I - 04　比賽

　　距離上一封信有一段時間了呢。我這邊發生了很多事情，所以覺得有一點累。就是機輪部門的打掃工作跟校園生活之類的事。

　　我還沒收到你的回信，不知道我的信有沒有平安寄到你的手中？

　　凝視自己將來的目標真的是一件非常辛苦的工作，關於這點我有了深切的體會。

　　在古連丹時，我沒花多少時間就選擇了劍術這條路，而且也很幸運擁有得天獨厚的天分。但是現在的我卻覺得，決定自己的將來真的需要很大的勇氣。

　　每次看著那些以想做的事為目標勇往直前的人，我就覺得他們真的很有勇氣。然而我卻覺得有這種想法的自己既滑稽又愚蠢。我也認為其實根本沒有佩服的必要，只要心無旁騖看著自己想看的目標便以足夠。

　　哈哈，真軟弱呢。嗯，我自己也曉得。雖然來到了潔爾妮，但我卻還沒找到自己真正想做的目標。

　　我的學校生活很順利。

　　如果在這六年中，我能找到自己真正想做的事就太好了。雖然不能太悠閒，但我覺得這種事急也沒用。

　　你那邊怎麼樣了？我想一定沒問題就是了。

　　願你擁有一個充滿幸福的未來。

　　給親愛的莉琳•馬菲斯

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　雷馮•阿爾塞夫

　　◇

　　想要有錢。

　　天劍的名聲這種事情，其實自己一點也不在乎。因為被師父誇獎自己擁有劍術天分，所以才會認為劍術是賺取金錢最快的途徑。

　　槍殼都市古連丹，能出生在這個武藝興盛的都市非常幸運。雖然不知道雙親是誰，但很感謝他們賜與自己劍術的才能。

　　要用這種能力來賺錢。

　　僅僅為了這個目的，度過了出生後十五年的光陰。

　　更幸運的是，還是年僅十四歲小孩的自己得到天劍繼承者稱號的事實。

　　不用再過著為了錢而煩惱的日子了。

　　騷動的空氣從休息室一直延續到了狹窄走廊上頭。

　　雷馮沉默不語的在那條走廊上步行。騷動空氣似乎全壓向自己，雷馮輕輕吐了一口氣，試著將積蓄在胸口中的錯覺擠出。

　　但他做不到。

　　以為已將它們清空了，但騷動氣息卻又立刻流入填滿胸口。壓迫胃部的重壓令雷馮摸了摸腹部。

　　「嗚嗚……」

　　「沒問題吧？」

　　走在旁邊的妮娜如此問道。

　　「……學姊你才是，臉色不太好看喔？」

　　「別說傻話，我冷靜得很。」

　　雖然說出了這種話，但妮娜浮動的心情一目瞭然。她的視線比平常動得要快，走路方式也不沉著。

　　「總之，今天的對手第十六小隊的機動性非常優異。只要陣形一有動搖，立刻就會被趁虛而入喔。」

　　「這件事，你已經說過三次了。」

　　才剛說完，雷馮就被妮娜惡狠狠的瞪了一眼。因為臉頰上緣染著微微赧紅，所以知道她只是在掩飾害羞的雷馮並不感到害怕。話雖如此，雷馮仍是刻意錯開了視線。

　　「聽好了。不好意思，今天不能對夏尼德支援的效果有什麼期待，因為我要讓那家伙單獨行動。還有菲麗的索敵精準度也沒有上升。」

　　妮娜一臉苦澀的說道。

　　雖然從那天以來仍然持續訓練，但夏尼德的遠距離剄射支援與小隊行動完全無法配合，而且菲麗的索敵精準度也沒有提升。

　　（唉，當然會這樣了。）

　　雖不知夏尼德實際的情況，但菲麗會這樣是理所當然的事。為了讓哥哥放棄自己而決意不盡全力的她，是不可能對隊上有任何幫助的。

　　（關於這點，我也一樣啦。）

　　「這次我們是攻方，所以只要我不被打倒就不會輸。今天就隨機應變以力取勝吧，只有跟你的配合度好不容易變好了。」

　　妮娜以拳擊向雷馮胸口。力道雖弱，雷馮仍是輕咳出聲。

　　小組訓練結束後，他總是隨著妮娜進行個人練習。也因為那些練習的幫助，雷馮才能完全掌握妮娜出招時的習慣，而妮娜似乎也對雷馮會如何動作有了瞭解。

　　一邊眺望著手中的地圖，妮娜的嘴中唸唸有詞。一定是在模擬戰術吧，她一定在拚命思考，要如何只靠現在這種戰力贏得勝利。

　　看到妮娜滿佈血絲的眼白與下方的黑眼圈，就可以充分明白她對取得這場比賽的勝利有多麼執著。

　　是的，今天是小隊的對抗賽。

　　比賽。光是這個字彙浮現腦海，就令雷馮感到胃部一陣刺痛。下半身躁動的感覺，讓雷馮產生了悲哀的感覺。

　　「不好意思，我去一下廁所。」

　　「知道了，那我先走一步。」

　　對著凝視地圖點頭同意的妮娜輕輕低頭道了歉後，雷馮進入了附近的廁所。

　　以雙手捧住從水龍頭中流出來的水，然後用力潑到了臉上。冰冷感觸讓雷馮的精神略微清醒了些。

　　「嗚嗚，可是還是不行啊。」

　　胃部緊縮般的疼痛還沒停止，也感到胸口深處累積了一股重壓。

　　「真糟糕。」

　　「怎麼了，你看起來很不沉著呢？」

　　正當雷馮想要再衝個臉而把手伸向水龍頭時，一道聲音從身後傳了過來。他沒有回頭，而是透過鏡子看著對方。

　　卡利安臉上正浮現著妹妹難以想像的柔和微笑，並透過鏡子看著雷馮。

　　「……有什麼事嗎？」

　　「用不著那麼警戒，我只是過來激勵一下新成立的小隊而已。在路上我剛好看到你，你的狀況好像不太好呢？」

　　「比賽就快開始了，我也會緊張。」

　　雷馮完全感受不到初會卡利安時的那股威壓感。只是，他感覺有某種不快感與胃部的刺痛感混雜在一起，自己映照在鏡中的眼神也變差了起來。

　　「怎麼可能啊。對你來說這種比賽只是小孩子玩辦家家酒而已吧？沃爾夫修丁。」

　　「……不管提起那個名字多少次，都是沒有意義的行為。那個稱號已經不屬於我，我也從古連丹被趕出來，而且身上也沒有天劍。」

　　對卡利安的不快感……是因為聽過菲麗那番話所造成影響吧。為了達成目的連自己的妹妹都要利用的冷血讓雷馮心生抗拒。

　　「為什麼呢？只有免除學費讓你不滿嗎？這麼一說，你還在機輪部門做打掃工作嘛。你還有什麼地方需要用到錢嗎？那樣的話……」

　　「不是那個問題……」

　　「那又是什麼問題呢？雷馮•阿爾塞夫。我所知道的那個名喚沃爾夫修丁的天劍使者並不執著於名譽，而是一個重視金錢的人啊。」

　　卡利安的表情完全沒有任何改變，鋒利言辭一針見血的刺了過來。雷馮用力跺向鋪著磁磚的地板後，才因為發出的巨響而猛然回神。

　　沒有透過鏡子的卡利安笑容仍是不變，就這樣觀察著雷馮的反應。

　　「我不知道你從哪裡取得那個情報的……不過那情報並不完全。」

　　「唔，那到底是怎麼回事呢？沃爾夫修丁究竟是怎麼樣的一個人，你能對我說明嗎？」

　　「不要。那不是可以告訴你的事。」

　　「不說也可以，因為我只希望你在戰斗中能有好的表現。」

　　會話被單方面中止了。卡利安轉過身子，朝走廊走了出去。

　　他連追過去都不想，雷馮佇立原地凝視著那個背影。

　　「對了，對了……」

　　卡利安忽然停下腳步。

　　「我希望你不要有那種以為在比賽中放水，就可以回到一般教養科的天真想法。我一開始就說過，為了讓這間學園繼續生存下去，我會不擇手段。只要可以利用的東西，不管是什麼我都會用。」

　　「就算是自己的妹妹也一樣？」

　　「就算是自己的妹妹也一樣。那麼，我走囉。」

　　說罷卡利安就從雷馮的視線范圍中消失了。他要直接過去雷馮所屬第十七小隊的休息室吧。雷馮在原地動彈不得，他可不想做出到休息室那邊再見卡利安一面的白癡舉動。

　　坐在洗臉台邊緣，壓住濕掉臉龐的雷馮仰頭看著天花板。

　　「啊～～……真是的！」

　　就算使勁吐出那股難以言喻的情緒，胃痛還是沒有停止。

　　◇

　　梅珍忿恨地眺望著放在膝蓋上的籃子。

　　「這也是沒辦法的事啊，因為他們說比賽前禁止非相關人士進入嘛。」

　　野戰場的觀眾席裡，米菲正以這些話安慰滿臉不服的梅珍。

　　「……可是，」

　　梅珍懊悔地凝視著緊壓在雙手下的籃子，裡面是她為了今天特地早起做的便當。

　　「……雷……頓他一個人住，搞不好沒有吃早餐耶。」

　　「嗯，或許吧。可是我們也沒辦法叫他出來啊，也只能放棄囉。」

　　米菲裝做沒聽見「雷」與「頓」之間的微妙間隔，徹底安慰著梅珍。

　　（雷馮？雷馮同學？是哪一邊呢？嗯，以小梅的個性來說，應該是雷馮同學吧……她該不會是想用雷之類的暱稱叫他吧？）

　　米菲想著。

　　雖然知道梅珍很欣賞雷馮——正因為如此，才跟雷馮變成朋友了，卻沒想到她居然會積極到想給他自己親手做的便當。

　　（有希望嗎？總覺得雷頓對這種事情非常遲鈍耶。）

　　她看向梅珍。梅珍身材很嬌小，就這點來說，跟雷馮同一小隊的菲麗差不多高吧。臉蛋呢？這一項菲麗能獲得壓倒性的勝利吧。雖然兩人類型不同，但那一邊可是有如做工精細的人偶般，從頭到腳都散發著既虛幻又危險的妖艷魅力。相對的梅珍雖然也不是不可愛，但眼眉之間總是一副快要哭出來的樣子。

　　身材呢？這回梅珍就具有絕對優勢了。梅珍是三人中發育最好的一個，雖然與嬌小身軀不太相稱，但那邊的發育卻好到令自己感到自卑。

　　就算是現在，周圍男性也一直大膽的將視線瞟至她那胸前高高隆起的曲線上。

　　順帶一提，就胸部發育這個項目而言，三人的排名順序依序為梅珍、米菲，最後一名則是娜爾姬。如果是身高的話，排名就倒過來變成娜爾姬、米菲、梅珍。

　　（我都是排在中間，總覺得很吃虧呢。）

　　梅珍雖然因為怕生而不讓他人輕易接近，但這點可是受到許多臭男生的暗中擁護。而娜爾姬勇猛果敢的個性雖然難以親近，卻是大家公認的美女。

　　（只有我最不受歡迎，也沒收過情書。）

　　「怎麼了？還在鬧別扭啊？」

　　此時，去買果汁的娜爾姬走了過來。

　　抬頭只見娜爾姬的短髮因吹過身邊的微風而舞動著。因為雙手拿著三個裝著果汁的紙杯與零食而無法壓住頭髮，娜爾姬煩躁地蹙起了眉。

　　那副姿態也很適合她。

　　「人意外的多，排隊排了好久呢……怎麼了？」

　　「……沒什麼。」

　　米菲把自己的果汁與零食一把搶過來，失望的遠眺著場內情況。

　　種植著樹木又凹凸不平的野戰場兩端，有著被欄柵與濠溝所包圍，被稱做陣地的場所。在那上空，煉金科製作的轉播攝影機，正被身為執行委員的念威操作者操作著來回飛動。是在做攝影測試吧？設置在觀眾席每一處的巨大螢幕中，依序出現了野戰場中的種種場所。

　　「差不多要開始了吧？雷頓的比賽是幾點？」

　　是梅珍的話還知道原因，為什麼連米菲也滿臉怒容？娜爾姬露出了不解表情。

　　「今天有四場比賽，其中雷頓他們的比賽是第三場。實力未明的第十七小隊要如何應付以速度著稱的第十六小隊？大家雖然對這一點很感興趣，但下注的時候可就不看好了。因為雷頓他們的小隊有著大漏洞。」

　　「有賭博行為嗎？」

　　娜爾姬的眼中發出了銳利光芒。對抗賽中禁止下注。娜爾姬的劍帶上掛著印有都市警局標誌的煉金鋼。

　　「先把話說好，我可沒下注喔。」

　　「這是理所當然的事。」

　　「還有，你阻止也沒用。雖然沒有得到正式認可，但實際上卻已經被默認了。只要他們沒弄出什麼亂子，都市警局也不會采取行動吧。」

　　被米菲這麼一說，娜爾姬發出了不滿的低吟聲。

　　望著以充滿怒意的眼神搜索不法分子的娜爾姬，米菲無可奈何的歎了一口氣。

　　「真是的……為什麼修練武藝的人都有潔癖呢？明明只是娛樂而已嘛。」

　　「少說傻話了！武藝是上天贈送給世上人類的重要禮物。以自己的私慾去玷污武藝這種事……」

　　「是是是。那麼，實際上雷頓他們的情況怎麼樣呢？就娜姬你的眼光看來？」

　　米菲立刻換了話題。娜爾姬雖然念了半晌但她終於換了心情低聲說了句「這個嘛」後輕撫下巴。

　　「我不清楚雷頓同伴的能耐，但我覺得雷頓的實力很強。我是這樣想的啦……」

　　「怎麼了？」

　　娜爾姬吞吞吐吐的口氣讓梅珍也將目光移了過來。娜爾姬面有難色的說道：

　　「雖然我只有修練內力系，不過我覺得雷頓的外力系也不錯。光看到的流動就能知道這件事。不過我總覺得……本人似乎沒有什麼幹勁耶。」

　　「沒錯。」

　　「……雷頓，不會受傷吧？」

　　因不安而緊緊蹙眉的梅珍，看起來像極了要哭出來的樣子。娜爾姬露出輕笑並搖搖頭。

　　「什麼啊，武器都沒有開鋒，應該不用擔心會受傷吧。」

　　「順便提一下，每年武藝科受傷的人數平均為三百人，是其他科系的三倍之多。而且大多是訓練或比賽所造成的。」

　　米菲的話讓梅珍真的要哭出來了。

　　娜爾姬沉默的朝米菲頭上打了一拳。

　　◇

　　胃部的刺痛雖然已經停止，但這回卻換成是腦袋感到昏昏沉沉的。雷馮真是一點幹勁也沒有。

　　被叫出場後離開休息室，就這樣在走廊上步行著。他們從人工照明走到天然陽光下後，加倍的騷動氣息緊緊裹住了雷馮眾人。

　　「嗚哇！」

　　與平時訓練時不同的野戰場光景，讓雷馮不自主發出了厭煩聲。

　　環繞整座野戰場的觀眾席上有無數學生們蠢動著，攝影機在上空來回交錯的景象也映入眼簾。設置在觀眾席中的一個螢幕上照出了他們一行人的身影，這讓雷馮的心又涼了半截。

　　「不錯嘛！」

　　夏尼德心情極佳地對著朝接近而來的攝影機揮手打招呼。一部分的觀眾席中發出了興奮尖叫聲，這讓夏尼德臉上綻放出更加愉快的笑臉。

　　「嗯，這種氣氛最適合我了。好像可以使出比平常多三倍的實力耶！」

　　「希望如此。」

　　似乎是對夏尼德的輕薄態度感到不悅，妮娜冷冷的瞄了夏尼德一眼，然後環視著整座野戰場。

　　「除了多出陣地以外，其餘部分跟平常差不多。」

　　正如妮娜所言，從雷馮他們現在身處的陣地往外看出去，地形與平時並沒有太大的不同。

　　「不過守備方可以設陷阱，所以我們絕不能大意。菲麗，比賽一開始，你便立刻進行索敵與找出陷阱。你可以同時進行嗎？」

　　「天曉得。」

　　菲麗無聊地以復原的法杖耙著地面一邊答道。這副沒幹勁的模樣，讓妮娜的表情更加嚴峻了。

　　雷馮感到現場的壞氣氛，似乎讓雙肩使不上力。

　　擔任司儀的執行委員朝氣十足的聲音，透過擴音器響徹整座野戰場。比賽就快開始了，雷馮將煉金鋼復原。

　　手中緊執著青藍色劍身的劍。

　　以前是為了錢而握住它的。

　　那現在呢？

　　青石煉金鋼的光輝一點也看不出有到流通著，它僅僅是反射著太陽光而已。漂亮卻虛無的光輝令雷馮心情更加沉重。

　　都是因為在開學典禮裡，身體任意行動的後果才造成了這一切。因為騷動而感到煩躁，回過神後自己已壓制住造成騷動的禍首。

　　為什麼要做這種事情呢？雷馮感到後悔異常。

　　「啊，真是的。」

　　「嗯？怎麼了？」

　　低喃聲雖小，妮娜卻沒有聽漏。

　　「沒什麼。」

　　雖然如此回答，但聲音卻被宣告比賽開始的警鈐鳴聲掩蓋過去。

　　「要上囉。」

　　雷馮緊跟在簡單說完便衝出去的妮娜身後。

　　◇

　　學生會長室裡，卡利安正眺望著螢幕。比賽開始的警鈴聲響起，野戰場兩陣營都展開了行動。卡利安的視線朝向半拖著青藍色寶劍，笨拙地追在司令官身後的攻擊手。

　　「這家伙就是會長欣賞的人嗎？」

　　那道聲音讓卡利安抬起視線，出現在辦公桌前方的是一名武藝科的學生。相貌威武的壯碩男子撫著下顎胡渣，注視著螢幕。

　　「他的動作遲鈍，剄的流動也很差。這家伙真的是在開學典禮上漂亮制止騷動的人嗎？」

　　「是同一個人喔，梵希武藝長。」

　　「喔？」

　　梵希•哈爾迪武藝長——武藝科委員會代表將上半身靠在辦公桌上，一臉無法理解的凝視著螢幕。

　　「那麼，他就是沒有半點幹勁，真是不中用的小子。這句話也包括讓這種人轉到武藝科的家伙。」

　　卡利安僅微微聳肩避過梵希的責難視線。

　　「我可以保證他的實力。只要他認真起來，潔爾妮裡應該沒有人是他的對手吧。不管是多麼自律的存在，這裡頂多只是一群雛鳥聚集的場所罷了，也就是所謂的業餘集團。對沉浸在職業世界多年的他而言，這種比賽只是扮家家酒罷了。」

　　「你還真敢講，我們可是為了這種扮家家酒的遊戲賭上了命耶。」

　　「沒錯。就算像是遊戲，但拚命讓一座都市生存下來的情操卻是相同的。可是這點似乎無法傳達到他的心裡。」

　　「還有你的妹妹。」

　　「你有異議嗎，武藝長？」

　　「當然囉。沒有幹勁的兩人，與雖有實力卻無協調性的夏尼德，將這種滿是問題的小隊刻意塞給欣賞的學生這種事，身為武藝長與擔任都市防衛任務的我有許多抱怨的話要說。與其把這種問題小隊交給妮娜•安多克，倒不如把她交給其他小隊培育才對。」

　　「拒絕這種安排的是她本人吧？」

　　梵希臉色一沉閉上了嘴。

　　「在兩年前的武藝大會上，以一年級新人之姿就成為小隊隊員的她，受到了眾人的期待。然而那次大會的敗北，讓她產生了某種想法吧？正因如此，她才打算自己成立小隊。選擇夏尼德的人也是她本人，雖然其他兩人是我硬塞進去的，但那也是因為我認為她有善用他們的能力。」

　　「我可是反對她成立小隊喔。」

　　「不幸的是，最終決定權在我身上。」

　　「……你打算毀掉一個優秀學生的將來嗎？」

　　梵希一拳擊向辦公桌，猛惡吼叫聲發出的同時，令周邊空氣產生振動。體格差距幾乎有兩倍的男子視線雖然凶狠，但卡利安卻一臉平靜的承受了下來。

　　「那也要這座城市能夠生存下來才行啊。」

　　從梵希全身放射出的到撼動著空氣，但卡利安單手將它揮了開來。

　　「你能保證下次大會一定能取得勝利嗎？」

　　卡利安臉上的柔和微笑消失了，冰冷如刀刃的視線挑戰著梵希。武藝長挑起濃眉接受了挑戰。

　　「戰爭中沒有絕對的事。」

　　「的確。即使如此，我還是想尋求絕對的保證。為了讓這座都市生存下來，除了勝利之外別無它法。失去都市，人就無法生存，這個冷淡世界正拒絕著人類。我覺得你應該明白失去都市所代表的意義是什麼吧？」

　　都市的外側——被污染的大地上碩果僅存的植物都含有毒素，能生存下來的只有勝過猛毒的污染獸。

　　在無法生存的嚴酷世界中，唯一能夠讓人類存活下去的只有人工世界——自律型移動都市上面。

　　「這種事我當然曉得。可是這裡是學園，是教育機關，放棄培育人才這件事情是不被允許的！」

　　「我有在培育喔。」

　　「你有什麼根據下這種斷言？」

　　「失敗並非無法得到任何事物。正是因為失敗，人類才得以成長。然而承受更大痛苦後所得到的東西，才是最大的成長證明。妹妹跟雷馮•阿爾塞夫都還不瞭解這一點，所以我才把他們丟到那邊去。」

　　「也就是說，那個小隊不是棄子囉？」

　　「是不是棄子，端看結果才能論定。」

　　「結果你還不是一樣無法給出絕對的保證。」

　　卡利安理所當然地對著有些無奈的梵希點頭說道：

　　「人為之事豈有絕對之理。如果這種東西真的存在的話，我將會成為它的瘋狂信徒。」

　　卡利安只說了這些話，再次把視線移回熒幕。

　　以念威進行遠隔操作的攝影機，正在拍攝野戰場的某一角特寫。

　　臉龐上黏著因汗水而溶解的土砂，雷馮拚命的表情就在螢幕上。

　　「那麼這是頭一個生死關頭，在這裡你的真心將受到質疑。你是真的放棄了嗎？還是沒有呢？」

　　卡利安的低喃聲讓梵希也望向熒幕上映照出來的比賽情形。

　　第十七小隊處於劣勢。

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