鬼門關

　　三月初的碧城仍是滿城的霜雪，寒風料峭遲遲不見開春。「篤篤———咣咣」，跛腳的更夫剛敲了五更的梆子。天還未亮，道上只有他一人在積雪中深一腳淺一腳的行著。忽地一陣寒風吹過，幾乎吹滅了他手中提著的燈籠。

　　更夫心中一怯，惴惴不安的朝著四周看了眼，原來不覺中已經走到了城東方家老宅子跟前。府前懸著的大紅燈籠正在風中肆虐搖晃，將那兩隻蹲在府前石獅子照得陰森可怖。

　　更夫見此崢嶸怪狀被嚇得厲害，雙腿發軟，幾乎就要逃離開去。

　　「吱呀——」緊閉的朱漆大門驟然開了。

　　跛腳更夫緊忙跑了幾步，可雪地難行，沒幾步便摔在了地上，仿佛有只手拽著不讓他離開。跛腳更夫嚇得臉色慘白，隔了片刻聽身後傳來一串淩亂的腳步聲，才顫顫巍巍的轉過頭去看。

　　方家宅子開了府門，四五個婆子提著燈籠出來，又有兩個年輕小廝牽了馬。為首的老嬤嬤穿了件菊紋夾襖，花白的頭髮盤得一絲不苟，「你們兩個此去路上別耽擱，老太太不安心，縱然一時請不來人，也務必多求些辟邪的靈符丹藥來。」

　　嬤嬤說話頗有威儀，兩個小廝恭恭敬敬的點頭應著。她又板著面孔囑咐了幾句，這才催著二人策馬離去。

　　「阮嬤嬤！阮嬤嬤！」宅子裡頭傳出幾道急得發抖的女聲，提裙跑來三房院的粗使丫頭。「四小姐，不好了！」

　　「咋咋呼呼的亂喊什麼！」為首的正是方府老太太跟前的老嬤嬤，她臉色一沉，「都隨我過去。」

　　一眾婆子疾步隨她入了宅門，往枕雲院去。

　　雪下得大又急，撕毛扯絮一般從漆黑的夜空掉落下來，未下多久地面積起的雪已經沒過腳踝了。枕雲院裡，守在南暖閣外的婢子遙見來人立即迎了上來，帶了幾絲哭腔道：「阮嬤嬤終於來了，四小姐……嬤嬤還是快進來看看。」

　　阮嬤嬤縱然持重，臉上也染上了憂色，掀了猩紅氈簾大步跨進了屋子。屋子的燈點得亮堂堂的，裡頭人影攢動，竟是一院子的婆子丫頭都擠了在了裡頭。

　　烏梨木雕床上的簾子垂著，反倒沒有半個人守在跟前伺候。

　　阮嬤嬤撩起簾子，只瞧了一眼，心就沉了下去，暗道四小姐怕是不成了。她又伸手去探了探鼻息，只略微感受到幽幽一縷。

　　「屋子裡頭擠這麼多人竟也沒有個拿主意的！不相干的都出去！」阮嬤嬤放下簾子轉過身便是橫眉豎目喝道，「袖袖呢？還不給將那些符紙化了來喂給四小姐！」

　　一時屋內退卻了許多人，只留下了幾個慣常伺候在四小姐身邊的丫頭。

　　外頭應聲進來個模樣稚嫩圓潤的丫鬟，手裡頭端著一個春草紋茶碗，抹著淚道：「那些婆子偷懶慣了，這檔口尋不到熱水，阮嬤嬤，嗚……」

　　阮嬤嬤一聽這話，緊叫人撩起帳子，將那昏著不醒的嬌小姐扶靠在自己身前。一手奪了那丫頭手中的茶碗，一手撚著裡頭化成灰的東西塞到那不省人事的四小姐方尋仙口中。也顧不上旁的，只口中念念有詞著：「菩薩保佑，滿天神佛保佑，保佑我家四小姐度過此劫難……」

　　饒是如此，那嬌小姐仍不見轉醒，氣息更弱了似得。漆黑的香死灰塞得滿嘴，真真是可惜那那張姿容豔絕的臉。阮嬤嬤滿臉焦色，只覺得自己懷中抱著的人柔若無骨更像是一團軟軟的棉絮，哪裡還有半分生氣。

　　幾個沒主見的年輕丫頭，等了許久不見起色，便都忍不住低聲落了淚起來。只道，先前那一場風波，當真是惹了邪，要折了方家四小姐的命了。

　　阮嬤嬤將人放回了床上，又指了得力的婆子侍弄，轉身對著餘下幾人沉著聲音問道：「先前送回來還好好的，怎的片刻功夫就……」後面的話，她是說不下的，只目光發寒的掃視著底下幾人。她生得一張圓臉，臉上塗了厚厚的白鉛粉，只是眉眼狹長含了精光，瞧著並不算和氣。此時又橫眉冷目，叫那些丫鬟都發了軟，一應跪在了地上。

　　「先前送回來是都好好的，不知是什麼緣故眼瞧著……小姐就不行了。」有丫鬟帶著哭腔回道，也不過是一炷香的時間罷了。

　　「四妹妹！」偏此時，幾聲嬌柔婉轉的急喚從外間傳入，兩個丫頭攙著個面容蒼白的少女進了屋。那少女織錦鑲毛斗篷裹著周身，甚至都來不及打落身上薄雪便沖到床前，眼眶發紅的對著幾乎不見氣息的方尋仙喚了幾聲四妹妹。

　　阮嬤嬤也是跟著紅了眼，「三小姐，這深雪夜，你來做什麼？仔細受了冷……」

　　這娉婷瘦弱的少女正是方家的三小姐方言葦，乃是二房的獨女。

　　方言葦一咬牙，語氣孱弱哽咽道：「我今日不來，也不知你們竟然這樣苛待我四妹妹！」她轉了身，目光在眾人面上掠過，發了狠似的冷道：「叫外頭那些婆子都聚在院中跪著，屋子裡二等往下的丫頭也都一道去！平日裡偷懶耍滑便也罷了，今個雪夜，難道一院子上十幾個人都守不住四妹妹一個人？我看你們慣會想法子使自己舒坦，全不將方府正經小姐放在眼中了！」

　　她話音剛落，屋子中幾個二等三等丫頭就跪了下來，哭著道：「三小姐明鑒，奴婢們哪裡敢怠慢四小姐。晚間是袖袖服侍了小姐上床就寢，姐妹們瞧著燈裡屋的燈暗了幾盞，才敢去睡的，何況……」說話的丫頭用袖子抹著臉的眼淚，又道：「今日夜裡又是引錄姐姐守夜，奴婢們哪裡曉得……哪裡曉得小姐半夜會去到那地方！」

　　「好好好！」方言葦一連說了幾個好字，捏著帕子捂唇咳了好一陣。再抬起頭來時，臉上湧起病態的潮紅，她指著當先開口的丫鬟道：「好個牙尖嘴利，今日出了這樣大的事情，倒將自己推脫的一乾二淨，竟是我也說不得罰不得你們！」

　　「小姐別動了怒，這些自有老太太來日懲治，何苦同這些人置氣。」扶著方言葦來的丫頭見勢不對，立即上前捋著自家小姐後背小心勸慰，唯恐她再氣急了咳嗽。

　　那回嘴的丫鬟也是哭得不能自己，可她偏是個急脾氣，不吐不快，「三小姐的話，奴婢們不敢不聽，奴婢這就到外頭跪著去。」說了，就當先出了屋子。其餘幾個丫頭也都是神情怯怯的跟著出了去。

　　方言葦自己屋子裡頭的丫頭都服服帖帖，今日見了此等，當真是氣得發抖生出了氣性。遂對著身旁的丫頭道：「你去外頭打桶井水，她們再有不服強嘴的，只管將井水淋上去！」

　　那丫鬟略遲疑便輕聲應著，轉而出了屋子。

　　「四妹妹若是真有個三長兩短，便是要了她們的命，我也不甘休！」方言葦話說得急，捂著胸口喘息不定，十分吃力的模樣。

　　屋子裡頭為二的兩個大丫鬟袖袖和引錄也都跪了下去。

　　方言葦冷著眼瞧著她們，咬牙銜恨道：「如今四妹妹跟前少不得人，暫且不質問你們的過錯，你們還不快去。」袖袖和引錄經這晚的事情，也早嚇得沒了魂，半跪半爬的到了方尋仙的床跟前。

　　阮嬤嬤念著床上躺著的人，便又探看著，只那嬌小姐仍舊雙眼緊閉臉色雪白，將要氣息全無。她又小心的掖好被子，轉了身對著方言葦搖了搖頭。

　　人，怕是不成了。

　　「支會老太太了嗎？」阮嬤嬤用白絹輕輕拭了是拭眼角的濕意。「其餘各房太太那呢？都使人去了嗎？」

　　引錄哭著猛點頭，哽咽抽泣道：「都去了，只是祠堂閉著門，進不去。只好使人在外頭候著。」

　　方家規矩頭一條就是下人不能進祠堂，之前出了這樣大的事情，驚動了老太太，正漏夜帶著幾房人開了祠堂。

　　阮嬤嬤一時心急忘了，她看著床上的方尋仙，卻也無可奈何，只得惋惜的歎了口氣。

　　方言葦也並不靠近那床榻，只坐在前頭那張黃花梨圓腿凳上，捂著帕子輕輕的哭。她生得柔美秀麗，微微顰著眉就已帶了七分嬌弱纏綿。此時哭起來，也是婉轉動聽，一頓三折，叫見了人都要生出憐惜來。

　　阮嬤嬤心疼，便拍了拍她的手道：「三小姐這身子素來不大俐落，聽嬤嬤的勸快些回去罷。」

　　方言葦不依，聲音淒婉道：「四妹妹跟前沒個人陪著，我總不放心，這時候再走了，豈不白白擔了她喊了這麼多年的三姐姐。」

　　總歸是姐妹情誼，阮嬤嬤不好再開口苦勸，吩咐了袖袖出去燒熱水，預備著開始料理方尋仙的身後事了。

　　袖袖剛掀開氈簾，一大群人攜霜帶雪的便從外頭湧了進來。

　　頭一個進來的便是個穿著鏤金絲鈕牡丹暗紋蜀錦衣的老太太，心肝寶貝的一頓哭喊，婆子拉著不讓近到跟前。

　　方言葦見來人立即起了身，撲在她懷裡頭哭著道：「老太太心疼四妹妹，可這會子上前怕衝撞了，四妹妹也會不安心。」同來的幾房太太和丫頭婆子也都紛紛勸著拉著。

　　老太太這才甘休，隔得遠遠的瞧了眼躺在床上的人兒，傷了心道：「你們一個個走得這樣急，也是我前世欠了你們的，活該叫你們都來傷我老婆子的心！」

　　眾人紛紛勸著家中老祖宗，倒有幾分遺漏了床上那將要撒手離世的方尋仙。誰也沒注意到，原本昏迷了幾乎沒了活氣的人倏然睜開眼，猛的吸了口氣，眼睛發直的盯著鮫綃寶羅帳頂。

　　引錄跪在床前，瞧見了嚇了好大一跳，連忙膝行上前瞧仔細了才試探著喚道：「小姐？小姐？……四小姐醒了！」

　　她這一聲又驚又急，眾人一應是沒有回過神來。

　　倒是阮嬤嬤離得近，立即傾下身去連喚數聲。可床榻上的四小姐雖是睜開了雙眼，可眸光無甚光亮，不應人聲，只仿佛不過是一具軀殼罷了。

　　卻說剛醒來的方尋仙只看見自己眼前一片光影重疊，耳中充斥各種淒厲的呼喊聲，像是有無數妖魔鬼怪撲湧過來要將她分食一般。仿佛又重新墜回到了那個地方，生死無門。她深吸了口氣，冰涼的氣息穿過唇齒便化作冰刃削開她的心肺胸腔。那一千個日日夜夜早化作了無數尖刀時時刻刻都淩遲著她，如影隨形，揮之不去。

　　「四小姐！」

　　「小姐！小姐……」

　　四周的聲音遙遙傳入，方尋仙這才漸漸的意識清明起來。原來，她已經回來了，從那個地獄一般的地方回到方家也是十日有餘了。然而，太多的仇怨和恨意積聚在心，發黴發酵，反復碾磨撕扯著她的身體。

　　她回方家是要清算舊日恩怨，又豈會甘心這樣輕易的死了！

　　「咳咳咳……」

　　眾人見床榻上的人咳了幾聲，像是將堵在喉嚨口的濁氣給吐了出來一般，各個納罕稀奇——能將這一口氣提了上來，想來是能活了。

　　殊不知，外頭有婆子提著盞燈籠雪夜急行，一張老臉嚇得血色全無。她剛入枕雲院，便哭天搶地的叫喚道：「老太太，太太，妍姐兒去了！」