第7章

　吳順長在下河村，嚴格說起來，卻不是下河村的人。他是老獵戶從外頭撿回來的孤兒。老獵戶單了一輩子，三十歲上頭眼看著自己是娶不上媳婦了，就跑去外地撿了個孩子回來，這孩子就是吳順。

　在這個時代，只要碰上些天災人禍，某些老百姓就有可能沒了活路。吳順的身世也是尋常，他的親爹親娘應該都死在一場洪水以及洪水過後的瘟疫中了。被老獵戶撿到時，他才剛剛兩歲，餓得面黃肌瘦，差點就活不下去了。老獵戶給了他一口飯吃，他就認了老獵戶做爹，從此在下河村紮下了根。

　吳順是個記恩的，雖不是老獵人的親兒子，也好好地把老獵人養老送終了。

　待過了孝期，他娶了同村的祁家大娘子為妻。

　吳順這回來趙家，是為著給祁二娘帶一句話。他和祁明誠說過幾句話後，就直接站在廚房外面，對著廚房裡的祁二娘道：「親家姨，我今日給鎮上的酒樓送兔子去時，碰上了周府別院的管事。」

　周府別院就是三妮當初被賣身的地方，祁二娘聽見這話，立刻拿著糖罐跑出了廚房。

　吳順也不吊胃口，趕緊往下說：「那管事平時在我這裡收些野味，我在他面前還算是說得上話。他說啊，過幾日，周府的老太太要帶著他們府裡的表姑娘來別院住上一段時間，說是要療養身體。」

　「那三妮呢？三妮可是會一起來？」祁二娘激動地問。

　吳順搖了搖頭，說：「這卻是打探不出來了。不過，當初姨妹之所以能得周老夫人的青眼，就是因為她屬相好、八字也好，可以全了老夫人的福分。既然如此，想必老夫人會把姨妹帶在身邊吧？」

　誥命夫人的福分當然不需要一個賣身為奴的小丫頭來湊，但那時老夫人身體不太好，小輩們急病亂投醫，硬是求神問道弄到了一個八字屬相。正巧三妮應了這個吉利，就被調去老夫人身邊伺候了。

　說起來，這也是三妮的運道。

　吳順是打獵的一把好手，他的獵物其實不愁賣。如果不是為了打探三妮的消息，他犯不著上趕著把獵物賣給周府別院的管事。只是，那管事身為周府的下僕，十分盡忠職守，是個本分人。即使他已經和吳順有了些許交情，但是對於主家的事情還是習慣於守口如瓶。吳順能探知到的消息非常有限。

　「求菩薩保佑，若是能見著三妮就好了！老夫人是哪日來？日子可定下了？」祁二娘追問道。

　吳順說：「左不過就是這幾日了。」

　祁二娘一聽這話，恨不得能立刻去周府別院的門口守著。

　吳順想了想，又說：「親家姨，這事兒得緩緩來，我知道你是想要盡快見著姨妹，只是這回和周老夫人一起來別院小住的還有周府中的表小姐。這位表小姐可了不得，她出自鎮國公府，就是沈國公那家。管事說，鎮國公府的規矩和周府的規矩很不一樣。鎮國公府治下甚嚴，因著府裡如今只剩下孤兒寡母的，並不輕易見客。咱們貿然找上門去，若是驚動了幾位貴人，恐怕會給姨妹造成麻煩啊！」

　幾代鎮國公鎮守邊疆威名赫赫，普通老百姓們哪怕毫不關心政治，也會對鎮國公府心生感激。

　鎮國公府的人，馬革裹尸的多，能夠善終的少。周府的一位姑奶奶嫁去鎮國公府後，還沒三年，丈夫就戰死了。這位姑奶奶在丈夫靈堂前被檢出有孕，她生下的遺腹女就是吳順口中的那位表小姐。

　如今偌大的鎮國公府就只剩下了兩位主子，一位遺孀和一位失怙少女。

　祁二娘聽得吳順的勸，趕緊說：「姐夫說得對，這事情確實急不得，可不能給三妮添了麻煩。」

　「周老夫人會住上一陣子，若是姨妹跟著來了，我們總能見著的。」吳順乾巴巴地安慰道。

　祁二娘有些焦慮地說：「貴人規矩重……求菩薩憐憫，好歹讓我見見那可憐的妹妹吧。」她打算每天再多念上千遍佛號。眾生皆苦，祁二娘不覺得自己苦，只想把自己唸佛的功德都回向給妹妹們。

　吳順趕著上門就是為了這件事情。說完了來意，他就打算告辭了。

　祁二娘趕緊說：「姐夫你再坐一會兒，你連水都沒有喝一口呢！」

　「不了，你姐在家裡等著我。我急著回家。回見啊。」吳順身手敏捷，扭身就跑出了院子。

　祁二娘抱著糖罐子，要追也追不上，只好揚聲喊著說：「姐夫！」

　吳順連頭都沒有回，只是揮了揮手，很快就跑遠了。

　祁二娘嘆了口氣，回頭對祁明誠說：「大姐夫回回這樣，我本來還想給他煮個糖水雞蛋的。」

　祁明誠摸了摸鼻子。

　祁二娘想起了一些舊事，說：「你莫要怪你大姐夫會對你冷淡。上回大姐掉了孩子，雖說你學堂裡課業忙，但既然消息都遞過去了，你怎麼也該回來看看大姐吧？還是說，你也嫌大姐小產晦氣？」

　祁家大娘子嫁人後也一直沒有生育，上次好不容易懷了，剛滿三個月卻掉了。據說，是因為祁家大娘子還做姑娘時，被繼母虐待了，因著大雪天還要去小溪裡洗全家人的衣服，硬生生凍壞了身體。

　祁明誠趕緊說：「姐，過去的事情都過去了。那時是我不懂事，你只管看我以後吧。姐你要相信我。」原身太薄涼，想來祁家的姑娘們也不是沒有看出過什麼，只是她們對著家人總抱有一分寬容。

　祁二娘嗯了一聲。她回廚房裡，把糖罐子小心翼翼地放在了高架子上。

　趙大郎和趙母商量完事情，把全家人都聚在了一起。自從趙二郎犧牲後，家裡的日子確實變得艱難了一點。首先，沒有了趙成義的那份餉銀，家裡就少了一份收入；其次，給老太太治病和給趙成義結親都花了不少的錢，家底子自然就薄了。趙家又沒有田地，以後的日子該怎麼過，需要好好合計。

　祁明誠雖然剛剛才成為趙家人，但也獲得了旁聽的資格。

　眼看著趙三郎欲言又止似乎想要說什麼，趙大郎直接不給三弟開口的機會，道：「我已經和娘商量過了，三弟、四弟還是要繼續去學堂唸書的。我以後就一門心思留在家裡了，咱們做豆腐賣吧。」

　做豆腐賣的意思很簡單，就是自己家裡做了豆腐，拿出去賣。但是，做豆腐的技術含量不高，村民們幾乎每家每戶都會做，所以豆腐是賣不出高價的。再有一個，鄉下人的消費能力低，趙家做好了豆腐，若是放在家裡等著別人上門來買，那基本上就是賣不出去的了。他們要賣，就需要有人挑著擔子，去附近的幾十個村子裡叫賣，然後東家買走一塊，西家買走一塊，這樣才能夠把豆腐都賣出去。

　這就相當辛苦了。

　首先，需要有人大半夜就爬起來做豆腐，這樣才能保證新鮮。磨豆子、煮漿、壓豆腐等都需要時間。其次，需要有人挑著豆腐去叫賣，這個村子裡走走，那個村子裡走走，說不定一走就是一整天。

　買豆腐的都是哪些人？有人忽然想吃豆腐了，需要一塊炒菜，又覺得自己做太麻煩了，才會買上一塊。可是，哪有人會天天想吃豆腐？為了能把豆腐都賣出去，可不是需要多去幾個村子轉一轉嗎？

　賣豆腐賺的就是一個薄利多銷，賺的就是一個辛苦錢。

　趙大郎也知道這會很辛苦。但現在母親癱在床上，吃喝拉撒都需要人伺候，他不能再像以前那樣拋開家裡去打短工了。再有一個，他和祁二娘成親已有兩年，若想要孩子，就更不能再聚少離多了。

　為什麼不把豆腐供給鎮上的酒樓呢？或者在鎮上擺攤子賣呢？

　祁明誠稍微一琢磨就明白了。

　酒樓方面肯定已經有固定的買豆腐的渠道了，趙家根本插不進去。至於擺攤，別看梨東鎮底下大大小小的村子有幾百個，並且梨東鎮的地理位置不錯，旱不著澇不著，老百姓的日子不算太難過，但其實大家的消費能力並不高。鎮上的商戶幾乎都是世代做生意的，有他們在，市場早就已經飽和了。

　畢竟，小農經濟的特點就是自給自足。

　除了像鹽這樣的必需品，老百姓們早就習慣自給自足了。

　祁明誠想了想，說：「豆腐家家都會做，那其他的豆製品呢？我知道咱們這兒的人幾乎都會做豆腐乳，可還有腐竹、千張、素雞、香干、辣豆腐、黃豆醬油……總之，我們可以做別人不會做的。」

　祁明誠說的腐竹等東西，並不是說它們在景朝時還沒有被發明出來，而是梨東鎮的人還不會做。

　這個時代交通不便、信息閉塞，很多東西是傳不了那麼廣的。

　梨東鎮的人會做豆腐，會做豆腐乳，但也只是這樣了。

　趙大郎猛得看向祁明誠，問：「阿弟，你說的那些都是什麼？」

　祁明誠說：「這都是我在一本雜書上看到的。」他又仔細想了想，發現自己可能不太會做黃豆醬油，畢竟那個需要發酵，要注意時間和溫度，新手估計不太容易做成功，但其他的幾個，他都會做。

　腐竹，說白了就是油皮的豆腐皮。

　千張的做法其實和豆腐差不多，只是在壓制上有區別。

　素雞的原料就是千張，會做千張了，自然就能做素雞了。

　香干和辣豆腐就更簡單了，只是將普通的豆腐再加工而已。

　祁明誠忍不住笑了起來：「我把書上的方子都記下來了，都是些容易做的吃食，不如咱們這幾日試著做做看吧。要是真能把我說的這些做出來，一來這都是些別處沒得賣的東西，只有咱家會做，自然能賣得好些，二來這幾樣都不需要像豆腐那樣趕個新鮮，咱們不用每天都摸著黑就起床幹活了。」

　想要靠著這個走向人生巔峰還是不能的，因這些東西都只能是薄利多銷，賺不了什麼大錢。

　不過，趙家幾個人對視一眼，心中都有些躍躍欲試。

　趙大郎拍板說：「走，泡豆子去！」