第三章 魔法師與飛翼

1

在《阿斯特拉爾》事務所的庭院裡，黑羽總算追上了那個背影。

「等等……請等一下。」

「哎呀，怎麼了？」

影崎回過頭來。

與貓屋敷他們談完之後，影崎正要離開事務所。

時近正午的陽光自大廈間的縫隙落下，映照著庭院。美貫細心照顧的牽牛花，也在庭院一角里綻放出嬌艷的花朵。

「請問……剛剛你為什麼要告訴我們這些？」

「因為這麼做比較有趣，這個理由不行嗎？我一開始就說過，我不是以《協會》成員的身份過來的吧？」

「是這樣沒錯。」

「那就當作是這樣不就好了。還是說，你有其他問題想要問我？」

影崎注視著黑羽被陽光穿透的靈體，催促她往下說。

他的臉上依然找不到感情，太過平均的容貌讓感情的喜怒哀樂都變得曖昧起來。

所以黑羽覺得，這個男人的臉龐，說不定只是映照出注視者的心吧？

——對恐懼回以恐懼。

——對憤怒回以憤怒。

——對憂慮回以憂慮。

他的表情，簡直就像能樂（註：能樂是日本最古老的戲劇，主角皆帶著能面具表演，與歌舞位、文樂又稱「人形淨琉璃」並列為日本三大古典戲劇）的面具一樣。

「……那個，尤戴克斯先生為什麼會對樹的爸爸那麼執著呢？」

「嗯，執著是嗎？這是個很適合的形容，比起任何說法都還適合他的人生。」

影崎連眉頭也不皺，把手靠在下顎上回答。

「不過，如果要說明那兩位之間的關係，就某種意義上來說，等於是說明《阿斯特拉爾》的創立史。讓身為外人的我來說明，這樣好嗎？」

「拜託你了，因為我什麼都不知道。」

黑羽低頭請求。她的一頭長髮憶起生前的重力，隨之搖曳。

「那麼……」

影崎沉默了一會兒後開口：

「雖然有好幾件事，不過要挑重點說的話，還是得從那個古板煉金術師的來歷說起。」

「來歷？」

「是的，魔法師當然也是有過去的。倒不如說，正因為成了魔法師，所以就連與自己無關的過去都會變得因果相連。至於他的情況，就是那個沙漠之國……」

說到這裡，影崎的台詞中斷了。

「影崎先生？」

黑羽驚訝地歪著頭。

「不…看來交涉似乎破裂了。」

他如此回答。

影崎抬頭仰望著遙遠的上空。

強大的咒力，在長寬高正好都八公尺的正方形房間裡盤旋著。

穗波與拉碧絲·尤戴克斯，正隔著桌子與沙發相互對峙。

（六……不對，是七個。）

穗波冷靜地計算著自己手中擁有的牌。

穗波使用的魔法，是女巫巫術以及作為其起源的居爾特魔法。魔法特性是「靈樹的後裔」——乃是從自然界中獲得咒力，屬於森林、岩石與歌謠的魔法。在這個只有人工物品的吊艙內，她能夠使出的法術必然有所局限。

而且，拉碧絲·尤戴克斯的實力還是個謎。

——煉金術。

儘管能用這個詞彙囊括，但是再也沒有什麼魔法擁有如此多樣性的變化了。

希臘、阿拉伯、中國、因文藝復興而絢爛的歐洲。這些在世界各地或隔離而獨立、或在彼此有交流的情況下發展的魔法總稱，才是所謂的煉金街。

（要是至少知道他使用哪個國家的魔法……）

如果知道這點，穗波也能編織出有效的法術來。

「怎麼了？對手只不過是區區的使魔，你就這麼苦惱啊？」

拉碧絲用尤戴克斯的聲音發問。

「隨你怎麼說。」

穗波一邊回答，一邊從水手服內側抽出右手。

「我藉由靈樹的守護編織咒語。因此藉鳳輿岩石的導引，貫穿西北方的禁忌之子—」

唰—！

槲寄生的飛鏢劃破空氣。

「……哼。」

拉碧絲·尤戴克斯側身避開飛鏢，但接著他卻瞪大眼睛。

飛鏢不只一隻。

一口氣射出的飛鏢貼著吊艙的天花板與牆壁飛來，宛如活生生的蛇一般，自四面八方襲向拉碧絲·尤戴克斯。

「喔。」

拉碧絲·尤戴克斯聳聳肩膀，拋出一個極小的燒瓶。

燒瓶在地板上砸碎，裡頭的內容物立刻蒸發，化為煙霧包圍著少女與槲寄生的飛鏢。

「啊！」

被那陣煙霧包圍的瞬間，灌注在槲寄生上的咒力消失了。

不只如此，所有的飛鏢全都倒轉方向攻擊穗波本人。

「…………」

穗波幾乎只靠著直覺在地上翻滾，代替她承受飛鏢暴風的艙壁被破壞得一片狼藉，越過破洞可以看見外面的藍天。

猛力灌進艙內的強風，吹拂著一頭紅髮，拉碧絲·尤戴克斯露出微笑，

「這是方向感的問題。不論對象是生物或非生物，這片霧都能讓它們失去方向感。如果用現代的說法，也可以說是扭曲慣性吧！」

他往前邁進一步。

「…………」

穗波沒辦法勉強自己站起來，她依然跪在地上，定睛注視著煉金術師。

她注視著他開始思考。

（……這不是中國或希臘的煉金術。）

如果是那邊的法術，就不會使用玻璃燒瓶之類的東西。即使有例外存在，咒物幾乎都會正確地表露出操縱者使用的魔法種類。

還有，他一邊與使魔同調，一邊使用魔法的這個事實。

（他的咒術技術可不是半吊子。術式速度也非常快，大概和貓屋敷先生差不多，或者比他更快，速度是四階到最高的五階之間。因為他用了燒瓶，所以代價是依觸媒而定的消耗式。那麼，他的魔法特性是……）

「基本而確實地從對手的法術開始分析嗎？這麼做雖然沒錯，卻太缺乏實戰經驗了。」

「什……」

「對於自己的魔法過度相信的愚昧之徒啊，所以你才會曝露出這等醜態。」

「……」

別被他迷惑了。

要是不相信自己的魔法，哪能當一個魔法師呢？

「既然如此，這次就由我先攻。」

拉碧絲·尤戴克斯接著又用手拿出兩根試管扔了出去。

試管互相碰撞，管內的液體在空中混合凝固後化為槍之雨，朝著女巫傾注而下。

「……！？」

穗波雙手的手指也同時射出槲寄生。

「我再度編織咒語！亦即藉既不屬於天、也不屬於地的靈樹之守護，擊向與我為敵之人！」

咒力劇烈衝突的漣漪在空氣中擴散。

數十把水之槍與數量相同的槲寄生飛鏢在空中亂舞。

碎裂的水槍宛如不合時節的暴風雪般散落在地板與沙發上，發出咻咻聲冒起白煙。

「酸？」

那是強烈的酸液，水之槍其實是由酸液構成的。

「——我第三次請求！亦即藉靈樹與圓厄之祝福，鍛造出母親之守護與憎惡之劍！」

穗波繼續詠唱。

伴隨著槲寄生的飛鏢，穗波也將身上的圓石護符拋出，在四周張設起簡易結界。

但結界卻沒辦法把酸液的飛沫全都擋下來。房間的裝潢緩緩溶化，穗波的水手服也有多處被酸液灼燒，散發出焦臭味。

然而，拉碧絲·尤戴克斯卻毫不動搖。

槲寄生的飛鏢與酸液的飛沫都無法觸及他。即使他的身影就映在眼中，拉碧絲·尤戴克斯卻彷彿獨自站立在另一個世界裡。

「社長，對不起！你快從後面的門逃走！」

穗波沒有回頭，直接對樹喊道。

——她沒有得到回應。

「社長？」

「——穗波。」

那是——

從腦髓直直貫穿到腳尖，令人難以違抗的聲音。

「這是社長命令。朝右斜方四十五度，向下修正三點六度，發射槲寄生飛鏢。」

「——！」

聽到指令的那一瞬間，穗波的手指已脫離她本身的意志，操縱了槲寄生飛鏢。

咻——！

她只射了一隻飛鏢。與至今所射的無數飛鏢不同，那只飛鏢停止在半空中。

不，白色的鮮血從飛鏢停止的位置滴落，另一個拉碧絲·尤戴克斯不就在那裡現身了嗎？

「咦…」

穗波屏住呼吸。

「這是個單純的陷阱，那陣煙霧也有幻覺劑的作用。那傢伙打從一開始就站在那裡了。」

這的確是那個少年的聲音。

然而，卻是完全異於平常的嗓音。

「……你，那隻眼睛是……」

自燒焦的地板上站起來的詭異身影，讓受傷的拉碧絲·尤戴克斯也不禁錯愕不已。

右手握著公事包與眼罩的少年正低著頭。

明明低著頭，卻只有右眼的色澤從他垂落的瀏海底下朦朧地浮現。

宛如鬼火一般。

宛如石榴一般。

「社長……」

「接受報應吧，尤戴克斯。」

那是赤紅而不祥，人類的色素中絕不可能存在的——紅玉之瞳。

2

「……你，那隻眼睛是……」

樹聽見眼前的拉碧絲·尤戴克斯的呻吟聲遠遠地傳來。

他非常缺乏現實感。

世界與自己之間，被一層薄膜隔離起來。

樹對一切的事物都缺乏現實感，就連自己的身體都像是別人的東西一樣。

「…………」

在這片漠然中，只有右眼彷彿被埋入火焰般地熾熱。

不。

不是彷彿。

那正是火焰！是岩漿！樹甚至能清楚地察覺火焰燒灼眼窩，燒焦的肉剝落下來，腦袋被燒得糊爛的感覺。

（可是……這是怎麼回事？）

比起痛苦與嘔吐感，他被某種更加激烈的感覺衝擊著。

（安緹莉西亞小姐……死了？）

不過是一句話。

（她為了我……潛入尤戴克斯的工房……被殺害了？）

樹並沒有確認過這件事。

但是，他明白那句話不是在虛張聲勢。他不得不明白。正因為「死」對於魔法師而言是個十分稀鬆平常的概念，那句話甚至無法成為虛張聲勢。

【……看啊！】

嘎吱一聲。

右眼說話了。

極少在他腦海內響起的聲音。

那個聲音以及思考在樹的腦內交錯著，變的渾濁。

【……看啊！注視吧！觀察吧！看那脆弱的魔法。】

沒錯，樹看得到。

他看得見咒力的流向，能夠注視魔法的本質，觀察到神秘的真相。

妖精眼，幻之瞳。這是伊庭樹唯一擁有的魔法。

「……接受報應吧，尤戴克斯。」

「這就不必了——不過，我不想做出與那隻眼睛對上的愚行。」

下一秒，拉碧絲·尤戴克斯採取的行動大出意料之外。

少女毫不猶豫的在地板上側滾，朝著最初交手時在牆上打破的洞穴投身而去。

「咦——」

穗波衝到破洞旁俯視下方。

在穗波眼中，少女的黑色洋裝宛如花朵般擴展開來。

拉碧絲·尤戴克斯對飛艇上的兩人拋出一個微笑，用手指拔開試管的栓子。

「魯路（註：西班牙出身的神學家、詩人、煉金術師）的秘藥？」

那是能製造出靈體羽翼的藥劑。

秘藥在一瞬間如白雲般包圍了少女，立刻在少女背後化為白色的翅膀展翅飛翔。

擁有翅膀的少女朝著與飛艇相反的方向逐漸遠去。

「——社長。」

穗波回過頭，樹把一個棒狀物體拋向她。

那是穗波在交涉前擱下來的掃帚。

「我們追，你載我吧。」

「嗯、嗯。」

穗波對於少年不容辯駁的命令點著頭，眨了眨眼。

（這個人……真的是小樹嗎？）

到今天為止，穗波也曾看過好幾次。

解放妖精眼之後的，樹的模樣。

平常的懦弱完全逆轉，變成壓倒性的威嚴。

那是穗波所不知道的另一個樹。不，或者該說，現在這個少年才是真正的他？

「怎麼了？」

「………………………………………………………………不，我們走吧！」

穗波撥開煩惱，兩人朝蒼穹飛去。

「決裂——你是指樹和《協會》嗎！？」

黑羽不禁喊出聲來，她的身軀飄向空中。

儘管不可能看得見已經飛走的飛艇，她遺是拚命地凝視著天空。影崎朝黑羽揮揮手，彷彿在催促她冷靜下來。

「不，大概是尤戴克斯。《協會》內部會出現咒力的氣息——多半是舉行了魔法決鬥吧。」

「決鬥？」

「簡單說，就是獲得《協會》許可的決鬥。不管是騎士也好、魔法師也好，最後的思考方式都沒有太大的差別，想要的東西就用武力奪取。」

「可是，在那艘飛艇裡決鬥！這麼做太亂來了！」

「倒不如說，這樣對《協會》而言比較方便吧。如果在那個領域裡，既不用擔心咒波污染，也容易隱蔽。只要飛艇實際上沒有墜落，就能用偽裝魔法來輔助。」

「可是，這樣……」

「看來，你還沒有從一般人的思考方式跳脫出來啊。」

影崎臉上沒有露出苦笑的指出這一點。

「…………」

黑羽陷入沉默。

她的身軀不是活生生的肉體——卻感覺到毛骨悚然。

《阿斯特拉爾》的庭院位於大廈的空隙之間，也許是因為快到午休時間了，對側的商店街傳來嘈雜的說話聲與腳步聲。

在明亮的太陽底下，他們就連頭頂上的天空正進行著異能之戰都不知道。

啊啊—

這邊和那邊——明明如此接近，卻又如此遙遠。

「「這邊」從很久以前開始就是這樣了。說到魔法，聽起來也許像是賢者的工作，不過實際上，魔法師的作為卻是極為野蠻。《協會》要做的就是擦亮眼睛，避免讓那種野蠻與禁忌侵蝕世俗——不過就是如此罷了。」

「魔法師欸？」

「正因為是魔法師，才需要這麼做。」

影崎歪起形似弦月的嘴唇。

「所謂的魔法，不過是從久遠之前就已被忘懷的遺物——想要把這樣的過去「延續下去」的生物，是一開始就有哪裡不對勁了。無法為了目的不擇手段的人，是當不了魔法師的。尤戴克斯·特羅迪這個煉金術師正是其中的佼佼者。」

「…………」

「不過，你不必擔心伊庭社長的性命安危。再怎麼說他也是伊庭司的血脈，我不認為尤戴克斯會斷絕它。但是可能會被打得半死不活，或者碰到更淒慘的遭遇就是了。」

「樹不會有事的！」

黑羽突然強調。

「喔？」

「因、因為，穗波小姐也和他在一起，穗波小姐絕對不會讓樹受傷的。而且……樹有那只紅色的眼睛呀！」

黑羽也曾參與過好幾次委託《阿斯特拉爾》的事件。

他們是派遣魔法師，是被派遣去處理魔法相關麻煩的專家們。使用居爾特魔法的穗波、陰陽道的貓屋敷、神道的美貫…大家都是既強悍又厲害、非常帥氣……

所以，她懷抱著憧憬。

她盼望著身為見習生的自己，有一天也能變成那樣。黑羽希望自己也能變得像當時對她伸出援手的樹一樣。

對於過去孤單一人的黑羽來說，這也是自從她成為幽靈之後所找到的第一個目標。

影崎面無表情地看著黑羽這副模樣，向她詢問：

「你是說妖精眼嗎？」

「那、那個時候，也是那隻眼睛救了我。所以，樹他……」

「希望他別用上妖精眼啊。」

他靜靜地說著。

「咦——？」

「那名年輕社長雖然身為社長，可是卻不是魔法師吧。」

影崎腳下踏著庭院裡的雜草說道。

不知為何，黑羽覺得自己聽到了非常糟糕的事情。

「這是什麼……意思？」

影崎隨意聳聳肩回答：

「這世上沒有不需要付出代價的魔法。就算無法馬上察覺，但越是強大的魔法，就得支付越龐大的代價。可是，並不是魔法師的樹社長還沒有親身理解到這一點。」

「代、價……」

黑羽也無法理解這名詞的意思。

不是魔法師的她，能夠明白的只有不祥的預感而已。就像與惡魔作了交易一般，這種感覺既昏暗又沉重。

「也可以稱為等價交換——還有另一點。我回答你一開始的問題吧。當《阿斯特拉爾》成立時，尤戴克斯是唯一由伊庭司推薦而加入的人物。」

「樹的爸爸推薦的？」

「是的，因為《阿斯特拉爾》原本就是招攬其他魔法集團或獨立魔法師組成的組織。只有尤戴克斯是在幾乎默默無名的情況下，經由伊庭司的斡旋加入。不過，無論是誰都不得不認同他的能力。特別是在咒力解析方面，他的能力可說是傲視群倫。直到今天為止，我還沒認識在這方面比他更厲害的魔法師。沒錯，對《阿斯特拉爾》來說，那是段黃金時代吧。」

影崎回頭望向事務所如此訴說。

「但是，尤戴克斯卻沒有從那段黃金時代裡收取任何東西。」

「沒有收取東西？」

「就是字面上的意思。他不曾收取過金錢、寶物、咒物、魔法，或是其他任何報酬。《阿斯特拉爾》的經營權是個例外，不過這是包括伊庭司本人在內，全體創社成員都有分享的東西。」

影崎舉起空蕩蕩的手，輕輕揮了揮。

「我剛剛說過，尤戴克斯為了目的不擇手段吧。然而事實上，沒有任何人知道他的目的是什麼，僅僅是跟隨著伊庭司：既沒有目的，卻也不擇手段——他就是這樣的魔法師啊。」

「…………」

黑羽停止了呼吸。

這是無慾之人的執著。

那種人的執著，豈不是這世界上最可怕的東西嗎？

「無論如何，尤戴克斯只是一直聽從伊庭司的命令而已。當伊庭司失去蹤影后，他也是第一個退出《阿斯特拉爾》的人。」

話題到此結束。

夏季的陽光依然在庭院裡閃耀著，唧唧的蟬鳴聲自某處響起。

「那麼，就此告辭。」

影崎行過一禮之後，準備離開。

「……啊，請等一下。謝謝你告訴我這些事。」

黑羽對即將離去的影崎有禮地低頭致意。

「沒什麼，區區小事何足掛齒。」

「可是，還是要謝謝你。我想得到別人的親切對待，就應該道謝才對。」

「啊？親切——嗎？」

幽靈少女一臉認真的說著。而這些話幾乎就像是奇跡般--讓影崎瞪大了眼睛。

感覺上就像齒輪的步調被弄亂了，讓他不小心變回人類一樣。

影崎咳了一聲，清清喉嚨後開口：

「……最後，可以由我問一個問題嗎？」

「咦？啊……是的，只要是我能回答的，請儘管問。」

黑羽非常嚴肅地點點頭，影崎緩緩地問道：

「你喜歡《阿斯特拉爾》嗎？」

「——是的！這是當然的。」

她天真爛漫的笑容與夏天非常相配。

彷彿目眩神迷地注視著那樣的笑容，身著陳舊西裝的影崎再度彎腰鞠躬。

「……那，我告辭了。」

說出和剛才一模一樣的台詞後，影崎用著不像魔法師的方式，邁開腳步消失在大廈的縫隙之間。

原以為是流星，原來是道閃電。

女巫的掃帚與天使交纏在一起，在只有太陽和積雨雲的藍天中飛翔而去。

穗波操縱著掃帚，髮絲彷彿要被扯斷般地猛烈飄揚著。每當他們衝進雲層裡，身體就會跟著沾濕，卻又因為驚人的速度而馬上吹乾。水分在滲進衣料之前就被風壓給吹跑了。

「嗚——！」

穗波握緊凍僵的手。

她用力把快要衝出去的掃帚壓制下來。

（——太亂來了！）

穗波難得在心中叫苦，她盯著拉碧絲·尤戴克斯。

少女還在掃帚前方飛行。

——魯路的秘藥。據說那是中世紀時，因為忤逆英國國王而被幽禁在倫敦塔中的煉金術師製造的飛翔藥。待在英國的學院時，穗波也曾聽過這個傳說。

但是，光靠靈體的飛翼，就能達到如此異常的速度嗎！

「社長，你不要緊吧？」

「——才這點小事，我不要緊。」

穗波身後傳來毫不遲疑的回答，少年就坐在她的背後。

可是——他們明明這麼接近，穗波卻不禁有種孤零零的感覺。

「穗波，把咒力集中到對方身上。」

「——啊。」

拉碧絲·尤戴克斯拋出了新的燒瓶。

破碎的玻璃化為混著酸液的散彈，迫近穗波他們。

然而——

「高速詠唱。魔力強度每一階為十分。一秒內往兩點鐘方向，下方十五度展開圓石製造的簡易結界。」

「——我重複一遍！藉由風與岩石之守護，化為阻擋災厄之盾！出現吧！」

十公分大的結界在她的命令下成形，準確地「只」把會打中穗波他們的散彈擋下來。

（——！）。

這個結果令穗波戰慄。

樹過於精密的命令，還有瞬間服從命令的自己，兩者都讓她感到錯愕。

這才叫做——魔法師是不能說出這種話的——看到了魔法—樣。

「……你們要糾纏到……什麼地步……！」

依然回頭面對著他們，拉碧絲·尤戴克斯開門，

即使背對著飛行，但少女的速度依然沒有下降，論安定性與最高速度都是對手比較強。

「加速，往右六度迴旋。」

掃帚千鈞一髮地穿越再度拋出的燒瓶散彈。

「下降六度，右轉七度。」

「全力加速，朝左邊迴旋，上升五度。」

「朝左下方六度展開結界，全力加速。」

燒瓶時而化為冰雹、時而化為爆風，朝穗波他們傾注而下。

然而，穗波操縱的掃帚卻避開、彈回這一切的攻擊，大膽地縮短與少女間的距離。

「怎麼可能……」

拉碧絲戰慄著，掃帚從少女的右方衝入積雨雲中。

「穗波，只有後半部最大幅減速，把機首抬升兩百七十度。」

「伊——」

視野在雲中翻轉了一圈。

掃帚就這樣保持著高速，做出了垂直翻轉。以最高速度前進的同時，只有前端迴旋轉過來朝向下方。

（法輪機動——？）

這是被英國空軍如此稱呼的極限飛行特技。

穗波因強勁的離心力而感到痛苦。

「小樹……」

她看向樹的右眼。

在驚人的迅速行動中，樹悠然地抬起身軀，右眼變得更加赤紅耀眼。

當掃帚穿越積雨雲的瞬間，筆直朝下的他們正好出現在拉碧絲·尤戴克斯正上方數十公分的地方。

「尤戴克斯——！」

「什……」

拉碧絲=尤戴克斯仰望頭頂，大喊一聲。

「……你……！這是怎麼……」

樹在少女的眼前，高高揮起一路以來打碎魔性的拳頭。

「你的執著——」

他漂吸口氣。

「——就由你來償……」

【——給我吃。】

「！？」

剎那間，拉碧絲·尤戴克斯的胸口重重吃了一擊。就在這個瞬間——

樹的上半身搖晃了一下。

不一會兒，樹就從直立的掃帚上被拋飛出去。

——從三千公尺的高空中。

「小樹——！」

穗波的呼喊聲，不知道能不能傳達給他。

這個時候，樹的意識已經全都被右眼抓住了。

（啊……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊…）

他的身軀完全僵硬，五官知覺與腦袋分離——然而，只有少年的右眼，令人毛骨悚然地嘲笑著。

【給我吃。】

最後，這樣的呼喚聲遠遠地響起。

「小樹——！？」

少年的身軀，隨著昏迷的拉碧絲一起在青空中逆流。

滴答、滴答、滴答。

滴答、滴答、滴答。

滴答、滴答、滴答。

滴答、滴答、滴答、滴答、滴答、滴答、滴答、滴答、滴答、滴答、滴答、滴答。

一百根時針。一百根秒針。在這個房間裡，每一秒的時間都會被刻劃百遍。

以窗簾遮蔽光線的藥劑室裡，尤戴克斯赫然睜開眼睛。

「咳咳……咳哈……」

他同時摀住嘴唇，劇烈地咳個不停。

尤戴克斯雙膝一落、四肢著地，巨大的肩膀上下起伏著。純白的圓領披風隨之晃動，被披風下擺掃到的時鐘與藥劑砸在地板上，發出劇烈的聲響碎裂開來。

「咳、咳咳……唔哦哦哦哦……」

在惡臭與齒輪之中，尤戴克斯覆蓋在圓領披風下的脊椎，宛如要折斷般的痙攣著。

尤戴克斯以幾乎要嘔出內臟的猛烈之勢趴倒地面，但是卻沒有吐出半點東西。他倒在地上痛苦掙扎著。

終於——

窗簾隨風飄動，當不合時宜的夏季陽光映照出亙漢的臉龐時，他的臉頰凹陷得判若兩人。

那是幽靈？還是亡者？

這是魔法的反動——又名為反噬的現象。

樹的一擊帶著恐怖的威力，超越空間打擊了這名煉金術師。當使魔被擊敗時，魔法師本人也會隨之負傷。

「……直接切斷構成連線的咒力嗎？」

尤戴克斯擦擦厚實的嘴唇，扶著椅子站起身來。

他的腳步還搖晃不穩。

「原來如此，比我想像中更行啊！」

他踐踏著玻璃與齒輪，輕聲低語。

但是，等著瞧吧！

他的嘴邊露出可稱為會心一笑的笑容。

接著，白色的煉金術師巨漢注視著從窗口灑落的陽光，竊笑著呢喃道：

「不過，我可找到唯一掛心的東西了。妖精眼。」

3

「——樹？」

「社長哥哥……」

當樹被送回《阿斯特拉爾》事務所時，時刻已來到夕陽西沉之時。

在兩人撞上地面之前，穗波千鈞一髮地救起他們。

暫且先不提拉碧絲，樹算不上平安無事。

黑羽和美貫衝了過來，看著昏睡的樹瞪大眼睛。特別是美貫，她的眼中立即浮現大滴的淚珠，抓住樹的身軀。

「啊！不可以、不可以！因為不知道他現在的情況如何，硬是搖晃昏迷的傷患很不好喔。」

「嗚~嗚~可是，社長哥哥沒有睜開眼睛嘛~！」

「所、所以，你先冷靜下來啦！」

貓屋敷設法架住激動的美貫。

「到底發生什麼事了？」

他轉向玄關問道。

「…………」

少女——穗波依然低著頭，站在玄關處咬住嘴唇。

她的栗色頭髮染上夕陽的色澤，緊握住公事包的手正微微顫抖。因為背光的關係，他看不見穗波在眼鏡下的雙眸。

「社長是在魔法決鬥裡出事的。」

「是尤戴克斯先生下的手？」

「不是的。社長拿掉眼罩進入那種狀態，在切斷尤戴克斯使魔的連線之後就倒下了。」

穗波的聲音依然冷靜。

倒不如說，是比起平常更為平靜，那嗓音會讓人聯想到寒帶地區的凍結湖面。

「原來如此。」

貓屋敷點點頭，白虎從他的懷裡探出頭喵喵叫著。

他面朝白虎發出叫聲的方向問：

「那麼，這個女孩是誰？」

「她叫拉碧絲，是尤戴克斯·特羅迪的妹妹，也是我剛剛提到的使魔。」

「……啊？」

就連貓屋敷也不禁在瞬間皺起眉頭。

「…………」

女孩——拉碧絲只是默默地注視著樹。別說敵意，她看起來連自我意識都很朦朧。穗波用緞帶繫了女巫魔結綁在她白皙的手腕上作為封魔符，這是為了不讓尤戴克斯再度與她連線而做的處理。

「嗯……好吧！總之，現在有麻煩的是社長。」

貓屋敷摸摸臉頰，再度注視著樹。

「雖然沒有外傷，可是他身上的咒力非常混亂，特別是右半身最為嚴重。有一半可以算是咒波污染了。」

「咪嗚~」

「喵~」

「喵嗚~」

另外三隻貓從他的外褂中輕輕落下——青龍、玄武、朱雀走過去，舔著樹的臉頰。

樹的臉上只有被舔過的地方因貓咪的體溫微微泛紅，但少年的眼皮還是一動也不動。

「嗯——馬上展開治療吧！因為要徹底洗淨咒力，請貓屋敷先生也來幫忙。還有，我想借用《阿斯特拉爾》的咒物。」

「啊，等一下。」

貓屋敷拉住就要從他身旁走過的穗波手腕。

「貓屋敷先生？」

「今天就由我來泡茶吧。治療就等到喝過茶，聽完事情經過後再開始。」

過了一會兒，烘焙茶令人安心的香氣從事務所的廚房飄散出來。

把樹與拉碧絲暫時交給黑羽她們看顧，貓屋敷在小茶壺裡衝進熱水。

在等候茶泡好時，青年伸展了一下背脊，突然轉向旁邊開口：

「安緹莉西亞小姐嗎？」

他問穗波。

「沒錯，那傢伙是這麼說的。情況演變成魔法戰時，社長就拿掉眼罩了。」

「——唉，這也是無可奈何的。強烈的情緒本來就會對魔法造成影響，特別是社長的情況，他自己原本就沒辦法控制自如。」

貓屋敷輕輕搖晃泡好的小茶壺，接著他擺好茶碗，咕嘟咕嘟地把茶注入碗中。倒也不是從哪個舉動可以辨認出來，但貓屋敷優雅的動作卻會讓人聯想到茶道。

「安緹莉西亞小姐是你在英國留學時代的同學，是吧？」

「算是吧，雖然我是半途入學的學生。」

「學院首席是穗波小姐嗎？」

「首席啊~這也是因為安緹為了繼承《蓋提亞》而中途退學——像是考試之類的，三次裡頭有兩次都是安緹的成績比較好。我是連考試期間也常常在戶外進行田野調查，每當我這麼做的時候，總是會惹安緹生氣。」

「哎呀，這是為什麼？」

「『 如果你那麼討厭我，就和我堂堂正正的對決。』這很像安緹會說的話吧？」

「是啊。」

貓屋敷露出柔和的笑容勸穗波喝茶。

他的笑容突然消失了。

穗波接過茶碗，在她手中的茶水表面正微微搖蕩著。因為她的手指正在發抖。

「嗯，謝謝你的茶……說到這裡就夠了吧。我也來幫忙洗淨社長身上的咒力。」

「穗波小姐。」

「什麼？」

「穗波小姐，請你再等一下。」

「為什麼！魔法決鬥還剩下兩次，不快點讓社長歸隊，豈不是要任對方為所欲為了！」

激昂的話語直接朝貓屋敷臉上砸去。

青年陰陽師微微瞇細眼睛，避開她的怒氣，如此詢問著：

「對於安緹莉西亞小姐的事，你有什麼想法？」

「……還談什麼想法，魔法師的死是理所當然的吧。我們在現代鑽研這些東西也是無可奈何的，明明……明明都這樣了，如果我在這裡停下腳步，那才是讓安緹白白浪費了性命！」

「積極與考慮不周是兩碼子事。」

貓屋敷乾脆地搖搖頭。

「硬要把無法整理的事情整理清楚，這可不是成熟的行為。如果在站不起來的時候硬要站起來，原本能夠痊癒的傷勢也會好不了的，這是愚昧的行為啊！」

「…………！」

穗波的肩膀抖了一下。她似乎想要抗議似的抬起頭，最後卻什麼也沒說。

「咒力的洗淨工作就交給我和美貫負責吧……這段時間你就休息一下——我出去了。」

「喵嗚—」

「咪嗚—」

把茶盤放在貓咪們——白虎與朱雀的背上，貓屋敷注視著穗波的背影。

即使如此，這次穗波並沒有叫住他。

（好了好了……從現在開始就是重頭戲啊。）

「……喵—」

玄武十分擔心地叫著，貓屋敷搔搔它的下巴，然後轉過走廊轉角。

「咦，黑羽小姐？」

「啊，貓屋敷先生！」

長髮的少女站在走廊的另一頭。

「那、那個，對不起，我總覺得不好進去廚房……」

「沒關係，有什麼事嗎？」

在他的催促下，黑羽用有點慌亂的口吻說：

「在地下室裡——美貫說她不想跟害社長哥哥受傷的的人待在一起，跟拉碧絲吵架了。」

「哎呀、哎呀。」

貓屋敷還沒聽她說完就急忙邁開步伐。

他走下階梯。

《阿斯特拉爾》事務所的地下室，是用來舉行大型魔法儀式的房間，張設了複雜的選擇性結界。就某種意義上來說，比起地面上的事務所，此處更可以說是《阿斯特拉爾》的關鍵重地。

「——祓除吧，清淨吧。」

當貓屋敷走下長長的階梯，打開青銅製的大門時——

「祓除吧，清淨吧。乞求連說出口亦感敬畏之祓戶大神靈驗，若願一切惡事罪穢祓去消除，便宣讀天津祝詞之太祝詞事——」

口齒不甚清晰的祝詞，在十公尺見方的地下室裡迴響。

啪！

拍手聲跟著響起。

雖然肉眼看不見，但某種清淨之物從結界中進一步劃下界線。

「哼~哼~」

身穿巫女服的美貫在結界中央，像動物般地威嚇著拉碧絲。陷入昏睡的樹被放置在她身後的床上，由於剛剛施行的「禊」，整個房間沐浴在澄澈凜然的空氣中。

「…………」

相對於美貫，拉碧絲依然沉默不語。她在比美貫拍手之處稍微前面的位置呆站著。

拉碧絲一如平常的面無表情，但她一直在原地輕輕踏步，看起來也像是很為難的樣子。

「——美貫。」

貓屋敷對她喊道。

「啊！」

「啊什麼啊，我不是交代過要你們別吵架嗎？」

美貫畏縮地提出反駁：

「因、因為，是這個女生害社長哥哥受傷的吧？所以我叫她離開社長哥哥身邊，但是她卻一直—黏著他。而且……那個女生的身體一定有問題啦！」

關貫的神道的魔法特性——「禊」，是祓除一切污穢的絕對結界。「楔」幾乎排斥所有的魔法，咒力，相反卻對人類本身毫無影響。

「……那麼……」

貓屋敷轉移目光。

拉碧絲保持沉默，她的肩頭滲出白色的液體。

一開始，他還以為那是油漆之類的東西。因為剛剛「禊」的衝擊力，害桌子或什麼的塗料剝落了。

然而——

那液體雖然是白色的，卻散發出他所熟悉的氣味。液體流出的量不過勉強能滲透衣料，但是黏稠的鐵銹氣味卻如潮水般擴散開來。

「白色的……血……？」

黑羽睜大了雙眼。

4

「原來如此。」

貓屋敷徹底明白了。

「……你是人工生命體（註：荷姆克魯斯，又譯人造侏儒）嗎？」

「那、那是什麼東西？指的是什麼？」

黑羽在後面眨著眼，身為靈體的她也無法靠近美貫的「禊」。

「就是藉由煉金術製造的人工生命，用拉丁文來說則是「小人」。依照帕拉塞爾蘇斯（註：文藝復興初期的醫師、煉金術師）的論文，人工生命體應該是只能活在試管中的生物，但是她似乎逃離了這個枷鎖。」

「因為哥哥是天才。」

拉碧絲面無表情地說著，但她的表情看起來並不像不感到自豪。

與她的神情相反，拉碧絲並沒有試著按住從洋裝裡滲出的鮮血。說不定她沒有痛覺，即使擁有痛覺，說不定她的腦中也沒有治療傷口的思維。

——人工生命體，沒有靈魂的小人。

根據傳說，關於他們的能力可說是大異其趣。

有文獻記載，他們一出生就擁有自然界的一切知識；也有傳說表示，他們與人類的嬰幼兒並無不同。關於製作方式與材料也是，有些說需要人類的精液與數種草藥，有些說必須要有馬糞或鮮血，一致的記述極為稀少。因此就連在《協會》之中，能夠創造人工生命體的煉金術師也只有寥寥數人。

（……不止如此，他還用上新的辦法，型塑出幾乎和人體一模一樣的人工生命體？）

尤戴克斯·特羅迪。

在伊庭司失蹤後的七年以來，他到底得到了什麼？

貓屋敷不自覺地歎了口氣，這時，拉碧絲轉頭望向他。

「我知道你，哥哥有說過。貓屋敷蓮，是唯一留在《阿斯特拉爾》的後輩。」

「我還以為那個人已經把《阿斯特拉爾》的事情全都忘掉了。」

貓屋敷抓抓頭，熏灰色的頭髮沙沙搖曳。

「——那麼，就像美貫所說的一樣，你不打算離開這裡嗎？」

「拉碧絲要待在樹身邊。」

簡短地說完後，拉碧絲再度轉向樹。

「那個……」

「不要。」

拉碧絲一口拒絕，就連頭都沒有搖一下。

感覺上，她有點像只忠犬。拉碧絲注視著昏迷少年的眼神，甚至可說是一心一意的。

少女斷然說道。

「拉碧絲要待在這裡。」

「嗯……」

貓屋敷動了動腦筋，提出替代方案：

「這樣好了，我允許你待在這個房間的門前。因為我們得替他徹底洗淨咒力，我想避免人工生命體的咒波干涉。」

「貓屋敷先生？」

這個讓步讓美貫瞪大眼睛。

「這樣太奇怪了吧！如果那女孩對社長哥哥做出什麼事，那該怎麼辦？」

「人工生命體沒有足以傷害他人的自我。只要尤戴克斯不下命令，她就不會傷害社長吧？既然有穗波小姐的女巫魔結在，她就不能牽上新的連線。」

「可是……」

「拉碧絲不會讓樹受傷。」

人工生命體少女斷然回答。

「哼—你在說什麼啊！那社長哥哥為什麼會變成這個樣子？」

「那是哥哥做的——拉碧絲不會讓樹受傷。」

「…………」

貓屋敷與黑羽都無言地注視著少女。

不知為何，就連美貫都陷入了沉默。儘管她依然把樹護衛在背後，不滿的鼓起腮幫子，但還是點點頭。「……好，我知道了。」

拉碧絲的回答就是如此的真切。

「那就這樣決定了。在等待的時候，你要不要喝點茶？不然茶也會冷掉的。」

「茶？」

拉碧絲納悶地歪著頭。

「喵~」

「咪嗚~」

在貓屋敷腳邊，一直背著茶盤的白虎與朱雀發出小小的抗議聲。

穗波抱著雙膝坐在沙發上。

《阿斯特拉爾》的沙發已失去彈性，不過光是蹲坐在坐墊上面倒還十分柔軟。

她眼前的茶几上放著沒有飲用的烘焙茶，銀色的公事包滾落在沙發與茶几之間的地板上。

穗波用食指指著那個公事包。

「我在月光下乞求。」

於是，自窗外射入的月光倏然伸長。

「藉由靈樹與月之守護，解放南方的咒縛。發射！」

染上月光的槲寄生飛鏢呈一直線朝公事包飛去。月光在只點著微亮燈泡的室內彈開，連著兩三次猛撞上公事包的表面。

但是碎裂的卻只有槲寄生的飛鏢。

「……連一點傷痕都沒有嗎？」

穗波一臉苦惱地低語。

她已經嘗試過相當多的咒術，卻連這個公事包的正確材質都搞不清楚。不只如此，公事包上連鎖孔或接縫都沒有。

穗波唯一明白的，只有這個公事包本身，是作為一個最小規模的結界在運作機能而已。

（真不傀是伊庭司的遺產…）

《協會》之所以會在魔法決鬥分出勝負前就把公事包交給他們，是因為《協會》有絕對的自信，沒有鑰匙就打不開這個箱子。雖然不知道伊庭司遺留了什麼東西，不過光是這個公事包的結界，就可說是非常稀有的咒物。

（尤戴克斯會想要這東西也是理所當然的……）

穗波歎了口氣。

她的身體隨咒力的消散一口氣失去力氣。讓穗波想起「脫力」這個名詞。

「如果在站不起來的時候硬要站起來，原本能夠痊癒的傷勢也會好不了的。這是愚昧的行為啊！」

（…………！）

穗波咬緊牙關。

其實她明白，貓屋敷的指摘是正確的。

就算她現在勉強自己也不會有什麼作用。雖然如此，穗波還是不甘心到不知該如何是好。

她無法原諒感到害怕的自己。

沒錯。

她害怕了。

「對於自己的魔法過度相信的愚昧之徒啊，所以你才會曝露出這等醜態。」

與尤戴克斯的決鬥，和化為魔法的魔法師歐茲華德不同，始終是在同一個競技場上進行的魔法戰鬥。對穗波來說，這是她第一次有戰敗的預感。

比起任何事情。

——比起任何事都更令她不甘心、令她害怕的是……

「——我……又讓……小樹……」

——PRRRRRRR…………

一陣電子音突然切入穗波的思緒當中。

那是手機鈴聲，樹的手機正響著。手機就塞在從昏睡少年身上脫下的德式禮服口袋中。

「啊……」

——PRRRRRRR…………

鈴聲不死心地持續響起，堪稱頑強。

穗波輸給那份毅力，從西裝的口袋裡拿出手機。她把手貼在胸口上，戰戰兢兢地按下了通話鈕。

「你終於接電話啦！怎麼啦，樹哥？」

突然問，一個活潑少女的聲音敲打著耳膜。

「咦？哥哥？」

「喂？」

糟糕，我不小心回答了！做個深呼吸讓心緒冷靜下來，再試一次吧！

「我、我……的名字叫穗波·高瀨·安布勒，是社長……不，伊庭同學的同班同學……」

「同班同學？可是，現在是日本晚上九點吧？」

「啊！」

沒有防備的穗波被她的問題擊中要害。自己竟然會連續犯下這種不像自己的失態！

但是，讓穗波吃驚的事情還不只這些。

「啊、啊、啊！那個，難、難道！你是哥哥的女朋友嗎？」

「咦咦！」

「啊~！所以就算我說了那麼多，哥哥還是不肯來美國！」

穗波感到在電話另一頭的妹妹正一個人認同之後點點頭。明顯朝不妙方向前進的感覺，讓穗波的心裡冒起雞皮疙瘩。

「不、不對！不是這樣的，對，我們是同學，也是打工的夥伴！」

「咦，不對嗎？」

樹的妹妹傻楞地問。

「那，樹哥人在那邊嗎？」

「這……。那個……伊庭同學他把手機忘在打工的地方了，所以就先由我保管。」

「嘖，真無聊。不過，哥哥還是老樣子耶！」

樹的妹妹友善地笑著，拍了拍手。

「樹哥打從以前開始就常常丟三落四的。像鉛筆盒或橡皮擦之類的東西倒還好，嚴重的時候，他還把整個書包忘在家裡就去上學了呢！結果上了高中以後，這毛病也沒改過來。」

「忘掉整個書包？」

「嗯，那個……這要保密喔。他以前曾經忘記帶便當，結果還跟小孩子一樣哭著回家唷。他最近還會這樣嗎？」

「最近是沒那麼誇張了……」

穗波一邊微笑，一邊承受罪惡感剌痛著內心。

這段對話實在太過日常了。

那名少年，應該可以用這麼平凡的方式生活。

是他們把樹拖進了這個世界。因為有魔法師的「遺產」存在，他們就只顧自己的方便把樹叫出來、只顧自己的方便要他擔任社長。

然後，還讓他碰上那樣的事。

（只顧自己方便，自以為是的約定啊！）

——「…小樹！小樹！小樹！」

——「我要成為這裡的女巫。」

就算他們在許久之前曾經約定過，既然他本人都已經忘了，那又有什麼意義呢？

「咦，怎麼了？我是不是說了什麼不該說的話？」

「不，不是這樣的。」

穗波以無力的語氣否認。

可是，她沒有力氣繼續說下去了。越是與樹的妹妹交談，穗波就感到自己的罪惡越被突顯出來。現在的她，已經失去直視那些罪惡的力量。

「那麼……我可以拜託你傳個話給樹哥嗎？」

「啊…嗯，沒問題。」

「謝謝！嗯—這是我爸爸——也就是樹哥的叔叔要轉告他的話。他說在很久以前，司伯父有交代過他。」

樹的妹妹繼續說道：

「要是有個叫尤戴克斯的人來了……」

穗波的表情，僵硬得宛如看見梅杜莎的臉龐般。