕頭求饒。每個人臉上,都寫滿了恐慌。
澤潞兩州,多少年來都是朝廷和漢王之間的緩沖地帶。兩家都只求這一片不出事,誰都不願意多花半分精力去整頓吏治,約束地方。所以地方官場早就爛透了,不肯同流合污者,在此根本無法立足。而照著常思今天這種,根本不講證據,不問緣由,抓到把柄就斬首示眾的做法,從刺史往下,包括團練使方崢本人,恐怕只要是個當官的就難逃一死。並且此刻他們即便再想著聯手反抗也為時已晚。將找不到兵,兵找不到將,兵器戰馬全都不在手邊,身後還有一群看熱鬧看得如醉如痴的莊丁們虎視眈眈。
“並非常某不願意給你們機會,而是姓許的那廝……”低頭用眼皮夾了一下眾地方文武官吏,常思撇著嘴搖頭,“那廝有話說得好,此乃亂世,強者為尊。誰胳膊頭硬誰有理,誰實力強就該由著誰立規矩!常某今天好不容易才打贏了一場……”
“大人開恩吶!”眾文武官員聞聽,全都趴在了地上,齊聲叩頭哀嚎。而刺史王怒本人,也“噗通”一聲都跪了下去,淚流滿面。“大人明鑑,那,那姓許的,說得乃是積年陋習,非正常所為。而此刻,此刻大漢剛剛立國,亂世已經結束。大人,大人千萬不可因為他幾乎蠢話,就,就大開殺戒。貪官污吏死不足惜,可損了自家功德,就,就……大人,求您了。別殺了,再殺,地方上就沒人當官了!”
“可我怎麼覺得,他說的話其實挺有道理呢?”常思皺起眉頭,故意在臉上露出了幾分遲疑。
“他,他說得沒有任何道理,沒有任何道理!”
“他信口雌黃!”
“他老而不死便是賊!”
“那是前朝的道理,不是大漢!”
“……”
眾文武官員拼命搖頭,爭先恐後地出言否定。心裡頭,暗自將許言吾的祖宗八代罵了個遍。如果不是這老匹夫臨死之前把由頭愣塞進常思手裡,常思怎麼可能動了這麼大的殺心?即便要立威,頂多,頂多也是挑出一兩個倒霉鬼殺雞儆猴而已。他跟大夥無冤無仇,又不是第一天做官的愣頭青,怎麼可能,怎麼可能隨便拿出一本舊賬便照著上面的名字趕盡殺絕?
“嗯……”將眾人的表現看在眼裡,常思手捋鬍鬚,低聲沉吟。既不宣告屠殺結束,也不催促寧子明繼續宣讀那些罪狀。只是由著一干地方文武官員等輩,繼續哭泣求告,搖尾乞憐。
“那是舊規矩,舊規矩,不是大人的新規矩。大人打贏了這仗,新規矩得由大人來立。許四,姓許的那套,早就該丟進臭水溝!”正當眾官員被虐得求生不得,求死不能的時候,被俘的莊主堡主隊伍當中,猛然響起一個“動聽無比”的聲音。
彷彿有一道光,照進迷霧,王怒、方崢等人猛然驚醒,也不管說話者是誰,立刻順著桿子努力上爬,“對,對,這是舊規矩。節度大人初來,應該破舊立新!”
“你倒是有些小聰明啊!”常思扭頭觀望,見給眾官員找到新鮮說辭的,正是莊丁總頭領劉老大。笑了笑,大聲道:“來人,把他給我拉到路邊去,打二十軍棍!要棍棍見血!”
“饒命——!”劉老大先是淒厲地哀嚎,隨即,主動跳起來,連滾帶爬地撲向路邊。比起別人被拉出去砍頭示眾,二十軍棍根本不算什麼。即便兩條大腿都被打斷,至少,他還能活著回去,活著見到明天的太陽。
常思目送親兵將此人拖遠,轉過頭,深深吸了一口氣,大聲宣布,“既然爾等讓常某立新規矩,常某就不客氣了!聽好了,常某的規矩就是,澤潞二地,從今往後,由老子說得算!以後老子要你們敢什麼就乾什麼,那些坑蒙拐騙,結黨營私,魚肉相鄰的狗屁事情,都不准再乾!否則,抓到一個,老子就殺一個,絕不款如!爾等想要胡作非為也可,先想辦法把老子從節度使位置上拉下來!”
“不敢,不敢!”
“謝節度使不殺之恩!”
“謝大人饒恕我等!”
“我等此後,願唯大人馬首是瞻!”
“……”
眾官員聞聽,齊齊鬆了一口氣。紛紛拜伏於地,大表忠心。
到了這種時候,誰還顧得上考慮其他。先保住性命再說,留得青山在不愁沒柴燒。
“老夫可沒說饒過你們!”沒等眾人松完一口氣,常思又冷笑從寧子明手中抓過賬本,敲了敲,大聲補充,“這些罪狀,老夫會交給刺史大人和有司,慢慢核實。凡是罪大惡極的,你也別喊冤枉,趕緊回去準備後事。罪責稍輕者,從犯,或者的確有情可原,身不由己者,則按律定罪,然後根據犯案時間遠近酌情減免,並准許爾等戴罪立功。別想跑,跑了和尚跑不了廟。老夫不喜歡株連無辜,可你們也別逼著老夫拿你們的家人動刀子。放心,老夫既然答應給你們機會,就不會從嚴從重處置爾等。可若是什麼時候爾等再惹老夫不高興,那咱們就正好,新賬舊賬,一併算個清楚!”
“那是自然!”
“大人英明,我等莫敢不從!”
“……”
眾官員聞聽,雖然心裡依舊惶恐不安,眼神卻明亮了許多。一個個抬起頭,爭先恐後地表態。
無論如何,交給刺史王怒和有司按律定罪,可比被常思現在就給一刀砍了,強出太多。況且無論刑律還是軍律,裡邊皆有可操作空間,這點凡是做久了官的,哪個不清楚?接下來,只要大夥認錯態度積極一些,在刺史大人面前表現得淒慘一些,再想方設法安撫一下苦主,讓他們別咬住不放。十有八()九,就逃出了生天。
“老夫還沒說完!”常思把臉一板,繼續大聲宣告,“從即刻起,所有團練大營的將佐,除了團練使之外,都解除職務,做普通一卒。團練大營改為澤潞左軍大營,所有團練併入左軍。明天一早,應卯整訓。一卯未至者,重責四十。兩卯未至者,重責八十。三卯全誤者,斬首示眾! ”
“末將遵命!”下跪的一眾官員中,所有武將們都立刻拱手領命,喜形於色。
團練大營不存在了,他們從此也就徹底更換了身份,與過去一刀兩斷。只要不被追查到以往的過錯問罪斬首,今後憑著各自的本事,在新的左軍大營裡,未必不能快速出頭。
“所有文官,職位照舊!”輕輕擺擺手,常思約略帶著幾分不甘宣布,“空出來的位置,老夫會盡快向辦法招募人手補上。爾等也可以推薦賢才。只要名副其實,老夫不在乎他有沒有資歷,也不在乎他出身如何。但是有一條,如果今後有人犯了罪,該降級的降級,該殺頭的殺頭,爾等也別再想著官官相護!如若不然,老夫乾脆殺光了你們,重新張榜招賢。老夫就不信,全澤潞兩地,除了爾等,就找不出更多的讀書人來!”
“是!下官願但罪立功!”眾文職齊齊俯身,大聲表態。
常思擺擺手,示意他們起身站在一邊。然後快走了一步,來到被俘的莊丁中間,“還有你們,今天老夫殺人殺夠了,就都滾蛋回家吧!回去後告訴你們的莊主堡主趕緊籌集錢糧,還清最近三年積欠。老夫給爾等半個月時間,半個月過後,加倍徵收。一個月之後若是還沒主動上繳,老夫就領著兵馬登門去收!”
“是!”
“謝大人!”
“大人,我等不走了,願留下跟著大人吃糧!”
“大人,我等願意跟著您,您是個好官。比以前那些糊塗蛋強多了!”
“……”
四下里,拜謝聲,祈求聲,宛若湧潮。竟有將近三成左右的俘虜,願意當場投軍,從此為常思效力。
“你看著辦,真心願意留下的,就留下他們!”常思衝眾人揮了下手,將頭轉向步軍指揮使劉慶義,小聲吩咐。“他們雖然瓷笨了些,卻比原來的團練底子好,容易操練,也更容易打造成軍!”
劉慶義不愛說話,拱了下手,領命而去。常思慢吞吞沿著官道又走了幾步,把剩下的堡主、寨主們訓斥了一番,也都給當場釋放。吩咐他們,洗心革面,從此且莫再橫行鄉里,魚肉百姓。那些死裡逃生的傢伙們個個喜出望外,抽泣著叩頭謝恩,然後屁滾尿流而去。
回去之後,其中肯定還有人不甘心失去往日的威風,會使盡全身解數,謀取“報仇雪恨”。但常思也沒心情考慮這些,更不會在乎。點手叫過刺史王怒,吩咐其帶領文官們先行返回。隨即,又將自家在戰鬥中受傷的彩號檢視了一遍,安排好治療事宜。叫過一干心腹武將,佈置下近期各項善後以及防範任務。待一切都處理停當了,才施施然邁著四方步,緩緩走向自家坐騎。
早有親兵挽住了戰馬韁繩,常思邁腿便上。誰料,大腿卻忽然微微一顫,整個人僵在了半空中。
“小心!”寧子明手疾眼快,趕緊衝過去用力扶了一把,才避免了常思當眾出醜。在撤回手掌的瞬間,他發現自己掌心又冷又濕。再抬頭細看,只見常思暗黑色的護脛甲邊緣,居然淅淅瀝瀝淌滿了汗水。只是外側還遮擋著一面披風,所以才未曾被眾人發現而已。
“別多嘴!老夫也不是神仙!”常思低下頭,迅速吩咐了一句。然後仔細打量了他幾眼,點點頭,語重心長地補充,“你今天想必也看清楚了,這是亂世,強者為尊。你小子如果不趕緊多學些辦事,不趕緊把自己那狗屁性子改一改。老夫甭說捨不得將二丫給你,就是成全了你們,老夫死後,你能保證自己和她兩個一生平平安安麼?”
“這……”寧子明猝不及防,被問的面紅耳赤,恨不得立刻找個地縫鑽進去。
身為男兒,無力保護妻子平安,這簡直是莫大的侮辱。可偏偏,這卻是他如今必鬚麵對的事實。如果不是常思,他連自己都保護不了,更甭說保護自己的女人。
這是亂世,強者位尊,弱肉強食。皇帝強大了,可以無緣無故誅殺大臣。諸侯強大了,可以肆無忌憚逼迫國君。鄉間堡主莊主強大了,可以毫不客氣地奪人田產妻女,而不擔心受到律法處罰。官吏強大了,就可以逼迫上司,欺凌同僚,勾結鄉賢豪強,魚肉百姓,為所欲為……
想要不受欺凌,就只能變強,變得比周圍的大多數人都強。然後與其他強者一起,對弱者敲骨吸髓!
可這樣子,人和禽獸又有什麼分別?一樣是弱肉強食,一樣是強者通吃,弱者一無所有。血肉盛宴一日接著一日,根本沒有任何律法和規則?
“老夫知道你不服,可亂世就是亂世。”心中的疑問剛剛一閃,他的耳畔,卻又傳來了常思沙啞的聲音,“在此亂世,有勇力者為所欲為,就是規矩。別人先前敢肆無忌憚地處置你,因為如此。而你師父陳摶低三下四卻依舊保你不住,老夫跟皇上對著幹都屁事沒有,也是因為如此。你可以不服,卻不能不按照規則來!”
頓了頓,他繼續補充,有些疲憊,卻語重心長,“你以後要么學著盡快適應規則,在規則裡頭把便宜占到最大。要么自己變強,強到超過老夫和所有人,自己制定規則。除此之外,沒第三條路可選!小子,老夫這些話,你能聽得懂麼?”