第387章 太皇太后之二

　　回朝致仕的謝柏聽聞此事，頗有些哭笑不得。謝莫如的手段，永遠這般快狠准。直接就連削帶打的既斥了內閣，給了內閣個教訓，又打壓了曹氏。

　　一舉多得。

　　謝莫如做事，從來是一舉多得的。

　　謝柏七十歲致仕回朝，於慈恩宮見到了謝太皇太后，謝莫如看向白髮蒼蒼的二叔，猶記得當年那個風流俊俏的探花郎，彼時謝柏與蘇不語開玩笑，因謝柏字漢喬，蘇不語還玩笑的叫他「小喬」，謝柏剛呼蘇不語為「大喬」，現在想想都覺好笑。

　　謝柏年輕時俊俏，今老了，相貌在老頭兒裡仍是好的，謝莫如道，「二叔當還可撐幾年。」

　　謝柏道，「罷了，我這一輩子，既曾為內閣高官，亦做過一方大員，今已年邁，早些回家含頤弄孫也好。原想著，倘娘娘這裡還需人支撐，我再多撐幾年也可。娘娘一直很好，我也就放心了。」

　　謝莫如道，「江山從來都需要有為官員。」

　　謝柏望向謝莫如，不禁又垂下眼睛：原來莫如是這樣想的嗎？江山，這是她的江山。

　　謝莫如留謝柏在慈恩宮用過午膳，方讓謝柏回家去了。

　　謝柏直隸總督致仕，內閣商議後，調湖廣總督轉任直隸總督，湖廣總督之職，由直隸巡撫擔任，空出的直隸巡撫之位，由唐曉接任。

　　唐曉，曾為先帝四哥韓王伴讀，今內務司總管小唐總管的侄孫，當然，這主要是小唐總督輩份大，其本身年紀並不算大，人家剛四十出頭兒，在朝中大員裡，這委實是一件相當年輕的年紀了。

　　唐家人升了官兒，讓人不得不懷疑，當初曹太后擴建宮殿的事兒先是知會的內務司，內務司裡，小唐總管是頭兒，這事兒是不是小唐總管洩露出去的喲。權貴圈都曉得，小唐總管一向跟太皇太后她老人家的親兒子似的。

　　這就太冤枉小唐總管了，小唐總管當初看到那壽康宮擴建圖，就去回稟過曹太后，您這宮可沒這麼建的。小唐總管師從吏部尚書李九江，已駕鶴仙去的大儒江北嶺，那是小唐總管的師公，小唐總管大半身的學問都是這位大儒師公傳授的。小唐總管也是好心，不想被曹太妃陰陽怪氣的搶白一頓，大意就是，你一內務司總管就是管著幹活的，這麼多事做甚！

　　你說把小唐總管氣的，曹太后不識好人心，他還不稀罕管了呢。

　　甭以為大臣就沒脾氣了，曹太后非要做太后，然後，內閣立刻把曹太后親爹從總督位坑成了只得虛銜的散秩大臣。甭看大臣在君前恭恭敬敬的模樣，除非做君王的真的手段夠格，不然想降服他們，當真不易。

　　當然，謝太皇太后就另當別論了，這位娘娘是從太宗年間奪嫡時走過來了，仁宗皇帝當年能把悼太子拉下馬，然後自己做了皇帝，很大一部分原因是因為娶對了妻。內閣裡這些人還在微末官位上熬資歷的時候，這位娘娘與自己還是庶皇子出身的藩王丈夫，後來的仁宗皇帝，已經在磨刀霍霍的向著東宮之位進攻了，她自太宗朝，到仁宗朝，康宗朝，以至今上繼位，她見過的世面，經過的大事，內閣這些人，可能年紀比她長，但，論閱歷論手段，只看內閣被訓成個孫子樣都不敢出聲，就知道這位娘娘是何等手段了。

　　你以為她只是罵人厲害，不，她的厲害，是叫你被罵成孫子都心服口服。

　　所以，儘管內閣被太皇太后訓斥，也只有更恭敬的。有沒有不滿之心，或者有，但你不是她的對手，你就得俯首，就得恭謹。

　　便是小皇帝穆煊，見識自己皇祖母發作內閣之後，心裡不知為何，雖然自己丟臉，但也覺著，皇祖母發作內閣時的模樣實在太有風範太有氣勢了。

　　當然，當太皇太后發作到穆煊生母曹太后身上，穆煊就不會這樣想了。

　　慈恩宮因曹太后行事有違禮法，問罪曹太后之父曹斌不說，還將曹家由二等承恩公府降至三等承恩侯府，一下子在爵位上連降四品，曹太后承受不住，就此病了。

　　據說是病了，誰知道呢？

　　慈恩宮心情不好，自然不會去看望曹太后。

　　曹太后說是心口疼，在自己宮裡養病，也不去慈恩宮請安了。

　　曹太后不來，謝太皇太后也不理會她，就是宮裡蘇太后等人，也不好去曹太后宮裡。蘇太后早得了家裡的叮囑，定要跟著謝太皇太后走，戚賢太妃亦是如此，韋太昭容更不必說，謝太皇太后自來待她便好，她出身大家大族，更不可能這時候去向曹氏示好。

　　何況，本來曹氏這事兒辦的就沒理。你一太后，建個壽康宮來住咱們不說什麼，沒辦法，你生了皇帝麼。可你把壽康宮建得比慈恩宮還氣派，你眼裡還有太皇太后麼？

　　叫誰，誰都這樣想。

　　唯獨不這樣想的，大概也就是曹氏了，曹氏哭腫了眼睛，與兒子道，「我也只是把意思跟內務司一說，這幫子小人，就這樣害我。害了我，與他們可是大有好處的！」

　　穆煊歎道，「母親好生養病才是，這般氣惱，這病，更是養不好的。」

　　「此事不給我查清楚，我以後就要帶著違禮的名頭兒過活，這叫我活著還有什麼臉？就是皇帝，你的生母被人直戳著鼻子說無禮逾制，皇帝你又有什麼臉！還有你外祖父，他冤啊！」說著又哭了起來。

　　穆煊宣了內務司總管唐錦來問，唐錦明明白白一說，當時他如何瞧著不妥，如何去向曹太后說的，曹太后如何答得他，小唐總管道，「臣雖說無甚才學，好在少時得師祖北嶺先生教誨，這將熙和宮擴建至玉瓊宮事，是曹娘娘親自吩咐的。臣倒好意勸來著，曹娘娘可得聽呢，還說叫臣只管當差就是，臣能怎麼著呢？」

　　小唐總管還頗是依老賣老的來了句，「先帝著臣掌內務司這些年，宮裡殿裡修繕的事兒，臣經手不少，再沒見過曹娘娘這樣兒的。恕臣直言，她要當初聽臣一句勸，何至於此。她這樣兒，真不好，帶累陛下的名聲呢。」他還把先帝抬出來了。

　　穆煊道，「再有這樣的事，你先與朕說。」

　　小唐總管連忙應了，道，「經那一回，臣也是想以後有事同陛下說的，陛下是個明白人。」又捧小皇帝一句，當然，小唐總管言外之意就是曹太后不大明白了。

　　人家小唐總管沒辦錯，穆煊也只得讓人家下去了。

　　曹太后仍是不依不饒，直說，「好個刁鑽的滑頭，我哪裡有那樣說過，我分明說的是，按制絕不准超過永壽宮的。隋舟便可為我做證。」

　　穆煊光顧著他娘這些官司了。

　　小唐總管氣得，他可不是軟柿子，他官位雖然不是很高，但他年輕時就跟著仁宗皇帝的，就是先帝，也對他親近的很。何況，小唐總管出身世族，他爹曾官至內閣首輔，他家裡嫡親的三哥為兩江總督，小唐總管自己也是要出身有出身，要關係有關係的人，而且，他當差多年，太皇太后待他都如自家子侄一般，今兒個姓曹的竟要誣衊於他，小唐總管當下發一毒誓，「我要是有半句假話，叫我全家死光！」

　　穆煊傻眼了。

　　曹太后不敢發這樣的毒誓，她只好繼續心口疼去了。

　　曹太后在宮裡作天作地，她娘家卻是要誠惶誠恐來宮裡請罪的，三等承恩侯曹斌上了請罪摺子，曹夫人親自來慈恩宮，自陳教女無方。

　　謝太皇太后道，「是挺教女無方的，要是別人，有了這不是，我說幾句，改了，也就好了。都不及你們閨女，竟還怨望上我了。自從降了你們曹家的爵，她是既不來我這裡請安，也不來服侍我這個婆婆，我明白，她生了皇帝，有功啊！」

　　一句話說的曹夫人冷汗滿身，謝太皇太后道，「昔日太宗皇帝之母有了不是，我說一說，胡氏太皇貴太妃也肯納諫的。你們閨女，比太宗之母更有體面。」

　　再令，曹家教女無方，降曹斌為三等承恩伯。

　　曹夫人當下就癱承恩宮了。

　　她原還想著，進宮來勸一勸閨女來著，謝太皇太后這等聲色，豈還容她過去見曹太后。命人將曹夫人送出宮去，無旨不得入宮。

　　當然，降爵旨意，要由內閣來擬，內閣是要問一問緣故的，謝太皇太后直接將太醫院給曹太后開的太平方拿給內閣。然後來了句，「先帝在的時候，猶要來我這裡晨昏定醒，今先帝一去，就拿這等太平方來糊弄我。想來，我這個太皇太后不配她來請安，還是說，她比先帝還大呢！我知道，這定不是皇帝生母之故，這定是曹家沒把閨女教好！女之教，父之過，就讓承恩伯好生反省反省吧！」

　　不過數日，曹家接連降爵，原本車水馬龍的曹府，一時間門庭冷落。

　　曹斌在帝都還沒坐熱，就由侯爵降為了伯爵。

　　曹斌氣的，在家直怪老妻，「你如何不好生勸住娘娘，太皇太后那裡，豈是輕易能得罪的！」

　　曹夫人給太皇太后嚇得倒是小病了一場，如今正喝著湯藥呢，曹夫人滿嘴苦澀，泣道，「我豈是沒勸過，娘娘在家裡就身子不大好，想是太皇太后誤會了的。」

　　「她就是天大的不好，在太皇太后剛剛訓誡過，豈有不過去請罪，而是在宮裡裝病的！這不是怨望是什麼！」曹斌氣的險些暈過去，倘當時過去請罪，太皇太后看在皇帝的面子上，不至於不給皇帝生母個面子。可他這蠢閨女，仗著兒子做了皇帝，就這般拿大無禮。太皇太后何許人也，曹斌還是晉中巡撫時，太皇太后彼時已是與仁宗皇帝幹掉了悼太子，奪嫡成功，將帝位握在掌中。這樣的地位尊貴實力強橫的太皇太后，你捧著她哄著她還只嫌不夠心虔呢，你現下去捋她的虎須，這簡直是嫌命長啊！

　　曹夫人滿眼的淚水，泣道，「那天我進宮，是想勸一勸娘娘的，可誰曉得，慈恩宮就發作了呢。」

　　「現成的把柄遞給人家，不發作你發作誰！」曹斌明白，慈恩宮不會直接把巴掌抽在曹太后臉上，但這屢次給曹家降爵，問罪曹家教女無方，與抽在曹太后臉上又有何差別！

　　曹斌在屋裡踱步數遭，道，「明日備一份重禮，我去看一看老公爺。」

　　「哪個老公爺？」

　　「謝公爺！太皇太后她老人家的親爹。」

　　兩次給曹家降爵，穆煊倒是肯為生母說話，親去慈恩宮說，「母后是真的身體不舒坦。」

　　謝太皇太后直接宣了周院使過來與穆煊說醫理，穆煊也不是個笨人，聽著也聽明白了，就是這方子，吃不吃都成。穆煊頓時羞紅了臉，窘迫至格。

　　謝太皇太后道，「當初，她訓斥夏青城，我不過是念著先帝剛去，尚在熱孝，宮裡也是人來人往的，你又是剛登基，不好訓斥你的生母！虧得先帝生前如何寵愛於她，結果呢，她連給先帝哭靈都要託辭不去！她心裡可還有先帝！」

　　「真是是可忍孰不可忍！我處處為皇帝名聲考慮，她倒仗著皇帝越發不知禮數！還有，送先帝靈柩至帝都，多少人都要送先帝一程，我這做太后的都要去，她就能跌傷了腳。倘是對先帝還有半分的情義，別說是跌傷了腳，就是跌斷了腿，坐轎子也要去的！」謝太皇太后道，「皇帝，你升她為太后，你要管好了她。」

　　穆煊給皇祖母說的啞口無言，滿面羞愧。

　　曹太后這回也不敢再心口疼了，親自過來請罪，謝太皇太后卻是沒心思見她，只讓她回去養病。曹太后跪在慈恩宮外苦求，謝太皇太后與蘇太后、太妃、太嬪、太皇太妃、太皇太嬪們說起來，「當年秦駙馬於太宗皇帝孝期間不謹，被禦史彈劾，壽宜長公主大怒之下動了胎氣，秦駙馬於昭德宮請罪，長跪昭德不起。仁宗皇帝與我說起此事，我就說仁宗皇帝仁厚太過，昭德宮是什麼地方，朝中大臣處理國政之處，豈容他一請罪之人如此作態。我平生，最看不慣就是這種，好不好的長跪不起？當年秦駙馬是跟仁宗皇帝賣慘，可叫我說，倘有一二敬重之心，如何能在太宗皇帝孝期失禮。今兒這個，倒叫我遇到個一模一樣的，我與仁宗皇帝結髮夫妻，在這上頭，倒是有些緣分。好不好兒的，總是遇著苦肉計。」直接命人令曹太后回去，如果曹太后不肯回去，就叫曹斌來勸她回去。

　　曹太后終於嘗到的謝太皇太后的手段，她想長跪不起，以為謝太皇太后看在她皇帝生母的面子上總要給她幾分面子的，不想，謝太皇太后更絕，直接說她苦肉計，還說她不起，就叫她爹曹斌來。

　　如果再將娘家牽涉進去，曹太后就真要臉面全無了。

　　曹太后只好每天晨昏定醒的過去慈恩宮請罪，謝太皇太后仍是不肯見她。而且，她這每日一早一晚的往慈恩宮跑，謝太皇太后更是說，「先時還心口疼呢，今藥也不吃了，身子也好了，可見這心口疼，疼的是她娘家的爵位啊。」

　　曹太后發現自己那一哭二鬧三上吊的把戲，在謝太皇太后這裡根本就不夠看啊！謝太皇太后幾句話就能讓她淪為宮中笑柄。

　　可現下還能如何？

　　曹太后再不敢病的，真病假病，她都不敢病。她知道，自己一旦再稱病，不論真假，曹家必要再降爵的。曹太后那滿心苦楚，如飲黃連，偏生她兒子也知道她先前裝病的事兒，尤其是先帝哭靈那事兒，穆煊極是不高興的。

　　曹太后眼瞅著就要與兒子離心，如何還有別個心思，縱太皇太后不肯見她，她也要每天不落的去。起碼，叫太皇太后知道她請罪的虔心才好。

　　而且，娘家已設法捎信兒給她，叫她勿必真心實意的請罪，再不可生出不敬心思來。

　　曹太后每天過去早晚請罪，然後，她到底也不算太笨，還曉得去請蘇太后為她在太皇太后面前緩頰一二，曹太后拭淚道，「先時，都是我的不是。我也不知怎地，就仿佛豬油蒙了心的，鬼使神差的做過那許多錯事。姐姐一向比我明白，咱們這些年的姐妹，就看在我年歲小的面子上吧。我也不為了別個，太皇太后年事已高，倘因著我這糊塗人氣出病來，豈不又添我一層罪過。」

　　蘇太后歎道，「這如今入了冬，一早一晚的也冷，你這身子嬌弱，怕也受不住。要是母后心情好，我為妹妹提五提倒無妨，只是母后的性子，我這裡，也沒有十成十的把握。」

　　曹太后已是感激不盡，道，「總是我的過錯，要太皇太后把氣消了才好，姐姐肯為我求情，我已是感激不盡。其他的，就看我的命罷了。」

　　曹太后感激不盡的去了，蘇太后要起身送她，曹太后都客客氣氣地，「姐姐原就比我尊貴，姐姐這般，就是折煞我了，我再不敢來了的。」

　　蘇太后只好命宮中掌事嬤嬤親送曹太后，待曹太后去後，蘇太后垂下的眼睛裡閃過一絲快意，這曹氏也是個不知自己幾斤幾兩的，她雖是皇帝生母，但今皇帝未曾親政，國事在太皇太后手裡，她就敢要太皇太后的強。蘇太后出身書香大族，她的曾祖父是做過太宗首輔的，又因太宗臨終前賜下先帝與蘇太后這樁親事。那時，蘇太后還小，因有這樁賜婚，蘇家知道以後閨女是要給謝莫如做兒媳婦的，故而，在教導蘇太后方面，很是與她說了些婆婆謝莫如的事。蘇家告訴她的第一件事就是，一定要對謝莫如恭順。

　　如今，依舊如此。

　　蘇太后由皇子妃恭順成了太子妃、皇后、太后，她沒有兒子，在宮裡總覺著，雖她為嫡母，但以後怕要是較曹太后退一步的。

　　不想，曹氏不過剛升太后，就叫謝太皇太后收拾的臉面全無。

　　蘇太后此方知道家族告誡的真諦所在。

　　太皇太后的顯赫啊，不僅在於太皇太后的身份，這位娘娘的強大，在於她淩駕於身份之上的手段與智慧。

　　曹太后親求了蘇太后，蘇太后也只有趁太皇太后心情好時，提了一二。謝太皇太后看蘇太后一眼，道，「她求到你頭上了。」是陳述句，而不是問句，可見此事謝太皇太后是知道的。

　　謝太皇太后知道或者不知道，蘇太后都不敢相瞞，道，「是。昨兒曹太后過去，跟我哭訴許久，說是已知罪了，只是怕母后怒氣難消，傷了身子。」

　　謝太皇太后一哂，「以往先帝在時，倒覺著面兒上還過得去。先帝一去，身為皇帝生母，就開始作威作福起來。你呀，真是個好性子。」

　　蘇太后道，「兒媳這性子，也是難改了。」

　　並不是有無兒子的問題，謝太皇太后一樣沒兒子，但康宗皇帝侍她至孝，今穆煊是謝太皇太后的孫輩，一樣恭恭敬敬的。說來，都是手段上的事。

　　蘇太后倒是也想像謝太皇太后這般說一不二，說實在是，如謝太皇太后這般，誰不想呢？關鍵是，想的人太多，但能做的能有幾個？

　　也只一個謝太皇太后罷了。

　　謝太皇太后與蘇太后道，「今我在，你如此倒罷了。倘有一日，我不在了，你要如何？」

　　蘇太后也是心下一酸，卻不好在婆婆面前露出悲意，笑道，「母后千壽，媳婦好大樹底下好乘涼。」

　　謝太皇太后不過一笑。

　　謝芝之妻吳氏進宮請安，也私下說了曹斌給家裡送重禮之事，謝太皇太后又晾了曹太后幾日，方在一日早上蘇太后帶著太妃太嬪們過來請安時，見了曹太后，其時，康宗朝的蘇太后韋太昭容等人，仁宗朝的幾位太妃太嬪，還有太宗時的妃嬪們，都在。謝太皇太后同曹太后道，「這些天，想來你想明白了。便是沒明白，為著你娘家的爵位，你也得裝個明白。你那些巧言巧語不必對我說，你到底是真心明白，還是裝的明白，也不要緊。我在一日，這後宮的規矩還是我說了算的。你真心明白，是你的福氣。你要是裝的，也得裝到我閉眼。皇帝生母，的確尊貴，太宗生母胡氏、仁宗生母孝靜皇后、康宗生母淩氏，還有你，我都見過。你想想，跟誰學吧。」

　　曹太后涕泣請罪，「媳婦是真的明白了自己的罪過，以後定省身克己，孝敬太皇太后。」

　　「起來吧。」

　　曹太后終於進了慈恩宮，穆煊也鬆了口氣，只是她娘家無諭仍是不能進宮。曹太后雖思念母親，卻不敢再提的。

　　曹太后倒還有一重手段，別人的母親初一十五來宮裡請安時，曹太后就跟個受氣小媳婦似的，她在先帝時就愛裝個梨花帶語什麼的，但那裡也沒拿到謝太皇太后跟前。謝太皇太后以往倒沒見識過曹太后這個模樣，一見之下頓時不喜，問她，「可是誰委實著你了？」

　　曹太后連忙搖頭，「並沒有。」

　　「那就不要露出這般怯嗒嗒的模樣，妃嬪們這般，別人看了不過一笑，畢竟非正宮、你是皇帝生母，現在也是正宮，如何這般小家子氣！」見謝太皇太后又批評她的性子，曹太后生怕謝太皇太后再給她爹安上個教女無方的罪名，連忙不板正了面孔。

　　謝太皇太后讓她下去了。

　　整個年前，及至新年，謝太皇太后都未令曹夫人進宮。

　　穆煊倒有心為母親求個情，但，自從謝太皇太后把他娘辦的那些事都與他說了，他在太皇太后面前，就有些張不開這個嘴。

　　曹太后說來也頗能下得苦功，她有一手煲湯的好手藝，以前常給先帝煲湯，如今先帝過逝了，她常給兒子煲湯，現在為了巴結謝太皇太后，她就開始給謝太皇太后煲湯。謝太皇太后說不用她煲，她都笑眯眯地說，「這是兒媳的心意，母后若是哪天開心了，嘗上一口，就是兒媳的孝心虔了。」這人在謝太皇太后高壓下，學個明白不好說，但識時務倒是學會了的。

　　她也不苦著臉賣慘了，每天過去慈恩宮都是高高興興的，謝太皇太后並非刻薄人，能過得去，她也不會刻意去挑曹太后的刺。

　　及至出孝之時，曹太后私下又去跟謝太皇太后請了一回罪，說自己先時種種不是，求太皇太后一定要讓她去先帝陵前行個禮，也算她贖罪了的。

　　這話，她不僅同謝太皇太后說了，她也同兒子穆煊說了，曹太后在兒子面前自然不比在謝太皇太后面前老實，她拭淚道，「那會兒實不知是為啥，心緒翻騰，糊裡糊塗的，就做下諸多錯事。也不怪太皇太后惱了我，我現下想想，先帝待咱們母子，那是沒的說的，我先時與你父皇，是何等的恩愛。你父皇過逝，我就如同被人摘了心肝兒一般，可就是鬼使神差的叫我做過這些糊塗事。今兒我每天念佛，這腦子就明白了。先時都是我不好，還帶累了皇帝，你與你父皇，就是我的命。你父皇去了，我這命也只剩一半了。待你父皇周年祭，好叫我過去，與他說說話才好。」說著已是滿面淚痕。

　　謝太皇太后當真不算刻薄，曹太后這般，她便允了。

　　先帝周年祭後，皇室便出了孝。

　　且，曹太后跟著大部隊在先帝陵前祭過，謝太皇太后便允她母親進宮了。這母女二人相見，自然少不了一番淚流滿面，做娘的在外頭的擔心閨女，做閨女的，又如何不擔心親娘呢。

　　曹太后含淚道，「都是女兒不好，連累了家裡。」

　　曹夫人泣道，「我兒如何說樣外道的話，爵位有什麼要緊，家裡都好，在外頭，我與你爹，都是擔心娘娘。」

　　母女二人抱頭哭了一回。

　　曹夫人問起宮裡的事，曹太后只有說好的，曹夫人再三勸導閨女，日後一定要拿謝太皇太后當祖宗一樣恭敬。曹太后當真是長進了，她道，「以往種種，都是我的不是。似是什麼東西迷了心智一般，做下那諸多錯事。」

　　曹夫人一聽閨女這話，也是個機伶的，當下就給閨女出了個主意，讓閨女去請高僧名尼來做法，看看這昭陽宮是不是有什麼不對付。

　　曹太后猶豫，只提心太皇太后那裡不依。

　　曹夫人勸道，「如何不先問陛下？依是昭陽宮風水不好，也好全先時娘娘體面。」

　　穆煊去與太皇太后商量，謝太皇太后一笑，「這也好。」