賀陳氏

　　方尋仙回自己屋子除衣睡下之時，袖袖仍在地上鋪的被褥上睡得香熟。而她念著穆舟的一番話卻是翻來覆去的睡不著，才將合上眼，那具猙獰恐怕的乾屍就又浮現在了腦海中，揮之不去。她並非膽小，只是那屍體情狀委實詭異莫狀，腦子裡頭髮沉混沌，竟是一夜未睡，睜著眼挨到了天亮。

　　袖袖先起身，下意識的朝著床上的方尋仙看了一眼，見她早已經醒了有些詫異。「小姐怎麼醒得這麼早？」她將自己的被褥都一一收拾好，再到床前來將半垂著的秋香色紗簾撩起，掛在老銀芙蓉帳鉤上。才瞥見尋仙雙眼發紅，裡頭竟然佈滿了血絲。「小姐這是怎麼了，是一夜沒睡還是怎麼的？」

　　方尋仙依舊躺在床上，聽袖袖這樣問隔了會才歎了口氣，真假參半幽幽的開口道：「做了個好可怕的怪夢，實在怕得緊，再想睡也就睡不著了。」

　　「小姐怎麼不喊醒奴婢，奴婢可以陪小姐說話的。」

　　尋仙嗔怪似得的看了她一眼，「哪裡喊得醒你！」

　　袖袖偏頭想了片刻，平日夜裡她總會醒來瞧方尋仙兩次，好像昨個夜裡的確沒有。又聽尋仙這樣說自己，想是自己實在睡得太熟了，一念至此自己都有些羞赫起來，吐了吐舌頭。「大約是昨日的事情大快人心，讓奴婢睡了個安穩覺。」

　　主僕兩又玩笑著說了幾句話，方尋仙也起床，等吃過朝飯就又要去學堂了。只是昨日折騰了半宿，今個早上也提不起多大就的勁。如今她又知曉了，那秦先生不過是藺王用來籠絡方言葦替他做事的人，自己如何恐怕她也不會上心。遂心裡頭一寬，少了幾分拘謹。

　　正想著，從外頭進來一人，卻是老太太身邊的阮嬤嬤。阮嬤嬤還牽了個小姑娘，正是四房的庶出小姐方不顯，如今才七八歲的年紀。

　　方尋仙連忙起身，「大早的，阮嬤嬤怎麼來了？」

　　阮嬤嬤笑著道：「今日四太太去陪老太太做早課，老太太見五小姐也沒正經請個師父學規矩，就叫四小姐帶著一塊去學堂聽秦先生講課。」

　　方不顯今日用黃白兩色綢紮了雙髻，額上覆著薄薄一層劉海，襯得小臉儒白可愛。身上穿著銀白緞子褙子，配下頭一襲青蓮百褶裙，鮮嫩得含苞的花朵。不過她躲在阮嬤嬤的身後，顯得縮手縮腳，少了幾分落落大方。

　　「五妹少在方家，又沒有年歲相仿的兄弟姐妹，我自然會多多照應。煩請嬤嬤回去請老太太放心，就說四丫頭可不敢欺負不顯妹妹呢。」方尋仙笑語晏晏的說道。

　　阮嬤嬤見她宜嬌宜嗔，眉眼又柔軟，不覺更是對這個四小姐多了喜歡。心裡頭比對三小姐方言葦，又覺得要比三小姐多一分平易近人。「老太太可還說了，四小姐要緊著自己讀書上用心，還要多多提點五小姐。」

　　「呀……」方尋仙面露為難，「我原本以為老太太是想讓我和五妹多親近，卻原來是要用五妹來督促我自己用心。」

　　阮嬤嬤笑著道：「老太太也都是為了四小姐著想。」她看著方尋仙，忽然想起一件事情，猶豫一下仍然開口道：「先前姨太太去了老太太那，哭了一通。說先前是自己混帳了才說出那些混話，已同意了要將妍小姐擇日出殯了……」

　　方尋仙聽了這話，顯得局促不安，又朝著阮嬤嬤看了眼。「也不知……姨太太消氣了沒有。」

　　「四小姐說的哪裡話，這些原本就同四小姐沒什麼關係的。」阮嬤嬤是真心疼這四小姐，歎了口氣又道：「其實前些日子老太太已將府裡頭發生的這些事情的都給老太爺去了信，老太爺也回信前個也回來了。由老太爺出面壓著這事情，尤氏還哪能這樣無端生事？」

　　方尋仙眼中濡有濕意，動容道：「竟有這些事情在背後，尋仙不知……老太太這樣為我考慮。」

　　阮嬤嬤道：「如今姨太太自己肯給妍小姐出殯，這事情也就算是揭過去了。原本就是無中生有的事情，往後府裡頭也沒有人敢再編排那些事情出來。」

　　「恩。」尋仙垂著長睫，似乎很是觸動一般，連著語氣都有些哽咽。

　　等阮嬤嬤走後，一直縮在後頭的方不顯仍然局促的立在原地，扭捏著不肯靠近。

　　方尋仙以前也在年節的時候見過這個五妹，不過那個時候她四叔仍在府中，方不顯也只是也抱在繈褓中的孩子。再往後，方延祿成親後帶著一家子就除出外自謀營生了，中間一直不得見。所以，她們雖是姐妹，但其中並沒有什麼情分。

　　「不顯。」尋仙開口喚了她一聲。

　　方不顯惴惴的看著她，點下頭，甕聲甕氣的喊了聲：「四姐。」

　　尋仙笑道：「你用過朝飯了嗎？用過了那咱們就要去學堂了，那還有你三姐，咱們三個在一起。」

　　見方不顯點了頭，二人就往學堂方向走去。

　　要說方不顯一路上牽著尋仙的手，緊著低著頭不敢四處張望。還未走多遠，忽見一大群人吵吵嚷嚷的從四處湧向了前頭。她見到這陣仗，下意識的摟緊了方尋仙的手臂，整個身子都貼了過去。

　　尋仙彎腰拍了拍方不顯的後背，以示安撫，又側頭問道：「去看看前面出了什麼事情？」

　　袖袖也不明所以，正點著腳往前面張望，聽方尋仙這樣說立即快去前去。她擠入僕役護院當中才看了一眼就匆匆跑了回來，臉色奇白，拉著方尋仙道：「小姐別往那邊走了，說是抓到了賊。」

　　尋仙奇道：「這青天白日的，哪個賊這麼不長眼？」

　　袖袖不過是匆匆一瞥，只看見那人被衣裳襤褸，左腳腳踝像是被什麼東西打傷了一樣，好大的傷口，血肉模糊。「那人趴在地上，看不見容貌，也不知道是死是活。」

　　倒是方不顯年歲小，嚇得駭然發抖。尋仙輕聲道：「咱們不去學堂了，還是送五小姐回去吧，怕是嚇到了。」

　　袖袖看著死死抱著的尋仙的五小姐，小小的臉上滿是驚嚇，點了點頭。「小姐，咱們快走吧。」

　　走了沒多遠，方尋仙忽然開口問道：「我剛才好像見到崔管事在那？」

　　「好像崔管事真是在那。」袖袖是皺眉想了會才確定的，見四小姐只問了這話便不再言語旁的，遂也不多說緊跟在後頭。

　　只說道了四房如今住的采枝院，丫鬟見四小姐帶了五小姐過來很是驚訝，帶了兩人去四太太的暖閣。要說這四太太也才剛剛從老太太那回來，方才坐下一抬頭就見有人進來。

　　「四小姐怎麼來了？」賀氏怔了一下，又見方不顯也在一旁，訥訥了半晌才道，「可是……不顯闖了禍？」

　　尋仙笑著見禮，才道：「五妹這樣乖巧哪裡會闖禍，只是去學堂的路上正碰見了護院抓賊人，嚇到五妹了，這才將她送了回來。」

　　賀氏招了招手，讓方不顯到自己面前，關切的上上下下瞧了個遍，確定了沒有外傷方才舒了口氣，「這青天白日的怎麼會有賊人的呢，多謝四小姐了。」

　　正說著從屋外進來一人，還未見清裡頭站了何人就扯了嗓子大聲嚷嚷道：「女兒，你瞧瞧我給你帶了什麼好東西來！」

　　賀氏性子柔弱，一聽這聲音，又下意識的往方尋仙看了眼，歉然道：「讓四小姐見笑了。」她又對著來人道：「娘，四小姐方才送不顯回來，你怎麼來了也沒人在外頭通傳一聲。」

　　來人是一個四十多歲的婦人，乃四太太賀氏的生母。賀氏是方家老太太貼身丫鬟出身，她這娘原先也是方家的奴才，老太太看在賀氏的面上早早便還了她娘的奴籍。然而這賀陳氏偏偏愛在這方家討生活，竟也不願意出府自謀生路，成日混在各院。

　　只因為四房幾年不在方家，這賀陳氏日子過得也不算好，她這身份不上不下，卻不知怎麼的搭上了姨太太尤氏。倒是不嫌尤氏當年做下的那些事情對不住自己姑爺，竟然一心一意的為著尤氏出了好些醃臢主意。

　　眼下她正興致衝衝的捧了好東西進來，一見裡頭居然立著方尋仙，心中就不痛快。又聽自己女兒這話像是自己丟了她臉面一樣，心內如熾，隨即冷言冷語譏諷著道：「我是你親娘，天底下哪有進自己女兒屋子還要通報允許了才能進，更何況四小姐也不是外人，論起來，還要叫我一聲親家老夫人，你說是不是？」

　　四太太賀氏原先在老太太身邊就是個再守禮不過的人，聽她娘這番話便覺說得不知道輕重，是在拿喬自己了。隨即對著賀陳氏重重的喚了一聲，以示警戒：「娘！」

　　賀氏見自己女兒發急，此刻想要住嘴卻是心不甘情不願。「嘖，不說旁的，我這年紀輩分在這，這些話難道說不得？」

　　尋仙見她分明是在同自己為難，抿著嘴輕輕一笑道：「老夫人是四太太的親娘，尋仙也是學過禮數的，自然曉得要尊長。只是……老夫人又在我方府裡頭當差，既是當差，就更要曉得主僕之分。如此一來，尋仙也不知道到底要不要尊老夫人了。」

　　她交纏著胸前的一摞碎發，眉彎緊簇，像是這問題十分糾結，縱然她絞盡腦汁也想不明白一般。「老夫人自己也知道自己這身份尊貴，如何還在屈就在方家當差？四太太是主子，卻還有個親娘為奴做婢的，方家裡裡外外多少人，不知情的又要編出多少惡言惡語來。雖說當年我年紀小，可也隱約知道老太太在四太太嫁給四叔時，就就將老夫人的奴籍歸，還給置辦了家業的。可不知老夫人為何還一日日的住在方家，沒得跌了自己的身份也丟了旁人的臉面。」