111番外：一代賢後【慎買】

　冷風蕭瑟，時蕊裹緊了身上火紅色的百鳥朝鳳披風，站在門外看著面前破敗的冷宮，嘴角露出一抹蕭索的笑意。

　「唔——」殿內不時傳來女人斷斷續續的呻、吟聲，平日裡聽起來如黃鶯般清脆的聲音，此刻是那樣的刺耳。

　新皇登基，她是第二回來這冷宮。依稀記得還是當初她五歲的時候進宮，和太子打了一架，鬧到了先帝的面前。當初先帝瞧著她聰慧，就有意要把她許給太子。

　當時的皇后也就是姑姑時阿九，就坐在椅子上，把她拉在懷裡替她擦著臉上的污泥。

　「蕊兒這樣的真性情，像極了長寧，若是時將軍捨得，朕就討來做兒媳了！」趙子卿那雙充滿威儀的眼眸，頭一回露出些許的笑意，就像尋常人家的姑父一般。

　當聽到先帝逗她的話時，時阿九明顯一怔，看著時蕊的眼神裡透著複雜。先帝的儀仗離開後，姑姑揮退了所有的宮人，一把將她小小的身軀摟住，下巴蹭著她的額頭。

　「好蕊兒，你終將孤寂。」時阿九壓低了聲音，像是一聲呢喃。

　那個時候，時蕊還小無法明白姑姑的這句話。她只是感到有幾滴溫熱的水滴流進了脖頸裡，仿佛要被燙傷一樣，卻不敢抬頭。

　當長寧知道這件事兒之後，似乎還和時睿鬧了一陣子彆扭。卻是經常帶她進宮看望姑姑，時蕊無憂無慮縱情肆意的歲月，就停止在了那一年。

　太子開始學習文韜武略，而時蕊也有各樣的東西要學。那一刻她知道，她將嫁進宮中，嫁給太子哥哥。

　六歲的那年冬天，太子因為犯錯被先帝打得很慘。時蕊哭著跑進鳳藻宮的時候，看見阿九坐在鋪著毛皮的貴妃椅上微微失神，等聽到她的抽泣聲，臉上露出一抹笑意，沖著她招了招手。

　「姑姑，太子哥哥被、被打了。」時蕊跑到她的面前，早就失了往日小淑女的模樣，哭得有幾分淒慘。

　阿九的臉上露出慈愛的笑意，掏出錦帕親自替她將臉上的淚痕擦乾淨。

　「姑姑已經派人去伺候他了，好蕊兒莫哭了。」阿九輕柔的哄勸聲在耳邊響起。

　時蕊睜大了淚眼看了看，果然瞧見平時伺候的花聆不在身邊。咬了咬下唇，止了哭聲。

　「蕊兒，今個兒留在宮中陪著姑姑，等到晚上姑姑帶你去個好地方！」時阿九抬起手摸了摸她的小臉蛋，嘴角露出一抹淡笑。

　時蕊微微點了點頭，只覺得姑姑此刻臉上的笑意是極美的。那雙嬌媚的眼眸中卻少了幾分神采。

　「那你要保密，誰都不許說。連娘親都不能告訴哦！」時阿九替她脫了鞋，摟著她一起躺倒在貴妃椅上，拍著她的後背哄她入睡。

　等用完了晚膳，時阿九抱著她坐上了鳳輦。只見周圍的宮殿漸漸稀少，冷風似乎都刮了過來，她不停地往姑姑的懷裡縮著。

　後來兩人步行了片刻，才走到一座十分荒蕪的宮殿處停下。她始終記得當初抬起頭，看著「冷宮」那兩個字時的心情，仿佛整個人為之一震。

　「姑姑。」她拽著阿九的衣袖，有些囁嚅的開口。

　「蕊兒，莫怕。日後你就是一國之母，除了鳳藻宮之外，這裡即將是最熟悉的地方。斬草要除根，有些人你必須親自來送上一程。」阿九摸了摸她的發頂，低著頭沖她微笑。

　大手拉著小手，一起踏進了那座宮殿。到處都是破敗的景象，枯樹、古井、破窗甚至是殘垣斷壁。這裡一點都不像是出自世間最繁華的皇宮裡，卻讓她記住了這種衰敗的景象。

　「皇后娘娘，我要見皇后娘娘，娘娘饒命！」忽然從西邊的屋子裡傳來一道淒厲的女聲，緊接著一個披頭散髮的女人奮力地往外爬。

　幾個宮女手忙腳亂地往殿內拉扯著，時蕊認出了那個女人，正是先前皇姑父最寵得婉嬪。如今卻早已失去了寵妃的樣貌，變得狼狽不堪，特別是那雙泛紅的眼眸。

　「快拉住她！」身後的玉葉也沖出來對著幾個宮女指揮著。

　婉嬪卻好似用了全身的力氣，拼命地往外爬，嘴角竟滲出了黑色的血跡，在那張蒼白的臉上，顯得異常詭異。

　時蕊再次後退了一步，只感到攙著她的那雙大手緊了緊，似乎給她無言的安慰。阿九卻是一動不動，抬頭看著夜空中的月亮，似乎在欣賞月色。

　婉嬪終於還是被拉扯進了內殿，從不斷地哀嚎到最後的無聲無息。阿九始終都抬著頭，不曾移開一眼。

　等從冷宮中回來之後，時蕊就大病了一場。長寧進宮的時候，看著臉色蒼白的女兒，嗚嗚地哭了。

　只是等她被接回將軍府的時候，長寧對她的管教也越發嚴厲。時蕊從未對任何人提起過冷宮，卻已經把那個地方深深地埋藏在心底。

　直到身邊伺候的大宮女七巧帶著幾個有力的姑姑走出來的時候，時蕊才回過神來。

　殿內已經沒有任何聲音了，依稀只有幾個人匆匆的腳步聲。

　「娘娘，薛嬪已經自縊了。」七巧走進了幾步，聲音壓得有些低。

　時蕊微微點了點頭，臉上的表情並沒有什麼變化。抬起頭看著天空中的一輪殘月，輕歎了一口氣。後來她才知道，那回太子被打完全是因為婉嬪暗中下的手，姑姑選擇了另一種方法替自己的子女報仇。

　她常常想，那個時候姑姑抬頭看著月色，是不是心底也有一絲無奈。時隔這麼多年，她也漸漸領略了姑姑的那些話。

　「娘娘，回吧。夜深露重，您也要小心身子。」七巧走上前來，攙扶著她的手走了一段路，才坐上了鳳輦。

　搖搖晃晃的鳳輦之中，時蕊低著頭，抬手摩挲著微微隆起的小腹。為了孩子和她身後的時家，她的雙手沾滿了鮮血，不在乎多那一條人命。

　清晨請安的時候，太后身邊的宮女綠萼帶著大公主也進了鳳藻宮。偏巧曾經靠永妃嫁給太子的張氏，如今已是貴妃了，也帶著她親生的大皇子過來。

　「給母后請安。」兩個孩子一起行禮，七歲的大公主明眸皓齒，已經有了幾分公主的貴氣。

　反觀五歲的大皇子眼神有些呆滯，就連起身都要宮人攙扶著，偶爾抬起頭時也可以看到嘴角露出來的口水。

　時蕊點了點頭，端起一旁的茶盞遮掩住嘴角的笑意。多巧，皇上的頭一個兒子和先帝的大皇子一樣，都是癡兒。皇后對待大皇子和幾位公主，一向都是有如親生，後宮裡的妃嬪也是環肥燕瘦俱全。人人都道現如今的皇后和太后一樣，都是一位賢後。

　時蕊順利生下二皇子，皇上立馬就下旨立為太子。長寧共育有一女兩子，兩個兒子也都成了家。無論到了何時，時蕊始終都記住姑姑的囑託，或許皇上會忘了他的血液裡有一半是時家的，但是她不能忘。

　慶豐十七年五月，大皇子成親之日，皇上已經分出了府邸給大皇子。在一片敲鑼打鼓的喜慶之中，花轎被抬進了王府。即使大皇子是個癡傻，來參宴的絕對不在少數。

　新娘子是五品文官的嫡女，本來皇上覺得位份太低，還是在太后的支持下才促成了這門婚事兒。張貴妃嫌棄兒媳婦門檻太低，還曾哭鬧過，結果被乏了禁足。

　花轎抬進門的時候，依稀可以聽見低低的哽咽聲。尋常人家的女兒，誰願意自己的夫君是個癡傻。大皇子卻恍然未覺，只歡天喜地地攥緊了手中的紅綢。

　漫天的禮花甚至在後宮之內都能瞧得一清二楚，張貴妃裹著紫紅色的披風，站在殿內踮起腳尖看著天空。臉上露出一抹略帶苦澀的微笑，這承恩殿曾是先帝最後寵愛的永妃住的，也是張貴妃的親姑姑。只是後來新皇登基之後，皇后把她安排進了承恩殿。

　十幾年來，張家已經被太后和皇后聯手磋磨地氣數已盡了，無奈皇后還不肯放手，大皇子的因緣都要從中阻撓。

　在一片燦爛的禮花映襯下，時蕊被幾個人簇擁著走進了承恩殿。張貴妃對上皇后那雙冷冷的眼眸，心底暗暗發寒。

　「臣妾多謝娘娘賞賜給大皇子和王妃的賀禮。」張貴妃不敢耽擱，小心翼翼地行禮。

　大皇子成親，帝后都特地選了賀禮送過去，文武百官一方面覺得這親事的門檻低。另一方面又覺得帝后沒有看輕大皇子，還特地賞下了足夠的賀禮。

　時蕊並沒有再看她，攏了攏鬢角，臉上露出一抹淡笑，輕聲道：「大皇子也是本宮的孩子，成親了送些賀禮也是應當的。明日本宮還得和兒媳的茶呢！」

　張貴妃的身子微微顫了顫，她抬頭悄悄打量著眼前富貴逼人的女子。兩人鬥了這麼長時間，她還從來沒見過時蕊這樣的冷淡。等到她發覺不對勁的時候，承恩殿的宮人都已經不知所蹤，站在周圍的全部都是皇后帶過來的宮女內監。

　「皇后娘娘，這是要做什麼？」張貴妃下意識地後退了兩步，大著膽子抬起頭輕聲質問道。

　時蕊的臉上始終帶著一道甜膩的笑意，上前幾步拉這張貴妃的手，抬起頭看著承恩殿。

　「這承恩殿是先帝特地替永妃建的，環境自是不必說，每每進來本宮都覺得是進了仙境。那個時候皇上已經有些勢力了，先帝若是和永妃日夜笙歌，怕禦史台那邊提出意見來，遂這承恩殿裡做了特殊的設計。殿內無論鬧出多大的動靜，宮門一關殿外的人都聽不到聲音。」時蕊的手帶著些微的涼意，語調故意壓得極低，不由得讓一旁的張貴妃打了個顫。

　「吱呀！」厚重的殿門緩緩地合上了，阻隔了外界的聲音，除了滿天禮花綻放的轟鳴聲。

　皇后鬆開她的手，往後退了幾步，身後那些宮女就走了出來。

　「你要做什麼！」張貴妃的臉色一下子變得蒼白，聲音也急促起來。

　皇后這是要她的命，但是永妃死的時候，皇后明明放過她了，時隔十七年，為何今日才發作。

　「太后沒有動你，是想著把這口氣讓給本宮出。可惜皇上還需要你的父兄，本宮生生忍了這麼久，還讓你生下了皇長子。現如今是時候該上路了，斬草除根。」時睿抬起頭，夜空中五彩的光芒投射到她的臉上，帶著些許的幽冷。

　幾個有力的宮女架著張貴妃，手裡拿著藥碗，強行掰開她的嘴準備灌下去。

　「我要見皇上，我要見皇上。你這樣喂我和毒藥，太醫會查驗出來的，到時候你這個皇后就是個毒婦！」張貴妃不甘地扭動掙扎著，不再年輕的臉上佈滿了惶恐和淚水。

　她自知不得皇上喜愛，一生小心謹慎。本以為只要不犯錯占著貴妃之位，皇后絕不會動她的。唯一沒想到的是，皇后的膽子竟會如此之大，就在承恩殿，就要她的命。

　「最近新選了秀女入宮，皇上現在可顧不上你。還有那藥不過是把你體內的病症引出來，從你嫁進東宮開始，本宮就日日給你下藥。過了這麼久，你一定死得非常自然，不會引起旁人的懷疑。」時蕊背對著她，聲音裡卻透著幾分快意。

　王府之內，是一片歡天喜氣的拜堂景象，而在承恩殿內，卻是張貴妃撕心裂肺的哭喊聲。時蕊攙著七巧的手，慢步走回鳳藻宮，這麼多年她越發明白姑姑的那句「終將孤寂」。

　慶豐二十五年十一月十四，太后卒，享年六十五歲。舉國哀悼，帝后沉痛不已。

　時蕊和幾個宮女站在太后的遺體前，親自替她換上壽衣。從她蹣跚學步開始，就一直在身邊教導她猶如親母般的姑姑，就這樣沉寂地躺在鳳棺裡，歲月還是在阿九的臉上留下了痕跡。但是阿九離開時候的表情，卻是十分安詳。

　太后最終的願望，就是入了皇陵也不要和先帝合葬。皇上有些為難，卻還是悄悄照辦了。

　大公主是由太后一手帶大的，好在現如今已嫁為人婦，看著鳳棺裡的人，她哭著倒在時蕊的懷裡，幾乎眩暈。

　當時蕊做了太后，最終閉上眼的時候，她還是會想起。那一刻姑姑離開這個冰冷的後宮，是解脫還是遺憾。

　經歷兩代皇后，時家一躍成為世家之首，甚至被稱為「貴人之府」。

〈全書完〉