第九章

菲瑞克斯大陸上有五個人類國家：北部的比洛夫丁、東部的馬卡迪蘭、南部的邦萊姆、西部的巴比特倫、中部的塔薩克。假如翻開人類的地圖，可以發現這五個國家統治的疆域幾乎涵蓋了整個菲瑞克斯大陸。

不過這只是人類一廂情願的說法而已。

十一個種族在大陸各自擁有屬於自己的地盤，人類實際上所統治的土地也只不過是其中的一部分。然而不知是基於無意義的自我滿足還是愚蠢的自我膨脹，人類五國均不約而同地將領土範圍隨意擴張，甚至為了虛幻的國境線而彼此大動干戈。看在其他種族眼裡，這種簡直跟笑話沒兩樣的舉動竟然還能持續這麼久，這才是最讓他們覺得不可思議的事。

位於比洛夫丁東南方的坎德薩斯是著名的礦業之都，同時也是菲瑞克斯大陸上繁榮程度可排進前十名的大型城市。這完全是因為此地所開採的是價值不遜於任何寶石的特殊礦物——晶礦。

所謂的晶礦，指的是某些特殊的礦石在吸收了自然的精氣之後所形成的結晶體，本身即帶有相當的魔力，因此是打造魔法道具或特殊武器時不可或缺的材料之一。

值得一提的是，晶礦原本一向是由大陸上最優秀的礦工兼工匠——矮人——所負責開採的。這些火之神依曼威森的孩子們在地底下構築自己的世界，並將開採出來的各種貴金屬賣給其他種族（以人類居多）。而這座坎德薩斯的礦山，其實就是比洛夫丁王室從矮人手中奪過來的。

「矮人應該也是很想搶回來的吧？可惜沒有証據。」

修以替矮人惋惜的語氣訴說著過去。

「啊！這件事我也聽說過，好像因為最早發現這座礦脈的矮人失蹤了。」

在修身旁的艾斯拍了一下手，努力從腦海中挖掘出關於歷史的情報。

十年前，坎德薩斯城原本還是偏避的地方，只有少數的人類在這裡組成村落。當時矮人古加爾出來替所屬部落尋找新的居住地點，卻在此地發現了前所未有的大礦脈。古加爾在狂喜之餘跑到附近人類的村子裡喝酒慶祝，在酒精的催化之下，興奮的年青矮人不小心洩露了這件機密。

不久古加爾失蹤了，接著某一天突然有人類軍隊開到此地駐紮，並且帶來了許多礦工開始挖掘。

古加爾的事情終於傳了出去，不久便被矮人們給聽到了。雖然他們很想查証傳聞的真假並取回礦脈，但是在古加爾行蹤不明的情況之下，矮人們也無法採取任何行動。無論如何，這件事已經在比洛夫丁與矮人之間劃下了一道疏離的鴻溝，原本矮人與人類之間的關係就不是很好，比洛夫丁的行為無異是火上加油。

「這世上最恐怖的兩件事就是關於食物的怨恨與金錢的怨恨，我能理解矮人的不滿。」

修摩娑著下巴，擺出一副感同身受的沉重表情。一整座晶礦礦脈能夠創造出來的財富之龐大簡直難以估計，對金錢特別敏感的修因此十分同情矮人。

這時的修與艾斯正坐在某個商隊的篷車裡。先前他們幫忙蕾亞逮捕到妖精族的逆光者撒拉，於是坎德薩斯城與艾利雅安城之間的道路又恢復了暢通。他們等了六天之後，終於成功搭上商隊便車來到這裡。當修以艾斯的琴音為背景音樂，用閃著淚光的雙眼發動請求攻勢時，商隊主人立刻同意分文不取的把他們送來這裡，就某方面而言，這兩個人可算是堪稱絕配的組合。

隨著車輪摩擦石板路所發出的「嘎吱」聲，商隊終於通過了城門崗哨的盤查而進入了坎德薩斯。修與艾斯在打聲招呼之後便離開了商隊，找尋能夠過夜的地方。

不久他們就找到一家名為「三輪馬車」的旅館。訂完房之後，修連背袋都不放就準備外出。艾斯躺在床上，以虛弱的語氣開口：

「你還真有活力啊！坐了一整天的車還有餘力去閒晃。」

「這就是我與你之間決定性的差異啊！叔叔級的你體力當然不可能比我好。」

「誰是叔叔！？我才二十七歲！正值人生最光輝燦爛的年紀！」

「男人一過三十就有提早步入中年危機的可能，況且你又是屬於因縱慾過度導至早衰的高危險群，說不定很快就會變成不良中年了喲！」

艾斯立刻在這次爭執中敗下陣來。

「我要去黑市繞一繞，你就待在床上好好調理自己的脊椎吧！艾斯叔叔。」

修就這樣拋下了受到強烈精神衝擊而憂鬱的吟遊詩人，獨自走向他的目標。

「黑市」是指專門買賣無法光明正大在市面上流通的貨物的地方，會在裡面出入的分子當然也絕不單純。坎德薩斯的黑市在地下業界可說是相當有名的，在這裡甚至也能買到晶礦原石，不少人在此買進之後再到別的地方轉賣，價格常常抬高到足以讓一個老人看見價碼表之後，立刻因高血壓而暴斃的恐怖程度。

修用布巾蒙住臉，再加上斗篷的遮蔽，全身上下只露出眼睛而已。這樣的裝扮假如走在大街上的話，簡直就像是在對別人說「我是可疑份子」一樣，但是在黑市裡卻不會有人過問。基本上，這裡本來就是可疑份子的大本營。

修以這副詭異的裝扮在黑市裡繞了兩、三圈。在約莫一個小時之後，他走進了一家招牌上沒有繪上任何文字或符號的商店。店裡面只擺設了幾個裝滿了奇怪雜物的木櫃，空氣中飄浮著灰暗的感覺。禿頭老闆斜坐在最裡面的櫃檯，盯著眼前剛進來的客人。

「想要什麼？這裡沒有看得見的東西。」

老闆以毫無敬意與誠意的方式開口，若以客人的角度來看，他的態度絕對是零分。

「看不見的東西即是真實。給我關於晶礦的情報。」

修以暗語回答之後，老闆才轉身正面對著他。

「哪一方面？」

「告訴我為什麼這裡突然買不到晶礦了。」

「什麼程度？」

「最仔細的情形。」

「兩百里恩。」

「你想騙誰啊？這個價錢早就超過一般行情，太貴了！」

「哼，那是你不懂這裡的情況。最近關於晶礦的消息變得很難得手，上面的傢伙開始在進行奇怪的動作。」

禿頭老闆點上了煙等著修的回答。兩百里恩等於五分之一的銀幣，這筆數目雖然不大，但是也小不到哪裡去。修考慮了一下，最後從口袋裡掏出一堆硬幣，重重地放在桌子上。

「我買了。」