周家

　　正在斟酌該說什麼話的宋桐聽到兩清這句，猛然抬頭，面上是一片不可思議。清瑜看著他，並沒說話，宋桐長歎一口氣才道：「娘娘，您對臣有怨氣臣知道，只是你我總是骨肉至親，娘娘又何必讓天下人笑話？」

　　骨肉至親？這樣的骨肉至親比陌生人還糟糕一些，最起碼陌生人不會傷的你無話可說，清瑜唇邊有嘲諷笑容：「英國公倒說說我是怎麼讓天下人笑話？我有不尊你嗎？若我真不尊你，你此時怎會有這樣的爵位？還是我對異母弟不好？淵弟和我之間姊弟情深天下皆知。」

　　宋桐猛地抬頭看著清瑜唇邊的嘲諷笑容，聲音有些虛弱地開口：「昂兒他也是你弟弟。」清瑜又勾唇一笑：「宋昂是安樂侯近臣，安樂侯近臣在前朝覆滅時候都是什麼下場英國公是知道的。宋昂到了現在依舊住在京城，無人看不起他，英國公難道以為是白來的嗎？」

　　安樂侯近臣，宋桐苦笑一下，當日有多歡喜，今日就有多傷心。但宋家的榮耀哪能只在自己這一代就終結，宋桐再次開口：「娘娘慈悲臣知道，但娘娘，昂兒他還有孩子，日後孩子們……」

　　清瑜已經打斷他的話：「孩子們成就如何，全要靠孩子們自己日後努力，若想憑出身後族就輕而易舉得高官厚祿，這要置天下苦讀的學子以何處？英國公當日也是苦讀才得一第，難道全忘了嗎？」

　　宋桐的雙肩垂下，看著清瑜說不出話來，清瑜已經道：「英國公若無什麼事還請出去，此是內宮，英國公長久在此未免有些不妥。」宋桐有些茫然地站起身，走出一步才轉頭瞧著清瑜：「清瑜，難道你對我之間，無半分親情？」

　　清瑜想放聲大笑，但終於沒笑出來，只是輕聲道：「親情？父親，在你當日口口聲聲為自己負心辯解對我娘沒半分追憶，話裡只是嫌棄她擋住你青雲路的時候我已全都絕望，怎還會對你有半分親情。父親，你今日所受的，都是你當日種下的因。你，」

　　清瑜說到這不覺眼裡已有淚：「我寧願我沒有父親，也不願我的父親是那麼一個貪圖榮華、愛慕富貴，趨利避害、背信棄義的小人。」清瑜的淚隨著頭的輕輕擺動流下，看著宋桐，清瑜用手擦去眼角的淚：「我說過，你生我一場，我還你一個爵位，從此兩清。宋家旁的人，想要榮華富貴就請自己努力，我，絕不會因為他們姓宋，有那麼一點點血緣就許他們高官厚祿。」

　　這話說的已經再清楚明白不過，宋桐歎了聲才道：「我知道、我知道，可你要明白，做天下母並不是……」清瑜已經笑了：「英國公認為這個皇后位是我運氣很好從天上掉下來的？於是想送人進來替我固寵？還是要讓宋家人在朝中替我幫襯些？」

　　宋桐被清瑜再次問住，清瑜站起身：「英國公該知道陛下的詔令是什麼？太子監國、皇后協助，英國公當真以為我是那種靠運氣和家世才成為皇后的人嗎？」宋桐看著面前的女兒，只覺得半個字都說不出來，心裡升起的不是驕傲而是一種恐懼，這個女兒，沒惹怒她倒罷了，若惹怒了她，宋桐不敢再想下去，只有再次行禮打算退下。

　　清瑜站在那看著他一步步走出大殿，這個父親，初見時就十分英俊瀟灑。到了今日，雖然英俊依舊，瀟灑依然，但此時在清瑜的眼中，這個人卻顯得那麼矮小猥瑣。

　　宋桐走到殿門口的時候再次轉身：「娘娘，陛下有詔令，尋找周家後人，可是清露的兩個孩子雖被尋到但沒被報上來，臣不知這是出自誰的授意，但不管如何，兩個孩子不過十歲，大人的恩怨不該落到他們身上。」

　　追封周遠，尋找周家後人的事一直都有人在做，清瑜並沒關心，聽到這話不由眉微微一揚方道：「我沒有遷怒無知孩童的習慣，若真尋到清露的兩個孩子，定會帶回他們。」宋桐想再說句娘娘慈愛，卻覺說不出口只是又歎一聲才走。

　　周秦兩家原本就有恩怨，清露又是林氏所出，不管是討好秦秋還是討好自己，那些尋人的不把清露的孩子報上來都屬平常，只是他們未免把自己看的太小肚雞腸了。清瑜微一思忖就命人去問問清露的那兩個孩子是怎麼回事？如果真有人打著討好的主意把那兩個孩子瞞下來，倒是陳枚一片好心辦了壞事。

　　宋桐出宮這一路都是恍惚的，沒有進宮時的那些歡喜，腦中浮現的竟是殿門口轉身時看到的清瑜，那時風吹著她的裙裾，她站在那裡，竟似什麼都打不垮一樣。宋桐歎了口氣，胳膊已經被人扶住：「國公，該上車了。」

　　宋桐這才恍然自己已經到了宮門口，幾乎是被人半扶半拉地上了車，看著宮牆離自己越來越遠，宋桐閉上眼睛，曾經那麼美好的未來，就這樣在面前變成泡沫，一吹就消失。

　　車到宋府，宋桐下車進府，英國公府邸早不是原來宋家那所四進宅院，旁邊兩家的宅子也圍了進來，比原來氣派豪華，下人也要更多。這些原本讓宋桐十分歡喜，可是原來這樣的得意也能一戳就散，宋桐覺得頭十分暈，恍恍惚惚地走進府邸，清露已經迎上來，滿面地焦灼：「父親，皇后怎麼說？她有沒有答應把那兩個孩子帶回來。」

　　得不到宋桐的回答，清露更加焦急：「是不是沒答應？不過也是，當日……」想到當日清露住口不說，當日林氏母女視清瑜為外室女，主人如此，下人也是那樣相待，今日她已登上世間女子能夠登上的最高點。若換了自己是她，怎會不借機報復，況且尋不到人這也是常事。

　　想著清露眼角就有淚出來，後退一步道：「我不該讓父親進去求她的。」宋桐歎氣道：「娘娘說，她從無遷怒無辜孩童的習慣，聽這話，那兩個外孫只怕很快就能回來。」真的？清露的眼已經發亮，拉住宋桐的胳膊：「父親，皇后真的這樣說嗎？」宋桐點頭，臉上的若有所思之態更重，或者，所有的人都猜錯了。

　　到了下午時分，宮中來了消息，宣周家長媳宋氏和她長女進宮。聽到宣詔，最緊張的反而是林氏，她幾乎是緊緊抓住清露的手：「清露，不要去，皇后那麼恨我，她怎會對你有好臉色。」清露也十分擔心，進宮比不得在府內，到時若清瑜變了神色，稍微指一個錯就能讓自己萬劫不復。

　　秦氏見她們母女徘徊，上前安慰道：「阿姊無需擔心，我聽我母親說，娘娘十分慈愛，況且今日不光是宣詔你，還有外甥女，只怕是要理周家的後事。」林氏已經啐了秦氏一口：「你懂什麼？你母親是命婦，你父親深得帝心，皇后當然要青眼，你阿姊現在早已沒有了誥封，皇后要怎樣不就怎樣？況且帶外孫女進去，誰知道是不是借此連根拔起。」

　　林氏在這里拉住清露不讓走，宮中前來宣詔的人又催了數次，清露知道今日是不得不去，只得別了母親，換了衣衫帶著女兒揣著一顆忐忑不安的心進宮。

　　馬車是宮中派來的，比平日所用馬車舒適很多，清露的女兒坐在清露面前：「娘，女兒聽說，當今皇后是我的姨母，是不是真的？」清露心事重重哪還有心思回答女兒的話，只嗯了一聲，小姑娘的眼睛睜圓：「那為什麼除了小姨之外，我不知道還有這麼個姨母？是不是因為她不是外祖母生的女兒所以沒人提起？一個庶出為什麼可以做皇后？」

　　清露深吸一口氣才把女兒抱進懷裡：「你也算經過一些事了，這些話怎麼可以說？再說你姨母也不是什麼庶出？」小姑娘的眉皺緊：「她既不是庶出，那為什麼不是外祖母生的，難道……」清露已經把女兒的嘴巴捂住：「這些話你小女孩家不需要知道，只要記得今日進宮要乖乖的，不許搗亂。」

　　小姑娘被嚇到，連連點頭，清露看著宮牆，怎麼也沒想到那個從鄉間來的少女會有一日成為這所宮殿的主人，所有人都要仰她的鼻息。若是自己？清露苦笑一聲，牽著女兒的手走下車，在那等候的宮女上前行禮引領她們往裡走。

　　越走越深，宮道一眼望不到頭，仿佛也走不到底，清露緊緊拉住女兒的手，此時小姑娘早沒說話，只是沉默地跟隨母親往裡走。轉過漢白玉鋪的宮道，一座宮殿出現在眾人面前，昭陽殿、皇后殿，世間地位最高的女子所的地方。

　　清露看著這座宮殿，安樂侯一直沒有立後，宮中事務都交由王貴妃打點，清露也曾跟隨婆母進宮朝見過王貴妃，當時已經驚歎王貴妃所住的漪瀾殿十分精美，可是今日看到昭陽殿，清露才知道，為什麼宮中女子會想住進昭陽殿了，不僅是這所宮殿更大，而是身後所代表的權力。

　　宮女帶著清露進到側殿等候，雖然有茶水點心，但清露怎能吃得下去，一心只在那裡算為何清瑜會召見自己。小姑娘突然啊了一聲，清露剛要讓女兒噤聲，抬頭就看見外面進來一個老婦，這婦人雖面色憔悴但精神還好。清露也滿面驚訝，這竟是周遠的夫人，自己的婆婆，看見婆婆出現在自己面前，清露已經驚詫無比，自從離開牢房這還是頭一次見到婆婆。

　　周夫人面色依舊端莊，看見清露並沒清露一樣驚訝，小姑娘已經跑過去行禮喊祖母。周夫人用手摸一摸小姑娘的頭對清露道：「媳婦許久都沒見了。」