第046章

　　「到底什麼是力所能及的小事情啊？」瘐清惴惴不安，心裡直犯嘀咕，「任八娘肯定沒安好心，不想得罪阿敏，又不願意放過我，不定有什麼難堪窘迫的事在前頭等著我呢逐緣界。」

　　她一直存著戒心，以為任江城會為難她，誰知任江城只是讓她折了枝花、撲了只蝴蝶而已。折花撲蝶真是很平常的事，一位女郎為另一位女郎做這些並不顯得猥瑣卑賤，瘐清暗暗松了口氣。

　　如果任江城讓她端茶遞水什麼的，那可就太過丟人現眼了。

　　不過，她還是不敢掉以輕心。

　　在今天的雅集結束之前，她都會提心吊膽，不敢等閒視之。

　　瘐清一直亦步亦趨的跟在任江城身邊，尷尬還是有幾分尷尬的。好在她自己不會向外聲張賭約的事，任江城絕口不提，範瑤和她的阿姐也不愛多說多話，所以並沒人太過關注瘐清。

　　畢竟能到嘉苑來參加這個雅集機會難得，大家都要結交自己想要結交的人，哪有心思盯著瘐清不放呢？她又不是什麼重要人物。

　　瘐清今天雖然不算輕鬆過關，到底也沒有受到多大難為。她自己心中是有幾分慶倖的，瘐五娘卻大為不樂，「任八娘真是了不起，竟然真的敢支使起瘐家的女郎，當瘐家是什麼？」和瘐六娘、瘐家其餘幾位女郎商議了，要以牙還牙，以暴制暴，讓任江城在眾人面前狠狠摔上一跤，把瘐家失掉的面子撿回來。

　　瘐五娘的話說得很冠冕堂皇，她的姐妹們不管心裡情願還是不情願，都答應了。

　　這種事如果不沖在前頭，好像對瘐家的聲譽漠不關心似的，那還得了，配做瘐家人麼？

　　「怎麼摔她合適呢？」瘐六娘眉宇間含著絲輕愁，「若換個人，她頭一回來到嘉苑，頭一回參加世家貴女如雲的雅集之中，咱們姐妹數人圍過去你一言我一語，便能將她說得灰頭土臉，面目無光，惶然失措。可對這任八娘卻不行，她口齒太伶俐了，咱們未必說得過她。」

　　瘐五娘沉下臉，「她不光口若懸河誇誇其談很能說，而且膽子大，臉皮厚，舌戰真的不行。」

　　瘐五娘的妹妹瘐七娘納悶，「舌戰不行，她書法又很好，看樣子學問不錯，咱們便是聯合起來想拿學問來難住她，也不是易事吧？那咱們要怎麼辦才行？」

　　她們商量來商量去，覺得普通的辦法都對任江城沒用，要想讓任江城這一跤摔得很重、很慘、很狼狽，須出奇策。

　　瘐十五娘年齡最小，還很貪玩，對這件事委實提不起興致，撅起小嘴抱怨道：「都怪這個惹人討厭的任八娘，要不是因為她，我現在便放風箏去了。我阿兄親手替我做的風箏，飛的很高的，前天時候不小心掛在竹梢，那竹子很高很高，阿兄說至少有十丈，他費了好大功夫才替我把風箏取下來的……」

　　「竹子，很高很高的竹子……」瘐五娘眼睛亮了亮，「我想起來了，桓家的墨竹林！」

　　瘐六娘等人倒吸了一口涼氣。

　　瘐七娘大為猶豫，「這……這也太冒險了吧？桓家的墨竹林是禁地，從來不許客人進入的……」

　　瘐五娘自負的一笑，「就是因為這個，才要把任八娘往裡邊引的啊。你們想想，她若是被引入墨竹林，有沒有可能自己走出來？沒有吧。那可是一個迷一樣的地方，沒有人進去會不迷路，也沒有人能夠自己走出來。她便是有通天的本事也是一樣，進去了便出不來。等她進了墨竹林，咱們便驚慌失措，去到壽康公主面前替她求情……」說到這裡，她得意的、狡黠的一笑，「壽康公主若是知道她悄悄潛入墨竹林，會怎麼想她？會如何對付她？想想彼時的情形，是不是妙趣橫生？」

　　瘐六娘等人原是有些猶豫的，聽她這麼一說，都動了心。

　　是啊，若要整任八娘，把她帶到墨竹林中，真是再好也不沒有了重生之邂逅良緣。桓家是頗有幾處神秘之地的，墨竹林便是其中之一，據說是依著五形八卦和奇門遁甲之術所建，深奧幽秘，外人莫入。

　　瘐五娘臉忽地紅了紅，「過了墨竹林，便是桓十三郎的書房了。聽說桓大將軍和壽康公主最鍾愛十三郎，特地在他書房外植下墨竹林，也是為了他的安全著想。所以，咱們去稟告壽康公主的時候……」

　　「放心，該怎麼說，咱們心裡有數。」瘐六娘等人會意的一笑，心知肚明。

　　「不過，怎麼把任八娘往墨竹林裡引呢？」瘐七娘發愁，「她一臉精明，不好哄啊。」

　　瘐家幾位女郎手托香腮，苦苦思索，「就是，怎麼把她往墨竹林裡引呢？」

　　瘐涵幫著做過和事佬之後，熱心的把任江城介紹給桓昭。

　　她笑咪咪告訴任江城，「這位是桓大將軍和壽康公主殿下的愛女，和我一樣在族中排行第九。」又親呢的告訴桓昭，「阿璃，這位是任家八娘子，我和她從宣州一路同行回來的，路上擾過她許多餐食。」說完之後想了想，又補充了一句，「回京之後也擾過她。」

　　「阿敏的意思是說，我和她是因食結緣，都貪戀口腹之享。」任江城嫣然。

　　瘐涵和桓昭也都笑了。

　　桓昭笑容純真明淨，一看就是家庭出身很好、很受寵愛、從沒經歷過風風雨雨的嬌嬌女。

　　「我聽說過你的。」桓昭眼角眉梢都是笑，語氣輕鬆愉快，「我十四阿兄提起過你。」

　　任江城眉頭跳了跳，「十四郎麼？他大概是哪天提過我啊？」

　　桓昭不大明白她為什麼這麼問，不過沒覺得這有什麼不能說的，便隨口說道：「十四阿兄身子不大好，這些天在我阿兄處休養，沒回桓府，所以我差不多天天見著他。是哪天提起你的？不是前天便是大前天吧，我記不大清楚了。」

　　任江城一陣心虛。

　　那就是桓十四郎被下了泄藥之後的事了。他跟桓昭提到我，也不知說了些什麼，看桓昭的樣子，應該不是泄藥的事吧？

　　「十四郎提起我定沒好話。」任江城微笑。

　　「不是，他誇你性情靈透。」桓昭面色誠懇。

　　任江城呵呵笑了笑，又有些不好意思，又覺得心松。

　　還好還好，桓十四郎沒把茶室的事四處宣揚……

　　「十四郎提到阿令，必定有好話。」瘐涵笑咪咪，「他哪好意思不誇你啊，在杜大夫那裡聚餐的時候，數他最踴躍了。」

　　任江城不禁一笑。也對啊，吃人的嘴軟，桓十四郎就被下了泄藥，也不便馬上翻臉的。還是錢鐘書先生說的對啊，「我們吃了人家的飯該有多少天不在背後說主人的壞話，時間的長短按照飯菜的品質而定；所以做人應當多多請客吃飯，並且吃好飯，以增進朋友的感情，減少仇敵的譭謗。」桓十四郎就是活生生的例子。

　　桓昭也笑，「我聽十四阿兄說過，八娘子于膳食之道很有造詣，真是令人羡慕。我從前也沒發覺十四阿兄對飲食有多麼在意，現在看他是大不一樣了，這幾天在家裡養病，閑來無事還命人尋來幾本食譜翻看。還命人四處搜集能做菜的食材，滿滿當當弄了一院子稀奇古怪的野菜什麼的，也不知能不能食用。」

　　任江城心中一驚。

　　桓十四郎只是桓家一個晚輩，還不是桓大將軍的兒子，只是侄子，他閑在家裡無聊想要做菜的食材，沒幾天的功夫便能稀奇古怪的野菜堆滿一院子重生之豪門毒女。桓家的能量，真的是不容小覷。

　　「都有什麼野菜啊？」瘐涵帶著笑意和好奇的聲音傳入任江城耳中。

　　「奇形怪狀的，什麼都有。有的菜上面長有刺，有的上面長著白毛，還有的開著小藍花，有的明明是菜，但是帶有魚腥氣，還有一種矮矮的青枝上結著許多小紅果，紅通通的看著挺可愛，可從沒見過，也不敢吃……」桓昭含笑講給瘐涵聽。

　　任江城過了好一會兒才反應過來，緩緩轉過頭，「矮矮的青枝上結著許多小紅果？有多小？」桓昭隨手比了比，「有大有小，大的大概有我拳頭的一半吧。」任江城激動的簡直不能呼吸，聲音都有點發顫了，「我能看看這小紅果麼？」

　　「當然可以。」桓昭微笑。

　　「現在方便麼？」任江城一會兒也不想等。

　　桓昭和瘐涵不由的相互看了一眼。

　　這也太急切了吧？

　　瘐涵悄悄拉了任江城一把，「阿令，這個小紅果很要緊？」任江城壓抑著心中的興奮之情，「阿敏，我以前在本古書上見過一種菜蔬，便是桓九娘子講的那個樣子。若真的是它，阿敏，今後咱們便有口福了！」說到這裡，她不光兩隻眼睛，連臉頰都開始放光了。

　　「真的麼？」瘐涵被她說的怦然心動。

　　口腹之享誰不愛，任江城激動成這樣，連桓昭都對那小紅果有了興趣。不過，可惜今天她是主人，不便擅自離開將客人撇下，便請瘐涵暫時替她招待任江城，陪著一起過去看看。瘐涵一則和任江城要好，二則也實在好奇，滿口答應，「阿璃你忙你的，我陪阿令過去便是。」

　　瘐涵對於壽康公主府是很熟悉的，桓昭告訴她在哪個院子，她便帶著數名侍婢，陪任江城一起去了。

　　這院子裡確實如桓昭所言，遍地是各種各樣的野菜，奇形怪狀，姿態各異。任江城急切的找了一遍，看到院子角落裡放著一個碩大的花盆，花盆裡種著矮矮的、青色的植株，枝頭結滿了紅通通的果子，圓圓的，非常可愛。

　　任江城三步兩步走到這植株面前，慢慢蹲下身子，用愛慕的眼神看了許久。

　　這本來應該是若干年後才從美洲傳入中國的，可是在西漢的古墓中也發現有它的種子，所以中國古代是有它的，不過後來不知什麼原因中斷了……

　　「阿令，這是什麼啊？」瘐涵見她這樣，更加好奇。

　　「六月柿，它叫六月柿。」任江城語氣異常纏綿，好像在對著情人囈語。

　　瘐涵過來蹲下身子和她一起看，「你看它的目光，好像它是什麼稀世奇珍似的。」任江城溫柔似水，「它確實是稀世奇珍。阿敏，等我用古書上的法子做菜出來，你便知道它有多好了。」

　　她倆正蹲在地上看的津津有味，上空忽然出現了一張俊俏的男子面龐。

　　瘐涵仰臉看看他，笑道：「十四郎，你怎地也不出聲，忽然出來嚇人？」

　　桓十四郎唇角輕揚，「你倆不請自至，倒責怪起主人來了麼？」

　　他眸光瀲灩，語氣中有著淡淡的喜悅，絲毫沒有責備的意思。

　　瘐涵站起身，含笑和他敘寒溫，「十四郎，聽阿璃說你病了，現在好些沒有？你好像瘦了。」任江城的心思卻全在眼前這青色植株上，仰起臉，神情熱烈，「十四郎，這小紅果你能送給我麼？我太喜歡它啦，十四郎，我把它抱走好不好？」

　　她本就是位天生麗質的小美女，這時眼睛亮晶晶水汪汪的，愈發楚楚動人皇上，臣妾是個男的。

　　桓十四郎眸中閃過迷惘之色，輕輕笑了笑，「將它抱走好不好？將它抱走好不好？八娘，這個我要想一想，好好想一想……」

　　「你還用想什麼啊？」瘐涵和任江城異口同聲。

　　桓十四郎清了清嗓子，「這小紅果……好像有毒……」

　　「我不怕。」任江城粲然而笑。

　　它在美洲才被發現的時候也曾被認為是有毒的，但其實並不是。

　　「阿令不怕。」瘐涵幫任江城說話。

　　桓十四郎以手掩唇，「阿敏，你能不能出去片刻，允許我和八娘就小紅果的事商量一二？」

　　「有什麼可商量的？」瘐涵睜大了眼睛，滿臉詫異。

　　這不就是你從外面找來的野菜麼？還成寶貝了？

　　「片刻，真的是片刻。」桓十四郎好聲好氣的。

　　任江城站起身子，「阿敏，煩你先出去等等我。」桓十四郎看樣子是不會輕易點頭的，那就聽聽他有什麼條件吧。

　　瘐涵雖然不大樂意，但是任江城這麼說了，她也不好再反對，「阿令，我在外面等你。」帶著侍婢出去了。

　　院子裡只剩下桓十四郎和任江城兩個人。

　　任江城不好意思，「十四郎，那天我是一時衝動……」

　　桓十四郎低頭看她，神色溫柔又害羞，「今後若還要給我下藥，換別的好不好？泄藥，真的太難受了。」

　　任江城：……

　　青年郎君的眼神明亮如星，透著他這個年紀特有的純情和真摯。

　　任江城認真的看了那盆小紅果幾眼，認真的提出，「我真的很想把它抱走。十四郎，送給我好麼？」

　　桓十四郎：……

　　任江城從院子裡走出來的時候，腳步異常輕快，喜滋滋的。

　　「十四郎答應了吧？」瘐涵看到她這樣，便笑著問道。

　　任江城快活的點頭，「必須得答應啊。」他也是個吃貨，我都答應請他吃飯了，他能不答應我麼？

　　桓十四郎答應今天便命人將小紅果送到范家，任江城很滿意。

　　瘐涵和任江城說說笑笑往回走，在外面遇到了一臉驚慌之色的瘐清，「阿敏，小十五忽然肚子疼，你五阿姐和六阿姐她們急的不知如何是好了！」瘐涵大驚，「小十五方才還好好的，怎地忽然肚子疼？快帶我過去看看。」瘐清忙拉著瘐涵往右邊走，一邊走一邊回頭交待任江城，「八娘，你別跟著過來了，我五阿姐六阿姐看到你便……」話說沒完，被瘐涵著急的拉了一把，沒再往下說。

　　「阿令，我命侍婢送你回去。」瘐涵被瘐清拉著往前小跑，還忘不了回頭交待。

　　任江城笑道：「莫管我了，我認得路，放心。」由瘐涵的侍女陪著，沿原路回去。

　　沒過多久，便遇上了一位面生的小娘子，瘐涵的侍女見了她忙行禮，「七娘。」瘐七娘皺眉，「你怎地在這裡？九阿妹崴了腳，還不快去服侍？」瘐涵的侍女一聽自家女郎崴了腳，登時便慌了，帶著哭音問道：「敢問七娘，九娘子在哪裡？」

　　樂康公主禦下甚嚴，瘐涵是她的心頭肉，若瘐涵出了一點半點岔子，都能將這婢女活活打死紅染秋。

　　瘐七娘往旁邊指了批，「看到那綠瓦紅牆的小亭子了麼？便在那裡。」瘐涵的侍女忙向她道了謝，又對任江城再三賠罪，「八娘子，奴本應該陪著您的，可是……」任江城從來不肯難為下人的，柔聲道：「你快過去吧，路上小心。」侍女道謝，一溜小跑，很快便不見了蹤影。

　　瘐五娘、瘐六娘等人齊刷刷的擋在任江城面前。

　　任江城不由的一笑。

　　這是又出什麼餿主意了。

　　「任八娘，你敢不敢和我賭上一賭。」瘐五娘神色倨傲，「我若贏了，你便放了我四阿姐，還要向她賠禮道歉；我若輸了，便和我四阿姐一樣聽你差遣，絕無異言。」

　　「還是算了吧。」任江城失笑，「到時你輸了，你另一位姐妹再跳出來向我挑戰，我沒完沒了應付你們瘐家的小娘子不成？你們有這個興趣，我可沒這個功夫。」

　　瘐五娘臉騰的一下子就紅了。

　　瘐六娘等人也是忿忿。

　　這個任八娘也太不給人留情面了，真是牙尖嘴利！

　　「你若贏了，我拜你做阿姐！」瘐五娘惱羞成怒，大聲說道。

　　她明明比任江城大，若是真輸了，拜任江城做姐姐，那可就不是一天半天的侮辱了，是終生的。

　　「很不必。」任江城拒絕了，「我也要不起你這樣的阿妹。瘐五娘子，不如這樣吧，我若僥倖贏了，你便捐出百萬錢給京城的貧民，尤其是捐助給流離失所的女童們，可以麼？」

　　瘐五娘昂起頭，「一言為定！」

　　她指指遠方，「那裡是一處竹林，竹林裡種的全是墨竹，被稱為墨竹林。咱們便以墨竹林為賭注，同時從西口進去，從東口出來，誰出來的快，誰勝。」

　　任江城順著她指的方向看了看，「竹林之中有機關，對不對？」

　　瘐五娘心中一凜，嘴硬不承認，「沒有。」

　　五行八卦之學，奇門遁甲之術，不算機關吧。

　　瘐六娘等人譏笑著逼問，「任八娘，你是不是怕了，不敢和我們賭了？你若怕了，也容易，便向我們四阿姐當眾賠禮道歉，以後見了我們瘐家的女郎退避三舍，我們便寬宏大量，饒過你這一次。」

　　任江城輕蔑的一笑。

　　「墨竹林在哪裡？我不認得路。」她懶洋洋的說道。

　　瘐五娘眼中閃著興奮的光芒，「你敢和我賭麼？敢和我賭麼？」

　　任江城微笑，「我是誰啊，自然敢。」

　　任江城和瘐五娘擊掌為誓，立下賭約：同時進入墨竹林，先出來的勝。任江城若輸了，不許再役使瘐清，並向她賠罪；瘐五娘若輸了，捐出百萬錢資助流離失所的女童。

　　任江城被瘐家幾位女郎帶到了墨竹林前。

　　放眼望去，眼前是一望無際的竹林，竹枝挺拔修長，亭亭玉立，端直勁秀，清雅宜人。和平常竹林不同的是，這裡是墨竹林，竹杆為紫黑色，柔和發亮，隱于綠葉之下，甚為綺麗。