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《指南錄》第137章
《指南錄》~第六卷 爭輝 第三章 天下 (六下)

元運糧上萬戶朱清沒來由打了個冷戰,三步並做兩步竄上了甲板。

六月天,四下里熱得如著了火一樣,縱使行舟在海上,也感受不到一絲涼意。十幾個赤精著上身的水手爬上爬下,不斷根據風向變化調整著木帆,但四桅沙船還是無法行得更快。船裝得太滿,吃水線浮得極高,以至於船隊每調整一次航向,都要花費好大力氣。

「寨主爺,您有何吩咐!」一個漕丁百戶見朱清出來巡視,上前討好地問。

「螃蟹,給打頭的黃萬戶、張萬戶發個信號,問問他們四下里有什麼動靜!」朱清皺了皺眉頭,小聲吩咐。

他很厭煩別人稱自己為寨主或龍頭,雖然在被董士選招安前,他曾北經是黃水洋上(東海西部,現在多為陸地)七十二島的龍頭大哥,縱橫宋、蒙古和高麗三國水面的江北水路總瓢把子。但是,對於不堪回首的江湖生活,朱清更喜歡現在的生存狀態。鎮國上將軍、江東道宣慰使、海道運糧萬戶,一連串令人頭暈目眩的頭銜,不知道是朱家祖上積了多少德才換來的。

「是!將軍大人」被喚做螃蟹的百戶非常機警,從朱清對幾個當家人的稱呼上,明白了他的心思。一邊稱呼著朱清的官位,一邊飛也般爬上了沙船中央的主桅,站在橫桅上,揮動旗幟發出了信號。

「這小子,還是像當年一樣機靈,回頭,該升他為千戶了!」看著螃蟹靈活的手腳和敏銳的反應,朱清心裡默默地想。

有福大家享,有難大家當。這是朱清的行事原則,憑藉這一條原則,他從一個殺人亡命的盜賊,慢慢爬上了擁船五百艘,聚眾數萬人的江北水路總頭領。不但沿海富戶見其帆影瑟瑟,就連蒙古人的水師,輕易也不敢搠其鋒櫻。

德佑元年,忽必烈引大軍南下。朱清力排眾議,不惜採用殺人立威的手段,脅迫江北眾盜投降北元,被封為下萬戶。隨即率部隨元軍攻打臨安,從海上斷了大宋朝廷的退路。

謝太后投降後,朱清奉伯顏命,運送宋庫藏圖籍自崇明州由海道入京師,為大元一統天下立下『大攻』,榮升為中萬戶。從此,昔日橫行海上的江北群雄,就正式吃上了官家飯,以替大元海運糧食和劫掠得來得財物為主業,再不用做「上不得檯面」的海寇。

雖然成為官軍後,江淮百姓看過來的目光裡總是包含著輕蔑成分。但是朱清不在意,平頭百姓麼,看人陞官發財當然嫉妒。如今太倉朱家,可是響噹當的兩淮第一豪門。聲勢往小了說,與故宋的蘇大學士家有的一比。當年蘇東坡家最盛時,不過一門出了四個學士。而太倉朱家,門下弟子中出了張瑄、黃真、張侑,殷實、唐世雄五個管軍萬戶,千戶更多得車載斗量。(酒徒註:關於朱清事蹟參見元史,他與張瑄等人起初為海上巨盜,降元後積功為萬戶,後因主管海運官致驃騎沖上將軍,後因不明財產太多被殺。)

「大將軍,黃萬戶、張萬戶他們回信號,說四下無事!」桅杆頂端傳來的叫喊聲打斷了朱清對往事的回憶。螃蟹用腳勾住橫桅,倒掛著向下喊。

「告訴他們兩個,派兩艘快船,前後左右測探五里。通知押尾的殷、唐兩位將軍,讓他們加快點速度,今晚爭取趕到東海港下錨!」朱清衝著桅杆上喊道。(東海港,即現在的連雲港,當時還是海島)

他心裡還是感到不放心。作為橫行海上多年的人物,對於危險,朱清有一種天生的直覺。為了這種直覺,自從出了長江口,他就捨棄水深,行船便捷的東海,而是取道沙洲雲集、暗礁叢生的黃水洋。雖然這樣做,船隊的行進速度會慢些,但黃水洋離陸地近,一旦海面上有什麼風吹草動,可以馬上將艦隊向岸邊靠攏。依賴平底船適合淺水的優勢,擺脫敵手的威脅。

船隊所運的二十萬石糧食,朱清不敢不慎重對待。自從去年兩浙被文天祥砸爛後,北方的糧食供應任務,就全壓到了江南東路和荊湖兩路百姓身上。幾經搜刮,以糧倉著稱荊湖南北兩路很快見了底。今年忽必烈帶領五十萬大軍在遼東平叛,軍糧亦要從荊湖與江南東路供應。負責徵糧的耶律合為了拍皇帝馬屁,派人四下劫掠富戶,硬從百姓嘴裡摳出了這百餘船軍糧。如果這批糧食不能按期運至,非但忽必烈的大軍要面臨斷糧危險。荊湖兩路,再也湊不出第二批來供大軍嚼裹。

「前方五里無動靜,左邊五里一路平安,右邊五里平安,後邊五里沒動靜!」不斷有清煙信號從海面上升起,報平安聲,一聲連著一聲鑽入了朱清的耳朵。

「算了,估計是多心了,回頭上普陀山找靜光大師唱幾遍經,清清心思!」朱清暗暗舒了一口氣,倒背著手走向了船頭。幾個貼身侍衛趕緊圍攏過來,生怕將軍大人一不小心,掉到海裡去。

「你們散開吧,讓我一個人靜靜!」朱清看著漸漸清澈的海水,吩咐道。看水色,可知道船隊已經過了淮河入海口,用不了半日就能到達海州。東海島那有海州大總管楊辛秘密打造的大元水師,雖然沒經歷過幾次戰陣,但憑藉數百艘戰艦的規模,應該能保得糧船平安。

風平浪靜,海水越來越清澈。沙洲慢慢都被拋向了遠方,一片空曠的天地出現在船隊正前方。

艦隊中,瞭望手們發出陣陣歡呼。黃水洋到盡頭了,走貫了海路的他們知道,前方的藍色水域暗礁少,浮力大,最適合船隻航行。

六月的天色,海天之間幾乎沒有半點塵雜。運糧船如的大雁般排成一個菱形,在籃蘭寶石般的水面上劃出一條漂亮整齊的白線。雲端深處中,不同顏色的陽光瀉成一道道深淺不一的光幕,流蘇般披掛在桅杆尖上。間或有不知名的水鳥飛來,拍打著被陽光鍍成五色的翅膀,圍著艦隊蹁躚起舞。

「好一片水色!」桅杆頂,百夫長螃蟹大聲讚歎。再沒受招安前,這是他最喜歡看的風景。人掛在半空中,吹著海風,比起裹在蒙古皮袍裡,有種說不出來的自在。

正在此時,他發現陽光下,隱約多出了幾個金點。

「什麼東西,也忒地快?」螃蟹用力揉了把眼睛,再次向遠方望去。他感覺自己的眼睛花了,不是船,憑藉多年的航海經驗,他知道船逆風時不可能走得那般快。

金點慢慢變大,慢慢清晰,一點、一端、一片,整張帆突然間從水面上躍了出來,迎著大元船隊飛馳。

「正前方,不明船隻,不,是船隊!」螃蟹大聲叫了起來。緊跟著,前方傳來了急切的警報聲。是艦隊,一隻有數十艘大船組成的艦隊,正擋在糧船的航道上。

旗花火箭拖著長長的煙尾,一枝接著一枝升上半空。四下里,都發現了不明船隻,有身材修長的白帆戰艦,也有寬闊笨重的大號海舶,還有三桅、四桅、五桅沙船,打著不同旗號,從前後左右圍攏過來。

「減速,艦隊呈戰鬥隊形,打黃色海雀旗幟,派張瑄去,跟他們談判!」朱清跳上船軁,大聲喊道。

按照江湖慣例,商船隊與海盜相遇,如果不想廝殺,就可以打出黃色海雀旗求和。海盜們為了不將附近海域變成商家不敢踏足之死地,也為了避免事後商家買通官府報復,通常會接受海商請和。雙方代表在一艘不設武裝的船上會面後,雙方講好了留幾成貨物為買路財。海盜們拿了買路錢後便四下散去,不再找商家的麻煩。

「他們,前方排的是一字陣,打的是黑色旗,黑色鯊魚旗,不接受任何談判」螃蟹伏在桅杆上大聲匯報。

黑色鯊魚旗是海盜之間為了尋仇而設,一方打出黑色旗,作為敵對的另一方,只有兩個選擇。要麼投降,接受對手隨意處置。要麼血戰到底,直到全軍覆沒。

一股怒火直衝朱清腦門,為了減小艦隊損失,他已經做出了最大讓步,屈身向對手請和。本以為憑著自己當年的名號和如今的官位,可以在談判時嚇唬住對手,讓對方知難而退。誰料到對方居然胃口如此之大,竟想把他這支擁有一百多艘運輸船,八十多艘護衛艦的大艦隊一口吞掉。

「誰這麼大膽子,發令,讓張侑帶二十隻護衛艦出陣,讓來人知道知道在跟誰說話!把咱們的黃蛟旗給我掛到桅杆頂上去!」朱清衝著帆頂,氣急敗壞地喊道。

一面繪著黃色蛟龍的旗幟緩緩升上了桅杆頂,這是朱清當年縱橫海上的標誌。歸降大元後,為了避嫌,他已經很久沒動用這面旗幟了。麾下曾經的大小海盜,如今的漕兵們看到帥旗再次升起,激動得血脈賁張,齊聲發出一陣吶喊。

「轟!」海面上突然響起了一聲霹靂,就在朱清的視野內,排成一字陣出擊的張侑艦隊出現了個缺口,正中間的兩條船頓了頓,快速向側面傾覆。

「火炮!是方家」海盜們的歡呼聲被壓住了。掛在桅杆間,喊聲最響亮的瞭望手和傳令兵們閉上了嘴巴,呆呆地看著自己的分艦隊被方家派出的分艦隊從中間切成了兩段。

「海狼號減速,海獅號和海象加速跟上,與海狼保持平行。其他戰艦跟住海狼,甲字陣!」旗艦中,方馗放下望遠鏡,大聲命令。

一連串嗩吶聲將他的命令傳達到各船,衝在最前方,給了張瑄艦隊當頭一擊的海狼號戰艦將主帆收了收,驟然減速。跟在其後的海獅、海象調節帆片角度,偏離航線,從艦隊兩側分出,與海狼比肩。

海豹、海鯨、海蛟、海鯊四艘戰艦緊隨海狼,七艘戰艦排成一個「T」字。然後同時加速,如張開大口的鯊魚般象對面的分艦隊撲去。

出戰的元軍萬戶張侑楞住了,當了十幾年海盜,他從來沒見過這種打法。雖然南方的方家裝備了火炮,對大夥來說已經不是秘密。但強大到一個照面撕毀兩艘戰船威力,還是出乎了漕兵將領們的預料。

「床弩?這麼遠的距離,打上去也沒太大效果。準備接舷?可對方的陣型不是短兵相接陣型。發射火龍,每個船上的火龍只有兩具,一旦打不中,連反擊機會都沒了……」還沒等北元管軍萬戶張侑想好用什麼辦法迎戰,方家分艦隊已經插向了其艦隊的缺口處。

「切左翼,右側舷炮準備,分批次射擊!」分艦隊頭領方震岳大聲命令道。

七艘戰艦瞬間以不可思的方式調了個頭,在張侑面前兜了個圈。如一面輪鋸般,切在了張侑艦隊的左翼上。

陽光突然暗淡了下去,數十枚巨大的火球,帶著風雷之聲砸在了靠近張侑艦隊中央的一艘四桅沙船附近。海水沸騰了,彷彿一隻被驚醒的猛獸般咆哮著張開血盆大口,將那艘沙船吞了下去。

緊接著,第二艘,第三艘,不到五百步的距離,火炮的命中度得到空前的提高,半個圈子堪堪兜完,北元出戰的二十艘護衛艦已經被毀去了一半,剩下右側的十艘船,愣愣地看著自己的同伴冒著濃煙,一點點向水面下沉。

尚未沉沒的戰艦上,漕兵們哭喊著,拚命向水裡跳。有運氣好的搶到了片碎木板,死死地抱在懷裡。有運氣差的無物可攀,拚命地拍打著水花,向自家主力艦隊游過去。

分艦隊的旗艦上,又響起了一陣號角。方家七隻駛向遠方的戰艦緩緩減速,調轉方向,兜了半個圓圈,又加速沖了回來。

「弩炮準備、投石機準備、火龍點火!」管軍萬戶張侑這次終於做出了反應,帶著哭腔喊道。

一枝枝丈餘長的巨弩貼著水面向方家分艦隊飛去,投石機擲出的石塊在海上砸出一個個巨大的水花,擋在方家分艦隊前進的路上。火龍咆哮著衝出船艙,冒著煙掠向白帆。

「加速、切斜角,一千步開火!」方震岳輕蔑地笑了笑,命令道。

片片船帆一同張開,如朵朵蓮花驟然綻放於海面上。船隊速度一下子提高到極限,蛟龍般,飛過沸騰的水面。
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