☆、第101章 前行

　打發走了仍有些恍惚的納蘭，胤祺的身子晃了晃，終於疲倦地栽倒在自家皇阿瑪的懷裡，用力地收緊了手臂，低低地哽聲喚著：「皇阿瑪，皇阿瑪……」

　「小五兒，別怕……不是所有的父子都會變成那個樣子，皇阿瑪會一直一直地守著你的，無論誰敢傷你，都要先過了朕這一關……」

　康熙一遍一遍地輕撫著懷裡的兒子，放緩了聲音柔聲安慰著，又低下頭認真地注視著那一雙乾淨的眸子，淺笑著點了點他的鼻尖：「朕都和你承諾過那麼多次了，你若是再不相信，皇阿瑪可也要覺著委屈了……」

　「兒子從沒不信過皇阿瑪，只是——只是覺得這些事兒實在駭人聽聞……」

　胤祺垂了眸淺淺地笑了笑，放鬆了身子靠在自家皇阿瑪的懷裡，目光卻忍不住的漸漸悠遠——在此之前，九龍奪嫡對他而言不過只是個必然會發生的歷史事件，畢竟沒有親身經歷，所以也難以有真切的感受和體會。雖說記著那些兄弟傾軋、手足相殘的殘忍，可那終歸都是加上了政敵的身份，想著最多也就是貶謫流放，總不會真把最後的退路都徹底斷死……卻原來真正的人性遠比他所想的還要更冰冷，更沒有底線。原來兄弟父子之間的情分，真的可能會因為權勢的誘惑而斷得一點兒都不剩，所謂的不死不休，竟真有可能一定要以一方的喪命而終結。

　——還心理醫生呢，原來自個兒都是這麼天真可笑，實在是丟臉丟大發了。胤祺在心底裡苦笑著搖了搖頭，疲倦地闔了眸慢慢調息，腕子卻忽然被人輕輕托起。有人正小心翼翼地替他診著脈，他卻也懶得多管，只想就這麼不管不顧地睡過去。

　「萬歲爺，五阿哥的身子實在不適應江南冬日的濕冷，長此以往只怕難以支撐……」

　耳畔傳來太醫小心翼翼的聲音，胤祺迷迷糊糊地聽著，卻也不過是說他待不住這江南，必得盡快返京之類云云。他這些日子吃得好睡得香，精神頭也尚足，雖時常胸悶氣短，有時也忍不住咳嗽兩聲，可也從沒當成一回事兒過，卻不知竟然是不適應這邊的氣候。感覺到自家皇阿瑪摟著自個兒的手臂越收越緊，胤祺強撐著抬頭扯住了他的袖子，勉強綻開了個輕鬆的笑意：「皇阿瑪，不妨事兒的——那就有那麼邪乎？兒子不過是有點兒累了……」

　「是朕的錯——朕不該一時私心，偏要帶著你下來，卻叫你平白遭上這麼一回罪……這些日子的事兒已叫你處理的差不多了，咱再停上兩日就起駕回去，啊。」

　康熙輕輕撫了撫他幾乎已不帶什麼血色的面龐，低聲應了一句，心中卻已是一片苦澀無奈——明明剛說了要護著這個孩子，就又害得他叫自個兒牽累著生病。這兩日看著他精神頭尚足，竟也不曾想起過叫太醫來給他查一查，卻忘了這個孩子一向是最擅忍耐的，只要不想叫別人知道，就當真能作出那彷彿全然無礙的樣子來。若不是今兒恰好叫這事刺激了心神，又不知會無聲無息地忍到什麼時候……

　「這才多大點兒事，回京好好地養上幾天就不打緊了，皇阿瑪別往心裡頭去。」胤祺忙搖了搖頭，盡力撐起了身子，努力叫自個兒顯出了些精神來，「您看，兒子這不是好好的麼？江南的事兒還沒了，您也別急著就付兒子這點兒小毛病——那江蘇巡撫湯斌老先生，兒子看著是個好的，有真才實學，為人也正直溫善，正適合教導二哥的學問。還有來的路上兒子收的一對兒陳姓的兄弟，看著彷彿是在治水上有些個本事的，還想叫您試上一試——對了，還有那靳輔洩洪的事兒，兒子還沒來得及跟您細說呢……」

　心裡頭裝得滿滿都是事兒，雖然身子越發的沉重疲倦，意識也一陣一陣地恍惚，胤祺卻依然不敢就這麼放任自個兒睡過去——他這個身子向來都任性得很，說起病就起病，連個準備的機會都不給他。這一回的感覺比哪次都要不妙，也不知是因為之前聽了那些個叫人心堵的事兒，還是這江南冬日的濕冷氣候確實一直在耗著他的元氣，故而這麼一垮了竟是跟再也撐不起來似的難受。

　可就算是再難受，也總得把正事兒都先交代乾淨了。要是真這麼不管不顧地一頭睡過去，就以他這位皇阿瑪素來雷厲風行的作風，興許一覺醒來都躺在回程的船上了……

　「好了，好了……朕知道，朕都知道——小五兒聽話，別再費心神了，朕一件件的事去做，你就只管好好歇著……」

　康熙見著他眸光都已有些渙散黯淡，卻依然強撐著攥緊了自個兒的袖子念叨著那些個瑣碎的公事，只覺著心裡也彷彿跟叫人捏緊了似的喘不上氣來。把懷中的孩子用力摟緊了，不斷輕撫著他的脊背低聲安慰著，直到終於哄了他漸漸闔眼睡去，才總算略略鬆了一口氣，摟著他輕輕放在了一旁的軟榻上頭。一旁的梁九功立刻極有眼力見兒地快步上前，小心地替面前昏睡著的小阿哥蓋上了錦被：「萬歲爺……」

　「朕原本想著……等將來年紀到了出了宮，不如就叫他留在這江南賈家，既能替朕看著這江南的官場，也能過上那瀟灑愜意又自在逍遙的日子——如今看來，竟也是不成了……」

　康熙揉著額角苦笑了一聲，疲倦地跌坐在軟榻邊上，輕輕替那個昏睡著的兒子掖了掖被子：「朕心疼他，不願叫他再攪進這些官場的瑣碎陰私之事裡頭，卻又忍不住的想把他擱在身邊兒日日看著。有心叫他甩開手到這江南，當個自由自在的閒散王爺，誰知他的身子竟還受不住江南的氣候……九功，你說朕究竟要拿這個臭小子怎麼辦？」

　「回萬歲爺的話，奴才斗膽猜上一回——您就是把阿哥放在了江南，就以阿哥這個性子，要是不把江南吏治民生航道鹽道都給整頓一遍，給您弄出個富甲天下又銅牆鐵壁的魚米之鄉來，估計也是絕不會罷休的……」

　梁九功壯著膽子直白地應了一句，又輕輕替康熙揉捏著額角，壓低了聲音道：「依奴才看，阿哥每回把自個兒累壞了，其實也未必就是有意的——阿哥這個性子，生來就是不把自個兒當一回事的……您是做阿瑪的，您不替他操心看著，又有誰能管得了呢？」

　他這話說得幾乎已有些冒犯，康熙的神色卻反倒略鬆了些，搖了搖頭無奈笑道：「你說得倒也確是這麼個理兒。朕是他的阿瑪，朕不看著他，還能叫誰看著他？罷了，大不了就是多操些心——替這臭小子操心，朕倒是操得甘之如飴……」

　梁九功懸著的一顆心總算放了下來，陪著笑低聲道：「萬歲爺一直最惦記著阿哥了，阿哥心裡也比誰都清楚，所以才會對萬歲爺交代下來的事兒這般的用心——這本就是件父慈子孝的好事兒，萬歲爺要是再發愁，可要叫天下那父子嫌隙的都活活愧死了……」

　「要說這為人父母的心思也實在是古怪，看著自個兒的孩子一日日的長大，欣慰是有了，可心底裡卻也一日比一日覺著空虛惶恐，彷彿害怕這孩子長成了便不再是自個兒的似的——可偏得這時候才看出來，懂事兒倒是一日比一日懂事了，可這不懂事兒的時候，根本就還是個半大點兒的娃娃……」

　康熙輕笑著低喃了一聲，望著那個睡著睡著就本能地往他身邊湊的孩子，眼裡也浸潤過些柔和的暖色：「小五兒剛說過的事兒，就依著他的意思都去辦了吧，朕不願叫他失望——那兩個人交給于成龍，讓太子酌情任才錄用，靳輔的事著郭繡去查，等出了結果再來回話。湯斌朕記得，確實是個飽學中正之士，如今太子長得已有些歪了，正需要這麼個人來正一正，這小子的眼睛倒是毒……自個兒才不大點兒，也不知道心裡頭是怎麼裝下這麼一攤子的事兒的。」

　「萬歲爺像阿哥這麼大的時候，心裡頭可已經裝了咱整個大清國了呢——阿哥還有萬歲爺疼著唸著，總會過得好好兒的。」

　梁九功笑著應了一句，又將康熙吩咐的事兒記在了心裡頭，快步出去傳諭去了。康熙仍坐在榻邊守著自家這個不叫人省心的兒子，梁九功剛將門輕輕合上，他臉上的笑意便盡數散了，眼底竟是驀地閃過一絲不易覺察的無奈黯然。

　自己的兒子自己最瞭解，他當然知道這個孩子無論什麼時候都是絕對相信著他的。可成德的話卻依然叫他受了那麼大的刺激，甚至壓制不住連日的虛弱不適而倉促病發——若不是因為父子反目，只怕就是因為兄弟相殘了……

　他知道這個孩子一定還知道一些別的什麼事，一些未來或許一定會發生的事。那些事顯然都不是愉快的——甚至很可能是極深的陰影和恐懼，所以才會始終都被這個孩子諱莫如深地藏在心底，從不肯輕易觸碰涉及，故而他也從來都不曾追問過哪怕一次。

　如今看來——怕是自己的那些兒子，將來也會像納蘭家這樣，爭得頭破血流甚至不死不休……若非如此，又有什麼樣的刺激，能叫這個一向豁達的孩子這般的難以釋懷？那些個兄弟和他的關係都是親近的，甚至連太子都不曾真正敵視過他。若是真有那麼一日，奪嫡之爭風起雲湧，這個孩子究竟會成為平息這場紛爭的唯一基石，還是會被那些個爭紅了眼的兄弟不顧一切地瘋狂拉攏，最終被攪碎在那些洶湧的暗流裡頭呢……

　康熙的目光沉了沉，只覺著自己一直以來彷彿也太過自信，將一切都想得太簡單了些——可他也確實不剩什麼別的路可選。他不可能放任自己的兒子淪為庸才，縱然明知道野心會伴著才幹滋長，明知道這麼一個個兒的精心教出來的兒子，興許總有一天會為了那個位子彼此陰招使盡，爭得叫人心涼心冷，卻也依然不得不這麼做。這是老祖宗留下來的唯一能勵精圖治的法子，只有從群狼中憑著自個兒的本事廝殺出來的頭狼，才能帶著狼群越走越高，越走越遠。

　即使在這一場廝殺裡頭，太子不是走到最後的那一隻頭狼，他也依然必須要承擔這個局面。任何的情感在天下跟社稷面前都是渺小的，他必須要為大清留下一個值得託付的繼任君王，無論接過這一份擔子的人究竟是不是太子，他都一定會坦然承受。

　只是——苦了這個孩子……

　極輕地嘆息了一聲，康熙將這個昏睡中仍緊蹙著眉頭的兒子輕輕攬在懷裡，耐心地拍撫著，直到那清秀柔和的眉眼漸漸舒展開，又在他懷裡無意識地蹭了蹭，挪了個舒服的姿勢沉沉睡去。

　「小五兒，別難受……日子還長著呢，以後的事兒會越來越殘酷絕情，也越來越叫人心寒——這帝王之家，到底也還是無情的。你不能因為那些事兒就傷了自個兒的心，你得好好地活著，為了皇阿瑪高高興興地活著……」

　明明生了一副世間最重情義的心腸，卻偏偏托生在了這最無情的帝王家——這是他的幸事，卻也是這個孩子的不幸罷……

　***

　要說胤祺可是半點兒都沒猜錯——他這一覺睡得昏昏沉沉，身子懶得半點兒都不想動，胸口也像壓了塊兒大石頭似的喘不上氣來。只覺著混沌間不斷重複著喂藥診脈擦身昏睡的流程，卻也是茫茫然不知究竟過了幾日。等終於從那一片深沉的黑暗裡頭掙扎出來，莫說已離了江南，甚至連太子都已被接了回來，過了清河縣改陸路一路往京城回了。

　還別說，這離了江南越遠，他的身子居然當真眼見著就好了起來。感覺著胸口已散了不少的滯澀，胤祺只覺著嘴裡乾渴難忍，正撐著身子想要坐起，就被一隻手臂給穩穩地扶了起來：「主子，您可算是醒了——先喝口水，咱在馬車上呢，皇上說離江南越遠越好，這一路就沒敢停下……」

　胤祺靠在貪狼的身上抿了兩口水，只覺著精神也跟著好了不少。聽著外頭的喧鬧的人聲，忍不住好奇道：「外頭這是做什麼呢……怎麼這麼熱鬧？」

　「太子在清河縣治理災民政績斐然，如今咱從這兒回，不少滯留在本地的災民都夾道相送，感謝聖恩呢。」貪狼溫聲笑了一句，又繼續耐心地喂著他加了蜂蜜的水，「今冬格外酷寒，太子為叫百姓接納那睡袋，竟不惜親自示範，這才給推行了下去。如今不少人都被這東西救了性命，也再不叫喚著什麼不吉利了，官府每回發那制好的睡袋都會被爭搶一空……」

　「這倒是件大好事兒，看來我那二哥也還是真有點兒本事的。」胤祺聽聞睡袋竟當真被推廣了下去，目光卻也是不由微亮，欣然輕笑道：「來，接著跟我念叨念叨——我睡了多久了，還有沒有別的什麼高興的事兒？」

　「主子您都昏睡了十日了，皇上日日來看，夜裡更是親自照料。四阿哥也常來，可也不知是怎麼鬧得，每回來都能撞見太子。起初倆人見了也不說話，後來太子以身作則推行睡袋，又指派了陳家兄弟帶人去疏濬河道，還特意派人找過四阿哥問您的意思，這關係才漸漸緩和了……」

　「竟還有這等好事兒？」胤祺聽得詫異不已，只覺著心裡頭既是驚喜，又莫名覺著隱隱有些不對勁兒，「二哥怎麼就忽然轉了性子了，四哥居然也能忍得住他那個脾氣？我這是不是睡迷糊了——你等會兒，我重新起一下……」

　「主子主子——您可千萬別折騰了。您這日日進不下飯去，只能拿羊奶參湯吊著，身子正虛呢，一會兒可又要犯頭暈了……」

　貪狼忙一把按住了他，無奈地笑了笑，又緩聲解釋道：「是皇上找太子跟四阿哥談過了——也不知究竟說了些什麼，總歸那之後這兩位爺好像就緩和了下來。您推舉的那位湯大人如今也日日都教著太子呢，有時候還帶著一塊兒教四阿哥，太子跟四阿哥辦起事兒來也確實一日比一日精進了不少。皇上這幾日都能見著點兒笑意了，還說您見著了一准高興……」

　胤祺聽得一頭霧水，索性也放棄了糾結，點了點頭輕笑道：「這麼好的事兒，我自然高興。古人都說雙喜臨門就已是難得，我這兒剛一醒就聽了這麼多的好事兒，都快湊成四喜丸子了——對了，你現在可是正四品了不是？快給我看看腰牌，你現在可比曹寅的官兒都大了……」

　貪狼的神色竟忽然顯出些靦腆侷促來，摸出了御前侍衛的腰牌遞給他，又低了頭輕笑道：「等回頭主子上哪兒去，也甭老是搶於大人的官印了，我直接揣上腰牌，幫著您一塊兒嚇唬人去……」

　「那是——如今你可是堂堂御前四品帶刀侍衛蘇譚琅了，我還指著你罩著我呢。」

　胤祺笑著應了一句，又覺著這名兒彷彿實在有些彆扭，低低念叨了兩聲，搖了搖頭輕笑道：「譚琅，蘇譚琅——皇阿瑪給你起的這個名兒，我老是覺著我嘴瓢了……」

　「主子還叫我貪狼就是了，屬下喜歡這個名字。」

　貪狼忍不住輕笑出聲，目光一片坦蕩清澈，語氣溫柔輕緩，卻又堅定得彷彿誓言：「主子——無論將來走了多遠，又會遇到些個什麼事兒，貪狼都始終會守在您身後頭，叫您一回頭就瞧得見……」

　「好，那我身後可就徹底的交給你了。」胤祺含笑點了點頭，忽然打懷裡摸出了那一枚私印來，在那塊御賜金牌上頭蓋了個小小的紅章，這才滿意地交還給他：「蓋戳確認——以後咱就定了。我衝鋒你斷後，看誰還敢攔咱的路……」