第23章

　　溫將軍的叫苦不迭暫且不提，單說那王夫人，此番酒宴玩得甚是興盡。雖然西苑不比其他三苑來的富麗典雅，可是也足夠她回西北說給同鎮的商婦大開眼界了。

　　不過她總覺得溫將軍和他的家姐之所以善待她們，是因為玉珠的關係。是以在吃酒之餘，心內也在發愁，老祖宗發話不許隨便許婚是何意？若是溫將軍太提親要納玉珠為妾，她可該怎麼回應？

　　因為這一份擔憂，稍微減損了宴席的樂趣。可是叫人氣悶的是，到了最後宴席結束，也不見溫家人前來提親。

　　王夫人在松了口氣的同時，又略略失望，只覺得溫將軍對玉珠的情誼也不過如此，既然是這樣，還怎麼指望著他能在蕭家禦貢一事上出力呢？

　　玉珠從南苑回來後，也變得沉悶了些。蕭珍兒纏著她問在南苑都有哪些趣聞，她也僅是笑笑，含糊地作答後，複又默默地坐在王夫人的身旁，靜聽著夫人們間的閒談。

　　據說其他三苑是要擺宴席三日的，不過西苑至此一天便散了宴席，因為明日，還有商賈賓客前來拜賀，她們這些第一日來的，總是要騰出地方給新客。

　　於是日暮之時，王夫人便帶著兩個女兒上了馬車。等到回轉的時候，蕭山也在，正跟蕭老爺父子二人商議著事情。

　　王夫人有兩日沒見了兒子，甚是掛念，這一看頓時心疼得不得了，只見蕭山的嘴角長了老大的水泡，現在已經潰爛卻還不見結痂。

　　「我給宮裡皇帝面前大太監使了銀子，對方這才透了准話給我，此番宮中的禦貢是準備交給范大人的大徒弟柳功名的玉石作坊，此事在內監已經是板上釘釘了，可是考慮到柳功名此前從未包攬禦貢，所以還要走一走名正言順的形式，再過半個月便要舉行一次玉雕比賽，那時恰逢皇后的生辰，也算是給皇后的壽宴添了可看的彩頭，另外范青雲也是要替自己的徒弟揚名，借此包攬宮內顯貴的生意。」

　　王夫人一聽，頓時發了急：「他范青雲的心也太黑，就算他胃口大想要自己獨攬禦貢，可是他哪來的玉石來源？除了我們蕭家，還有誰的玉石礦比得過我們？」

　　蕭老爺吧嗒著水煙，吸得呼嚕嚕直響，開口道：「所以人家提出，玉石料還是由我們蕭家提供，只是石料的價錢得減一半……」

　　王夫人瞪圓了眼：「減一半？減一半豈不是要賠錢賣他？天下哪有這等好事？」

　　蕭老爺長歎一口氣：「所以這今後，要麼我們也不用雇傭工匠，只一家老小親自上陣，去開山挖石，要麼遲早得把手裡的礦山低價盤給那范青雲……人家這是不給我們老蕭家留活路啊！」

　　玉珠一直在旁邊默默地聽著，待得爹娘和兄長說完了話，蕭山出去的功夫，她也跟著走出去，走到院子的轉角才低聲問：「大哥可收到溫將軍送來的准許參賽入宮的碟牌？」

　　蕭山搖了搖頭，皺眉道：「他跟你說過會替你辦碟牌？」

　　此番大賽，范青雲是存心替徒兒揚名，所以這參賽的玉匠都是被范大人的手下過了一遍篩子的。手藝太差的不要，免得降了賽事的格調，可是若是太過出類拔萃的，也不得入選，畢竟此番是要彰顯范大人愛徒的本事，選了個強敵進去，豈不是給范大人添堵？

　　而身為原來的禦貢商家，蕭家居然連一張碟牌都沒有，這便是擺明瞭絕不叫蕭家實力入圍，與柳功名一爭高下。

　　玉珠一早便知入圍不易，於是在那瑞國夫人面前漏了口風，表明自己想要參賽的意思，原本是打算讓溫將軍斡旋一番，弄來一張參賽入宮的碟牌。她自知雖然是蕭家人，可是此前在玉石鎮的能工巧匠裡從來沒有她玉珠的名姓。就算的范大人的手下去徹查，她在玉石鎮販賣的玉品上也俱是留有瑕疵，絕不會叫人心生警惕。至於給瑞國夫人和堯家小姐的玉品，都不過是設計上費了心思的小物罷了，在真正的玉匠能工面前，也都是搬不上檯面的。

　　可惱的是，昨日那位堯二少，竟是行事這般癲狂，又恰巧被溫將軍撞見，她雖然走得匆匆，可也瞟見了溫將軍一臉怒色，想必是他的門路已經行走不通了，此番問一問兄長，既然此前並沒有送來，想必以後也不可能會送來了，自己便要改弦更張，另想辦法了……

　　蕭山見玉珠靜默不語，心內一陣氣堵，只憋著聲音道：「你一個女人家，怎麼生出了去參賽的心思？我們蕭家就算以後不做玉石生意，也不至於讓你受苦挨餓，不參加也好，倒也不欠他溫疾才什麼，你以後休要與他牽扯，他的名聲可不大好！」

　　玉珠福了福禮，便帶著玨兒回轉了房間。帶回了房，玉珠便準備換一下衣衫，可是在脫衣的時候，在裡衣的兜兒裡掉落下一個信封。

　　這信封乃是時下流行的蠟封，通常是互述衷腸的男女寫信之用。

　　玉珠抿了抿嘴，將信撿拾了起來，用桌子上切紙的小銀刀啟開蠟封，取了裡面的信一看，裡面竟然是一張鑲嵌著銀色花紋的碟牌，除此之外，別無他物。

　　玉珠蹙眉細細一看，上面的內侍官印，入宮人的籍貫名姓一應俱全，可不正是她一直想要得到的參賽碟牌嘛！

　　再拿起銀刀看上面沾附的蠟封，上面只有一個蒼勁有力的「堯」字。

　　仔細回想，能將這小信封神不知鬼不覺塞入自己的內兜裡，除了那個在花園裡貼身竊玉偷香的堯少還有何人？

　　玉珠輕輕地吸了一口氣。人都道溫將軍是個風流種子，可是她怎麼覺得，這位貴人倒更比溫將軍高杆一籌會拿捏張弛有度，討好佳人之道？

　　玉珠知道，這擺明是堯少對自己無禮的一番賠禮，就是不知他是從何處得來的消息，知道自己想要參加玉雕大賽。

　　不過這碟牌的確是解了燃眉之急，就是不知該如何跟哥哥蕭山提及自己如何得到碟牌之事。玉珠想了想，決定暫且不提，只是需用心準備半個月後的比賽。

　　那比賽的章程，她一早便在京城張貼官府告示的西單牆上看到了。大致乃是有三場比賽，具體流程內容要到比賽之日才知。

　　只是在宮內的比賽，絕不會只是看看雕工技藝，定然還有別的考量。玉珠如今只有自己思踱摸索著準備，每日裡細心專研父親的遺作。

　　可惜每每讀到最後，玉珠難免心生遺憾——這書中的記載，乃是由淺入深，可是到了最得趣的時候，卻戛然而止，若是爹爹當初寫了完整的一卷便好了……

　　但世間的事情哪有那麼一番順遂的？這也是玉珠小小年紀時，一早領教了的真諦，所以惆悵一番，便也淡然了。

　　在瑞國夫人的壽宴後，那位溫將軍再沒有給玉珠送來書信。可是堯府卻派來了僕人，詢問給堯夫人的玉簪可否完工？

　　玉珠這幾日閑來無事時，已經完成了幾隻簪子最後的打磨，所以聽來者詢問後，便入屋將玉簪裝入匣子捧了出來。

　　可是來人卻說，夫人有話，若是玉簪打造好了，煩請六姑娘親自將玉簪送到府上。

　　一旁的王夫人這幾日頭上的勒額就沒有解開過，腦門上勒出了一條深深的紅印，如今一聽堯夫人要請玉珠入府，頓時覺得病體一松，蕭家有望。

　　當下搶著便替玉珠開口應下，又嫌棄玉珠用來裝玉簪的盒子太過簡素，特意命櫃上送來了錦緞的禮盒，用金絲絨襯底，細細地灑入泡了香料的清水，將玉簪重新裝好，又命玉珠帶著玉盒，趕緊入堯府。

　　玉珠默默想了一會，終於起身梳洗一番，換了一身出門的綢衣羅裙，略略施了脂粉便帶著玨兒上了堯府的馬車。

　　堯家乃是大魏一等的大家，富貴尤甚皇家。當初能一力撐起一個行將落敗的王朝，說他富可敵國也不為過，所以就算在小物上也是極盡奢侈講究。

　　玨兒是第一次坐這等車廂內包裹著蜀錦的馬車，自然是好奇地四下去看。然後發現，這車廂裡不但固定著雕工精美，嵌有玉石的小桌茶具書箱妝鏡，甚至還有照明的小小松油籠燈，那燈管只通向車廂外，不會讓車廂裡有半點煙味。

　　看得玨兒一陣豔羨，只說以後也要給姑娘準備這樣的馬車。

　　等到了堯府，玉珠下了馬車才發現，這條離皇宮不遠的巷子裡，只有一戶人家。堯府占地甚廣，在這寸土寸金的京城裡，愣是占了足有兩個巷子那麼大的地界。看著宅門的風格乃是走了前朝古風，素雅得自成一派，門口刻有花紋的臺階、石獅、鋪首銜環處處彰顯著這個家族的淵源甚久。

　　玉珠由僕人引領著入了大門後，本以為要在門房內等上些時辰，沒想到淨了手，理了鬢妝後，便有侍女前來傳喚，說夫人已經在花園擺下茶點，請六姑娘過去用茶。

　　玉珠便帶著玨兒，隨著那侍女一同出了門房，一出門，便看見一架小軟轎正擺在眼前。

　　「請六姑娘上轎，花園距門房甚遠，若是一味步行難免疲累。」侍女在一旁溫和地開口解釋。

　　那侍女說得不假，一路走來果然是一段不算短的路程。待得到了花園門口，玉珠下轎子，整理了下裙擺後，便隨著侍女入了花園。

　　園子裡一片花團錦簇，隱約傳來女子的笑聲。待玉珠走過去後，先看到了堯家小姐正坐在一張席子上與一位中年女子對弈。

　　她們下得乃是花子棋，在京城府宅裡甚是流行。

　　堯姝亭聽到了腳步聲，轉頭便看見了六姑娘，立刻放下棋子，挺身跪在席子上笑著招呼道：「六小姐，您來了，我正跟母親說起你在瑞國夫人府上的趣事呢！」

　　玉珠心知，這中年女子必定是堯夫人，於是便笑著低頭福禮。

　　堯夫人雖然年近五十，可是保養得宜，看上去竟是風韻猶存，骨架纖細，五官明麗，可以看出堯二少有三分樣子是隨了他這美麗的母親的。

　　她倚靠在席子的團墊上，微笑著上下打量玉珠，然後輕聲道：「孩子，自當是在自己的家中，也坐到席子吧，近一些，我們也好說話閒談。」

　　玉珠聞言，自是謙讓了一番，然後除掉了鞋子，只穿著白襪也側身坐到了席子上，然後轉身讓玨兒送來了錦盒，呈遞給夫人過目。

　　堯夫人看了看玉簪，笑著稱讚果真做得不錯後，便讓僕人放置了一旁，然後轉頭溫言與玉珠閒談，委婉地問了她的父母狀況，又問了她先前的那段姻緣是成婚多久，可有孩兒。

　　其實這些個問話，總是太過私隱，第一次見面便問，實在是失禮。

　　可是這位夫人與她的二兒子不但模樣相似，氣場也肖似，愣是將一段無禮的問話演繹得謙和異常，彬彬有禮。

　　玉珠倒是覺得這些話問得甚好，便老老實實據實回答，甚至將自己被休離的緣由也細緻而周到地照實作答。

　　一旁的堯小姐聽得略微有些直眼，隱約是替玉珠尷尬，甚至幾次想要開口打斷母親，可是想到母親的脾氣，到底還是忍住，只是一臉歉意地望著玉珠。

　　那堯夫人也是好儀態，任憑玉珠說了什麼，也只是微笑著，連眉梢都沒有動過半下。

　　就在這時，花叢外又傳來腳步聲。如坐針氈的堯姝亭抬頭一看，原來是二哥來了。

　　既然在家中，堯少倒是一身清閒的打扮，淡顏色的寬袍廣袖，寬寬的衣帶襯得身形高大而挺拔，頭上也未戴冠，只束了髮髻插著玉簪，手裡握著一柄玉骨紙扇，一副翩然寫意的模樣。

　　堯少徑直走到席子前，並沒有向母親施禮，只讓小廝跪地給他脫了鞋子，便撩起長衫盤腿坐到了席子上，沖著堯夫人道：「母親安康，同六小姐在聊些什麼呢？」