真‧第六章 這次……這次總該插旗了吧！（？？？）

「嗨，倫也同學。抱歉我來遲了。」

從那（第五章）之後還不到一小時，時刻為星期日晚上九點前夕。

有輛車俐落地停到了我家前面，隨後俐落下車的，是莫名其妙地對我這男人俐落伸出手的另一個男人。

「那我們走吧？飆高速公路應該可以在日期改變前趕到。」

「不，你等一下，伊織……」

格外入耳的美少年嗓音令人不爽。格外做作的一舉手一投足都令人火大。格外有型的長相、體態及裝扮則令人想出腳踹飛。

如此德行的褐髮仁兄。

他就是在同人界營運最強等級的社團「rouge en rouge」，身兼中學時期好友兼目前天敵的波島伊織。

同時，也是我可愛學妹波島出海的不可愛哥哥。

「沒什麼時間等你耶。我這邊在隔天早上非得回東京，要趁早出發才行。」

「你說出發……是要去哪裡？」

「真討厭，不是你自己提的嗎？要去那須高原拿原畫啊。」

「慢著慢著慢著！你等一下！」

那樣一名同人投機客……不，那樣一名邪惡的對手，用了依然像是在作戲的舉止，將我這邊的狀況天花亂墜地說得跟故事一樣。

「我又沒那樣講！去的理由從基本上就錯了，該去的人也不包括你，再說我只是求你借我錢而已！」

是的，我確實聯絡了伊織。

在英梨梨那通讓人充滿不安的電話斷掉以後，我為了立刻趕去那須高原，就做了最低所需的準備，也確認過還有電車班次能到那須高原才出門。

可是，走到第三步，我就發現自己缺少從那須高原到澤村家別墅的交通手段……簡單說就是沒計程車錢。

因此，向伊織低頭的我只是想商借幾萬圓當計程車費……

「對了，我來介紹。這位姓江中，本行是會計師，在我們社團幫忙處理稅務方面的工作。」

是的，伊織派了一輛附司機的BMW到我家。

「然後，江中，這位就是我剛才提到的安藝倫也同學。我們的天敵。」

「啊，你、你好……我叫安藝。」

在伊織介紹下默默點頭的江中先生，是個身高略矮，穿著筆挺黑色西裝，瀟灑地帶著軟帽，將長發梳到後面綁成一束，有點看不出年紀且帶著漂泊味的大哥。

「倫也同學來電時，我們社團正好在商量店舖寄賣的事情。當時在場的江中就說可以出車幫忙。」

「不、不過，那樣太麻煩他了……」

「搭電車和計程車，轉車時也要花時間吧？再說要是錯過末班車你怎麼辦？我倒覺得這時候乖乖接受我這邊提出的方案，會比較明智喔，你認為呢？」

「咕、咕唔唔……」

沒有錯，伊織的話有道理。

再者，哪怕他是死對頭，我對如此親切的提議也不得不說聲漂亮。

在自己社團里根本沒有大人能拜託的我，只剩低頭一途了。

不過，伊織啊，即使如此還是容我說一句……

成員中居然有開BMW的會計師，你那社團到底是多大的企業啦！

※　　※　　※

「原來如此，她一個人待在那須高原的別墅。而且似乎得了急病嗎？」

車一開動，和我並肩坐在後座的伊織，就將我們社團目前發生的狀況仔細地從頭問了一遍。

而我其實不想講，卻又覺得自己給這傢伙添了多少麻煩，就應該告訴他多少……

於是乎，光是讓他們開車送我從東京到栃木，我發現自己幾乎得交代出所有事才符合道義。

「那麼，你跟澤村同學家裡聯絡了嗎？」

「之後我會的。」

「比方別墅的詳細地點、進門的方式，你心裡都有底了？」

「……抵達那裡以前，我一定會打電話給她的家人。」

結果，不得不說的屈辱反倒幫了我，感覺又更屈辱了。

畢竟這傢伙在處理實務方面超有才幹。

想得出許多盲點，安排又周到，而且不同於某人的是他不會強迫推銷。

……所以既有女人緣又令我火大。

「啊，然後我還有一件事要請教。」

「你又想問什麼？」

「這個嘛，大致上就是問柏木英理的身高、體重、三圍吧？」

「你這傢伙——！」

「久等囉，東西差不多買齊了。」

「……喔。」

「換洗衣物和內衣褲一類是江中幫忙挑的。哎，總比讓我選像樣吧？」

「……嗯。」

「總之整套藥品都有了……感冒藥、退燒藥還有營養果凍等等。不過到了那邊我想還是請個醫生看看比較好喔。」

「……我明白。」

「好啦，那麼出發吧。雖然錯失了一點時間，不過也沒辦法。」

「……抱歉啦。」

「嗯？怎麼？我聽不見耶～～倫也同學？」

「剛才誤會你是不好啦！感謝你這麼貼心！」

晚上十點前夕。

我們搭的車，正停在離交流道稍有距離的購物中心停車場。

剛從購物中心回來的伊織和江中，正陸陸續續地將印有松○清和思○樂（註：日本的松本清連鎖藥妝店以及思夢樂連鎖服飾店）商標的購物袋提進車子裡。

……完全沒想到要準備女性日用品或藥品的我，則是被撇在一邊。

「哎，等車子開到那裡時，店八成都打烊了，根本來說我們也不確定那須的交流道附近有沒有商店。」

「……多謝你幫忙。」

伊織真的幫上了大忙，我實在很不甘心。

像他這樣面面俱到，即使不是女人說不定也會被迷住。

不過他買來的東西肯定都是以消耗品為主。絕對沒錯。

「話說這次被你拜託，我還滿高興的喔，倫也同學。這讓我想起國中時期呢。」

「聽好了，伊織……我會拜託你，是因為在我認識的人當中，你的手頭似乎最方便。不然誰要求你這種人……！」

「……那些話，你還是留到得救以後，等所有事確定告一段落，再當成忘恩負義的台詞撂給我聽比較好喔！」

用不著伊織來說，我也知道自己是在嘴硬。

畢竟目前看來，我徹底敗給了這傢伙，敗給「rouge en rouge」。

這種狀態下還要在冬COMI較量，會讓人笑掉大牙。

既然如此，我……

就算再寒酸，我也要盡自己所能，給予最大的回報……

「欸，伊織。」

「怎樣，倫也同學？」

「這是我打從內心的忠告。麻煩你認真聽。」

「嗯？好、好啊……」

從敵人那裡收到的鹽，不儘量還一些可不行。

「……因為如此，要是不在三天以內將這段故事告訴五個製作人，你聘的創作人百分之百會跑掉，所以你可要小心喔！」

「……倫也同學，你真的有把我剛才所說的聽進去嗎？」

所以，我把詩羽學姊傳授的貴重情資，毫不保留地教給身為敵人的伊織了。

好，這樣我們就互不相欠。

「話說回來，總覺得這次的事讓你失去本色了呢，倫也同學。」

「就算你那麼說，誰能想到原畫家會病倒啊？」

晚上十一點多。

車已經穿過東京都內，開上了東北自動車道。

和都內時相比，車裡的溫度也下降了三度左右，讓我們瞭解離目的地已經不遠了。

「是嗎？換成平時的你，應該能彌補這點程度的意外喔。向同伴求助或多方交涉，都是解決的方法啊。」

「我不像你那麼機靈又冷靜。」

此時，沉默好一陣子的伊織，開始嘀嘀咕咕地責備我了。

「也對，你和我確實不同。處事絲毫不精明，尤其容易一頭熱。」

「你懂的話何必談這些……」

「正因為如此，你在面臨絕境時才會發揮出我根本料想不到的手腕，並且一路支撐到現在，不是嗎？」

「……咦？」

「我聽出海提過囉……劇情總量超過2M。配樂不只超過三十首還附演唱曲。還有原畫要是能完成，據說光劇情CG就超過一百張，對不對？」

「那個……以結果而言只是內容變多了，要講的話都是我管理能力不足才造成的。」

「正常來講，像那樣是會讓企畫瞬間停擺的喔。玩票性質的高中生社團，我還真不知道都在做些什麼。」

「我們才不是玩票性質……」

「沒錯，你總是認真得讓人難以置信。可是這次又如何？」

「唔？」

對，儘管伊織那些話確實是在責備我……

但是，他斥責的角度，跑到了我料想未及的方向。

「你目前，等於什麼也沒做。」

比如決定劇本時，我是怎麼做的？

從大綱階段就和社團成員（詩羽學姊）展開激辯，劇本完成後又要求重寫，最後更是三日未眠，不惜自己動筆將內容完成。

「冬COMI迫在眉睫，你卻沒有認真面對。」

比如決定配樂時，我是怎麼做的？

為了說服遲遲不肯入夥的社團成員（美智留），我不惜兼任樂團經紀人也要拖對方參加。

「這樣並不像之前的你，倫也同學。」

然而，決定原畫時……

蠻幹胡來的，是社團成員（英梨梨）自己。

不僅如此，我甚至沒有像往常那樣，轟轟烈烈地陪著蠻幹。

「倫也同學，其實呢，現在不是你趕去那須高原的時候。那應該交給其他成員處理，你自己則要在家裡堅守到母片完成為止。」

加藤明明曾向我提議。

她說過願意到英梨梨那邊。無論要探望或督促原畫完成，她都願意盡一份心力。

她還說過彼此是女生，在許多部分應該都比較方便。

「你為什麼沒有那樣做？你為什麼要在最後關頭放鬆？你現在，心思究竟都放到哪裡了？」

原來，我現在並沒有付出努力嗎？

為了冬COMI，為了社團。

難道，我正在否定自己這半年來花的工夫……？

「那是因為……生病本來就沒有辦法吧。」

「但你沒有採取最佳的措施。照過去的你，應該會同時挽救遊戲還有她才對。」

「可是英梨梨正在痛苦啊！」

「我說了，那可以拜託其他同伴去處理……」

「不行……我不能為了那種任性的傢伙而給大家添麻煩。」

畢竟，那傢伙是一個人擅自離開的……

她擅自決定閉關，擅自拚命趕工，還擅自倒下。

「可是社團裡的所有人都是同伴吧。大家相互扶持有什麼不好？」

「我說不行就是不行啦！」

誰叫詩羽學姊和英梨梨的關係超惡劣。

美智留也受到英梨梨單方面討厭。

至於加藤……呃，就那個嘛，誰叫我以前為自己方便，對她呼來喚去過了頭……

「倫也同學，在我看來呢……感覺你只是想獨佔柏木英理，不對，你只是想獨佔澤村英梨梨而已喔。」

「說什麼蠢……！」

如果我能像平時那樣，來一句樣板化的傲嬌式否定，或許就可以躲過伊織的追究。

然而，此時的我已經連玩梗或打死否認都做不到了。

我只是沉默下來，給了伊織將推測轉化成篤定的空檔。

「那麼，我們差不多要回去了。」

「……嗯。」

凌晨零點三十分。

那須高原，澤村家的別墅前。

我們用了備份鑰匙進屋子，將買來的物資搬到裡面，另外，也做了簡單的處置，於是在總算歇下一口氣的時候，伊織和江中就連忙回車上了。

「還有，醫生那邊聯絡到了嗎？」

「對方說立刻會過來看診。搬出史賓瑟的名字就一次0K了。」

「啊哈哈……到一般社會上的話，我們當中沒人比得過她。」

總之，料想中最糟的情況已經避免掉了。

英梨梨就留在屋子裡。

不過，那並不是料想中最佳的情況。

英梨梨病倒了。

她連床鋪都走不到，人倒在房間中央為夢魘所苦。

「欸，倫也同學。」

「怎樣啦？」

「還不要放棄喔。」

伊織上了車，引擎點火發動。

然而在出發前，他和江中嘀咕了些什麼，然後就拿起便條紙寫下疑似電話號碼的玩意兒，將那遞給我。

「這個是……？」

「剛才，我試著聯絡了我們社團發包的廠商。對方果然也說接件的期限過了，不過勉強可以等到今天中午為止。」

「伊織……？」

這是怎麼一回事？

「聽好了，倫也同學……在那之前，你要設法將東西完成。」

之前，我是怎麼評價伊織這個人的？

「你可以在這裡做好母片再搭頭班車回東京，也可以聯絡其他成員在東京完成母片，現在立刻動工的話勉強趕得上吧？」

記得是——他會十分乾脆地將人分類成「用得上」和「用不上」對吧？

而目前的我，即使自己看來也是個派不上用場的傢伙，還跟伊織互為死對頭。

「……對不起，伊織。」

「沒關係啦。能用錢和政治手段解決的問題都不算費力……掰囉。」

可是，為什麼他肯這樣對我……？

凌晨零點三十五分。

那須高原，澤村家的別墅前。

一直到下山的車燈變得開不見為止，我始終低著頭。

「…………對不起，伊織，對不起，加藤，對不起，大家。」

那是感恩、也是謝罪……

更是我對自己接下來要犯的另一項過錯，所懷有的懊悔。

「是波島，送你來的……？」

「嗯，差不多啦。」

於是，到了凌晨五點多。

英梨梨終於醒來，不知不覺中失去意識的我也總算醒來。

所以，我一點一點地跟她說了之前那些事。

從英梨梨昏厥到我抵達這裡，短短半天內發生過的事。

「那傢伙……進了這間屋子……？我在這裡……都把畫隨便亂擺的耶。」

「沒有啦，那傢伙也曉得要尊重隱私，算起來都是另一位司機在幫忙。」

結果，被我推回床上的英梨梨，現在正用棉被遮著半張臉望向我這裡。

依然燒昏頭的她，講話仍顯得結巴，咬字有些不清不楚。

我總覺得，自己並不是跟「現在的」英梨梨在講話。

「話又說回來了，你家爸媽還滿薄情的耶。」

我在來程途中和澤村家聯絡時，伯母剛講完鑰匙位置和當地醫生的聯絡方式後，只添上一句「小倫要加油喔♪」就立刻掛斷了。

「我都已經讀高中了嘛。再說這裡是我們家別墅，會那樣很正常啊。」

「是喔……這算正常。」

對讀高中的英梨梨，關心到這樣就夠了。

原來，澤村家的人都有成長呢。

沒長進的，只有我而已……

「那麼，醫生是怎麼說的？」

「說你八成是得了流感。」

「……真的假的？」

「嗯，暫時不能回去了。」

英梨梨當時沒恢復意識所以無法做詳細診斷，不過對方掛了挺負面的保證，認為燒到三十九度幾乎不會錯了。

原來身體一虛弱，連繭居族都會染上流感病毒啊……

「不會吧，簡直糟透了，原畫好不容易才完成的耶。」

「對啊。」

既然如此，英梨梨在完全康復前大概都只能繼續住這棟別墅了。

第二學期已經確定沒辦法回學校。

「唉唷～～好不容易完工，我本來還打算看累積的動畫，把年底商戰的新遊戲買個過癮，再到網咖舉行二十四小時馬拉松上網的說～～」

「動畫在這裡看就好。還有網購的收貨地點從你家改成這裡怎麼樣？」

至於網咖嘛，我管不著。

「真是的，之後預定要做的事全亂了。再說照這樣的話，等到病終於養好了，馬上又要面對冬COMI……啊。」

「呃，你想吃什麼嗎？要不要我煮雜燴粥？」

「……母片呢？」

「…………」

終究，還是到了這一步。

儘管我希望英梨梨的頭可以昏久一點。

儘管我希望等心裡整理好再提這件事。

「我的畫，你看過了嗎？」

「有。」

「……怎樣樣？」

「嗯……七張都0K。」

「真、真的？」

「對，沒有任何一張要重畫。這樣素材就全部到齊了。」

其實，那些圖的完成度何止是0K。

但現在，我既無意義也無資格談那些。

「那麼，遊戲完成了嗎？」

「…………」

「……倫也？」

英梨梨硬是撐起搖搖晃晃的身體，面對面地望著我。

我默默地伸手制止，想讓她再度躺回床上。

「你現在只要顧著把病養好就可以了。」

……我打算盡全力掩飾。

「既然你會在這裡，表示都沒有問題了吧？」

然而，我的徒勞無法影響英梨梨。

「你有把我的圖加進遊戲裡，也做完測試，然後交貨了對吧？」

受不了，每個人都一樣……

「我將圖……完成了喔。」

英梨梨、伊織、還有加藤都一樣。

你們為什麼，都把我想得那麼萬能啊……？

「難道說，你……」

英梨梨朝我的臉默默地望了十秒左右，接著才嘀咕那句話。

可是，她在那十秒內的表情轉變，沉痛得讓我不敢多看。

「你擱下了完成母片的工作，跑來我這裡……？」

「這是理所當然的決策。」

所以，我終於說出口了。

說出會對患病虛弱的英梨梨，進一步造成致命打擊的咒語。

「你在做什麼啊啊啊啊啊啊……唔，咳，咳咳，嗝！」

從英梨梨平時的高亢嗓音，難以想像她會將話說得那麼低沉、沙啞、痛苦，聽了實在讓人木忍心。

然而那句話包含的意義、心思和情緒，比她現在的嗓音更加刺痛我。

「你病倒了耶，那可是流行性感冒耶，要靜養一個星期耶。」

「可是我把畫完成了！我趕上了！」

「急病病患和母片，該選哪一邊再清楚不過了吧？」

「那當然是兩邊都要顧到啊！」

你別說和伊織一樣的話。

你別說和大家一樣的話。

你們幾個，很沒常識耶。

「現在立刻回去，倫也……！咳咳，唔，嗝，唔嗯！」

「喂，別講話了啦。」

英梨梨捂嘴咳嗽，像是在忍耐反胃的噁心感，隨後又像氣喘發作似的用力呼著氣。

儘管她身體變成那樣，嘴裡卻仍然念個不停：

「你回去，把遊戲完成，然後交貨……！」

「已經太晚了。」

沒錯，已經太晚了。

假使我立刻啟程、再拜託伊織介紹的廠商，就算能趕得上交貨。

但是在這當下，我心裡，根本沒有將英梨梨拋下的選項。

「你想讓我花的一個星期白費嗎？你想讓大家花的半年白費嗎！」

「只是包裝版會趕不上冬COMI罷了……反正幾乎都完成了，什麼時候推出都一樣吧？」

「你在說什麼啊，倫也！」

就是啊，我到底在說些什麼……

這樣的話，之前我何必將詩羽學姊逼得那麼緊？

何必跟加藤兩個人熬夜好幾天除錯？

矛盾的地方實在太多了。

「白痴，白痴……倫也，你是大白痴——！」

「……哎，說得也對。」

「唔……唔啊……嗚哇啊啊啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～！」

英梨梨的喊叫聲，響遍了早晨裡除了我們以外沒有別人的寧靜房間。

那深沉的悲嘆與絕望，確實正無情地苛責著我。

……不過，目前我聽不見這傢伙的嗟怨。

因為有更強、更根深柢固的一份感情，擋下了那陣聲音。

誰叫我沒有辦法。

要在照顧英梨梨的同時把遊戲做好，那麼高明的事情誰辦得到啊？

『誰叫沒有人照顧的話……英梨梨，你好像就會馬上死掉嘛。』

『對不起，對不起，小倫……』

『我、我遵守不了約定，對不起。』

那是在小學二年級的暑假。

我第一次被招待來那須高原這棟別墅時的事。

留居這裡的一個星期中，我和英梨梨一會兒玩著帶來的電玩主機，一會兒收看預錄的動畫和DVD，度過了一段從早到晚盡情享受室內娛樂的生活。

不過，那並不是我們起初排定的行程。

難得在夏天到那須高原，我們定了和平時不同的計畫，打算採集昆蟲、爬山、在河邊戲水，原本應該要滿心歡喜地迎接那天才對。

……不過，英梨梨在出發頭一天發高燒，結果我們只度過了一個星期無法出別墅的日子。

對於只能留在室內的度假生活，我根本沒空覺得「無聊」，光是擔心英梨梨就會哭，然而一起看動畫、玩電玩，紆解了那些難過的心情，最後便昇華成一段快樂的回憶了。

在我和英梨梨仍然要好的那段時期裡，類似的敗興活動可以說是一項接一項。

有一次，我照顧過一起去游泳池玩以後，就在隔天臥病一個星期的英梨梨。

有一次，我則把運動會發的參加獎鉛筆，帶去送給沒能參加的英梨梨。

還有一次，英梨梨沒特別原因也發燒，我就在探望時一直陪她用掌上型電玩對戰。

無論是過新年、聖誕節、女兒節、兒童節，說起來我對她的記憶，都是穿睡衣比穿盛裝來得印象深刻。

而且若是依循那些回憶，我們每次到最後都是在歡笑中度過，不過早期時我其實也曾經哭哭啼啼地變得很沮喪。

……現在回想起來，從當時就嚴重看待英梨梨的病情還擔心到哭的，或許只有我而已。

先不論身體本身，容易生病的英梨梨自己，以及從她出生後就一路陪伴過來的父母，或許在心理上一直都比我這種生來就健健康康的人更堅強。

可是，我卻因為自己有副還算強健的身體，反倒無法輕易相信體弱的英梨梨會康復。

之後過了八年，我沒有看著英梨梨在那當中的成長，就這樣度過了漫長歲月。

因此，即使面對現在的英梨梨，我唯獨就是不能放心她的身體。

她什麼時候會病倒？病倒的話會好嗎？放著不管行嗎？病情會不會在我眼睛一離開的時候就惡化？

明明我一直放著她不管。明明我什麼責任都負不起。

可是，我卻控制不了自己。

「嗚、嗚咿，嗝，嗚啊啊……」

「欸，哭這麼久，也該停了吧……」

「你以為是誰害的……嗝，嗚，咳咳，嗚嗚……」

天快亮了。

我們這一戰，正要迎接結束的早晨。

「光是晚那麼一些，才不會讓這款作品的價值褪色。」

從那之後過了快兩小時。

英梨梨一直趴在床上哭個不停。

……就像短短幾小時前的我一樣。

「再說，我們的片子在冬COMI還是可以上。只是數量會少一點而已。」

「可是那樣贏不了……那個女生，贏不了『rouge en rouge'。」

我們並沒有變得在冬COMI交不出任何東西。

因為資料都齊了，假如我們自己燒光碟、自己列印說明書，要做一百份綽綽有餘。

我們只是在年底前做不出千位數的成品罷了。

變成從一開始就輸在發行數量上，沒辦法和「rouge en rouge」較量而已。

但是……

「我們已經沒必要跟他們鬥了。」

我將疊在桌面的圖畫用紙，一張一張地排到地上。

那是我在這裡發現英梨梨時，原本散落於整個房間的原畫……

不，這已經是繪畫作品了。

「你的畫，變得好出色……」

「……咦？」

英梨梨先用畫具繪製這些原畫，再拿彩色掃瞄器掃進電腦，然後加工成劇情事件的CG。

多做那樣的一道工夫，簡直是匪夷所思，對我這種外行人……不，我想對英梨梨以外的人來說，大概都無法參透那有什麼意義。

然而英梨梨的選擇是對的。

她在最後完工的CG，勝於一切雄辯。

「在我今年看過的圖當中……你畫的最能打動我。」

「唔……倫也。」

衝進這個房間的瞬間，我打了寒顫。

並不是因為房間冷，也不是因為英梨梨病倒在地。

而是因為七張散落在地板上的圖。

那不是同人作家柏木英理以往畫的圖。

也不是美術社員澤村‧史賓瑟‧英梨梨以往畫的圖。

由於筆觸和過去完全不同，若要擔心會不會辜負了以前的柏木英理粉絲和愛萌的阿宅，其實他們的需求一點也沒有被輕忽。

原本的筆觸在某些地方還是保有影子，畫出來的女生可愛得讓人心花怒放。

圖既真實又萌，還富藝術性。

要怎麼做才能融合這些要素，對我這種外行人……不，我想對英梨梨以外的人來說，大概都無法參透其奧妙，也絕對重現不了。

「那、那麼……我可不可以再問你？」

「……嗯。」

「我的圖，比那個女生，厲害嗎……？」

「嗯！」

「唔，啊、啊哈、啊哈哈……嗝。」

對不起，出海……

可是。我並沒有說謊。

在我心中，「喜歡的繪師排行榜」真的出現變動了。

「啊哈哈哈哈……唔、唔哇……好耶，好耶……我贏了。」

我毫不猶豫地說出的答案，讓英梨梨轉換心情了。

話雖如此，吸鼻子、聲音沙啞、不時咳嗽這些部分倒沒變就是了。

「我贏過波島出海、冰堂美智留……還有霞之丘詩羽了……！」

「我沒有稱讚到那種地步啦，笨蛋。」

然而，她表露出來的情緒是那麼地充滿欣喜，甚至到了讓人覺得狂妄的程度。

別因為我區區的一句讚美，就高興得哭出來啦，笨蛋。

不過，我是說真的喔，英梨梨。

你的圖，真的很棒。

我看了好心動。可以感覺到氣勢逼人。

可是，正因為這樣……

我才會冒出跟「無論如何都要幫忙把這銷出去」完全相反的感情。

我來到這間屋子、將病倒的英梨梨搬上床、目送伊織等人、接應來看診的醫生，總算歇下一口氣是在凌晨兩點，離英梨梨醒來前有足足三小時。

明明還有時間抱佛腳的。明明還有些微能趕上交貨期限的可能性……

我卻什麼都沒做。我動不了。

我只是望著散亂在屋裡的，英梨梨用來打底的那些圖。

我只是望著留在電腦中的完成版CG。

在我心中連三分鐘都不到的那三個小時之間……

有許多連我都搞不清楚所以然的情緒一直在翻攪，想控制也控制不住。

其中一種情緒，無疑是感動。

因為有遠遠超乎想像的出色畫作，散見於英梨梨房裡。

我到現在都還無法忘記，自己在剛打開這扇房門的瞬間所受到的衝擊。

我陷入了有如塵封已久的秘密寶箱終於被開啟的錯覺，萬一當時伊織等人不在場，我似乎會喊出聲音來。

其中一種情緒，大概是感慨。

因為那裡頭，有英梨梨出生至今的十六年又九個月……

從她立志成為作家算來的八年間，都凝聚在當中。

她將自己的發條上緊到和以往無從比較的程度，為創作嘔心瀝血。

英梨梨做到這種地步所換來的東西，真的無可取代，我從客觀、從主觀都能如此相信，淚水完全停不了。

其中一種情緒，終究是感謝。

因為她為了社團、為了同伴、為了我們的目標……

而且，說不定也為了我的夢想，才拚死拚活地將東西畫完。

那個恣意妄行的英梨梨、賣乖的英梨梨、說謊的英梨梨做了這些。

彷彿回到以前的英梨梨，跟這些年的她不一樣，讓我好高興，懷唸得受不了。

其中還有一種情緒，是崇拜。

因為我對詩羽學姊、美智留、出海一直懷著的心情，終於也出現在英梨梨身上了。

這樣下去，英梨梨會走遠。

她會變成讓我崇拜的傑出創作人。

她會將我拋下……

不，我得停下來……快住口。

別再說了。

別再說……真心話了……

欸，為什麼？

為什麼我非得推廣英梨梨的畫？

區區跟班畫出來的畫，為什麼我非得認同那很棒？

畢竟這傢伙，其實根本沒什麼了不起的啊。

她是我的跟班，除了我以外沒其他朋友，是個總是只會跟著我的膽小鬼。

她很容易生病，樣樣通樣樣松，一開始畫出來的東西根本就是爛。

她受了我和父母的影響才會變成御宅族，只是個沒有自主性的傢伙。

所以，唯有我是不會認同英梨梨的。

對我來說，心目中的第一名創作人寶座，就是不能交給澤村‧史賓瑟‧英梨梨。

真的，真的有許許多多的情緒在我心裡翻攪。

一種是自卑感。

一種是疏離感。

還有一種，是孤獨。

『你實力不夠！』

『在目前看來就是不夠。你並不厲害！』

在夏天的那個日子，我在煙火大會的夜晚，告訴英梨梨的那些話。

那不是鞭策，也不是激勵，只是心願罷了。

我對她說的，全是一派胡言。

因為我喜歡的不是英梨梨的畫，也不是她的才能。

所以我……那麼激動地鼓勵英梨梨成長的我……

在內心根本就不希望她成長……

「總覺得劇情鬆鬆散散的很微妙耶。搞不懂是搞笑或嚴肅……」

「哎，這就是這個導演的味道啦。迷上以後評價會翻盤。」

外頭放晴了。

要是照英梨梨所說，上週末都在交互下雨和下雪，所以今天似乎是相隔三日的晴天。

結果，在非假日的星期一白天，我們倆就待在那須高原的別墅裡，漠然地看著動畫。

「好啦，接著換哪一部？這周播的都看完一遍了。」

「……欸，要不要看一下久違的《雪光》（雪棱彩光）？」

「我每一話各看過三遍就是了……反正不管看幾次還是會哭，要我奉陪也可以啦。」

「其實我還停在第七話耶。再說要是不趁現在看一看的話，我大概一輩子都不會看最後一集。」

「你都畫了兩本情色同人還那樣……」

「你想嘛，畢竟已經褪流行了不是嗎？我不管怎樣還是會優先看當季的作品啊。」

「真受不了你這只會跟風出本子的同人作家。」

黎明那時候……英梨梨帶著眼淚笑了一會兒就忽然變安靜了。

之後她吃了藥，鑽進被窩，立刻便發出鼾聲。

睡了大約五小時以後，她悠悠哉哉爬起床，慢吞吞地開了電視。

在那時候，我們兩個都變得完全不提冬COMI的事了。

「對了。」

「嗯？」

「現在幾點？」

「一點，十五分。」

「……是喔。」

……終於，連伊織開出的期限都過了，時間上再無餘地可轉圜。

到了下午六點……

結果，在一週開頭的星期一，光看完二十話的動畫，轉眼間太陽就下山了。

真不知道多久沒在非假日過得這麼懶散。

「倫也，你有下廚過嗎？」

「我可以斷言自己進廚房的機會比你多……還有你回房間睡覺啦。」

儘管英梨梨依舊發燒超過三十八度，但是她似乎終於恢復到說得出「我肚子餓」的身體狀況了。

所以，我為了做晚餐就來到廚房……後頭還多跟了一個閒雜人等。

「扯那麼多，我還是在意你會端出什麼殺人料理嘛。」

「在你身體狀況普通時也就算了，但我哪會惡整病人啊？」

「基本上，我買的儲糧明明還很多啊。」

「我剛才看過了，你買的全是沛○葛和豚骨拉麵嘛！」

你整個人明明就像雞骨頭一樣幹巴巴的……想歸想，這話可絕對不能說出口。

因為如此，雞骨頭‧Chickenbone‧英梨梨明明得了感冒，卻從剛才就一直站在我背後，頻頻偷瞄我下廚。

即使我再怎麼強調「廚房裡很冷」，她還是回嘴：「你看，這樣就不冷了。」自顧自地在睡衣外面加了運動衫，再披上棉襖，說什麼就是不肯離開我身邊……我是指不肯離開這塊地方。

「好啦，你想煮什麼？」

「雜燴粥，反正弄得太精緻也沒用。」

當我發現昨天伊織遞來的購物袋裡裝了好幾份白飯真空包時，我對他那種細密過頭的心思，還真有點不敢領教。

「可是沒有蔬菜或任何料吧？」

「有速食麵的湯料包，就用這個代替。」

「啊，要不然加義大利麵醬怎麼樣？你看，這裡有加熱即食的拿坡裡義大利麵！」

「……至少換成白酒蛤蠣口味吧。」

我從之前就在想，你愛吃的東西都太偏男人的口味了吧……

「呼……夠了。」

「怎樣？你已經吃飽飽了嗎？」

我在廚房奮戰超過三十分鐘的血汗結晶（實際成分：白米、蔬菜雞湯包），英梨梨只嘗了三分鐘左右就推回來了。

朝碗裡看去，裡頭的雜燴粥還剩下一半，不，是還有八分滿。

「『已經吃飽飽了嗎？』……簡直把我當小朋友嘛。」

「像你這樣把別人辛辛苦苦準備的飯留下來，當然是小朋友。」

「誰叫你煮的不好吃。」

英梨梨到底是讓身體狀況搞壞了胃口，現在似乎再美味的料理也無法下嚥。

沒有錯，再美味的料理都一樣。跟料理本身好不好吃完全無關。肯定是這樣。

「身體不補充營養好不了喔，快吃。」

「我吃不下。」

「不可以，快吃。」

「不要。」

「你就是這樣才像雞骨……沒事，當我沒說。」

這傢伙明明特別愛吃油膩的東西，食量卻這麼小……然後又繭居在家根本不運動，誰知道她以後會不會染上好幾種成人病。

話說，我總覺得自己現在好像當爸爸的。

「英梨梨」及「生病」，從小就熟悉的字眼邪門地撞在一塊，似乎導致以前那個沉睡了八年的我，硬是頂替了我目前的意志，感覺奇妙得不知道該用焦慮或充實來形容。

「你就那麼想要我吃？」

「我講這些是為了你好。」

「……那、那樣的話，附條件我就肯吃。」

結果，我那困惑的調調似乎是傳染過去了，坐在床上的英梨梨也變得像女兒一樣，眼睛往上直盯著我。

「好啦，什麼條件？」

「只、只要……」

「英梨梨？」

「呃，我跟你說喔……」

而且不光是態度，連用詞都有女兒味。

「只、只……只要你用喂的，那、那我就肯……」

「來，啊～～」

「…………」

英梨梨還沒有將條件說到最後，我便趕緊搶走了她手中的飯碗與湯匙，然後把雜燴粥舀到她面前。

「怎麼樣？我照辦了喔。你不吃嗎？」

「什、什……」

我的立即回應，不知為何卻讓提議者愣住了。

她交互看著面前的湯匙跟我，擱在膝蓋上的雙手頻頻發抖，臉和眼睛都變得通紅……

「你、你是不是腦袋發燒了！」

「錯了吧，發燒的無論怎麼想都是你才對。」

「那、那、那麼離譜的玩笑話你也當真……還、還說什麼『啊～～』，到底怎麼想的啊？你是白痴嗎？」

說起來無關緊要啦，不過英梨梨這傢伙在心慌時的態度和語氣和台詞都樣板到極點，能不能想個辦法？

「不管是鬧著玩或認真的，只要你能乖乖吃飯，我什麼都肯做。」

「咦……？」

結果，英梨梨越是心慌，我這邊反而越鎮定。

畢竟這才不是害羞的時候，我沒有空跟她鬥嘴。

目前能保護英梨梨的，只有我而已。

「之後你想消遙我也可以，要逗弄人也隨你便。總之拜託你現在吃就是了。」

「你在認真什麼嘛……」

「來，啊～～」

「……倫、倫也。」

「啊～～」

再怎麼發脾氣或唱反調都改變不了情況，使得英梨梨越來越困惑，開始變得難為情，還失去了從容……

不久後，她緩緩地呼了氣，下定決心……

「…………唔。」

英梨梨含住我伸出的湯匙了。

還使勁地往我這裡伸頭。

模樣拙得像個小朋友。

「……好吃嗎？」

「我剛才就說難吃了。」

「對喔，來。」

「嗯。」

雖然英梨梨對於味道的負面意見依舊不改，但我伸出的第二匙，她還是好好地吃下去了。

這次我也算好時機，將湯匙送到她嘴邊。

「難吃也要忍耐。」

「下、下一口。」

「……還有，你別急啦。多嚼幾下再吞進去。」

速度快得顯然都是直接吞的英梨梨，像幼鳥一樣地張著嘴，就等我的湯匙。

「嗯……嗯咕！咳咳，咳咳咳！」

「都叫你別急了……」

於是，幾分鐘以後，英梨梨把晚餐全部掃光了。

……她不但掃光自己的份，連我吃到一半的那些，真的是全吞了。

※　　※　　※

星期二，早上九點。

我來到那須高原以後，迎接了第二次天明。

「倫也～～早餐來囉～～」

「……不用了。」

隔天，來複診的醫生為我們帶了好消息和壞消息。

好消息是，英梨梨其實沒有得流感，單純只是著涼而已。

她的身體狀況已經恢復不少，燒也退了，可望在兩三天以內大致康復。

「咦～～是誰對我說過『病人就是要吃東西』的啊？」

「我現在真的沒食慾啦。放我一馬。」

至於壞消息，是我也被「單純著涼」的某人傳染了，現在體溫燒得比某人選高，身體狀況也欠佳。

我還被醫生教訓：跟疑似得了流感病毒的患者整天同處一室，根本是自殺行為……

「我昨天晚上還不是沒食慾。現在你自己想省掉一餐，會不會說不過去？」

「就算這樣，有誰一大早就吃得下豚骨拉麵啦！肯定會吐啦！」

「來～～我幫你吹涼涼喔，倫也小弟弟～～啊哈哈哈哈！」

就這樣，睡了一晚的英梨梨雖然還沒有完全好，但也恢復了一些活力，還當著徹底病倒的我面前亂撒野。

替我量體溫的她，看見體溫計超過三十八度，就莫名其妙地說教了一陣子並且制止我起床，還說要幫忙做早餐，自己起勁地……燒了開水，將速食碗麵拆封。

……唉，與其挑戰精緻的菜色而釀出大慘劇，這或許還像樣一些，不過她未免太有自知之明了吧。

「啊～～好好吃～～這種無論怎麼想都加了太多鹽的鹹度真是沁入脾胃～～」

「病才剛好，虧你吃得下那種油膩的玩意。」

「其實我從來這裡以後，一直都保持一天一餐啊，身體稍微恢復以後就一口氣餓了。」

「所以你才會病倒啦，笨蛋。」

結果無論我怎麼說，英梨梨都當成耳邊風，只顧吸著面條發出「滋滋滋滋」的痛快聲音。

「受不了耶，這種有嚼勁的細面在入喉時感覺最棒了！我超愛這款泡麵的，可是在東京都沒賣了，所以在這裡發現時忍不住就全部搜刮回來囉。」

「……欸，沒有烏龍麵或薔麥麵嗎？」

我明明根本沒食慾才對，她卻吃得那麼香，可惡。

「吃完這個我就幫你煮鍋燒烏龍麵啦。只需要加熱的那一種。」

「至少打個蛋吧……」

「好好好，在那之前你就乖乖睡覺。煮好我會叫你。」

「嗯……」

我把英梨梨喝湯的聲音當成搖籃曲，並且蓋上棉被，閉起了眼睛。

陽光從東邊天空流瀉，透過窗戶和我的眼皮，將紅光照在我的眼睛。

不知道有多久沒有在睡覺時曬著如此典型的朝陽了。

不用在非假日早上離開被窩的喜悅。這正是生病發燒時的醍醐味。

話說如此，本來我帶著這副狀況糟糕的身體，要是一個人躺在房間，心裡是不會這麼安穩。

心情之所以這麼舒暢，都是來自身邊有人關懷的安全感。

無論幫不幫得上忙，有個「只求人在就好」的傢伙確實在身邊——正是如此單純的事實，讓我感到安心。

在我還是小學生的時候。和我現在立場相反的那段日子。

當時的英梨梨，心情是不是和我現在類似呢……？

等我下一次醒來，鍋燒烏龍麵已經完全泡軟冷掉了。

可是，英梨梨並沒有對睡過頭的我發脾氣，而是把變得軟趴趴的鍋燒烏龍麵再加熱一次。

那當然不好吃，不過，我卻莫名安分地全部吃光了。

「欸，禮物要送什麼？倫也你選嘛。」

「那種東西你自己選就行了吧？」

「不行喔，要你來選才有意義，不是嗎？」

然後，從那之後過了一小段日子。

英梨梨終於退燒到正常體溫，我也跟著恢復了活力，我們倆互相在比賽誰恢復得快。

「畢竟……這是難得的聖誕節禮物啊。」

沒錯，而今天是十二月最值得紀念的日子。

街上放著讓人不禁心情浮動的音樂。

鬧區中央有燈泡點亮的巨大聖誕樹坐鎮。

另外，也能看見在聖誕節商場來來往往的情侶們。

……當中就有一對，正停在顯得有些可疑的攤販前，為了挑選飾品而大傷腦筋。

「不、不然……難得有機會，我就挑這個紅色的胸針！」

「咦～～底下明明有戒指你卻不選，到底多膽小啊，沒出息。」

「你自己叫我決定的，努力挑完還要挨罵喔？」

「誰叫你～～都將好感度加得這麼高了，一般會挑那麼不上不下的選項嗎？」

「咦，怎樣？選這個真的選錯了喔？」

「胸針只會讓好感度加一，連劇情事件CG都沒有喔。要亂玩的話還不如挑鼻環來期待對方的反應嘛……雖然那樣就等於放棄攻略了。」

「唔～～話說回來，瑟畢斯這傢伙比我想的還要裝模作樣耶。」

「……倫也，就算是你也不准批評瑟畢斯，絕對不准。」

「你眼神超認真的耶，不要這樣啦！」

沒錯，正為了挑飾品而大傷腦筋的，是女主角英理（可改換姓名），和她的青梅竹馬瑟畢斯這對青年情侶。

《小小戀情狂想曲》第三年的聖誕節劇情事件，就因為我像這樣選錯了選項，平平淡淡地落幕了。

「可是，瑟畢斯的劇情果然在夏天煙火事件中就已經衝到最高潮了，大概是因為這樣，冬天的事件都不太亮眼耶。」

「什麼話什麼話，倫也！這是為了方便讓玩家妄想，才刻意把劇情事件的印象調淡嘛！剩下靠同人處理就好了！」

「拜託，你一扯到瑟畢斯整個人都變了，超恐怖……」

動畫的庫存見底，快要沒事可做的英梨梨居然運用雄厚財力，在亞○遜PRIME買了自己的第三台P○3。

我以為英梨梨順便也訂了哪款最新的遊戲，結果她接上網路，從經○遊戲庫（註：PS線上商店專門提供經典遊戲的服務PlayStation Archives）當中下載了一款懷舊遊戲。

那就是這款《小小戀情狂想曲》……

我們走向終結的開始，兼失和的導火線。

以往英梨梨頭一次送我的女性向遊戲。

「話又說回來了，結果，我們和第一次來這裡時一點都沒變耶。」

「對啊。」

「從早到晚都沒有出門一步，只是看動畫玩遊戲……」

「你感冒了所以沒辦法吧。以前和現在都一樣。」

坐在我旁邊猛盯著螢幕的英梨梨嘻嘻笑了。

和上次一起來的時候完全沒變，依然純真的英梨梨。

「不過，我們的病差不多好了呢。」

「嗯。」

不，不對。

我們已經無法和當時一樣純真了。

「……等明天，就回去吧。」

「……好。」

現在的我們，沒有永遠不結束的暑假，也沒有反覆不停的寒假。

差不多，是回歸現實的時刻了。

「回去以後，我要向大家道歉。」

「……這樣啊。」

所以我想，英梨梨才會在今天，在我們的最後一天假期，將這款《小小戀情狂想曲》弄到手裡。

我想，她選了這款遊戲，肯定有相當大的意義。

「我要向惠、冰堂同學……還有霞之丘詩羽道歉，我辦得到的。」

「我也會一起道歉啦。所以你別太在意。」

「不用，讓我自己道歉。」

「英梨梨……」

其實，會這樣也是我害的。明明就是我害的。

只要我夠爭氣，面對任何困難都能靠金錢和政治手腕解決。

只有我有肚量，肯仰賴有能力的其他人。

只要我不抱著嫉妒和獨佔欲，只懷著一顆堅強的心……

「畢竟，我出生後第一次趕不上截稿期限……又太過講究品質，破壞了大家的目標……」

但英梨梨根本不理會那樣懊悔的我，還帶著一副海闊天空的表情，眼睛絲毫沒有離開螢幕，兀自招認：

「那是我的罪過、我的責任……同時，也是我的榮耀。」

簡直像螢幕中的女王英理，在對著螢幕外的我說話。

「……這樣說，或許會被大家狠狠修理就是了。」

其實，應該由我來修理英梨梨，再由大家狠狠修理我才對。

但是螢幕中的英梨梨，並不肯讓我介入。

……她只是，將我當成心靈的支柱。

「對不起，倫也。」

英梨梨將她的手，悄悄地湊在我拿著遊戲把手的手上面。

同時，也將她的頭輕輕靠在我的肩膀。

「對不起……」

我不明白，她那句謝罪的話，包括了什麼事、什麼時候。

而且，英梨梨大概也不會揭露答案。

所以，我也不用自己的話來交談。

我只是按下把手的按鈕，催促瑟畢斯說出最後一句台詞。

『聖誕快樂，英理（英梨梨）。』

『聖誕快樂，瑟畢斯（倫也）。』

像那樣，隨著聖誕節劇情事件結束……

在遊戲中，同時也是現實中的神聖日子裡，我們兩個，於相隔八年後和好了。