第一卷 三十六

紅衣連忙笑著告饒︰“老王妃一向是疼我的，今兒怎麼也要罰了我了呢？饒了我這遭，明兒得空一定擺宴回請在座的諸位嬸娘長輩與姐姐妯娌可好？”

　魏老王妃還沒有說話，六王妃接過去道︰“我們的嬸娘，您老人家可不要錯怪了紅衣這丫頭——他們府裏老太太來了，事情可是一時忙不開才出不得門吧。”

　“是有文候爺夫人忙的，我聽說候爺府可是添了人口的。候爺回來時帶了一個妾呢！這麼多的事兒，可不是夠李夫人忙得麼？！”這接話的是二王妃，這位二王妃是填房，一向尖酸刻簿得很。

　魏老王妃瞪了二王妃一眼，大家說笑的時候提起人的痛楚非是她們這等身份的人所做得事兒。再者魏老王妃一向與紅衣交厚，也不想她出來松泛一日的時候提起這等事情給她添堵︰“男人家三妻四妾是很正常的事兒。我前兒還聽人說，姪兒又納了一對姐妹花兒。說是花容月貌般得人兒，姪媳想是處理這等事兒習慣了，所以不曾像紅丫頭般忙亂吧。要不，今兒怕是見不到你了呢？！”說完又暗地裏拍了拍紅衣的手安慰她，在這種場合不能公開安慰紅衣，那只能讓紅衣更難堪而已︰“你們府裏老太太回來了？身體可好？怎麼也不見知會大夥兒呢？”

　二王妃的臉已經紅一塊白一塊兒得了，尋了個由頭就離座別尋他處了。

　紅衣像是什麼事兒也沒有發生一樣，笑著回道︰“老太太身體很好，倒是累王妃惦念了。本想一回來就宴請大夥兒的，我還是為老王妃才攔下來得呢？”

　在座的貴夫人湊趣問︰怎麼回事兒？怎麼又關老王妃的事兒呢？

　紅衣用帕子捂嘴笑道︰“到我們府去，怕是去也不能白去吧？我怕老王妃到時見我又哭窮，我就為難了——不收老王妃的禮吧，老王妃的面子恐不好看；收了老王妃的禮，又怕老王妃肉疼。”

　一句話逗得亭子裏的人都笑了起來。老王妃一邊笑一邊裝作要打紅衣的樣子︰“你這丫頭專挑了我打趣呢？！看我不問你個不尊老的罪名兒？！”

　三王妃在旁笑道︰“紅丫頭，這也不是什麼為難的事兒。你聽我與你說個辦法。你只要把老王妃的回禮送得厚十倍，老王妃就不會肉疼，只會開心了。”

　人們又是一陣大笑，紅衣聽了對眾人說︰“我不是小氣哦。只是這樣一來，你們以後也要如此做了——不然老王妃會惱了的。只不過我還擔心到時請老王妃的次數少了，怕老王妃也要不高興的。”

　六王妃故意問道︰“為什麼？”

　紅衣躲到六王妃身後道︰“老王妃收不到那麼多的回禮也會惱了的。”

　眾人笑得肚疼。老王妃假裝恨恨地道︰“我明兒就送一份禮到各位府上，各位今晚上可要準備好回禮——十倍依我看還是太少了，有個百倍千倍得我就湊合著收著吧。”

　“您老人家也不要湊合了，我們回了您禮後要帶著一家子到王府上吃住了！”

　大家又說笑了一陣，五王妃才過來，問道︰“你們笑什麼呢？這麼高興說出來讓我也樂上一樂？”

　“沒什麼，老王妃要錢呢，少了不成。我們正商量把自己一家子都與王府呢。”三王妃笑道。

　“死丫頭們，看我治你們個不敬的罪名兒！”老王妃笑道︰“五兒家的，客人都到齊了？快坐下歇會兒吧。”

　五王妃邊坐下邊道︰“客人都齊了。姪媳兒倒也沒感覺到累。”接著笑道︰“老王妃真想要錢的話，收了她們這麼多家子人，想也不差我們一家子吧？”

　“看我打你個貧嘴的丫頭。白疼了你們這些人了！”老王妃笑嗔道︰“你這請客的想把我們這些客人都餓死不成？還是嫌今兒收到禮少啊？！”

　在一群人的打趣聲中，五王妃笑道︰“這不是來請您這老祖宗了嗎？您不到誰敢開席啊？！”說笑著請眾人起身去前面入席。

　眾人看也不遠，就說笑著走了過去。三王妃與六王妃拉了拉紅衣的袖子走到了最後，悄聲問她︰“可曾受了氣？”

　紅衣笑道︰“沒有。還請王妃們放心就是。”

　三王妃悄聲道︰“男人都是如此。像我們這樣的王室宗親更是厲害些，想開些吧。”

　六王妃嘆道︰“生為女子沒有辦法，忍忍也就過去了。不要在意。心裏煩悶了就出來找我們走走，說說話。”

　紅衣忙道謝，說知道了。正說著，五王妃過來笑道︰“你們三個說什麼體已呢？讓我也聽聽。”

　三王妃與六王妃都笑她︰“即是體已當然不能說與你聽的。你自去慢慢猜吧。”

　五王妃上前拽了紅衣說︰“現下你紅丫頭的架子倒是大了起來，不拿帖子是不出來與我們一處耍了呢！”

　紅衣笑道︰“我不是怕五王爺府的門檻高，輕易進不來嘛！”

　幾人又說笑了幾句後，緊走了幾步，追上眾人一同入席了。

　席間並無什麼特別，只是東家長西家短得聊了些閑語，只是席間有不少人不知出於什麼心思，總會藉故提到貴祺納妾的事。紅衣都笑著應付了過去︰這也沒什麼丟人的，在座的哪位府裏不是有著一群姬妾的？只是沒想到貴祺納個妾這才幾日功夫就要傳遍京城了！一席酒只吃得太陽快要落山才撤了下去。紅衣看眾多的客人都走得差不多了，也起身與老王妃、五王妃等眾人告別。

　五王妃抓著紅衣的手說道︰“我剛聽說了那二王妃的胡話，你不要放在心裏。不管怎麼說，我們都在呢。雖然不能替你解決什麼實際上的問題，但是聽你說說話、開解開解你還是能做到得。有什麼不開心的事兒就出來走動走動，和我們幾個說說心裏話，不要憋在心裏——再把身弄壞更不值了。”

　紅衣謝過了眾人的好意，拜別上了車子回府。

　在車上紅衣回想著眾人的關心，心裏還是很感動的。有朋友真好，不是嗎？

　紅衣回府後，問過送到香姨娘那兒接替寶兒雙兒的大丫頭已經過去了，再無什麼特別的事兒，就和孩子玩鬧了一會兒歇下了。當晚貴祺並沒有回菊院，而是在外書房歇下了。香姨娘聽說貴祺在外書房歇下了，心裏松了一口氣，也自歇了︰只要不去紅衣那兒她就開心了，更何況又沒去安兒那兒，她就更開心了。老太太和雲娘幾個玩了會子紙牌也睡了。所以這一晚上候爺府裏竟是頭一次所有人都心情平靜得睡了。

　清晨起來打發走了孩子們，又給老太太請完安，接著處置府裏的事情，用完晚飯後睡下。就這樣，紅衣一時間感覺好像回到了三年前平靜的日子。在眾人不知不覺中一晃就過去了半個多月了。新買來的丫頭又分到了老太太與香姨娘那兒，必竟是朱婆子已經挑過了的，這次大體還都過得去，只退回了一個丫頭。其間又進過宮一次。如果日子一直這樣下去也不錯，紅衣是這樣想的。但是生活總是要給人點驚喜的——驚自然是驚著了，至於喜不喜的那就見仁見智了。

　紅衣算了算日子，範姨太太——老太太的姐姐夫家姓範，再過幾日也該到了。就吩咐紗兒綢兒把福安堂旁邊得一處大院子奉慈堂好好收拾收拾，取下“奉慈堂”的扁，掛一張空白的上去。並囑咐她們要按老太太的標準佈置起來，沒有的東西就置辦最好的︰看老太太的意思要留範姨太太長住的。那院子一來和老太太的院子相鄰，這樣老姐妹倆走動也方便；再者院子比福安堂還要大上三倍有餘——原是給老候爺的姨娘念經守寡修建的地方兒所以極大的，裏裏外外套了五六個小院子，聽說隨姨太太來得還有兩個女兒和一個兒子，住下這些人要寬寬松松有餘的；最重要這院子前後都自有個小園子，和後街也只隔了一堵牆，讓人看過開個門就是處三進的院子，很方便範姨太太一家人獨住的——要是與候爺府一處進出，範姨太太一家人時日長久了會感覺不方便的，必竟不是一家人不是？

　不過兩日就收拾妥當了。紅衣裏裏外外仔細看過後，又請了老太太親自看了。老太太看過後很滿意︰她想到的沒想到的，紅衣都想到並安排妥當了︰這院子關起了連接候爺府的園門自成天地，又開了門可通往後面的街道，非常適合姐姐一家人住。

　這紅衣看來是真用了心的。老太太一面這樣想著一面讓雲娘拿出一個碧綠晶瑩的鐲子賞給紅衣——這在老太太來時是本打算給紅衣的，後來她做主收了香兒後，又想在香兒扶正為平妻時給香兒用。自從出了孩子們中毒的事後，現在她也想開了︰紅衣人也不錯，並無對她不敬的地方。就想著好好待紅衣，人心都是肉長的，並非一定要個自己選的媳婦不可。今兒見紅衣真得把她的事兒放在了心上，非常高興，就又把這個鐲子拿出來給了紅衣︰“這是我嫁給老候爺時，我的母親給我的，說是我的外祖母給的。代代相傳，傳女不傳媳的。但是我只得一兒。今兒把它給了你，以後你就給雁兒吧。”

　紅衣一看就知道這鐲子非常貴重︰玉質碧綠幾乎沒有雜質，做工考究；再一聽還有這重意思，連忙推辭道︰“姨母本不是外人，媳婦做這點子事兒本是份所應當，不敢因此受老太太的賞；就算老太太愛重，這鐲子也太過貴重，又是外祖母賞下的，媳婦實不敢受。”