☆、第140章 人生贏

　慈寧宮的規模宏大，是大齊皇宮裡僅次於乾清宮，是歷代皇太后居住之所，外面是金雕玉砌，內裡富麗堂皇。

　萬臻和顧懷清在紫蔲的帶領下往裡走，迎面正碰到一位裹著狐裘披風的麗人從裡面走出，身後還跟著個高大壯實的嬤嬤。

　顧懷清認出這是太后的侄女梁婉和太后貼身的嬤嬤王氏。梁婉一派清貴的貴女風範，朝顧懷清他們淡淡的頷首致意，並不多言，便逕自入了後堂。

　跨入慈寧宮的正殿，太監尖細的唱喏聲中，層層帷幔次第拉開，琉璃珠簾徐徐捲起，貴妃榻上慵懶的斜倚著一位盛裝貴婦人，正是太后梁氏。她身穿杏黃色織四合如意雲紋對襟大衫，深青色織五彩雲龍紋霞披，內著紅色百子鞠衣，頭戴雙鳳燕居冠，四周飾以珠翠和鈿花，邊垂珍珠細鏈，下圍黃素緞鑲翡翠抹額，端的是威儀天生，貴氣逼人。

　梁太后的身後站著一位穿粉衣的宮女，名叫蘇合，正用粉拳輕輕的捶打太后的肩膀。另有一位穿青衣的宮女青桂，跪在太后腳邊為她揉捏小腿。紫蔲和白芷則垂手侍立在兩旁，隨時聽候差遣。

　梁太后今年不過三十有二，常年養尊處優，保養得宜，看起來也就二十五六歲的模樣，可能是剛剛睡醒，臉上還殘留著幾分睡意，雲鬢粉面，鳳眸凝萃，風韻十足。

　梁太后並非先帝的原配皇后，原配皇后早在二十年前就病逝。梁太后本名梁晴，是一個七品縣令之女，明元十年選秀入宮，因其貌美聰慧，善解人意，很快就在眾美人中脫穎而出，深得先帝寵愛，一步步升位，最終登上了皇后的寶座。

　梁太后早年也曾育有一子，可惜在七歲的時候不幸夭折了，她又在先帝的眾皇子之中選了一位沒有根基、母妃早亡的皇子，就是蕭璟，過繼到膝下，加以栽培，後來順利的被立為太子。在先帝駕崩之後，蕭璟順理成章的登上皇位，而梁氏也升級為皇太后，成為大齊後宮最尊貴的女人。

　在後宮裡，最尊貴的女子不是皇后，因為皇后還有被廢的風險，唯有皇太后的地位是牢不可破的，從來沒聽說過太后被廢的，因此可以說，梁太后是當之無愧的人生贏家。

　當然，人生贏家梁太后未必就沒有遺憾。蕭璟雖然名義上叫她母后，但到底不是從她肚子裡出來的。自從蕭璟登基為帝，開始親政，漸漸的便想擺脫外戚，推行新政，而梁太后經營多年，娘家梁氏一族早已不是當年的小小縣令，在朝堂上佔據了多個重要位置，皇帝的新政侵害了他們的既得權利，也遭到梁氏的反對，於是皇帝和太后的矛盾就漸漸凸現出來。

　然而，梁太后畢竟是掛著嫡母的名頭，蕭璟縱然心有不滿，礙於孝道禮法，也無法越過她去。而且梁太后青春正茂，才三十出頭，可想而知，蕭璟不知還有多少年要熬。

　不過，蕭璟也並非任人擺佈的軟柿子。早在太子的時候，梁太后便有意將侄女梁婉給蕭璟做太子妃，但蕭璟卻私下求先帝，將出身平平、姿容也是平平的張氏賜婚給他，理由是張氏的父親在一次出獵時，為了救蕭璟而犧牲了性命，蕭璟知恩圖報，照顧他遺留的女兒，也是天經地義的。先帝為此還讚賞了蕭璟的仁善，殊不知蕭璟這一招不過是一舉兩得，娶了一個沒有背景的女子，也避免跟梁氏聯姻，被外戚專權。

　為這事太后跟蕭璟鬧了老大不愉快，但木已成舟，也無可奈何。後來太后一度想將梁婉賜婚給安王世子蕭玨，但安王謀逆造反，蕭玨伏誅，婚事又黃了。

　太后可能還存著將她塞給蕭璟的心思，可惜張皇后雖然病殃殃，卻還是活得好好的，蕭璟又一味寵著寧貴妃，對梁婉的示好視若無睹。太后再能耐，總不能強行把梁婉送到蕭璟的龍床上去，於是就這樣耗著，這位梁婉姑娘的婚事一直拖到了現在，年紀也變得尷尬起來。

　這些彎彎繞繞的隱秘，也只有顧懷清這樣的天子近臣才能知曉，在表面上，蕭璟還是非常尊重太后，孝敬恭順有加，母子關係也是一派融洽。

　進入慈寧宮內殿，萬臻和顧懷清跪下行禮請安，梁太后淡淡的道：「平身。」

　顧懷清直起身，微微抬眸，只見太后的膝頭盤踞著一隻玳瑁色長毛波斯貓，那貓生得十分威武，體型龐大，大概有兩個虎妞那麼大，目測至少有十斤以上，毛又長又濃密，像一頭小獅子一樣。

　太后嫩白的手指一下下撫摸著它的皮毛，波斯貓慵懶的眯起黃綠色的眼睛，蓬鬆的大尾巴懸在旁邊輕輕搖晃。

　萬臻給顧懷清使了個眼色，顧懷清心領神會，便給太后匯報賞菊會的流程安排，這些本沒有什麼特別，每年都是類似的，太后半闔著鳳眼，聽完後輕輕的點了點頭，並未有異議。

　接下來，顧懷清又將賞菊會的邀請名單和晚宴菜單呈上去，讓太后過目，看到那些熟悉的貴婦名媛的名字，太后稍微振作了一點精神，讓紫蔲給她墊了個腰枕，親自拿著硃筆，輕輕划去幾個名字，又加上了幾個名字。

　看完名單，太后又拿起另一本菜單，翻看了一下，立刻就蹙起柳眉：「怎麼才七十二道菜？往年不都是一百零八道的麼？」

　顧懷清回道：「回太后娘娘，今年戰事頻頻，軍餉耗費甚巨，導致國庫空虛，因此菜式上就稍微儉省一點了。」

　太后的鳳眸閃過明顯的不悅，啪的一聲將菜單扔到顧懷清面前，冷冷的道：「減免菜式，這是皇上的意思？」

　顧懷清面不改色，不卑不亢的道：「陛下並未有指示，然而為人臣子，自當為君分憂。如今邊關將士軍糧告急，連一頓飽飯都吃不上，民間也災荒連連，飢民數以萬計，宮裡宴會卻如此鋪張奢侈，恐怕不太合適。」

　太后柳眉倒豎，眉宇間煞氣隱現，啪的一掌拍在貴妃榻的小幾上，厲聲道：「你一個小小的宦官，倒是憂國憂民的很啊！你的眼裡還有哀家這個太后麼？這賞菊會事關皇家的臉面，如此寒酸，還不如不辦，免得叫天下人笑話！」

　太后突然脾氣爆發，讓所有人都嚇了一跳，連蹲在她腿上假寐的波斯貓受了驚嚇，不滿的瞥了她一眼，蹭的一聲從太后身上跳下來，一躍蹦到伺候它的太監錢喜的肩上。

　顧懷清也吃了一驚，趕緊跪下請罪，心中卻十分詫異。

　梁氏在大齊後宮浸淫十多年，能夠成為一人之下萬人之上的太后，自然是個厲害角色。在顧懷清的印象裡，梁太后是並不是個暴躁易怒之人，相反的，她一貫都是溫和高貴，喜怒不形於色，尤其是近幾年，太后一直吃齋唸佛，心態更加平和，即使心有不滿，也不會如此明顯的表達出來。

　顧懷清還欲分辨，卻被萬臻以眼色示意他閉嘴。

　萬臻拉著顧懷清跪下來請罪，說道：「太后息怒，是我等疏忽了，就照太后的意思來，我們即刻就增加到一百零八道菜色，保證讓貴人們享用到最精美的菜餚。」

　太后這才冷冷的哼了一聲，沒有繼續發難。顧懷清心頭雖不情願，但也不便再多說。

　太后又多問了幾句，萬臻一一作答，其間被百般挑剔責備，萬臻和顧懷清跪得膝蓋都青了。顧懷清甚至都懷疑太后是不是公報私仇，故意刁難他們了。

　整整花了兩個多時辰，才把賞菊會的事宜定下，萬臻和顧懷清都暗暗長吁了一口氣。

　顧懷清在心裡想，以後蕭璟再把這種鬼差使丟給自己，他寧死也不接了。

　太后疲倦的揉了揉太陽穴，對紫蔲抱怨道：「哀家的頭又痛了，你去找陸太醫過來幫我扎兩針，順便將那安神的湯藥也熬好帶來。」

　紫蔲滿口應下，趕緊去太醫院找陸正熙來給太后看病。

　萬臻和顧懷清也趁機告退，出了慈寧宮，顧懷清悄悄問道：「義父，太后今兒這是怎麼了？是吃錯了藥，還是故意針對我們？」

　萬臻輕輕拍了一下顧懷清的頭：「胡說八道的，小心被人聽到。」

　「義父不覺得太后脾氣格外差嗎？照理說她天天吃齋唸佛，不該有這麼大火氣啊。」

　「誰知道呢，也許是女人的生理期吧？」

　「哦，是這樣啊……」顧懷清似懂非懂的眨了眨眼，心中卻有些不以為然。

　兩人顧不得飢腸轆轆，趕緊先囑咐御廚增加菜色，又按照太后的意思修改了一些地方。

　等到忙完，草草用了點晚膳，已經過了亥時，顧懷清想到段明臣，不願再宿在宮裡，於是連夜趕回家去。

　誰知回到家卻只等到段明臣離開前留下的書信，想到恐怕要很久見不到段大哥，顧懷清心裡不由得一陣悵然。

　不過，段明臣能夠這麼快官復原職，還被委以重任，說明蕭璟心裡並沒有介意他的身份，顧懷清心底也為段明臣感到高興。

　「喵——」牆頭傳來一聲細細的貓叫聲。

　顧懷清抬頭一看，是那隻被送給段明臣養的鴛鴦眼小白貓。

　顧懷清笑了笑，跳到牆頭把小白貓抱過來，給它喂了一點小魚，小白貓也不客氣，吧唧吧唧吃完魚，伸了伸懶腰，打了個呵欠，爬到虎妞的窩裡，跟虎妞擠在一塊睡。

　顧懷清摸了摸小貓，又揉了揉虎妞，自言自語道：「你們倆倒是有伴兒了，只有我是孤家寡人呢。」