第376章 徭役（1）

　　除去許掌櫃去世的那一年，許陳氏覺得自己從沒像這個夏天這般焦頭爛額，心力交瘁的。

　　許家寶回了趟連家莊，好言軟語不但沒能熄了童貞娘的怒火，更是火上澆油，兩人算是談崩了。童貞娘一氣之下，收拾了細軟，自是租了輛馬車回縣城娘家了。

　　許陳氏心裡也怪童貞娘不懂事，不過是看在孫子元寶的份上，也勸了許家寶一個晚上。只是許家寶正在氣頭上，城裡的映雪又正是好得蜜裡調油的時候，對童貞娘倒也很不放在心上，只不過是口頭上敷衍了許陳氏幾句。

　　城裡的鋪子離不了人，許家寶陪了許陳氏一日便回城了。許陳氏卻不肯走，她自有心裡的小九九，縣城裡的兩位二奶奶勢同水火，她寧可躲在鄉下落個清淨，也不想去趟這個渾水。

　　許家寶也算是孝順，見家裡沒人伺候老母，莊善若又是個不管事的，便央求了許德孝府上支使了個粗使婆子過來，每日幫著做兩頓飯，洗幾件換洗衣裳。四姨太鸞喜風頭正勁，這點小事自然是不在話下的。

　　臨到八月，縣衙裡下了令，每戶征一成年男丁去加固柳河的堤壩。連家莊因為柳河而富庶，可也因為柳河繞著村子彎了個大圈，裹挾的泥沙日復一日年復一年地在淺灘處堆積起來，有些地方的河床差不多與河岸就差個三兩寸了。若是等秋汛上來。這大水就要漫過河岸，將附近的幾百畝農田淹成一片汪洋。若是再不好些，還會淹死個把人。

　　所以。縣衙裡就下了令，徵收徭役，徵集一批壯丁趕在秋汛之前將河岸疏浚好。

　　裡正到許家的時候，許陳氏正跪在菩薩像前念佛，聽說要征徭役，一時慌了手腳。

　　因為許德孝的這層關係，裡正對許陳氏很是客氣：「老嫂子這陣子可都好？」裡正原先就是連家莊裡的老人。和許掌櫃有些交情。

　　「好，都好！」許陳氏是死要面子活受罪的典型。儘管心裡彆扭，可臉上勉強掛著笑。「

　　裡正端詳了許陳氏兩眼，捋了鬍子笑道：「兒女債是一輩子都還不清的，況且兒孫自有兒孫福。我看老嫂子氣色可大不比以前了。」風言風語自然是傳到了他耳裡。

　　許陳氏訕訕地伸手抿了抿花白的頭髮：「那是。那是！」她鬢角新添了幾根白髮。

　　「今兒我來也沒什麼事，一個是來看看老嫂子，一個是通知一聲，縣衙裡有令，八月裡每戶出一男丁去疏浚柳河。」

　　許陳氏真是嚇了一跳：「我家大郎是有功名的，且又上州府鄉試去了；二郎縣城裡管著幾間鋪子等閒也出不來。」

　　裡正點點頭：「這我都知道，若是擱在以往，還可以捐一筆銀子抵了這徭役，可這次事關重大。縣老爺下了死命令，每戶都要出個男丁——上頭盯得緊，我也是沒法子啊！」

　　許陳氏躊躇了：「這……」

　　「老嫂子怕是不知道。前年秋汛柳河水沖毀了幾百畝的良田，村東王老六捨不得地裡種的那些豆子，連夜去搶收，不知道怎麼的竟就滑了一跤，生生地淹死在了田裡，嘖嘖！」

　　「不知道這次徭役要多少時日。」

　　「時日倒不久。不過是八月整一個月，總要趕在秋汛之前將河道疏浚好。」裡正一邊說一邊順勢將許家的廳堂打量了一陣。「活也不算重，只是需要日夜趕工，這毒日頭曬著可是不好受的。」

　　許陳氏滿臉愁容：「我家二郎哪裡能受得了這樣的苦？」

　　「要不，你和許二老爺說說？」裡正自然是很清楚兩家的關係。上頭雖然下了死命令，可是除了那些沒有背景沒有錢財的人家，但凡是有些關係的，寧願是使些銀子，也捨不得出人受苦。裡正是有十來年的經驗，自然知道哪些人是可以板下臉來疾言厲色，哪些人卻是須得睜一眼閉一眼的。

　　「二老爺事多，這些小事就不用打擾他了。」許陳氏道，心裡不免有些發苦。鸞喜這丫頭在二老爺面前越來越得臉了，可是她對許家的態度很有些讓人捉摸不透。說是心懷芥蒂吧，可是明裡暗裡都是幫襯著，不論是二郎的好營生，還是大郎這趟赴考的安排；若說是有求必應吧，可想走走二老爺的門路，讓大郎的中舉多一層保障，鸞喜卻又再沒了下文。

　　「哦——」裡正便很有些意味深長了。

　　這個丫頭，可別是擇了高枝，翻臉不認人了。也不知道她那回和大郎媳婦說了什麼，做事素來沉穩妥當的大郎媳婦冒著傾盆大雨深一腳淺一腳地回家，臉色蒼白得像是見了鬼似的，問她話，也是支支吾吾，說不清楚。許陳氏放下念珠，話語裡無端地便帶上了幾分央求：「他叔，你看看，還有什麼別的法子？

　　裡正兩手一攤：「我能有什麼法子，因為這事兒，鬧得我裡外不是人。縣衙裡催得緊，底下罵得狠，我恨不得過兩年卸了這差事，回家抱孫子去！」

　　「銀子的事，多少不成問題。」

　　「老嫂子當我是什麼人了？」裡正自覺受了誤解，聲音不由得提高了，「許掌櫃在的時候，我不知道受了他多少照拂；如今，若是有能力相幫，我哪有不幫的道理？」

　　「是，是。」許陳氏心裡打著鼓，也不知道這裡正是推脫還是實話，只得嘴上敷衍著，心裡想著辦法。讓二郎去服著徭役是絕對不行的！且不說他那身子骨吃得消吃不消，只是一個月不在鋪子裡，本就因為映雪的事被許德孝抓住了錯處，不過是看在鸞喜的面上，引而不發；俗話說，人走茶涼，二郎那肥差自然有人虎視眈眈地盯著，就等著空出位子來，好取而代之。

　　裡正見許陳氏有些心不在焉，特意壓低了聲音道：「我聽說，只是聽說，縣老爺在京城的靠山倒了！疏浚柳河可是大事，縣老爺就想著靠這件事樹立官聲呢，所以不比以前了，輕易糊弄不得的。」

　　許陳氏愁雲不散：「當真沒別的法子了——就說二郎重病！」

　　裡正搖搖頭：「老嫂子可給我起了個難題，這滿村子的人的眼睛都盯著，萬一為了二侄子開了這個先例，可就收也收不住啦！」

　　許陳氏不禁有些失望了，手裡的念珠被她轉得飛快，心裡卻是茫茫然毫無想法。

　　裡正也不急著走，反而說起了閒話：「大侄子去州府裡多少時日了？」

　　「快半月了。」

　　「可都好？」

　　「好，托人捎了兩封信回來。」許陳氏敷衍著。

　　「家裡就沒旁的人可想了？」

　　許陳氏苦笑，臉上的皺紋舒展不開：「還有什麼人？二郎媳婦前兒剛回了娘家小住，大郎媳婦又是個生了外心留不住的，倒是小妹嫁了個姑爺還體貼，不過畢竟又是外姓的——算來算去，竟也沒什麼人可想的了！」

　　裡正捋著他花白的山羊胡，嵌在腫眼泡裡的三角眼眯了眯：「實在沒法子，也只得求到二老爺那裡讓他托人和縣太爺知會一聲——我們愁死了的擱他們身上不過是一句話的事兒。」

　　許陳氏含糊著不說話。

　　往後求到許德孝那裡的事兒還多著呢，許德孝又不像之前的老宗長，對許家頗有照拂，說不準還有別的想法。許陳氏可沒那麼健忘，，猶記得那年許家風雨飄搖的時候，可是吃了許德孝好幾頓的閉門羹的。所以，憑了鸞喜這層關係攢下來的人情，可是求一樁少一樁的。許陳氏還想著若是等大郎中了舉人，還得求二太太給保個媒，娶個體面人家的女兒來呢！

　　裡正也不好立刻告辭，只得低頭喝了兩口茶。別看許家的房子破破爛爛的，可是這茶可是頂好的明前茶，恐怕還是許府裡出來的好東西呢。

　　院門吱呀了兩聲。

　　裡正抬起頭，只見一個穿了月白夏衫的小媳婦正抱了個笸籮走了進來，體格修長苗條，走起路來如弱柳扶風，不知道有多好看。

　　「這是？」

　　許陳氏瞥了一眼：「大郎媳婦！」

　　「哦——」原來就是那個騙娶過來，吵著鬧著要和離的小媳婦，看著生得柔弱秀氣，沒想到卻是這樣烈性，裡正不由得就多看了莊善若幾眼。

　　許陳氏老臉有些發燙，努力要替許家掙回點面子：「等大郎鄉試回來，就讓她回娘家去……」

　　「嗐！」裡正一拍大腿，「老嫂子，我倒是有個好主意，也不知道合不合你的意？」

　　「什麼？」許陳氏看著莊善若從面前走過去頭也沒抬，更別說請安了，心裡就有些不是滋味。

　　「疏浚河道除了壯丁，還要兩個做飯的婆子媳婦，已經定了村西的容樹媳婦。」裡正三角眼鋥亮，「你家再出個女眷，就不用再出男丁了。」

　　許陳氏喜出望外：「這樣真的可以？」

　　「我哪裡敢誑老嫂子。」裡正估摸著這順手人情做了以後必定大有好處，許大郎看著憨憨傻傻的，說不定就是塊讀書的料呢。

　　「那敢情好，那敢情好！」許陳氏生怕裡正反悔，「就這樣說定了！」

　　裡正奇了：「老嫂子不和你那媳婦商量一下，萬一她不願意？」

　　「不願意？」許陳氏沉吟了半晌，篤定地道，「你放心，這事她定會願意的！」