十二、沉痾初起，仇火夜發

　　啞巴路四失聲「哎呀」的叫了一聲，突然竄起來，把倦眼睜開，向四面張皇的一看。火焰燎亮，屋中隨風刮進來濃煙。

　　啞巴忽地跑到屋門口，把門扇狠狠一踢，竟沒有踢動。門口外堵著許多乾柴，鼻中嗅得一股子硫磺油蠟的濃臭。啞巴旋風似的在屋中一轉，煙影中，只聽太極陳又叫道：「啞巴，快叫人去，有歹人放火！」

　　當這時，前後窗櫺都燒著了。啞巴猛然一拉太極陳的右臂，又急急一伏身，把太極陳背起來。

　　外面的火劈劈拍拍的暴響，陣陣濃煙隨風發出呼呼之聲。大廳上睡著的太極陳門下眾弟子一齊驚動。三弟子耿永豐虎似的跳到院中一看，煙火是從跨院湧來的。耿永豐大驚，狂呼長工們快起來：「不好了，老當家養病的跨院失火啦！」

　　陳宅上下全都驚醒。

　　耿永豐、太極陳的次孫陳世鶴非常惶急，齊撲到跨院來，聚在靜室門前，靜室為乾柴烈火所圍，恍如窯煙火窟，耿永豐、陳世鶴繞圈大叫，急得兩人齊要突火入援，就在伏身作勢之時，猛聽屋門克察一倒，黑忽忽飛出一物，是一隻木凳，直拋出來一落地，「拍察！」摔得粉碎。跟著火焰略一煞，倏地從屋門內竄出一個人來。眾人忙看，正是啞巴路四，背著師傅陳清平，衝火而出，從屋內往院心一竄，落下來，踩著碎凳，啞巴踉踉蹌蹌往前栽過去。耿永豐縱步趕過來，一把扶住啞巴，陳世鶴抱住太極陳。

　　眾人在驚慌中，見宅主得救出來，一齊大喜，都圍過來，攙架問訊。太極陳喘吁吁道：「好孩子們，難為你們，全不看看這火是怎麼起的！我死不了，房子不過燒這三間，連不到別處去。你們還不快去尋拿放火的人嗎？」

　　一句話提醒三弟子耿永豐，急率長工們救火。撲救甚速，火未成災。家人們攙著太極陳奔客屋。

　　耿永豐和五師弟談永年，急往前庭、後院、內宅，察看失火的原因，搜尋放火的歹人。各施展輕功提縱術，先後竄上了房，攏目光，往四面察看，四面絕沒有人影。

　　耿永豐從院房上，竄繞到西南面，突見西南角一帶牆頭上，灰土剝落一大片。五弟子談永年從前院繞過來，踩看平地上，也在西南角院牆外，發現了疑跡。

　　兩人相會，揣測這火確是歹人放的，並且這放火的人準是個笨貨，很有幾處留下明顯的腳印。前前後後查看一遍，已斷定放火賊人至少當有兩個，一個賊人進院，另一個賊人在外巡風。大概是放火報仇，不是縱火打劫。

　　兩人又到街上搜了一遍。此時天色已經發亮，左右鄰也全驚動起來，紛紛慰災問狀。耿永豐回答說：「是長工不小心，把柴灶引著了。」向鄰人敷衍了幾句話，暗對五師弟說：「放火的賊手腳很笨，必然跑不遠，可惜咱們延遲了一步。依我推測，後鄰張老拴家太可疑了。」

　　談永年詫異道：「張老拴難道敢放火不成？老師跟他也沒有仇啊？」

　　耿永豐道：「不是他放火。就我查勘的情形來看，賊人帶著火種，是由張老拴家上的房，跳到咱們老師後院來的。火一起，賊人又從後院翻到張老拴家。可惜我們見火心慌，若是火一起來，就上房查看，可以登時把賊捉住。你看吧？回頭老師準得責備咱們粗心。」

　　耿永豐心中嘀咕，果然太極陳經這一場火災，非常的憤怒，一迭聲的找耿、談二弟子，瞪著眼對眾人說：「想不到我這場病，竟教人欺負到門口來了。要不是啞巴，看這樣子，我要燒死在屋裡，你們也許還不知道呢？火怎麼撲了？」

　　家人忙答道：「早潑滅了。」

　　太極陳忿然坐起來，看見耿永豐悄悄溜進屋，冷笑了幾聲道：「老三，你查勘得怎樣了？」

　　耿永豐惴惴的回答：「查明確是歹人放的火，大概是從西南角爬牆進來的。」

　　太極陳怒道：「看見人沒有？」

　　耿永豐低頭道：「沒有。」

　　太極陳哼了一聲，半晌說道：「豈有此理！我們爺們在這陳家溝子，一向安分守己，從沒有恃強凌弱人的地方。陳家溝子的一草一木，從來沒有肯動；就是綠林道，也沒有敢來在我眼前灑砂子的；至於老鄰舊居，我更沒有得罪過誰，如今竟有人找上門來，堵著屋門放火，想把我活活燒死！我太極陳創了四十多年，兒孫滿堂，徒弟一大堆，臨了落個教仇人燒死，也死得太現世了吧！要是讓放火的人逃出掌握，我還有什麼臉面，在陳家溝活著……」因又拍枕嘆道：「可嘆我這幾個高徒，到了師傅危難的時候，那個有點用！若不是啞巴救我出來，或許活活燒成灰燼！難為你們兩三個人，查勘了半天，竟會讓賊人逃脫了？」

　　耿永豐、談永年，全都慚愧無地，沒話可答。

　　太極陳盛怒之下，連家人帶門徒，一個不饒，挨個申斥一頓，忽一看見啞巴路四，不由點了點頭。又看了看門徒們，唉了一聲，遂躺在床上，不言語了。

　　耿永豐等深知師傅家門失火，有損威名，當然說很著急，又很抱歉。直容得太極陳稍微氣平，耿永豐這才把查勘所得的情形，一一說明。

　　但是張老拴是個老實人，若說他放火，這決不近情理。耿永豐又低聲說：「師傅歇歇吧，弟子破幾天功夫，一定要把賊人的底細訪出來。當初弟子們不是不知道拿賊，因為當時想救人救火要緊……」

　　太極陳哼了一聲道：「你們好幾個人，就不會分開來做嗎？再遇上事，千萬記著：別往一處擠，務必分途辦事。救火，救人，護家眷，搶抬財物，捉賊，各認定一件事下手，賊人焉能逃出掌握！」

　　耿永豐連忙引咎認過，順著太極陳的意思，極力慰哄了一陣。見太極陳閉上眼，這才悄悄的退出來，忙和五師弟談永年，密商探訪縱火歹人之計。也不敢再向太極陳多說，只暗地用心鉤稽。因想太極陳在鄉里間，雖然並沒有得罪過人，可是就為吝惜拳術，不輕易授徒，他就頗招武林後進的妒忌。這放火的人也許是拜師見拒的人，訪實了太極陳身在病中，特意縱火，以快私怨，也未可知。

　　耿永豐想張老拴家中並不見有可疑的人出入。五弟子談永年，次日把七弟子屈金壽找來，兩人偕往各處暗訪，也沒有頭緒。

　　太極陳身在病後，更經這番驚急氣惱，病勢又加重起來，喃喃自語道：「竟會有仇人大膽來我家放火！」恨不得立時病癒，親手追究此事。急得唉聲嘆氣，心中卻是暗暗感激啞巴路四，此次多虧他捨命背救，才得逃出火窟。他倒沒有白救他！這個小啞巴居然知恩知德！但是他又想：那天啞巴如不在跟前，憑自己一身功夫，也會逃出屋來。人老不服氣，太極陳更甚。

　　雖然這樣想，到底吩咐家人，此後好好看待啞巴，給他加月錢，不許再教他挑水了，也不必做別的活了。

　　「只教他服侍我，他倒會侍候人。」

　　陳老奶奶更感念啞巴，當天便賞了十兩銀子，又給了一套衣服。然而啞巴也病了。

　　這一回捨命救主，啞巴不但驚嚇過度，又努過了力。他經月侍疾，早熬得眼紅力疲。仇火突發，屋門口有歹人堆著的柴禾，門又倒鎖著，煙薰火燎，被他破死力砸開門，又恐歹人暗算，把一隻小凳拋出去，背著太極陳，拼命往外一竄，登時失腳栽倒。雖經耿永豐扶起，經這一跌，吁吁狂喘，幾乎軟癱在那裡，第二天他便病倒。陳宅上下慰勞有加，忙給他治病，第三天早上他就好了。

　　這一回火災，太極陳的靜室門窗燒燬。當時潑水澆救，屋中什物全被水漬壞了，因此移到客堂養息。

　　人們都存著賊走關門的心情，一到夜裡，弟子們輪流值夜。太極陳一覺醒來，看見耿永豐、方子壽、談永年等，竊竊私議，聚在客堂。

　　方子壽是隔日才聽見老師家裡發生火警，今天才買了點心，跑來探問。三師兄告訴他，師傅因為捉不住放火的賊人，正在著急。兩人正說著，忽然七師弟屈金壽慌慌張張走進來，向四面看了看，悄聲對耿永豐說：「三師哥、四師哥，方才在村外土圍子東邊，亂葬崗裡，發現了一具死屍，情形很可疑……」

　　耿永豐聳然道：「有什麼可疑？」

　　七弟子屈金壽低言道：「這具死屍年約三十多歲，短衣襟，小打扮，腿上帶著凶器，是一把一尺二的匕首。在他右肋任督二脈的脈眼上，插入一把八寸長的刀子，連把插入，並未拔出來。看屍體，也就是昨天才死的。」

　　方子壽悚然道：「這像是仇殺。」

　　七弟子道：「這是無疑的了。最可怪的是死人身上帶著夜行人的用物。而且還有一張房圖，畫的是咱們老師的家！」

　　耿、方二人聞言愕然，道：「真是麼？」

　　七弟子道：「一點也不差，三層院，三十七間房。」卻又低聲說道：「師哥，你猜這死的人是誰？」

　　二人齊問：「是誰？」

　　七弟子悄然道：「蝴蝶蔡二！」

　　客堂中人一齊大驚。沈默了半晌，耿永豐看看方子壽，方子壽也看看耿永豐，隔了一會，率直說道：「這蔡小二就是小蔡三的親哥，一向是耍胳膊的漢子。他怎會死在土圍子那邊呢？七師弟，你怎麼看見的？」

　　七師弟道：「四哥，你不在這裡，你自然不知道。前天有人到師傅這裡放火，撲救很快，幸未成災；但師傅卻非常動怒，責備我們無能。我和三師兄、五師兄這些天急壞了，天天出去查訪。當天失火時，要是留神，或許當場抓住放火的賊，如今隔了日子，那裡訪得出影子來？老師罵我們廢物，我們沒法子，只可出去瞎碰。我剛才偶爾溜到亂葬崗子，看見一群野狗打架，過去一看，才看見這具新死屍教狗給刨出來了。新刨的坑又很淺，我就趕開了狗，過去仔細一看。」

　　耿永豐哼了一聲道：「老七！你好大膽子，竟不怕叫人看見？鬧著玩的嗎，人命牽連！」

　　七師弟說道：「巧極了，四面一個人沒有，我就把死屍搜檢了一遍。這小子，我可以武斷的說，他一定是放火的人。三哥你說我膽大，你看我做的事更玄呢，我把死屍的鞋剝來了。三哥你試比一比，準跟後房牆根那個泥腳印一樣。」打開手中小手巾包，拿出一隻鞋來。

　　正說著，太極陳已然聽見語聲，便問道：「子壽來了嗎？你看，竟有人堵著我屋門口放火來了。若不是我自己發覺得早，就糊里糊塗的教火燒死，還沒人知道。你們哥幾個，可惜跟我這幾年，沒有一個能成的。咳！你們大師兄還算罷了，武功可以，人也細心，他要是在這裡，一定能替我出這口氣。你們又講究什麼？」

　　耿永豐看了看太極陳的神色，忙低聲告訴道：「七師弟在咱們村外，查看一具死屍。」

　　太極陳道：「死屍怎麼樣？」

　　七弟子道：「是被人刺死的，這個死屍帶著夜行用具呢。」

　　太極陳道：「什麼……」抬頭看見那隻鞋，登時憬然若有所悟，道：「難道是放火的？」

　　群弟子一齊頌揚道：「老師明鑒，你老料得一點不差，大概是放火的歹人！」

　　牆根下的泥腳印早經用紙摹下；太極陳立刻吩咐三弟子，那這鞋底，互相比勘一下，果與紙上畫的腳印吻合，一定是放火的無疑了。

　　「卻是被誰殺的呢？」太極陳眼望眾弟子，眉峰眼皺，面現嚴重之色。愣了一晌，忽隻眉一挑，向方子壽說道：「難道是你……」

　　方子壽嚇得急忙站起來，道：「弟子可沒那大膽子，我可不敢胡為！」

　　太極陳盯了方子壽兩眼，點頭不語，又轉而看定七弟子。

　　七弟子屈金壽忙說：「老師你老可別錯疑！弟子只會這麼一點功夫，我可絕不敢那麼用，你老放心！」

　　太極陳又點頭，道：「你們坐下。」雙眉又皺起來，道：「誰呢……」

　　耿永豐拿著鞋，比量過來，比量過去，忽然發話道：「老師！你可記得給四師弟匿名投信的那人不？」

　　太極陳矍然道：「哦！不要胡猜！」心想：「登門放火的暗中有人，捉賊加誅的暗中也有人；上回揭破奸謀，也有這麼一個匿名人物。這兩件事，是不是出於一人之手？我反倒暗中教人保護起來了？」雖不教弟子胡猜，自己卻反覆揣測良久。當下暗囑眾弟子不要聲張，把這鞋也燒了，打算候自己病癒，定要訪一訪這匿名的能人。放火的賊人已然伏誅，究竟是件痛快事情。太極陳的病一天比一天減輕，不久也就好了。

　　地面上鬨傳亂葬崗發現無頭男屍，官驗後標埋了，就飭捕訪兇。地方上紛紛議論，但是再也猜不到這死者與陳宅放火案有關。這就因為死屍經屈金壽發現時，本來有頭；等到再被地保發現時，忽又憑空被人把頭割去。沒有頭的死屍，人們就不曉得死者是誰了。