初遇

　　茜草口中的大姑娘自然是清露，清瑜往車外看去，來白馬寺的人大都非富即貴，馬車自然也不是平常馬車，每輛車邊都有僕從跟隨，在這樣的人群裡還能認出熟人，看來茜草的眼神真不錯。

　　茜草把緯帽給清瑜戴上，扶著她下馬車：「大姑娘來這是做什麼？昨兒都沒聽說她今日要出門。」和平日足不出戶的清瑜不一樣，清露和這城裡的千金們來往極多，常聽到她不是去這家賞花，就是去那家作詩，現在又是春日，她約人出來郊外踏青那是最平常不過的事了。

　　清瑜站定才道：「她定有她的事情，我們先進寺去吧。」陪清瑜來的是個姓王的婆子，已經在前面帶路。剛走出數步就聽到有人叫茜草：「茜草，你今兒怎麼出門了？」說話的是清露的丫鬟，王婆子也停下腳步，笑呵呵地問道：「小嬋兒，你今兒怎麼也在這，我們是陪姑娘過來做法事的。」

　　小嬋兒笑著道：「大姑娘原本是出來踏青的，走到半路周姑娘就說聽說白馬寺桃花盛開，不如到白馬寺一遊，順路還能拜見方丈討教佛法。這才陪姑娘來的。」寒暄完就給清瑜行禮後就道：「姑娘好，今兒碰巧大姑娘也過來了，正在寺裡呢。」

　　王婆子笑著道：「得，小嬋兒你既然在這裡，就先引我們進去。」小嬋兒點頭就在前面引路，茜草的眉不由皺一下，隔著緯帽，也不知清瑜神色如何，只得陪著她去。剛踏上寺前臺階，就聽到有馬蹄聲傳來，這馬蹄聲十分急，清瑜循聲望去，看見兩匹馬飛馳過來，馬上的人看不清楚，只能看到他飛揚的紅色斗篷。

　　京城裡的人就算騎馬也多是緩行，這樣飛奔是極少見的，茜草不由嘀咕一句：「不曉得是哪家的人這麼不講規矩，在這樣地方奔馬，不怕撞到人嗎？」清瑜微微一笑，進寺之前又回頭瞧了一眼，最前那匹馬上的人已經能看見他的容貌，只見他低頭控馬，看的最清晰的不過是他下巴上的鬍子。

　　一進寺門就有知客僧迎上來，之前宋桐已經和人說過今日要來做法事，王婆子對知客僧說明來意，知客僧一副了然的樣子，就要請清瑜進大殿。小嬋兒已經笑了：「還不知我們大姑娘在哪裡遊玩呢？」

　　知客僧念聲阿彌陀佛才道：「今日陳府的平縣君也過來進香，宋姑娘和周姑娘她們遇見平縣君，都在後面園內亭中喝茶敘話。姑娘過來想來也勞累了，不如去歇一歇等小僧預備好法事用品再請姑娘可好？」

　　這知客僧真會說話，清瑜微微頜首，知客僧喚來個小沙彌在前面帶路。繞過三重大殿，走過一條小徑，周圍的房屋也從前面的高大變的精緻小巧，假山池塘亭台散落其中，不僅有桃花，還有月季玉蘭海棠，或把路夾在中間，或獨處一隅，都競相開放。

　　到了此處，縱然清瑜心裡有事也要駐足觀賞一二，小沙彌已經在旁道：「姑娘今兒是頭一次來我們這吧？白馬寺有名的是四時都有景色可賞，冬日白雪、夏日楊柳、秋日金桂，而到了春日，就是這百樣鮮花了。」

　　清瑜側耳細聽，再瞧向這庭院擺設，和宋家那個花園比起來，這裡更開闊更大，花木見得更多。身後突然傳來腳步聲，這腳步聲一聽就不是女子的，茜草護著清瑜往路邊避讓。

　　來人雖急匆匆趕路，但看見女子避讓一邊，經過清瑜的時候頜首致意，仗著有緯帽遮擋，清瑜打量著來人，那身上的紅色斗篷和那一臉大鬍子讓清瑜一下就認出他就是那個在寺外縱馬的人，這人高大魁梧，走起路似乎都能感覺到地在震動。

　　他旁邊的男子和他長的很像，但要清秀一些，兩人走過之後，茜草不由拍一下胸：「這人是哪裡來的，怎麼走的這樣粗魯？」小沙彌道：「這是大小陳將軍，小陳將軍的妻子今日也來上香，只怕是來接平縣君的。」

　　看著那兩位陳將軍走的方向和自己的方向一致，看來真的是來接平縣君的。清瑜心裡暗忖，轉過幾棵開的正好的海棠，就能看到一座一座八角亭，小沙彌已經停下腳步：「宋姑娘和平縣君她們就在裡面喝茶，姑娘請自行過去，小僧告辭。」說完小沙彌行禮退下，再走數步就能看見大小陳將軍正站在亭門口，大陳將軍手裡已經抱著一個七八歲的男孩子，正在把他舉的高高的。

　　大小陳將軍已經發現有人來了，大陳將軍把手裡的孩子放下，開口問道：「姑娘也是來尋我弟妹的嗎？」茜草行禮方道：「我們姑娘是來尋宋家大姑娘的。」

　　說話時候，亭中的人已經走了出來，除了清露和周姑娘，另一個手中牽著個女童的想必就是平縣君了。看見又來了人，小陳將軍拉一下大陳將軍：「阿兄我們先往那邊去看花，等她們說完話我們再過來。」

　　大陳將軍點頭，兩兄弟往前面走去，清露已經迎上前：「我竟忘了阿姊今日要來這寺裡做法事，要知道了就該等阿姊一起來。」周姑娘也走過來：「早聽說宋妹妹有個姊姊了，從來沒有見過，這裡男子稀少，姊姊何不把緯帽摘了好說話？」

　　周姑娘說話時候眼中的好奇是怎麼都遮不住的，看來清瑜若不把緯帽摘了，只怕這位周姑娘就會親自上來摘了。清瑜已經認出平縣君就是初進京那日遇到的那位，招呼茜草把緯帽摘了才對周姑娘和平縣君一一行禮，接著笑道：「縣君數年不見，風采遠勝當日。」

　　平縣君手一擺：「什麼遠勝當日？都老了，倒是你們幾個，一個個如鮮花一樣。」鮮花？清瑜看著清露，清露既是出外踏青，穿的是新做的春裝，鵝黃色的春衫襯著她的笑臉，如同那鮮花最嫩的花蕊。

　　周姑娘已經點頭：「平縣君說的對，宋妹妹像這園裡開的最好的月季，而她姊姊呢，就像空谷幽蘭一樣。」平縣君伸手掐周姑娘臉一下：「是不是還要我誇你像這盛開的海棠一樣？」周姑娘大笑出聲，清露在旁也笑了：「我不敢做月季，倒是阿姊，的確如那空谷幽蘭一樣，淡然幽靜。」

　　周姑娘停下笑，伸手抓住清露的手：「好啊，你說你阿姊淡然幽靜，是不是就說我太吵鬧，一點也不像閨閣女子？」平縣君掩口一笑，拍一下周姑娘的背：「空谷幽蘭可是你說的，此時你怎麼反倒要說別人了？」

　　周姑娘用手握住臉，對清瑜又是一笑：「阿姊，我說話歷來口無遮攔，阿姊別笑話我，等過幾日，我家的牡丹開了，阿姊要和宋妹妹一起來啊。」清瑜瞧一眼清露，見清露面上笑容沒有半絲異樣，對周姑娘笑著應了。

　　炎兒跑過來拉著平縣君的手：「娘，爹爹說你再不走就讓馬車先回去了。」平縣君伸手捏一捏兒子的鼻子：「你爹又要催，又要來接，真是煩人。」

　　說著平縣君笑道：「我家那位歷來等不得，我先告辭，得空時候去我家坐吧，三年前宋妹妹就答應我了，到今日都沒過去坐呢。」清瑜含笑應了，看著平縣君母子離去。

　　周姑娘不由歎道：「哎，小陳將軍是出了名的疼妻子，也不知道來日我出嫁，有沒有這樣的福氣？」清露正把清瑜往亭裡請，聽到周姑娘這歎氣就啐她一口：「呸，說這樣話也真不知羞，誰不知道秦家的那位三公子最是溫柔寬厚人，你嫁過去他會把你寵上天的。」

　　三人已到了亭中坐好，周姑娘面上飛起一片紅霞：「你少打趣我，只怕再過幾日，我就不能叫你妹妹，反倒要叫你嫂嫂了，那時看你怎麼對我這個小姑子？」這話說的清露臉上也紅了，她輕敲周姑娘胳膊一下：「當著阿姊的面，你胡說些什麼？」

　　周姑娘渾不在意：「這怕什麼？阿姊是你的親姊，你們姊妹難道平日不說私房話的，到這時你反倒怕她聽見？」她們姊妹，是從來沒說過私房話的，算下來，進了那所宅子三年，姊妹兩人見面的次數一巴掌都能數完，每次都客客氣氣，如同對待客人。

　　清露和清瑜對看一眼，周姑娘感覺到她們姊妹相處的尷尬，心裡叫了一聲不好，雖說自家沒有異母姊妹，但這京城裡有異母姊妹的盡多，聽說那異母姊妹相處的不好的更多。自己說這樣的話，豈不是揭她們姊妹的短？

　　好在這時亭外來了小沙彌，茜草和他說了幾句就進亭對清瑜道：「姑娘，法事已經預備好了，還請姑娘去前面殿上。」清瑜對周姑娘說聲失陪，戴上緯帽走出去。

　　清露瞧著清瑜的背影，久久沒有說話，周姑娘已經蹭到她面前：「好妹妹，是做姊姊的說錯了話，以後你當了我嫂嫂，可千萬別不管我。」清露回身拍她一下：「你這話本不該是錯的。」但錯在哪裡？清露自己知道根由，但那個根由是永遠無法改變的了。

　　做完法事，清瑜也正式脫了孝，換上新鮮衣衫，似乎相貌也要變好一些。每日還是照樣學規矩，空閒下來也能去花園走走。

　　雖是暮春時候，宋家花園裡的那棵杏花卻在此時才開，宋桐覺得稀奇，還特意擺了酒讓家人賞花。清瑜覺得這杏開的和家鄉頗像，閒時也會到那花下坐坐，仿佛這樣就能忘掉宋宅的一切。

　　這日清瑜正要起身，就聽到身後傳來問話：「你是誰？」清瑜回頭，看見那日見過的那位大陳將軍正站在數步之外看著自己。