第十八章

變異是一點一滴累積成的，每天緩慢的進一步又進一步，直到它赫然被察覺時——為時已晚。韓士舒先是只覺得累、覺得困，好似睡再多也補不足體力，並不覺得不適，然後是竹清，他幫主子束髮整理時，心驚的發現發梢末端那一點點的乾黃一日日往上蔓延，像是落楓後的蕭瑟，感染了即將入冬的原野，轉瞬一月，主子烏黑滑順的青絲竟已全數枯黃，宛如垂死的樹皮。

竹清竹安和李雙都急了，遍尋不著原因，但看王爺只是倦乏，無其他症狀，又不免稍稍心安，未料讓人膽顫之處，才剛開始。

“爺，山蔘雞湯熬好了，您用點吧。”竹清端著冒熱氣的補湯進來。本來主子茹素，不沾葷腥，但這陣子身子實在消耗的太厲害，光吃素粥菜湯養不起來，他和竹安李雙千求萬跪，主子終於願意試著去碰這殺生之物。

竹安扶起韓士舒，由竹清一小匙一小匙的餵著，中間稍隔一段時間，勉強能咽下點，也許是心理作用，韓士舒總覺得能嘗到湯裡的腥氣，那味讓他難受，但他知道若想順利生下孩子，這些東西再不喜歡也要吃，現在他的身體……很不好，根本沒有排斥葷食的基礎。

“喜兒呢？”聲音粗啞，自己昏了又睡，睡了又昏，有多久沒見到那孩子了？

“李大夫帶著在後院曬藥材，少爺說要跟李大夫學醫，好親自給您煎藥呢。”竹清細心的以巾帕擦拭主子嘴角，再舀下一匙湯，幸好爺的害喜症狀已經消退了，不然後果真不堪設想。

韓士舒欣慰的點點頭，孩子有人照顧就好。“竹清，我懷幾個月了？”不分日夜的昏睡，他都記不清了。

“回稟爺，十個月又十八日。”李雙說孩子早該出來了，卻一直沒有動靜，這懷得時間算是過長了。

“哦，這麼說，孩子隨時可能會出來。”十個月又十八日，真短，孩子胎動才好像是昨天的事呢，他……還能跟這孩子相處多久？

韓士舒暗自感傷。

“奴才希望小王爺快點出來，別讓爺……別讓爺這麼辛苦。”竹清說沒兩句，眼淚就落下來了，他剛剛餵湯時不小心觸及爺的臉，那溫度跟冰玉似的，明明滿屋子的火盆，都將瓦上雪容成了簷下水了，為何就是暖不了爺的身子。

“傻竹清，女子懷孕也是這般辛苦，忍耐著各種不適，懷抱著各種憂慮，小心翼翼的寶貝著他、呵護著他，期待他與自己相見的那一日。”韓士舒環抱著碩大的肚子，蒼白的臉上洋溢出溫和的慈愛。“我一點也不辛苦，能為心愛的人孕育孩子，是一種幸福。”

爺心愛的人是指誰？

竹清竹安第一次從主子口中聽到這種話，這是不是意味著主子根本就知道腹中的孩子是怎麼來的，而非如他人所言是憑空降下的妖孽？

“我不知道。”彷佛看透了二人心中的疑慮，韓士舒平靜的說：“爺是真的不知道這孩子怎麼來的，爺只知道他是爺的孩子，身上流著爺的骨血，是在爺的期待下出世的。”

竹清點點頭，哽咽道：“奴才明白，奴才記得答應爺的事。不管孩子會不會要了爺的命，不管他是怎樣的孩子，奴才都會用生命保護小王爺。”

“……傻竹清，你的性命對爺來說，也一樣重要啊。”拉過竹清的手，韓士舒真摯的看著他。他和竹安打小隨侍在自己身邊，三人的感情除了主僕之外，更像家人。

“天底下也只有爺會這麼說。”竹清淚如雨下，拚命抹著臉上的熱淚卻抹不完，就為這一句話，叫他這殘敗之軀再被千刀萬剮也心甘情願。

“腹中孩子的事我說不準，但喜兒的事爺可以作主。”韓士舒突然話鋒一轉，把竹安一起拽到跟前，認真的說：“我讓喜兒叫你們哥哥，你們就是他哥哥。”

竹清竹安同時一愣，霎時間不敢妄自揣測那意思。

“怎麼，難道你們也嫌棄喜兒是鬼妖之子，不願意認之為弟嗎？”微笑的補上一句。

竹清竹安激動的雙雙跪下。“不！怎麼會！爺既收了少爺，少爺就是皇家的金貴，是奴才們的少主子，做奴才的豈能嫌棄主子，奴才只是不敢，像奴才這種閹貨不配高攀少主子。”

他們是太監，是斷根絕後的廢人，進宮時也跟家裡絕了關係，他們一輩子的命就是伺候王爺主子、伺候娘娘夫人、伺候少爺少主子，直到老了伺候不動了，就被抬到宮外的靜息庵等死，死後能有一壇舊甕、一柱清香，就是最大的安慰了，怎敢……怎敢……

“什麼閹貨，戲裡亂唱的，也拿在嘴邊說，不准胡說！既然沒有不願，就這麼定了，記得以後對喜兒要改口，天底下哪有哥哥喊弟弟少爺的。”韓士舒想將二人拉起，無奈肚子作梗，身體太重，動不了，只得以手勢意示他們快快起身。

“是，謝爺恩典。”竹清竹安淚裡交織著喜色，不敢相信降臨在自己身上的好福氣。

韓士舒點點頭，下一秒臉上掠過一絲痛楚，善於觀色的竹清立刻問道：“爺是否哪兒不適？”韓士舒吃力的撐著腰側，道：“腰……腰後疼。”他用李雙教他的法子深吸慢吐，那疼還是一陣一陣的惱人。

“爺您躺下，奴才幫您捶捶。”二人趕忙扶他側躺，竹安去端熱水，竹清跪在塌外輕捶主子緊繃僵硬的腰部。

閉上眼痛更明顯，讓韓士舒歇不下也睡不著。“太爺最近有來嗎？”他醒著的時候越來越短，又多在白日，就算晚上兄長來了，他也不知道。

竹清回道：“二天前亥時有來，看了您一個多時辰才走，您睡得沉，太爺沒吵您。”竹清沒說皇上摸著王爺枯黃的頭髮，兩眼泛紅，坐了一個多時辰都沒動，臨走前也沒罵人，只是不斷的叮囑他們好好伺候。

他們不怕皇上責駡，也不怕處罰和掉腦袋，他們只怕自己沒伺候好王爺，讓王爺的身子遭罪。

“有說何時會再來嗎？”

“太爺沒說，但太爺最近都是每二到三日來一次，亥時來，子時走。”竹清接過竹安擰乾的熱毛巾，探進衣裡敷在主子不適的後腰。

“爺可是有事同太爺商量？九哥可以傳話，您吩咐一聲，一個時辰內可以把話帶到太爺身邊。”比朝發夕至還快上許多倍。

“不用，下一次太爺來時，不管多晚都把我叫醒。”剛吃完東西就躺下，食胃開始燒灼得厲害，但若要坐起身，腰部又被壓得生疼，正所謂坐也不是、躺也不是，韓士舒暗暗苦笑，只得努力平緩呼吸。

“好的爺。”竹清敷了一陣又揉了一陣，見王爺漸漸睡了，便跟竹安交換，至外頭找張道。

門房張道平日都在大門旁的獨立小屋裡，小屋很小，只容得下一張床、一張桌和一個板凳，張道現在就坐在板凳上吃花生。

“有事？”張道自稱是王府的奴才，不是其他人的奴才，除了惜王爺和皇上，對其他人都是一副愛理不理的散漫姿態，竹清早已習慣他的江湖人脾氣。

“九哥，爺好像有事想跟太爺說，可不可以請太爺白日裡來一趟？”他一個小小的太監奴才竟敢開口扞格皇帝的來去，傳出去定是小命不保，但竹清實在不忍在半夜將主子叫醒，主子一醒，肯定到天亮都是睡不著的，主子的身體已經非常虛弱了，禁不起半點閃失。

“嗯。”張道頷首，將剩餘的花生一口氣掃進嘴中，拍乾淨手上的碎屑，一出小屋眨眼不見人影。