第一章 賭局 (八 下)
陌刀隊?桑顯和帶住坐騎,眼楮一下子瞪得比雞蛋還圓。面前緩緩走來的這支隊伍他很熟悉,里邊的鎧甲和陌刀大部分都來自他的“供應”。甚至連帶隊的將領他也能看清楚,雖然對方臉上掛著面甲,但從那魁梧的身軀和堅定的步伐上來看,必定是伍天錫無疑。只是,在他麾下時,伍天錫的從來沒帶過這麼多兵,從來沒機會展示出如此強橫的實力。只是,這支陌刀隊的戰法和陣型對桑顯和來說都非常陌生,他從來沒組建過如此龐大規模的陌刀陣,也沒想到過類似的配合。
全部由精挑細選出來的,洺州軍中最強壯的勇士組成,從頭到腳包著鐵甲。手中陌刀長達丈餘,雙手掄開可以將戰馬砍成兩半。而帶領這支精銳中之精銳的,居然是剛剛從官軍中投降過去不到一年的伍天錫。在桑顯和麾下,此人因為出身寒微只能混到隊正,連進中軍帳議事的資格都沒有!
驚詫,懷疑,惶恐不安。各種各樣的表情寫滿了大隋官兵的面孔。他們沒時間去想應對之策,因為陌刀隊已經大踏著步向他們推過來了。速度不快,但每一步踏下去都令人腳跟發顫,膝蓋發軟。
“天錫……”桑顯和低低的呼喚了半聲。後半句話又自己憋回了嗓子里。如此近的距離,他相信自己的話伍天錫完全可能听得見。但那又會怎麼樣呢?自己忽視了這個將才,或者說大隋官場的傳統強迫自己埋沒了這個將才。如今,對方帶著陌刀隊殺過來了,自己再跟他談談故交,談談知遇之恩,有用麼?
一愣神間,陌刀隊又逼近了數步。通過厚重的面甲,隋軍將士甚至已經可以看到他們冷冰冰的眼楮。沒有一絲感情,既不狂熱也不膽怯,就像一座座活動的泥塑木雕,踏著毫無變化的步伐,靠近,靠近,再靠近……
“殺!”有人無法承受如此沉重的威壓,搶先撿起半截鋼刀丟了過去。霎那間,短刀、投矛、石塊鋪天蓋地。陌刀隊只是略作停頓,然後就繼續他們的步伐。從天而降的碎銅爛鐵砸在他們的護身鐵甲上,叮叮當當作響。可其作用也就是制造些雜音而已,根本給鐵甲里邊的人造不成任何傷害。包括倉促射出的幾支流矢,直直地插在一名陌刀手的胸甲上,就像刺蝟身上的硬毛,隨著對方分腳步上下顫動。
兩軍很快發生了第二次接觸。依舊是毫無懸念可言。陌刀手們舉刀,揮刀。舉刀,揮刀,像割莊稼般把阻擋在自己面前的任何活物割倒。官兵們手中的武器要麼太短無法觸及對方,要麼太鈍刺不透護甲。一面倒地被屠戮,連一命換命的機會都沒有。
“讓開,讓開,擋我者死!”伍天錫終于開口,聲音卻冷得令人打顫。一名旅率躲避不及,被他從肩膀一刀砍到腰,半邊身子都飛了出去。名外一名小卒嚇軟了腿,癱在原地直打擺子,也被他毫不猶豫地砍倒,然後踏著尸體走了過去。
無以倫比的攻擊力,無以倫比的防御力,無以倫比的相互配合。整個陌刀陣都變成了一個魔鬼,張牙舞爪,所向披靡。在這種可怕的力量面前,官兵們除了閃避之外無路可選。偏偏他們剛才追殺程名振時又亂的隊形,此刻即便想退,也無法迅速脫身。只能互相擠壓著,互相推搡著,希望延遲一下刀刃的到來。
“就幾百人,殺上去,殺光他們!”桑顯和氣得七竅生煙,舞動長槊,戳翻兩名距離自己最近的逃兵。士卒們如同躲鬼一樣躲開他,卻鼓不起勇氣去阻截伍天錫。連番動員了幾次都一無所獲後,桑顯和無奈,只好自己率隊逆人流而上。
這世間根本沒有無法破解的陣型,也沒有毫無弱點的兵種。否則,大隋衛軍早已橫掃天下了。陌刀、長槊、兩襠鎧,哪種攻防利器不是出自朝廷?既然土匪能將他們從戰場上奪過去,桑顯和就相信自己能想辦法將它們奪回來。
看到自家主帥上前拼命,很多士卒羞愧地停住腳步,轉身跟在了隊伍的後面。大伙人多勢眾,桑將軍一定有辦法。抱著各種希望,將士們漸漸恢復安穩。但只是短短了一瞬間之後,他們的希望就唏哩嘩啦碎了滿地。
桑顯和攻入了陌刀陣,並且帶著幾十名親兵一道將陌刀陣撕開了缺口。他們憑借過人的武藝奮勇沖殺,不斷深入。可是,他身邊的親兵也越來越少,交替地倒下。隨後,陌刀陣上的缺口越來越窄,慢慢變成了猛獸之嘴,慢慢合攏。
伍天錫在指揮著陌刀手們變陣,瞬間從方陣變為橫陣,又從橫陣向前反彎。論及個人勇武,除了他本人外,陌刀隊中無第二人選可以擋住桑顯和。但在陣型變化當中,所有陌刀手都跟桑顯和勢均力敵。有人向桑顯和砍出一刀,然後立刻受到同伴們的保護。下一名陌刀手再砍出一刀,也被重重刀影保護起來。整個陣型還沒變化完畢,桑顯和身邊的弟兄已經寥寥無幾。追隨者們要麼戰死,要麼被擋在陣門之外,竭盡全力卻無法提供有效接應。
這是什麼陣法?桑顯和無法相信自己看到的事實。憑著多年行伍經驗,他能覺察出伍天錫還沒將陣型變化完全演練嫻熟。可即便如此,他也被陷在了陣中,像一頭困獸,咆哮,怒吼,張牙舞爪,就是找不到突破口。
隋軍士卒自然不能眼看著主帥被殺,在主簿楊甫和幾名忠心耿耿的將領督促下,不斷地向陌刀陣發起反擊。而詭計得手的程名振和王二毛兩人則拿出了最後的家底,團團護在陌刀陣的前後左右,將殺過來的隋軍一支支堵截,一支支擊敗。然後又吶喊著攻向下一支。
幾度有人沖到了陌刀陣內,差兩步就能跟桑顯和匯合。但伍天錫迅速擋住了他們,將他們一個個劈翻在地。也有人試圖用磨盤戰術,一點點磨光陌刀陣的鋒芒。他們十幾個人組成小股,在陌刀陣外圍零敲碎打。這種戰術有效果,但進展極其緩慢且代價巨大。每一名陌刀手倒下前,至少要換走三到無名大隋精銳。而陌刀陣只是稍作移動,剛剛被磨出的破綻便又消失不見。
他們不是磨盤上的谷物,而是真正的磨盤。外圍的所有人,包括官軍和綠林,都圍著磨盤在動。擠壓,研磨,粉身碎骨。血腥味越來越重,陌刀陣邊上的尸體也越來越多。後續卻還有更多的人,敵我雙方的人填進來,迫不及待地變成尸體。
如此慘烈的殺戮,超過了雙方將士所經歷的任何一場戰斗。很多士卒殺著殺著眼楮幾開始變紅,慢慢被血光迷失了本性。他們突然顯示出了前所未有的英勇,被刀砍傷卻感覺不到疼痛,被槊戳中卻感覺不到恐懼,他們聞不見鮮血的味道,听不見同伴的呼喊。他們感覺不到汗水滾落帶來的勞累,無視于上峰的任何命令。他們徹底地陷入了瘋狂,徹底在血海中失去了屬于人類的一切特性。他們揮刀,揮刀,再揮刀,直到倒下,目光中依然閃爍著殺戮的快意。
桑顯和也漸漸陷入了這種迷亂。他擋住一桿砍向自己的陌刀,然後撲入一名敵人的懷中。他用半截長槊戳破了對手的肚子,然後翻滾得避開砍向要害的兵器,張開嘴巴,咬在一個人的鐵甲上。鐵甲發出刺耳的聲響,令聞者無不皺眉。桑顯和卻絲毫不受其害,抬起膝蓋,頂破對手的下體。
他覺得很累,很累。內心中充滿絕望和恐懼,卻停不下來。他想喊一聲“別殺我,我投降!”嘴巴里只發出了“諤諤”的聲音。陌刀手又在變陣,周圍的空隙驟然增大。他卻不知道逃走,兀自揮舞著半截斷槊,原地不斷打圈。
一名壯漢大踏步向他沖來,刀光凜然如電。解脫了,桑顯和瞬間清明,如釋重負。意料中的劇痛卻沒有傳來,閉目等死他愕然睜眼,卻發現自己不知道何時已經置身陣外,而主簿楊甫則帶領著一堆人簇擁著自己,快速向戰場外逃遁。
“程名振在哪?整隊,他麾下沒多少人!”稀里糊涂地逃離生天,桑顯和首先想到的不是追問自己脫身的緣由,而是試圖重新搶回戰場上的主導權。既然陌刀陣沒有困住他,就說明大隋將士還有一戰之力。既然大隋將士還有一戰之力,就有希望將敵軍打翻,將勝利重新奪回來。
“瓦,瓦崗軍,瓦崗軍來了!”主簿楊甫指著不遠處還膠著在一起的士卒,語無倫次。
“什麼?”桑顯和凝神細看,才發現打著黑紅色戰旗的洺州軍正在試圖跟自己的兵馬脫離接觸。以程名振為核心重新結陣。而自己麾下的弟兄們則亂成了一團,或者跟敵軍死纏爛打,或者沒頭蒼蠅般跑來跑去。
稍遠一些的地方,就在雙方交手的戰場之外。數以萬計的瓦崗嘍囉湧了出來。洺州軍和官軍的騎兵都停止了互相攻擊,策馬盤旋著在瓦崗軍陣前跑來跑去。他們卻誰也無法靠近,誰也無法阻擋瓦崗軍的去路。對方人數太多了,足足是官軍的四倍,洺州軍的十倍以上!
就是出于這個緣故,程名振放了我?桑顯和還是不敢確定。他依稀記得在自己手忙腳亂的時候,有把橫刀砍了過來。而從身影上判斷,持刀者有可能就是伍天錫。但也有可能是自己看錯了,希望死在伍天錫手里而不是死于無名小卒手里。無論如何,不該是伍天錫主動放了他,否則伍天錫定然難逃軍法處置。
“將軍,趕緊下令整隊吧。瓦崗軍賊心難測!”見桑顯和還是迷迷糊糊,楊甫真後悔自己剛才帶人救了他。為了將陌刀陣沖出一個缺口,他至少付出了三百多名忠心耿耿地衛士為代價。要不是因為瓦崗軍的出現引得程名振調度失誤,說不定大伙今天就全都得葬在這里。
可瓦崗軍顯然不是來救援他們的。鷸蚌相爭,漁翁得利。一個多月來,武陽郡兵、清河郡兵、巨鹿賊、洺州軍、桑家軍,幾支隊伍馳騁河北戰場,都想做那個攫取最後利益的漁翁。都想犧牲別人,成全自己。誰也沒想到,當初向官軍乖乖讓開通往清漳去路的瓦崗軍王德仁部,才是真正獲利者,真正的漁翁。
“收兵,收兵,向我靠攏。向我靠攏!”桑顯和終于想起了自己的職責,扯開嗓子喊道。楊甫一揮手,眾親兵立刻齊聲吶喊,將這道命令傳遍全軍,“收兵,收兵,向大帥靠攏。向大帥靠攏!”
“嗚嗚,嗚嗚,嗚嗚!”低沉的角聲響了起來。“當當當當!”沙啞的的破鑼聲也響了起來。洺州軍和官兵都在收縮,都在迅速後退,試圖集結成一個穩固的陣型。瓦崗軍王德仁部卻不給他們機會,迅速敲響了戰鼓。“咚咚,咚咚,咚咚…….”鼓聲撕天裂地。千餘精銳迅速湧出,旋風般卷入官軍當中。
早已被洺州軍殺得疲憊不堪的官兵沒力氣抵抗,被殺得潰不成軍。更多的瓦崗軍嘍囉小跑著衝入戰團,將官兵們趕羊一樣趕成一堆堆,然後一刀刀殺死,砍掉腦袋,扒下鎧甲。
同樣疲憊不堪的洺州軍無法加入交戰雙方的任何一方,只能盡量確保自己不被卷入。但瓦崗軍王德仁部明顯不想放過他們,一面分出近半弟兄對官兵窮追猛打,一面兩路包抄著向他們迫來。
“,真不要臉!”雄闊海氣得破口大罵,拎著長槊就要跟瓦崗軍去拼命。“我去宰了他們,什麼玩意兒!”
程名振用滴血的長槊攔住了他的去路,“別主動生事,嚴加防範,等我問問他們的來意再說!”
“還能有什麼來意!”對瓦崗軍好感最深的王二毛亦被氣得兩眼通紅。如果不是怕動搖軍心的話,他寧願現在就一頭撞死在弟兄們面前。與瓦崗軍的瓜葛全是由他而起,與瓦崗軍的盟約也是他極力促成的。然而,曾經讓他佩服並且神往的瓦崗英雄,卻在最關鍵時刻出賣了大伙,並且在大伙後心連捅無數刀。
“整隊,不要露怯!”危機關頭,程名振反而慢慢冷靜了下來。放桑顯和一條生路的命令的確是他下達的,因為只有確保桑顯和不死,官兵們才可能替他分擔一部分瓦崗軍的威脅。然而雙方畢竟不是盟友,並且已經兩敗俱傷。瓦崗軍王德仁部隨便深處任何一個手指,都可以輕松地碾碎他們。
王二毛和雄闊海等人向身後瞅了瞅,只好無奈地停住腳步。洺州軍已經快散架了。經歷和與盧方元部的火並,與楊白眼部的血戰和與魏德深部的交手,他們已經是強弩之末。只是不願意將辛苦開闢的基業拱手讓人,才鼓足最後一分力量跟桑顯和部舍命相拼。如今,這最後一分力量也被消耗得幹幹淨淨。瓦崗軍偏偏這個時候趕到,將銳利的刀鋒架在了大伙的脖頸之上。
發現洺州軍並沒有像官軍一樣潰退,瓦崗軍也停止了繼續靠近。如同蠍子的兩只翹著兩只毒鰲站在遠處,時刻準備將獵物夾成碎片。
“不要慌,不要慌,別給人家瞧扁了!”
“注意隊形,能戰死別羞死!”王飛、段清等將領也明白大伙被逼到了絕路上,在隊伍中盡力維持秩序。洺州軍有可能全軍覆滅,但洺州軍卻不是因為打了敗仗而覆滅。他們可以被屠戮,卻不能在卑鄙小人面前流露出半分恐懼。
“陌刀隊還可一戰,就是不知道敵軍主將的具體位置!”
“我帶人纏住他們,你領大伙退向太行山!”
伍天錫和杜鵑先後趕來,低聲跟程名振商議對策。他們都想的是玉石俱焚的主意,程名振輕輕搖頭。“王德仁是為了平恩三縣和巨鹿澤而來,咱們可以先跟他周旋一番,再做決定!”
“那你……”杜鵑咬了咬牙,目光中充滿了屈辱。程名振的分析一點兒也沒錯,王德仁肯定是看上了洺州軍的地盤。比起其他戰亂之地,平恩三縣可謂亂世中難得的富庶樂土。他想兵不血刃地拿下三縣,就必須先讓程名振屈服。
“先保全弟兄們的性命要緊!”程名振咧嘴苦笑。他何嘗不感到屈辱。但向瓦崗軍王德仁部投降,也許還有翻本的機會。如果硬抗到底的話,恐怕麾下這四千余眾無一能逃出生天。
“教頭!”“教頭!”雄闊海等人也明白了程名振到到底在如何打算,扭頭望著他,慢眼悲憤。綠林道上向來是弱肉強食,如果大伙在戰場上敗給了瓦崗軍,即便投降也不算丟人。而現在……
正當大伙準備勸程名振殊死一搏的當口,遠處又傳來一陣嘈雜的馬蹄聲。千余騎兵,風一般卷過山崗。“程大當家,俺們幫你來了!”帶隊的將領一馬當先,如入無人之境。