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拉多培隆商行的門面樸素無華，會讓人錯以為來到一般住家；商行除了老板之外，就只有幾

　名男工。商行里的擺設也相當簡素，只看得到牆邊擺了兩個櫃子，里面只放了應是裝有辛香料及

　南北貨的罐子，還有筒狀的紙張及羊皮紙文件。

　雖然這家商行與眼前的天秤並不合稱，不過天秤的兩端卻是相當合稱。

　天秤的指針確實停在正中央位置不動，在左右兩端的秤盤擺上砝碼後，指針也同樣指著正中央位置。

　這天秤似乎沒被動過手腳。

　羅倫斯安心地對著老板露出笑容。

　[那麼，是不是可以稱胡椒的重量了呢?』

　羅倫斯當然沒理由拒絕老板的提議。

　[這樣的話，我們需要紙和墨水。請等一下。」

　老板一邊這麼說，一邊從房間角落的櫃子抽屜里取出墨水壺及紙張。羅倫靳心不在焉地望著

　老板的舉動，這時衣角突然被拉了一下，於是羅倫斯回過頭看。除了赫蘿，當然沒別人了。

　「怎麼了?」

　「咱口渴。」

　「忍住。」

　羅倫斯沒多加恩索地這麼回答後，才重新想了一下。

　眼前的人可是自稱賢狼的赫蘿。她會突然說出毫無關聯的話，或許是有什麼用意。

　就在羅倫斯改變念頭打算再問赫蘿時，傳來老板的聲音︰

　「如果少了水，就是聖人也活不了命。幫您準備水就好了嗎?還是要葡萄酒呢?」

　「能請您給咱水嗎?」

　看見赫蘿以笑臉回答，羅倫斯心想赫蘿應該真的只是口渴而已。

　[請等一下啊。」

　老板把筆記兼用的合約用紙、墨水及羽毛筆放在桌上後，沒有呼喚他人，便走出房間親自拿水去了。

　老板這樣的作風比起用商人來形容他，更像是正敦徒的典範。

　羅倫斯一面對這樣的老板感到欽佩，一面瞪著赫蘿說︰

　「或許這對你來說沒什麼大不了的，可是對我們商人來說，談生意就等於在戰場上打仗。要 喝水晚點再喝不就得了?」

　「可是咱口渴了。」

　赫蘿可能是因為挨罵而感到不悅，她別過臉不理睬羅倫斯。明明反應快得驚人，但有些地方卻又表現得孩子氣。羅倫斯心想就算再多說什麼，赫蘿也聽不進去了吧。

　羅倫斯聳了聳肩，把赫蘿的事從腦海中驅除，開始概算起胡椒的金額。

　過了一會兒後，老板端著上面放有鐵制水壺和杯子的木頭托盤回來。讓交易對象、而且還是

　長輩的商人為自己做這樣的服務，令羅倫斯十分過意不去。不過他看到老板臉上掛著笑容，仿佛在說這些事情與談生意無關。

　「那麼開始秤重吧。」

　「好的。」

　赫蘿在距離梢遠的牆邊，用雙手捧著鐵制杯子一邊喝水，一邊望著秤重作業進行。

　秤重的動作相當單純，先在一端的秤盤擺上砝碼，接著在另一端的秤盤擺上胡椒。兩端的重量對稱時，就先把稱盤上的胡椒移至別的位置，再擺上新的胡椒使兩端重量對稱。

　雖然這是單純的作業，但假設擺有砝碼的一端只要有些微傾斜，而秤重者因為嫌麻煩而忽略之，就這麼直接繼續秤重作業的話，累積下來的差距將可能造成意想不到的大虧損。

　因此，老板與羅倫斯兩人互相確認天秤是否對稱，等到兩人得到共識後才繼續下一批秤重。

　單純卻挺傷神時秤重作業一共進行了四十五次。雖然胡椒依產地不同，價格會有所差異，但

　羅倫斯帶來的胡椒以一顆砝碼的重量來說，價值應該相當於一枚盧米歐尼金幣。如果依羅倫斯所

　了解的行情來計算，一枚盧米歐尼金幣相當於三十四又三分之二枚大量流通在河口城鎮帕茲歐的

　崔尼銀幣。現在有四十五枚盧米歐尼金幣的價值，也就等於一千五百六十枚崔尼銀幣。

　胡椒的進貨金額是一千枚崔尼銀幣，這麼概算起來可有五百六十枚銀幣的利潤。辛香料的交

　易果然相當有賺頭。當然，如果是黃金或寶石、或是高級染料的原料等商品，有時還能賣得進貨

　價的兩、三倍價格。雖然胡椒的利潤與這些商品比起來可說微乎其微，但對餐風露宿的旅行商人

　來說，這已是沒得挑剔的高獲利率。缺乏資金的旅行商人扛著重量達體能極限，而且是麥子里等

　級最低的燕麥商品越過山頭，拖著身心俱疲的身子到城鎮交易，結果只賺得一成利益的情況，一

　點也不稀奇。

　搬運輕輕一只皮袋的胡椒，就能夠賺取五百枚銀幣的利潤，這生意簡直是太好賺了。

　羅倫斯滿面笑容地把胡椒裝回皮袋里。

　「呃——所以是四十五顆砝碼重。這些胡椒的產地是哪里呢?」

　[這些是從利登王國的拉瑪帕達進口的胡椒，這是負責進口的米隆商發行的證明書。」

　「原來產地是拉瑪帕達啊，這些胡椒還真是走了一段長遠的路程呢，那根本是我們無法想像

　得到的地方。」

　老板一邊收下羅倫斯遞給他的羊皮紙證明書，一邊眯眼微笑地說道‧

　住在城里的商人多半不會離開自己的故鄉，在故鄉終其一生。雖然有些商人退休後會展開巡

　禮之旅，但商人在退休前根本沒有多余的時間旅行。

　不過，就算是不曾間斷旅行的旅行商人羅倫斯，也只曾聽過利登王國是個盛產辛香料的地

　方，他也不清楚那是個什麼樣的國家。如果以帕茲歐為出發點，那就是順著河川出海後朝南方前

　進，越過不同顏色的兩片海洋才叮抵達利登王國。據說就算乘坐超長程專用的巨大型船只，也必

　須花費約莫兩個月的航海時間。

　利登王國當然語言不通，而且據說那里十分炎熱，一整年都處於盛夏季節，國民們無不曬得

　黝黑，一出生就是黑皮膚。

　雖然很難想像世上會有這樣的地方，但事實上確實有辛香料、黃金、銀或鐵從那里運來。不

　管怎麼說，米隆商行都願意以商行名譽為擔保，發行這些胡椒是從拉瑪帕達運來的證明書。

　想必是真實存在的國家吧。

　[這證明書看來不是偽造的.]

　城里的商人都看過數量龐大的匯兌通知書、光票（注︰指不附帶任何商業單據的票據），還有

　合約書等文件。不用說是總行設置在異國的大商行，就連遠方國家的小商行所發行的文件，據說

　他們都能夠憑上面的筆跡辨識真偽。

　如米隆商行般的大商行所發行的合約書，想必他們已經很熟悉，應該一眼就能分辨印監的真

　偽。合約書上的簽名固然很重要，但蓋上去的印監更是證明其真偽的關鍵所在。

　「那麼，一個砝碼算一枚盧米歐尼金幣，您意下如何?」

　「盧米歐尼金幣的行情是多少呢?」

　盡管羅倫斯對金幣行情已有某程度的了解，但他還是立刻發問。

　那是因為金幣幾乎是被當成計算貨幣來使用。也就是說，金幣只是單純被視為世上各種貨幣

　的價值基準。交易時先以金幣計算金額後，再決定付款的貨幣種類。不過這麼一來，金幣與付款

　貨幣之間的行情變動，當然就會構成問題。

　這是羅倫斯最緊張的時刻。

　「我記得羅倫斯先生您是繼承師父的生意，循著聖人梅崔吉斯的巡禮路行商，沒錯吧?」

　「是的。因為有聖人梅崔吉斯的庇佑，一路旅途平安，生意也還不錯。」

　[這麼說來，您的交易貨幣是以崔尼銀幣為主羅?」

　由於大多數的旅行商人都必須傳承修行，不能擅自決定行商的路線，因此一般多是循著從前

　聖人走過的巡禮路行商。

　因為這個緣故，旅行商人自然會有固定使用的貨幣。

　不過，拉多培隆商行的老板能夠立即說出羅倫斯固定使用的貨幣，可見他是實力過人的一流

　商人。

　「如果是崔尼銀幣的話，行情是三十二又六分之五枚。」

　這比羅倫斯印象中的行情還要低。

　然而，這個城鎮是重要的貿易地點，就這點來看，這行情差距還在可容許的範圍內。

　在匯集來自眾多城鎮流人大量貨幣的地方，對於計算貨幣的酌定，一般都會比實際的貨幣價

　值來得低。

　羅倫斯以電光石火般的速度動腦計算，腦海里浮現的胡椒總金額約為一千四百七十七枚崔尼

　銀幣。

　雖然比預期還要低，但也算是不差的價格。這樣羅倫斯與擁有商店的夢想之間，就拉近了一

　大步距離‧

　「就以這個價格麻煩您了。」

　老板聽了也笑容滿面地伸出手來。此刻正是合約即將成立，商人的情緒最高漲的瞬間。

　就在這個瞬間.

　「恩……」

　赫蘿如此少根筋的聲音突然介入對話‧

　「怎麼了嗎?」

　與羅倫斯同時看向赫蘿的老板，看見赫蘿在牆邊不斷搖晃身體，以擔心的口吻詢問。

　然而，羅倫斯卻是瞬間想起在米隆商行發生的皮草交易事件，不由得緊張了起來。

　眼前的老板是長年一手治理商店的一流商人，若隨便使出三流伎倆，定會遭到慘痛的反擊。

　就算是赫蘿，也不可能每次的伎倆都能順利瞞過對手。

　羅倫斯如此想著，但突然又覺得納悶，因為赫蘿的樣子並不尋常。

　「嗚、恩，有點頭暈……」

　「這怎麼得了！」

　赫蘿手拿杯子，身體搖晃得越來越厲害，眼見杯子里的水就快灑了出來。

　老板擔心地走近赫蘿身邊，一手扶住杯子，另一手扶住她縴細的肩膀。

　赫蘿稍梢靠在老板身上重新站穩身子，並輕聲向老板道謝。

　羅倫斯心想或許赫蘿真的只是感到暈眩，他也走近赫蘿身旁。

　「有沒有好一些了?」

　「好多了，謝謝。」

　赫蘿虛弱地說道，她在老板的攙扶下，勉強站直身子。

　那模樣看來就像不斷絕食而引起貧血的修女。就算不像老板是虔誠的正數徒，也會想要伸手

　攙扶她。然而，羅倫斯卻察覺到事情有些蹊蹺。

　帽子底下的狼耳朵似乎沒有明顯垂下來。

　「應該是長途旅行讓您累著了，就算健壯的男子也會覺得旅行疲累。」

　赫蘿輕輕點了點頭，緩緩開口說︰

　「或許真的是因為旅行而累著了，總覺得眼前的事物看起來是傾斜的……」

　「這怎麼得了！對了，我來拿今天早上剛擠出來的豐奶給您補充營養吧。」

　心地善良的老板勸說赫蘿坐在椅子上休息，沒等待赫蘿回答就準備去取羊奶。

　赫蘿在聽從老板的勸說坐上椅子之前，正打算把鐵制杯子放在桌上時，應該只有羅倫斯有預

　感赫蘿打算采取些什麼行動。

　「先生啊。」

　鐵制杯子就快被放到桌上的那一刻，赫蘿對著老板的背影喊了一聲︰

　「咱好像還覺得暈眩。」

　「什麼！幫您叫大夫來好嗎?」

　老板回過頭來，臉上掛著打從心底擔心赫蘿的表情‧

　然而，反觀赫蘿在帽子底下的面孔，卻足一點也不像感到暈眩的虛弱表情。

　「瞧！咱眼前的東西傾斜著吶。」

　赫蘿說罷，在木頭桌面滴下幾滴杯子里的水，水珠毫不遲疑地流向右方，發出小小聲響從桌

　角落在地板上。

　羅倫斯在水珠滴落的那一刻瞪大了眼楮，急忙走近桌子伸手觸摸天秤。

　羅倫斯心想先前已仔細確認過天秤是對稱的。天秤兩端梢有差距就會造成大虧損，羅倫斯因

　此仔細確認過的天秤，正平行放在剛剛水珠流過的桌面。

　從這個事實可推斷出結論——

　羅倫斯拿起已完成秤重，只有一端秤盤上還放著砝碼的天秤，轉了個方向並取下砝碼。

　羅倫斯在桌面輕輕放下天秤，原本因為被舉高而擺動著的指針，也慢慢減緩擺動的速度，最後終於靜止不動。

　羅倫斯往指針所指的刻度一看，發現天秤在傾斜的桌面竟能夠指著正中央位置。如果是精準無誤的天秤在傾斜的桌面，指針的位置當然會有所偏。

　很明顯地，這是動過手腳的天秤。

　「那麼，咱喝的究竟是水，亦或葡萄酒呢?」

　看見赫蘿把頭轉向老板，羅倫斯也跟著看向老板。

　被兩人的視線一看，老板的表情變得僵硬，滿臉是汗。

　「咱喝的是葡萄酒，是唄?」

　赫蘿語調愉悅地說道，仿佛就快聽到她的笑聲。

　反觀老板的模樣，他的臉色從一片蒼白化為土黃色。在這個信仰虔誠的城鎮里，若是對天秤動手腳，做出如同詐欺的行為一旦公諸於世，老板的財產將被全數沒收，落得當場破產的下場。

　「俗話說生意越是興隆的酒吧，那里的老板越不會喝酒，原來就是這麼回事啊。」

　氣勢薄弱的商人就像只溫馴的兔子。就算那柔軟的腹都被尖牙扎實地一口咬上，也發不出哀鳴聲。

　羅倫斯轉向老板，面帶笑容走近他說︰

　「也就是說，酒吧生意興隆的秘訣，就是老板是唯一保持清醒的人吧。」

　老板額頭上滲出的汗水如雨般落下。

　「我好像和我的伙伴一樣喝醉了，我應該會忘記一些在這里看到或聽到的事情吧。不過，喝醉酒的人往往會說一些不合理的話。」

　「……說、說些什麼?」

　老板的聲音因恐懼而顫抖。

　然而，這時如果為了洩憤而輕率行動，可就不配當個商人了。

　對於自己被欺騙，羅倫斯絲毫不覺憤怒‧

　他冷靜的頭腦里只盤算著如何從意外抓到對方把柄的事態中，獲取最大的利益。

　這是從天而降的絕佳機會。

　羅倫靳保持著笑臉，以平時談生意的語調逼近老板說︰

　「胡椒的金額加上您剛剛多賺的金額，還有，我想想……再以信用采購的方式讓我采購兩倍金額的商品，可以嗎?」

　羅倫斯提出的要求是以部分現金作為保證金，讓他采購超出保證金金額的商品。投資的金額越高，可獲取的利益也就越多，這道理不解自明。手上只有一枚銀幣，卻能夠買下價值兩枚銀幣的商品，賺取的利益自然可為兩倍。

　然而，要求對方讓自己以一枚銀幣買下價值兩枚銀幣的商品，當然必須有所回報。重點就是向對方借錢，對方當然有權利要求回報。

　不過，羅倫斯當然是因為明白老板在這狀況下根本沒立場要求回報，才會提出這樣無理的交易。抓到對方把柄卻沒能善加利用的商人，只能算是三流商人。

　「呃、啊，可、可是……這未免也太強人所難了吧?」

　「不行啊?太可惜了，我好像快要酒醒了。」

　老板滿是汗水、仿佛要溶化的臉上，或許還有淚水參雜其中。

　他露出悲慘的表情，無力地垂下頭。

　「說到商品，我想這金額也不算太低，不如就向您買高級兵備好了。您這里應該有很多提供給留賓海根的兵備商品吧?」

　「……您是說兵備嗎?」

　老板彷佛見到一線曙光似地抬起頭來。或許他原本以為羅倫斯提出這個交易時，並沒有還錢的打算。

　「兵備不會有買賣風險，可穩賺利益，不是嗎?再說，這樣我也能夠立即還錢。如何呢?」

　留賓海根是異教徒討伐軍的補給基地。在那里，戰場上所需的物品全年搶手，因此兵備不容易因為價格跌落，而導致價值低於本金的問題。

　用本金的兩倍金額買下商品，其價格跌落所造成的影響自然也會是兩倍，因此價格穩定的兵 備可說非常適合於信用采購。

　老板的表情逐漸變回商人精打細算的表情。

　「您是說……兵備啊。」

　「想必貴商行在留賓海根應該有熟識的商行吧。如果我把商品賣給對方，就可以讓我們抵銷借貸了.]

　羅倫斯想表達的是他帶著向拉多培隆商行借錢買來的兵備，前往留賓海根賣給對方商行後，不用特地拿著貨款再回到拉多培隆商行還錢。

如果是與特定對象的金錢往來，只需在帳面上做加減計算就可了事。

　這是商人驚人的智慧。

　「您意下如何?」

　商人的營業用笑容有時可以是恐嚇對方的武器。

　羅倫斯臉上掛起最佳營業用笑容朝老板逼近，一手治理拉多培隆商行的男子當然無法拒絕他的要求，只能點點頭。

　「非常感謝。那麼，我希望盡早前往留賓海根，可以請您立刻準備商品嗎?」

　「明、明白了……那個，商品價值的核定呢?」

　「就交由您處理，我相信神的安排。」

　聽到再諷刺不過的話語，老板的嘴唇抽動了一下，想必他是在苦笑吧。不用說也知道，老板必須以很低的價值核定兵備。

　「那麼，兩位談完了嗎?」

　就在強制進行的洽談宣告結束時，赫蘿趁機這麼說。嘆息聲似乎就快從老板的口中傳出，他忘了還有一個麻煩的家伙。

　「咱好像也快要酒醒了吶‧」

　赫蘿露出可愛的笑容，微微傾頭的模樣映在老板眼中，想必像個惡魔吧。

　「只要有特等的葡萄酒和羊肉干，咱就會有好心情。啊，要側腰部位的肉。」

　對於赫蘿這毫不知客氣的發言，老板除了點頭外，沒有其他選擇。

　「盡量快一些唄。」

　想必赫蘿是有些開玩笑地這麼說，但被赫蘿識破在天秤動了手腳的老板，卻像只被鞭打屁股 的山豬般急忙離開房間。

　雖然羅倫斯心想可能做得有些過火，但老板在天秤動手腳的詐欺行為如果被舉發，可是會被當場沒收財產，落得破產下場。這麼一想，也就覺得這般程度的要求還算便宜了他。

　話說回來，要是沒發現天秤被動過手腳，想必羅倫斯已虧損了相當驚人的金額吧。

　「呵呵呵，真可憐吶。」

　赫蘿開心地笑著說道，那真心認為老板可憐的態度道盡她有多麼壞心眼。

　「不過，你的感覺果然還是很敏銳。我完全沒有發現。」

　「雖然咱的度量和尾巴的毛發整齊度，還有頭腦都很好，但咱的耳朵和眼楮也不賴。咱一進到房間就發現了。不過，這般伎倆用來欺騙汝等程度的人已綽綽有余了唄。」

　赫蘿說罷.連連揮動她的手掌，一副受不了似的嘆了口氣.

　羅倫斯心想︰就讓她盡情批評吧。他自己沒發現天秤被動過手腳也是事實，也多虧赫蘿發現，才讓他從原本虧大錢的險境，化為賺大錢的佳境。

　還是乖乖接受赫蘿的批評吧。

　「小的連反駁的話語都沒有。」

　聽到羅倫斯如此溫馴的回答，赫蘿可能是感到意外，她眨了眨眼楮說︰

　「汝成熟不少吶。」

　這下羅倫斯真的沒法反駁赫蘿，只能抽動著嘴巴苦笑‧

　有種疾病稱為春病。

　在冬季，人們如果居住在遠離大海或河川的地區，飲食會變得極端不正常。如果是住在白雪紛飛、河川凍結的寒冷地區，那更是只能每天吃著腌肉及硬面包度日。雖然會下霜的地方並非完全長不出蔬菜，但與其吃了冬季的蔬菜，不如拿來賣錢會更有利。吃了蔬菜後身體並不會變得暖和，但賣了蔬菜換來的錢如果能夠買到大量薪柴，自然可以在暖爐點上熊熊大火。

　然而，人們如果盡是吃些肉類又喝酒，到了春天，幾乎所有人都會患上全身發疹的疾病。

　這就是被稱為春病的疾病，也就是不注重養生的後果。

　當然了，只要不受到肉類的誘惑，又沒有沉溺在喝了葡萄酒後的飄飄然感覺，就可以避免這種疾病發生。教會每周日的布道也不忘叮嚀人們多吃蔬菜，少吃肉類。

　因此，如果有人到了春天患上這種疾病，就會在教會里慘遭神父們嚴厲的斥罵。

　因為貪食是神訂下的七大原罪之一。

　真不知她是知道這事實還是不知道。

　赫蘿的驚人食欲讓羅倫斯忍不住搖搖頭，嘆了口氣。

　[咯……好吃。」

　吃了一口上等羊肉，再喝上一口高級葡萄酒潤喉，也難怪赫蘿的心情會這麼好。

　而且這些東西還全都免費。酒足飯飽之後，只需要在馬車貨台上好好睡一覺便可。

　一想到隔天還得做生意，就算是再奢侈的商人也會懂得自制。然而，這是赫蘿身上不可能發生的行為。

　赫蘿滿面喜色地一邊搖晃雙腳，一邊吃吃喝喝的動作總算停了下來。

　她吃進肚子里的肉量，要是讓羅倫斯作為旅途上的糧食來分配，他有信心可以吃上三星期。

　而赫蘿喝下的葡萄酒之多，也讓人納悶她的肚子要如何裝下如此驚人的量。

　如果赫蘿賣掉從拉多培隆商行老板那里搶來的羊肉及葡萄酒，想必她可以還掉不少借款。

　她沒這麼做的事實，也是讓羅倫斯搖頭嘆息的原因之一.

　「咱差不多想睡了.]

　也難怪羅倫斯聽到如此自暴自棄的發言後，根本懶得看赫蘿一眼。

　從拉多培隆商行搶來羊肉及葡萄酒，並以便宜價格買下大量的兵備後，羅倫斯兩人在正午的鐘聲響起前，便離開了波羅遜‧兩人從波羅遜出發還沒走上多遠的路，所以現在的時刻才剛剛過了正午。

　這天的陽光和煦，應該很適合在酒後懶洋洋地睡個午覺。

　雖然貨台上擺著兵備顯得雜亂，但黃湯下肚後也不會在意了吧。

　羅倫斯兩人正走在往留賓海根的商業道路上。雖然剛離開波羅遜時不是遇上陡坡，就是遇上蜿蜒曲折的道路︰但現在眼前視野一片遼闊，下坡路平緩且寬敞，更是適合午睡。

　平緩寬敞的道路無限延伸。

　而且這條道路經常有人往返，路面被踏得硬實，凹陷的地方也都被補上了。

　就算床位被一堆劍柄塞滿，但只要睡在劍柄上頭，依然能夠度過一段優雅的午後時光。

　因此，不僅不能喝酒，還只能一邊盯著馬屁股看，一邊抓住韁繩的羅倫斯在羨慕的情緒作祟之下，堅持不看赫蘿一眼。

　「哎，在那之前得先梳理一下尾巴……」

　赫蘿就只有這點顯得特別勤勞，就算看到她拉出尾巴來，羅倫斯依然不願意提醒她要注意。

　不過話說回來，這路上視野一片遼闊，並沒有會突然遇上其他人的危險。

　赫蘿就這樣開始梳理起尾巴，她時而用手抓住跳蚤，時而舔著尾巴的毛。

　看她別無他顧安靜地梳理著尾巴，不難看出她有多麼重視她的尾巴。

　赫蘿從被深褐色毛發覆蓋住的尾巴根都開始梳理，當她一路梳理到覆蓋著白毛的尾巴末端時，突然抬起頭說︰

　「啊，對了。」

　坡度平緩的道路加上暖烘烘的日光，讓羅倫斯差點打起瞌睡，赫蘿的聲音使他清醒了過來。

　「……怎麼了?」

　「到了下一個城鎮咱想買油。」

　「……油?」

　羅倫靳打了個大哈欠回問。

　「恩，咱曾聽說用油梳理尾巴很好。」

　就在羅倫斯打算沉默地把視線從赫蘿身上轉回前方時——

　「買給咱好嗎?」

　赫蘿微傾著頭，露出笑容這麼說。

　如果看到赫蘿這樣的笑容，就算不是有錢男子也會願意掏腰包買東西給她。然而，羅倫斯卻只斜眼看了赫蘿一下。

　羅倫斯眼前看到的不是赫蘿的笑容，而是不斷交錯出現的龐大數字。那是赫蘿積欠羅倫斯的借款金額。

　「你有計算過你身上穿的衣服、換穿的衣服、梳子、旅費、酒錢及餐費花了多少錢嗎?還有進入城鎮時的人頭稅。你該不會想說你不會加法唄?」

　羅倫斯刻意學赫蘿的口吻這麼說，赫蘿的臉上卻依然掛著笑容。

　「咱當然會加法計算‧不只加法，減法計算咱也很拿手。」

　赫蘿說罷，一副很有趣的模樣嗤嗤笑。

　雖然羅倫斯有預感赫蘿正想著什麼反擊他的詭計，卻又覺得她的樣子有些不尋常，或許她是喝醉了。

　羅倫斯瞥了一眼貨台上裝有葡萄酒的皮袋，從拉多培隆商行搶來的五袋葡萄酒當中，已有兩袋空了。

　赫蘿很有可能已經喝醉了。

　「既然這樣，你算一下自己花了多少錢。如果你是頭腦聰明的賢狼，應該隨便就能從那金額知道我的答案吧?」

　「恩，咱知道。」

　赫蘿保持著笑臉坦率點點頭。

　羅倫斯轉向前方︰心想赫蘿要是平時也這麼坦率就好了，卻又聽到赫蘿繼續說︰

　「汝一定會買給咱。」

　羅倫斯斜眼看了赫蘿一眼，發現赫蘿開心地笑著。她果然是喝醉了吧?那笑容很可愛。

　「就算是以聰明自豪的賢狼，也會酒後失態吶。」

　赫蘿自言自語似地笑著說道，她的頭跟著倒向另一邊。

　醉醺醺地從駕座上跌落很可能會受傷。就在羅倫斯伸手打算抓住赫蘿縴細肩膀的那一刻，赫蘿以如狼般的敏捷動作抓住羅倫斯的左手。

　羅倫斯驚訝地看著赫蘿，她的眼神看來既沒有醉意也沒有笑意。

　「不管怎說，汝能夠便宜買下貨台上的貨物都是因為有咱在，想必可以賺不少錢唄?」

　赫蘿根本就不可愛。

　「你有什麼憑證—上

　「可別小看咱吶。難道汝以為咱沒瞧見汝滿面喜色，強硬地與老板交涉嗎?咱的度量、頭腦還有眼楮都很好，當然咱的耳朵也不賴。咱怎可能沒聽到汝怎麼跟老板交涉吶。」

　赫蘿露出兩根尖牙，不懷好意地笑著。

　「買油給咱好嗎?」

　羅倫斯利用僥幸抓到的把柄與老板強硬交涉是千真萬確的事，一切的進行幾乎都如羅倫斯所願，也是不爭的事實。

　想到自己那時在赫蘿面前，一副意氣風發的模樣進行著交易，羅倫斯就恨不得想要痛罵自己一頓。

　一旦知道可能有利可圖，就會想要藉機敲竹槓，也算是人的本性吧。

　「可、可是你知道你欠我多少錢嗎?足足有四十枚銀幣那麼多耶！你知不知道這金額有多大啊?我怎麼可能再買不必要的東西給你。」

　「恩?什麼啊，汝那麼希望咱還錢啊?」

　聽到羅倫斯反擊的話，赫蘿露出吃驚的表情看著羅倫斯。

　那表情彷佛在說她隨時可以還錢似的。

　沒有人會不希望討回借出去的錢。羅倫斯瞪著赫蘿，斬釘截鐵地告訴她說︰

　「那、是、當、然、了。」

　羅倫斯心想如果赫蘿還清所有借款，他不僅可以增加貨台上的貨物量，還可以收購品質更好的貨物。這麼一來，利潤也會跟著暴增。資金越多利潤就越高，這是做生意的最基本法則。

　然而，一聽到羅倫斯這麼說，赫蘿立刻垮下臉，露出一副「原來如此」的冷淡表情。

　羅倫斯完全沒預料到赫蘿會有這樣的表情，這讓他又再度感到畏縮。

　「真沒料到汝是這麼想吶。」

　赫蘿做出這樣的反應。

　「你是什麼……」

　羅倫斯還來不及說出[意思」兩字，赫蘿就緊接著說︰

　「不過，只要還錢給汝，咱就是自由之身了吶。好唄，就趕緊還錢給汝好唄‧」

　聽到赫蘿這番話，羅倫斯明白了她想暗示些什麼。

　幾天前在河口城鎮帕茲歐發生騷動時，羅倫斯因為畏懼赫蘿真正的狼模樣，而不禁往後退縮身子。赫蘿因為他這樣的舉動而傷心地打算離去時，羅倫斯想出留住赫蘿的方法，就是告訴她自己會一路追到北方森林，去向赫蘿討取被她撕裂的衣服錢。

　這也等於告訴赫蘿，就算她現在從羅倫斯的眼前離去，羅倫斯也會想盡辦法追著她討債。

　雖然赫蘿最後是以不想彼人討債討到北方森林為由，回到羅倫斯身邊，但羅倫斯認為討債其實只是兩人彼此的藉口‧

　不，他相信那確實是藉口。

　羅倫斯相信就算赫蘿真還了錢，她一定還是希望在回到北方森林前，可以與羅倫斯一同旅行。不過，赫蘿因為難為情，當然不可能說出這樣的話。

　可是現在赫籮卻說出反話來‧因為赫蘿知道那是彼此之間的藉口，所以才會拿這件事當談判條件。

　羅倫斯的腦海里跳出了一個簡短的辭——

　狡猾。赫蘿真的太狡猾了。

　「這樣咱趕緊還錢回北方去好唄，不知道巴羅和繆里他們過得好不好吶。」

　赫蘿別過臉去，故意輕輕嘆了口氣。

　羅倫斯說不出話來，只能表情痛苦地瞪著身形嬌小，坐在他身旁的可惡狼女。他思考著該如何反擊。

　羅倫斯心想︰如果這時說出要赫蘿趕快還錢，然後隨便她要去哪兒就去哪兒的賭氣話，赫蘿真的有可能會那麼做。然而，羅倫斯並不希望事情演變成那樣，這就是羅倫斯的痛處。

　赫蘿真的是不可愛。

　羅倫斯一邊瞪著赫蘿看，一邊拚命思考如何反擊，然而赫蘿依然面向旁邊不理睬他。

　就這樣不知道僵持了多久。

　最後羅倫斯終於先開口說︰

　「……我們又沒有定下借款的還款期限，你只要在抵達北方森林前還錢給我就好了。這樣行

　了嗎?」

　羅倫斯也有他的堅持。他怎能在這個態度傲慢的狼女面前，全盤托出內心的感情呢?這已是

　他最大極限的讓步‧

　赫蘿似乎也明白羅倫斯這樣的心境，她緩緩回過頭，滿意地露出微笑說︰

　「恩，相信咱回到北方森林前一定能夠還錢。」

　赫蘿故意這麼說，然後挨近羅倫斯。

　「還有吶，咱會連同利息還錢給汝。也就是說，借給咱的錢越多，汝就越有錢賺，是唄?」

　赫蘿仰頭看著羅倫斯說道。

　她那帶點紅色的琥色眼珠非常美麗。

　「買油啊……」

　「恩。算咱的借款也沒關系，可以買給咱嗎?」

　雖然赫蘿滿嘴歪理，但看見笑容滿面的她，羅倫斯也無法反駁。

　所以羅倫斯最後也只能無力地點頭答應。

　「謝謝。」

　然而，赫蘿道謝完後，便像只愛撒嬌的貓一樣靠在羅倫斯的肩上，這並不讓他覺得討厭。

　羅倫斯明白這麼做就正中赫蘿的下懷，但也無奈這是他身為孤單旅行商人的悲哀本性。

　「不過，汝應該殺了相當便宜的價格，是唄?」

　赫蘿靠在羅倫斯身上義開始梳理起尾巴時，若無其事地這麼問。

　這只狼能夠識破人類的謊言。羅倫斯心想說謊也沒用，於是老實回答說︰

　「也不算殺價吧，是當下的狀況讓對方不得不降價。」

　然而，兵備的獲利率並不高。最賺錢的兵備生意，是進口兵備材料加以組裝再販賣。如果是單純搬運成品再販賣的兵備生意，其好處不過是運送兵備到隨時需要大量兵備的地區去販賣，就可有穩定的獲利率這一點而已。就算殺價，價格也不可能便宜多少。

　羅倫斯也是因為這一點，才會從波羅遜載著兵備走在前往留賓海根的路上。

　「便宜了多少?」

　「你問這要做什麼?」

　赫蘿保持靠在羅倫斯身上的姿勢仰頭看了羅倫斯一眼，隨即又拉回視線。

　羅倫斯似乎明白了她的想法。

　羅倫斯心想赫蘿剛剛賴著要他買油的態度明明那麼強勢，現在卻又為他的生意好壞掛心。

　「沒什麼，咱只是不想敲詐沒什麼行情的旅行商人。」

　但是從赫蘿口中說出的卻是如此惹人厭的話，於是羅倫斯輕輕敲了一下她的頭。

　「雖然兵備在留賓海根是最搶手的商品，但也有很多商人會到那里賣兵備。所以獲利率自然 而然會降低，就算殺價也不會便宜多少錢。」

　「可是買了這麼多，應該會賺錢唱?」

　貨台上雖然不至於到滿載著兵備，但也有相當可觀的數量。因為兵備是有穩定銷售力的商品，獲利率低只限針對投資金額的比例；很明顯地，如果有可觀的數量，可賺取的利益當然會是龐大的金額。況且羅倫斯這次投入了兩倍財產的驚人金額，所謂積少成多，或許能夠賺到與轉手胡椒時一樣多的利益。

　事實上，這次能夠到手的利益不用說是買油，甚至可以買貨台都裝不下的滿山隻果給赫蘿。

　但如果說出這個事實，誰知道赫蘿可能做出什麼無理的要求，所以羅倫斯決定保持沉默。

　對這方面沒概念的赫蘿，也會因此不由自主地搓揉起尾巴。

　看見赫蘿這個模樣，一股罪惡感不禁湧上羅倫斯的心頭‧

　「反正，賺的錢還足夠買油給你。」

　羅倫斯沒辦法只好這麼說，赫蘿聽了放心地點點頭。

　「不過，這麼一想就覺得胡椒還真是甜得沒話說。」

　羅倫斯稍微計算了一下兵備的進貨價及利潤後，不禁喃喃自語地說道。

　「汝吃了啊?」

　「別把我跟你混為一談，我是指賣胡椒可以賺到的甜頭。」

　「哼。既然這樣，帶胡椒去不就得了唄?」

　「朋椒的價格個管在留賓海根邐是波羅遜都差不了多少。被課的關稅越多，虧損就越大。」

　「那就放棄唄。」

　赫蘿冷冷地說道，然後咬起了尾巴末端。

　「如果能夠做到一筆獲利率和辛香料一樣高，甚至更高的生意，我長年以來的開店夢想就近在眼前了。」

　羅倫斯的夢想就是存錢擁有一間屬於自己的商店‧雖然羅倫斯在幾天前河口城鎮帕茲歐發生大騷動時，賺取了很大的利益，但距離夢想成真的日子依然遙遠。

　「沒什麼奸商品嗎?比方說……寶石或黃金不就是很好賺的生意嗎?」

　「這類商品在留賓海根就是賺不到什麼錢。」

　可能是舔著尾巴時毛發跑進鼻子里，赫蘿打了個小噴嚏。

　「哈啾……為何?」

　「因為關稅太重了，這就是所謂的保護政策。除了一些特定的商人之外，商人如果想進口黃金，就必須繳交金額驚人的關稅，所以根本做不成生意。」

　有不少商業基盤脆弱的城鎮，會針對所有商品采取這樣的保護政策。

　然而，很明顯地，留賓海根會采取保護政策，完全是為了獨佔利益。只要帶著黃金到留賓海根的聖堂，並捐贈一些捐款，就可以請對方在黃金烙下聖堂的神聖刻印。烙下刻印的黃金，可以庇佑旅途平安及未來的幸福，赴戰場時還可以保佑自身平安及帶來功勛，甚至還可以保證死後的幸福。如此神聖的黃金，具有相當高的價值。

　控制留賓海根的聖堂參事會高層為了獨佔這個利益，串通好收買的商人，訂下金額高得驚人的關稅，以調整流入留賓海根的黃金量。對於走私行為，也是抱持徹底嚴罰的主義。

　「喔~」

　「要是走私成功……我想想……應該可以賣上十倍的價錢吧。不過，相對地這也伴隨了很大的危險性。所以只能靠著微薄的利潤，老老實實地慢慢賺。」

　羅倫斯聳了聳肩，視線看向路的盡頭思考著。

　在像留賓海根般的大城市里，想必有很多商人能夠在一天之內，就賺進羅倫斯得花上一輩子才賺得到的錢吧。

　羅倫斯這麼一想，不禁覺得非常不合理，甚至不合理得讓人感到不可恩議。

　「是麼?」

　赫蘿口中冒出了這麼一句話。

　「你有什麼妙計嗎?」

　自稱賢狼的赫蘿，或許會有什麼出人意料的想法。

　羅倫斯露出期待的眼神看向赫蘿，赫蘿正用手拔除纏在梳子上的毛發，她停下動作，露出不可恩議的表情仰頭看著羅倫斯說︰

　「偷帶進去不就得了唄?」

　聽到如此少根筋的答案，羅倫斯不禁暗自想著如果赫蘿平常也這麼少根筋，就可愛多了。

　「如果做得到，大家早做了。」

　「怎做不到吶?」

　「關稅越重的地方，就一定有越多人干走私，所以貨物的檢查會很嚴格。」

　「量少就不會被發現了唄?」

　「如果被發現，就算是最輕的處罰，也會砍掉右手臂，實在不值得為了一點報酬冒這樣的險。如果有大量走私的方法，那當然另當別論……只是很難吧。」

　赫蘿用手細心撫順尾巴，完成最後的動作後，滿意地點點頭。雖然在羅倫斯的眼里看來並沒有什麼改變，但對於毛發的整齊度，赫蘿似乎有她自己的標準。

　「也是唄。不過，汝生意做得也挺順利，慢慢賺就行了唄。」

　「一點也沒錯。只是啊，不知道是誰在浪費這慢慢賺來的錢啊。」

　赫蘿收起尾巴打了個哈欠，那模樣彷佛在說她不會被挑釁似的。赫蘿一邊擦拭眼角的淚水，一邊站起身子往貨台移動。

　事實上，羅倫斯也不是真心想指責赫蘿。而她卻顧自地睡覺的行為，就算指責她也沒用，所以羅倫斯也沒這打算。

　後方傳來一陣搬動兵備好當成睡床的聲音，聲音持續好一會兒後安靜了下來，最後傳來一聲滿足的嘆息聲‧

　羅倫斯光是感覺著赫蘿在他背後像只狗或貓一樣的舉動，臉上就不禁掛起笑容。

　雖然有各種理由讓羅倫斯無法說出口，但其實他是希望赫蘿留在身邊的。

　就在羅倫斯這麼想著時，赫蘿突然開口說︰

　「咱忘了告訴汝，咱可沒打算一人獨佔從那家商行搶來的葡萄酒‧晚上咱們一起喝，還有肉乾也是吶。」

　羅倫斯有些驚訝地回過頭看，但赫蘿早已縮著身子。

　看見赫蘿的模樣，羅倫斯的臉上很自然地又掛起了笑容。

　羅倫斯再度轉向前方，重新握緊韁繩。

　他小心翼翼地操縱韁繩，深怕馬車搖晃得太厲害。