十、雪漫寒街，矜收凍丐

　　這時候已入冬令了。人事無常，天象也變幻無常。忽一日氣候驟變，陳家溝那條小河，竟封凍成冰了，比尋常時候，好像早了半個多月；而且天色陰霾，濃雲密佈，到夜間竟下起雪來。

　　太極陳早晨起來，推門一看，這一整夜的大雪，已將陳家溝粧成一個銀鑲世界。風已停，雪稍住，卻是天上灰雲猶濃。太極陳精神壯旺，不因雪阻，停止野遊。照樣的用冷水洗臉漱口，只穿著一件羊裘，光著頭，也不戴帽子，走出內宅。

　　長工老黃畏寒未起，太極陳咳了一聲，落了門閂，把大門一開，只見門道簷下隅角一個草薦上，躺著一個乞丐。曲肱代枕，抱頭蜷臥，並不能看清他的面孔；身上鶉衣百結，一件棉袍缺了底襟，露出敗絮，那能禦寒？下身倒穿著一件較為囫圇的褲子，卻又是夾的。被那旋風颳來的雪打入門道內，乞丐身上也蓋了一層浮雪。

　　太極陳心想：這大概是那個天天給掃街的乞兒吧？想起昨夜寒風料峭，這乞丐露宿無衣，真夠他受的了，此時蜷伏不動，莫非凍死了？太極陳忙走過去。

　　在往日，這寄宿門道的乞丐起得很早；就有時太極陳出來過早，這乞兒每聽門扇一響，必然慌慌張張的起來，趕緊收拾了就走，怕人討厭他。今日卻不然，太極陳已然出來，這乞丐只渾身微微顫抖，勉強的抬頭，往起一掙，微哼了一聲，又閉上眼了。

　　太極陳站在乞兒身前，低頭注視，心說道：「還好。」

　　太極陳用腳略略一撥乞丐的腿，說道：「這麼冷的天！我說，喂，別睡了，你快起來！」

　　太極陳的意思，恐怕這乞丐凍死在自己的家門。那乞丐以為是太極陳驅逐他，強睜著迷離的雙眼，抬頭看了一看，將身子一動，胳膊拄地，往上一起；但是肢體已經半僵，竟掙扎不動，又委頓在那裡了。

　　太極陳道：「不好！」忙回頭向內叫道：「老黃，老黃！」

　　長工老黃口頭答應著，挨了一會，方才出來道：「老當家的，這大雪你還出去呀……咦！我說你這要飯的，什麼時候了，怎麼還不走？起來，起來！」

　　老黃一眼看見了乞丐，就走到跟前，用腳踢了這啞巴，一迭聲逐他。當著主人的面，做出加倍小心來，厲聲說：「你這東西怎麼越來越討厭！在這裡借光，還不說早早起來，閃開這門口，你這是找打呀！」

　　太極陳叱道：「不用多廢話！來，快把老張叫出來，把這人架進去，到門房教他暖和暖和。你不看他都快凍死了！」

　　長工老黃把乞丐看了一眼，心想：「他倒走運了！」怏怏的走過去，道：「我一個人就行。」架起乞丐的胳膊，往上就拖。那乞丐掙扎著，借勁坐起來，可是兩腿直挺挺的，好像凍僵了，已不能站立，臉上氣色很是難看。老黃不禁嚇了一跳，把惱怒忘了，忙一鬆手，把乞丐放下，對太極陳說道：「當家的，你老可斟酌著，這不是鬧玩的事！人命關天，惹出麻煩來……」

　　太極陳不悅的說：「少說話，多行好，這也是一條性命。你教我見死不救麼？」俯身過來，把乞丐胸口脈門略一捫試，對老黃道：「趕快叫老張去。我救得過來，這個人死不了。」

　　老黃不敢多言了，忙把長工老張叫了出來，兩個人協力，把乞丐搭到門房。這老黃心存顧忌，把這乞兒竟放在廚子的鋪上。太極陳跟進來，吩咐老黃，把乞丐遷到暖坑上，給蓋上了被。催長工，泡來一碗淡薑湯，慢慢的給這乞丐喝下去；乞丐漸漸的醒過來。

　　太極陳問道：「這個乞丐可就是天天給咱們掃街那個啞巴吧？」

　　老黃道：「就是他。」

　　太極陳細察乞丐的面容，見他正在少年，面容憔悴，衣服蔽污；此時在暖屋蓋著厚被，寒冷已袪，神智漸清，睜開了眼看了看，不禁有兩行熱淚從臉上流落下來。

　　太極陳點頭嘆息道：「他是又冷又餓，多虧年輕力壯，要不然，這一夜就凍死了。你們看他這不是緩過來了麼？救人一命，勝造七級浮屠，怕什麼？老張，你到廚房看看，有剩粥給他熱一碗來……什麼，沒有？沒有剩粥，就給他趕快煮，聽見了沒有？你們不要偷懶，這是救命行好的事！不要教他多吃，也不要給他吃硬東西。等他緩過來的時候，把他帶上來，我還要問他話。」

　　老黃插言道：「他是個啞巴！」

　　太極陳恍然道：「但是啞巴也可以問問。」又叫著老黃道：「你可耐著點煩，你們也照樣能行好，行好不在貧富。聽見了沒有？」說罷，出了門房，太極陳還想到野外作功課去。可是才走到門口，一想，這些長工最會做眼前活，教他們伺候乞丐，他們說不出肚裡怎麼不高興呢。於是竟轉回來，要親眼看著長工們救活這個乞丐。

　　太極陳坐在門房一個鋪上。這乞丐服下薑湯以後，精神漸已緩轉，眼向太極陳等看了一轉，臉上現出一種不安的神色，向太極陳額首點頭，做出感激的神氣，掙扎著要下地叩謝。

　　太極陳大聲說道：「你躺著吧，你不要心裡不安。給你煮粥呢；喝了粥，慢慢的就緩過來了，不要害怕。」

　　不一刻，長工老張從裡面端出粥來，叫那乞丐道：「喂，喝粥！」

　　那乞丐似不肯教長工餵他，兩手顫顫的伸出來，接著粥碗，一口一口的往下嚥。老黃在旁插言道：「慢著點，別燙了嘴，別吃嗆了！」

　　那乞丐吃了一頭熱汗，臉色也轉變過來了，口中呵呵的，意思又要掙著下地。

　　太極陳說道：「你不用忙著下地。」對長工們皺著眉說道：「年紀輕輕的落到這步田地，又是個殘廢人，少衣無食，這一冬就夠他受的！」轉臉來對乞丐說：「你只管躺下，在這裡睡一覺，不要緊的，少時我還有話對你說呢。你放心，我救了你，我必有一番安排。老黃，你們不要嫌他髒，等他十分緩過來的時候，把他帶到內宅來見我。」

　　太極陳直看著乞丐吃完了粥，又躺下了，方才站起來，回到內宅。

　　此時狂風大作，雪花亂飛，氣候顯得格外冷冽。太極陳用完晨餐，讀書消遣。因為這雪太大了，徒弟們除了三弟子耿永豐外，誰也沒來。太極陳閒著沒事，想起那個乞丐，把老黃叫到詢問。

　　老黃說：「這個乞丐沒有別的病，只是連餓帶凍，才差點死了。這時候好多了，已經能在門房裡走動了。」

　　太極陳道：「怎麼樣，我說他死不了是不是。」

　　這個乞丐真是不討厭，剛剛緩過來，就不肯躺在床上裝動彈不得。自己掙扎下地，向老黃、老張拜謝；又比著手勢，央老張領他進來，叩謝主人。太極陳遂命老黃把啞巴領了進來。

　　這個啞巴進了門，向太極陳看了一眼，立即叩拜下去，用手一指戶外，又用手指了指嘴，又指了指心，叩頭，復又叩頭。

　　太極陳嘆息了一聲道：「起來，不要叩頭。」

　　那乞丐畏畏縮縮的，立在一旁，把頭低下來。

　　太極陳端詳這個啞巴，滿臉帶著慚惶，低頭不敢仰視，又見他上下身衣服非常單薄，雖在暖室，猶有寒意，藹然問道：「我聽說你不是本省人，你家住在那裡呢？你是從小時要飯，還是新近才流落到這裡的？」

　　那乞丐口不能言，用手一指北方，做了許多手勢，表示他家離此很遠，家裡沒有人了，飄流在異鄉。又比畫著因為身上無衣，肚裡無食，昨夜大雪，才凍倒不能起來，好像說：若不是太極陳救他，他就凍死了。

　　太極陳把三弟子耿永豐招呼過來，一同反覆盤問乞丐，猜謎似的揣摩乞丐的手勢。問了一晌，太極陳對耿永豐說道：「就像今早，若不是我把他救來，只怕他也就凍死了。現在嚴冬未過，來日方長，幸而遇上我這個好管閒事的人；不幸遇見怕事的人，誰也不願冒著命運牽連，來救一個殘廢乞丐的。我打算給他一條飯路，可惜他又是個來歷不明的殘廢人，恐怕沒人肯用他。我想，還是我把他容留下，先叫他給咱們掃掃地，挑挑水，這卻是啞子幹得了的。」

　　耿永豐答道：「師傅肯收留他，這真是好事。這個人倒不是來歷不明的人，弟子在街上見過他，確實是討飯的啞巴。師傅不是說咱們把式場子裡，收拾打掃，擦磨兵刃，這些不吃力的活，打算僱一個小孩嗎？這不如就教這麼啞巴幹，倒是兩全其美。」

　　太極陳說道：「是的，我也這麼想。看他年輕可憐，打算留他過這一冬，給咱們做些瑣事，免得他在外面忍飢受凍。等到來年天暖了，他願意走時，我就給他點盤費；他也好回他的家鄉，投奔他的親友。」

　　師徒正說著，那啞巴恭恭敬敬立在門口，忽然搶上一步，撲的跪下來，口中呵呵的，連連叩頭不已。

　　太極陳道：「你可願意在這裡嗎？我們的話你都聽明白了嗎？」

　　啞丐張了嘴，忽又低下頭來，復向太極陳下拜，那個意思分明是求之不得的。

　　太極陳知道啞丐願意，因為他不能說話，就不再多說，命人取了一套棉衣，又取了兩三串錢，教老黃領他到城裡洗澡，給他換上新棉衣，買了鞋襪。等到老黃領著啞丐回來的時候，「人是衣服馬是鞍」，這個啞丐幾乎另換了一個人一樣。先見了太極陳，謝過了，太極陳把啞丐逐日應做的活計教派下來，是打掃院子，挑水，收拾把式場子，另囑咐老黃：「他現在飢寒勞碌，體氣大虧，你們先不要教他做累活。挑水的事眼下不要交給他，趕明天先教他收拾把式場子好了。打掃院子，掃地掃雪，這也看著來。別把他累壞了，救人反倒害了人了。」

　　老黃應命，先把啞丐領到把式場中，教他看了看把式場中的情形，告訴他怎樣收拾。這啞丐從此倖免飢寒，在陳宅作了啞僕了。

　　啞丐在陳宅休息了幾天，得到飽食暖衣，精神氣力大見恢復。在門房中寄住，非常的老實勤懇，一點也不討厭。老黃應該做的活，他都搶著做。雖然一樣的都是僱工，可是啞丐自視歉煞，彷彿是奴僕一樣，給老黃們打下手，很聽話，很卑遜，老黃們也都歡喜他，大聲對他說話：「啞巴，掃地來！」「啞巴，拿開水壺來！」雖然不能聲叫聲應，可是每呼必至。陳宅上下都可憐他，說他安分守己。

　　老黃是個直性人，投了他的脾氣，他格外會體恤人，便又對主人說：「老當家的，啞巴還沒有蓋的呢。是我把一床褥子借給他蓋，他只是不肯，瞧著怪疼人的。」

　　太極陳道：「他這個人倒很知好歹。」吩咐家人，把舊被給了啞巴一床，另給他幾吊錢，叫老黃給啞巴買一床褥子。

　　連日大雪，把式場中漫成銀田，太極陳和他的門徒們多日未得下場子。一日雪住天晴，老黃們奉命打掃把式場。全家的長工短工一齊動手，老黃領著啞巴，一同掃雪抬雪。太極陳的門徒們也來幫忙。

　　太極陳對弟子講說這個啞巴的來由，並且說：「把式場本該有一個人經營，不過長工們太粗心，他們也忙著別的事，我也不願意教他們進場子來。這個啞巴倒可以放心支使他，你們該著分派他收拾的，就只管支使他，像刨沙土，擦兵刃，不拘什麼活，只要是場子裡的事，估量他做得出來的，都可以交給他。他是個殘廢人，啞巴，你們在他身上要存點惻隱心。這個啞巴倒不像個要飯的，一點懶惰習氣也沒有。」遂將風雪中救收啞丐的話，對眾說了一遍。太極陳捻著鬍鬚，一半也是心裡高興，以為做了一件好事。

　　眾弟子聽著老師的話，都注目打量這個啞巴，見他雖然流落到乞丐隊裡，可是骨格體貌並不見得猥瑣，只不過身材矮小，面色枯黃些。

　　方子壽（自從遭事以後，感激師恩，這些日子總在老師家裡盤桓）看了這啞巴一眼。這啞巴只顧低著頭掃雪，掃滿一籮筐，趕緊就往外抬。

　　收拾了好久的工夫，把場子的雪掃除盡淨，太極陳便下場子，與徒弟們練起拳來。啞巴往不礙事的地方一站，收拾收拾這個，掃著掃著那個，人雖有殘疾，眼力是很有的。

　　太極陳師徒數人練了一場，一回頭看見啞巴，太極陳過來說道：「沒你的事了，出去吧！」

　　啞巴努了努嘴，擠了擠眼，似乎沒有聽明白。太極陳大聲說道：「你出去吧，沒你的事了。」啞巴點點頭，這才轉身慢慢退去。

　　太極陳下場練武的時候，一向不許任何人旁觀偷竊的，啞巴雖然是啞巴，可是收拾完場子之後，太極陳還是照例把他打發出去。

　　啞巴並不偷懶，不收拾把式場子了，就忙著掃場院，清除庭階。太極陳看他年輕體弱，不教他挑水，他卻搶著幫別個長工的忙。小矮個兒，挑著一對大水桶，頗為吃力。

　　過了些日子，啞巴在陳宅越發熟悉了。起初啞巴只敢做外面的活，後來就穿宅入戶；太極陳住的靜室，他也進去收拾。

　　太極陳性好雅潔，常嫌長工們粗魯骯髒，只知打掃門面。這啞巴雖是出身卑賤，卻也似有潔癖，太極陳的靜室經他掃除，就是牆隅桌後，書架底下，以及棚頂窗櫺，角角落落的浮塵積土，他都很細心的，掃的掃，擦的擦。凡是他收拾過的房子，真是纖塵不存。有時收拾桌面，歸著筆硯，也井井有條。太極陳見了，很是喜歡，對三弟子耿永豐道：「這個啞巴出身恐怕不低；你看他很愛乾淨呢。」

　　耿永豐道：「他收拾桌面的擺設，也擱得很是地方。」

　　啞巴這時正在打掃客堂，太極陳便問道：「從來十啞九聾，他的耳音還不算太壞，你們呼喚他，聲音稍大些，他還能聽得見。這大概不是先天的殘廢，恐怕是小時候因病落的殘疾。」

　　耿永豐看著啞巴的背影，對老師說：「老師說他的不錯……啞巴！」

　　啞巴照舊俯著腰做活，耿永豐提高了聲調叫道：「喂，啞巴！」

　　啞巴直起腰來，回頭看著陳、耿二人，雙手垂下來，靜聽吩咐。

　　太極陳道：「是不是？他並不是聾吧。我說，喂！你是從小就啞的麼？」

　　啞巴搖搖頭，做了個手勢，表示他不是胎裡啞。太極陳道：「看你的樣子很聰明的，你自己的姓名，你可會寫麼？」

　　啞巴怔了一怔，好像不解其意。太極陳一指筆硯道：「你會寫字嗎？」

　　啞巴搖搖頭。耿永豐道：「啞巴那會知書識字？」

　　太極陳道：「不然。凡是啞巴，十九就會寫他自己的姓名歲數，有時還能寫他的家鄉住處呢。」

　　太極陳把紙筆放在桌上，叫過啞巴來道：「喂，啞巴，你會寫字嗎？你會寫的話，把你的名字寫出來，往後好叫你。」

　　這啞巴望著紙筆，遲疑了一會，看了看太極陳，又看了看耿永豐。耿永豐當是他沒有明白老師的意思，遂又大聲說了一遍。這啞巴嘴動了動，走過來，拈起了筆，像拿小槓子似的，滿把握著，抖抖的寫了個「路」字。

　　耿永豐見所未見，看著很希罕的說道：「你是姓路？」

　　啞巴點了點頭。耿永豐對老師說道：「師傅，弟子倒真沒見過啞巴寫字。」

　　太極陳笑道：「這有的是，你們年輕，沒看見過罷了。」

　　耿永豐遂又大聲說道：「啞巴，你叫什麼名字，你再寫出來。」

　　啞巴看了看耿永豐，遂又寫了一個「四」字。

　　耿永豐道：「你叫路四？」啞巴點點頭，放下筆，又要拾掃帚。

　　耿永豐道：「你別忙，你多大歲數了？」啞巴寫道：「二十五。」又問：「你是那裡人？」這回啞巴卻寫不出來了，拈著筆，復又一指北方。

　　自此，啞丐就在太極陳門下，做了個「短工」，雖然問下他的名字來，叫做路四，可是大家還是管他叫啞巴。

　　啞巴做事很勤苦，似乎深感陳老救命之恩。派給他做的活，頭一樣就是收拾把式場；這就囑咐了一次，他便按時做起來。做得很得法，場中用的兵器，不用人說，隔三兩天，就擦拭一回；擦得溜光錚亮，一點也不生鏽。其次是打掃庭園，啞巴似有潔癖，收拾得極其乾淨。再其次是挑水，這個啞巴矮矮的小個兒，挑著兩大桶水，走起來亂晃，好像這種負苦的事，他沒有做過似的。他的肩膀也似乎怕扁擔磨，他用雙手托著扁擔挑水。老黃們都笑他，說啞巴幹什麼都行，就是不會挑水。

　　但是老黃、老張們很懶，私底下叫啞巴挑水，啞巴就挑。一日被太極陳看見了，見他被兩個大桶搖晃得幾乎邁不開步，便叫道：「啞巴，你不會挑，不要挑了。」又告訴老黃：「啞巴受盡飢寒勞碌，身上沒勁，你不要把累活教給他。我上回不是告訴你們了，專教他打掃院子、屋子嗎？」

　　教啞巴打掃屋子，乃是救了他半個月以後的事了。以前，總因為他是個流浪的人，當家人不敢過於大意，啞巴也很小心，不叫他，他是不敢進屋的。但是半個月以後，已看出啞巴的為人來，確乎是當得起「老實可靠」四字，於是穿宅入院，以至於打掃太極陳的靜室和前院客廳，都交給啞巴了。可是他應辦的要緊的活，還是收拾把式場子。太極陳的練武場子，乃是宅內一個跨院，不練武就鎖上門；鑰匙本由老黃管著，如今就交給啞巴了。

　　啞巴這個人實在值得可憐；不止於太極陳，連那一班弟子，以及下人們，都很憐憫他。做活的時候，他做活；閒著的時候，他就在門房屋角一待。見了人，口不能言，就滿臉陪笑的站起來，彷彿自入陳宅，已登天堂，非常的知足趁願。這情形看在太極陳眼裡，心上很覺慰快，自以為做了一件善舉，救了一條人命。

　　太極陳每晨到野外迎暉散步，做吐納日課，回來便率門下弟子下場子習武。當太極陳指授拳技之時，照例不許外人旁觀；就是家中人也不許進入。啞巴剛來時自然不曉得這些規矩，有時候還在武場逗留。但是每逢師徒齊集武場時，太極陳就把閒人遣出，啞巴自然也不在例外。啞巴也很知趣，每到太極陳下場子教招時，不再等著太極陳師徒發話，便悄悄退出把式場。將跨院門一帶，到前邊忙著做別的事去了。至於太極陳這些門徒們隨便演習拳技時，也許一個人下場子獨練，也許兩個人對招，那時候或早或晚，就不一定了，所以也就不禁人出入。

　　一晃度過了殘冬，到了春暖的時候，太極陳把啞巴叫來，問道：「現在天暖了，你在這裡整整四個月。你雖然沒要工錢，可是我也一樣的給你。你現在想回老家嗎？你要回家，我可以把工錢算給你，另外我給你十兩銀子做盤川。這是使不了的，你到家還可以剩下幾兩；拿著這錢，投奔親友，你可也以做個小生意，比如擺個小攤，賣個糖兒豆兒……」

　　那啞巴一聽這話，臉上很著急，比手畫腳的做了許多手勢，立刻又跪在太極陳的面前，那意思是說：「我不回家，家裡沒有人了，情願吃白飯，給恩人做活。」

　　太極陳看了，面對三弟子耿永豐道：「你看他，還不願意走呢。」

　　耿永豐陪笑道：「本來師傅救了他一命，他是感激你老，願意在宅裡效勞。」

　　太極陳笑道：「他倒有良心。喂，路四，我問你，你是不願意回家嗎？」啞巴點點頭。又問：「你願意長久在我這裡負苦嗎？」啞巴又點點頭。太極陳又道：「不給你工錢，你也願意麼？」啞巴指指嘴，做了個手勢。

　　「管他飯，他就很知足了。」耿永豐在旁說道：「啞巴很有良心！」

　　太極陳道：「那麼我就留下你，我這裡倒是用得著你。不過，你雖然不要工錢，可是穿個鞋啦，襪子啦，剃個頭，洗洗澡，總得用幾個零錢，我不能白支使人。這麼辦吧，我一年就給你十串錢，給你零花，穿衣服你倒不用愁，我自然按時按節，給你整套的單棉衣裳……」說到這裡，啞巴臉上殊露喜色，口中呵呵不已。

　　耿永豐道：「啞巴，老當家的話你都聽明白了麼？你要曉得，這是我們老師恩典你。你一個殘廢人，上那裡掙十串錢去？你知道老黃麼？他一年才掙得十五串錢，還是宅裡的舊人。快謝謝老當家吧！」

　　啞巴趕忙跪下來，叩了個頭。

　　自此，啞巴就在太極陳門下，做了「長工」。

　　啞巴路四在陳宅，一晃數年。太極陳待承啞巴，和別的長工不同，很有憐憫他，扶救他的意思。年紀輕，身量小，太極陳彷彿把他當作一個殘廢小孩看待，許多累活仍然不教啞巴做。

　　太極陳獨居靜室，一切服侍，都是老黃們這些長工，宅中女僕，他一向是不教近前的。而老黃、老張之流，正是活活一個村僕，眼色上差多了。啞巴卻很聰明，又很老實，自在陳宅做了內活之後，不久便已摸透太極陳的脾氣，和他日常起居的習慣，雖然不能說話，卻漸漸服侍得燙貼如意。啞巴在太極陳面前，成了貼身服侍的人了。老黃、老張之流都生著嘴，免不了饒舌多話；而啞巴卻只知低頭服侍，一言不發。

　　啞巴雖不說話，卻會哄小孩，太極陳的孫兒們又常叫啞巴照顧。小孩子們專愛跟啞巴一塊玩，聽他那呵呵的傻笑，跑跑，鬧鬧，玩起來像小孩一樣，做起活來又很勤奮；在陳宅當然頗受上下人喜愛了。

　　這一年夏末秋初，懷慶府一帶疫癘流行，農村死亡枕藉。這本是當然的，鄉下人最怕傳染病，求醫既難，又捨不得錢，大抵一有病，便不求醫而求巫，燒香許願，喝香灰，吃偏方，結果，葬送了許多性命；更不懂得隔離預防，常常一個村莊，東鄰病，西鄰就逃不開。每每一鬧時疫，一個村莊竟會抬出許多口棺材。這時，陳家溝子這地方竟也被瘟神所襲。太極陳家人口很多，竟一下子病倒了三個人；是一個徒弟，兩個長工。

　　太極陳素不信醫巫，到這時也不敢忽視，極力的給救治。僥倖沒出大錯，病人都慢慢好了。太極陳是精於武術，兼善內功的人，自然調攝身心，較旁人勝強得多。雖在大疫之年，依然康強非常，很覺自慰。卻不料就在忙著給徒弟長工治療瘟疫時，他已經潛被傳染上。只不過仗著他內外功好，抗力強，當時沒有顯出病形來。

　　直到八月節後，天時失序，本該涼爽了，可是依然燥熱，只在晚間戌亥之交，才稍有涼意。太極陳靜室裡的紗窗依然未換，雖到夜晚，照舊開著。

　　太極陳這天做完功夫，調息過了，便在靜室看書消遣，卻是天氣悶熱，太極陳有些不耐。直到晚上，月亮出來，餘熱猶存。

　　太極陳在庭院中設竹床藤几，飲茶賞月，直到二更，方才歸寢。斜月照窗，清暉入目，這才覺得精神清爽，沉沉的睡去了。

　　到四更天以後，天氣驟變，清風朗月，一轉而為驟雨狂風。太極陳驀然驚醒，把火具摸到手中，很費了一回事，將火打著，點上燈一看，這暴雨隨風直打入紗窗之內，把窗前案上許多書卷淋濕了。

　　太極陳忙起來收拾。被涼風一吹，不覺打了個寒噤。太極陳想找件夾襖穿，偏偏的一件小夾襖掛在窗前板壁上，也被雨淋了。太極陳遂拖著鞋，披著件大衫，開了屋門，把支著的窗扇放下來。這時候雨勢正猛，滿身上淋了好些雨水。有許多日子沒有下雨了，太極陳屋中沒有雨傘雨具。回轉屋來，用手巾把頭上的雨水拭盡，濕衣也脫了。到了這時，漸覺得身上有些發冷。太極陳便想上床，蓋上棉被暖一暖。忽又一想，前幾天新收的糧食，還在後院堆著，只怕他們忘了蓋席子，必被雨淋壞了。

　　太極陳是當家人，立刻的又把濕長衫穿上，拿一塊布巾蒙上頭，開門重復出來，到後院一看，果然是新收棉花、糧食，全被雨打了，他們並沒有用蘆蓆蓋嚴。

　　太極陳忙喚家中人起來，把長工們也叫起來，督促家人，把這怕雨之物，該搬的搬，該蓋的蓋，一陣亂搶；正趕上雨下得很大，勢如傾盆地倒起來。眾人只顧忙亂，可就忘了太極陳穿的衣服最少，教雨澆的工夫最久。

　　後來還是太極陳的兒媳婦看見了，忙說：「爺爺，你老沒打傘，也沒穿雨衣呀！」趕緊的將一把雨傘遞給太極陳。太極陳打著傘，提著燈，到前院後院，都尋看了一遍；眼看家人把院中各物都遮蓋好，方才回屋。這時候已到五更天了，卻是陰沉得很。雨還是一勁地下。

　　太極陳家中人說：「老當家的教雨激著了。」張羅著給老當家的榨綠豆汁，又要找發汗藥。

　　太極陳自恃體健，說道：「不要緊。」只換了乾衣服，吩咐家人道：「我這時只覺有點冷，你們給我弄碗薑湯好了。」遂拉開被蓋上床，打算睡一覺，回頭再用一會功夫，把丹田之氣提起來，也就可以好了，教家人不要驚動他，上了床，蓋好被，就睡著了。卻是直睡到將近午時，還是迷迷忽忽的，覺著發倦。

　　家人們才耽了心，以為老當家上了年紀了，打算請醫生去。太極陳還是不以為意，他精於拳技，復諳內功，多少年來不知病痛為何物，就是被雨激著，受點寒，自己調息運氣一回，便可將風邪驅去，因對家人說：「你們不要亂，這不要緊。」

　　但是大凡體質強健的人，是不輕易害病的，等到一旦真有病，就一定很沈重。當日太極陳一覺醒來，已到傍晚。自己下了床，打算照平常的日課，練一練氣功。卻不想稍一運動，頓覺氣浮心搖，連呼吸都調停不好，而且口乾舌燥，鼻息悶塞，渾身覺得隱隱的酸疼起來。勉強的練了幾個式子，只是不耐煩，回轉來，竟自個躺在椅上，吩咐僕人泡茶。連喝了兩壺茶，還覺口渴，這是太極陳從來沒有的現象。家人們忙給買來一些鮮果，太極陳連吃了幾個梨子，方覺得好些，又躺在床上了。

　　太極陳的病勢眼見來得不輕。到第二天，數十年如一日的晨課，竟不得已而停止。