☆、第26章 機關算盡終成空

　沈府上下一百多人全部被錦衣衛請到院中，熙熙攘攘擠滿了院子。這其中包括被軟禁了幾日的沈豫竹、他的生母姜姨娘、久病不露面的沈意嬋、以及管家和百餘名下人。

　段明臣頭戴烏紗帽，身穿赤金色飛魚服，威風八面的立在人群中央。顧懷清也難得的穿了官服，面如霜雪，眸似寒星，耀眼得令人不敢逼視。

　待眾人站定，段明臣開始發話。

　「我等奉旨在貴府查案，叨擾多日，多有得罪。沈首輔在家中被人謀害，而這位殺人的凶手……」段明臣微微一頓，「……正藏於你們之中。」

　沈府眾人聞言，臉上都不免露出駭然之色。

　「若是不查出真兇，不僅對不起亡者，諸位也必定寢食難安。這位凶手狡猾多智，布了許多障眼法，試圖誤導我們。不過，法網恢恢疏而不漏，殺人者終將償命，這是永恆的真理，而今日，本官便在此宣佈真相！」

　院中鴉雀無聲，上百人的目光都集中在段明臣臉上。

　「謀害沈首輔的真兇便是……」段明臣銳利的目光一一滑過在場眾人，最後定在一身素衣的沈意嬋身上，「沈府大小姐——沈意嬋！」

　此言一出，偌大的院子靜得一根針落地都聽得見，眾人皆露出意外和驚訝的神色，但最初的震驚之後，立刻炸開了鍋，有人搖頭，有人皺眉，也有人出聲質疑。

　「什麼？是小姐？！」

　「不會吧！小姐那麼善良，怎麼可能弒父？」

　「是啊，我也不相信是小姐！不會弄錯了吧？」

　其中以夏荷的反應最為激烈，高聲申辯道：「大人，您一定弄錯了！凶手作案的那段時間，小姐明明和我在一起的，那一整晚她都沒有離開過房間啊！」

　倒是沈意嬋顯得十分意外，不過並未當眾失態，依然保持著端莊嫻靜的姿態。

　場面一時有些混亂，顧懷清運足內力，大聲喝道：「肅靜！請各位稍安勿躁！」

　沈意嬋盈盈站起身，對段明臣道：「大人指我為凶手，不知有何證據？家父雖已亡故，但沈府仍在，我身為沈府大小姐，不容人隨意欺辱！」

　「就是就是！」不少下人都齊聲附和，顯然沈意嬋平時威望甚高，在府中很得人心。

　段明臣直視沈意嬋絕美的臉龐，說道：「我自然會令你心服口服。」

　段明臣轉過頭，問夏荷道：「有勞夏荷姑娘再說一遍案發當日你和沈小姐做的事情。」

　夏荷道：「那一天早晨，小姐去驗收繡坊送回的嫁妝，卻發現對枕和被縟上的繡花用錯了線，小姐十分生氣，跟繡坊爭執了一番未果，心情鬱悶之下便去花園散心，不料卻聽到兩個長舌婦搬弄是非，背地裡譏諷小姐，小姐氣得胸悶頭暈，就病倒了。老爺重罰了這兩個長舌婦，又命會針線的丫鬟婆子都去繡房幫忙趕製嫁妝。」

　「當日晚上，只有我一個人伺候小姐。小姐身體不適，用過晚膳就早早睡下了，大約在申時到酉時。奴婢伺候小姐睡下之後，也感覺倦了，便在外間榻上小憩。迷迷糊糊的睡到半夜，小姐醒過來喚我伺候。小姐問什麼時辰了，奴婢便去看了西洋鐘，鐘盤上指針正好指向亥時三刻。」

　「奴婢給小姐喂了水，又伺候她擦洗身子，小姐見窗外紅梅開得很美，突然來了興致，奴婢便陪著她去院中賞梅，到亥時末，小姐才重新回房歇息……」

　顧懷清突然插嘴：「我記得上次你還說，在院中賞梅時沈小姐不慎踩到水坑，弄髒了繡花鞋，對不對？」

　夏荷點頭道：「沒錯。」

　從夏荷的描述來看，似乎沒有什麼漏洞，既然整晚沈意嬋都未曾離開房間，且有夏荷為她作證，那凶手怎麼會是她呢？眾人眼中的疑慮更深。

　段明臣看出眾人眼中的懷疑，問道：「夏荷姑娘，你說小姐身體不適，用過晚膳就早早睡下，可你身體無恙，為何也會感到睏倦？你平時應該不會那麼早睡吧？」

　「這……」夏荷微微蹙眉，努力回憶當日情景，不甚確定的道，「奴婢……只覺得頭腦昏沉，不知不覺就睡過去了。」

　段明臣微微一笑，道：「沈小姐是調香高手，在房中燃的香裡加一點料，讓你睡得人事不醒，想必不是難事。只有你睡死了，她才方便出外辦事。」

　「沈小姐故意借嫁妝的事情大鬧一場，讓沈老爺下令讓所有下人都去繡房連夜趕工，也是出於同樣的目的。當所有的人都被調開，沈小姐晚上去廚房才不怕被人撞見。」

　「不過，沈小姐是個心思縝密之人，雖然調開了大部分人，但為了保險起見，她出去的時候還是穿了一件男子外袍，就是跟沈少爺同樣款式的白色杭綢直綴。昏暗的夜晚，即使半途中遇到人，遠遠的也看不清楚，只會將她誤當作沈少爺。」

　「沈小姐早就知道，沈少爺藏了一瓶烈酒在廚房櫃子裡，也知沈少爺每晚都會在亥時初去廚房端夜宵給姜姨娘。等沈少爺一離開廚房，她就設法引開煮藥的秋蓮，趁著秋蓮去院中趕貓兒的時候，偷偷溜入廚房，取了酒倒入湯藥中，然後再將酒瓶放回遠處，迅速的離開廚房。」

　「沈小姐離開廚房後，穿過紅梅林跑回自己的房間，因為走得太快，不小心被梅枝刮破了外袍，留下了一片破碎的衣角。恰在此時，吳婆子起身如廁，遠遠看到梅林裡白影一閃而過。」

　「沈小姐回到自己的房間，此時夏荷仍然熟睡未醒，她便將西洋鐘往前撥到亥時三刻，設好鐘之後，躺回到床上，然後才裝作剛剛睡醒，喚夏荷進房伺候。夏荷起來時，看到西洋鐘上的時間是亥時三刻，便以為是亥時三刻，實際上那時至少已經是亥時五刻了。」

　「因為來回奔波，還經過紅梅林，鞋子上難免留下污跡，沈小姐便藉著賞梅的時機，故意踩到水坑，讓繡花鞋沾上污泥，這樣就很好的掩飾掉曾經外出的痕跡。」

　沈意嬋不慌不忙的說道：「段大人說得頭頭是道，可終究只是你的臆測，無憑無據的，你便要栽贓於我麼？」

　顧懷清冷笑一聲，說道：「現在就給你看證據！」

　顧懷清一揚手，東廠手下便帶上來一個穿白色直綴的少年，正是夏荷的弟弟傅臨。沈意嬋看到傅臨身上的外袍，臉色微微一變。

　夏荷見本該返家的弟弟落入東廠手裡，不禁露出憂慮之色，對顧懷清說道：「大人，為何抓我弟弟，他犯了何罪？」

　顧懷清擺手道：「你弟弟沒事，只是他身上穿的外袍正是此案的證據。你再複述一遍在梅林對我說的話，這件外袍到底從何處而來？」

　夏荷原本忠心耿耿的維護沈意嬋，然而看著弟弟身上的外袍，再聯繫剛才段明臣的話，原本堅定的信念不免有了一絲動搖，她用驚疑的目光望著沈意嬋，遲疑著不敢開口。

　段明臣沉下臉道：「夏荷，知情不報亦是重罪！你不為自己考慮，難道也不想想你的父母和弟弟麼？」

　夏荷渾身一顫，不敢再隱瞞，道：「這件外袍，本是小姐做給未來姑爺的，但在老爺出事之後，小姐突然說她不慎將袍子的下襬弄破了，而且老爺亡故了她也嫁不成了，這衣服沒必要再留著，讓我把它絞了扔掉。」

　夏荷邊說邊偷窺了沈意嬋，沈意嬋的俏臉已明顯沉了下去。

　「那為何這件外袍又出現在你弟弟身上？」顧懷清指著傅臨問道。

　夏荷低下頭，不敢再看沈意嬋，小聲道：「奴婢看這衣料又輕軟又好看，雖然下襬破了一點，但只要裁短一些，再用繡花把破了的地方補掉，一點也不影響美觀。您知道我家裡不甚寬裕，這衣服改一改，正好可以給我弟弟穿，所以我私心作祟，沒有照小姐說的把它絞掉，而是偷偷把衣服瞞了下來，改了給我弟弟穿。」

　顧懷清命人將傅臨的外袍脫下，那外袍的衣料跟沈豫竹當日穿的相同，都是上號的白色杭綢，將下襬翻過來，繡著墨竹的地方是用另一塊布拼接上去，雖然都是相近的白色，但布料明顯不同。顧懷清取出在紅梅林裡撿到的碎布，發現缺口的形狀正好吻合上。

　顧懷清道：「沈意嬋，鐵證如山，你還有什麼話要說？」

　沈意嬋冷笑道：「只是一件破損的外袍和一個碎布片，就說我是凶手，未免太武斷了吧！且不說弒父是十惡不赦的罪名，我好端端的，為什麼要謀害自己的父親？父親過世，我成了沒有依靠的孤女，大好姻緣也因此擱淺，對我有百害而無一利，我為何要這麼做？」

　段明臣點頭道：「沒錯，表面看來，你確實沒有殺人動機，沈首輔的死似乎對你只有害處沒有好處。不過，人人都說你跟狀元郎是天造地設的一對，可是在你的心中，是否真的認同這樁親事，願意嫁給狀元郎呢？」

　「沈小姐，你自十二歲就開始主持沈府家務，做得也深得人心，可是為何在半年前傳出你跟魏狀元的婚事之後，你卻交出了掌家權？」

　沈意嬋微微一怔，道：「大人誤會了，並非我交出掌家權，而是那時候我生了一場重病，直到現在都沒好利索，大夫說我不宜勞心勞神，父親體貼我，才免了我的管家重任，讓我安心調養待嫁。」

　段明臣追問道：「問題是，你真的是生了重病麼？當時服侍你的人如今何在？」

　沈意嬋蹙著柳眉，道：「我當時得了傷寒，不想傳染給夏荷她們，便讓父親到外面請了兩個僕婦來照顧我，等我病好了，那兩位僕婦便遣走了。」

　段明臣冷笑：「只怕你說得不盡不實吧，你當時並非生了重病，而是因為抗婚而被令尊軟禁起來了吧？」

　沈意嬋勃然色變，道：「大人說話好沒道理！自古以來，女子婚事，都是父母之命媒妁之言。父親給我指的婚事，我自然會聽從，何來抗婚之說？」

　段明臣道：「若是一般女子，婚事自然聽從父母之命，只可惜，沈小姐並非一般閨中女子！你心中另有所愛，可令尊將你指給旁人，還是皇上下的旨。你借病抗爭，卻被軟禁起來，你縱然萬般不願，最終也只能表面答允了婚事，實際上卻是隱忍著，等待出手的時機。」

　「令尊續絃，娶的正是你的閨中密友謝蕙蘭，你知道令尊希望早日誕下嫡子，便讓謝蕙蘭給他服用起陽湯，還送催情香給她，這一切都是為了謀殺做準備。」

　「你博覽群書，精通醫理，知道令尊有氣虛咳血之症，不能飲酒，飲酒必引發咳血，而且起陽湯裡還有一味核桃仁，與酒相剋，兩者共用會引發窒息。你還嫌不夠，還讓謝蕙蘭燃了催情香，加速氣血運行，如此一來便是神仙也難救！」

　在場眾人紛紛向沈意嬋投去驚詫的目光，唯有沈意嬋依舊鎮定如常，冷冷道：「兩位大人不知出於什麼原因，硬要把弒父的罪名栽到我頭上，只不過沒有人證也沒有物證，便是到了御前我也不服！」

　顧懷清眼珠一轉，冷哼道：「沈意嬋，若你堅持不認罪，確實是很棘手，我們奉旨查案，不能不給個交代。不過，好在謝蕙蘭已經自首認罪，只能讓她替你背黑鍋，代你去死了！」

　沈意嬋嬌軀似乎震動了一下，顧懷清趁機問段明臣：「段兄，不知這謀殺親夫之罪，該判什麼刑？」

　段明臣冷著臉道：「按照大齊律法，妻殺夫，當處腰斬棄屍之刑！」

　「腰斬啊……」顧懷清故作唏噓狀，沉聲道，「沈小姐可知道，腰斬之刑，其殘酷更甚於五馬分屍，五馬分屍只是聽著嚇人，一瞬間人就死了，可腰斬卻不然。人的臟器都集中在上半身，被攔腰斬斷之後，人不會馬上死去，而是會痛上一兩個時辰，直到全身血液流盡才能死去。沈夫人那麼嬌滴滴的女子，這麼殘酷的死法，死了還要棄屍菜市口，任人唾罵，真是可憐啊……」

　沈意嬋的臉色慘淡如白紙，嘴唇微微發顫，袖中的手指緊握成拳。

　就在此時，一個披頭散髮的女子突然衝進來，赫然竟是謝蕙蘭。

　謝蕙蘭攔在沈意嬋面前，對段明臣和顧懷清大聲道：「沈君儒是我一人所殺，跟她無關！殺人償命，我賠命就是！」

　說罷，謝蕙蘭竟一頭撞向院中的石桌，顧懷清距離她比較近，立刻出手阻攔，饒是如此，謝蕙蘭的額頭還是蹭到石桌的一角，鮮血順著她白皙的額頭淌下來，染紅了她雪白的衣襟。

　「夠了！」沈意嬋上前扶起謝蕙蘭，急切的道，「蕙蘭，你沒事吧？」

　謝蕙蘭強忍著眩暈感，抓住沈意嬋的手，含淚深情道：「意嬋……」

　沈意嬋也紅了眼圈，掏出手帕按住她的傷口，嘆息道：「你怎麼這麼傻？這事本與你無關，你為何要跳出來頂罪？」

　「別……別說了，什麼都別說……」

　所幸謝蕙蘭只是擦破一點皮，很快就止住了血，沈意嬋扶起謝蕙蘭，轉頭對段明臣和顧懷清道：「兩位大人，請讓其他人離開，你們二位隨我來。」

　來到沈意嬋的廂房，沈意嬋將謝蕙蘭扶到榻上，謝蕙蘭一臉淒然的拉著沈意嬋不放，沈意嬋安慰的拍了拍她的手，然後從屏風後走了出來。

　段明臣定定的望著處變不驚的沈大小姐，他一生之中處理過無數大小案件，見過各色各樣的凶手，可是如沈意嬋這般美貌多才、被揭破罪行後還能如此鎮定的，真是絕無僅有。

　顧懷清則想起初見沈意嬋的情景，那個雨後的黃昏，風華絕代的女子從屏風後款款走出，那一剎那帶給他的驚豔，終身難忘。如此美麗的女子即將伏法，未免令人唏噓惋惜。

　「沈小姐，我還是不明白，即便是你不願嫁給狀元郎，也有其他方式退婚，為何要走到弒父這一步？」顧懷清忍不住說出心中的疑惑。

　「你以為我沒有爭過嗎？」沈意嬋露出一個微諷的笑容，「段大人說的沒錯，我交出掌家權不是因為我生了病，而是被我的好父親給軟禁起來，為的就是我抗婚，不願嫁給魏以銘。我被軟禁了整整半年之久！」

　迎著二人訝然的目光，沈意嬋繼續道：「世人都說，沈君儒乃謙謙君子，是天下讀書人的楷模，你們是否也這樣認為？只可惜啊，世人看到的只是表象，實際上，他是個不折不扣的偽君子！」

　「身為子女，本不該說父母的不是，可是對我這個生身父親，我實在是說不出什麼好話。你們不知道，其實我的祖母早在三年前就得病過世了，可是沈君儒卻在她重病之際，將她悄悄送往老家，待祖母死後，瞞著秘不發喪，為的就是不想因為祖母過世而丁憂，影響他的大好仕途！」

　「他本是一介寒門書生，金榜題名之後，便攀上我外祖，征虜大將軍羅堅，哄得我外祖父將唯一的女兒嫁給他，從此在朝中穩固了根基。成親之時，他承諾我娘親，一生一世一雙人，絕不納妾。可是僅僅過了三年，我娘親懷著我的時候，他卻跟我母親的丫鬟，就是後來的姜姨娘，有了苟且，還讓那女人懷上孩子，甚至在我娘生我之前，姜氏就先生了一個兒子，就是我那不成器的哥哥沈豫竹。」

　「我娘氣苦不已，但為了肚子裡的孩子還是忍氣吞聲，費盡艱難生下了我，可是一看我是個女孩，沈君儒就不喜了，連帶著對我母親也很冷淡。我母親自然非常傷心，生我時本就傷了身體，在月子裡更落下了病根，沒過多久便撒手人寰了……」

　「待我母親過世，沈君儒害怕外祖家追究，就裝出一副深情的模樣，保證不再納妾，也不會續絃。後來，我外祖征虜大將軍羅堅因為功高震主，為先帝所忌憚，沈君儒便與人羅織罪名，出賣了我外祖一家，害我外祖父被貶，羅氏一門從此不復輝煌，而沈君儒卻因此平步青雲，入了內閣。」

　「沈君儒當了首輔之後，就動了續絃的念頭，不過，我沒想到他竟會把主意打到蕙蘭身上。現在想來，蕙蘭父親安國公被彈劾，說不定也是他背後下的黑手。趁著安國公落難，蕙蘭上門求助之際，這個衣冠禽獸竟然強佔了她，又以蕙蘭父親作要挾，逼迫蕙蘭嫁給他！」

　「我這個親生女兒，在他眼裡也不過是爭權奪利的籌碼！他明知道我心中愛的是表哥羅玉樓，卻在羅家沒落之後，硬是拆散我們，不許我倆來往，還設法把表哥調到遙遠的北疆先鋒營，讓他過著朝不保夕的寒苦日子！」

　「狀元魏以銘，他相中的女婿人選，跟他是同一類人，都是口蜜腹劍的偽君子，為了權勢什麼都可以做！他求娶我是看重我是首輔之女，能給他帶來好處，而沈君儒把我許配給他，也是看中魏以銘將來必定前途無量，兩人可以聯手把控朝政。至於我心裡願不願意，他根本不介意，我用盡各種方式反抗，甚至絕食，但沈君儒鐵了心，將我軟禁起來，還威脅我說，如果我不答應，就讓我表哥死在邊疆，永遠也回不來！」

　沈意嬋再也無法維持淑女的風範，妙目中迸射出刻骨的恨意，「為何女子就該命不由己，注定被犧牲？我自負才高八斗，倘若我是個男子，定然可以大展抱負，成就一番事業，只可惜我是女兒身，注定困於這閨閣方寸之地，連婚姻都不能自主！」

　「我不服！我一萬個不服！沈豫竹那個紈褲子弟，他憑什麼繼承沈家的萬貫家產？姜氏那個賤人，間接害死了我娘親，卻過著錦衣玉食的生活，憑什麼？還有沈君儒這個人面獸心的偽君子，犯下那麼多罪孽，難道不該死嗎？」

　「我籌謀多日，定下這一石二鳥的計謀，不僅殺死沈君儒，還要讓沈豫竹背上殺父的罪名，而後我正好借服喪之名退親。我沒有沈君儒這座靠山，魏以銘必定不願再娶我。再過一段時日，我便可以攜著沈府的萬貫家產，跟我表哥雙宿雙飛！」

　沈意嬋閉上眼，淒然嘆了口氣，「我自認為計畫天衣無縫，卻不料……智者千慮，終有一失，沒想到兩位如此精明，竟然揭穿了我的計謀，也沒想到夏荷會私藏那件外袍。只能說，老天也不幫我……」

　顧懷清聽完沈意嬋的敘述，半天回不過神來，倒是段明臣接著問道：「那麼謝蕙蘭呢？她為何要跳出來為你頂罪，她是不是你的幫手？」

　沈意嬋搖搖頭：「不，自始至終她都沒有參與其中，我只是告訴她我在家裡被姜姨娘和沈豫竹欺負，希望她能早日和父親誕下嫡子，幫我對付那對母子，並且給了她起陽湯的配方和催情香。蕙蘭生性善良單純，就信以為真，雖然她心中厭惡沈君儒，但卻為了幫我竟日日纏著沈君儒……」

　「恕我直言，謝蕙蘭或許並非不知你的打算，至少她猜出了凶手是你，才會主動挺身出來自首，以身相代，為的就是保護你。說實話，就算是親姐妹，恐怕也做不到這樣，她竟肯為你而死，實在匪夷所思……」

　顧懷清眼前閃過謝蕙蘭流著淚唱《憐香伴》的情景，突然腦中閃過一道靈光，「莫非她對你……」

　屏風後傳來凌亂的腳步聲，謝蕙蘭竟從榻上下來，受傷的額頭裹著白布，一雙眼睛哭得腫成桃子。

　「你怎麼出來了？」沈意嬋問道。

　謝蕙蘭突然一把抱住沈意嬋，哀聲道：「時至今日，你還不知我的心意嗎？意嬋，我為了你，死都願意！」

　沈意嬋扶住謝蕙蘭，目光複雜的道：「蕙蘭，我說過，我們倆都是女子，怎麼可能在一起？況且，你該知道，我心裡只有玉樓一人。」

　「我知道，我都知道！所以，讓我替你去死，你就可以跟羅小將軍在一起了！意嬋，只要你幸福，我就滿足了，真的……」

　謝蕙蘭淌著清淚，突然跪在段明臣和顧懷清面前，哀求道：「兩位大人，求你們放過意嬋，反正我已經自首認罪了，就讓我代替她吧，求你們了……」

　「別犯傻，蕙蘭，我之前不告訴你這件事，就是不想把你捲進來，如今到了這般地步，我怎麼可能看你無辜受死？」沈意嬋拉住神情激動的謝蕙蘭，轉頭對段明臣和顧懷清道，「兩位大人，可否出去片刻，讓我們倆單獨談一會兒？」

　段明臣和顧懷清對視一眼，默默的退出房門，把空間留給這對苦命的女子。

　兩人相對無言，陷入死一般的沉寂。

　顧懷清感覺胸口發悶，失神的盯著牆角，那一株曾經怒放的紅梅已然凋零，如血的花瓣灑了一地。

　未幾，便聽到房間裡什麼東西砰然落地，緊接著有女子失聲驚叫。

　段明臣和顧懷清立即衝進去，只見沈意嬋無力的垂著頭，被謝蕙蘭抱在懷裡，腳邊躺著一隻摔破的碧色小瓷瓶。

　「意嬋，你……你不要死……意嬋……」謝蕙蘭痛到心碎，顫抖的手不停撫摸著沈意嬋的臉，淚珠一滴滴的滾落。

　沈意嬋的俏臉蒼白如雪，呼吸急促，臉頰和嘴唇呈現出不正常的豔紅色。

　她艱難的抬起手，拭去謝蕙蘭眼角的淚：「蕙蘭……對……對不起……你要好好地活……」

　沈意嬋來不及說完，身體就激烈抽搐起來，嘴角溢出大量黑血，美麗的眸子漸漸渙散失去神采，身體也停止了抽搐，在謝蕙蘭懷裡失去了呼吸。

　謝蕙蘭懷抱著沈意嬋逐漸冷去的身體，痴傻了一般望著她，久久無語。

　過了許久，段明臣和顧懷清都擔心她會傷心的瘋掉，卻又不知該如何勸慰。

　突然，謝蕙蘭展顏一笑，輕輕擦去沈意嬋臉上的血跡，在她唇上印下淺淺的一吻，用溫柔卻堅定的聲音道：「意嬋，我聽你的話，我會好好活下去，永遠陪著你……」

　******

　空闊肅靜的宮殿中，幾盞宮燈半明半滅，華貴的陳設器物都隱在陰影之中。

　年輕的天子蕭璟聽完顧懷清的陳述，負手而立，久久無語，良久，才發出一聲悠長的喟嘆。

　「真沒想到……這起兇案，背後竟有如此曲折的隱情……」

　對於沈君儒之死，蕭璟原本是十分悲痛的。畢竟沈君儒是他多年的授業恩師，先帝在臨死前還囑咐他，將來若遇到無法決斷之事，不妨垂詢沈首輔。

　在蕭璟心目中，沈君儒的形象正直而高大，謙謙君子，才華出眾，是可以倚靠的忠臣良師。誰能料到，他竟是個不折不扣的偽君子，在背地裡做了那麼多不道德的事情，逼得親生女兒設計毒害他。

　至於沈意嬋，雖然謀害生父屬於大逆不道之罪行，然而她的遭遇和結局，卻不免令人扼腕嗟嘆。

　蕭璟想起自己還是皇子時，去沈府拜會沈君儒，經常見到年幼的沈意嬋，甚至還一起玩耍過。那個粉雕玉琢、聰慧靈秀的小女孩，卻在她最美好的韶華妙齡，提前凋殘，香消玉殞了。

　顧懷清偷瞥蕭璟的臉色，他素知蕭璟是個重情之人，對於沈君儒這個恩師向來敬重有加，突然之間聽到這樣的真相，心中的震撼可想而知。

　顧懷清從袖中掏出一本賬本，呈到蕭璟面前，道：「這是從沈君儒的書房搜出來的，請陛下過目。」

　蕭璟拿過來翻了幾頁，越看越心驚。

　這賬本上記錄了沈君儒聚斂的巨額財富，除了無數金銀珠寶之外，光在沈君儒的老家泉州便擁有上千頃的良田，用富可敵國來形容都不為過。

　蕭璟想起從小沈君儒就苦口婆心的勸自己，身為天子，要作天下的表率，切不可驕奢淫逸。蕭璟信以為真，一直恪守節儉之道，可諷刺的是，他這位恩師卻過著比他這個皇帝還奢華的生活。

　想及此，蕭璟心中對沈君儒的最後一絲敬意也沒有了，他攥緊了賬本，冷冷的道：「正好遼東戰事吃緊，國庫空虛，缺乏軍餉，沈家的資產正好可以補上。」

　「陛下英明！」顧懷清讚道，又問，「按陛下的意思，該如何處置沈夫人謝蕙蘭？」

　蕭璟嘆道：「沈夫人也是個苦命的女子，既然兇案與她無關，朕也不忍為難她一個弱女子。她若願意回娘家便回娘家，想改嫁便改嫁吧。」

　「遵旨！」顧懷清脆聲應道。

　蕭璟滿意的拍了怕顧懷清的肩膀，說道：「說起來，懷清第一次辦案，就辦得如此出色，真是令朕刮目相看呢！」

　若在平時，顧懷清受到讚揚肯定會很開心，可是此刻他臉上卻沒有喜色，抬起眸望著蕭璟道：「此案能破，也不是我一人的功勞，段明臣和錦衣衛也出力不少。」

　蕭璟的目光在顧懷清臉上轉了一圈，不禁皺眉道：「哎，幾日不見，你怎麼好像清減了許多？身體還好嘛？」

　「多謝皇上牽掛，我身體甚好。」

　「注意身體，不要太過操勞了。」蕭璟關切道。

　顧懷清滿口答應，隨後離開了蕭璟的宮殿。

　******

　由錦衣衛和東廠聯合查辦的沈首輔暴斃案，曾經鬧得滿城風雨，最終卻被皇帝輕描淡寫的一句話蓋棺定論。

　蕭璟最終還是顧及沈君儒身為帝師的體面，掩蓋了他被親生女兒所謀害的實情，對外宣稱沈君儒因誤食補藥而意外身亡，其女沈意嬋因悲痛父親過度，也隨之亡故，她與狀元郎之婚事就此作廢。

　只是，從沈府被錦衣衛查抄，資產悉數充入國庫，明眼人不難猜出事情的原委並非如此簡單，坊間也流傳著各種版本的流言。

　值得一提的是，沈府被查抄，順帶挖出了沈府管家與姨娘姜氏□□的證據，繼而查出沈豫竹並非沈君儒的親生兒子，而是管家與姜氏私通所生。

　紈褲子弟沈豫竹與管家和姜姨娘一起，被灰溜溜的逐出沈府，沈豫竹昔日的嬌妾美婢，都紛紛棄他而去。唯有丫鬟秋蓮，依然痴心不改的跟著沈豫竹，與他一起離開沈府，甘願過清苦的日子。

　而年輕美貌的沈夫人謝蕙蘭，她的下落卻成了謎，與她一起消失的，是沈意嬋的屍身。

　******

　段明臣和顧懷清再次見到謝蕙蘭，卻幾乎認不出她來。

　這位出身高貴的美麗女子，竟削去了滿頭秀髮，手執浮塵，身著灰色緇衣，在京城近郊的棲霞山白雲庵落髮為尼。

　謝蕙蘭取出一隻精巧的錦囊，遞到段明臣手裡，道：「請段大人幫忙，將這個錦囊送給北疆先鋒營的羅玉樓將軍。」

　「這裡面裝的什麼？」段明臣問道。

　「是他心上人的頭髮。」謝蕙蘭淡淡一笑，「雖然意嬋已經去了，但我想，羅小將軍睹物思人，當做一個紀念也好。」

　段明臣愣了一愣，隨即鄭重的點頭：「我與羅玉樓於北疆結識，算得上故交，我定然不辱使命。」

　顧懷清盯著那枚承載了美人青絲的錦囊，一時有些恍惚。

　所謂結髮為夫妻，女子的頭髮本該跟身體一樣金貴，寄去這個錦囊，便是讓沈意嬋能與她心愛的男子在一起的意思了。

　顧懷清心中微顫，忍不住問謝蕙蘭：「那你呢？你今後有什麼打算？」

　謝蕙蘭微微偏頭，目光投向庵堂之外，在不遠處有一個新立的墳頭，四周種滿了梅樹。

　「她是最愛梅花的，我讓她長眠在梅林中，她一定很開心。」謝蕙蘭的臉上瞬間綻放出絕美的笑容，眼中的溫柔令人心醉，「我哪兒也不去，就在此地陪著她，為她誦經，為自己祈禱，祈禱下一世，我們能在一起，永不分離……」

　******

　大齊名將羅玉樓，戰功彪炳，名垂青史，然而奇怪的是，他雖有妾侍，卻終身未娶正妻。羅將軍過世之後，人們發現他的胸口處掛著一隻褪色的錦囊……

　此乃後話，暫且不提。

　卻說段明臣與顧懷清滿懷心事的離開白雲庵，沿著蜿蜒的小徑下山。

　顧懷清迎著夕陽走在前面，落霞披在他身上，他挺拔的身姿沐浴在萬丈霞光中，顯得絢爛奪目。

　顧懷清低頭走路，突然停住腳步，猛地回過頭來，一臉糾結的望著段明臣。

　「你怎麼了？」段明臣莫名其妙的問道。

　「我在想……我們打的那個賭，到底算誰贏誰輸？」

　段明臣險些栽倒，他怎麼還在想那個荒謬的賭注，「咱們不是同時想出來的嗎？算是平局吧。。」

　「那多沒意思啊！」顧懷清撇嘴，突然鳳眸一亮，附耳對段明臣悄悄說了兩句。

　「這個……」段明臣劍眉為難的皺起。

　「吶，就這麼說定了！」顧懷清朗笑著，展起輕功往山下趕去。

　段明臣無奈的笑了笑，也加緊步伐跟了上去……