第四十九章

耀初國旭延十七年夏末，肆虐江南的瘟疫爬過半壁神州襲卷大京，有人說是趁隙潛入的流民帶來的，更多的人說這是天譴，是老天降下的處罰，因為皇帝不德，宮廷藏有不可告人的汙穢之事。

大京的百姓無視宵禁及官府的安撫，紛紛收拾家當逃離京城，深怕晚了，朝廷封城的命令一下，就走不了了。九座城門崗哨天天大排長龍，盡是攜家帶眷的百姓，入秋後，大京幾乎宛如死城。

新國師鎮府的詔旨在混亂中沒有立即起到太多安定人心的效果，畢竟國師看不見，瘟疫卻天天害死人，鄰國異族見中原情勢不佳，也蠢蠢欲動，在邊境關口集結兵力，兵部尚書宋鴻已向皇帝請旨，領三萬兵馬趕赴邊疆。

上官亂督導各部，竭盡心力調動全國的資源，在重疫區部屬人力，發配草藥和糧食，維持秩序，安置流民，但瘟疫仍舊快速向四面八方蔓延，所到之處屍骸無數。

太醫院第一時間奉命研製對抗瘟疫之法，但這次瘟疫不同以往，得病的前十日，病人並不會有任何的症狀，一切生活如常，第二個十日，病人開始咳嗽、發燒、食欲不振，有昏眩的症狀，多數大夫都診斷為風寒，第三個十日，病情急轉直下，病人出現血尿血便，劇咳吐血，嚴重的還會精神錯亂，想要咬人喝血，病人通常在此階段因失血過多衰竭而亡，死狀難看，藥石罔效。

瘟疫散播的方式至今無解，能徹底杜絕的方式就是嚴格與外界隔絕，尤其是與來自疫區的人保持距離，但誰染了病，在初始階段又看不出來，人們只好躲在家裡足不出戶，京城各地氣氛詭譎。

“爺，您還是別出府的好。”竹清猶豫的站在門旁，外頭正因疫病風聲鶴唳，爺這時還堅持出去！

韓士舒搖搖頭，拎起披風，說：“那些還留在大京的百姓都是中下階層的窮苦人，他們跑不掉已經夠害怕了，朝廷官員若躲的比他們來嚴密，豈不叫人心寒，沒事的，開門吧，我去行寧齋看看有什麼要幫忙，那兒人手不足。”

“爺，皇上都下旨要您別出門了，您就待著吧。”竹安幫腔勸道，苦著臉擋住路不肯開門。吏部其實在這波災難中沒什麼事，最大的問題就是欠人，可這當頭，誰都怕死，不願出來當官，爺的心又好，不願動用強制手段，硬把那些候補生員扯出來。

“竹清，竹安，開門。”韓士舒輕輕看著二人。

竹清竹安俱感無比壓力，咬著下唇，心不甘情不願的讓開，韓士舒鑽進轎裡，突然聽見轎外一聲驚呼，他掀起轎簾，看見竹安頹然倒在地上。

“怎麼了！？”韓士舒趕緊下轎。

“不知道，爺，竹安突然昏倒了。”竹清焦急的輕拍竹安的臉，試圖叫醒他，但竹安完全陷入昏迷。

“九哥你扶竹安進去，竹清快叫李大夫。”韓士舒蹙起眉，冷靜下令。

“是。”

張道將竹安扛進他的小屋，李雙匆匆趕來，脈搏一掐，表情頓時慘白。

“爺，您趕快出去。”李雙火速從藥箱翻出白布，罩住竹安的口鼻，他的動作令韓士舒和竹清臉色大變。

“李大夫你……”

“是這次的疫病，絕對錯不了。”李雙凝重的說道。“爺，王府不安全了，竹安必須立刻送走，您也必須另覓處所。”

竹清二話不說，將韓士舒拉離小屋。“爺，您不能靠竹安太近。”他話說完，隨即意識到一個連帶問題，陡然面無血色。

竹安得病了，那朝夕與竹安一同伺候王爺的自己呢？他與竹安可是睡覺都在一起，若自己實際上也已經染病……

竹清手腳發麻的拉起衣擺緊緊捂住口鼻，驚恐的看著韓士舒，若他傳給王爺……

“竹清，你不用這樣。”韓士舒不贊同的走過去，但竹清只是退得更遠，一面猛力搖頭，眼眶泛紅。

不要靠近奴才，若害了爺，奴才萬死不足贖其罪衍！

“爺，您進宮吧，帶喜兒一起進去。”為防萬一，李雙也罩住自個兒口鼻，只有張道一副無所謂的插著腰。

“你們這樣，我怎麼可能一走了之，你們生了病，整座王府的人都有可能生病，我也可能已經得了病，若進宮，不是多害了皇兄和宮裡的人！”韓士舒不走，怎麼樣也不走，原本要去行寧齋，這下也不去了，去了，也許再害了上官和其他人。

“爺，你不會得病的。”張道說。

“九哥，不管你說什麼，我都不會離開。”韓士舒強硬的拉起竹清。“竹安也不用送走，就在府裡治，他是爺府上的人，死了也有爺給他下葬，你們通通都一樣，聽到了沒！”他看著竹清，看著李雙，看著轎夫，看著聽到聲音聚在這裡的每一個人，不管是掃灑的下僕，還是洗碗的廚娘。

竹清淚花都溢出來了，按著口鼻嗚嗚嗚的啜泣，旁邊一群人同樣紅了眼眶，所有的不安和恐懼都被王爺的溫暖給沖得無影無蹤，不怕了，什麼也不怕了。

“爺，您進屋吧，這兒有老奴給竹安治病。”

李雙比任何時候更加慶倖自己識得惜王爺，這樣一個人，難得的令人想哭。他從邯家莊回來時，謝絕了皇上封的從二品太醫院院使之職，只求待在惜王府做個七品級的王府大夫，太醫院的同僚都笑他傻，譏他人老了糊塗，只有他自己明白，臨老臨死，自己做了一輩子最正確的選擇。

韓士舒撥開竹清的手，竹清側身躲過，依舊死死的拿衣擺按著鼻子嘴巴，韓士舒微慍了，狠狠瞪了竹清一眼，竹清含淚乖乖的放下手，但幾乎是憋著呼吸不肯開口說話。韓士舒雙臂環胸，一副我看你能忍多久的態度，竹清脹著臉，一步一步向後退，韓士舒就一步步逼近，臉色越來越不溫和。

最終，竹清投降了，低著頭諾諾的開口：“爺……”

“一切都跟平常一樣，知道嗎。”韓士舒說。

“是，爺。”竹清眼淚滴滴答答的始終停不了。

“你們都知道嗎。”韓士舒對著其他人問。

“奴才明白！”跪了一地的人齊聲回答。

韓士舒這才滿意，走回屋裡吩咐竹清道：“給商君府上去個口信，告訴東官後天別來了，就說我有事忙。”

“好的，爺。”竹清低著頭回答。

“另外，竹安染病的事別告訴皇兄，事來了躲不過，皇兄知道也只是焦心而已。”若兄長硬要他入宮，情況反而複雜。

“好的，爺。”依舊低著頭。

“府庫的藥材，要用就儘管用，不用省，也不用給我留著。”因他身子不好的關係，王府總是藏放著豐富的藥材。

“好的，爺。”

“竹清。”

竹清抬起頭，怔怔的看著微笑的主子。

“你去照顧竹安吧，晚一點給爺端飯，爺今兒想吃五穀麥飯配山藥泥。”韓士舒笑著又補了一句。“但飯後不想喝藥。”

竹清甫擦乾的眼淚又差點淌滿臉，主子……主子知道他很擔心竹安……

竹清又哭又笑的吸吸鼻子說：“不行，爺不可以不喝藥。”

“這句話爺越來越常聽到了，爺不喜歡。”韓士舒無奈的輕歎口氣。“快去吧。”

“謝謝爺！”竹清重重磕了個頭，轉身飛奔而去。