終章

時鐘彷彿全都死絕了。

那一百個盤據在「院長室」內的發條時鐘，每一個都已經停止運作。

倒在室內中央的尤戴克斯喃喃自語著。

伊庭樹一行人已經全都離開了。他們拿著魔法決鬥的爭奪物——「源書」和那個公事包離去了。

「讓伊庭司感到自豪……嗎？」

尤戴克斯再度開口。

他的聲音非常空虛。

這樣的想法，他從不曾想像過。

自己的生涯——不，運作，只是為了追逐伊庭司的殘骸而存在。尤戴克斯從不曾驗證過像「假設伊庭司還活著，他會如何生活」這種沒有意義的思考。

但是——

或許，也是有這種「延續方式」存在。

「……」

尤戴克斯躺在冰冷的地板上沉思。

時間還很長。咒波污染正在侵蝕四肢。大概還有一段時間才會侵蝕到思考回路——儘管如此，他能夠想出這個課題的答案嗎？

尤戴克斯第一次領悟到，一生是很短暫的。

對於想要達成什麼事來說，生命太短暫了。即使他號稱擁有人類十倍以上的運作時間，這一點也是確然無疑的。

當他沉重地輕歎口氣時，腳邊有聲音響起。

喀鏘一聲，那是替換被咒波污染侵蝕的右腳組件的聲響。

「拉碧絲……」

尤戴克斯低語著那個名字。

把他腳部的螺絲鬆開，鑲嵌上新零件的，是負傷的人工生命體少女。

「你沒和那群傢伙……一起走嗎？」

「…………」

她沒有回答。

拉碧絲默默地栓緊螺絲，繼續拆卸左腳。

「想去就去，我不需要你……」

尤戴克斯粗暴地大喝一聲。

即使如此，拉碧絲還是沒有動。

「拉碧絲。」

「——拉碧絲，不會走。」

幼小的頭連連搖動。

「拉碧絲，要一直和哥哥在一起。」

「…………」

尤戴克斯說不出話來。

因為這是拉碧絲第一次反抗她的創造主。

「拉碧絲，要一直和哥哥在一起。」

拉碧絲再次重複。

話說得非常有力，是她至今不曾有過的語氣。

「……………………………………………………你……」

在漫長的沉默後，尤戴克斯正要對她開口時。

就在這時，嚨嚨——電梯上升了。這次從電梯門走進房間裡的，是個中等體型、中等身高的人影。

尤戴克斯連忙制止想保護他的拉碧絲。

「……不，他是我的舊識。」

「好久不見。你滿足了嗎？」

《協會》的成員——影崎發問。

依然倒在地上的尤戴克斯，微微聳肩。

「……是個奇怪的傢伙……當上了第二代啊！」

「喔，讓你產生興趣了嗎？」

僅限於表面，影崎感到很有趣地問。

「……哼，他的做法只顧著應付當下情況。」

相對的，尤戴克斯臉上沒有浮現任何表情，他嘎吱嘎吱地站起來。

「哥哥——！」

還沒換裝完畢的左腳，與其他從各處落下的齒輪與發條，滾落在鋪著油氈的地板上。

尤戴克斯不理會拉碧絲小小的悲鳴，並非朝著電梯，而是朝逃生門階梯的方向走去。

影崎的聲音落在他的背後。

「你還要繼續追逐司先生嗎？」

「當然要追。除了追逐主人的足跡，獵犬沒有任何目的。」

尤戴克斯斬釘截鐵地說道。

他的意志毫無陰霾。

「你……在注視著那個少年的什麼？」

「誰知道？」

「依然保持秘密主義是嗎？」

他拋下這句話，在打開逃生門時停住腳步。

尤戴克斯依然背對著房間，突然停下動作。

「哥哥？」

「………………………………………………………………………………………………」

一段漫長的沉默。

接著，那背影如此說道：

「過來，拉碧絲。」

「…………！」

拉碧絲的臉龐啪地亮了起來。

她用小碎步跑過去，緊緊握住尤戴克斯的手。

當兩人就此消失在逃生門另一頭後，影崎感歎著撫摸下巴。

「——這倒是出乎意料的結果。」

他摸摸嘴唇。他的眼睛明明沒有在笑，嘴唇卻扭曲成弦月的形狀。

那看起來也像是因為歡樂、喜悅而不禁露出的笑容。

影崎就要走出房間前，突然側耳傾聽。

「原來如此。作為最後的點子，還挺別緻的呢。」

他輕聲低語著。

——滴答、滴答、滴答。

不知道是哪一個。

但是，在一百個毀壞的時鐘裡，有某一個時鐘復甦了——此刻，正開始刻劃著新的時間。

*

於是，在一星期後。

咚咚、咚咚，槌子敲打的聲音在《阿斯特拉爾》的屋頂上迴響。

那當然是在修理屋頂。如果要再提到一件事，他們可是完全自助的努力維修。就這樣，化身為怪異木乃伊男的樹，一邊在《阿斯特拉爾》事務所內徘徊，一邊專心把補強建材釘在可能會漏雨的地方。

「唉，該怎麼說呢……當作光是沒有骨折就算不錯了，怎麼樣？這樣才不會太心疼那些住院費用。」

這是貓屋敷的意見。

事實上，怎能說不心疼，公司的財政已經大幅惡化了。

因為這次的工作是做白工。

沒錯。

再怎麼說都是做白工啊！在之前的工作裡腳踏實地存下來的錢，光是用在修理的材料費上就已經完全赤字。現在，貓屋敷的撰稿工作和美貫的巫女打工都增加了，《阿斯特拉爾》正在實施強化還清借款時期。

順帶一提，雖然「遺產」的筆記本也算是貴重物品，但是在明白內容之前是不能賣出的。

所謂的魔法書，大多會使用暗號來記載，就算交給穗波解讀，看來最少也要花費半年。

「……好累啊！」

樹在屋頂上癱成大字形。

「樹，你累了嗎？」

這時——

伴隨一頭飄逸的黑髮，黑羽從上方俯視著他。

「啊……呃、嗯，有一點！」

樹連忙點點頭，把自己的偷懶矇混過去。

但是，所謂壞事傳千里果然是真的。

「啊—社長哥哥在偷懶！」

霎時，連美貫都衝了過來。

「哇！」

「怎麼可以一個人偷懶呢！因為連美貫都在打掃耶！」

她身穿巫女服、頭戴三角頭巾。，一手拿著拖把、一手拿著掃帚，那是一身雖然很實用，但不知該稱作東西合壁還是什麼的打扮。

「喵喵喵喵~~~」

就連貓咪們都從巫女服的袖子與懷中探出頭表示抗議。因為最重要的貓屋敷至今仍疲憊不堪，貓咪們暫時移居到美貫那邊去了。

如此這般，樹白天又從屋頂上滑倒又是摔下來的，到了黃昏，就在房子裡與那些沒轍的文字海奮戰。

「哦，變得稍微認真一點啦？」

坐在樹眼前的桌上打分數的穗波，推推細框眼鏡。

「那麼，要不要增加份量看看呢？一星期五十本左右讀得完嗎？」

「不，拜託饒了我吧！真的會死啦！沒錯，是真的。」

樹異常認真地再三央求。就連現在，他也正在和腦中的極限奮鬥了。如果再繼續增加，樹恐怕就要罷工、暈倒在地了。

看著他那副模樣，穗波愉快地笑了……

一如往常的日常生活。

直到上一季前，從不曾想像自己會過著這樣的日子。然而到了現在，這卻是一段無可取代的時光。

當樹莫名露出苦笑，激勵自己繼續努力時，穗波探身過來。

「什、什麼！？我有什麼地方搞錯了嗎？」

「社長。」

她以非常溫柔的聲音說。

「告訴我一件事就好。」

「咦？」

「為什麼你對魔法決鬥這麼執著？」

這個問題，讓樹煩惱了好一陣子——

「……大概……是因為我想贏過爸爸吧？」

難為情地抓抓頭回答。

連長相都已經想不起來的父親。

即使如此，既然今後要繼續率領《阿斯特拉爾》，樹就想正面與他競爭。即使和過去尤戴克斯與貓屋敷所待的《阿斯特拉爾》完全不同，樹也想好好瞭解自己建立的《阿斯特拉爾》在那之後——僅有一次，尤戴克斯曾寄了封信來。信是從埃及寄來的。

「如果想知道那隻眼睛的事，就去調查源書。」

還有另一句。

「我們過得很好。」

信封裡裝著一張背面只寫了這兩句話的小小照片。照片裡是以金字塔為背景，帶著爽朗笑容的拉碧絲，還有應該屬於尤戴克斯的背影。根據穗波的說明，埃及似乎是煉金術的故鄉。尤戴克斯大概也是想在那裡重新找回什麼吧？

至少，樹認為拉碧絲的笑容並非虛假。

「怎麼了？」

穗波問道。

「咦？我在想一點事————————啊！」

這時，他突然回憶起來。

「但是，既然你是社長……不，無關你是否身為社長，也無關你是否會有知道這件事的一天。」

不久後，樹結結巴巴地問道：

「那、那個，穗波你……」

「咦，什麼？」

穗波歪著頭。

「穗波以前有和我，或是《阿斯特拉爾》的什麼人見過面嗎？」

「——！」

於是，穗波霎時僵住了。

「啊……穗波？」

「啊，呃、這個呀……」

穗波難得地慌亂不已，目光也飄栘不定。她慌慌張張地在房間裡走來走去。

「咦、啊、嗯……」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………那個……」

正當穗波開口要說什麼時。

玄關隨著敲門聲打開了。

「晚安，樹。《協會》的官僚程序總算結束了，所以我就過來看看——啊！穗波，能幫我泡杯咖啡嗎？就是平常的吉力馬札囉。」

安緹莉西亞在說前半句話時露出絕佳的笑容，後半句話則是彷彿在吩咐女僕般的語氣，在附近的沙發上坐下。

「安緹！為什麼事情辦完了，你這個無關的人就要跑來《阿斯特拉爾》？」

說話時機完全被搶走的穗波，發出了全面的抗議。

（嗚！）

樹在心中呻吟。

接著，安緹莉西亞說出他預料中的回答。

「哎呀，我的確不是《阿斯特拉爾》的成員，不過關係可大了唷。」

「啊？」

「穗波，你還沒有聽說嗎？」

呵呵，安緹莉西亞帶著從容的笑容繼續說。

樹有非常不妙的預感。與其說預感，倒不如說是十分確信的不妙念頭猛然抓住樹的心臟。

「我在上星期與樹的交易中，已經繼承了尤戴克斯持有的兩成經營權囉！」

很長的一段時間裡，屋內一片沉默。

坐在房間另一頭沙發上的貓屋敷按著額頭，桌旁的美貫與黑羽把臉別開，穗波只是茫然地睜大眼睛。

「…………………………………………………………………………啊？」

「嗯，簡單說就是成為大股東吧！這和普通的新社員就有了些許差距啦。真是非常遺憾。」

「為、為什麼貓屋敷會允許這種事情！」

「不，因為我累得茫茫~~然了嘛！實際上交易的人是社長，最終的責任果然還是得算在他身上吧！」

「喵喵喵喵~」

連貓咪們也全都大表贊成。

「社長！」

穗波的大喊砸向樹逃走的背影。

就這樣。

這個暑假的日常生活——回到了樹的身邊。

後記

讓各位久等了！

為各位送上《魔法人力派遣公司2 魔法師VS煉金術師！》

好了，我要在這裡提出一個問題：

——在哲學之爐裡，放入地之鉛與太陽之國的第一物質。加熱到時刻已滿，藉由煉金術師自身之手把結晶化的東西加以轉變，配合經過適當切斷的水元素。

雖然這是段看起來很詭異的文章，但大家認為是什麼呢？

事實上，這是利用煉金術獨特的隱喻法，加上筆者隨性應用後寫成的「壽司」做法。

雖然魔法大都是如此，不過煉金術是一門格外大量使用隱喻與象徵的學問，完全不能將記載的內容囫圖吞棗（如果囫圃吞棗了，就會像某處的皇帝一樣，導致鉛中毒或汞中毒喔）。而且，十七世紀的煉金術是詐欺的代名詞，因此在各種方向上都變得十分難以理解。

如果請責編參加演出，把這種說話方式應用在現實生活裡的話，感覺就會像這樣。

責編：「截稿日快到了，原稿進行得如何呢？」

三田：「嗯~呃，天與地在爐裡熊熊燃燒！轉變已到達形成的階段！」（只有角色與點子已經決定好了。原稿才剛剛開始動筆啦！）

責編：「這、這是指……大概已經進入終章了嗎？」

三田：「哈哈哈，交給我吧。有如偉大秘法一般，轉變的終結經常出現在幻視之中啊！」（沒有神的幫忙是寫不完了！）

喔喔~看來很好用嘛？

應該說，我對這段對話的內容好像很有印象……不，這是錯覺。一定是的，嗯。是這樣沒錯吧，編輯大人？（不安地偷看一眼）

順便一提，樹被迫學習的魔法裡，有一半都像是在解讀這樣的文章。

這樣各位是否也明白，他為什麼會常常發出慘叫了呢？

而說出「咦？這很簡單吧？」的你，說不定具有煉金術師的資質喔！（笑）

*

這次的關鍵人物。尤戴克斯，對樹而言是第一道高牆。

對於認識過去的社長——樹的父親伊庭司的他，樹會如何面對呢？他會如何決定自己該走的道路呢？

雖然本集比起第一集增加了大約三分之一，不過樹的辛苦似乎也跟著順利增加了。

就種種意義來說，守護著他的穗波與安緹莉西亞也十分操勞呀！

對了，我忘了提一件重要的事。

托大家聲援的福，《魔法人力派遣公司》已在雜誌《The Sneaker》上開始連載。面對每兩個月必定會到來一次的截稿日，每次都是千鈞一髮的戰役。長篇版的《魔法人力派遣公司》描寫環繞著《協會》之謎和《阿斯特拉爾》存亡的大事件，而連載版則想照字面上的意嗯，以魔法人力派遣業務——因為需要魔法師的幫助，而向《阿斯特拉爾》提出各種不可思議的委託為主題。在四月底發售的《The Sneakcr》裡，《魔法人力派遣公司》似乎也會被編入彩頁特集中，如果可以的話，請大家找來看看吧。跟未來的長篇會有一點關係哦！

那麼最後，我要替當我寫這段後記時，應該正在與原稿激戰的插畫家pak。老師加油；向提供我本書中煉金術，與連載短篇使用的各種魔法資料的三輪清宗先生致謝（如果沒有你，收集資料應該會痛苦五倍吧）。

還有，我要對總是在可怕戰場上拚鬥的責任編輯難波江戰友致謝。

我想下一集應該會在夏天，以短篇集與各位相會。（以上所提時間及連載，皆為日本當地的情況）

2005年三月十日

寫於閱讀和月伸宏的《武裝煉金》時