(I-02)

　　◇

　　隔天放學後。

　　正當雷馮因為不曉得哈雷的教室在哪邊，所以想就這樣逃跑時，哈雷本人卻親自來到了他的教室。

　　「昨天那一戰後，我覺得那把劍還是不適合你的體格。不，雖然妮娜也拿著不適合自己身材的重量級武器，可是她很熟悉運用力量的竅門，而且也一直以那種方式戰鬥。」

　　哈雷穿著與昨天相同骯髒不堪的連身工作衣，對跟在身後露出微妙厭煩神情的雷馮說。

　　哈雷壓根就沒注意到雷馮的異狀。

　　他熱心的繼續說道：

　　「可是你的情況不同吧？揮劍後身體移動的方式有點不順暢。你用的應該是更重視速度的戰法吧？你應該是一直接受那種訓練吧？」

　　「不，我真的只有在城裡的道場學過一點皮毛而已，沒有知道的那麼詳細。使用的武器也只有跟昨天一樣的簡易模擬劍。」

　　「真的嗎？」

　　走在前方的哈雷露出不解神情。

　　「瞧你昨天跟妮娜比試的情況，看起來一點也不像外行人就是了。我還以為你接受過更專業的訓練呢。」

　　「沒有這回事啦。在古連丹……我出生的故鄉是古連丹，這種程度的道場在那邊到處都是。只因為家裡附近有練劍的道場，我才去那邊練習罷了。」

　　「果然古連丹的武藝很盛行。嗯，原來如此。那意思是說古連丹裡，有很多像你這種程度的高手囉？」

　　「那個啊，該怎麼說呢？我沒跟別人做過技術的交流，所以不知道情況如何。」

　　「呼呼……就算說了一堆有的沒的，你還是對自己的實力有一點自信吧？」

　　「不，沒這回事。」

　　待人親切的學長臉上浮現意有所指的笑容，他們走進了一棟牆上掛著「裝備管理部」牌子的建築物裡面。

　　哈雷把文件交到了窗口，接著從事務員手中接過一個大小約可以抱在胸前的木箱，然後又走回等在後面的雷馮身邊。

　　「再來去我的研究室吧。」

　　將木箱塞給雷馮後，哈雷就這樣步出了裝備管理部。

　　「嗯，正確的說應該是我們班上的研究室啦。」

　　煉金科每幾個人就會分配到一間研究室，在那裡可以進行私人實驗。

　　「如果在定期測驗裡名列前茅，或是發表了不錯的論文的話，就可以得到自己的研究室。在這裡，我想專攻的東西都得不到許可呢。」

　　「順便問一下，學長專攻的是什麼項目？」

　　「武器的調整。當然，我也有進行開發就是了。不過我還是比較喜歡幫人調整武器到最適合使用的狀態。」

　　雷馮這才瞭解，為何哈雷對自己選擇的武器有著可稱之為頑固的堅持。

　　「這又跟訓練師有點不太一樣啦，要怎麼講才好呢？」

　　「在古連丹我們叫做煉金鋼技師。」

　　「啊，原來如此。很好懂的叫法呢。」

　　研究室內很雜亂。

　　不，研究室本身便是雜亂的化身。

　　打開門後立刻看見，某種搞不清楚到底是什麼東西的焦炭色黏稠狀物質緊緊附著在地板上。門旁邊的牆壁則是成堆擁有艱澀名字的雜誌與紙束，表面還積了一層薄薄的灰塵。其他尚有杯緣髒污的馬克杯，以及吃到一半就被丟到旁邊的乾麵包。

　　單身男子的生活……在這裡，最糟的情況被實現了。接觸到鼻腔的刺激性氣味令雷馮感到昏眩。

　　哈雷雖然看起來個性一板一眼，但似乎只限於他感興趣的事物。

　　寬廣的房間內有著三張桌子。每一張桌子上頭都是同樣狀況，因此對雷馮而言根本搞不懂它們之間有何差別。哈雷將其中一張桌子上的東西隨意推開弄出空間，接著讓雷馮將木箱放到了上面。

　　打開木箱後，被埋在緩衝材料裡面的是數根棒狀物體。哈雷一派輕鬆的取出漆黑色有如炭塊般的物體，接著從放置在桌邊的機材那邊拉出一條端子並插入棒中。端子沒有碰到任何阻礙就被埋進了棒子裡面。

　　「那麼，先調整劍柄的部分吧。問一下，你是用單手使劍吧？要設定成也能用雙手嗎？」

　　「請設定成用雙手也能使用。」

　　就算要哈雷隨意設定他也不會聽吧，於是雷馮將要求說了出來。

　　「瞭解。那麼，握住這個。」

　　哈雷將同樣埋在桌上小山中的物體遞給雷馮。那是一個混雜著藍色的半透明物體，在其中一端還接著導線，導線則連到了哈雷操作的機材上面。

　　「用你平常握劍的感覺握著它。」

　　被這麼一說，雷馮想著自己握劍時的感覺，然後將吸附住掌心的冰冷棒狀物握緊。就算以平常的握力去握它，半透明狀物體也產生了抗力沒被壓扁。外觀看起來明明那麼柔軟，質地卻意外的堅固。

　　「喔，你的握力滿強的嘛。就算赤手空拳，打起人來應該也很痛吧。」

　　眺望著顯示器上出現的數值一邊點著頭，哈雷拉出鍵盤輸入了數值。

　　顯示器中出現了劍柄的影像。哈雷敲擊著鍵盤，再次修正形狀後，緩緩按下了確定鍵。

　　端子刺進去的棒子一端突然有了變化。逐漸伸長膨脹的它外形不斷修整，終於變成與顯示器影像一模一樣的物體。

　　「你再握握看。」

　　被這麼說後，雷馮將它抓在掌心。

　　「怎麼樣？」

　　「……很好握。」

　　實際握起來沒有任何奇怪的感覺，雷馮感覺每根手指都能確實貼合在劍柄上。

　　「等全體重量決定好後會再進行修正。那麼，劍柄的部分就先OK囉。接下來就是材質了。你想怎麼做？妮娜使用的是黑鋼煉金鋼，雖然重視密度，相對地剄的傳導率也會下降。考慮到速度的話，就應該用白金煉金鋼或青石煉金鋼。光考慮剄的傳導率的話，我推薦白金煉金鋼囉。聽不懂的話，我這邊有樣品，要不要試用看看？」

　　哈雷連回答都沒有等，就逕自走進實驗室裡面，然後抱了一堆棒狀物回來。

　　看著散落滿地、數量龐大的棒狀物，雷馮不禁流下冷汗。

　　「那麼，我們就開始試吧。」

　　哈雷露出微笑，將其中一根棒子朝雷馮遞了出去。

　　似乎要花很多時間的樣子。

　　◇

　　結果他被哈雷解放時，太陽已完全西沉了。

　　雷馮慌張的回到宿舍後，立刻飛身躍進被窩裡面。睡了幾個小時，被鬧鐘的聲音挖起來後，雷馮隨便整理了一下睡亂的頭髮，然後穿好工作服從宿舍飛奔而出。

　　今天是雷馮工作的第一天。

　　單手拿著事前拿到的地圖，雷馮抵達了居住區郊外某個通往地下的入口。將通行證給擔任警備員的學生檢查後，走入內部便馬上可以看見朝向地底的升降梯。雷馮坐進僅以鐵柵圍住的簡易電梯，朝地底更深處下降。

　　就在混雜著機油與觸媒液，那種難以言喻的氣味愈來愈強烈之際，升降梯讓雷馮全身猛然一震後便停了下來。

　　最低限度的燈光淡淡地映照出眼前光景。通道裡錯綜復雜的管線，四處配合著一定節奏以各種方式轉動的齒輪們。還有在玻璃狀透明管線中以觸媒液溶解的超硒元素宛如血液般朝著同一點奔流，而帶著混濁沉澱色彩的液體則從旁邊的管線逆流而回。

　　這裡就是位於都市地下的——機輪部門。

　　自律型移動都市（雷吉歐斯）心臟部位的光景，就在雷馮面前。

　　「這真是，太驚人了……」

　　就在佇立升降梯前的雷馮因眼前景象而目瞪口呆之際，一名正巧路過、看上去跟雷馮一樣是工讀學生的青年對他打了個招呼。雷馮跟著那名青年前往負責人那邊，然後就這樣開始打掃機輪部門。

　　因為是初學者，所以分配到的是刷洗通道的工作。

　　與同樣都是今天才開始工作的新人一組，雷馮在完全呈現迷宮狀態縱橫交錯的通道裡刷洗著地板。約莫一小時後兩人都抓到了如何將吸附在通道上的混合液去除的訣竅，於是便決定分頭進行工作。這種方式比較容易達成工作目標。

　　當雷馮到裝水的地方準備更換桶子裡面的髒水時，他的伙伴正全身發軟的癱坐在地上休息。

　　「在休息嗎？」

　　「嗯。」

　　無力的回應傳了過來。

　　「該怎麼說呢，這真是操啊。因為沒錢才選了這份工作，想不到光是用刷子刷地就這麼辛苦。」

　　對方一副打從心底感到疲憊的樣子，如此低語著。

　　「那是因為你花太多無謂的力氣了。如果不要用手腕的肌肉，而是將體重壓在刷子上面滑動的話呢？就結果來說，使用全身反而比較省力喔。」

　　雷馮雖然給了建議，但早已疲累不堪的對方只虛應一聲做為回答。

　　算了，雷馮心想。然後拿著裝了乾淨的水與洗潔劑的桶子繼續清掃。

　　他並不討厭單調的工作，因為在這段期間內可以腦袋放空什麼都不去想。只要專心一致動著身體，意識便會漸漸集中在流動於自己體內的那股洪流裡。那是在血管中奔馳的血液，也是貫通氣脈的剄流。只要更加專注，就可以讓它們抵達在體內活動的抗體細胞。

　　一邊享受這種感覺，雷馮不停的動著刷子。

　　當桶內的水再次變成漆黑色時，雷馮的意識也回到了現實。

　　「要去換水才行。」

　　就在他喃喃低語跟自己確認的時候，意外傳來了另一道聲音。

　　「那我的也順便拜託了。」

　　突然被這樣交代，雷馮驚訝地望向聲音的方向。

　　然後又吃了一驚。

　　「相對的，宵夜就我請吧……嗯，怎麼了？」

　　「學姊，為什麼你會在這裡？」

　　在那邊的人是妮娜。她穿著與雷馮相同的工作服站在那裡，腳邊有一個裝著髒水的桶子，手上則拿著一個沒有柄的刷子。她的鼻子與臉頰，甚至是頭髮都被油污弄髒了。

　　「沒有那麼多為什麼，因為我也在這裡工讀，這沒什麼好奇怪的吧？比起這個，換水的事就拜託你了。我去買便當，等一下就在這裡集合。」

　　語畢，妮娜就丟下一臉茫然的雷馮快步離去。

　　數分鍾後，當雷馮雙手提著水桶走回來時，妮娜也正好回來了。

　　「嗯，辛苦了。」

　　雖然以為是在做夢，但看樣子並不是這麼一回事。妮娜微微頷首，然後神色不悅地看著雙手提著水桶張大嘴發呆的雷馮。

　　「你打算這樣吃飯嗎？快把桶子放下。休息的時候就要好好休息才對。」

　　「啊，是！」

　　雷馮把水桶放在通道旁邊，然後慌張地與妮娜並肩坐到一根高度正好合適的管線上。

　　遞過來的便當裡面裝的是三明治。

　　配合著妮娜，雷馮也抓起三明治咬了一大口。美味食物的滋味恰當地滲入了疲勞的身體，雞肉、蔬菜與辣味醬汁美味的混合在一起。

　　「非常美味。」

　　「這是配送便當裡最有人氣的產品，一送來馬上就會賣光。如果不抓好配送時間的話，是很難買到手的。」

　　妮娜的唇緩緩地放鬆，然後將裝有紅茶的紙杯朝雷馮遞了出去。

　　那是一杯冰鎮過的紅茶。糖度不會太膩，這也很好喝。

　　「這也有在賣嗎？」

　　「不，這是我自己泡的。」

　　妮娜搖搖頭，並將自己喝的茶用蓋子蓋了起來。

　　「我沒有打算讓別人喝。因為不知道你在這裡，所以剛才又去供水室那邊裝了水。」

　　「啊，對不起。」

　　「別在意。給你一個忠告，以後飲料要自己準備，因為這裡的水很難喝。」

　　雷馮又張大了嘴巴，然後就這樣眺望著妮娜的側臉。美麗金髮被機油弄髒，但卻開心吃著三明治的妮娜，看起來實在有點不協調。

　　「幹嘛？被盯著瞧我會吃不下去耶。」

　　「啊，對不起。不過，我有點意外。」

　　「什麼事？」

　　「很多。就像我根本無法想像學姊會在這種地方工作，還有……」

　　津津有味大口吃著三明治的模樣很可愛。但是雷馮覺得這種話說出口一定會被痛毆，趕緊把話又嚥了回去。

　　「嗯，就健康管理來說，這裡是環境最差的工作場所。」

　　幸好她沒察覺自己吞吞吐吐的樣子。

　　「可是薪水還不錯，這也是事實。像我這樣的窮人，能領到這裡的高薪真是太感激了。」

　　窮人這個詞讓雷馮冷不防地吃了一驚。

　　「你這麼意外嗎？」

　　「啊，不，沒這回事……」

　　雖然支支吾吾的，但對此感到意外是事實。

　　和妮娜初會之際，除了喜好武藝之人特有的那種將重心置於中央的站立方式外，雷馮覺得她的行為舉止流露著一種上流階級特有的優雅。

　　「嗯，事實上，我家裡的確不窮。」

　　吃完一個三明治後，她以紅茶將口中食物衝了下去。光看這副模樣，的確很難想像她是上流社會的人。

　　「咦？那麼……」

　　「我不是說了，是我家裡而已。但雙親反對我來學園都市，我是以一半離家出走的方式來這裡，所以家裡沒有寄生活費給我。」

　　「喔，那又是為什麼呢？」

　　「你是為了什麼來到這裡的？」

　　「因為獎學金考試合格的地方，只有這裡而已。」

　　這個答案令妮娜難掩臉上的失望表情。不，她的眼神申明顯有著怒意。

　　「而且我是孤兒，所以沒有錢。」

　　快速補上這一句話後，這次出現的是毫無掩飾的反省眼神。

　　「……是這樣啊，對不起。」

　　「不，沒什麼。」

　　雷馮覺得十分有趣。雖然舉止頑固乍看之下又相當冷靜，但像這樣在近距離談話時，表情卻有如萬花筒般目不暇給。特別是她以眼神表達感情的方式，而且勉強掩飾眼神，拚命裝酷的樣子也很有趣。

　　「我一直很想出去外面。」

　　妮娜拿了另一個三明治後，低聲說道：

　　「依附自律型移動都市（雷吉歐斯）而生的我們，幾乎所有人終其一生都住在同一個都市裡。因為外面有可怕的污染獸，所以讓自己像一隻無法主動飛出籠子的鳥……可是，另一方面也有人藉著來往都市之間的流浪巴士旅行。其他人雖只能看見單一世界，但他們卻能見識到多樣化的世界，這讓我很羨慕。」

　　雷馮盯著妮娜側臉時再次被瞪，他慌張地咬了一口自己的三明治。

　　「雖然無法成為旅人，但至少我希望能見見外面的世界。所以我下了要來學園都市的決定。雖然我覺得這是一個合理的判斷，但雙親卻對此大為反對。」

　　也許是回憶到那時候的事情吧，妮娜的眼睛愉快地瞇了起來。

　　「事實上，我還是第一次跟父親吵到那種程度。雖然我不知道他怎麼想，不過我可是開心的很。」

　　「就因為這樣沒有援助嗎？」

　　「嗯，我自做主張接受考試的事曝光了。硬要出發的我被雙親關在房間裡面，一直到最後一刻才逃出來衝進巴士。到了這裡後我寫了信寄回去，雖然我毫不保留寫出了內心真正的想法，但回信的內容卻很短。信封裡面只有一張回去的巴士車票與一張『除此之外不會有其他援助』的紙條。」

　　「所以我才會這樣。」最後做了總結後，妮娜沉默的吃著三明治。雷馮也專心的吃著。

　　吃完最後一個三明治後，妮娜將紅茶倒入紙杯中。

　　「武藝是我唯一擅長的事，所以我進入了武藝科。但你的情況似乎不是這樣子呢。」

　　據學生會長所言，他是被強迫轉科的。

　　「沒有這種事。」

　　雷馮搖了搖頭，然後低頭看著紙杯中的紅茶。冰鎮過的紅茶透過紙杯傳來冰冰涼涼的感覺，接著滲入了掌心。

　　「我還沒有決定自己想做些什麼。不過，我想要做點什麼。」

　　「唔，學武藝不行嗎？老實說，我覺得你的實力很強呢。」

　　「武藝不行，因為我已經失敗過了。」

　　「失敗？是怎麼一回事？」

　　妮娜這名少女，就是那種不好啟齒的事也是先問再說的類型。雷馮露出苦笑搖搖頭。

　　就在搜索著要用什麼說法矇混過去的時候……

　　喀噠喀噠，某人在走道上跑步的聲音傳了過來，然後就一直朝雷馮兩人面前接近。

　　跑過來的人是身穿相同作業服的年長男性。他的下顎留著一堆胡渣，沒有戴手套的手讓機油滲進了指甲縫深處。雷馮猜想，他大概是機械科的上級生吧。

　　「喂，這裡有沒有看到？」

　　「看到什麼？」在雷馮如此反問前，妮娜開口說道：

　　「又來了嗎？」

　　「又來了。不好意思！麻煩你了！」

　　自暴自棄似地大聲說完話後，男子再次跑開。

　　「真傷腦筋。」

　　將剩下來的紅茶喝完後，妮娜站了起來。

　　「呃，發生什麼事了？」

　　「嗯，來幫忙吧。今天應該不用再打掃了。」

　　「什麼？」

　　看著還是狀況外的雷馮，妮娜露出了愉快笑容。

　　「都市的意識逃走了。」

　　就算如此說明也不可能理解，除了「什麼？」以外，雷馮無話可說。

　　這回妮娜發出了笑聲。

　　「先不用管，跟上來就對了。」

　　跟隨站起來的妮娜，雷馮也邁開了步伐。

　　齒輪喀喀喀的轉動聲中，夾雜著無數只腳踏向通道鐵皮地板發出的不規則聲響，但妮娜卻在忙碌氣息中悠哉的走著。

　　「是緊急事件嗎？」

　　「對管理機輪部門的那群家伙來說，是會被扣分的嚴重事件吧。」

　　「喔……」

　　無法理解的雷馮只能報以曖昧回應。

　　都市的意識？

　　她說，都市的意識逃走了。可是都市的意識又是什麼東西呢？這點雷馮並不瞭解。

　　既然是「自律」型移動都市，都市就會依照自己的意志行動。沒有人知道都市要去什麼地方，而且住在都市裡的人也沒辦法操作。人類就生活在有如漂流般在荒蕪大地隨機移動的都市上面。據說在不需依賴自律型移動都市也能生存的時代，人類持有記載著這個世界所有地形的地圖。然而那些地圖已經失去了價值，然後任誰也沒有再看過了。

　　都市外面對現今的人們而言，是無法居住的謎團。同時對住在無法再制的自律型移動都市裡的人們來說，都市本身也是謎樣存在。

　　都市的意識這個詞彙，沒有理由不知道。

　　只不過，那個意識「逃走了」是什麼樣的狀態，雷馮無法理解。

　　走在前方的妮娜，就算碰到岔路也毫無遲疑的邁著步伐。雷馮眺望著她的背影露出不解神情。

　　「不是要找嗎？」

　　「沒有找的必要。」

　　「什麼？」

　　雷馮的腦袋更加混亂了。他追上去看著妮娜的側臉，只見她和緩的臉龐上露出了非常雀躍的表情。為了尋找都市意識的視線沒有左右張望，只是目不斜視的看著前方邁步而行。

　　「都市的意識好奇心很旺盛呢。」

　　妮娜唐突的開口：

　　「所以才會到處跑來跑去。雖然也有避開污染獸的作用，但更重要的是，它們無法遏止探索世界的好奇心。到處跑來跑去……這是哈雷的說法就是了。」

　　此時妮娜停下了腳步，防止掉落的鐵柵桿擋住了去路。可以從那邊一眼俯視的下層處，被巒峰般層層相疊的鐵板包圍住的機械，正發出運作聲響撼動著空氣。

　　就在那裡的最上面，有某物存在。

　　某種物體正發著近似金色的光芒。

　　「正因如此，它也會對自己體內的新事物感到好奇。就現在的情況來說，就是像你一樣的新生吧。」

　　「潔爾妮！」當妮娜如此呼喊時，發光體一飛沖天，然後在空中一圈又一圈的畫著圓。

　　「整備士們很慌張喔。」

　　再次出聲後，發光體朝這邊直飛了過來。連大叫「危險」的空檔都沒有，發光體就撲進了妮哪懷中。

　　「哈哈，你還是一樣有精神呢。」

　　抱著發光體的妮娜笑道。

　　走近一看，雷馮不禁啞然失聲。

　　發光體的真面目，是一個嬌小的孩子。

　　「可是啊，你要好好運作才行喔。如果你偷懶的話，整備士們可就得東奔西跑忙著調整一大堆東西了。」

　　明明只有嬰兒般的大小，但四肢比例都很正常。她下垂的長髮流洩至足尖，靈動大眼開心地仰望著妮娜。

　　（這就是……都市的意識？）

　　雷馮啞口無言的凝視著發著光芒的女孩。

　　雙方眼神交會。越過妮娜肩頭，女孩的眼瞳捕捉住了雷馮的身影。

　　「啊，他是新生。我來幫你介紹吧。他叫雷馮，雷馮•阿爾塞夫，是一個很強的家伙喔。雷馮，她就是潔爾妮。」

　　雷馮的視線在妮娜與少女間來回游移著。

　　「這是……呃，跟都市的名字一樣……」

　　「這是理所當然的事情吧？這座都市，也就是這孩子的本體。」

　　或許這真的是天經地義的事情吧。但雷馮還是很難將面前的小女孩與自己所居住的巨大城市聯想在一起。

　　「呃，我叫雷馮•阿爾塞夫。請多指教。」

　　打算握手的雷馮伸出了手。

　　就在這時，潔爾妮從妮娜的臂彎中一躍而出，然後從她肩膀上方撲進了雷馮懷裡。

　　雷馮慌張的將她抱住。小小身軀連應該有的重量都沒有，但她的體溫卻隔著厚重作業服滲了進來。

　　抓著胸口附近的衣服，緊緊抱住自己的潔爾妮，以一對有如打磨透亮的明鏡般純潔眼眸仰望著雷馮。這個舉動讓雷馮覺得有一點尷尬。

　　「喔，她好像很喜歡你呢。」

　　一邊壓抑笑聲，妮娜如此說道。

　　「什麼？」

　　「潔爾妮不會讓討厭的人觸碰自己。以哈雷的方式來解釋，好像就是叫電子精靈磁氣集合狀態。雖然可以觸摸，但如果解除集合狀態的話，構成這孩子軀體的雷性因子就會貫穿對方的身體。就像在人身上落下閃電一樣。」

　　這麼一解釋，讓雷馮更不知道該說些什麼了。他無法相信這麼可愛的女孩子會傷害人類，他是這麼想的。

　　「那群整備士們慌張的因素不單單是因為機輪運轉不順，也包括了這個理由。可是我不相信這個善良的女孩會危害別人。」

　　說罷，妮娜摸了摸潔爾妮的頭。在雷馮面前，少女渾身酥麻地瞇起了眼。

　　可是即便是雷馮，也不曉得如果自己最初就知道這件事的話，會采取何種行動。因為妮娜對待潔爾妮的態度輕鬆自然，所以自己才能像這樣抱著她。

　　「學姊真的很厲害。」

　　「幹嘛突然這樣講？」

　　「呃，是我這樣覺得。」

　　「怪人！」

　　妮娜把手伸向潔爾妮，將她從雷馮身邊搶了過來。

　　然後妮娜就這樣轉身背對雷馮時，他看到妮娜的側臉染上紅暈，是神經過敏嗎？

　　妮娜跟抱在懷裡的潔爾妮說著話，一邊朝通道走去。

　　「好吧，你已經看夠了吧？那就快回去原來的地方囉。就算是你，也討厭雖然一切正常卻被整備士們亂調整吧？」

　　雷馮追上跟潔爾妮說著話，一面前進的妮娜背影。

　　「為了準備對抗賽，明天要開始進行團體訓練。不准把這裡的疲勞留下來。」

　　妮娜對追上來的雷馮如此說道。

　　至今為止的愉快氣氛全被打壞，雷馮停下了腳步。