第十六章 聯袂暢遊

　　他身後的七人，得到命令，立刻散開，各佔方位。但見他們各依八卦方位，各佔一門。這等佈陣拒敵之術，奧妙無比，乃是集眾弱而為一強，利用變換方位，使多人合而為一。若是高手佈陣，威力自然更強了。

　　目下雷世雄所率的七人，大部份是武林中赫赫有名，威鎮一方的名家高手，以他們的功力身手，簡直無須佈什麼陣法，便可以擊殺任何強敵了，因此雷世雄打算在這一役中，併力殺死秦霜波，並非全無根據的想法。他甚至已把羅廷玉也估計在內，換言之，即使羅廷玉出手搶救，他也深信不但可以一拚，甚至勝算頗濃。不然的話，他大可多召人手，方始現身阻截他們。

　　雷世雄舉起怒龍杖，洪聲道：「請仙子賜教。」

　　秦霜波道：「大莊主好說了，請。」

　　話聲歇後，等到對方顯然已準備妥當，這才徐徐伸出長劍。只見她那隻欺霜賽雪的纖手，緩慢而十分優雅地向劍柄伸去。人人都瞧出她任何動作決計沒有多餘的，因此之故，無不料到她拔劍出鞘之時，當必也是奇招妙著。正面相對的雷世雄，業已提聚起全身功力，嚴密戒備。但見秦霜波玉手剛一碰到劍柄，驀然間電光打閃，劍氣瀰漫，籠罩範圍之廣，竟然波及整個八卦大陣。

　　雷世雄運杖力拒，霎時間，已拆了七八招之多。他身後的七名高手，空自手持兵刃，但雷世雄末曾轉動陣法以前，他們全都無法可施。

　　秦霜波搶制了先機，豈敢輕易失去，當下馭劍力攻，她的劍招神奇玄奧，身法飄逸如仙，但這倒還罷了。最使雷世雄感到震驚的，卻是她仗著一招先手之利，盡量發揮其妙用，能洞悉先機，察知他的用心。他若想向左，她便左截，他想後退，便迫使他非向前不可。因此之故，那座八卦大陣，在秦霜波力攻了十六七招之時，尚未能發動攻勢，這正是雷世雄最心驚動魄之處。

　　假如雷世雄沒有那八卦大陣，孤身上陣，也許反而好些。而日下他竟是受到陣法的牽制，未能肆意出手反擊，因此他的形勢越來越不利，大有當場落敗之勢。在場之人，最感到驚心動魄的，竟是雙修教教主詹氏夫婦。

　　他們當日在高郵獨尊山莊中，曾經略略領教過秦霜波的滋味，深知她在對敵狀態之時，無論是言談、心計、武功等各方面，都表現出她的「劍后」氣勢，處處爭佔先機，使人無法相抗之苦。

　　雷世雄正是被她爭先制勝了兩著，一是她出手之際，把握時機，施展出極凌厲的招式。二是她反利用這八卦大陣，牽制雷世雄。這兩點，別人既想不到，也萬萬辦不到之事。但見秦霜波的劍光飛洒變幻，威勢越強，雷世雄的怒龍杖顯然相形見絀，圈子越縮越小。

　　在他背後的七名高手，空自急得要命，恨不得一湧而前，合力圍攻，但雷世雄不發出命令，誰也不敢妄動。雷世雄每次後退，總是半步，此是秦霜波迫他如此，使陣法不能轉動，也就不能發揮出威力。秦霜波心無旁騖。凝神一志，緊緊進迫，絕不讓對方有緩一口氣的機會，眨眼間，已攻了二十餘招之多。

　　羅廷玉冷眼旁觀，不由得對秦霜波大感佩服，不能不承認她眼下確實比自己強勝一籌。這話可分兩點而言，一是她的功力和劍術更在羅廷玉之上。二是她深諳陣法之學，他自問遠有不及。

　　他一方面衡量秦霜波的優勝之處，一方面又瞧出雷世雄手中的怒龍杖，實在有千錘百練之功，根基極為紮實。因此之故，秦霜波實難望在三五十招之內，取他性命，羅廷玉看出了這一點，當下忖道：「假如超過了五十招，他後面的一眾高手，定必不再等候命令，一逕湧上圍攻。這麼一來，霜波反而陷於不利之境，我何不設法暗助她一臂之力，俾可抵消了這一回合她所佔的先機？」

　　敢情當此之時，羅、秦兩人之間，仍然繼續暗鬥不已。羅廷玉心念一決，立刻從丹田迫出一陣朗朗笑聲，接著道：「霜波，再使點動，須得趁他們還未想出如何把陣法移上來之時、早早擊敗雷大莊主才行。」

　　眾人一聽這話大有道理，為何不把八卦大陣移到前面？反正此陣操練得相當精熟，只要七人同時移上去，方位一變，雷世雄隨時可以發動陣法。只聽宣碧君喝道：「大伙兒上啊！」當先仗劍奔出，餘下之人，也都跨步上前。

　　雷、秦二人頓時陷入人叢之中，但秦霜波依然氣定神閒，劍光潮湧浪捲，緊緊罩住了雷世雄的身形。是正那宣碧君等七人一時東移，一時西退，轉來轉去，總是無法佈成陣形，也就沒有法子出手攻。然而羅廷玉暗暗一笑，忖道：「霜波既然精通此道，則不論你們想佈成何種陣勢，她都能早一步驅迫雷世雄移動，擾亂佈陣法度，這七人仍然不悟，真真可笑。」

　　但他斗然大吃一驚，凝胖向黃衣飄飄的端木芙望去，只見她也在人叢中亂走，不曾發號施令。這正是他吃驚的理由，他凝神想道：「記得端木芙最擅長陣法之學，因此縱然由於雷世雄的身份，使她早先不能發號施令，但目下既然搶救雷世雄，則自然應輪到她領導眾人才是，怎的竟是由宣碧君作主呢？」

　　他深知這個現象很不平凡，其中定必大有蹊蹺，但一時之間，卻無法推測得出這是什麼緣故？又過了一陣，秦霜波已連攻了四十餘招，好不容易才誘使雷世雄入阱，一步步的往圈套中走。預計四五招左右，便可以得手，雷世雄非死則傷，定難倖免。

　　她心中方自舒一口氣，突然間，左側一縷勁風龔到，竟是一招奇詭絕倫的劍術。秦霜波頓時心神大震，百忙中轉眼望去，但見揮劍攻到之人，乃是端木芙。這端木芙劍上功力並不算驚人，但她的招式卻含蘊得有詭毒奇幻莫比的威力。秦霜波急切間，居然找不到一招半式足以破解的，因此這一驚非同小可。

　　但秦霜波並非沒有法子應付，只是說，她在目下緊迫驚險的情勢之下，由於沒有破解敵招的手法，是以不能制敵致勝，另一方面，雷世推之圍亦不政自破了。只見她身子一側，避過端木芙絕毒的一劍。同時之間，一招「天女投梭」，劍光束聚為一線，擊中怒龍杖。「錚」的一響，雷世推連退三步，其餘的人立時湧上。

　　秦霜波頓時被縱橫飛舞的刀光劍氣，重重圍困住，只是她身形仍如行雲流水，珠走玉盤，毫無阻滯之象。那雷世雄在陣法掩護之下，極力不與秦霜波碰上，抽空調元運息，力圖恢復元氣。原來秦霜波適才的一劍，暗寓「三光神功」，若是功力低弱之士，遭此一擊，重則功散人亡，輕則真元損耗，功力大減。雷世雄雖是一代高手，但當那節節失利之時，她這一劍也使他感到真氣波盪，功力耗損不少。

　　陣外的羅廷玉虎目凝神，緊盯住端木芙，瞧瞧她可還有什麼驚世駭俗的劍招沒有。他腦海中忽然記起那一方翠玉符，暗自揣想，她這一招奇詭絕世的劍法，會不會從這翠玉符上學得的？

　　秦霜波游走陣中，自由自在，全無罣礙，轉眼間，劍芒飛洒，一招之間，連傷黑瘟神閻充和柴駿聲兩人。雷世雄一望而知，秦霜波敢情是覷準陣法轉動時的空隙，趁機傷人，心知她智珠在握，實有被陣的勝算，不禁大驚。縱是如此，他仍然不甘就此敗逃，念頭一轉，立刻以暗號發出命令，迅即改變戰術。

　　只見眾人一齊捨棄了固定的方位走法，各揮兵及，蜂湧鑽政秦霜波。這些人無一不是時下高手，這一丟開陣法拘束，反而顯得更是行動迅速。秦霜波見雷世雄應變得快，心中也不禁泛起佩服之感，當下運劍力拒，但轉眼間已陷入重圍之中，不復能游走如意，更莫說趁機傷敵了。

　　那柴駿聲和閻充二人傷勢甚重，浴血奮戰，毫不在乎。羅廷玉一瞧苗頭不對，長嘯一聲，舉步向戰圈走去。最先是詹先生夫婦一齊碰上他那股森厲的殺氣，駭得趕快閃開。秦霜波得此一絲空隙，人隨劍走，倏忽間穿出重圍，落在羅廷玉身邊。但見她面色寧恬如常，目光澄澈如一泓秋水，當真有使人忘去一切煩惱的魔力。羅廷玉屹立如山，威嚴懾人，血戰寶刀尚未出鞘。這一對年青貌美的高手併肩站在一起，竟是那般和諧完美，雷世雄心頭一震，怒龍枚舉處，眾人如潮汐般退下。

　　那院子地方到底有限，他們這一退，已退到台階上面，居高臨下，形成了堅強的守禦之勢。雷世雄道：「秦仙子的劍術，宇內無雙，堪當劍后的尊稱，鄙人不自量力，適足取辱，大是不智之舉。」

　　秦霜波淡淡道：「大莊主才略過人，實有霸主氣象，過獎之言，愧未敢當。」羅廷玉接口道：「雷兄請劃下道來，區區雖是不才，定要勉力奉陪。」

　　雷世雄嘿嘿一笑，道：「羅公子好說了，兄弟目下已是敗軍之將，不足言勇，如若羅公子不反對的話，敝莊人馬立刻撤走。」

　　羅廷玉自然想趁這機會予敵人以痛擊，這刻關鍵卻在秦霜波身上，假如她不肯出手相助，則他人孤勢單，莫說取勝殺敵，能支持不敗已經很不錯了。如若他們之間，不是已訂下了「君后之爭」的約定，羅廷玉這刻定必轉頭望望秦霜波，徵求她的意見。

　　但既然已步入鬥才鬥智的局面，他就不能在任何細微之處，失了先機，致招敗績。當下尋思道：「她為了進修無上劍道，當然不肯與勢力遍天下的獨尊山莊正面衝突，我若不識趣，等如要她在劍道與朋友之間作一抉擇，則她捨棄朋友而取劍道無疑。」

　　這麼一想，他看也不看秦霜波，極力抑制住內心中的仇恨殺機，微微一笑，道：「大莊主即管離開，兄弟焉有不同意之理。」

　　雷世雄面色一變，匆匆率眾退入後進。霎時手下來報，說是羅、秦二人已出村上路，雷世雄才鬆了一口氣。宣碧君等他恢復常態，這才問道：「大莊主何不下令出手，我們人多勢眾，怕他何來？」

　　雷世雄長長吁一口氣，道：「假如只有羅廷玉一個人，咱們自然不必怕他，此所以我向他單獨挑戰，誰知他才智過人，竟測知敵我之勢，主客之形，情知秦霜波必不出手助他，定遭敗亡之恨，竟然不肯上當。」

　　他語聲略頓，重重的咳了一聲，又道：「我如今方知他的才智，竟不在秦霜波之下，實是當世之間，罕有其匹的敵手……」

　　這話說得十分沉重，大有長他人志氣，滅自己威風之慨，徐剛道：「大莊主幾時找過他獨自出鬥的？」

　　雷世雄道：「我問他反對不反對咱們撤走，就是挑戰了，假如他反對的話，勢必孤身上陣，秦霜波不會幫他。」

　　端木芙道：「何以見得秦霜波不會幫他？」

　　雷世雄道：「他們之間情勢微妙，不似是已結同心的儔侶，假如我猜得不錯，則秦霜波為了要參證上乘劍道，豈敢與本莊正面為敵，因此我料定她決不會出手。」

　　眾人都覺得他的猜測，似乎太過冒險，雷世雄很快察覺他們的想法，微微一笑，說道：「要知我平生不做沒有把握之事，即使秦霜波肯幫助羅廷玉，咱們已佔據有利形勢，居高臨下，宜攻宜守，他們聯手之勢再強，也沒有法子奈何我們。」

　　此時眾人中，宣碧君和端木芙都有一種異樣之感，這是由於雷世雄判斷羅、秦二人並未結為夫妻的話所引起。他們都很希望有機會問一問羅廷玉，看看是不是如此，至於問過之後，是與不是，又與她們有何相干，她們卻都不考慮這一點。

　　雷世雄沉思頃刻，道：「目下情勢已變，本莊原先的部署，須得重新安排。」此時暫時按下獨尊山莊的行動不表，且說羅、秦二人出村之後，從容上路，聯袂而行。翌日，抵達溧陽，才一入城，已發覺到處都碰見武林人物，這些粗豪慄悍的武林人，大都三三兩兩，有意無意地瞟他們幾眼，隨即避開，沒有人上來搭訕說話。羅、秦二人在一家飯館打尖，羅廷玉微笑道：「霜波，人人都爭著瞧劍后來啦！」秦霜波抿嘴一笑，道：「那也未必，武林中誰不想一睹羅公子的丰采？」

　　羅廷玉道：「這話好沒道理，我的身世，除了獨尊山莊之外，尚無別人知道，獨尊山莊方面，豈肯洩漏消息？」

　　秦霜波道：「你不好意思承認罷了，其實這消息定必早就傳出江湖無疑，這傳出消思之人，一是海上六大寇的手下。一是那幾個助你從十方大陣脫身的蒙面人。」

　　羅廷玉道：「依照我得到的一點線索，似乎把少林寺牽扯在內，那三個蒙面人恐怕會是少林高手呢？」

　　秦霜波道：「這只是宣碧君告訴你說，少林寺有一種激發出人體潛力的奇功祕法，但也許還有別的人懂得，例如嚴無畏，他博識天下各家派的武功，若是他也識得這一種魔功心法，也就不足為奇。」

　　羅廷玉道：「雖然不足為奇，但他們必擾亂那十方大陣，難道他故意跟自己過不去不成？」

　　秦霜波道：「假如他這麼做，一定有很深遠難測的用意，咳！你提起那蕭越寒的廿四路魔刀，我可就記起了端木芙那詭奇如鬼魅般的一劍了，你可不可以勞駕去問問她？」

　　羅廷玉劍眉一皺，道：「何以要去問她？」

　　秦霜波道：「因為只有你出馬，她才肯說出來啊！」

　　羅廷玉道：「別開玩笑，據說普陀山聽潮閣，博通天下任何家派的劍法，又聽說武林之中，儘管是代有名家，自創新招，但落在聽潮閣門人眼中，即時可以指出家派源流，毫釐不爽。」

　　秦霜波低聲道：「這話倒是千真萬確之事，只要是劍術招數，敝閣無有不識的。」

　　羅廷玉道：「那麼我還去問她作什，再說她亦不見得肯告訴我啊！」

　　秦霜波道：「你閣下出馬，天下間恐怕沒有一個女孩子不屈服在你軒昂尊貴的風儀之下的，端木芙豈能例外。」羅廷玉苦笑一下，心想：「妳這回可猜錯了，除了妳之外，只有端木芙是個沒有法子猜測的女孩子。」

　　秦霜波又道：「至於她的那一劍，我亦不是完全看不出來歷，而是來頭太大，使我甚感震驚，因此之故，我非設法證實所料不錯之後，難以放心得下。」

　　這話可就提起羅廷玉的興趣了，舉盃微笑道：「連妳也感到震驚，這果然是十分駭人聽聞之事，假如妳肯多透露一點個中祕密，我也許可以為妳試上一試。」

　　秦霜波道：「好，咱們一言為定。」

　　羅廷玉忙道：「我只是說也許而已，並無承諾。」

　　秦霜波白他一眼，道：「這件事你何必故意為難我呢？難道我對你所作所為，竟沒有一件使你念念於心的麼？」

　　羅廷玉一瞧她竟然發動感情攻勢，實是無法抵禦，只好歉然道：「妳萬勿介意，我一定盡力而為就是了。」

　　秦霜波淡淡一笑，道：「你迫我講出這種話，才肯答應，教我豈能不心中耿耿？」

　　羅廷玉被她攻得手忙腳亂，無法招架，唯有陪笑道歉。秦霜波拿捏得極好，適時而止，話題回到正事上，道：「我懷疑端木芙那一劍，乃是外門劍道中，最登峰造極的一種，據我所知，世間劍術派別甚多，大抵可分為兩大源流，亦即是正邪之分，在正派劍術中，武林現下有四大劍派，每一派都有獨得之祕，亦皆可以進窺至高劍道，不過由於修為途徑不同，這四大劍派天縱奇才之士崛起，也定須具有超過一甲子苦修之功，方克上窺至高劍道，到了此時，修養功深，多半都隱跡世外，不復踏入江湖，而敞閣則大不相同，只要天資異稟超凡絕俗，說不定練劍十年，就得窺大道了，因此，敝閣博得﹃劍后﹄的雅號，其實不一定勝得過四大劍派。」

　　羅廷玉插口道：「妳不必過謙了，反正四大劍派之人，歷代都自甘向聽潮閣稱臣，妳承認與否，都不能改變事實。」

　　秦霜波笑一下，道：「剛才我是說正派的情形，至於邪派劍術，也自門戶甚多，但大都形跡詭祕，傳播不廣，是以世間之人，知者有限，其中有一門劍法，出自一部「邪劍經」，修習劍道之人，很多都聽過「一功十四劍」之名，卻不知這實在就是那劍經中的「邪功魅劍」了。」

　　羅廷玉道：「這一功十四劍的名稱，我也聽過，但只知是一種詭異奇功和劍法的合稱，卻不明源流出處。」

　　秦霜波點點頭，道：「那部邪劍經是什麼樣子，天下無人知道，但經中所載的功夫名為邪功，劍法稱為魅劍，望文生義，也可知道不屬正道。但卻是那派劍術中的無上絕學，也唯有這十四路魅劍，可與敝閣祕傅劍法分庭抗禮，逐鹿中原。」

　　羅廷玉駭然道：「想不到關係如此重大，無怪妳定要設法從旁證實一下了。」他想了一想，認為端木芙交給他的翠玉符，既然答應保守祕密，自然不能取出給她瞧看。當下又道：「這個差事我一定盡力而為，但我有個疑問，卻是非請問一聲不可。」

　　秦霜波有意無意地瞥視四下一眼，但見這間飯館已擠個滿座，大部份都是雄赳赳的武林中人。她心中暗暗失笑，忖道：「我和羅廷玉言笑晏晏，形跡親密，料必不須多久，江湖上對我們的傳說，將是風風雨雨，煞有介事，以為我和他已經如何如何，其實我和他已是今生無望，唯有期諸來世了。」

　　她想到此處，平靜無波的心湖中，也不禁出現了漣漪，一種飄渺的情緒，帶來了幾分苦澀。她悵然輕輕嘆一口氣，收拾起兒女情懷，恬淡地道：「你有什麼疑問呢？」

　　羅廷玉道：「假如我證實端木芙使的果然是魅劍，妳怎樣對付她？」

　　秦霜波道：「這個女孩子雖然長得美貌，可惜缺乏一種女性的柔美，我曾經幾次見到她雙目之中，射出狠毒冷酷的光芒，以我看來，她如若有那麼一天，練成了邪功魅劍，天下皆無敵手之時，她會肆志橫行，殘虐武林。」

　　羅廷玉固執地望住她，等她講出如何對付端木芙的打算。秦霜波只好又說道：「假如是為了武林的太平，自應趁她尚未成功以前，取她性命，但此舉你一定不贊同，因此，我只好勤修苦練，務期永遠勝過她，隨時可以制裁她，她便不敢過份的橫行肆虐了。」

　　羅廷玉咀角泛起含有嘲意的微笑，道：「若然如此，妳豈不是沒有法子獨善其身，超然物外了？」

　　秦霜波道：「既然天下無人可以制裁她，我能夠袖手旁觀麼，當然武林中並非沒有勝過她的人，例如嚴無畏、你、宗旋、雷世雄等等，在三五年之內，總館贏她，尤其是你功力日深，定必一直在她之上，可是這些人之中，卻以你最不生作用。」

　　羅廷玉訝道：「這卻是什麼緣故？」

　　秦霜波道：「因為她當你之面時，千依百順，束手任你打罵，你能殺死她麼？」

　　羅廷玉道：「此理有點兒歪，教我難以信服。」

　　秦霜波道：「男女之間，有時很難以常理推度。」

　　羅廷玉笑道：「哈！哈！聽妳的口氣，好像是洞達人情，飽歷世故一般，其實若論人生經驗，妳比我還差得遠呢！」

　　他們一邊飲酒進食，一邊從容談笑，不過聲音放得很低，因為這飯館內雖然上了十成座，卻不似一般飯館的喧嘩，所有的武林人，似乎盡被羅、秦兩人的身份、聲名和丰采所懾，心中生敬，是以都顯得異常的斯文有禮。

　　羅廷玉會過賬，秦霜波已經早一步出了店外。他卻心頭一動，向前門口的一桌食客望去，但見一共三個人，俱是勁裝疾服，隨身帶有兵刃。當下向他們含笑點點頭，那三人露出受寵若驚的神情，都一齊起身拱手。

　　羅廷玉走近兩步，低聲道：「諸位已知道那位姑娘是誰麼？」

　　其中一個四旬大漢恭容道：「她就是劍后秦霜波，小的們全都知道。」

　　羅廷玉立刻接著問道：「然則諸位可知在下的姓名麼？」

　　這大漢躬身抱拳，道：「您是羅少城主，小的乃是不敢上前打擾請安。」

　　羅廷玉忙道：「閣下好說了，這樣說來，在下的行蹤外面早已有所傳聞了？」大漢道：「現下這江南數百里內，無人不知羅少城主和秦仙子聯袂同行之事，想必不須多久，天下盡皆曉得。」

　　羅廷玉道謝一聲，轉身出店。秦霜波笑道：「怎麼樣，我猜得不錯吧，武林中已曉得羅公子踏入江湖了。」

　　羅廷玉道：「以我的看法，那三位幫助我的蒙面人，決不會傳出消息，但假如猜得不錯，則獨尊山莊何必宣洩我的行蹤，此舉豈不是徒然使我聲望大增麼？」

　　秦霜波笑一笑，道：「假如我是嚴無畏的話，也必定設法使你聲譽大增，讓你召集舊部，以及那些與翠華城有極深淵源的高手，務必使整個江湖，都注視你的行動。然後等到時機成熟，他才發動全面攻勢，一舉殲滅了你們，此計如若成功，獨尊山莊等如已奠下千秋萬世之基業了。」

　　羅廷玉凝神沉思片刻，才道；「這話很有道理，假如嚴無畏內傷雖癒，但尚須休養一段時間的話，施用此計，那就再妙不過了。」

　　他停歇一下，又道：「他若是想奠定萬世基業，自然要利用這個機會，查明所有有心和他作對之人，一網打盡，此計既毒且絕，也極有魄力，除了嚴無畏之外，恐怕找不到第二個人膽敢冒這麼大的風險！」

　　談笑之間，已出了城外。秦霜波道：「江南景色，實是觀賞不盡………啊！關於嚴無畏此一計謀，你可曾想出了應付之策？」

　　羅廷玉沉吟一下，便笑道：「這叫做當局者迷，幸得妳提醒我，不勝感謝。」他深深吸「口氣，又道：「希望妳下次有以教我之時，不要暗藏機鋒於說話之中，最好直接賜教。」

　　秦霜波道：「你太客氣了，我豈敢當得賜教二字。」

　　羅廷玉道：「你又何必過謙呢，剛才你提我一句江南景色，觀賞不盡，假如我暫時不赴金陵，一味遊山玩水，順便找些事情增加我個人的威望。這一來在金陵等我之人，決計不會露面，因而嚴無畏無法查知我的實力。」

　　他以詢問的目光望住秦霜波，她淡淡一笑，道：「這樣當然很好，他須得一段時間以蓄養功力，你又何嘗不可以利用這一段時間，增強你的功力呢！」羅廷玉道：「我也是這樣想，照理說，他已達到登峰造極的境界，再想有寸進，極是不易，而我則大有迴旋餘地，可以一日千里的進步，因此拖延時間的話，對他未必有利。」

　　秦霜波迴眸笑道：「這樣說來，我竟是作繭自縛了？」．

　　羅廷玉乃是水晶心腸，一點就透，道：「恐怕正是如此了，試想我若是孤身一人，但遊山玩水之時，沒有情致，最可慮的還是不難陷入獨尊山莊的十面埋伏之中，死無葬身之地，因此之故，妳非屈駕陪我一段日子不可，如若不然，我就只好立刻前赴金陵，召集人手，盡可能與獨尊山莊早早決戰。」

　　秦霜波道：「但你須得記住，春蠶固然作繭自縛，但時機一到，也會咬破絲繭，脫困飛出。」

　　羅廷玉俊目中流露出悵惘的神色，生似已經到了分手之時，萍散東西，是以有感於心。秦霜波看得一清二楚，芳心大震。說不出一股什麼滋味充滿了胸臆之中，她不由得悄悄自問道：「我有意借他作我定力的試金石，但卻很像是在玩火，會不會有一日遭遇自焚之禍呢？我當真有把握破繭飛去麼？」

　　但此後的一連七八天，他們聯袂暢遊茅山，然後轉向東行，抵達江陰，踏遍了黃山。這一段行程，費去了十二三日之久。回到江陰城內，不過是午時光景。

　　羅廷玉道：「我們找個地方，勾留一日如何？」

　　他們由於攜手同遊了二十日左右，彼此間了解得更清楚，已經達到了完全不拘形跡的地步。

　　秦霜波道：「我們不是早就商量好，一出黃山，就僱船溯江而上，漫遊金、焦的麼？」

　　羅廷玉道：「本來是這樣議定，但我想在江陰城內，故佈疑陣，讓獨尊山莊也傷一傷腦筋。」

　　秦霜波大感興趣，道：「若是有這用心，莫說逗留一日，就是十日八日，也無妨礙。」

　　羅廷玉歉然一笑，道：「但恕我不能陪伴妳了。」

　　秦霜波道：「原來我們要暫行分手，你打算到那裡去？」羅廷玉道：「我們分手之後，我就逕行往江上僱船西上，請你勾留一日之後，由陸路前赴鎮江會合。」秦霜波點頭道：「我明白了，你想誘使獨尊山莊枉費無數氣力，打聽你這一日忽然失去影子的行蹤，這倒是個極佳的疑兵之計，不過有時人算不如天算，你是否能收得奇效，尚未可知。」

　　羅廷玉笑道：「你別洩我的氣行麼？」

　　秦霜波道：「我不過說說而已，不過你也真夠厲害，我們同行了這許多天，你居然曾與手下暗通消息，定下這個疑兵之計，我事先竟然絲毫不知，但你別得意，我早晚讓你也大出意外一次。」

　　兩人談笑著走入市肆，羅廷玉領她走入一間布疋、雜貨的店鋪，此時顧客極多，互相擠擁。一轉眼間，羅廷玉已失去影跡，假如事先不講明白，只怕連秦霜波也難以發覺他的下落。

　　羅廷玉在兩個人的身子遮擋之下，迅即脫去外衣，換上一件細短得多的長衫，戴上人皮面具。他又很快的公然走出店外，原來這時他已變了一個人，不但面貌變易，連身材也矮小了許多。這是他施展了縮骨功夫之故，秦霜波暗暗好笑，在店舖內站了一會，這才悠然出店，走到街上。

　　她立刻發現四下似乎有點騷亂，自然這是因為獨尊山莊的無數眼線，一看不見了羅廷玉，慌了手腳，紛紛聯絡互詢。秦霜波一時之間，想不起該到那兒盤桓一天之久，便沿著大街慢慢的走，才走了二十餘間店鋪，突然幾個人急奔追來，到了她後面，立時緩下。

　　她頭也不回，似乎全然不知有人趕來，心中卻不禁暗暗驚訝來人好生大膽，因為她一聽而知，決不是雷世雄這等高手，如是旁的人物，實是不堪她的一擊。方轉念間，又走了四五步。

　　她突然停下腳步，緩緩回頭，道：「是誰叫你們找我？」

　　她目光到處，但見身後尋丈處一共三個年青人，從他們的服飾相貌看來，倒像是正經人家的子弟。不過他們的腳步聲，顯示出曾經修習過武功，造詣都很不錯，因此，秦霜波反而疑惑起來，面色大見緩和。

　　那三個年青人都楞了一下，才由當中一個答道：「小可李少堅。」

　　說了這一句，才記得躬身行禮。秦霜波見到他們失措的舉動，雖是可笑，卻不肯笑出來，免得使他們感到羞愧。那李少堅行過禮之後，才又道：「家師是黃山飛鞭孔翔，只不知秦仙子可還記得麼？」

　　秦霜波心頭掠過三年前，那獨尊山莊五大幫派之一的玄武幫，攻襲孔翔等幾位武林名將之事。

　　她恬然微笑道：「原來是孔老師的高足，我焉有忘記令師之理，只不知他現下在什麼地方？」

　　李少堅恭答道：「家師昨日急赴黃山，那是因為聽說秦仙子已入山多日，特地趨藹的，此外，還有一件事情，也是非得面見仙子不可。」

　　秦霜波點點頭，道：「假如你們也知道他找我何事，那就轉告一聲就是了。」李少堅道：「小可斗膽請仙子移玉到家師居處，始行奉稟如何？」

　　秦霜波心想，正是最好不過之事，便頷首答應。李少堅等三人簇擁著她，昂首挺胸的走到一座府宅。屋子內聞報湧出七個人，恭敬迎接。在大廳內，秦霜波安閑落坐，呷了幾口香茗，耳聽李少堅介紹眾人，竟然都是黃山派弟子。

　　李少堅最後說道：「家師乃是為了一件奇怪之事，急急去找仙子的。」

　　秦霜波哦了一聲，李少堅又道：「小可聽家師的口氣。好像是江北淮陰地方，發生了什麼事情，特地派人要請仙子前往呢！」

　　他語焉不詳，秦霜波反而曉得此事定必關係十分重大，否則飛鞭孔翔斷無不告訴他們之理。她沉吟一下，道：「淮陰韓家，雖然是武林世家，名氣甚大。但二百年以來，韓家一直超然於武林之外，從不捲入任何是非恩怨之中。假如是韓家出了事，那真是一大奇事了。」

　　李少堅道：「小可見陋寡聞，竟不知道淮陰韓家之名，仙子可知道這韓家何以能超然於武林之外的原因麼？」

　　秦霜波微笑道：「據我所知，韓家的武功極為高妙，但這還不足以使天下武林之人都不敢招惹。而是韓家世代嚴守不許涉足江湖的禁條，由於家資富厚，子弟都不須靠武技謀生。加以歷代韓家主人，都有過人之才，對內管束得嚴，對外則謹守祖訓，專門為各家派排紛解爭。以是之故，兩百年以來，這淮陰韓家，已變成了武林中各家派公認的魯仲連，凡是發生糾紛，如是大事，都須請韓家之人做公證，從中調解。李少堅恍然道：「原來如此，既然淮陰韓家已變成武林仲裁者，無怪天下沒有人去找他們的麻煩了。」

　　秦霜波道：「近些年來，由於武林沒有什麼糾紛，是以韓家漸漸為人遺忘。你們不識韓家底細，實是不足為奇。」

　　李少堅沉吟一下，道：「照仙子這樣說來，一定是韓家發生事故，方能使杜門三載之久的家師，匆匆離家，自然也因為事非尋常，家師相信仙子得悉之後，決無不管之理，方會出門。」

　　秦霜波頷首道：「想來必是如此無疑。」

　　李少堅囁嚅了一下，才道：「小可聽說翠華城少主羅公子，乃是和仙子結伴同行，如何竟不見了羅公子？」

　　秦霜波道：「他有事走開了，將來你一定會見到他。」

　　李少堅吶吶道：「仙子恕小可多嘴，小可曾聽說羅公子刀法高強無匹，獨力從雷世雄所率的十八高手重圍中殺出，可是真有此事？」

　　秦霜波道：「一點不錯，原來江湖上業已得知此事了。」

　　李少堅喜動顏色，道：「家師如若知道此事屬實，一定不肯再杜門隱居了。」秦霜波發覺此人實在是個尚俠重義之士，心想：如若獨尊山莊一時查不出羅廷玉的蹤跡，一定會設法捉拏孔翔的門人，加以刑訊。這李少堅自然是首當其衝，那一頓苦刑，定必十分難堪。此念一生，便淡淡笑道：「我有一種小功夫，時時習練的話，可以助長內力。我看李兄你為人聰明而謹厚，希望假你之手，將來轉傳別人。」李少堅一口應道：「小可一定盡力替仙子辦妥此事。」

　　秦霜波道：「但李兄你卻須得先行煉熟，時時修習，以免遺忘。同時可以悟出其中奧妙，轉授之時，講解便可暢通明白了。」

　　她說到傳功之時，聲音放低，別人都沒聽見。然後隨即教李少堅單獨陪她到府後的園子散步，趁這時機，把口訣傳給了李少堅。秦霜波可漏了一點沒有告訴李少堅，那就是識得這一門功夫之後，平時修習固然可以助長功力。但當受到毒刑之時，能使身體抗力增強不知多少倍，不致受到嚴重內傷，並且在事後可以迅速復元。她的用意是要在不知不覺之中，替羅廷玉賠償李少堅的痛苦，是以不肯把這一點說出。

　　到了黃昏之時，李少堅敲叩房門，大聲報告說孔翔已經回來，請她出廳。秦霜波也很想知道倒底淮陰韓家發生何事，迅即隨著李少堅走到大廳。大廳門口一排四個人，肅立恭迎。

　　孔翔踏前兩步，一躬到地，道：「仙子駕臨寒舍，使蓬蓽生輝，實是平生之幸！在下聞說仙子快遊黃山，連忙趕去，一問山居之人，方始得知仙子已經離山了，這才又急急趕回來，未及遠近，實在十分失敬

　　秦霜波道：「孔老師好說了，我和羅公子一道走，麻煩甚多，是以不想打擾熟人。」

　　孔翔道：「在下理應拜見羅公子才是，只不知他現下在什麼地方？」

　　秦霜波道：「他暫時不會與別人見面。」

　　她的目光轉到其餘的三人身上，只見這三人之中，一個大約是三旬左右的儒士打扮之人，面帶既憂且喜的神情。其餘兩個俱是中年長衫客，身上都不帶兵刃。

　　孔翔道：「這一位就是淮陰韓家韓行昌少爺。」

　　那儒生上前長揖見禮，道：「晚輩韓行昌，拜見仙子。」

　　秦霜波回了一禮，道：「韓少爺萬勿過謙，我們初次見面，如何有前後輩份之別！」

　　韓行昌道：「家伯父曾再三囑咐說，普陀山聽潮閣乃是超凡絕俗的聖地，與一般武林家派不同，大凡聽潮閣之人踏入江湖，身分非比等閒，務須以晚輩之禮晉見，萬萬不可因仙子年青貌美，便遽以平輩相稱呼。」

　　奏霜波心中不禁暗生佩服之感，忖道：「淮陰韓家超然於武林之外，歷代都深得天下各家派敬重，聲望極高。但韓家之人竟然毫不自矜身份，實是難得，無怪他們一直都能保持聲譽不墜了。」

　　要知折衝調解紛爭之事，除了實力之外，人緣更是重要不過。韓家如若不是謙厚自重，手段圓滑，自是難保不得罪武林中人。只聽孔翔已接著說道：「韓少爺左邊的那一位是韓府親戚李重山兄，右邊的一位是江北武林名家牟子健。」

　　那兩人都恭謹見禮，秦霜波保持一種安恬冷淡的態度，因為她絕不想與武林人物打交道，所以故示疏遠。眾人走入客廳，各自就座。

　　孔翔首先道：「韓少爺前日來到寒舍，命我代為留意仙子的行蹤。在下因為近三年來都不與外人往來，因是之故，當時居然沒打聽出仙子竟然就在黃山之中。」秦霜波目光投向韓行昌，道：「我雖然不大知道江湖之事，但貴府之名，卻是得聞許久了，聽說貴府主人這三十年來，都是韓世青先生，只不知他與韓少爺是怎生稱呼？」

　　韓行昌連忙起立，道：「仙子千萬別用這等稱呼，但須賜喚賤名，已感榮寵。剛才仙子說的就是家伯父了。」

　　秦霜波哦了一聲，擺手請他坐下，這才道：「貴府二百年來，天下武林共相敬重，除非是重大萬分之事，不敢打擾貴府，更別說向貴府惹事生非了。」

　　她向來外表上恬退文靜，其實不論是智謀、思想、言詞等，無不樣樣搶先一著。目下她不等對方說出內容，已能從韓行昌沉重的神色上，判斷定必發生了軒然大波，便先行說出。

　　只聽她接著說道：「雖說天下之間，知道貴府富於珍寶之人不在少數，但若說是為了垂涎財物而不惜得罪貴府，那是決計不會有的。因此，往貴府發生事端之人的動機，恐是外人所不易了解，又或是此人身份特殊，亦不屬武林人物。」

　　眾人面上都不禁流露出敬佩之色，秦霜波這才淡淡一笑，閉口不語，她費了這番唇舌，並非閒得發慌，而是為了要使韓行昌心中服氣，以免他敘述之時，隱瞞起一些重要關節，以致她一著料錯，全盤皆輸。

　　韓行昌離座長損，道：「仙子真是料事如神，這件事正如仙子所言，既非為了垂涎財物，來人身份亦不屬中原武林家派。」

　　韓行昌話聲略頓，伸手入袋掏摸什麼物事。秦霜波心想：如若她不是先發制人，讓他深為崇敬的話，則他未必會取出這件物事。轉念之際，口中卻說道：「照你這樣說，來人竟是中土武林家派以外的厲害人物了？這倒是天大的奇事，如若是隱居邊疆八荒的武林高手，也就更不會侵擾貴府才是？」

　　韓行昌已取出一封書信，雙手遞過，恭聲道：「仙子猜得極對，正是邊疆來的極高明的人物，家伯父親筆修書一通，飭令晚輩呈奉仙子。」

　　秦霜波不動聲色的接了過去，暗念：他如是誠心呈奉書信，自應一見面時便取出來，可見得他是衷心佩服之後，始行取出。但由此方可猜出那韓家主人韓世青，有過任他便宜行事的命令。如若他心中並不佩服，可能就換了另一種來意了。

　　她拆開書信，但見箋紙精美絕倫，楷書工整，開頭亦是以「仙子」尊稱。她閱看一遍之後，果然其中有一點隱情未為世知，並請她暫勿宣揚。

　　韓行昌肅立一側，等她表示意見。秦霜波點頭道：「令伯父要我儘快趕去，這件事既然已向天下各家派領袖求援，我忝為聽潮閣代表，自應前赴。」

　　韓行昌聽了這話，如釋重負地透一口大氣，連忙道謝，同時又請示行期。秦霜波暗念羅廷玉已約好在仙人渡碰面，但此去淮陰，則是過江北上，如要與他會合，不但得浪費一天時間，而且到時不知邀羅廷玉同行好？抑是請他自行上路？假如她直赴淮陰，則獨尊山莊的眼線，勢難查出羅廷玉下落，再說這一件大事，嚴無畏亦有份參加無疑，何必讓他們仇人碰頭？當下決然道：「馬上就走。」

　　孔翔立刻吩咐準備馬車，正要動身之時，忽見李少堅匆匆奔入稟報道：「宗大俠宗旋駕到，要見秦仙子。」

　　孔翔大喜道：「宗大俠來得正好。」

　　他轉面向韓行昌道：「宗大俠不但武功強絕一時，而且才智過人，也是在下最佩服感激的一位人物，韓少爺想必也耳聞過宗大俠的威名。」

　　韓行昌道：「宗大俠的威名，天下有誰不知？」

　　他的目光轉投到秦霜波面上，又道：「據說宗大俠是仙子的好朋友，既是秦仙子所敬重之人，可知必是當世無雙之士了。」

　　他故意拖長聲音，似是察看秦霜波的面色，秦霜波至此，方深知這韓行昌竟是十分厲害的腳色，擅長察言鑒色。如若宗旋不是她心中當真敬重之人，聽他這麼一說，眼中面上不免會發出一點痕跡，他便可以重新估計宗旋的份量了。

　　只聽韓行昌似是已有了決定，又道：「晚輩尚未知舍弟是不是已謁見著宗大俠，如若未曾，敬煩仙子把家伯父的密函，轉奉與宗大俠閱看。」

　　孔翔起身告個罪，奔出去迎接。韓行昌連忙也跟去了，不一會，把那倜儻瀟洒的宗旋領了進來。

　　宗旋談笑風生的和秦霜波見過，便道：「我也聽說淮陰韓家發生了事故，所以急忙訪查秦姑娘行蹤，並且想見見羅公子，誰知沒見到羅公子，卻得晤韓家少爺，可見得古人說一飲一琢，莫非前定，這話果是不虛。」

　　秦霜波道：「你這一向俠蹤靡定，好久沒見到你了，只不知外面對韓家有什麼傳說？」

　　宗旋道：「這事尚屬機密，知道的人還不算太多。」

　　他轉向韓行昌道：「聽說韓家這次已派出不少人，同各大門派以及許多高手名家，發出通知，請大家務必在重九節以前，抵達貴府，是也不是？」

　　韓行昌恭容答道：「正是如此。」

　　宗旋沉吟一下，道：「假如侵擾貴府之人，當真是西域第一號人物，這事恐怕很辣手，當真要集中天下高手，合力對付他們才行了。」

　　韓行昌道：「對方為首的是疏勒國國師塔力克，此人在西域諸國中，允推第一高手。此外尚有不少高人異士，聲勢甚大。」

　　宗旋點頭道：「我雖然不知西域的情形，但想那西域地方廣闊之極，部族繁多。中土亦有些奇功異術，來自西域諸國的。因此那疏勒國師既是稱為西域第一高手，諒必高明之極，麾下能人甚多，亦不足為異了。」

　　韓行昌道：「宗大俠高瞻遠矚，博學多聞，使晚輩有茅塞頓開之感。據晚輩所知，這塔力克乃是纏回，不但武功深不可測，兼且才智超世。放目當今天下，能與他抗手匹敵的，只怕數不出幾個人呢！」

　　秦霜波道：「那疏勒國師派來的使者，想必十分高明無疑，只不知當時會晤的經過情形如何？」

　　她一言中的，立時說穿了韓行昌深信對頭厲害的根據。韓行昌望了眾人一眼，才道：「半個月前的一個晚上，突然有三騎馳到寒家大門，俱是穿著連頭罩住的披風，裝束怪異。他們在大門口一站，家父立時接到家人稟告，親自出去瞧個究竟。」

　　以下便是韓行昌敘述當晚的經過情形。其時天色已黑，那三個裝束怪異之人，站在大門口，實在令人生出鬼影幢幢之感。

　　側門裡出來了兩個人，其一家人打扮，手舉燈籠。另一個則是花甲之年的老者，穿著打扮有如富紳。但這老者沉凝的氣度，以及銳利的目光，卻教人一望而知非是等閒人物。他上上下下的打量來人，在朦朧的燈光之下，依稀可見是黑膚濃髯的大漢。雙方互相對覷了片刻，其中一個大漢道：「你可是韓家的老先生？」

　　那老者點點頭，道：「不錯，老夫韓世文。三位高性大名，夤夜到此有何貴幹？」

　　當中這個大漢道：「我是基寧，奉國師之命，到韓府下書。」

　　韓世文訝道：「閣下奉那一位國師之命？」

　　基寧道：「疏勒國國師塔力克便是。」

　　他輕輕點頭，左邊一人轉身走到鞍邊，取出兩條一尺長，半尺見方的石頭，交了一條給基寧。基寧隨手接過，雙掌不停地搓摩石條，但見石屑應手簌簌洒落地上，霎時間，那塊長形的方石，當中被他雙掌搓至極細。

　　他獰笑一聲，隨手丟掉那石塊，取過第二塊，拋給韓世文，道：「書信就在石頭裡面，你自己拏出來瞧吧！」

　　此人語調有點異乎尋常，也說不出是那裡口音。韓世文聽到了疏勒國之名，才知他們是打西域來的人。他接住石塊，暗中運勁一捏，堅硬非常。如若要自己學他那樣搓碎，斷斷辦不到，這一驚非同小可。

　　這淮陰韓家多少代以來，深受天下武林同道敬重，向來無事。一般江湖人物，總是避開淮陰地面，不在界內生事，因此韓家之人，從來就沒想到居然有動用武功的一日。其實韓家家傳武功，精深博大，難以究測。而這韓世文自幼即修習上乘武功，造詣之高，自然不在話下。

　　韓家雖然想不到有動武的一天，但這家傳祕學，卻是每一個男丁都得從小修習，訓練時嚴格異常。因此韓世文暗中運勁一試，便知他既然也辦不到，當今武林中有沒有人辦得到，也成了問題。假如天下武林都無人具此功力，則西域武術，自然成了雄踞中土，莫之能抗的局面了。

　　但韓世文內心的震驚卻沒有在面上流露出來，他淡淡一笑，向基寧道：「貴國的習俗竟是把書信藏放在石頭裡面的麼？」

　　基寧尚未回答，府門內文走出兩個人來，一個是三旬左右的儒士，一個是風姿秀朗的年青人。他們走到韓世文身後，韓世文向他們道：「這三位來自西域疏勒國，乃是奉國師之命，到此投書。」他說出書信藏在石頭中，以及對方一雙肉掌搓石之事。

　　緊接著又向基寧道：「這一個是犬子韓行昌，那一個是舍姪韓行星。」

　　基寧銳利的目光，在豐神俊逸的韓行星面上，停留了一下，道：「好一個俊秀人物，只不知是否通曉武功？」

　　韓世文道：「只煉過幾手防身功夫，粗淺得很。」

　　基寧道：「聽說你們韓家在中原名望很大，沒有人敢來搗亂，所以煉不煉武藝，也不要緊。」

　　但突然醒悟道：「不對，據我所知，你們中華人民，講究謙虛之禮，就算明明武功很好，口中也得說不行，我起初踏入中土，真上了不少當。」

　　韓世文道：「敝國果然有這種習俗，如若貴國沒有這種習慣，初時委實不易弄得清楚。」

　　基寧道：「閒話休提，假如韓老先生你沒有法子取閱書信，就還給我帶回去。」

　　韓世文道：「假如沒有什麼重要之事，不管有沒有力量取閱石中之書，也煩你帶回去，寒家素來不與外界交往。」

　　基寧獰笑一聲，道：「這事關係到你韓家滿門大小的生死榮辱，如若還不算得重要，我可就不知道還有什麼事情才算重要了。」

　　韓世文訝道：「關係到寒家滿門的生死榮辱？那是什麼呢？」

　　韓行昌、行星二人一看地上那一塊兩頭大，中間小的石頭，心知韓世文一定自知無法如此取出書信，才會支吾數衍。兩人都齊齊大驚，面面相覷。

　　基寧道：「假如你韓家上上下下都沒有取出書信之力，當面承認了之後，我才告訴你一點內容。」

　　韓世文被他迫得無法推託，正在著急。韓行昌已俯身拾起那塊石頭，丟到遠處。他此時微微一笑，插口道：「嚴親大人何妨先讓孩兒一試？」

　　韓世文心想，我也無此功力，你自然更辦不到，何須再試？但他可沒有講出口，默然把石條交給他。

　　韓行昌接過石頭，搓捏了一下，冷笑一聲，道：「此石石質與普通之石大不相同，若是在白天，家父一望而知，怪不得諸位要在晚上來了。」

　　基寧一怔，道：「這燈光之下，看得清清楚楚，與別的石頭何異？」

　　韓行昌道：「如若你堅稱石質相同，那麼你就露一手給我們瞧瞧，我相信你也動不了此石。」

　　基寧伸手接過石，道：「你想等我動手取出書信之後，便可以索取觀看是不是？」

　　韓行昌道：「你即管動手，假如你毀得了此石，我第一個先向你投降。」

　　基寧這時才知道碰上一個才智過人之士，但他仍然末肯死心，因為那兩塊石頭的顏色紋痕都是一樣，簡直是同一塊石頭，當下說道：「須知我一動手，證明了你們實是無力搓石取信，那時便大禍臨頭，無法解救了！並非僅只是你個人投降與否的問題。」

　　韓行昌冷靜如常，道：「你即管動手，讓我們開開眼界。」

　　韓世文卻十分耽心，但這刻已不便說什麼話了，只好任得兒子跟對方交涉。韓行昌態度強硬，自信心極強，韓行星微微噙著一絲冷笑，似是也全力支持韓行昌的意見，一點不把對方的恫嚇放在心上。

　　基寧點點頭，忽然軟化下來，道：「好，淮陰韓家果然人才出眾。」

　　他轉眼向韓世文說道：「此石乃是產自和闐的一種玉石，質地堅硬異常。敝國國師特地用此一計，以觀中原人物的才智。如若看不破此計，那就什麼話都不要說了。」

　　韓世文道：「尊駕過獎了，只不知貴國師有何見教？」

　　基寧道：「咱們就站在這兒說話不成？」

　　韓世文拱手致歉道：「老夫當真太過失禮了，請到屋裡待茶，慢慢的領教不遲。」

　　那韓家府第高閎寬廣，氣象廓闊。大廳中陳設得高貴而不俗，一些名家字畫，頗見主人的雅懷。

　　基寧在燈燭輝煌的大廳內，四下瀏賞，道：「本爵多年來仰慕中華文物，是以不但懂得漢語，亦略通文墨。這次到中原來，看了貴府的氣派，方知富貴中人，大有雅俗之分。」

　　韓世文道：「承蒙誇獎，豈敢當得。只不知閣下在貴國之中，所居何職？」

　　基寧道：「敝國注重武事，兵馬甚多。本人乃是四大將軍之首，曾經為國立過大功，晉爵封侯。」

　　韓世文道：「當真失敬得很，這兩位又是什麼人？看來似是不懂漢語。」

　　基寧道：「這兩位都是西域諸國中著名的人物，這一位博格多兄，是刀法名家。那一位帖克斯兄，龜茲國著名勇士。」

　　他說到那兩人名字之時，他們都欠身點頭。廳內甚是溫暖，因此基寧等三人先後脫下外面的大氅。但見他們三人俱是黑膚濃髯，頭上纏著布帛，形貌與中原之人完全不同。大廳中由於這三個外國人的出現，氣氛頓時大與平時不同。基寧等都察覺出有很多人絡繹在屏後或窗外偷窺，此是他們意料中之事，絲毫不感奇怪。

　　韓世文再次動問來意，基寧道：「這一次敝國國師，率了西域諸國百餘高手勇士，到中原來，聲勢浩大，自然並非為了觀覽貴國風俗文物和景色而來的。」

　　他停頓一下，又道：「像本爵等三人，只不過是國師麾下的小卒，可算不了什麼人物。說到國師命駕東來之意，原因可以上推到二千年貴國漢代之時。」

　　韓世文不禁大訝，道：「漢朝之事，直到現在還有未了的麼？這真是使人感到難以置信了？」

　　基寧道：「不錯，漢朝之時，貴國出了一位天下無敵的大英雄，姓班名超，韓老先生自然曉得這位大英雄了。」

　　韓世文更加摸不看頭腦，道：「當然曉得啦，他後來封為定遠侯，年青之時，不甘碌碌於刀筆案牘之中，奮然而起，投筆從戎。這一段史蹟，敝國之人，自然更是無人不知。」

　　基寧道：「老實說，西域諸國之人，時至今日，還很崇拜敬佩這位大英雄，並不因他昔年威震西域而生不滿之心。這一次敝國國師到中原來，只為了定遠侯昔年懾服西域諸國之時，曾經帶走了敝國一件寶物。定遠侯並不把這等身外之物放在眼中，當時還是敝國的人，為了表示臣服之誠，自行奉獻。但此物在敝國眼中，卻是無價之寶。」

　　韓世文道：「原來貴國師打算到中原訪尋古代失落的國寶，只不知那是一件什麼物事？流落在何方，可有線索可供追查沒有？」

　　基寧道：「那是一匹銅馬，長約一尺，鑲在一塊玉質的台盤上，振鬣揚蹄，神態駿發，栩栩如生。」

　　韓世文心中尋想別的問題，口中卻沉吟道：「老夫此生鑑賞過無數珍寶，但似乎從未聽說過此物。」

　　那韓世文閱歷豐富，經驗老到，口中一面敷衍，心中卻考慮了不少問題，最重要的是淮陰韓家二百年來，從不與外人發生事端，留下無窮恩怨。但看這基寧的口氣來勢，分明有意挑釁，只不知為何以中原之大，武林門派之多，竟然選中了淮陰韓家而已？因此他必須速速決定韓家的立場，是委屈求全，以便繼續保持韓家超然的地位？抑是兵來將擋，水來土掩的出手抗拒？

　　只聽基寧道：「韓老先生縱然末見過這座玉台銅馬，但以貴府的聲望名譽，不難使藏有此寶之人，自動送還，敝國國師言道：若是得回玉台銅馬，將不惜代價購回。」

　　韓世文懷著一線希望，道：「寒家承蒙貴國師看得起，囑託查訪貴國國寶，自當略效綿薄，但時間相隔既久，中土又遭受過不知多少次兵燹之災，這玉台銅馬是否尚在人間，殊難逆料呢！」

　　基寧道：「聽說這件寶物好像落在某一武林門派手中，由於我們查訪之人忽然死掉，這條線索完全中斷。敝國國師萬般無奈，才會想到利用貴府之法。」

　　他雙眼中閃射出森冷的光芒，聲音也變得很嚴峻，又道：「敝國師已決定假如貴府不能在重陽節那一日，把玉台銅馬交出，便以貴府闔家性命作抵償。」

　　大廳中頓時瀰漫著緊張的氣氛，雙方都好像弩張劍拔，大有一觸即發之勢。要知基寧此言甚重，闔家性命作抵償的話，豈是可以輕易說的？

　　韓行昌突然淡淡笑道：「基寧將軍，你們確知那玉台銅馬果然在敝國之內麼？」

　　基寧道：「當然啦，那是被定遠侯帶回來的。」

　　韓行昌道：「愚下有一點疑問，遠望將軍指點。首先是此寶倒底有何好處，值得貴國國師在千餘年之後，還跋踄二萬里之遙，到中土找尋？」

　　基寧傲然道：「別人也許不能回答，但本爵卻知道，那是因為這宗寶物，原是敝國古代最著名的大巫師所有。玉台上刻得有一些密咒，但最主要的還是在座底上刻有一座寶庫的地圖。因此，這件寶物在你們漢人手中，全無用處。但國師得到了，敝國可以立時富甲天下，強逾諸國。」

　　韓行昌道：「原來如此，但想來必定是傳說而已，否則此寶既然落在定遠侯手中，何不按圖索驥，把財寶都運回中國？」

　　這話很有道理，因為現下收藏此寶之人，由於不懂玉台上的文字，也由於相距太遠，自然不加理會。但班超當時揚威西域，能得起用那些服從歸附諸國的兵馬，攻破別的不服的國家。他身在西域，又有精通各國語言文字之人，如何會輕輕放過這座寶庫？

　　基寧一怔，似是無法反駁，想了一下，才道：「定遠侯也許不曾注意到寶庫地圖，又或者是因為地圖是在夾層之內，座底表面上只刻著敝國一門武功的要訣。」他倒底又洩漏出多一點內情，韓行昌道：「這理由也說得過去，只因班定遠神勇蓋世，宇內無敵，不但擅長行軍佈陣之學，並且也精通武藝。貴國的武功，他末必放在心上，是以至今敝國國境之內，尚沒有一門武功乃是從西域傳來的。」他停頓一下，又道：「將軍可知道定遠侯當時與貴國交往的經過麼？」

　　基寧道：「詳情不大清楚，只知敝國畏威歸順，助他立了不少功勞。」

　　韓行昌道：「據愚下所知，當班定遠第一次出使樓蘭國，僅以三十六騎，斬匈奴使者，威懾樓蘭國王，遂奉表為不叛之臣。第二次出使于闐國，才與貴國交往的。」

　　基寧見他侃侃而言，一望而知必是精通史學，決非杜撰，便默默聽著。韓行昌又說道：「他第二次出使，于闐國修表奉貢，打通了通西域的南路，不久就率屬下進發，直抵貴國，其時疏勒國已被勾結匈奴的龜茲國所破，龜茲國王派大臣兜題為疏勒王。班定遠一行，逐去兜題，立故國王子忠為王，因是之故，班超便以貴國作據點，經營開拓偉業。」

　　基寧道：「定遠侯既有大恩於敝國先王，這件寶物也許是在那時送給他的。」韓行昌道：「這很難說，因為後來龜茲國王利用美色財寶，嗾使貴國都尉番辰，率數千軍馬作反叛亂，幸而定遠侯神勇睿智，臨危不亂，殺死了番辰，敉平叛亂，但貴國王卻又被龜茲所嗾，懷恨班超殺死表弟番辰之仇，大排宴席，待漢使們酒醉，欲加暗算。那知仍被定遠侯察破陰謀，把他殺了，立其子為王。

　　基寧瞠目結舌，說不出話。因為這一則歷史，已證明疏勒國之人反覆無信，使他大感羞愧，面目無光。韓行昌最後才說出結論，他道：「班超少年之時，投筆從戎，出使西域。垂老返國，不過是一個月左右，便卒於洛陽。他一生皆在西域奔波開拓，罕得返國。簡直是以西域為家，只怕不會運送什麼珍寶器玩回國。即使退一步說，他當真已攜了玉台銅馬返國，那也是貴國念他功勳，誠意奉贈，則此物已變為我漢家所有，貴國國師，何得遠來中土強求？」

　　基寧強辯道：「我們願出巨金購回，怎能說是強求？」

　　韓行昌道：「但寒家上下數十條性命，卻有被作抵償之危，自然可算是強求了。」

　　基寧至此，知道說他不過，當下冷笑一聲，道：「此寶在貴國而言，不過是一件古物。但回返敝國手中，卻足以使國家富強。在這等情形之下，豈能放棄不爭？」

　　他停頓一下，又道：「況且以中土之人，人物之眾，我們縱然有意殺你全家，但目下距重陽節日，還有一段時間。貴府有了準備，我們亦未必得手。」

　　韓行星插言道：「如果當真召集天下武林高手，自然不致於怎樣，但寒家恪遵祖訓，豈能妄動干戈？」

　　韓世文斥道：「星兒不可這樣說，想那國師塔力克，身為西域諸國第一高手，又率領了百餘高手異人，勢力何等強大，中原武林，只怕難以相抗。」

　　基寧傲笑一聲，道：「還是韓老先生有眼光。」

　　接看又投目在韓行星面上，眼光中露出輕視之色，道：「你如想知道西域人物的厲害，現在出手一試，便見分曉了，只不知你可有這膽子沒有？」

　　韓行星神色自如，道：「在下膽子大得很，就是礙於祖訓，不敢出手而已。」基寧冷冷道：「假如有人拏刀殺你，你也礙於祖訓，終不敢出手麼？」

　　韓行星道：「如此，自然又不相同，諸位遠道而來，乃是使者身份，即是寒家的上賓，焉能向你們無禮？」

　　基寧不是不能迫他動手，而是考慮到敵我之勢，過於懸殊。他也是老奸巨猾之人，眉頭一皺，計上心來，道：「這話有理，我等現下告辭了，有煩你送我們一程如何？」

　　韓行星淡淡道：「禮該遠送，這又有何不可？」

　　韓世文點點頭，道：「我們三人一齊恭送貴賓吧！」

　　他一聽而知，必難避免動手，為了免得姪兒勢孤，是以立意一道送客。不久，雙方一共六騎，已馳出淮陰城外十里之遙。基寧在一塊平曠草地上，插好從韓家要來的火炬，點燃起來，把這塊草地照得十分明亮。六人先後下馬，走入場中。

　　基寧仰天一笑，道：「韓老先生也知道今日之事，決難善罷干休，因此已有出手的打算，但本爵忽然想到，假如中原武林英雄，聽知淮陰韓家，竟也使用武功，不知有何感想？」

　　韓世文不禁泛起一絲苦笑，韓行星卻接口道：「那是別人之事，寒家為勢所迫，也是無可奈何。」

　　基寧頷首道：「果然是年少英雄，大有擔當，不似老一輩的顧慮太多，畏首畏尾。」

　　說時，邁前數步，微微一笑，又道：「那麼本爵就先向你請教數招。」

　　韓行星方自點頭，韓行昌忽然道：「星弟且慢。」

　　他轉首向韓世文道：「孩兒意欲請令先上，萬望嚴親允許。」