5-2

其他人的表情無不因為緊張而顯得僵硬。

　走私黃金是非常重的罪行，萬一被逮到，依走私的金額多寡，甚至得接受五馬分屍的酷刑。

　照理說，走私黃金必須經過多次事前討論，以做好萬全的準備。然而很遺憾，這次的狀況無法如此從容。

　等著壓垮雷瑪里歐商行，好搾取商行的債權者人數眾多。因為即使是瀕臨破產的商行，仍然擁有土地、房屋，或未收債權等能夠換成現金的資產。

　而且，這些債權者不可能等到付款日才前來討債，所以雷瑪里歐商行也被迫於必須早一刻走私黃金，好變賣成現金‧

　因為這個緣故，諾兒拉結束早晨的禮拜，並從教會帶出羊只後，便直接前來與羅倫斯會合。

　諾兒拉似乎沒料到除了羅倫斯之外，還有其他人會參與走私，當她聽到雷瑪里歐商行的名字時，顯得偶些驚訝.不過，她並沒有特別提出質問，應該是覺悟到自己只要善盡本分就好。

　[那麼，我們出發吧，生意就像放在廚房里的活魚.]

　意思是馬上就會發臭，羅倫斯聽到被雷瑪里歐商行的主人，汗斯，雷瑪里歐托付了走私黃金重任的里貝特這麼說，也沒有理由反對，於是表示贊同‧當然了，諾兒拉與赫蘿也沒有提出反對意見。

　羅倫斯一行人來到出入口，睡眼惺忪打著哈欠的衛兵們雖然投來好奇的目光，但也順利地離開了留賓海根。

　羅倫斯身上穿著平時的商人服，里貝特穿著像是要去狩獵的高檔旅行服，正如城里的商人打扮。赫蘿再度變身成修女的裝扮，而諾兒拉則是跟平常一樣的裝扮。

　不過，羅倫斯與里貝特都沒有駕駛馬車。里貝特坐在他牽來的馬兒的馬背上，羅倫斯則是讓赫蘿坐在馬背上，自己拉著韁繩走路。沒坐馬車的原因除了預料得到路況不好之外，更主要的原 因是騎馬的速度肯定比馬車快上許多。

　在帶領著七只羊和牧羊犬艾尼克的諾兒拉帶頭之下，一行人朝著東北方的城鎮拉姆特拉一路向前進。

　就如羅倫斯兩人從波羅遜前來的時候一樣，這條道路人煙稀少，就算整整走了一天，也不見 任何旅人。

　一路上大夥沒有什麼交談，只聽得見諾兒拉搖晃的鐘聲以及羊叫。

　如果論起算是交談的對話，那麼在天色才剛開始變暗，諾兒拉便停下腳步著手準備野營時，里貝特對她的抱怨算是第一次。里貝特有一雙細長眼楮，以及一頭梳理整齊的金黃色頭發。他的模樣看來像是受命負責重要洽談、充滿干勁的年輕商行干都。他主張諾兒拉應該在更前進一些的地方野營時的說話態度，也顯得神經質。

　不過，當羅倫斯向沒有旅行常識的里貝特說明了牧羊人的工作狀況，以及夜晚行走的危險性後，里貝特意外地坦率接受說明。里貝特雖然顯得神經質，但似乎不是頑固的人。

　羅倫斯認為里貝特不僅不頑固，平常的他或許會給人更溫厚老實的感覺。羅倫斯之所以會這麼想，是因為里貝特趁羅倫斯為他說明時，用極其認真的口氣說︰

　「抱歉。因為我太緊張了，所以變得很急躁。」

　里貝特是賭上雷瑪里歐商行存亡的代表。相信他的外套內側一定帶著嚴密封緘、用來采買黃金的采買證書，證書上的金額約莫六百盧米歐尼。相信商行主人雷瑪里歐此刻也會雙手合十，不 斷地向神明祈禱吧。

　「你和我不一樣，你背負著商行的命運，所以當然會這樣了。」

　羅倫所說道，里貝特聽了，梢梢松了口氣地露出笑容。

　在這之後，一行人度過平靜的夜晚，迎接清晨到來.

　住在城里的人多半認為吃早餐是種奢侈的行為，所以大部分的人都不吃早餐。不過，過著旅行生活的人認為吃早餐是個常識。

　因此，除了里貝特之外，其余三人都一邊咬著被壓得硬實的面包以及肉干，一邊前進。

　一行人直到將近正午時分才停下腳步。

　這時正好來到微陡的小山丘上，腳下的路面直直往東邊延伸，到了下一座山丘，道路會暫時彎向南邊。這附近一帶的綠草與枯草共生，再適合牧羊不過了。草原向四面八方不斷延伸而去。

　不過，如果凝視前方道路延伸方向的相反側，也就是北邊的方向，便可看見遠方有一片近似 黑色的綠色森林，再緩緩把視線拉向西方，可看見滿地岩石、坡面陡峭的山丘。

　羅倫斯一行人要前進的地方正是森林與陡峭山丘之間的縫隙，是路面沒有被馬車或旅人踏硬的草原。

　這片草原被夾在滿地岩石、連徒步都無法越過的山丘，以及甚至騎士們都會望之卻步的陰森森林之間，也是連接至拉姆特拉的唯一捷徑‧

　雖然這片草原看來沒什麼不對勁，但是卻散發出恐怖的氣氛。只要是個腦筋正常的人，絕對不會想要走過這片草原。望著草原，羅倫斯不禁認為赫蘿嗤之以鼻的異教魔法師召喚狼群的傳言，或許真有其事。

　然而，如果沒有越過這里平安抵達拉姆特拉，並帶著黃金歸來，就沒有明天。每個人互相看著對方，仿佛約好了似的彼此點點頭。

　「萬一狼出現了，也請各位不要慌張，我一定會保護大家平安抵達拉姆特拉。」

　諾兒拉難得表現得如此強勢，她的發言讓大家感到安心，只有赫蘿顯得有些不是滋味。

　羅倫斯心想賢狼赫蘿一定也有她想表達的話語吧。赫蘿一發現羅倫斯的視線，便故意嘟起嘴巴，然後又立刻恢復平時一臉正經的表情。

　「願神庇佑我們。」

　聽見里貝特的祈禱聲，所有人也隨著他做了同樣的祈禱。

　這一天的天氣晴朗。

　雖然時而吹來的風會帶來冰冷的空氣並劃過臉頰，但是只要是在行進中，也就不覺寒冷。

　徒步的諾兒拉與騎在馬上的里貝特率先走在前頭，兩人後方跟著七只羊，再更後方是拉著馬兒的羅倫斯與坐在馬上的赫蘿。

　一路往北方前進後，草原延伸的方向偏向南方，西邊的山丘逐漸逼近過來，把一行人推向森林的方向。因為擔心馬兒踩到藏在草堆里的石塊而受傷，所以一行人盡量朝森林的方向前進，當 距離到可以看清楚微暗森林的模樣時，令人毛骨悚然的程度也隨之倍增.

　羅倫斯心想或許是多心了。

「喂。」

　「恩?」

　「狼不會來吧?」

　羅倫斯忍不住壓低聲量詢問赫蘿。

　「來不及了，已經被包圍了。」

　即使知道赫蘿是開玩笑，但羅倫斯聽到的瞬間還是不禁倒抽了一口氣。

　赫蘿一副開心的模樣沒出聲地笑笑。

　「咱可以保證汝的人身安全。可是吶，其他的就沒把握了。」

　「所有人都得平安無事，不然就傷腦筋了。」

　「這咱真的沒把握，因為森林目前是在下風處。森林里如果有狼，應該早就發現羊只，正磨著牙喂。」

　被赫蘿這麼一說，羅倫斯不禁覺得森林那頭似乎有視線傳來。

　就在這時，羅倫斯聽見動物在地面跑步發出的獨特聲響，驚訝地朝聲音傳來的方向看去，他 發現一身黑毛隨風飄起的艾尼克從附近跑過。

　艾尼克在追趕兩只有些落後的羊。

　「這狗真聰明。」

　羅倫斯別無他意地說出感想，赫蘿聽了，用鼻子輕輕哼了一聲。

　「半吊子的聰明只會招來死亡。」

　「……什麼意思?」

　因為擔心走在前頭的里貝特與諾兒拉萬一聽見對話內容，會惹來不必要的麻煩，所以羅倫斯原本就壓低聲量說話，現在他更壓低了聲量詢問赫蘿。

　坐在馬上的赫蘿投來不悅的視線‧

　「那只狗察覺到咱的身分。」

　「是這樣嗎?」

　「雖然只要藏好耳朵和尾巴，就能夠瞞過人類，但是對狗就行不通了。從第一次遇上時，那只狗就露出教人看了就生氣的目光了，是唄?」

　雖然羅倫斯有發現艾尼克會不時地投來視線，但是他不知道原來是這麼回事。

　「可是吶，還有更教人生氣的事。」

　長袍底下的耳朵動了一下，赫蘿不悅的程度似乎不怎麼低。

　「就是那只狗的眼神。那只狗的眼神說『如果敢踫羊一根汗毛，隨時咬斷汝的喉嚨！』吶。」

　羅倫斯苦笑著說了句“怎麼可能”結果被赫蘿斜眼一瞪，不禁有些懾住.

　[沒有什麼比搞不清楚自己身份的狗更教人生氣的了.]

　赫蘿別開臉說道。

　或許狗與狼就像鴿子與烏鴉的關系一樣惡劣吧。

　「不過，咱可是賢狼赫蘿吶，咱怎麼可能理會狗的挑釁。」

　赫蘿板著臉說道。看著她的模樣，很難教人不笑出來。

　不過，羅倫斯心想不能太惹赫蘿生氣，於是早早收起笑容。

　「是啊，那只狗根本不是你的對手。不管是力量、智慧，還是尾巴的整齊度都遠不及你。」

　雖然羅倫斯的話顯然是在奉承赫蘿，但是最後的一句話似乎很有效。

　外袍底下的耳朵高高挺起，正經八百的虛假表情藏不住赫蘿的得意之情，笑意從她的臉上流露出來。

　「恩，看來汝越來越機靈了。」

　雖然羅倫斯確實有越來越懂得應付赫蘿的自信，但是他當然沒有直接說出來，他恭敬地深深垂下頭。

　就在兩人如此互動之際，四周的綠草變得稀疏，土黃色的光禿地面露了出來。

　朝西邊延伸、如洶湧大海般的山丘已近在眼前。

　一行人在時而必須跨過樹根，不算道路的道路上前進。

　不久後，每當陣風吹過，樹木搖晃的聲音便會傳進耳中。

　不過在那之後，一行人只顧著前進，就是迎接了第二晚，也沒發生什麼事。

　據諾兒拉所說，只要天色二兄就出發，中午左右即可抵達拉姆特拉。也就是說，比起正規的道路，捷徑的路程不僅不到一半，甚至只有三分之一或四分之一長‧只要在這里開闢道路，相信會更容易做成拉姆特拉的進出口生意。想想一路經過的地方，也沒發現狼特別多之處，就會讓人 覺得應該開一條路。

　而且，如果在這里開闢道路，應該也會比較容易攻擊拉姆特拉吧。以留賓海根的立場來說，照理不可能允許這麼近的地方有異教徒的城鎮存在。留賓海根會允許拉姆特拉存在，或許可以猜 測留賓海根是為了在背地里向拉姆特拉拿取黃金，所以故意不在這里開闢道路。畢竟當權者總是可以收取賄賂。

　羅倫斯一邊仔細思考著這些無關緊要的事情，一邊淺嘗里貝特在勉強吃下淡而無味的晚餐後，拿出來的葡萄酒。因為沒有談話的對象，羅倫斯正閑得發慌。

　赫蘿早就喝光葡萄酒，包著棉被倚在羅倫斯身上睡著了。看似不習慣旅行的里貝特也一臉疲憊地坐在火堆前打瞌睡。

　羅倫斯稍微轉動了一下視線，便發現方才醒來的諾兒拉在距離火堆較遠的樹底下，撫摸著躺在她腿上的艾尼克.聽諾兒拉說如果待在距離火堆太近的地方.眼楮會習慣光線，這樣萬一發生事情時，就會來不及反印.

　諾兒拉似乎察覺到羅倫斯的視線，忽然抬頭看向羅倫斯。

　然後，諾兒拉看看自己的手邊，她再次抬頭時，臉上漾起笑容。

　羅倫斯一時之間沒能理解諾兒拉為何會笑，但他也看看自己的手邊後，便明白了‧

　赫蘿的身體滑落了下來，倒在羅倫斯的腿上。諾兒拉應該是在笑彼此的姿勢一樣吧。

　然而，羅倫斯當然不敢撫摸赫蘿的頭。因為躺在他腿上睡覺的是比艾尼克更恐怖的狼。

　盡管如此，看著赫蘿發出小小呼吸聲，毫無防備地睡著，就越來越無法抵抗想要撫摸赫蘿看看的誘惑。只要像諾兒拉撫摸艾尼克那樣，若無其事地撫摸赫蘿，應該就不會有問題吧。

　里貝特已經睡著了，而諾兒拉也一邊撫摸艾尼克，一邊看守著七只羊。

　羅倫斯放下凹凸不平的簡陋木杯，緩緩地把手伸向赫蘿。

　羅倫斯雖然曾經撫摸過幾次赫蘿的頭，但還是覺得她很神聖。

　羅倫斯的手踫觸到了赫蘿，就在這個瞬間——

　「嘖。」

　赫蘿突然抬起頭來。

　看見羅倫斯慌張地收回手，赫蘿雖然露出懷疑的眼神。

羅倫斯才狐疑著到底是怎麼了，就發現諾兒拉不知何時已經站了起來，而她身邊站著露出尖牙的艾尼克。

　赫蘿與諾兒拉看的方向相同。兩人都是看向一團漆黑、如黑曜石般的森林。

　「羅倫斯先生，往後退。」

　聽到諾兒拉以一改往常的強硬口吻這麼說道，羅倫斯幾乎反射性想要聽從諾兒拉的意思往後退時，卻被某種東西拉住，讓他站不起身子來。

　羅倫斯納悶著會是什麼東西，結果發現是躺在他腿上的赫蘿把手伸向背後拉住他的衣服。

　不僅如此，在羅倫斯提出抗議之前，赫蘿比他更早一步露出責備的眼神，回頭看向他。如果用話語來解釋赫蘿的眼神，或許她是在說「別聽那姑娘的話，乖乖待在咱的背後]。

　赫蘿似乎對諾兒拉抱有很強的敵對意識，如果違逆她，不知道有多恐怖。羅倫斯這麼想著，於是在赫蘿站起來後，乖乖跟在她後頭。

　諾兒拉似乎沒注意到赫蘿的反應，她正盡忠於自己的工作。她搖晃長棍前端的吊鐘，指示艾尼克跑向沉睡中的羊群，把羊只趕向火堆旁後，拍了一下仍在睡夢中的里貝特的肩膀。跟著，她把森林里無限供應的木柴大量丟人火堆中。

　諾兒拉的動作熟練，顯得十分冷靜。羅倫斯不禁認為諾兒拉面對人時的儒怯模樣，或許就跟 自己面對商人以外的對象時，說話會變得吞吐一樣。

　總算醒過來的里貝特察覺到緊張的氣氛.他似乎感覺到諾兒拉和赫蘿的視線前方有狼的氣息.里貝特一邊按住想必是放了六百盧米歐尼采買證書的胸口，一邊往後退，並繞到倒豎起尾 巴、露出尖牙的艾尼克背後‧

　等到一行人完成防御準備後，四周只傳來羊只顯得不安的叫聲，以及艾尼克急促的呼吸聲，再加上木柴燃燒的爆裂聲。

　漆黑的森林那頭絲毫沒有半點動靜。月亮高掛，寂靜無風。對於只是個商人的羅倫斯來說，他當然感覺不到森林里有什麼東西存在。

　即便如此，不管是諾兒拉、艾尼克，還是赫蘿都仍然看著森林的方向，動也不動。

　或許她們在視線前方，捕捉到了在幽暗水池里游泳的鯰魚。

　然而奇怪的是，完全沒有聽到狼群的長嚎聲。羅倫斯也曾經在旅途中多次遭到狼襲擊，每次襲擊時一定會聽到長嚎，但是現在卻完全沒聽到。

　所以，羅倫斯不禁懷疑起森林里是否真的有狼。

　時間就像厚重的棉被緩緩燃燒似地慢慢流逝。

　還是沒有聽到長嚎。羅倫斯之所以能夠不被緊張的情緒打敗，全是因為值得他信賴的伙伴赫蘿表現得認真。

　然而，里貝特的反應似乎就不同了。因為在他的眼中，諾兒拉與赫蘿都只是小姑娘。

　里貝特直到方才仍顯得蒼白的臉已恢復血色，他露出懷疑的眼神不時地看向諾兒拉與赫蘿。

　就在里貝特準備開口說話的那一刻，諾兒拉有了動作。

　諾兒拉將原本雙手拿著的長棍立在右側後，用左手拿起掛在腰間的號角。赫蘿看見她的舉動顯得有些不開心，想必是因為號角與狼是兩不相容的存在吧。

　就像狼會發出長嚎、熊會用背都磨蹭樹皮的舉動一樣，牧羊人會利用號角向四周主張其存 在。號角所發出的遲鈍聲音，是任何動物都無法發出的獨特音質，那聲音能夠準確地傳達牧豐人的存在。

　響亮的號角聲吹起，並被吸進夜里的森林中。如果森林里真有狼群，相信狼群一定知道這里有個工夫了得的牧羊人。

　然而，還是沒有傳來狼群的長嚎，它們徹底保持沉默。

　「……趕走了嗎?」

　雖然聽不到長嚎，但是里貝特的聲音取而代之地傳來。

　「不知道……不過，至少狼群似乎走遠了。」

　聽到諾兒拉不明確的回答，里貝特皺起眉頭。不過，他看見艾尼克不再露出尖牙，開始跑著追趕羊只，似乎至少肯接受危機已過的事實。

　或許里貝特的想法是「動物最了解動物」吧。

　[這里的狼每次都是這樣，很少聽到它們發出的長嚎.也不會表現出要攻擊的模樣，就只是一直注視著這里.]

　諾兒拉的口吻像在形容從墳墓里爬出來的屍體似的，雷瑪里歐的年輕干都聽了，臉色再度泛白。里貝特的個性有別於外表給人的感覺，似乎挺懦弱的。

　「不會發出長嚎確實很奇怪吶。」

　赫蘿喃喃說道，她仍然看著森林的方向。聽到外表看來是個小女孩，況且也不是牧羊人的赫蘿這麼說，里貝特似乎看不太順眼，他露出不層的眼神看向赫蘿。

　其實這也不是里貝特的個性不好，因為很多住在城里的人都跟他一個樣。不過，他的反應似乎有些觸怒了赫蘿。

　「說不定那不是狼吶。好比說，是死在這里，最後變成鬼怪的旅人之類的。」

　里貝特聽了，臉色登時一片慘白。赫蘿不傀是賢狼，她似乎看出了里貝特膽小的個性。

　「可是，汝啊。」

　捉弄完可憐的小羊後，赫蘿拉了一下羅倫斯的衣角說道。看見赫蘿壓低聲量說話，於是羅倫斯彎腰讓耳朵湊近赫蘿的嘴邊。

　「那話兒有一半是當真的，咱有不好的預感。」

　這次的旅行不是單純的商業旅行。這次旅行必須平安抵達拉姆特拉，再回到留賓海根。萬一失敗了，不管是要逃跑，還是任憑命運擺布，羅倫斯的商人生涯都得宣告結束。

　雖然羅倫斯露出「別嚇我啊」的責備眼神看向赫蘿，但是赫蘿不以為意地又看向森林。

　赫蘿似乎不是在開玩笑。

　「呃……木柴用完了喔。」

　或許是想要緩和依舊顯得緊張的氣氛，諾兒拉努力表現得開朗地說道。羅倫斯聽了，也表示贊同。赫蘿總算從森林拉回視線，並點點頭。雖然里貝特也跟著點頭，但是那舉動幾乎像是為了

　賭一口氣。

　「那我去收集一些木柴回來。」

　或許諾兒拉是因為自己善於在夜里看清東西，所以才會這麼說，但是羅倫斯不好意思都交給諾兒拉去做，於是說︰「我也一起去吧。」結果赫蘿聽了，也跟著說︰「這樣咱也要去。」

　因為完全不懂起火的步驟，所以不曾動手幫忙起火的里貝特聽了，似乎也覺得不好意思了。

　「我、我也來幫忙好了。」

　里貝特一邊咳嗽，一邊說道。他八成是害怕自己一個人被留下來吧。

　看著這樣的里貝特，赫蘿不懷好意地笑笑。

　在那之後，大家在森林里撿了木柴好一會兒，總覺得一直會聞到動物的腥臭味，是多心嗎?

　不過，後來什麼也沒發生，這天晚上也就這樣安靜地度過了。

　羅倫斯看見拉姆特拉的街景時，不禁放心地嘆了口氣。

　在右手邊有陰森的森林，左手邊有陡峭山丘逼近的草地前進，就仿佛被迫走在不見盡頭的小巷子里。

　不過，羅倫斯放心的嘆息並非因為這樣的路程結束，他走過許多路況更糟的道路。放心的嘆息是因為從昨晚開始，時而感覺得到的可怕視線終於消失了。

　因為赫蘿與諾兒拉一路上都顯得神經緊繃，羅倫斯知道不是因為他多心，才感覺有可怕視線。隔在留賓海根與拉姆特拉之間的森林，果然是存在著什麼連騎士團都感到害怕的東西。

　話雖如此，既然去程能夠平安定過森林，回程一定也能夠平安走過。雖然森林確實有些恐怖，但是諾兒拉走過好幾次都不曾被襲擊過，所以只要靠著諾兒拉的牧羊工夫和赫蘿的力量，相信一定能夠順利通過。

　這麼一來，剩下的難關就只有把黃金帶進城里的時候了。

　因為一行人浩浩蕩蕩地進入拉姆特拉也沒什麼意義，所以就只讓里貝特只身前往采買黃金。

　羅倫斯一邊目送著里貝特的背影，一邊想著這些事情。

　「希望可以順利進行。」

　諾兒拉這句話應該是指里貝特采買黃金的事吧。

　到目前為止，這一切都算是正規的交易行為，所以采買黃金不可能會失敗。但是，如果在這裡指正諾兒拉，就有刻意挑毛病之嫌。

　「是啊。」

　不過，羅倫斯這麼回答時，故意露出營業用笑容。

　那是因為諾兒拉的口氣聽來，就像在閑話家常一樣。

　這時，疑問與深深的後悔同時在羅倫斯的心頭再度湧起。

　羅倫斯擔心諾兒拉是不是沒理解到如果這次的走私失敗了，會有多麼嚴酷的懲罰等著她。走私黃金時，最有危險的就是牧羊人本人啊。

　這次的走私是要把黃金藏在羊只的肚子里，再穿過城門。萬一有羊只反芻，把黃金吐了出來，牧羊人勢必得接受處罰，就連辯解的余地都沒有。

　和這樣的待遇相比，里貝特或羅倫斯只要三緘其口，就有可能免於受罰。

　兩者的差別實在太大了，諾兒拉究竟明不明白這樣的狀況呢?

　看著諾兒拉一如往常地留意羊只，或是撫摸每完成一項任務便跑回她身邊的艾尼克的模樣，羅倫斯不禁覺得自己必須確認這件事。

　羅倫靳下認為諾兒拉有掌握到可能發生在自己身上的事，以及和她的待遇相比，四周的人又是怎樣狀況.

　如果真是這樣，羅倫斯的所為幾乎算是利用對方無知的詐欺。這麼一想，羅倫斯就能夠確定自己的良心已經在胃袋等著消化了。

　然而，如果向諾兒拉確認這件事，而萬一諾兒拉沒察覺到狀況會是如此呢?

　說不定她會突然改變態度說只有她有可能會抽到鬼牌，不能協助走私。說什麼也不能讓這樣的事發生，所以羅倫靳雖想問卻問不得。

　「話說……」

　羅倫斯聽到諾兒拉本人的聲音而回過神來。

　然而，羅倫斯抬頭一看，他發現諾兒拉不是在對自己搭腔。

　拔了一根芒草，無所事事地在附近走動的赫蘿正看向諾兒拉。

　「赫蘿、小姐。」

　諾兒拉在說出赫蘿的名字時之所以停頓了一下，或許是因為諾兒拉好不容易才鼓起勇氣向赫蘿搭腔。

　就連羅倫斯也察覺到諾兒拉有好幾次想搭腔，只是赫蘿每次都一副冷淡的模樣，所以諾兒拉總是猶豫不決。

　羅倫斯在心里為諾兒拉加油，但是接下來聽到的話讓他吃了一驚。

　「你很了解狼嗎?」

　羅倫斯瞬間露出驚訝的表情，反觀賢狼卻是十分狡猶。赫蘿的表情一點也沒有改變，過了一會兒後，她做出微微傾頭的動作。

　「啊，不是的，那個……昨天晚上，你好像很快就察覺到狼群……」

　諾兒拉之所以會表現得像是想找個洞鑽進去似的模樣，或許是因為她以為赫蘿曾經是個牧羊人。想必她是在想如果是那樣，彼此都是如同白烏鴉一般稀奇的女牧羊人，或許會有共同話題可以聊聊吧。

　如果諾兒拉真是這麼想，或許就會因為這份期待之心，促使她向一直不給她機會搭腔的冷淡赫蘿說話‧

　「沒的事，咱只是自然而然察覺到而已。」

　「是這樣啊……」

　「畢竟男人都很沒用吶。」

　羅倫斯看見赫蘿一邊惡作劇地笑笑，一邊瞥了他一眼，只好輕輕聳聳肩當作回答。

　「咱說得沒錯唄?」

　「咦?啊，不、不會啦。」

　「喔?那麼，汝的意思是說那家伙有用啊?」

　赫蘿沒有半點猶豫的指向羅倫斯，諾兒拉的視線也隨即移向他.

　然後，對上羅倫斯的視線.

　在視線對上的那一瞬間，諾兒拉尷尬地別開視線。然而，當赫蘿再次詢問她時，她一邊很不好意思地不時看向羅倫斯，一邊對走近她身邊的赫蘿說悄悄話‧

　看那只傲慢的狼笑得那麼開心，諾兒拉的答案可想而知。

　羅倫斯一邊看著兩人的模樣，一邊告訴自己在這種時候只好扮演丑角了。

　看見羅倫斯揮動雙手做出投降的動作，諾兒拉也隨著赫蘿笑了出來。

　「話說回來吶，對著像咱一樣與男人一同旅行的人，根本就沒必要詢問對方了不了解狼。」

　雖然諾兒拉的外表看來比赫蘿年長，但是兩人二父談，赫蘿一下子就佔了優勢。赫蘿一手叉腰，另一只手豎起食指，然後像是神學者在講解似地開口說︰

　「聽好啊，對著像咱這樣的人詢問了不了解狼，只會聽到一樣的答案。這是為什麼呢?」

　諾兒拉探出身子覆誦了句︰「為什麼呢?」

　「因為一到了夜晚，狼就會出現，畢竟這麼可愛的兔子就近在眼前吶。每天晚上會被狼吞進肚子里的兔子，怎可能不了解狼呢?」

　諾兒拉瞬間愣了一下後，似乎明白了赫蘿話中的含意。她登時漲紅了臉，身子往後退。她先看看赫蘿，再看看羅倫斯後，垂下了頭。

　「呵呵呵呵呵。嗯，很好的反應。可是吶，汝不妨回想一下咱方才的回答。」

　聽到赫蘿打從心底覺得有趣地這麼說道，連耳朵都漲紅了的諾兒拉稍微拾高頭，像是在回想什麼似地別開視線。

　然後，諾兒拉輕輕叫了聲「啊」。

　「其實真要說起來，咱的伙伴才比較像兔子吶。如果不理睬那家伙，那家伙就會因為寂寞難 耐而死唄。」

　赫蘿雖然一副像是在說悄悄話的模樣，但是她的聲量卻是大到足以讓羅倫斯聽見。羅倫斯聽了，只能頻頻苦笑。不過，看見諾兒拉毫無防備地點點頭，羅倫斯不禁覺得有些受傷。

　羅倫斯心想原來自己在諾兒拉的眼里是那個樣。

　「總之，就是這麼回事。所以吶，咱昨晚只是恰巧很快地察覺到狼而已。」

　就旁觀者聽來，這似乎是毫不相關的結論。然而，腦子里塞了太多東西，變得一片混亂的諾兒蒞聽了，似乎接受了這個結論。她一邊輕撫好不容易恢復平靜的臉頰，一邊耿直地點點頭。

　諾兒拉接著深呼吸一口氣，展露不再緊繃的笑臉說︰

　「我還以為赫蘿小姐是牧羊人呢。」

　「因為咱一下子就察覺到狼的關系嗎?」

　[這也是原因之一.]

　諾兒拉說到這里，先停了下來.她看向主人即使在談天說笑.仍盡忠職守的黑毛騎士.繼續說道︰

　「因為艾尼克好像非常在意赫蘿小姐。」

　「恩，那是因為啊…」

　大膽到一旦知道不會被識破，就敢在別人面前露出尾巴來的赫蘿，完全沒有因此動搖。她甚至一邊展露微笑，一邊在胸前交叉雙手看著艾尼克。

　「在飼主面前，這話兒是有些難以啟齒。不過，想必是因為愛上咱的關系唄。」

　仿佛聽見赫蘿說的話似的，艾尼克瞬間看向赫蘿她們，才又開始在羊群四周跑動。

　反觀騎士主人的反應，卻是一副晴天霹靂的模樣。

　「咦?那、那個，你是說艾尼克嗎?」

　[這沒什麼，汝不用覺得難過。對雄性太寵溺的話，雄性一下子就會囂張起來。因為汝這麼愛護那只狗，想必那只狗一定認為暫時不會失去汝的寵愛唄。所以吶，那只狗一定有了偶爾想和其他人打情罵俏的欲望。如果坐擁堆積如山的美味面包，偶爾也會想喝點湯，是唄?」

　聽著赫蘿一路說來的內容，羅倫斯不禁頻頻皺眉。然而，這番話似乎有讓諾兒拉心生同感之處，她表示贊同地點點頭。

　「也就是說吶，偶爾得表現冷淡一些，才是好的駕馭法。」

　雖然諾兒拉像是聽見了世間真理似地深深點頭，但是她忽然喊了一聲艾尼克的名字，跟著蹲了下來。

被迫背上于虛罪名的艾尼克像是在喊冤似地吠了一聲，但是諾兒拉一用力抱緊它，它便立刻安靜了下來。

　「只是，趁著還能夠誇獎它的時候，我想要再多誇獎它一些。」

　諾兒拉說罷，在艾尼克稍微垂下的耳上，輕輕吻了一下。

　赫蘿注視著諾兒拉的模樣，嘴角微微上揚。

　當羅倫斯發現赫蘿露出不合時宜、一副有些難以置信的笑容時，赫蘿正好看向他。

　「因為不管這次的走私成功還是失敗，我勢必得辭掉牧羊人的工作。」

　諾兒拉一邊抱緊艾尼克，一邊沉靜地說道。從她的話語當中，很容易就能夠聽出她是非常理性、並且掌握了一切的狀況，才下定決心。

　諾兒拉早已掌握了自己所處的立場，以及有可能發生的事態。

　也就是說，羅倫斯感到擔憂完全是自尋苦惱。

　外表看似懦弱的諾兒拉在被趕出貧民救濟院後，想必是歷經了各種豐勞才熬到現在。她和嬌生貫養的貴族女孩不同.

　除了這點之外，羅倫斯也同時重新領悟到了赫蘿的厲害。

　赫蘿輕輕松松看出羅倫斯的心聲，她藉由掌握與諾兒拉對話的主導權，以極其自然的方式引導諾兒拉說出對這次走私的決心。

　但是，赫蘿卻對羅倫斯露出一副「真是拿你沒輒」的無奈笑容。

　羅倫斯不禁認為「男人都很沒用」這句話不無道理‧

　羅倫斯露出一副慘敗的模樣蒙住眼楮，然後張開雙手呈大字型平躺在地上。

　冬天將近的秋季大地雖然有些冰冷，但是浮在天空的斷斷續續白雲，卻給人很溫暖的感覺。

　走私一定可以成功。

　羅倫斯一邊仰頭看著搖搖晃晃走到他身邊的羊只，一邊帶著確信在心中嘀咕著。

　過了好一會兒後，里貝特騎著馬悠然歸來。

　當人們帶著巨款在身上時，總會把四周的人都看成小偷。不過，里貝特不愧是大城市里的年輕商行干都，在這方面，他似乎很有膽量。

　里貝特買到大小正好可以放在手掌心上的黃金顆粒，他讓所有人確認過所有裝滿這些黃金的袋子後，以沒有特別提心吊膽的態度把黃金收在衣服內側，跟著輕輕拍了拍黃金。

　[再來就是把這些平安帶回去，再伺機讓羊只吞下去。」

　里貝特之所以會像在做確認似的這麼說道，想必是為了強調難題還在後頭吧.

　[然後，再讓羊只通過城門.有關如何在城里接手羊只的事，就照事前討論的程序進行。沒問題吧?」

　「沒問題」

　看見諾兒拉點點頭，里貝特也點頭回應，然後他直直看向前方說︰

　「那麼，出發吧。如黃金般燦爛的未來正等著我們‧」

　於是，一行人再度往森林與山丘之間走去。

　清晨，羅倫斯覺得有冰冷的東西踫觸到臉頰，所以醒了過來。

　羅倫斯以為又是羊在舔他的臉頰，但是張開眼楮一看，卻發現視線前方的天空被一層烏雲覆蓋。似乎就快下雨了，這個季節很少有這樣的現象。

　不僅如此，氣溫還很低。只是稍稍挪動一下頭的位置，被當成枕頭的樹根便立刻傳來冰冷的感覺。羅倫斯抬頭一看，發現火堆已經熄滅了。由於從諾兒拉入睡到大家醒來之前，會有一段時間沒人守著火堆，因此大家說好讓諾兒拉叫醒一個人，由這個早起的人負責守火堆。然而，今天輪到負責守火堆的里貝特卻打著瞌睡，手上還拿著想必是他準備丟進火堆中的樹枝。

　看著里貝特那少根筋的模樣，羅倫斯想發脾氣也發不起來。

　「……嘖。」

　因為羅倫斯坐起身子，與羅倫斯共享一床棉被的赫蘿似乎因此醒了過來。

　然而，羅倫斯連跟赫蘿說聲早的時間都沒有，赫蘿便投來極度不悅的視線，跟著立刻用力奪走棉被。

　赫蘿的舉動仿佛在說「既然起床了，那就沒必要蓋棉被了唄」。

　羅倫斯心想如果反抗，赫蘿有可能真的發脾氣，雖然他並不甘願這麼早起，但也無奈地站起身子。因為天氣一冷，羊只們便會彼此緊靠在一起不動，所以沒了工作可做的艾尼克在火堆旁閑躺著。當然了，它是依偎在心愛的主人身邊‧艾尼克保持躺著的姿勢，用哀怨的眼神注視著羅倫斯一邊讓關節發出聲響，一邊站起身子，然後把木柴丟進火堆中。

　看著枯樹枝點著火，發出「啪嚓」聲響，艾尼克滿足地打了個哈欠。羅倫斯看著艾尼克的模樣，不禁聯想到赫蘿，於是笑笑。

　不過，這天氣還真是寒冷，感覺冬天好像突然降臨了。

　雖然看天空的模樣就能夠明白為什麼會這麼冷，但是明天中午就能夠抵達留賓海根了，希望雨可以撐到那時再下‧

　然而，從天害的模樣看來，這似乎是不可能的事。羅倫斯懷恨望向天空，輕輕嘆了口氣。他心里想到了傍晚最遲到了晚上也一定會下雨吧.

　只要走進森林深處，就能夠利用長得茂盛的樹林來躲雨，但是總不能帶著羊群走進森林吧。

　而且，森林里還是教人覺得毛骨悚然。說什麼也都得避免在森林里過夜，頂多只能在森林邊緣躲 躲雨罷了。

　羅倫斯一邊看著火堆的火勢逐漸旺盛地燃燒起來，一邊想著這些事情時，忽然感覺到有東西披在他背上。

　羅倫斯心想「什麼東西啊」，於是回過頭一看，他發現身邊出現一張熟悉的面孔。

　那是臉頰上留有明顯樹根痕跡的赫蘿。

　[這邊比較溫暖。」

　羅倫斯當然沒有老實到會就這麼相信赫蘿說的話。

　因為赫蘿是特地把棉被蓋在羅倫斯背上，好讓兩人能夠共享一床棉被。赫蘿剛剛雖然搶了棉被，但或許她覺得自己做得太過火了吧。因為在旅途中，不管什麼人都會感覺到饑餓與寒冷。

　只不過，赫蘿既然沒有開口道歉，羅倫斯當然沒必要開口原諒她。

　雖然羅倫斯沒有開口原諒赫蘿，但是他一邊把原本用來攪拌木炭的樹枝也丟進火堆中，一邊若無其事地開口詢問︰

　「對了，你懂得看天氣嗎?」

　「懂。今天中午過後會下雨。」

　赫蘿的聲音聽來似乎還帶著睡意。

　「不過，這任誰看了天空也知道。」

　羅倫斯捉弄著赫蘿這麼說道，赫蘿聽了，輕輕用頭頂了羅倫斯的肩膀取代皺眉的動作。

　「如果可以，真希望可以在下雨前快馬回到留賓海根。然後坐在暖爐前面，喝熱湯、吃熱騰騰的馬鈴薯，這主意怎樣?」

　「沒得挑剔，還有吶……」

　「梳理尾巴對吧?」

　羅倫斯把聲音壓得更低地說，赫蘿聽了，一邊嘆氣一邊點點頭回應︰

　「咱也很想盡早回到旅館，可是……」

　赫蘿說到這里，露出哀怨的表情看向天空。

　寒風吹動赫蘿的瀏海，瀏海似乎踫觸到她的睫毛，赫蘿眯起眼楮說︰

　「會有一陣雨，這根本不是咱所願。」

　赫蘿的話讓羅倫斯記起他初遇見赫蘿時，赫蘿掌控了一大塊麥子產地，並且被尊稱為豐收之神。因為在秋季收割期落下的寒雨最不受農村歡迎，所以既使赫蘿已離開麥田的現在，或許還是會有些排斥吧。

　似乎因為發生了很多事情，所以赫蘿本人不願意多回憶起在麥田里的事.不過，或許她骨子里依舊是個豐收之神。

　話說回來，就算不是豐收之神，也沒有人會喜歡在這麼寒冷的時候下雨。看這般寒冷程度，說不定還可能下起雨雪呢。

　羅倫斯光是想像下起雨雪的狀況就覺得全身冷了起來，於是他毫不吝嗇地把大量木柴丟進少堆中燃燒。

　羅倫斯心想還要等上好一會兒，大家才會起床。

　然而，羅倫斯當時並沒有察覺到一件事。

　他沒有察覺到赫蘿不可能說出沒意義的話。