十 朱婆子

　貴總管卻已經在那躬身施禮：“不敢，不敢。小人服侍太太是份內的事兒。”接過布兒手裏的銀子：“李貴明白。”

　　“我也不清楚時價，銀子不夠儘管來取，事情要安排妥當。”紅衣理了理衣服，端起了茶水：“這只是我的私事，並且也不損陰德。去忙你的吧。”

　　“李貴明白，太太放心。李貴告退了。”李貴施禮後退幾步，轉身走了。

　　紅衣沒有直接告訴李貴說讓他把金兒救出來按排好，是因為紅衣在向李貴傳達一個資訊：這件事她不希望有人知道。而最後又加了一句私事，就加重了這個意思。李貴能爬到總管的位置上，他是很明白事的人。而且他本是紅衣一手提拔的人。話又說回來，整個候爺府有哪個管事不是紅衣提拔的呢。

　　金兒的事安排完了，紅衣沒有再處理其他任何事情，只是叫了丫頭婆子們進來，一處做著針線，說說話解悶兒。在丫頭婆子的逗趣中，一個下午很容易就過去了。轉眼又到了用晚飯的時間。

　　用完飯後，紅衣好好的泡了泡澡，用了平時兩倍的時間。丫頭們伺候著紅衣上了床，紅衣合上眼睛，想：明天、明天會是個好天氣吧？頗有點天涼好個秋的烏龜味道。

　　一早起來，正在梳洗，雲娘卻來了。

　　“太太安。老太太說了，太太今兒不用去請安了，處理完了事好好歇著就是對老太太的孝心了。”

　　紅衣連忙站了起來：“謝老太太憐愛。只是長輩面前盡孝是應該的，沒有免了的道理。這讓我心裏不安。”

　　“我的好太太！”雲娘上去扶紅衣坐下，接過紗兒手裏的梳子，一邊給紅衣梳頭一邊說：“您的心意老太太都知道。老太太呢也知道您受了委屈，讓您也別往心裏去。這不是受小人挑撥才讓老爺誤會過您嘛。您好好的將養身子，這一府的人和事不都指著太太您哪。老太太特意讓人做了雪米粥，最是益氣養血的。”

　　“謝老太太賞。”紅衣又站了起來：“雲娘坐下陪我一起用過早飯再回吧。”

　　“也行。”雲娘應是：“今兒也讓我伺候太太用一回飯，你們幾個丫頭今兒下去享受去吧。”

　　布兒幾個連連笑道不敢，怎能讓長輩又是客人勞作的道理。

　　“你坐吧，不用管她們幾個。少不了她們吃得。”紅衣笑道：“轉眼八九年不見了吧，今兒，我們娘倆親近親近。”

　　“那是太太抬舉了。”雲娘告了座，卻也不上桌，紅衣讓丫頭們把吃食每樣都放在小幾上一些，雲娘坐在腳榻上陪紅衣用飯。雲娘年齡又大，這一生又在兩地來來去去了整兩趟，可以說見多識廣了。在說說笑笑中，用罷了飯，雲娘告退走了。

　　“朱婆子什麼時候來？”紅衣問布兒。

　　布兒看了看日頭：“應該就要到了。”

　　主僕幾個正說呢，有人來報：人牙子到了。

　　紅衣笑道：“真真是說曹操，曹操就到。引她到廳上吧。”幾個丫頭婆子隨著紅衣說笑著來到了廳上。

　　不一會兒，朱婆子到了。後面跟著二十幾個丫頭。

　　“見過太太，給太太請安。太太越發年輕了。”朱婆子一邊見禮一邊說著。

　　“朱婆婆一向可好？”紅衣淡淡的笑道。

　　“托太太的福，老婆子的身子像是壯實的很。”朱婆子笑得見牙不見眼：“聽府裏的人說了，今兒帶著這二十幾個給太太瞧瞧，有順了太太眼的那就是她的造化了。”

　　“你這婆子慣會貧嘴。”布兒笑道：“還不把那些丫頭帶上來給太太瞧瞧。”

　　“是，是。人老了就囉嗦了，太太勿怪。”朱婆子也不敢胡亂說話，要說她也是見多了貴人的，哪個府上不用下人的？可她就是見到這位候爺夫人比見到王妃還要束手束腳幾分。“丫頭們還不趕快過來。”

　　二十幾個丫頭，四個一組上來給紅衣見禮。

　　紅衣看著這第一組的四個，長得還算乾淨：“叫什麼名字？多大了？到這兒來以前是做什麼的？”

　　第一個上前半步，哆嗦著福了一福：“回太、太、太、太”就一直太個沒完，一看就是嚇著了。

　　“罷了，你下去吧。”這個膽子不適合，候爺府人來人往非富則貴，這膽子莫讓人看了笑話去。

　　“這樣吧，你們一個一個上前見禮，一一回答剛才太太的問題。”布兒吩咐她們。

　　經過見禮，又挑出去了三個。接著又問了問會些什麼，就又挑出去了四個。

　　紅衣示意了布兒，布兒對朱婆子道：“朱婆子，這些今兒先留著，半月後你再回來，這些人裏到時留不下的還煩請你帶回去；半月後你可以再挑一些帶著過來給太太瞧瞧。”

　　“是，是。謝太太，謝謝各位大姐們。”朱婆子一個勁得見禮，留下得太多了！半月後不行的還可以再選些，也是一樣。

　　“你們幾個快點走，”朱婆子回頭又叫幾個人：“太太，這是您吩咐要的廚娘。身家都清楚。你瞧瞧她們哪個有那個造化留在府上伺候。”

　　紅衣笑著對朱婆子說：“朱婆婆辦事就是穩妥，想得周全。布兒，賞朱婆子一匹上好的紗吧。”

　　朱婆子忙笑嘻嘻得福了下去：“謝太太賞了。太太總是最憐貧憫老的人了！”

　　布兒使人去取紗，回頭著沖著朱婆子笑道：“你啊，老是老，貧我可看不出你貧來！還在這兒跟我們哭窮？”把一屋子的人說笑了。

　　五個廚娘上來見禮，其中有一個穿藍衣的婦人，雖然衣服是粗布的，但收拾得乾乾淨淨。答話也清楚明白，紅衣點了點頭，布兒著人領著邊上候著了，這就是取了的意思。紅衣看了看剩下的四個，叫胖些的出來回話：“你多大了，為什麼出來做事？”

　　“回太太的話，奴婢三十有八了。家裏男人死了，可上有公婆需要奉養，下有兩個孩兒待哺，奴婢從小與娘親學得一手那邊兒的廚藝，所以就來了。”那婦人雖說有些胖，但卻收拾得很得體，並且回話也條理分明。

　　“你識字？”紅衣聽她談吐不像一般僕婦。

　　“奴婢父親是私塾先生，未嫁時也隨父親認得幾個字。”胖婦人答道。

　　“嗯。”紅衣又點了點頭，布兒又使你小丫頭帶她到邊上候著去了。

　　紅衣又看似隨意的問了幾個問題，挑了餘下三人中的高個婦人。

　　“今兒有勞朱婆婆了，”紅衣把人挑完笑著對朱婆子說：“半月後還要有勞朱婆婆再辛苦一趟。”

　　朱婆子連忙施禮下去：“不敢當太太說有勞，老婆子有機會能為太太效勞就是天大的福份了。”

　　“你這婆子還不去帳房領銀子？還等著太太賞你吃晚飯呢？拿好太太賞你得紗。”布兒讓人遞給朱婆子一匹剛取來的紗，笑著說：“門外的，告訴帳房另外多賞朱婆子二兩銀子吃酒，要不她賴我們家不走了！”

　　“謝太太的賞。老婆子半月後再來給太太請安。”朱婆子笑著福了下去。

　　“我送你，”布兒給她打起簾子：“那二兩銀真的是太太賞你吃酒的，不是玩話。”

　　朱婆子又對紅衣施禮稱謝後，又對布兒施禮連說不敢當大姐送。她是老人精了，還能不知道各府裏的大姐們也是金嬌玉貴的。

　　紅衣在見朱婆子時，老太太正與雲娘說著話。屋裏只有雲娘一個人伺候著。

　　“依奴婢看，太太禮數周到，言談與往日一般無二，並沒有什麼怨恨在心的樣子。”雲娘說完偷偷瞧了瞧老太太的神色。

　　“這紅衣啊，從進門時就讓人看不透。倒是挺平穩沉靜、處變不驚的。只是，你不覺得平穩沉靜的過頭了？在她那兒，不管什麼事都如同喝盞茶般的平靜。一個人怎麼樣也該有喜怒哀樂的呀，這紅衣沒有哀、怒表現，我覺得吧——這不太正常。或者說這個丫頭是個城府極深的人。可是一個她這樣出身的人不可能有這樣的城府啊？”老太太自己假設然後再自己推翻，說了等於沒說。

　　雲娘笑道：“老太太不知道的事兒，奴婢更不可能弄清楚了。我看一早上太太的舉止沒有一點異常。也許她並不在意香姨娘的事兒。”

　　“那香姨娘誣她下藥的事兒也不在意？這是不是大度的有些過了？神仙也不過如此吧？”老太太皺了皺眉，百思不得其解。這兒媳進門到現在，就沒有一丁點變化，真真是寵辱不驚。這要是一個男兒身，嘿！

　　“依奴婢看，不管怎樣，總之太太對老太太您是很好的。”

　　“我總不太放心，這是那個給祺兒娶回的。”老太太神色間有些沉鬱。

　　“恕奴婢大膽了：迎娶太太進門不是那個的意思，是大少爺當年自己非要娶得。”雲娘小心翼翼的看著老太太的神色輕聲說道。

　　“雖然都這樣說，但必竟當時我們並不在這兒啊。”老太太歎了口氣：“總之不太放心啊。”