(I-06)

　　◇

　　大氣遭受重重蹂躪所出的聲音，簡直就像是整個世界都要扭曲變形一樣。

　　遭受赤紅燻黑的大地上，支撐著潔爾妮的無數復足的一部分就插在裡面。騷動大氣的金屬聲響，是想動卻不能動的潔爾妮從足部金屬關節處發出的磨擦聲。

　　然後，另一道聲音是……

　　嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓…………

　　從地底有如泉水般不斷湧出的聲音滿溢在空氣中，比金屬悲鳴聲更加激烈地扭曲著世界。這就是潔爾妮的悲鳴聲。

　　某物連同聲音一起從土壤底下爬了出來。就從潔爾妮所踩裂的大地龜裂裡一個接著一個、一個接著一個……

　　紅色光芒在深夜裡發出點點光輝。

　　一個、二個、三個、四個……紅色光點一個接著一個的從洞穴深處湧出。數目伴隨著嘰嚓聲響不斷增加，不久潔爾妮下方佈滿了紅色光芒。

　　位於潔爾妮下方的警示燈亮起，那是武藝科學生已全副武裝的證據。強力光束撕裂暗闇，照亮了紅色光點集團的一部分。

　　那東西披著如同大地般的赤紅色，仿佛生繡血色般的甲殼。被圓滑造型的甲殼所包覆，小小頭部上的一對複眼閃著赤紅光芒，初次活動的身體不斷與甲殼磨擦發出嘰嚓聲響。

　　這是污染獸的幼生體。

　　初次離開母體來到外界的幼生體們受到謀生本能的食慾所驅使，一齊將視線對准了從頭頂降臨下來的光束。

　　食物就在那邊。

　　大地發出鳴叫。從地底深處漸漸湧出，撼動著地表的一聲清澄音色，是它們母親的聲音。

　　快吃吧，能讓你們生存下去的東西就在那邊。

　　啃食。

　　屠殺。

　　啜飲吧。

　　然後變得更強，變得更強，變得更強……

　　幼生體們一齊抖動全身。連如何使用軀體都還不甚清楚的幼生體們，聽從母親的聲音嘗試動了動身體。不熟悉的動作雖令神經焦躁，但它們還是耐住性子以食慾壓抑那分焦躁，並順從母親的聲音動著身體。

　　胴體部位的甲殼裂成兩半。

　　在那下方有著某種半透明狀、脈絡滿佈、有如皺巴巴紙片的東西。略帶水氣的那個東西因幼生體們的震動而被向外推擠不斷展開，最後變成了翅膀的形狀。

　　然後，新的聲音支配了現場。

　　噗嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡……………………

　　翅膀快速振動所發出的聲音漸漸染上周圍空氣，之後幼生體們就飛了起來。

　　數量破百甚至快要到千的大群幼生體飄浮在空中，然後一齊朝向有著食物的潔爾妮飛了過去。

　　在都市外緣西北區待命的妮娜看見了那副光景。

　　讓全身細胞都感到不安的音波奔流擊打著妮娜，接著大群幼生體們如同決堤洪水般在視線范圍中狂洩而出。

　　這讓妮娜想起了附帶圖片的古代書物所記載的海嘯。

　　驚人數量令妮娜屏息。它們的數量遠遠凌駕妮娜所率領的武藝家人數。一想到這種景象可能出現在配置於外緣部各個場所的十七支小隊……

　　（說不定比潔爾妮的人口還多？）

　　腦海瞬間閃過一道絕望，但妮娜立刻將那種感覺咬碎併吞了下去。現在不是被這種詭異氣氛所吞噬的時機。身為指揮官的妮娜如果露出氣餒表情，那部隊裡的學生們怎麼可能戰斗的下去呢。

　　赤黑色海嘯一邊放射出幾乎要破壞耳膜的巨響，一邊變化著波浪形狀朝妮娜指揮的部隊席卷而來。

　　「射擊部隊，開始射擊！」

　　妮娜押著通訊機大聲吼道。夏尼德所率領的在後方待命的射擊部隊，將剄送入設置在都市邊緣的污染獸迎擊用剄羅炮，然後擊出巨大炮彈。

　　被增幅凝縮的剄流能源塊命中朝這邊飛來的大群幼生體的前鋒部隊，接著彈了開來。

　　赤紅爆發火花在群體四處炸裂。甲殼被彈飛，被殼所包覆的細足散落在周圍。

　　攻勢受阻的幼生體們，在原地一個接著一個的降落至地面。

　　著陸的幼生體們讓不斷震動的翅膀萎縮成皺巴巴的形態，然後收進了胴體的甲殼裡面。

　　「它們沒辦法長時間飛行啊，這下子正好。夏尼德將目標鎮定會飛的家伙，絕不能讓那些東西抵達都市。」

　　「瞭解。我明天還有約會，可不能死在這種地方呢。」

　　平時雖會感到不耐，但此時夏尼德的輕薄玩笑卻讓妮娜露出了微笑。她覺得有點輕鬆了起來，妮娜從劍帶取出兩根煉金鋼並將它們復原。解除安全裝置的兩柄鐵鞭流通剄流的光芒比平常更加清澈。

　　第十七小隊的學生，只有妮娜與夏尼德兩人而已。雷馮根本派不上用場，而菲麗甚至不回應召集命令。妮娜聽說在避難所沒有確認到她的身影。

　　那麼她會在哪裡呢……？

　　現在似乎沒空思考這種問題。

　　眼前是降落地面的無數幼生體。

　　與胴體相比顯得過小的頭部。閃著紅色光芒的複眼下方，小小口器打了開來並伸出顎部，分成四根的利牙狀物體在裡面蠢動著。

　　「怎麼可以讓那些東西吃掉！全軍突擊！」

　　妮娜放聲怒喝，然後朝幼生體衝了過去。

　　◇

　　哈雷瞪圓了雙眼。

　　「為什麼你會出現在這邊？」

　　都市邊緣前線的不遠處設置了一個臨時帳棚。僅用鋼管支撐並以強化布覆蓋上方的帳棚中，有著醫療科與煉金科的學生在裡面待命。

　　污染獸幼生體們所發出的詭異聲音也傳到了此處。

　　一臉鐵青確認著醫療用品的醫療科學生身旁，煉金科學生也用著類似的表情，準備著備用的煉金鋼。

　　哈雷也讓到剛才為止一直進行著解除煉金鋼安全裝置而過熱的機材稍做休息，然後確認著其他機材。

　　在他的前方，是氣息略微紊亂的雷馮。

　　「太好了，你在這邊……」

　　立刻調勻呼吸的雷馮，從劍帶上取出煉金鋼。

　　「咦？難道你的安全裝置還沒解除嗎？」

　　「是沒錯，不過我還有另一個要求……」

　　雷馮對著慌張按下開關的哈雷繼續說了下去。

　　「還有一個要求？」

　　「可以有兩組設定嗎？」

　　「兩組？」

　　哈雷再次瞪圓了雙眼，回頭望向雷馮。

　　「嗯，兩組。」

　　不明白以極其認真表情點著頭的雷馮究竟有何意圖，哈雷來回看著朝自己遞出的煉金鋼與機材。解除安全裝置的機材，與平常設定煉金鋼參數的機材是同一機型。所以，在這裡也可以進行參數變更。如果不這樣的話，煉金鋼壞掉的學生就會失去武器而無法戰鬥。所以這邊才會準備許多備用的煉金鋼，而且現在也不斷的搬運至帳棚中。

　　「沒辦法嗎？」

　　被雷馮這麼一說，停止半晌的思考再次恢復運作。

　　「不，不是不可能。光是設定的話沒什麼困難。可是……你有辦法靈活運用嗎？」

　　會有這種疑問是理所當然的事，因為哈雷從未聽聞一個煉金鋼上頭有兩種設定。因為就技術層面而言雖非不可能，但使用起來卻很不順手。

　　復原煉金鋼時，使用者除了說出起動關鍵語外還得貫入剄流才行。煉金鋼會根據使用者的聲音與其剄流復原成設定好的狀態。而且煉金鋼就性質來說，能夠適應每個人所使用的剄。在一直使用的情況下只要不完全消除參數，煉金鋼就只有它自己的主人才能使用。

　　煉金鋼會去適應剄流的特性便是問題所在。設定兩組參數，就表示需要有兩個起動關鍵語。

　　可是使用者卻無法製造出兩股剄流。剄流的性質有著個人差異，雖然不同，但能同時使用兩種剄流的人極為少見。就算有這一種人，設定兩組參數也沒有什麼意義。

　　「你能分別使用兩種剄流嗎？」

　　「不，但這個問題可以解決。只要在起動設定中加上剄流產生量的參數就行了。」

　　「就是這樣才麻煩耶。」

　　「不管麻不麻煩，總之我做得到。請你替我設定。」

　　「但現在沒有時間進行微調喔，而且如果你真的要做，還是拿兩個煉金鋼比較好吧……」

　　這是極為妥當的想法。

　　然而，雷馮仍是搖了搖頭。

　　「我想盡可能恢復以前的感覺，拜託你了。」

　　看著低下頭的雷馮，哈雷歎了一口氣。哈雷將接過來的煉金鋼插入端子，顯示器上立刻出現數值。

　　「那要做怎麼樣的設定呢？」

　　「我記得設定數值，就照原樣設定。」

　　雷馮說出設定參數，哈雷就這樣直接輸入數值。

　　指頭在途中停止了。

　　「咦？」

　　過分細微的數值，讓哈雷第三次瞪圓了雙眼。

　　「你真的能使用這種東西嗎？」

　　「我做得到。」

　　雷馮毫不遲疑的答道。哈雷不再多語，開始慎重地輸入令人暈眩的細微數值。

　　「還有，知道羅斯在哪裡嗎？」

　　「咦？你找會長嗎？」

　　「不，是隊裡的學姊。」

　　「啊啊，嗯……她不是跟妮娜在同一個地方嗎……」

　　「不。雖然不確定，但學姊應該不在那邊。」

　　討厭自身才能被使用的菲麗會在這個場所嗎？雷馮認為應該不會。

　　（她在哪裡？沒有她的幫助，事情就沒辦法順利進行。）

　　說不定她意外的就在附近。這麼一想雷馮立刻向四處張望，卻沒看到菲麗的身影。

　　在他這麼做的期間內，哈雷完成了設定作業。

　　「……我們能活下來吧？」

　　遞出煉金鋼時，哈雷忍不住說出了這樣的話。

　　將視線落向地面的哈雷斷斷續續地低聲說道，手掌也不安的輕撫著機材。

　　「我們很容易就忘記，自己是生存在嚴苛世界裡的事實。搭乘流浪巴士時，我明明很害怕呢。那真的很可怕，我們在毫無防備的狀態下真的非常不安。平安無事抵達學校時，我真的鬆了一口氣。

　　我看過都市被污染獸啃食殆盡的光景，某人說那是叫做貝利貞的城市。雖然我不知道那是什麼樣的城市，但一想到那種命運可能明天就會降臨在我們頭上，我就非常害怕。

　　妮娜看起來也非常悔恨的樣子。我想，妮娜那時一定也發現了自己是多麼無力的存在。

　　可是我來到都市不久後就忘了這些事情。與其說忘記，倒不如說我認為這種危險不會再發生。自律型移動都市（雷吉歐斯）就是偉大到這種程度……不過它並不完美。不完美的事實明明就擺在眼前……」

　　就這樣，潔爾妮被污染獸襲擊了。

　　「我們能活下來吧？妮娜、大家、我，還有你……」

　　「沒問題的。」

　　雷馮立刻點頭。哈雷抬起了臉龐。為了讓他的表情不再存疑，雷馮又點了一次頭。

　　「我一定會守護這裡的。」

　　說罷雷馮再次跑了起來。哈雷在背後叫道「你要去哪？」雷馮回了句「去高的地方！」

　　潔爾妮最高的場所……就是鄰近學生會校舍的指令塔。

　　雷馮朝向那邊前進。

　　從都市邊緣的這裡到市中心的學生會校舍有一段頗長的距離。在平常雖然可以搭乘路面電車，但它因為路線之故而無法直接抵達目的地。雷馮全力施展內力系活剄，在建築物屋頂上不斷飛馳並朝目標直線前進。

　　他在學生會校舍前方降到了地面。

　　本來想就這樣前往指令塔的雷馮，發現了佇立入口處的一名少女。

　　「學姊……」

　　是菲麗。

　　毫無目標孤伶伶地站在那兒的少女，雖然看到雷馮卻沒有露出半點驚訝表情。雷馮來到了唇瓣微微顫抖的菲麗前方。

　　「學姊，為什麼你會在這裡？」

　　「沒什麼……」

　　看著菲麗低垂視線的模樣，大概也可以想像到發生了什麼事。也許是剛才精神過度亢奮吧，在近處仔細觀察，可以發現她的臉頰兩側略現潮紅。

　　「難道是跟學生會長有關嗎？」

　　「跟你無關。」

　　菲麗有如要中斷會話似地從雷馮面前離去，雷馮見狀連忙拉住了少女的纖腕。

　　「……這是什麼意思？」

　　瞳孔縮小，含帶嗔意的視線射了過來。沒有為那個眼神膽怯的時間，雷馮開了口：

　　「我需要學姊的幫助。」

　　這句話令菲麗全身倏地一震。

　　「你要叫我做什麼事？」

　　揮開抓住自己的手腕，菲麗以更銳利的眼神瞪著雷馮。

　　「你這麼希望讓我使用念威嗎？這能力又不是我自己希望得到的，不使用它不行嗎？我不需要這種能力，我甚至討厭它到想丟給別人的程度。你想讓我使用這種能力嗎？」

　　語氣雖然平靜，但字字句句卻都在指責雷馮。

　　「我還以為你也一樣，不願使用那種不是自己想要的能力。可是我錯了，你……」

　　「我也不想要這種力量。」

　　趁著菲麗停下來的空檔，雷馮開口說道：

　　「我只是利用自己擁有的才能罷了。也許，我從來就沒喜歡過這種能力。」

　　但莉琳並不這麼認為。雷馮雖認為自己只是把劍術當做原則上的必要手段加以利用，不過或許連自己也不知道的真心部分其實很喜歡劍術也不一定。他沒辦法確認這點，因為那已經是往事，而且雷馮也不覺得現在的自己喜歡武藝。畢竟事實上他就是因為劍術才會有那種慘痛回憶。

　　就算是自己的使用方式有了錯誤。

　　「先把那種事放到一邊，現在的局勢需要我們。這是無可奈何的事情。」

　　雷馮對著明顯流露不滿神情的菲麗慎重地說著：

　　「我不希望有任何人犧牲，我希望確實殲滅每一隻污染獸。為了達成這個目的，我需要學姊的索敵能力。無論如何，我都需要你的幫助。拜託你了！」

　　雷馮低下了頭。他只看得到菲麗的腳，完全不知道她有什麼反應。少女的鞋子就在原地一動也不動，對著雷馮的鞋尖也保持靜止。

　　「……就算是我，也知道現在的狀況不能說這種任性的話。」

　　菲麗斷斷續續吐露了這番話。

　　「就算這樣，我還是討厭自己被利用。不管怎麼樣都討厭。」

　　「但如果你不使用這種能力，會有人死掉的。」

　　雷馮低著頭繼續說道：

　　「我也想在這裡找到除了武藝之外的將來。可是為了這個目標，無論如何一定要讓這座城市生存下來才行。我的人生已經失敗過一次了，我不打算連第二次也失敗。」

　　相同的……

　　「相同的，我也不想讓在這裡的某人因為這種事情而失去將來。」

　　這座都市裡有梅珍、娜爾姬、跟米菲她們在，有令自己感到眩目耀眼的她們在。

　　雷馮不想讓她們的將來被這種事擊碎。

　　在古連丹，自己只是為了生存下去而戰鬥。

　　但光是這樣還不夠。名為自律型移動都市（雷吉歐斯）的世界，允許人們擁有夢想的活著。那個以嬌小女孩為形態的電子精靈守護著雷馮等人，允許他們擁有夢想。

　　既然如此，這回就為了稍微正經一點的目標而戰斗吧。

　　生存下去，並且為了能感受到生存的滿足而戰鬥。

　　為了這個目的，雷馮絕不想給予擁有自己憧憬目標，並散發著光輝的梅珍她們這種殘酷結局。

　　「……你還真是一個無藥可救的濫好人。」

　　菲麗對著仍然保持低頭姿勢的雷馮如此說道。

　　雷馮聽見歎息聲，然後接下來傳入耳中的聲音讓他抬起了頭。

　　菲麗手中，握著已復原成法杖的煉金鋼。

　　「我要做些什麼呢？」

　　雷馮對著淡淡發問的菲麗再次低下了頭。

　　菲麗雙頰紼紅，將臉別了開來。