第五章 魔法師之家

1

最初，襲擊《阿斯特拉爾》事務所的光柱，在事務所外緣劇烈地搖動著。

光柱彷彿撞上了某道看不見的牆壁般，變得彎彎曲曲，在讓人聯想到蛇的蠕動之後，光芒一口氣將整個事務所覆蓋。

星之槍踩碎三樓的天花板，毫不留情地燃燒庭院，用灼熱之舌舔舐壁面。光柱貫穿大地，融化玻璃，將靜謐的夜晚空氣吞食殆盡。

爆炸、破裂、炸裂、吞沒。

就算在電影裡，也很少看到這樣的慘劇。

然而，待在事務所範圍外的人，卻沒有任何人注意到這些，就連掉落在一公尺之外的塑膠袋都沒被吹跑——真是場小小的破壞劇。

這便是咒術造就的死亡。

這便是魔法造就的懲罰。

這是飛彈與核彈都辦不到的，將黑暗葬送在黑暗中的破壞之手。是僅僅屠戮無過罪人的劫罰雷火。

—但是，

即使如此，《阿斯特拉爾》的洋房還是保住了原形。

儘管淒慘地被火焰燒焦、電流持續觸碰遭離子化空氣爆破的牆壁——洋房卻還是頑強地沒有崩塌。

「……真不傀是我的舊巢。就連我耗費三年準備的『圖特（註：Thoth，古埃及的智慧之神）之槍』都撐得住。」

冷清的鼓掌聲響起。

「還是說，我應該稱讚在那一瞬間強化結界的貓屋敷的本領呢？不過，正是因為有那種本領，那傢伙才會不足為懼。」

純白的圓領披風，浮現在俯瞰《阿斯特拉爾》洋房的夜空中。沐浴在月光下的尤戴克斯，那頭火焰般的紅髮燃燒著。他粗糙的手緊握著精緻的懷表，凹陷的臉頰浮現微微的笑意，戲弄著夏季的夜風。

尤戴克斯·特羅迪。

傲慢的煉金術師。

他咧嘴一笑，臉上的笑容變得更深了。

「那麼就開始吧！魔法決鬥第二幕要開演了。」

男人從懷中拿出新的燒瓶，拋向夜空。

*

那股衝擊也傳到了地下室。

地板彈跳起來，牆壁上竄過龜裂的痕跡：青銅門扉彈飛出去，發出驚人的聲響落在地上。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊——！！！」

追向拉碧絲的樹不禁雙腳打結，誇張地摔倒在石地板上。美貫和穗波也是，光是要穩住身體以免跌倒都十分不容易。

漫長到讓人以為會持續到永遠的劇震——只持續了區區數秒。

寂靜在不久後降臨，美貫率先喊道：

「——社長哥哥！」

「社長——你沒事吧？」

「還……還算可以。」

樹一邊想著頭上可能腫了個包，一邊搖搖晃晃地站起來，儘管右半身正陣陣抽痛，但似乎還在勉強能動的程度。

樹按著跌打損傷的部位，狼狽地歪著臉問：

「剛剛——那是什麼？」

「是來自外部的投射魔法，洋房正在慘叫。」

穗波仰望著天花板咬住嘴唇。

「那麼，是尤戴克斯的魔法？」

「大概……沒錯。」

樹不敢相信。

在過往的事件中，少年也看過許多神秘現象……他曾目擊過深山裡生出海洋的咒波污染之《夜》，也曾目擊過一拳就能引發地震的「神」跡。

儘管如此，但這裡可是《阿斯特拉爾》的堡壘。

就算缺乏知識，樹的右眼也能看出事務所有多堅固。每次透過眼罩觀看時，就能實際感受到事務所內沉穩的咒力結構。

這麼堅固的事務所，居然在區區一擊魔法下被破壞成這樣。

「振作點，社長。」

穗波對陷入茫然的樹叱喝道。

「由我來確保『遺產』——社長和美貫先與貓屋敷先生會合，快去追拉碧絲。」

「嗯，嗯。」

樹點點頭，握住美貫的手。

「我們走吧，社長哥哥！」

美貫拉著樹，踏著龜裂的樓梯往上奔去。

只有一次。

樹在半途中回過頭來。

「啊……」

穗波正看向這裡。

她的臉隱藏在眼鏡與尖帽下，樹不知道她現在正露出什麼樣的表情。

雖然不知道，然而不知為何——樹卻無法克制地感到一股極為不祥的預感。

「——貓屋敷先生？」

黑羽悲痛的聲音搖醒了青年的意識。

「喵~」

「……喵~」

「咪嗚~」

「喵嗚~？」

接著，四隻毛色各是黑、白、斑點、三色的貓咪發出叫聲，敲打著青年的耳朵。

貓咪們以青年為中心，各自散佈在東南西北四個方位。至於它們明明很想衝過來卻沒有這麼做是因為，貓咪們所站的位置就是結界的關鍵點。

四神相應——據說擁有鎮守四方的神明之地就能夠避免一切的災害。冠上神明之名的貓咪們的確依照青年的意志，發動了強韌的結界。

在處處陷落、甚至有黑煙冒起的庭院中，只有貓屋敷與黑羽的靈體平安無事，這無疑是托了貓咪們的福。

但是，這麼做的代價卻很龐大。

「……謝謝，讓你看到我……丟臉的一面了。」

貓屋敷緩緩露出笑容，他的臉色已經慘到超越發青——喪失血色到讓人誤以為那張臉是白蠟的程度。

「……貓屋敷先生。」

黑羽按著胸口。她忍住想哭的念頭，思考著自己能不能做點什麼。沒有實體讓她好不甘心。如果有身體的話，至少也能扶著貓屋敷的背。

「那是重力透鏡……吧？」

「咦？」

「正確的說法……應該是仿照重力透鏡的咒力偏向現象……雖然相當無聊……使流動在大氣圈內的咒力流偏向……藉由月亮與星座的導引……讓咒力集中後再直接砸下來。啊哈哈……這幾乎就和……和被龍脈砸中是一樣的。」

貓屋敷斷斷續續地脫口而出。

「這種類型的魔法……地點和時間都極為受限……大概……能用在這間事務所上的時間……十年裡連三天都沒有……看來他……從很久之前……就已經算準這個日子了……」

貓屋敷苦笑著。

他原本就因為洗淨咒力而累積了大量的疲勞。既然使用了如此綿密的魔法，那麼難道以樹的失控迫使他們必須洗淨咒力這點，也在尤戴克斯的計算之內嗎？

（他就是這樣的人啊……）

古老的記憶在腦中復甦，貓屋敷解開四隻貓構成的結界。

下一秒，月光蒙上陰影，在對這點感覺到異常之前，貓屋敖已把餘力灌注在膝蓋上撲向大地，幾乎就在同時——

咻咻——

自空中滴落的液體溶化了貓屋敷方才站立的地面。光是幾滴水珠，就在地上溶出了深深的凹洞，還冒出紅色的濃煙。

「咦，什麼……？」

黑羽霎時仰望天空，那東西正在她頭上輕輕地飄浮在空中。

要形容的話，那東西就像是水母。

那東西有著半透明軟綿綿的頭部、身上類似觸手的部分朝夜空延伸，觸手前端黏黏糊糊地滴落剛才那些液體。

貓屋敷的表情變了。

「——人工精靈！？」

「我、我來……」

黑羽浮游飛起。小石子與沙礫以她的身體為中心，浮向空中形成漩渦，騷靈現象。

物理性的攻擊對幽靈的身體是無效的。像那種水母，只要用騷靈現象封住它們的動作……

「不可以！黑羽小姐……那些液體連你也能溶化！」

「咦！」

黑羽反射地彎身閃避。

即使如此，水母吐出的液體還是沾到了長髮的發尾。

「好燙——！」

黑羽的一縷髮絲就這樣蒸發了。雖是頭髮，但對於身為靈體的黑羽來說，頭髮與手臂、心臟沒有什麼不同，全都是靈魂的一部份。

「使用水元素……將靈體本身分解……不管是物質也好……是靈體也好，都沒有差別。」

而且，威脅並沒有就此停止。

黑羽慌忙想和貓屋敷一起逃走，但回過頭的瞬間，她整個人僵在那裡。

「怎麼會……」

黑羽自咽喉吐出絕望的悲鳴。

影子陸續從夜晚的另一頭升起。

有些來自大地。

有些來自天空。

三隻…六隻…十隻……二十隻…總共三十隻以上的水母，重新包圍著《阿斯特拉爾》的事務所，一起湧了過來。

半透明的精靈集團，數量多到龐大的地步。

「人工精靈……在人工生命體的創造上……也是必須的材料。在尤戴克斯眼中看來……這些不過是清倉庫的程度吧……」

黑羽茫然地聽著貓屋敷所說的話。

她的神情與其說是絕望，更像是失神。

心境跟不上發生得太過突然的危機。這就是新人社員與老手之間、有沒有經歷過慘烈戰場之間——無可彌補的落差。

（這也是……沒辦法的。）

「……要逞強一下……嗎？」

貓屋敷手中並列著好幾張符咒，每一張都是擁有必殺威力的退魔符。但是他沒有把握，自己是否還有體力陸續放出這些符咒。

一個不穩——貓屋敷的上半身搖晃著。

「喵嗚嗚」、「咪？」、「咪—嗚—」、「……喵！」

當四隻貓咪衝到僵硬的貓屋敷身邊時。

轟地一聲，人工精靈們猶如雪崩傾瀉而下——

「——祓除吧，清淨吧！」

人工精靈群被擋在凜凜揮舞的玉串前。

「祓除吧，清淨吧。乞求連說出口亦感敬畏之祓戶大神靈驗，若願一切惡事罪穢祓去消除，便宣讀天津祝詞之太祝詞事——」

一雙稚幼的手灑出大把白鹽。

以青年與貓咪們為中心，描繪出漂亮圓形的白鹽彈開水母群，讓它們窸窣後退。

「貓屋敷先生、黑羽小姐，你們沒事吧！」

「……社長、美貫。」

樹與美貫從事務所半毀的玄關衝了進來。

然後，看到那些多如雲彩般的人工精靈群，讓樹的左眼都凸了出來。

「這是…」

「哎呀……沒想到他居然會直接攻入這裡…我稍微大意了點……」

「啊，你的臉色怎麼慘白！」

「比起這個……現在還是先迎擊它們。黑羽小姐，你沒問題吧？」

「啊……啊……是的！」

總算回神的黑羽拚命點頭。

接下來，貓屋敷把目光投向美貫的結界。

「那美貫呢？你能夠撐多久？」

「不、不要緊，我會撐到穗波姊姊過來為止啦…社長哥哥……！」

「嗯、嗯，得把拉碧絲……」

就在樹說到一半的時候——

「…………！」

一種沉重的驚人壓迫感捉住了四人，

一點一點地……灑在地面上的白鹽緩緩變黃。

美貫的「禊」正逐漸遭到侵蝕。如此大量的人工精靈擠壓過來，咒力干涉的確會隨之變得劇烈。但是，這樣的數量應該還不足以壓倒美貫的「禊」。

不——

「什……」

抬頭仰望夜空，樹說不出話來。

剛剛曾經說過，人工精靈多得像雲彩一樣。

那麼，現在這情況這應該說是像天幕一樣嗎？

半透明的水母數量增加了兩，三倍，完全掩蓋了夜空。那些蠕動著到處爬行的觸手，把樹他們頭頂上的逃生路徑全都堵塞起來，還不時咻咻滴落著黏液。

於是——

另一個人影從人工精靈裡頭落下。

「…樹，拉碧絲說過了。」

「——拉碧絲。」

話說出口的瞬間，樹的右眼灼傷了。

軟膏描繪的紋樣發出啪滋一聲後剝落。被膏藥抑制的劇痛復甦，樹忍不住跪倒在地，身為人工生命體的少女以截然不同的表情睥睨著樹。

「拉碧絲說過不會讓樹受傷。可是會被擺在優先位置上的，不是拉碧絲的好惡，而是哥哥的意志。既然哥哥這麼說，拉碧絲就會解決《阿斯特拉爾》。」

少女舉起手，在她身旁的人工精靈伸出觸手，碰觸她的手腕。

於是，穗波綁在她手腕上的女巫魔法結就這麼啪嚓一聲紛碎了。

「啊……」

樹能看到——拉碧絲身上繫著連線。

「嗯，哥哥……拉碧絲會這麼做。」

也許是連線傳達了尤戴克斯的命令，拉碧絲緩緩點頭。

「——而且，現在的拉碧絲也想這麼做。」

拉碧絲位於四人面前，身後則是人工精靈群，她的嘴角勾勒出生硬的微笑形狀。

那是個非常溫柔，非常虛幻的笑容。

那是——樹第一次見到她時，人工生命體少女露出的笑容。

2

還缺一點的滿月，映照著這所寺廟的寺內。

這所寺院與《阿斯特拉爾》事務所非常近，是建造在山坡上，走路大概五分鐘的寺廟——「龍蓮寺」。這間參拜者稀少，只有歷史悠久的寺廟，在本堂之內持有將近五百坪的土地，擁有樹齡三百年以上的松樹、楠木森林。

以前有一個名叫只蓮的僧侶在這擔任住持。現在卻乏人管理，不得已只有在白天時，從附近的寺廟找人代理來應付過去。

因此，目擊到這一夜交戰的人，除了當事者之外就只有月亮、星星——以及蒼鬱茂盛的森林本身。

「……真教人懷念。」

男人喃喃說道。

他踏著潮濕的地面，輕撫著樹幹前進。正如他所言，因為這裡是他熟知的地方，所以男人的腳步毫不遲疑。

他是尤戴克斯。

直到剛剛都還在俯瞰《阿斯特拉爾》事務所的煉金術師，在森林中停下腳步，對著其中一顆大樹投以笑容。

「我要先稱讚你。看到迎擊的戰力不足，所以你就一個人當誘餌嗎？」

「要怎麼想都隨你高興。」

穗波就站在那顆大樹下。

她右手拿著掃帚，腳邊放著裝有「遺產」的公事包。

穗波和他們分開後，立刻就帶著公事報飛到這間寺廟，還刻意讓尤戴克斯找到自己。

正如她所想的，尤戴克斯被引了出來。

（……小樹他沒事吧？）

穗波嚥了口口水。

那個衝擊非同小可。洋房的結界被燒燬，為了排除入侵者而設置的靈能設備幾乎都變得無效。正因為如此，穗波至少想避免在那個地方迎擊尤戴克斯。

還有另一個——不，是兩個理由。

穗波有非問他不可的問題要問。

「尤戴克斯。」

「什麼？」

「在那個《鬼屋》裡——我和小樹碰到的魔法師，就是你吧！」

這是她從樹的堂妹——勇花那裡聽說的。

「如果有個叫尤戴克斯的人來了，要為眼罩的事情向人家道謝。」

穗波想要親耳確定，替樹製作眼罩的魔法師就是尤戴克斯·特羅迪。

「……你想起來了呀。」

尤戴克斯得意地微笑了。

「那麼，當時我應該也有說明，那只妖精眼是什麼樣的東西吧！」

穗波感到戰慄。

沒錯，當時她的確聽了說明。

說明樹的眼睛是什麼樣的東西。

是多麼危險，又多麼脆弱的瞳眸。

——還有，自己又對這樣的眼睛做出了什麼事。

尤戴克斯不可思議地皺起眉頭。

「嗯？難不成……你是為了負起那個責任才到《阿斯特拉爾》來的？」

「為什麼穗波會到《阿斯特拉爾》來？」

昨天在《協會》裡，不，樹在更早以前就問了她這個問題。

「……沒錯。」

「原來如此。的確，關於那個少年的眼睛，也可以說是你的責任。如果不是發生了那種事，雖說是妖精眼，應該也不會侵蝕身體吧——就某種意義上來說，這說不定算是僥倖吧？其他魔法集團如此矚目期待的人物，卻刻意選擇了瀕臨倒閉的《阿斯特拉爾》。」

穗波沒在聽他說話。

她只是對尤戴克斯提出自己想問的關鍵問題。

「如果你是製作眼罩的魔法師，那你應該知道治療社長眼睛還有身體的方法。」

「嗯？」

「社長右眼的侵蝕正確實地進行著。既然眼罩是你做的，你應該也能想到治療方法吧？」

萬靈藥帕納加絕非治癒了樹。那只是單純鎮壓住暴走的咒力，做個緊急處理而已。在穗波無法觸及的地方，那只右眼正一點一滴確實侵蝕著樹。

正因為如此，她才有必要把尤戴克斯找來這裡。

「我沒有義務告訴你。更何況，魔法師如果平白告訴別人什麼訊息，那在道義上也會有問題吧？你所想到能夠與那個第二代社長性命作等價交換的東西是什麼呢？你該不會想說，是那個「遺產」的公事包吧？」

尤戴克斯似乎感到愉快的笑了。

但是，他的眼睛卻沒有在笑。尤戴克斯已經領悟到她的目的為何，還有把他叫來這裡的意義，以及會這麼做的理由。

「我要交換的東西——是這個！」

突然間。

咚地一聲，穗波用掃帚敲打地面。

「歌唱吧，我等之友！靈樹的後裔乞求！以汝之臂剌穿汝內部的災厄！」

大地蠢動著——銳利的樹根朝尤戴克斯直奔而去。

宛如高手使出的長槍，十重，二十重的樹根逼近煉金術師。

「這就是居爾特魔法的特性嗎？」

尤戴克斯一邊斜跳閃躲樹根一邊開口，他的聲音裡混雜了好奇的聲調。

魔法特性——

居爾特魔法的特性是「靈樹的後裔」是利用自然界的咒力，屬於森林、岩石與歌謠民族的魔法。

更何況自從穗波來到《阿斯特拉爾》後，這裡就是穗波在各種方面經常造訪、對植物們說話、澆水、照料的森林。只要在這座森林裡，少女就等於擁有了千軍萬馬。

「我乞求！我等之友，以汝之衣斬裂我的敵人！」

樹根伸展、樹葉飛舞、枝蚜躍動。

蘊含咒力的松葉化為冰雨落下，長長的樹枝變成自然之鞭，試圖咒縛尤戴克斯的身軀。

再加上穗波從斗篷裡射出數十隻槲寄生的飛鏢，穿過樹葉與枝椏之間。

飛鏢各自描繪出不同的弧線，改變時間與角度發動奇襲。那是德魯伊的魔性之箭。她甚至把現代女巫巫術的秘儀，加入過去曾玩弄過不敗常勝羅馬軍的魔法當中，這一招可說是穗波深藏不露的王牌。

「我乞求！我乞求！我乞求！在只之女神之下，在力量圓錐之下，藉由既不屬於天也不屬於地的靈樹之守護，將東南方的災禍悉數打破！」

魔法完成了。

一個森林——能夠勝過聚集一般魔法師百人的龐大咒力，從全方位刺穿尤戴克斯的身體。

純白的圓領斗篷當場變得破破爛爛，尤戴克斯被樹枝與籐蔓抓住，靜止在森林的半空中。

「……應該……死不了的。」

肩膀隨著喘氣起伏，穗波低聲呢喃。

即使是像她這樣的女巫，使用如此大規模的魔法也需要強烈的精神集中力。拭去自太陽穴滴下的討厭汗水，少女用力咬緊牙關。

「不過，這種傷勢用普通方式處理是無法癒合的。如果你想得救，那就告訴我社長眼睛的事情。性命對性命，這樣的交換條件你應該不會不服吧——當然，魔法決鬥也就此結束。」

「我不服。」

「…………！」

穗波仰望上方。

即使被樹枝與籐蔓束縛著，尤戴克斯的笑容還是沒有消失。不只如此，那件千瘡百孔的圓領斗篷內沒有流下一滴鮮血。

「你……是怎麼……」

「你誤會了。」

尤戴克斯故意緩緩地告訴她：

「在《協會》時，我曾說過你實戰經驗不足。但是，問題不是出在魔法的使用方式上。如果是這方面的問題，那你稱得上是一流吧。光是以一個人就能施行這種規模的魔法——能把古代居爾特魔法以如此高水準的精密度重現，全世界也只有區區數人。」

身軀被打得跟蜂窩一樣，尤戴克斯的口吻卻滔滔不絕到不自然的程度。

（這不是幻影……）

穗波懷疑起自己的眼睛。

她有打中實體的觸感。

在《協會》時，她被這個煉金術士的幻象蒙騙……所以，這次她才自己佈局，不讓對方有機會先發出攻擊的啊——

「你完成得太過頭了。」

尤戴克斯淡淡地說，在手臂上輕輕使力。

光是這樣，和穗波手臂差不多粗的樹枝就粉碎了。

煉金術師的龐大身軀落下，在森林的柔軟土壤上留下一個凹陷。穗波瞪大眼睛，看著那大到近乎不自然的凹陷痕跡。

「我以前好像也曾對貓屋敷說過同樣的話。無論在多麼惡劣的條件下，都能百分之百發揮自己的力量，相反的也就代表著，不論在什麼樣情況下，都只不過能發揮出百分之百的力量。既然選項狹窄，那計算起來自然就很簡單。」

尤戴克斯一邊靜靜地走過來，一邊喃喃地說。

他的步伐毫無任何遲滯。即使全身千瘡百孔，他卻毫無不便、毫無痛苦地行走著。

——這一刻，穗波第一次體會到自己的無力。

穗波的雙腳無意識地往後退。

身體想從那個怪物身邊逃開。在腦袋理解自己的敗北之前，身體已經領悟到等級之差。

領悟到如果剛剛的秘傳儀式贏不了他，那不管穗波·高瀨·安布勒再怎麼做，都無法敵得過眼前的怪物。

「尤戴……克斯……」

穗波對煉金術師發出顫抖的聲音。

「而且，我在另一邊留下人工精靈，又對拉碧絲下達了命令，用來應付精疲力盡的貓屋敷和不成熟的巫女已經很足夠了。更何況是對付那個第二代，當然沒問題了。」

（小樹——！）

狂奔的思緒讓她在轉瞬間壓低身體。

「——靈樹啊！」

但是，穗波正要射出槲寄生飛鏢的手腕卻被尤戴克斯牢牢抓住。

他就這樣單手使力把穗波吊起來。就算穗波再怎麼輕，這腕力也非比尋常。煉金術師將臉龐靠近呻吟的女巫耳邊呢喃：

「已經太遲了。」

他重重一拳打在穗波的胸腹之間。

少女的脆弱身軀宛如用來擊破的木板——極為簡單地折成「